***
Этот день преподнёс немало сюрпризов и неожиданных хлопот. Сидя возле круглосуточного кафе вместе со своей притихшей пленницей, которая без энтузиазма ковырялась вилкой в картошке, я уж про себя подумал, что на сегодня уж точно всё. Больше никто и ничто не должно меня побеспокоить. Нерешённых вопросов и так немало скопилось, куда уж больше? Ха! Наивный дурак. Конечно же по пути домой я почуял до боли знакомый запах. Такой ни с чем случайным не спутаешь. Протухшее мясо и гнилая кровь… Один раз вдохнёшь такой «аромат» и никогда не забудешь. Сначала по невнимательности спутал его с тем же Джейком, предположив, что тот вдруг воскрес и сейчас где-то бродит, собирая черепушку воедино. Всякое могло быть. Я даже такой вариант не исключал. С мутантами Союза вообще нужно быть осторожней. Однако получше принюхавшись, стало понятно, что это всё же другой запах. Но от осознания данного факта на душе легче не стало, а скорее наоборот. Конкретно этот «аромат» я впервые ощутил всего пару дней назад, когда другие агенты Союза решили поиграться со школьниками. Но это были не те двое идиотов… Эта вонь исходила от их ручной зверушки с острыми клыками. Одичалый мутант, которого я взял тогда под контроль и вышвырнул из здания, попутно завалив всяким мусором. Это точно был его запах! Какого чёрта?! — Что-то случилось? — поинтересовалась у меня Мэри безучастным голосом. Мы сейчас стояли на практически пустом пешеходном переходе. Уже загорелся зелёный свет, однако я стоял на месте и пытался определить сторону, откуда шёл гнилой смрад. — Скорее всего, — задумчиво протянул я, всё же поймав примерный ориентир. — За мной. Я чувствую твоего собрата по крови в нескольких кварталах отсюда. Очень яркий запах. Я развернулся и, обойдя удивлённую девушку в чёрном костюме, быстрым шагом отправился в сторону, откуда доносился самый насыщенный источник вони. Тварь успела побродить по округе и оставить свои вонючие следы. — Собрата? — Именно. Очередной мутант, — уточнил я на ходу. — И зная ваше поведение по отношению к простым людям, то не сомневаюсь, что через пару минут увижу реки крови. — Не нужно утрировать. На массовые инциденты с человеческими жертвами от рук мелких сошек Союз глаза закрывать не станет. — Не буду вытряхивать из тебя всю правду. Будем считать, что я тебе поверил. Нет, идти пешком всё же долго. Транспорта тоже никакого вокруг не наблюдалось… Оглядевшись по сторонам, я повернулся к Мэри. — Ты ведь хорошо умеешь прыгать по крышам, верно?***
Больница Уридыль
Самоуверенность порой играет с нами злую шутку. Я это понял далеко не сразу. Точнее, только сейчас, оглядывая хмурым взглядом безлюдный тёмный холл городской больницы. Десяток трупов людей, как местных работников в некогда белой форме, так и обычных гражданских. У кого-то рваные раны на теле и следы укусов, а у других отсутствовали конечности или даже головы. Дикий зверь устроил здесь настоящую мясорубку. Кровь убитых людей под ногами образовала огромную лужу, по которой я шёл в направлении ближайшей лестницы. Здание обесточено. Лифты не работают, что позволило даже кому-то выжить, оказавшись внутри кабин между этажами. Я слышал их приглушённые разговоры за стенками. Им действительно повезло, чего нельзя было сказать про людей на этажах. Упырь находился где-то на последних этажах, но по пути к нему я мельком заглядывал на каждый этаж, где видел примерно одну и ту же картину – темнота, кровь, трупы и беспорядок. Кто-то пытался блокировать двери, но это не останавливало дикого мутанта. Только на седьмом этаже дверь не была проломлена, но только из-за того, что она была железной. Следы от ударов кулаков и когтей всё же были. Однако на этом этаже почти никого не было. Слышалось только три глухих голоса где-то на дальнем конце здания. Недобиток находился на девятом этаже в хранилище крови. Чавкающие звуки вперемешку с натужным прерывистым кряхтением выдали его местоположение сразу. Он в принципе не утруждал себя маскировкой. Массивная стальная дверь холодильной камеры десятке метров от лестницы была открыта нараспашку. Мёртвых людей в коридоре не видно, однако следы борьбы наблюдались тут и там. Чего только стоят кровавые отпечатки рук на стенах… — «И это всё произошло из-за меня», — произнёс я про себя, с отвращением глядя на ссутулившегося полуголого упыря у дальней стены, который пачками жрал кровь, не обращая на нас с Мэри никакого внимания. Он заметно изменился с нашей последней встречи на стройке. Практически полностью облысел – остались лишь незначительные клоки волос на затылке. Череп деформировался, став похожим на помятую картофелину, а левого глаза не было вообще. Правая рука лишилась кисти, оголив заострённую на манер ножа кость. Левая рука визуально удлинилась в полтора раза за счёт искривлённого предплечья, которое, скорее всего, было сломано и срослось неправильно. В общем, натуральный монстр из ужастиков. И «декорации» самые что ни на есть подходящие. — «Всего этого могло не быть, если бы я просто проверил его тело тогда…», — с досадой проговорил я мысленно, осматривая просторное тёмное помещение. Нет, на этот раз я не позволю гневу взять надо мной вверх. Эмоции здесь ни к чему. — Гры-аа-х! — натурально зарычал упырь, всё же заметив меня своим оставшимся красным глазом, и вскочил на ноги. — Ошибки нужно исправлять, — сказал я, выдохнув и сконцентрировавшись на монстре. На этот раз я точно убью эту уродливую скотину. Один, два, три… — Ы-ыы!!! — взвыл от боли мутант, задрожав всем телом. Через мгновение его тело глухим хлопком буквально разрывает, как воздушный шарик, оставляя только лужу воняющей крови. Только две ноги чуть ниже колена упали в разные стороны. — Фух… — едва слышимо выдохнул я от прошедшего напряжения. Принципиально не хотел ограничиваться одной лишь его тупой головой. Мало ли ещё как-нибудь мутирует эта гадина, уж лучше перестраховаться… Пришлось, конечно, постараться сжать его до такой степени, чтобы тот натурально лопнул, но получилось довольно эффектно. Это мне и нужно было для демонстрации Мэри, которая всё это время стояла позади меня. Смерть упыря произвела на неё небольшое впечатление. Нужно закрепить эффект. — Если я пожалею о своём выборе, сохранив твою жизнь, то подобная участь постигнет и тебя. — Я поняла. — В следующий раз размышляя на тему своей «незавидной» участи, просто помни, что ты до сих пор жива и здорова, а не валяешься в канализации безголовым трупом. — Я не… — хотела возразить Мэри, но я не дал, подняв руку. — Я всё сказал. Надеюсь на понимание, — и отправился обратно в сторону лестницы, стараясь лишний раз не смотреть по сторонам. В этот самый момент, спускаясь по лестнице вниз, я вспоминал Рейзела. Сегодня я впервые узнал, что он пощадил тех первых агентов Союза, отпустив восвояси. До событий нынешнего вечера я относился к этому поступку нейтрально. Ну, отпустил и отпустил. Мало ли что он сумел увидеть у них в головах? Братец всё же не производил впечатление глупого и легкомысленного Благородного. Однако сейчас мне его выбор кажется очень легкомысленным. Неужели он не задумываться о далеко идущих последствиях или я что-то упускаю из виду? Два агента серьёзной и опасной организации решили поиграться со школьниками, натравив на тех самого настоящего мутанта и устроив небольшое шоу. Гении, не иначе. Именно их решили ни пленить, ни убивать, а просто отпустить. А Рейзел может дать хоть какие-то гарантии, что эти два умника, например, через месяц не захотят отомстить уже детсадовцам? Ну, чтоб точно всё получилось. Будет ли в тот момент рядом какой-нибудь Благородный или сверхчеловек, готовый их спасти, или же сам Рей по первому зову сердца отправиться их спасать? Очень в этом сомневаюсь… Неужели он сумел что-то сделать с их мозгами за такую короткую встречу? Поставил какой-то блок на «плохие делишки» или внушил что-то? Тц, я у Мэри не могу банально мысли прочесть, а Рейзел может что-то большее? Удобно иметь за плечами опыт пройденной жизни. Мне бы так… Хотя… Почему бы и не попробовать? На выходе из больницы я взглянул на Мэри, которой мой взгляд явно не понравился.***
Спустя сорок минут
Посуточный отель
Посещение больницы внесло коррективы в мои планы. Не сказать, что они как-то сильно поменялись, однако я пересмотрел некоторые моменты по отношению к своей незапланированной пленнице. Сомневаюсь, что она была рада подобному развитию событий. Нет, просто убивать я её не собираюсь. Мне ни к чему лишняя кровь на руках. К тому же польза от неё обещает быть неплохой, если всё сложится удачно. В общем-то, мои изначальные планы насчёт Мэри не изменились. Только я решил перестраховаться и использовать весь свой потенциал менталиста, чтобы не дать девушке ни единого шанса на побег и предательство. Сняв номер в ближайшем отеле средней паршивости, я посадил Мэри на один и стульев в небольшой комнатушке, а сам сел напротив неё. Нас разделяло расстояние чуть больше метра. Дешёвые бежевые шторы на окнах занавешены, свет везде отключён, а из сторонних звуков только чья-то приглушённая ругань и ритмичные скрипы со стонами. Атмосфера ещё та, но выбирать не приходилось. Копаться у Мэри в мозгах на улице не хотелось. Девушка смотрела на меня уставшим, но острым взглядом. Дух борьбы в ней ещё ощущался, однако стоило мне задействовать свои силы, как её взор тут же помутнел. И двух секунд не прошло. Ввести в такое состояние нетрудно. Другое дело – прочесть мысли и вдолбить что-то в мозг. С обычными людьми – это простое действие, а вот с мутантами чуточку сложнее. Оказалось, что это не у меня прочесть мысли не получалось, а сама девушка старалась не думать. Методика такая существует, позволяя немного защитить разум. Как мне поведала Мэри, стоило мне лишь немного нажать. От обычного благородного в теории могло бы сберечь, но со мной это дало мизерный эффект, просто не дав прочесть мысли, введя в небольшое заблуждение. Оказывается, всё я могу, но меня просто подловили. У неё высокая ментальная сопротивляемость, но на мне она практически бессильна. Хм, впредь играть в такие игры у меня желания нет, а потому я приложил определённые усилия и постарался крепко вбить Мэри в голову несколько установок. — Ты теперь служишь только мне. Твоя жизнь зависит только от меня. — Ты не будешь убивать людей без моего приказа. — Ты больше не будешь работать на Союз. Данная организация и её члены – это твой враг. Я хотел бы ещё добавить несколько пунктов, чтоб обезопасить все тылы, но после каждого моего дополнения Мэри становилось хуже. Если при первой установке она просто хмурилась, то после слов о Союзе, у неё потекли слёзы и бросило в дрожь. Самое странное, что она не находилась в сознании в этот момент. Тело реагировало само по себе, причём довольно болезненно. Руками девушка тянулась к своей голове, беззвучно произнося какие-то слова. — Только не снова… не снова… — полушепотом проговаривала девушка, держась за голову и сгибаясь в три погибели. — Господин Кромбель, пожалуйста, не нужно… Я не могу… Прекратите… Кромбель? Это её бывший начальник из Союза? — Прекратите это… Я правда не могу это терпеть… — всё продолжала бредить Мэри, едва не скатываясь в истерику и чуть ли не падая со стула. Тц, похоже, я слегка переборщил… Или дело всё-таки в другом? Вскрылись старые раны или я случайно своими действиями убрал старые «установки»? Хм, если второе, то это объяснило бы как организация может держать в узде своих агентов, не опасаясь предательства или массовых инциндентов с их стороны… Хотя, вполне вероятна и некая связь на расстоянии, что позволяет контролировать агента ещё сильнее. — Не смогу пройти это, если вы будете давить… — Мэри, приди в себя, — произнёс я, пробуя пробудить Мэри от наваждения. Однако это не подействовало. Девушка только замерла на месте, но сознание к ней не вернулось. А буквально через несколько секунд её опять бросило в дрожь. — Я… Дензел, я не… Снова… — дрожащим, переполненным страхом, голосом протараторила Мэри, закрывая лицо руками. Я молча встал на ноги, беря Мэри за голову так, чтобы видеть её глаза. — Союз больше не властен над тобой. Ты теперь служишь только мне. По мере того как проговаривал импровизированную речь, действуя больше по наитию, лицо девушки искажалось в разных немых гримасах. Ей было очень больно. И я мог только догадываться, что вызвало такую бурную реакцию. Она даже пыталась выбраться, крепко схватив меня за предплечья дрожащими руками. — Мэри, приди в себя. Это приказ, — произнёс я, игнорируя легкую боль в руках от её хвата. И после этих слов Мэри тут же прекратила дрожать и пытаться вырваться. В глазах вернулось былое сознание и разум с щепоткой настороженности. Только мокрые дорожки из слёз на щеках и покрасневшие глаза напоминали о недавнем приступе истерики. — Всё в порядке? — учтивым голосом решил уточнить я. — Думаю, да. Голова немного кружится и глаза болят, но… Ничего серьёзного. — Славно, — удовлетворённо кивнул я, отпуская голову девушки и садясь обратно на свой стул. — Не подскажешь, что это сейчас было? В этот самый момент я незаметно убрал давление с Мэри, которое держал всё это время. Теперь она свободна в своих мыслях и действиях, но ментальные «настройки» в её сознании должны уже действовать. Посмотрим на практике, как оно работает. Самому интересно. — Это… — чуть поникшим голосом произнесла она, садясь на стуле поудобней. — У меня была ментальная связь со своим бывшим руководителем, доктором Кромбелем. Он… Я не знаю, что произошло. Было ощущение, что у меня в голове вот-вот взорвётся атомная бомба. Огромный нескончаемый поток самой разной информации и старых воспоминаний, которые раньше были недоступны для меня, — Мэри прикрыла глаза, повернув голову чуть в сторону. — Интересная информация. Он может следить за тобой или видеть твоими глазами? — Нет, теперь точно нет. Мы поддерживали ментальную связь между собой, но использовали данный канал только в крайних случаях. — Он знает про Джейка и меня? — Нет, — уверенно ответила Мэри, посмотрев мне в глаза. — Я не успела сообщить. После того как вы взяли меня под свой контроль, я потеряла связь с доктором. — Ты пыталась с ним связаться, пока была под моим контролем? — Да, но у меня ничего не получилось, — покорно ответила Мэри, склонив голову. — Сожалеешь об этом? — Теперь нет. Кромбель прямо сейчас пытался убить меня, почувствовав, как наша связь с ним стремительно разрывается, — криво усмехнулась она. — Я слышала его голос где-то на краю сознания – он был крайне недоволен сложившимся событием. К тому же, ко мне вернулись некоторые воспоминания из прошлого, которые были насильно стёрты или подменены. Я… Я ещё пытаюсь всё осознать и переварить. — Кто такой Кромбель? — Это… — начала говорить Мэри, но запнулась на полуслове. — Я не знаю. — В каком смысле? — Я просто не могу ничего вспомнить про него, — ошарашено произнесла девушка, смотря на меня удивлённым взглядом. — Ты только говорила, что вспомнила что-то из прошлого и называешь его имя, — подметил я. — Да. Это мой бывший руководитель… Кхм, я многое вспомнила и до сих пор помню, но когда пытаюсь вычленить из памяти хоть какую-нибудь другую информацию про него, то… Ничего нет. Просто пустота. Я ничего не понимаю. Нежели этот мужик успел подтереть информацию о себе, прежде чем я его выгнал? — Ты в разговоре назвала его доктором. Может всё-таки эта деталь напомнит хоть что-то? Девушка призадумалась, а на лице была видна мощная мыслительная деятельность. — А про Союз что-нибудь помнишь? Скажи честно, — я решил немного надавить, дабы убедиться окончательно в своём предположении. И кажется вторым вопросом я попал прямо в цель. Видя меняющееся выражение лица Мэри от непонимания до бессильной ярости, я только утверждался в своём мнении. Кромбель – конченый осторожный мудак, испортивший мне планы. Однако произошедшее дало мне другие возможности в плане Мэри, которые нельзя упускать. — Как я понял, этот доктор успел стереть тебе память не только про себя лично, но и про Союз. — Похоже на то, — хмуро отозвалась Мэри, вцепившись руками в сидушку стула. — Я толком ничего не могу вспомнить, как бы ни старалась. Только какие-то обезличенные и пустые эпизоды из работы в организации. Ни лиц, ни имён… Это невозможно! — Тише, — осадил я её. — Это действительно досадная новость, но не критичная. Главное, что ты находишься в целости, и твой разум остался при тебе. — А какой в этом толк? Без подобной информации… — Я найду тебе дело по твоим способностям, можешь не переживать, — я едва поборол вздох, ведь слышал от неё подобное уже не раз. — Лучше, скажи мне честно, как ты теперь относишься к идее служить мне? — Хуже нейтрального, — уже честно ответила Мэри. — Я не в восторге от сложившихся обстоятельств, но понимаю головой, что иного выбора у меня просто нет. Благодаря вашим усилиям абсолютно все пути отхода для меня уничтожены. Однако я всё ещё жива и смею надеяться, что так оно будет продолжаться и дальше. Спорный резуальтат. Я всё-таки ожидал немного другого ответа, но для первого раза весьма неплохо на мой взгляд. Ну, я хотя бы усмирил свою разыгравшуюся паранойю, которая появилась после посещения больницы. — Я тебя понял. Мэри, скажи честно, ты хочешь жить? — Да. — Скажи честно, ты верна лишь мне? — Да. — Что для тебя «Союз», скажи честно? — Враг.