Часть 23
19 мая 2021 г. в 14:55
Приподняв мачете, я хотела вонзить лезвие в виски ходячего, но Макс подоспел первым, выскочив из ниоткуда и вставив свой нож в затылок. Ходячий резко замолк, после упал перед моими ногами. Вытерев свой нож об рубашку, парень самодовольно ухмыльнулся и пошёл за следующим. Закатив глаза, я пошла в противоположную сторону, собираясь убить намного больше, чем он. Постучав несколько раз по стене, я начала их ждать. Три ходячих медленно вышли из приоткрытой комнаты, толкаясь друг с другом. Сжав рукоятку сильнее, я отошла от стены и приготовилась нападать. Но тут появился Боб и просто решил потратить драгоценные патроны в пустую.
Взглянув на брата так, как будто он отобрал у меня любимую игрушку, я опустила мачете. Сзади на близком расстоянии раздалось рычание. Сжав рукоять, резко развернулась и ударила ходячего в шею, слегка промахнувшись. Гнилые пальцы схватились за воротник футболки, сам ходячий продолжал упираться. С силой вытащив мачете из плоти, хотела ударить на этот раз по голове, но Рик ловко бросил нож, попав в место куда я целилась. Ходячий замолк и упал на пол, еле разжав пальцы.
— Да вы издеваетесь, мать твою, — прошипела я, посмотрев на Рика, тот лишь пожал плечами. — Это последний? Скажешь ≪да≫ — голову откушу.
— Вот последний, — за стеллажами показался Макс, идущий задом наперёд, манящий ходячего. — Но он мой, — парень поддался вперёд и всадил нож прямо между глаз.
— Идите вы все, — выдохнув, пошла в другую сторону, приступая к поискам припасов.
С обиженным видом, я перешагивала трупы, в то же время пытаясь заметить хоть что-то полезное среди прочего хлама. Только на стеллажах, вместо продуктов лежали пустые упаковки или еда, которую никто бы не смог съесть. Таблички с названием продуктов и сцены до сих пор висели, как будто совсем скоро поступит новый товар. Иногда пробегали огромные крысы, которые и скушали оставшиеся продукты. Обойдя пару коридоров из стеллажей, я наткнулась на две банки гороха. Не богато, но сейчас всё сойдёт. Засунув их в рюкзак, я пошла дальше. Следующий отдел уже принадлежал вещам для гигиены. Рэй стояла там, разглядывая шампунь, подробно читая что-то на задней стороне. Мой взгляд упал на прокладки, которые она держала в руках.
— Нашли что-нибудь? — спросил Боб, подойдя сзади.
— У меня почти пусто, — выдохнув, пошла дальше к кассе.
На кассе тоже ничего не осталось, даже батончиков. Кругом только пыль, крысы и гниющая плоть. Я обошла кассу и попробовала его открыть, не зная зачем, но всё тщетно. Ниган когда-то и зачем-то воровал деньги, точнее обычную никому не нужную бумажку зелёного цвета. Так и не удалось понять зачем.
Опять. Этот козёл не выходит из моей головы ни на секунду. Я боялась и скучала одновременно. Боялась, что он выйдет на мой след и перебьёт нас всех, убьёт моего брата. Скучала, потому что не знала, что теперь делать. У нас не было цели. Жизнь просто, как будто остановилась. Уже больше недели мы просто едем в никуда, объезжая стороной большие города. За это время не наткнулись ни на одну живую душу. Смотреть на леса и ходячих устала до мозга костей. Устала просто сидеть с оружием в руках, устала ночевать на улице и чувствовать себя лишней в этой маленькой шайке. В каком-то роде чувствовала себя виноватой перед ними и хотела иногда вернуться назад. Просто для того, чтобы повторить ту ночь, когда я встретила Боба и сделать всё возможное, чтобы его не встретить. Тогда всё было бы по-другому.
Оглядевшись по сторонам, я вытащила свои кольца, разглядывая их уже миллионный раз. Большим пальцем поглаживая гладкую поверхность, неосознанно улыбнулась. Только меня в этот момент отвлекли чьи-то шаги. От страха, что кто-то заметит, я резко повернулась и случайно разжала ладонь, уронив кольца на пол. Макс подошёл к выходу, даже не взглянув на меня. Выдохнув, присела на корточки и начала искать свои кольца, среди хлама. Кольца удалось найти довольно легко, но я заметила свежие следы и окровавленный кусок ткани. Кровь ещё свежая, не успела высохнуть. Получается, что мы тут не одни.
Засунув кольца обратно в карман, я медленно встала, подняла кусок ткани и автоматически взялась за своё мачете. Коротко свистнув, посмотрела на Макса, который не успел выйти. Обернувшись ко мне, парень нахмурился, после разглядел вещь в моих руках и быстрыми шагами подошёл ко мне. Взяв ткань, снова посмотрел на меня, после приложил палец к губам. В ответ кивнув, я начала осматриваться по сторонам, на этот раз пытаясь найти какую-то тайную комнату. В складе мы были, там пусто. Осталось найти какой-то кабинет или туалет, куда просто не успели зайти. Пока остальные отчаянно пытались найти что-то стоящее и тихо разговаривали друг с другом, я перехватила мачете более удобно, после пошла в предполагаемую сторону. Макс пошёл за мной, взяв в руки свою винтовку.
Снова возник страх, что это кто-то из спасителей сидит, зовёт к себе на помощь Нигана и остальных. Нет, мы слишком далеко, чтобы связаться с Ниганом. Такого просто не может быть. И всё же не было ничего невозможного для него. Он везде. Я знаю, что он дышит мне в затылок, как на трассе.
Остановившись у двери со знаком общего туалета, мы переглянулись, после чего Макс медленно открыл дверь и зашёл туда. Винтовка парня была наготове, чтобы прострелить кому-то голову, желательно спасителю. Я же нервно облизнула свои губы и пожалела о том, что оставила ружье в машине. Сделав шаг, я зашла туда. Первым делом подошла к кабинкам и начала медленно их открывать. Сердце бешено колотилось от страха и волнения, руки дрожали. За каждой открытой дверью я боялась увидеть Нигана. Больно не хотелось увидеть его лицо, за очередной открытой дверью. Я даже не знаю, как мне поступить в такой ситуации.
На черёд пошла предпоследняя дверь. Я приложила ладонь к двери и надавила, но дверь не поддалась. Заперто изнутри. Он тут, кто бы это не был. Кивнув Максу, я указала на дверь напротив, после вежливо постучалась, как это делали раньше соседи. Рыка не последовало, а это подтверждает то, что за этой кабиной человек. Набравшись сил, я со всей силы пнула на неё. Дверь не поддалась, как это делается в фильмах. Второй, третий и четвёртый пинок. Следовал пятый, но я заметила голову, которая резко появилась наверху между кабинами. Человек тут же пропал, упав с громким звуком на соседнюю кабину. Только вот он не ушибся так сильно, как могло послышаться. Мужчина средних лет выбежал оттуда, как молодой спортсмен.
Поддавшись своему телу, я автоматически накинулась на него. Не смогла схватиться. Мои пальцы не сомкнулись на чёрной майке, просто проскользнули по тканью, выпустив его из туалета. Макс моментально выбежал за мужчиной, а я за ним. Обернувшись на нас, он не успел заметить Рика, который возник из поворота и со всей силы ударил незнакомца рукояткой дробовика. Не успев промычать или закричать, он упал на пол, перекатившись в бок на метр. Рэй и Боб выбежали на звук, также держа наготове свои оружие. А мужчина тем временем кое-как сел на попу и прижался к стене, со страхом оглядывая нас. Взглянув в его глаза, увидела самый дикий страх и отчаянное желание жить, что мне напомнила ситуацию с беременной женщиной. Закусив нижнюю губу, я отошла на шаг, но его дикие глаза всё равно нашли меня, продолжая внушать мне сожаление и плохие воспоминания.
— Кто ты? — спросил Боб, подойдя к нам.
— Ублюдок прятался в туалете, — ответил вместо мужчины Макс, наставляя на него винтовку. — Кто ты, блядь, такой?!
— М-мэлори… — прошептал тот, после улыбнулся, обнажая свои жёлтые и гнилые зубы. — Это ты! Спаситель. Ниган! Я нашёл тебя! — мужчина расхохотался, заполняя своим жутким хохотом весь магазин.
На всякий случай отойдя на шаг, я старалась разглядеть его лицо. Но в голову никто не приходил. Такого тощего, старого и уродливого в святилище бы не приняли. Он точно не спаситель, но знает моё имя и Нигана. Вполне возможно, что он из двух других общин. Я его точно лично не встречала или же просто не обратила внимания.
Мужчина продолжал смотреть мне в глаза и громко смеяться, остальные тоже перевели взгляд в мою сторону. Посмотрев на Боба, в глазах которого я видела обеспокоенность, помотала головой. Напряжение в воздухе росло, как и смех этого сумасшедшего. Этот жуткий хохот привлекал ходячих из улицы и звуки доходили прямо до мозга, мучая раздражительными вибрациями.
Сделав пару шагов к мужчине, Рик бросил своё ружьё, после приложив все свои силы, ударил мужчину в челюсть. Повернув голову от удара, он тут же вырубился.
— Кто это, Мэлори? — тихим голосом спросил Боб, не отрывая взгляда.
— Откуда я знаю? Я была в трёх общинах, мало ли кто мог запомнить меня, — немного раздраженным голосом ответила я, смотря на мужчину. — В общем, это неважно. Нужно решать, что с ним делать.
— Ты уже предала однажды, можешь сделать это ещё раз. Откуда нам знать кто это и как он связан с тобой? — заговорил Макс, повернувшись ко мне всем своим телом.
— Ты серьёзно? — усмехнулась я. — Мне поклясться в своей верности положив руку на библию? Иначе я не понимаю того, что ты хочешь сказать.
Выдохнув и закатив глаза, я сделала шаг к Максу, глядя ему прямо в глаза, пытаясь понять его. Но тот продолжал пожирать меня своим взглядом, в этих глазах отражалась чистая ненависть. Думаю, что мы оба вспомнили те времена, когда впервые встретились, после и подвал. Так и знала, что нужно было убить этого тупого накаченного козла. Как жаль, что этот идиот важен для Боба.
— Я хочу, чтобы ты выбросила всё связанное с Ниганом. Твои кольца, эту футболку пропитанную кровью Рида и свадебные фотографии, спрятанные в заднем кармане джинс. Вот эти, — одним движением он залез в мои карманы, после вытащил фотографии. — Выбрала брата? Так откажись от своего маньяка раз и навсегда!
— Верни немедленно или я убью тебя прямо сейчас, — прошипела я с ненавистью, сжав рукоятку мачете.
— И не вздумаю, пока ты не расскажешь кто это такой, — он засунул их демонстративно к себе в карман джинс.
— Боб? — я посмотрела на брата, тот тут же отвернулся от меня. — Ах так? Вы все мне не верите? Да будь я с Ниганом до сих пор, то вы все были бы сейчас мертвы. Все! Даже ты, сраный ты братик! — вскрикнула я, делая шаги назад. — Думаете, что я отказалась бы от душа, свежей еды, тёплой постели и безопасных стен ради какого-то плана? Да никогда в жизни. Я отказалась от всего этого ради тебя, братик мой. Дралась на смерть, пока ты сидел смирно у ног Нигана. И вот, что получаю взамен. Да пошли вы все, с меня хватит. Вы просто кучка трусов и слабаков. Тачка, кстати моя, так что я её забираю.
Показав всем средний палец, я быстрыми шагами оказалась у дверей, где уже столпились ходячие. Приоткрыв их настежь, я отошла на несколько шагов, после приподняла мачете и начала пробивать себе путь. Ярость во мне кипела. Один за другим я вбивала острое мачете в головы трупов, пока один из них не повалил на пол. Боб что-то крикнул, после ходячий намертво упал на меня, а кровь из дырки от пули брызнула мне на лицо. Скинув с себя ходячего, быстро поднялась на ноги, после просто побежала вперёд, отталкиваясь от них. Добежав до машины, выбросила все их рюкзаки и пару оружий. Но потом заметила, что ключей нет.
В горле застрял ком, хотелось кричать, рыдать и бить. Ради чего всё это было? Ради чего я отказалась от этого? Ради Боба, который ещё ни разу не выражал свою любовь ко мне и никогда не пытался защитить меня? Он больше не тот, которого я знала. А эта его шайка, просто куски говна, которые ни на что не способны. Я действительно не понимаю для чего я тут нахожусь, в их окружении. Это абсолютно не мой мир. Не то окружение и не те условия. Не хочу так жить, без Нигана. Было бы намного легче, будь я сейчас рядом с ним. Я устала каждый день ездить на машине и чувствовать, как кислота разъедает желудок от голода. Надоело каждый сраный день чувствовать отвратительный запах от себя. Достало умываться раз в три дня, если повезёт. Как же всё заебало.
И почему я поняла, что моё место с Ниганом только сейчас?
Заперев все двери машины изнутри, я легла на заднее сидение и вытащила кольца, после надела их там, где они должны быть. Улыбнувшись блестяшкам, хотела коснуться шарфа на шее, но вспомнила, что оставила его рядом с тем трупом у заправки, пока никто не видел. Тот шарф шёл ему больше. Совсем скоро будет год, как мы знакомы. Полтора недели, как не вместе. Все эти дни я чувствовала себя не в своей тарелке, будто отобрали что-то важное. Просто знаю, что эти люди не те, кто мне нужен. Даже Боб… Не совсем уверена, но думаю, что мы теперь абсолютно разные люди. Мы совсем не похожи, разве только внешне. Душа хотела находиться рядом с Ниганом, у которого есть определённые цели и задачи. С человеком, который направит в нужную для него сторону. Ниган развивал во мне личность, в котором я нуждалась. Он сделал меня человеком. В то время Боб просто думает, что я та же принцесса в розовом, которая и мухи не обидит.
Смотря на свои кольца, улыбнулась. На душе стало как-то легче. Эти сверкающие кольца, внушали мысль о том, что не всё с ним потеряно. Доказывали тот факт, что я всё ещё верна своему мужу и первой любви.
Из мыслей меня вывел стук в окно. Приподняв голову, увидела Боба, который беспрерывно стучался в окно напротив и дёргал ручку двери. Боже, мне не избежать разговор насчёт личности и Нигана. Пристав я открыла дверь и отошла к другой двери, прислоняясь спиной. Боб сел рядом и закрыл за собой дверь, глядя куда-то прямо, в невидимую точку. Скорее всего думал с чего начать. Выдохнув, посмотрел на меня, после его взгляд упал на кольца. Усмехнувшись он отвернулся и откинулся назад, повторяя мою позу. Я же посмотрела в сторону окна, думая над тем, чтобы выйти или всё-таки дождаться пока этот трус наберётся храбрости хоть что-нибудь сказать.
— Прости меня, — прошептал он, еле как выдавив это из себя. — Я просто запутался. Мы столько были далеко друг от друга. До того, как всё это началось ты была маленькой девочкой, которая стеснялась заговорить с парнями. Помню твою розовую комнату и розовые вещи. Твою прежнюю улыбку, в которой не было ничего плохого. Глаза сияли каждый день от счастья. Ты была тем самым ангелочком, который простит всё и спасёт всех. Когда началось всё это… Я так боялся, что ты могла умереть мучительной смертью. Каждый день боялся увидеть тебя в обличии ходячего, в розовом платье с красными пятнами. Боже, я места себе не находил. Но ты оказалась жива. Честно, я был так счастлив увидеть тебя живой. Ты так выросла, стала женщиной. Стала по-настоящему сильной женщиной…
Боб взглянул на меня, внимательно изучая черты моего лица. На лице появилась некая тёплая улыбка, выражающая любовь ко мне. Я еле сдержалась, чтобы не улыбнуться в ответ.
— К сожалению, попала не в те руки. Знаю, что это я должен был тебя защищать. В какой-то мере я благодарен Нигану за то, что он научил тебя быть достаточно сильной. Просто… Я не могу привыкнуть к такой Мэлори. Где моя котя?
— А где мой храбрый брат? Вместо него я вижу какого-то труса, который не верит собственной сестре. Ты не представляешь через, что мне пришлось пройти, чтобы спасти тебя и твоих говнюков. Сколько людей погибло из-за того, что я просто приехала к тебе. Перед моими глазами убили человека, который выпустил меня, чтобы мы смогли встретиться, — я постепенно перешла на крики, держась на краю от срыва. — Твои идиоты чуть не убили близкого друга, который всё это время заменял мне мою семью! Меня чуть не изнасиловали два раза. В меня стреляли два раза. Меня избивали, даже перед твоими глазами. Как?! Как после этого остаться розовой смазливой девочкой? Да тебе мой последний год даже не приснится. Почему ты не стараешься понять? Я потеряла маму среди толпы ходячих, встретила отца в обличии ходячего… Прости, но тебе придётся привыкнуть к такой Мэлори.
С этими словами я вышла оттуда, со злостью громко захлопнув дверь. Хотелось разрыдаться, но сил на это не хотелось тратить. Просто нужно выпустить пар и всё пройдёт. Как раз Рик с Максом притащили ближе к тачке того самого мужчину, который узнал меня. Я подошла поближе, чтобы ещё раз рассмотреть это обросшое волосами лицо. Встав напротив мужчины без сознания, начала осматривать его потрепанную одежду. Судя по грязному внешнему виду, этот тип долго бродил один по улице. Кисти рук обмотаны кровавыми бинтами, пальцы неестественно кривые, а под ногтями толстый слой грязи. Меня аж передернуло от этого вида. Увидев бы Нигана таким, я бы наоборот кинулась обнимать и спрашивать как он так себя угробил. Но это даже близко не Ниган, даже не спаситель.
Скрестив руки, я слегка пнула незнакомца в ногу, тот не пошевелился. Подойдя к багажнику, я вытащила оттуда дробовик, зарядила и вновь встала напротив мужчины. Пора выяснить откуда он знает меня. С тяжёлым осадком от обиды на Боба, я со всей силы дала ногой по животу мужчины. Ребята все подбежали ко мне. Макс крепко схватил за локоть и потащил на себя, а мужчина в это время уже проснулся, начиная кашлять. Заметив суматоху, Боб выскочил из машины. Недовольный взгляд сначала устремился на меня, только потом на незнакомца.
— Советую говорить всё и только правду, — сказала я твёрдым голосом, отпрянув от Макса. — Раз ты знаешь кто я, то должен предугадать последствия, если соврешь.
— Ох… Мэлори, Мэлори, — засмеялся тот, медленно вставая со своего места. — Как хочешь, Королева святилища, Королева монстров. Хотя… Сейчас ты уже не спаситель. Предала своих же. Совесть внезапно проснулась?! — последнее предложение он резко вскрикнул, отчего я чуть дернулась.
Он назвал меня Королевой, а значит, что знает меня, как представительницу святилища. Королевство. Так и знала. В Хиллтопе никто не знал меня.
— А ты понравилась Королю, правда он не знал той грязной вещи, что ты творила за их спиной… Я видел, как ты мучила Мэттью. Видел, как ты застрелила своего же человека! Как жаль, что Ричард промахнулся тогда. Обвинила нас в убийстве, уехала на карете с охраной, а после Королевство больше не было безопасносным местом. Чёртовы спасители… Ты ходячее проклятье, Мэлори, — он снова обнажил свои зубы в страшной улыбке. — Заслуживаешь самой мучительной смерти. Я бы мог убить тебя, но Ниган примет тебя живую за хорошее награждение. За твоей головой идёт охота!
Мужчина начал прыгать и дрыгаться, смотря на меня своими безумными глазами. От испуга я выстрелила ему в ногу, тот не перестал смеяться, лишь упал на землю и начал перекатываться из стороны в сторону. Остальные просто переглянулись друг с другом.
Сделав шаг назад, я посмотрела в сторону, отчаянно не желая вспоминать то время. Этот сумасшедший был прав. Я ничем не лучше Нигана. Ему всё же удалось меня сделать себе подобной. В то время мною двигала любовь к Нигану. Готова была сделать всё ради него, и убийство человека было не пределом. Теперь на меня ведётся охота. Все общины будут даже не против поймать меня и отрезать голову. Заслужила ли я это? Да. Но я не сдамся так просто. После всего, что я потеряла.
— Ты ёбнутая? — вскрикнул Макс, одернув меня и вернув обратно в реальность.
— Зачем стрелять? — таким же злым тоном спросил Боб.
— Ты скоро умрёшь, — хохотал мужчина, повторяя это снова и снова.
Слова безумца вбивались мне в голову и почему-то пугали. Противный голос раздавался эхом по всему моему телу, заставляя дрожать от страха. Он смотрел на меня, широко расширив глаза. А я не знала куда деваться, просто впилась руками за рукояткую дробовика. Хотелось убежать, куда-нибудь деться от этого хохота и безумного взгляда. Ноги не слушались. Я начала сбито дышать, не в силах оторвать от него глаз. В этих глазах я видела смерть людей, последствия своих действий и настоящую себя. Футболка с пятнами крови, как раз описывали мою сущность. За моей спиной постоянно ходила смерть, а скоро придёт моя очередь. Все ведь умирают? Но почему мне теперь стало страшно? Люди всего лишь ресурс. Люди не лучше ходячих.
— Заткните его или я сейчас убью его! — вскрикнула я со всей дури, наставив на него дробовик.
— Нет! Не надо нам ничьей смерти, — Боб встал передо мной, прикрыв собой мужчину.
— Так заткни его прямо сейчас, — я толкнула брата ружьём в грудь.
— Не стесняйся, Мэлори. Покажи себя! Покажи, покажи, покажи! Ты же главная слуга Нигана, — он встал на колени, высматривая за Бобом.
— Заткни свою пасть, грязная ты шавка! — я рявкнула громче, после подошла к нему и ударила мужчину по голове ногой.
Из носа пошла кровь, но даже это не помешало ему перестать смеяться. Безумные карие глаза не закрывались, только расширялись. Казалось, что вот-вот они вылетят из орбит. Но они смотрели на меня, заглядывали в самые затемнённые углы моей души, вытягивая ту правду, которую я не хотела бы вспоминать. С этим смехом вырастала и паника во мне. Смех сводил с ума и я перестала слышать всё вокруг, кроме этого смеха. Боб что-то говорил, пытаясь собой прикрыть мужчину и в то же время старался отобрать дробовик. Я взглянула на него, после прикрыла глаза, отошла на шаг. Пытаясь успокоиться, я отошла ещё на пару шагов, но смех не отдалялся.
— Отдай ружьё, Мэлори. Отдай, чёртово ружьё, мать твою! — кричал Боб, пытаясь подойти ко мне.
— Заткнись, прошу… — прошептала я дрожащими губами, еле сдерживая свои слёзы.
≪Живи ради меня≫. Слова Нигана резко ударили по моему сердцу. Моё обещанное слово. Всё делать ради него. Но как же мне быть теперь? Как жить, если он хочет моей смерти? Тот ради которого я дышала теперь хочет моей смерти. Что делать сейчас?
Перед глазами резко всплыли моменты, когда он успокаивал меня в подобные моменты, когда я сбивалась с пути. Но теперь его нет рядом. И я не знаю, что делать дальше. Я снова сбилась с пути. Опять нуждаюсь в Нигане, как в глотке свежего воздуха посреди бесконечного и тёмного космоса.
Ниган, мой Ниган. Ниган, Ниган, Ниган!
— Ниган придёт за тобой! — вскрикнул тот, пытаясь вырваться от хватки Макса.
— Никогда! — закричала я в ответ и раскрыла глаза, после подняла ружьё. — Слышишь? Никогда не говори его имени. Ты не достоин того, чтобы звать его.
Пока Боб двигался ко мне с целью забрать ружьё, я прицелилась в голову, после немедленно нажала на курок. Громкий звук оглушил на пару секунд, но настала долгожданная тишина. Наблюдая за тем, как кусочки его мозгов и мяса разлетаются во все стороны, попадая и на Макса. Парень присел на землю, не успев даже прикрыть глаза. Боб прикрыв уши обернулся к мужчине, точнее к остаткам от него. Безголовое тело медленно опустилась на землю, брызгая кровью во все стороны. Рэй стояла за Риком, прикрыв рот от удивления. А я наслаждалась тишиной.
— Ты что сделала? — спросил Боб, посмотрев на меня с удивлением. — Он… Он же ничего не сделал.
— И ты могла попасть в меня! — вскрикнул Макс, после встал и направился ко мне быстрыми шагами. — Башкой своей думаешь, вообще?
— Ещё шаг и следующим будешь ты, — произнесла я твёрдым голосом, после демонстративно зарядила ружьё.
Сжав губы, Макс остановился, оставив между нами три метра. Злой взгляд и залитое кровью глаза шли этому тупому барану. Где-то в волосах я заметила куски от головы того мужчины.
— Можем ехать? В этом городке нечего искать, — улыбнувшись, пошла в сторону машины, как будто ничего не было.
Все провели меня ошарашенным взглядом прямо до машины.
За руль сел Макс, вытирая окровалвенное лицо какой-то не менее грязной тряпкой. Крепкие руки Макса сжали руль, дождавшись остальных, он сжал в педаль газа. В салоне висела тишина, то что я хотела. И всё же где-то позади я продолжала слышать этот смех, который постепенно превращался в смех Нигана. Неужели мне придётся пожертвовать здравым рассудком, чтобы услышать этот низкий смех. Перед глазами всплыла его улыбка, белозубая и широкая улыбка. Я посмотрела на Макса, который со злостью ехал на небезопасной скорости и о чём-то думал. Хотела спросить про фотографии, но не стала. Казалось, что у меня крыша совсем поедем, когда я увижу его фотографию. А не поехала ли она уже?
Остановившись у одинокого дома с колодцем и мелким озером, то есть болотом на заднем дворе, мы начали зачищать район. Нетерпелось поспать в нормальной кровати, а не в спальных мешках под рыком ходячих. Взяв своё мачете, я вышла первой. На улице постепенно темнело, что только радовало меня. Скоро я засну и все проблемы хотя бы на ночь куда-то исчезнут. Совсем скоро.
Войдя во внутрь, я постучала по стене. Никто даже не зарычал, да и в доме на удивление нет запаха гнили. Первым делом я зашла на кухню, в надежде найти еду и воду. Пару консервных банок с чем-то и очень старая бутылка газировки. Открывать я не стала. Поставив найденное на стол, вторым делом пошла проверять второй этаж. На втором этаже я уже почувствовала гнилой запах. Постучав ещё раз по стене, начала идти прямо по коридору, разглядывая фотографии в рамках. Счастливая семья широко улыбалась, стоя на фоне собственного дома. Двое детей, родители и золотистый ретривер. Всегда хотела себе питомца. И мне покупали всё, кроме живого существа. Не помню уже почему. Постепенно некоторые воспоминания покидают меня. От этого мне порой страшно.
Закончив рассматривать фотографии, я зашла в последнюю дверь справа. Как только двери приоткрылись, в нос ударил отвратительный запах. Я вижу трупы каждый день, но такого запаха ещё не встречала. Нагнувшись в сторону, я тут же выблевала содержимое желудка. Прикрыв нос рукой, посмотрела в сторону большой кровати и от увиденного стало больно на душе. Два скелета лежали на кровати, держась за руки. Останки маленького ребёнка лежали рядом с матерью, а второй более высокий скелет сидел на кресле, на коленях лежали останки собаки и пистолет. Та самая счастливая семья находилась прямо передо мной. Они решились умереть вместе, чем наблюдать за тем, как будут умирать все по одному.
Подойдя к окну слева, я открыла его настежь, чтобы проветрить отвратительный запах. Обернувшись, я начала более внимательно изучать горе семью. Их скелеты сжимала тонкая коричневая кожа. Прогнившие тряпки слились вместе с кожей. Невозможно было разглядеть, что на них было надето в день смерти. Я лишь разглядела кусочек розовой ткани, на маленьком тельце. Она была слишком маленькой, чтобы получить пулю в лоб от собственного брата. Бедная девочка вряд-ли понимала, что происходит. Сложно представить, как её родители пошли на такое. Убить собственную семью, собаку и себя… Это слишком сложно. Они просто трусы.
В комнату зашёл Рик, после замер на месте, наблюдая за всей картиной. Мы переглянулись, глазами обмениваясь соболезнованием к этой семье. Выдохнув, я вышла первой, чтобы продолжить осматривать остальные комнаты.
Осмотрев весь дом, мы все собрались на кухне, чтобы поровну разделить еду, поужинать и пойти поспать. Ужинали мы консервами, чуть ли не сожрали саму железную банку. Звучало лишь жадное чавканье каждого и звуки металла бьющиеся об железу. Макс стоял весь мокрый. Как только мы приехали, он искупался в болоте, чтобы смыть с себя кровь того безумца. Я же докончив свою порцию, пошла таскать вёдрами воду в ванну. Раньше так для меня сделал Ниган, когда мы путешествовали только вдвоём. Сделал мне ванну, сделал причёску и дал чистую одежду. Теперь же я делаю это сама.
Спустя несколько минут партий туда-обратно, я села на бортик ванны, чтобы передохнуть. Не верилось, что я буду принимать ванну, да ещё и с мылом. До этого дома, к удивлению, никто ещё не был до нас. Это можно было заметить по заросшему травой газону и пыли в самом доме.
Я сняла с себя кольца, после аккуратно положила на раковину, не в силах оторвать от них глаза. Хотелось их выбросить в унитаз или в окно, но я не могла так поступить с тем, что любила больше всего. Не так-то просто вычеркнуть из жизни самый счастливый день, который повлек за собой одни страдания. Хотелось бы избавиться, но просто не могу. Я живу ради Нигана, только ради него. Сама не знаю почему тогда выбрала брата, вместо него. Предала любимого и всех тех, кто более менее верил мне. Оставила всё позади. Старая Мэлори навсегда испарилась в стенах святилища, мои истерики, слёзы, улыбка, смех и просто любовь. Всегда мечтала сбежать оттуда. Это свершилось. И что теперь? Счастлива ли я? Ни черта. Наоборот, мне стало только хуже. С каждой секундой без Нигана моё сердце разъедают паразиты, заставляя царапать саму себя от душевной боли.
От чего я только отказалась? От того, кто держал во мне хоть какой-то баланс и придавал сил, чтобы жить дальше. От того, кто дал мне всё для счастливой жизни, а я в то время мечтала сбежать. Отказалась от любви всей моей жизни, обретя себя на мучения и страдания. Грудь сдавливала сердце и лёгкие, от одной мысли, что то время никогда не вернуть. Не вернуть мне его тёплые касания, нежные объятия, страстные поцелуи, тупые шутки и даже самые обычные ссоры. Мне очень тяжело без всего этого.
Не сдержавшись, я освободила этот груз и позволила себе пролить горькие слёзы. Сев на корточки, одной рукой держась за раковину, я зарыдала, уткнувшись носом в свои колени. Слёзы не прекращались, а я задыхалась и давилась собственными слезами. Сжимая свободной рукой свои волосы, я дёргала их, чтобы успокоиться и остудить свой пыл. Ничего не получалось. Тоска по Нигану взяло своё.
В дверь постучались. Не стала обращать внимания, просто села на пол и прижала к груди колени, покачиваясь из стороны в сторону. После десятого стука, в ванную зашёл Рик, держа в руках стопку чистой одежды. Посмотрев на меня, парень тут же присел напротив и осторожно коснулся моих плеч. Не сдержавшись, я раскинула руки и кинулась в его объятия, продолжая рыдать. Объятия было больше, что я могла получить в утешение от такого горя. Крепко сжимая его спину, прижалась теснее, вытирая слёзы об его потную футболку. Парень в свою очередь просто гладил по грязным волосам, уткнувшись носом в лоб. От него я чувствовала куда более эффективную поддержку, чем от Боба. Хотя мой брат даже не старался меня поддерживать. Он ничего не говорил, просто извинялся.
— Успокоилась? — спросил Рик тихым и нежным голосом, осторожно отстранившись от меня.
— Да, почти… — ответила я практически шёпотом, после тоже отстранилась. — Прости за такую сцену. Сам понимаешь в какой мы ситуации.
— Не ври. Дело не в этом, — выдохнул тот, после подошёл к брошенной на пол одежде и достал что-то под ними. — Думаю, что с ними тебе станет легче, — он протянул мне мои фотографии с Ниганом.
— Как ты достал их? — приняв фотографии, сразу начала их рассматривать и гладить пальцами.
— Неважно, — он снова присел рядом, рассматривая их вместе со мной. — Тебе идёт белое платье.
Ниган широко улыбался, показывая на камеру свой безымянный палец, а я стояла рядом, сверкая глазами полными счастья. Теперь кажется, что это было довольно давно. Боюсь, что скоро и эти воспоминания исчезнут. Надеюсь на это. Но вряд ли забудешь такого человека, как он, который раскачивается на моих чувствах, как на качелях.
— Спасибо, правда. Ты хороший человек. И прости…
— За что простить?
Мы посмотрели друг на друга, и в отражение его зелёных глаз я увидела Рида. Увидела в этих вечно летних глазах море крови, страдания и настоящий ужас. Помню, как он пытался подойти к телу брата, но его удерживали силами на месте. Сколько боли и страдания ему пришлось вынести в тот жаркий летний день. Не могу представить каково это — терять на глазах человека, который всю жизнь находился рядом. Представить такое страшно. Не знаю, что бы я делала, будь на месте Рида Боб. Он и мог быть на его месте. Повезло, что Ниган хоть как-то ценил мои чувства. Как жаль, что я не успела спасти и Рида. Не успела моргнуть, как рыжий уже лежал на полу с расеченной головой, смотря на Рика и протягивая ему руку.
— Рид не заслужил этого, — произнесла я тихо, повернувшись вперёд.
— А я вот не уверен. Нам приходилось убивать, много убивать. Ради друг друга мы были готовы перебить всех. Смерть стала чем-то обыденным для нас. Кошку было больше жаль убивать, чем живого человека. До смерти Рида я и не задумывался о том, что и те люди, которых мы убили тоже чьи-то братья или сёстры… Но убивая того спасителя, которого мы встретили на заправке, я почувствовал облегчение. Это, наверное, плохо.
— Это называется выживанием, — я выдохнула. — Нам придётся убивать других, чтобы выжить самим и спасти своих близких. Для многих это стало нормой. Но иногда во мне просыпается совесть. Тогда становится действительно плохо. В такие времена я вспоминаю слова Нигана. ≪Люди — всего лишь ресуср≫. Идти по направлению Нигана — вот, что действительно плохо.
— Ты как верная жена слепо идёшь за своим мужем?
— Верная? — усмехнулась я.
— Ты права. Не совсем верные слова, — улыбнулся тот в ответ.
Некоторое время мы сидели молча, просто наслаждаясь тишиной и поддержкой друг друга. Кажется, что я впервые ощущаю такую поддержку со стороны кого-то.
— Ладно, я пойду, — произнёс он тихим голосом и встал с пола.
— Хорошо.
Коротко улыбнувшись, рыжий вышел из ванной, плотно закрыв за собой дверь. Я тоже встала с пола, положила фотографии к кольцам и начала осматривать своё отражение. Шрамы постепенно заживали, но мой вид лучше не становился. Казалось, что мне лет под тридцать. В зеркале стояла женщина, которую регулярно бьёт муж-алкоголик. Хотя сама я выглядела, как настоящий зависимый алкоголик. Волосы отросли и запутались в чёртовом конском хвосте. Попытавшись их распутать, я в конце концов просто решила их отрезать.
Выйдя в гостиную, я быстро отыскал среди наших вещей мачете. Вернувшись назад в ванную, закрылась на пару щелчков, после встала перед зеркалом и начала рубить свои волосы. Конский хвост с резинкой для волос упали на пол. Короткая стрижка выглядела неуклюже, но ощущалась более легче и свободнее. И мой шрам от второй пули скрывать будет легче. Ужасный шрам, напоминающий мой ужасный поступок.
Сняв с себя всю грязную одежду, залезла в холодную воду, после начала тереть свою кожу жёсткой губкой. На бледной коже оставались красные следы, но я не обращала внимания, просто хотела смыть всё плохое с себя. Надеялась, что от этого станет легче.
Практически час я измывалась над собой. Вода стала бардово-грязной. Выйдя из ванны, я снова пошла к зеркалу, надеясь на какие-то изменения. Если бы можно было смыть шрамы и синяки. К сожалению, я стала лишь чуть светлее. Мои глаза упали на живот. Некогда плоский живот стал более округлым. Странно, учитывая, что моё питание оставляет желать лучшего. Наверное, это из-за таблеток, что даёт мне Рэй. Погладив свой живот, я оделась в джинсы, на размер больше и футболку с изображением единорога. Ничего лучше не мог найти, Рик? Усмехнувшись рисунку, я подняла с пола свою старую одежду. Почему-то не хотелось выкидывать футболку Нигана, которая теперь далеко не белая.
Взяв с раковины особенно дорогие для меня вещи, я вышла оттуда. Найдя свой рюкзак, засунула туда футболку и спрятала под ними фотографии, пока никто не видел. В гостиной никого не было. Наверное, все давно ушли спать. Зевнув, я тоже пошла искать свободную комнату, но выглянув в окно, заметила Боба. Парень сидел на виранде, раскачиваясь на кресле-качалке. Почему-то перед глазами всплыл Джулиан, которого я успела забыть. Мгновенно мне стало стыдно за такую мысль. Джулиан для меня тоже много значил, но из-за мамы я совсем забыла о нём. Добрый и старый фермер, который просто любил свою семью.
Внезапно захотелось проведать тот дом, недалеко от Атланты. Боюсь, что мы уехали слишком далеко оттуда, чтобы заглянуть в ту ферму. Курс был не в сторону Атланты. Боб отчаянно не хотел повторять свой старый и наверное забытый путь оттуда. Да и мне особо не хотелось увидеть, как всё будет выглядеть заброшенным. Ферма Джулиана будет покрыт пылью, вся мебель будет стоять ровно также, как стояла, когда мы навсегда покидали то место. Но наши еле заметные следы остались там навсегда. Комната, в которой мы спали с мамой, будет стоять так, словно ждала всё это время нашего возвращения. Конюшни будут стоять открытыми, в ожидании своих жильцов и Саймона, который проводил там большинство своего времени. А на полу в ванной на втором этаже можно будет заметить засохшую кровь Джеффри. Нам так и не удалось полностью убрать те следы.
Выдохнув, я взяла свой рюкзак, подошла к дивану в гостиной и легла там, положив рядом своё мачете. Воспоминания о ферме не покидали меня. Помню, как я впервые там оказалась. Помню тот день, как будто это было только вчера.
Сжимая лямки своего рюкзака, я следовала за мамой, боясь хоть на метр отойти от неё. За нами шёл военный по имени Алекс, крепко держа в своих руках оружие и внимательно осматривая местность. Кругом стоял густой лес, мы не знали куда шли. Я в тот день только перестала плакать. В душе надеялась, что встречу брата и отца где-то там впереди. Эта фантазия придовала мне сил идти дальше, несмотря ни на что. Но всё же больно отдалятся от дома с каждым шагом. Я всё время оборачивалась назад, надеясь увидеть в дали крышу нашего дома. К сожалению, видела лишь лес и пару ходячих. От одного их вида я останавливалась в ступоре, не в силах поверить собственным глазам. В такие моменты мама хватала меня за руку и тащила силой вперёд, сама держась на ногах из последних сил.
Ближе к вечеру мы наткнулись на ручей и решили устроить там временный лагерь. Я села у берега, разглядывая своё отражение в воде. Мама собирала палатку, а Алекс раставлял «будильник» на случай, если к нам захотят присоединиться ходячие. Конструкция состояла из верёвки и пустых банок, близко стоящие друг с другом. Если задеть верёвку, то звон банок друг об друга разбудят нас. Таким образом мы не умрём во сне. Всё это никак не внушало мне чувство безопасности.
Закончив с банками и верёвкой, парень присел рядом со мной, устало выдохнув. У него чёрные волосы, карие глаза и не менее усталый вид от долгого пути. Помню, как он вломился к нам в дом, в его глазах стоял дикий ужас, а руки испачканы в крови. Парню так и не удалось нормально объяснить то, что с ним стряслось в тот день. Шоковое состояние не позволило ему связать и двух слов. Алекс просто плакал, хватался за своё ружьё и постоянно выглядывал в окно, боясь, что кто-то его найдёт. Позже он сказал лишь то, что срочно нужно бежать из этого города. Сам он стал военным совсем недавно и не думал, что его жизнь окажется под таким риском в первую неделю работы солдатом. Мы решили ему довериться. Парень выглядел безобидным и не менее напуганным, чем мы. К тому же, я думала, что мы единственные кто выжил в Атланте.
— Хорошая сегодня погода, — произнёс парень, сморщив нос и посмотрев на плывущие облака.
— Слишком жарко, трудно идти, — ответила я своим недовольным голосом капризной девочки.
— Эй, не унывай. Я уверен, что совсем скоро мы найдём безопасное место, где будут другие люди. Вот увидишь. Ты встретишь своих ровесников, найдёшь друзей и вы будете играть вместе. Может там тебя ждут папа и твой брат? Думаю, что им бы не понравилось, что их Мэлори так пессимистично относится ко всему.
— Я не маленькая девочка, — фыркнула я в ответ. — Не надо так со мной разговаривать.
— Хорошо. Тогда поговорим, как взрослые, — он обернулся в сторону моей мамы, после приблизился ко мне. — Будь сильной ради мамы. Твоя мама тоже потеряла твоего отца и брата. Думаешь, что ей станет легче, видя на то, как ты настроена? Нет. Моя мама умерла в прошлом году от рака, а меня даже не было рядом. Я не успел сказать ей, как сильно благодарен за её любовь. А тебе повезло, кругом конец света, а твоя мама всё ещё рядом с тобой. Сцени это, пока можешь.
Обернувшись к маме, я заметила одного ходячего, который медленно, но стремительно к ней шёл. Вскочив со своего места, я громко вскрикнула. Алекс тут же бросился на помощь, стреляя из своего пистолета. Мама в страхе подбежала ко мне, бросив свои вещи. Ходячий был убит, но на звук начали подходить другие. Они возникали из ниоткуда, будто действительно выходили из-под земли. Их было слишком много, чтобы убить и забыть. Алекса окружили за считанные секунды. Я тянулась к нему, осознавая, что ничем не могу помочь этому парню.
— Бегите! — крикнул он, после начал биться с ходячими голыми руками, так как патроны закончились. — Мэлори, пошли! — кричала мама, куда-то таща за собой.
Я не могла оторвать глаз от Алекса. Он смело бился, пока зубы не вонзились ему в плечо. В лесу раздался громкий крик, полный боли. Мама дёрнула меня сильнее, я лишь сжала крепче лямку своего рюкзака и побежала, не отпуская мамину руку. Перед глазами всё расстворялось, я просто бежала не останавливаясь, а в ушах до сих пор слышалось эхо от последнего вскрика Алекса. Хотелось рыдать, но во мне что-то замкнулось и я просто не смогла вытолкать свои слёзы. От этого не становилось менее больно.
Не знаю насколько далеко мы смогли оттуда убежать, но мы просто не могли остановиться. Моя мама сбито дышала и я слышала, как ей было тяжело. Нужно было остановиться и передохнуть. Как будто услышав мои мысли, перед моими ногами возникло какое-то бревно. Спуткнувшись ногой, упала лицом вниз со всей силы и вскрикнула, не успев опустить мамину ладонь. Мама тут же остановилась и принялась меня поднимать с земли. Еле как осилив себя, я встала, но тут же присела обратно из-за боли в ноге. Только тогда я начала рыдать, жалуясь маме на боль и хватаясь за свою ногу. Выдохнув, мама прижала меня к своей груди, тоже роняя слёзы.
Крепко обнявшись мы рыдали до тех пор, пока не услышали хруст веток неподалёку. Мама тут же инстинктивно прикрыла меня собой, а я выглядывала за её спиной, до жути боясь увидеть там ходячего. Но к нам вышел совершенно обычный мужчина, живой человек, с ружьём в руках.
— Господи, как вы тут оказались? — спросил он хриплым голосом, медленно подходя к нам. — Я уже думал, что никогда не увижу живых людей.
— Кто вы? — спросила мама дрожащим голосом, продолжая прикрывать меня собой.
— Не надо меня бояться. Я Джулиан, а кто эта маленькая и красивая леди за вашей спиной? — он взглянул на меня и тепло улыбнулся.
В тот момент я впервые за долгое время почувствовала настоящую безопасность.