***
— И? Это и есть тот Неджи? Ну, чувак, о котором ты рассказывала, да? — спросила Ирен, изображая гусеницу на ветке одного из деревьев. — Да, точно он. Хотя весь его клан на одну рожу, но я чувствую, что этот мой, — ответила Тен-тен, сидящая на соседней ветке. Веточка угрожающе потрескивала, и у девушки постоянно возникала мысль, что роль воробья она выбрала зря. Воробьи, они легенькие... — Слушай, а нам обязательно нужна эта чертова маскировка? Я уже ног не чувствую... — Конечно! — громко ответила "гусеница". — Как иначе мы сможем быть незамеченными? Тишина, маскировка и особый подход — это залог успеха! Тен-тен мотнула головой, но Ирен не обратила на нее ни малейшего внимания, продолжая разглагольствовать о современных методах маскировки. Тен-Тен, попыталась заткнуть ей рот, дернула рукой... И свалилась с дерева. Костюм воробья затрещал, натянулся, и разошелся по швам. Тен-Тен рухнула с дерева в вихре перьев, кружева и страз. Это было даже красиво: кувыркающийся в воздухе ворох тканины невнятного бурого цвета, сверкающий на солнце всеми цветами радуги, дождь блестящих бусин и почти неслышный вопль на ультразвуке. Одна из проворных бусинок ринулась "навстречу приключениям", точнее прямиком Неджи в лоб (до сих пор неизвестно, как она пролетела эти пятьдесят метров). Повязка, конечно, отбила неожиданную атаку и бумерангом должна была вернуться к "воробью", но хитрожопая бусина пошла против законов физики, решив скинуть с дерева заодно и "гусеницу". «Это конец... — подумала Тен-Тен, закрыв глаза. — Конец всему. Конец...» — А? Он нас не заметил? — бывший "воробей", офигевающий от происходящего смотрел на Хьюгу, который преспокойно двигался в противоположную сторону. — Или я настолько ему надоела, что он делает вид, что не замечает меня. Наверняка он уже разочаровался во мне, а потом он забудет мое имя, затем меня выгонят из команды, я перестану быть шиноби и закончу свою жизнь с тремя... нет, с четырьмя кошками!... Ирен фыркнула: — Ты бы лучше об одежде подумала. Нет, конечно, ты можешь появиться в таком виде перед своим люби... — нахалка согнулась от тычка в живот, а красная, как рак, Тен-Тен убежала в кусты, разыскивать разодранный костюм, потерянный в полете. Ирен кривовато усмехнулась и потерла пострадавшее пузико. — И вот чего так больно пинаться? Сама же говорила: сейчас так жарко... Это только тебе все равно, мозги и так спеклись, а я два слоя одежды одевать не буду... Ирен выпуталась из собственного, не менее странного наряда, оставшись, как и была, в серой от грязи рубашке и драных штанах. Спустя несколько минут из кустов наконец выбралась Тен-Тен, обмотанная обрывками костюмчика, и трагическим шепотом поинтересовалась: — Он уже ушел? Меня не видел? — Да-а... Он за твоей спиной. —Что-о-о-о?!!!! — Шутка. Ирен дико расхохоталась и, увернувшись от очередного удара под дых, поскакала по дороге, вслед за ушедшим далеко вперед Хьюгой. — Эй, стой! Я не пойду вот так! Я должна переодеться! — поддерживая руками все норовившие разъехаться обрывки костюмчика, Тен-Тен помчалась за ней.***
— Подкрадемся поближе... — А есть как хочется... — Ой! Кто здесь?! — Наверно я... или нет... — Эк! — звук столкнувшихся лбов, казалось, был слышен на всю округу. Ирен и Тен-Тен, несколько мгновений рассматривали друг друга. А потом, все также стоя на коленях, развернулись, и приникли к щели в двери в подвале лавки, куда пару минут назад зашел Неджи. Он, опершись на прилавок, о чем-то неторопливо беседовал с хозяином заведения, пока девушки, оттаптывая друг другу пальцы, толклись в тесном и темном подвальчике, в который заскочили за секунду, до того как в лавку зашел Неджи. — Что он делает? — Да языком пока чешет. — Что? — Что что? — Что чешет?! — Чешет? Я не вижу, не толкайся! — Это ты не толкайся! Зад свой выставила! — Сама такая... Раздался грохот. — Тьма подери! Я, кажись, что-то раскокала! — Не вытирай об меня руки! — Это нога. — Пусти! — А я тебя и не держу! — Да ладно! А кто тогда держит?! — А... а кто? Раздался сдвоенный вопль, и дверца подвальчика взлетела на воздух. Сквозь облако пыли и падающей штукатурки проносились какие-то тени, слышались крики то боли, то ужаса. Когда туман рассеялся, глазам вконец ошалевшего владельца магазинчика предстала умопомрачительная картина: посреди разгромленного помещения, выпучив глаза, в танцевальном па застыли Тен-Тен и Ирен, а Неджи, пришибленный огромным стеллажом, ворочался под обломками, пыль, витающая в воздухе постепенно оседала на пол. Тен-Тен размахнулась и со всей силы навернула Ирен по башке. Ирен ошалело посмотрела на девушку, похоже не веря, что ее только что ударили. — Ты что.... — Это ты что?! Что ты творишь?! Совсем уже?! — Не, я не понимаю. Ты обвиняешь в произошедшем меня? — губы Ирен скривились в саркастическую улыбку. — А кого еще! Ну и где он? Куда ты его дела?! Съела? Утопила?! — Кого? Я что-то тебя совсем не понимаю. — Да все ты понимаешь! — раздраженно отмахнулась от этих жалких оправданий Тен-Тен. — Что, завидуешь?! Да Неджи на тебя внимания и не обратит, дура! Да он тебя попросту недостоин! Она яростно фыркнула и тут же бросилась к Неджи, уже выкопавшемуся из-под завалов и торопливо пятящемуся от бегущей к нему девушки. — С тобой все в порядке? Не ударился? Хьюга молча помотал головой, и попытался увернуться от девушки, которая пыталась осмотреть его на предмет телесных повреждений. — Послушай, Тен, — подошедшая сзади Ирен (и как только решилась?) похлопала ее по плечу. — Просто послушай! — взвизгнула она, когда Тен-Тен, замахнулась. — Не знаю, почему ты ко мне обращаешься в женском роде, но мое тело уже вроде как убегает. Вот. Не бей, пожалуйста. Замерев, они наблюдали, как хихикающий Неджи, с застывшим на лице дебильным выражением, скачет по направлению к придорожным кустам. С него, как куски штукатурки отслаивалась иллюзия. Темные волосы, собранные в хвост, внезапно принялись удлиняться и стали какого-то совсем невнятного рыжего цвета. Силуэт парня поплыл, размылся, и, пару раз моргнув, исчез. Девушка с длинными рыжими волосами и в странной одежде, в лучших традициях профессиональных воров, бежала на цыпочках по направлению к кустам. Оглянулась. Вскинула руку к виску, салютуя застывшим в шоке девушке и парню, и нырнула в кусты, оставив медленно краснеющую Тен-Тен наедине с Ирен... ах, простите, с Неджи, иллюзия с которого тоже рассеялась. Хьюга, в трансе продолжал пялиться на кусты, в которых исчезла поджигательница. Потом очнулся и перевел взгляд на Тен-Тен, у которой уже начинали дрожать губы. — Идешь? — Ку... куда? — Убивать. Вот ее. Тен-Тен вдруг радостно улыбнулась, словно на несколько секунд засияла изнутри. А Неджи закусил губу, и отвел взгляд, словно внезапно побоявшись ослепнуть. И так же, глядя в сторону, поинтересовался: — Кстати, а что ты там на счет того, что я кого-то недостоин, говорила?