***
Когда я подошел ближе, она тут же протянула в мою сторону руку с красно-жёлтым листком. — Хм, новый магазин бытовых приборов... — задумчиво протянул я, поглядывая то на цветастую листовку, то на застывшую передо мной девушку. Взгляда в тот момент незнакомка даже не подняла, продолжая устало глядеть куда-то в сторону, совершив чисто механическое движение рукой. Рекламку я взял и начал читать, не собираясь идти дальше. Эта остановка заставила её взглянуть на меня своими красными выразительными глазищами. Удивление, страх и паника… Всё это успело промелькнуть всего за долю секунды, прежде чем Благородная сильно нахмурилась, застыв на месте как статуя, явно ожидая действий с моей стороны. Интересненько… Чувствует, что я банально сильнее? Или дело в чём-то другом? — В этом районе довольно много магазинов. Не боитесь конкуренции? Я буквально придумывал вопросы, чтобы просто понаблюдать за её реакцией. Редкие прохожие спешно проходили мимо нас, практически не обращая никакого внимания. — Нет, — коротко ответила она крайне приятным голосом, продолжая сверлить меня взглядом. — Может, у вас есть какие-то акции в честь открытия? — уже не скрывая улыбки, решил спросить я, ведь на буклете были представлены только цены нескольких позиций и сам адрес. — Или в чём-то другом вы выгодно отличаетесь от конкурентов?.. Вдруг я ощутил совсем слабое покалывание в висках. Неужто?.. — Замолчи и стой смирно. Ты не видел меня в этом месте… — тут она запнулась на секунду и продолжила говорить тихим голосом. — Ни… Ни в этом городе. Ни в этой стране. И вообще нигде. Ты понял меня? Пару секунд мы простояли на месте, глядя друг другу в глаза. Хотела меня загипнотизировать? Неужто Благородные могут друг дружку подчинять своей воле? Я искренне считал, что это только на людей и животных работает. А она вот так уверенно пыталась ко мне в голову залезть… — Ты так и не ответила про акции, — я постарался выдавить самую простодушную улыбку, при этом переходя на «ты». — Значит, ты… — её голос вмиг помрачнел, как и она сама. — Ясно. Подослали кого-то сильного. Бежать от тебя бессмысленно, правильно я понимаю? — Разве от меня нужно бежать? — я вполне искренне удивился. — Я ведь задал такой простой вопрос. Не думаю, что это повод убегать. — Хватит играть в этот цирк. Можешь гордиться собой. Ты уже нашёл меня. Прими мои искренние поздравления, — язвительно произнесла девушка, скрестив руки на груди и с силой сжав оставшиеся листовки. — Дальше-то что? Послушно доставишь мою скромную персону обратно домой, как очередная ищейка сестры? — Не совсем, — отрицательно мотнул головой, точно не ожидая такой реакции. — Я хочу поговорить, но не здесь. — Мне не о чем с тобой разговаривать. — А если я скажу, что не собираюсь тебя забирать отсюда и даже помогу? Благородная смерила меня подозрительным взглядом. — Думаешь, если нарушишь задание, я сразу прыгну тебе на шею, как своему спасителю? — произнесла она с неприкрытой издёвкой, приподняв бровь. — Ты, конечно, смазливый парень, но… Нет. Лучше не трать время попусту, если это был твой изначальный план. Я все эти книжки уже наизусть знаю. Вот ведь!.. Мелкий гном! Первая и единственная женщина, от которой у меня нет рвотных позывов, отказала мне на ровном месте. Я ведь даже не думал об этом! Чёрт… Моё чувство собственной шикарности сейчас получило сильнейший удар. Неужто среди людей я невероятно красив, а среди своих сородичей просто «смазливый»? — В книжках принцессы в башнях сидят под охраной злого дракона, а не возле паршивых забегаловок листовки раздают, — я показательно обвёл взглядом округу. Редкие прохожие продолжали нас обходить за метр. Кто-то разговаривал по телефону, другие курили прямо на ходу, третьи смеялись и кричали в небольших компаниях. Остальные же почти никак не выделялись на общем фоне, быстро шагая с опущенным вниз взглядом. Автомобили всё так же продолжали шуметь, сигналя и источая выхлопные газы. Ароматы из близлежащих кафе и ресторанчиков едва перебивали этот отвратительный запах. Утром здесь вообще дышать невозможно. По крайней мере, Ноблесс уж точно. — Зато это честный труд… Тц, чёрт, — парировала она, вспомнив о смятых листках в руке и начала их пытаться расправить. Получалось так себе. — Идём, пройдёмся немного. А то на нас уже начали косо посматривать. — И куда ты хочешь пойти? — настороженно спросила она, пряча оставшиеся листовки в ветровку. — Знаешь ли, мне нужно забрать свою зарплату в этом магазине. — Он ещё работает? — Да, до одиннадцати вечера он работает, — нехотя ответила девушка. — Тогда, предлагаю дойти до него вместе и поговорить по пути. — Ладно… Развернувшись на месте, Благородная зашагала по тротуару, отметив про себя её складную и элегантную походку. Я последовал за ней, непринуждённо пристроившись к ней с правой стороны. — Как мне стоит к тебе обращаться? — первой заговорила она. — Дензел, — я решил не врать. — А тебя как величать? — Ты и так знаешь моё имя. — Ошибаешься, этого я не знаю. — Тебя послала моя сестра, — она устало, даже скорее обречённо, глянула на меня из-под кепки. — Хватит играться со мной и говори по делу. Знать бы самому чего я на самом деле хочу от неё… Приходится импровизировать прямо на ходу. — Я не из Лукедонии. Точнее, я уже очень давно не поддерживаю ни с кем контакты. Живу в этой стране много лет и давненько не встречал кого-то из наших. Вот и решил подойти познакомиться, а меня сразу попытались подчинить, а после вывалили целую историю о том, как одна сестра сбегает от другой. Благородная ничего не сказала, внешне немного ужавшись будто от холода. — Думаешь, стоя на людной улице и раздавая листовки, останешься ненайденной? Хах, решила вообще не скрываться, чтобы сложнее было найти? — Без документов в этом чёртовом городе очень сложно найти работу… — всё же выдавила из себя девушка. — Нормальную работу. — У Благородной проблемы с деньгами? С помощью способностей можно всего за пару секунд заполучить не только деньги. — Я не хочу так поступать, — резко ответила она. — А мне в голову лезть можно? — Ты не человек и выглядишь подозрительно, поэтому можно. С другими срабатывало. — Много раз находили? — В этой стране ни разу. Ты первый Ноблесс, которого я увидела за четыре месяца… Мы встали у светофора на пешеходном переходе, где замолчали ненадолго, погружаясь в свои мысли. Народу рядом стояло немало и говорить при них не хотелось. Хоть появилось время немного подумать и прикинуть в голове варианты того, что делать с этой девушкой. Просто отпустить и забыть? Как-то уж расточительно, учитывая малое количество Благородных в Сеуле. Вот, наконец-то загорелся зелёный и уже на другой стороне улицы мы продолжили разговор. — Есть какая-то серьёзная причина побега от сестры? — Да, но тебя точно она не касается, — недовольно бросила она. — Чего ты вообще хочешь? Я уже поняла, что ты не собираешься меня силком брать и увозить домой, как те кретины... Но ты что-то говорил ещё о помощи. Я предельно внимательно слушаю. — Ладно. Перейду к делу, но сначала назови своё имя. — Катрин, — она прям выдавила из себя это имя. — Без фамилии. Тебе ни к чему эта информация. — Уже неплохо. Скажи, ты живешь в Сеуле уже четыре месяца и всё это время раздавала листовки? — Не всегда, но обычно только такую работу дают. Мне вполне хватает… — последние слова прозвучали как-то фальшиво. — В общем, я могу помочь тебе с работой и защитой, если будет необходимость. — И что требуется от меня и, главное, зачем это тебе? — поинтересовалась Катрин спокойным деловым тоном, обходя быстрым шагом трёх мужчин преклонного возраста. — Я уже говорил, что не поддерживаю контакт с родиной долгое время. Хотелось бы узнать немного, что там сейчас происходит и как в общем обстоят дела хотя бы в общих чертах, — говорил я, стараясь быть максимально убедительным. — К тому же я не могу пройти мимо Благородной в трудной ситуации и никак не помочь. Некоторое время мы прошли в молчании. Катрин глядела себе куда-то под ноги, а я рассматривал витрины близлежащих магазинов. Одежда, еда, электроника, развлечения… Вроде бы все с виду одинаковые, но у каждого нового здания вновь и вновь находишь что-нибудь новое и интересное. Я не ожидал быстрого согласия. Вообще отрицательный ответ наиболее вероятен в этой ситуации, но всякое может произойти. — Звучит как-то подозрительно… — её голос не выражал былой уверенности. — Но… Я не буду тебе рассказываться абсолютно всё. Есть информация, которую я сообщить просто не имею права. — Без проблем. — Ла-адно, — протянула она. — Что за работа? — Барменша в небольшом клубе. — Сколько платишь? — Будет зависеть от твоей работы на месте, но так у моего личного бармена в месяц выходит почти пять тысяч долларов. — Хм, если перевести на местные… Неплохо получается, — покивала головой Катрин. — Я думаю, что это больше, чем дают за листовки. — Это уж точно… Мы подошли в невысокому торговому центру, где отошли в сторону подальше от людей. — Ладно, а защита? — Если расскажешь причину охоты, то я смогу попробовать стать неким гарантом безопасности. — Пф, и чего тут рассказывать? — выдохнула она, явно смирившись со своим положением. — У меня с сестрой вышли некоторые разногласия по поводу одного важного вопроса, где я имею ключевую роль. И чтобы избавить себя от давления с её стороны, я покинула дом и уже несколько лет живу в большом мире, выживая по мере сил. Иногда меня находят «ищейки», из раза в раз ломая обустроенную жизнь на новом месте. Отогнать их или побить я могу, но спокойной жизни с ними уже не будет. За тридцать два года мне пришлось сменить уже семь стран. Несколько лет? Это тридцать лет? Хотя, чего уж я? Для нас и сто лет будет «немного». — Твоя сестра – глава клана, верно? — Да, это так… Всё? Уже струсил против воли главы клана идти? — тут Катрин посмотрела на меня с вызовом. Да уж… Это несколько осложняет ситуацию. С одной стороны, я сам глава клана, но пока только постигаю все прелести истинной силы Благородных. Да, я банально древнее и наверняка куда мощнее её сестры буду, но… Стоит ли игра свеч? Подходя к ней за листовкой, я всё же ожидал несколько иного расклада. Попроще, так сказать. Но с другой стороны, когда мне представится подобная возможность вновь? Братец с Виктором, конечно, надёжные источники информации, но всего мне рассказывать не будут. Блондин явно играет в какую-то свою игру, не раскрывая всех карт, а Рейзел просто неразговорчивый парень, который также не будет раскрывать какую-то информацию намеренно. К тому же я не могу ведь постоянно существовать только в их компании. Нужны новые знакомства и желательно из числа долгожителей. — В этом нет никакой проблемы, — ответил я с улыбкой на лице. — Я тебя предупредила. Помни об этом, — она недоверчиво зыкнула из-под кепки, но всё же махнула мне рукой. — Ладно, следуй за мной. Здесь внизу находится тот самый магазин, где мне менеджер должен заплатить за листовки.***
Магазин бытовой электроники меня ничем особенным не удивил. Даже скорее наоборот. Находился он на цокольном этаже, занимая его полностью. Слегка пахло канализацией и плесенью. В огромном зале преобладали синие и оранжевые цвета с кучей рядов всякой техники. Молодые корейцы в оранжевых футболках и бежевых штанах консультировали редких посетителей, активно пытаясь продать нужный им товар. Будь то сомнительная на вид стиральная машина или старый даже по нынешним меркам телевизор. Недалеко от входа расположилась вытянутая стойка с двумя кассирами, которые сейчас были заняты и обслуживали небольшую очередь покупателей. — Я быстро, — произнесла девушка в кепке, элегантно зашагав к стойке. Просто стоять и ждать её мне не совершенно хотелось, а потому я отправился блуждать между рядами с техникой. Моё любимое занятие, хотя в таких магазинах я бываю крайне редко. Смартфон, новый телевизор и свой личный ноутбук. Но… Ту технику я покупал в более… Благородных местах, если можно так назвать те гипермаркеты, нежели это место. Ох, тут ещё и некоторые лампы на потолке мигают… Куда я попал? — Я могу вам… — Нет, спасибо, — тут же ответил я, не глядя на подоспевшего ко мне консультанта. Меня привлёк один из рядов с техникой, где я тут же начал рассматривать товары и их характеристики. Цены явно были завышены, но именно таких приборов я ещё нигде не видел. Только в интернете. А тем временем у стойки со стороны зала осталась стоять одна лишь Катрин, которая разговаривала с внешне отвратительным мужиком. Лет где-то под сорок, огромная зияющая залысина на голове, гигантское пузо растягивало бедную футболку по швам, а также были отчетливо видны пропитанные потом подмышки. От одного его вида мне стало дурно. Похоже, это не иначе как генеральный директор вышел, учитывая общее состояние магазина. Я хоть и стоял далеко и вокруг было немного шумно, но я сумел-таки расслышать, о чём шёл их разговор. — …неправильно поняла, — ехидно улыбнулся мужик, клацая клавишами клавиатуры за стойкой. — Выплаты мы производим лишь в конце месяца. Всем, даже нашим промоутерам. — Днём мне было четко сказано, что выплаты ежедневные. — Я не знаю, кто мог тебе сказать такую глупость. Вот, посмотри, — тут он достаёт из кармана штанов бумажник. — У меня самого денег нет совсем. В конце месяца деньги придут. — Я не вижу проблемы взять из той же кассы эти деньги и отдать мне за работу. — По правилам компании – это строго запрещено. К тому же, я тут вспомнил, что всеми этими вопросами занимается наш бухгалтер. Она придёт в среду... Дальше подслушивать я не стал, сконцентрировавшись на выборе техники. Но улыбка не сходила с моего лица. Благородную хотят внаглую кинуть, а та пытается исключительно разговором вытянуть из мужика свои честно заработанные деньги. Хотя тут дел на пять секунд. Меня-то она без проблем попыталась отвадить гипнозом, а тут малодушничает. Может, дело в принципах? Я вот не люблю читать мысли, хотя мне это довольно легко даётся. Не нравится и всё. А вот у Катрин, например, вполне, вероятно, может иметься некое табу на обычных людей. Даже сущую мелочь не может себе позволить по отношению к ним. Я думаю, эта теория имеет право на жизнь. В противном случае я просто не понимаю, почему она терпит этого урода. — А, может, всё-таки?.. — работник магазина всё не унимался. — Нет, не может, — ответил я чуть грубее, самостоятельно выбрав лучший прибор. Ничто и никто не сможет подсказать лучше, чем собственное чутьё! Взяв картонную коробку с товаром, коих было полно внизу стеллажа, я подошёл к кассе. Тех двух кассиров не наблюдалось на месте, а их работу, судя по всему, делал этот самый мужик. — Можем, поступить иначе. Вы оставите свой номер телефона и… Я не дал ему договорить, поставив квадратную коробку на стойку. — Вы не видите, что… — Заплати этой девушке положенную сумму за её работу и пробей этот пылесос по самой максимальной скидке, — чётко проговорил я, используя гипноз. У меня никогда не стояло дилеммы насчёт использования способностей или личного обогащения за счёт людей. До сих пор вспоминаю прогулку по Лондону. — Д-да, конечно, — чуть заторможено ответил толстяк, закивав головой. И сразу деньги откуда-то нашлись и пятьдесят процентов скидки… В общем, у Благородных проблем с обычными людьми априори возникнуть не может. — Я и так почти договорилась… — негромко пробурчала Катрин, поднимаясь по лестнице рядом со мной и пересчитывая купюры. — Незачем было использовать магию на человеке. Ноблесс себя так не ведут. — Тебя ограничивают какие-то принципы? Со мной ты совсем не церемонилась, — усмехнулся я, таща двумя руками коробку перед собой. — Тогда была экстренная ситуация. И ты не человек. Я ведь говорила уже… — «Пилик-пилик», — в кармане прозвучал звук входящего сообщения на телефон. Перехватив коробку одной рукой, я достал телефон и увидел сообщение Виктора. Виктор Ф. Получено новое сообщения. [Виктор] — Дензел, извиняюсь за беспокойство, но ты не мог бы сегодня вечером прийти домой пораньше? Нужно обсудить важный вопрос. Он касается вчерашнего инцидента и безопасности детей. Поднявшись на лестнице на улицу, я застыл на месте, набирая ответное сообщение. — Итак, что дальше? — поинтересовалась Благородная, спрятав руки в карманы. [Я] — Без проблем. Скоро буду. — Идём до бара. Там сейчас уже должен быть мой личный бармен за стойкой. — Веди.***
К моему удивлению, мисс Нахён даже без гипноза согласилась помочь «старой подруге» своего постоянного клиента. Ей как раз нужна была симпатичная сменщица для работы ночью, но объявления она пока не подавала. Причём это чистая правда. Даже в голову специально влез, не веря в подобные совпадения. Но как оказалось, люди днём в баре есть, а вот ночью только одна она работает. В общем, всё сложилось как нельзя кстати. И целую Благородную поймал, и свой любимый бар посетил. Посидев для приличия минут двадцать и понаблюдав за ними двоими, я выпил новый напиток и оставил притихшую Благородную наедине с опытной барменшей. Она как раз начала рассказывать ей про костюмы и тематику заведения. Но перед уходом предупредил, что приду завтра примерно в это же время. Получив спокойное согласие от Катрин, я покинул заведение и вместе со своей коробкой быстро зашагал в сторону дома. Уже ощущалась лёгкая вечерняя прохлада. Людей на улицах становилось всё меньше и меньше, как и автомобилей. С грузом в руках я выглядел несколько нелепо, но оно того точно стоит. Этой вещицы нам сильно не хватало дома, а тут она вдруг появляется в подвальном магазине. Спустя минут десять я уже стоял у двери дома. Она по обыкновению была не заперта, и я беспрепятственно прошёл в гостиную. На первом этаже одиноко сидел Рейзел, попивая чай и крайне внимательно смотря телевизор. Показывали прогноз погоды на завтра. — У меня всего два вопроса… С ребятами всё в порядке и куда Франкенштейн пропал? — спросил я брата, ставя коробку на столик. — Сейчас всё хорошо, а он отошёл пару минут назад. Ему позвонил кто-то важный, — спокойным ровным тоном ответил Рей, переводя взгляд на мой груз. — Что это? — Хорошо, что в порядке… А это новейшая технология людей для уборки пыли и грязи, — с предвкушающей улыбкой на лице сказал я, открывая коробку и доставая оттуда круглый пылесос чёрного цвета. — У людей сейчас есть и такое? — братец встал на ноги и подошёл поближе. — Да, это новая разработка. Это робот-пылесос! — торжественно произнес я, ставя прибор на пол и нажимая на кнопку включения. — «Power on», — произнёс круглый робот, начав движение вперёд, шурша мелкими щёточками. — Невероятно… — Рейзел был впечатлён. И я тоже был доволен своей спонтанной покупкой, пока робот на своём пути не упёрся в ножку столика. Там он и застрял. Он не поворачивал в стороны, а просто таранил объект на своём пути. — «Power off», — вновь произнёс робот, отключившись. — Люди сильно продвинулись в технологиях за прошедшие восемь веков, — выдал свой вердикт Рей, задумчиво глядя на робота. Похоже, не следовало отшивать того консультанта…