***
-Слушай, может, сходим куда-нибудь, ну, развеяться там? - тянет Эшара, переплетая их пальцы, пока Брандон одной рукой пытается сварганить «Маргариту» из подручных материалов. Она сидела на высоком лабораторном столе, выполняющем в их псевдоклубе роль барной стойки. Он старался для неё, так что, она не стала говорить, что прекрасно обошлась бы просто пивом, а по-хорошему бутылка текилы зашла бы просто на ура, но не будет же она расстраивать Брана. -Знаешь, все только и говорят о том новом фильме, что-то типа «Затерянные во времени» или типа того, не помню точно, - она играла его рукой, то сгибая, то разгибая сустав и фаланги пальцев, пока Брандон сверялся с криво переписанным рецептом из блокнота, решая, что же добавить вместо апельсинового ликера. -Солнце? – обратилась Эшара к парню. -А? Ты что-то сказала? - переспросил Брандон, нахмурившись. Что-то шло не так. Он расцепил их руки и нагнулся к нижнему шкафчику, выполняющему роль мини-бара. -Может, сходим куда-нибудь, говорю? - снова повторила она своё предложение, зацепившись руками за край стола и качая босыми ногами. -Прости, у нас сегодня книжный клуб. -Чего? - не поняла Эшара, сморщившись. -Ах, бля, точно, ты же не в курсе, - Брандон почесал голову, - Ну, в общем, у нас в школе уже давно существует книжный клуб, типа кружок, где все обсуждают домашку, прочитанные книги, кто-то даже стихи свои зачитывает, - объяснил он. -Погоди, ты сейчас серьезно мне говоришь, что идёшь готовить домашку по литре и стишки послушать, вместо того, чтобы сходить куда-нибудь потусоваться? - Эшара пребывала в шоке, - Кто ты такой, и куда дел моего парня? – звонко рассмеялась она. -Ты не дослушала, мы правда собираемся в библиотеке каждую последнюю субботу месяца... Но Эшара не дала ему закончить, скептично переспросив: -Чтобы сделать домашку? Брандон кивнул. -В чем прикол? – на ее лице застыла улыбка, а глаза выражали непонимание. -Да все просто, читаем книги и бухаем, - отмахнулся Брандон, возвращаясь к приготовлению коктейля. -Серьезно? А сразу сказать не мог? – она внезапно резко расхохоталась, а потом также резко посерьезнела, - Вход только для выпускников? -Для всех старшекурсников, просто находишь своих и обсуждаешь что там по вашей программе… -И бухаю? – перебила она. -Ага, - кивнул Брандон. -Гениально, блять! – она захлопала в ладоши и засмеялась, этот смех мог показаться безумным в любом другом исполнении, но когда так смеялась Эшара, это вызывало только дикое желание присоединиться. -А то, наследие предыдущих поколений, храним как зеницу ока, - самодовольно улыбнулся на это Старк. -А как же библиотекарь? – продолжала сыпать вопросами девушка. -Ты за кого нас принимаешь? – притворно оскорбился Брандон, - Там собираются серьезные люди для серьёзных целей. Нашему хранителю ключей доверяют как никому. -И кто же хранитель? – Эшара схватила со стола дольку лайма и отправила в рот, прежде чем Брандон успел сделать хоть что-то. -Эй! – возмутился он, но ответом ему послужила лишь самодовольная улыбка и воздушный поцелуй. -Ничего-ничего, не обломишься, - подразнила его она, а потом повторила вопрос, - Так кто же этот таинственный хранитель? -А кто утверждает все внеурочные мероприятия по инициативе школьников? – вопросом на вопрос ответил Старк. Эшара сначала сделала вид, что задумалась, потом скривилась и только развела руками. -Президент школьного совета, - ответил за нее Брандон. -Освел Уэнт? Да, ну! Бля-а, - протянула она, - Ни за что бы не подумала, а вроде приличный парень. -Внешность обманчива, - с умным видом заключил он, - Ты тоже на бомжа не похожа, но заправляешься похлеще заправских алкашей. Хорнвуд быстрее пойдёт блевать, чем ты, - хохотнул парень. Она в шутку ударила его по плечу. -Ты в курсе, что даме такие вещи говорить неприлично? -Ты видишь здесь даму? – начал крутить головой из стороны в сторону парень, делая вид, что ищет кого-то. -Придурок! – девушка хотела покорчить из себя обиженку, но все-таки не выдержала и рассмеялась. -Так что, бери томик «Мемуары куртизанки» или что вы там сейчас проходите, - перевел тему Старк, - Одевайся как примерная школьница, а я зайду за тобой в шесть. -Не могу дождаться! - чмокнула она его в щеку и, спрыгнув со стола, обулась в свои балетки. -Эй, а как же «Маргарита»? - заметив, что девушка уже обулась и собирается уходить, крикнул ей Брандон. -Знаешь, ты вот вроде тоже выглядишь как человек, который может приготовить коктейль, но внешность обманчива, - с сожалеющим видом заключила она и покинула аудиторию. -Да много ты знаешь, - крикнул он уже в закрытую дверь, а после сделал глоток своего творения, который тут же оказался на полу.***
-Как я выгляжу? – Эшара кружится перед Брандоном, который до этого послушно дожидался ее в коридоре. Черное школьное платье с пышной юбкой а-ля отличница с белым кружевным воротничком, балетки и фальшивые очки. -А это-то зачем? – фыркнул Брандон, кивнув на линзы в черной аккуратной оправе, но все же улыбнулся в своей обычной манере. -Перебарщиваю? – спросила она, а затем тут же закивала, - Согласна, - и стащив их с лица, положила на туалетный столик, - Погоди, еще секунда и идем! – она не стала закрывать дверь, подошла к зеркалу, и взяв блеск, тщательно провела щеточкой сначала по нижней губе, а затем и по верхней, а после причмокнула, и схватив подготовленную заранее книжку состроила ангельское личико и похлопала ресницами, - Ну, как тебе? Оттенок называется «Розовые мечты», думаю в самый раз? -Согласен, но я бы с удовольствием слизал его с твоих губ, - похабно улыбнулся он. -Блин, это отвратительно, придумай что получше, - категорично заявила она, но после, все же, улыбнулась, наклонив голову в бок, а потом быстро чмокнула в щеку, - За старания, - тут же оправдалась она, - Идем уже, - а после подхватила его под локоть и они двинулись по коридору. Пока они шли по коридору, Эшара не могла отделаться от чувства, будто они в каком-то фильме про подростков, а она та самая популярная сучка со своим не менее популярным парнем из команды по лакроссу. На фоне играет пафосная музыка, и только их одежда никак не вязалась с общей картиной в голове девушки. -Как ты думаешь, мне пойдет, если я перекрашусь в блондинку? – обратилась она к Брандону, на что тот лишь пожал плечами, очевидно о чем-то задумавшись. Эшара хотела сказать еще что-то, например, о том, как Лизи Сотфолк на весь коридор ругалась со своим женихом, но это было слишком по-девчачьи, она же не сплетница какая, или про то, что она бы с удовольствием сходила на прогулку куда-нибудь вдвоем, но не хотела выглядеть капризной, или может просто рассказать о том, как Лукас Грейвс к ней клеится, чтобы вместе посмеяться, но он же может подумать, что она говорит это специально, чтобы вызвать ревность. Так, в размышлениях, о чем завести беседу, прошла и вся дорога до места вечеринки. Брандон вообще был странно потерян последнее время, что было совсем на него не похоже. Но Эшара не стала спрашивать в чем дело, это не их стиль. Они выше всего этого. Мирское не их удел. Они – это чистая страсть, кому какое дело до того, что им не всегда есть о чем поговорить, пока у них такой шикарный секс, пока их любовь так всепоглощающа. В библиотеке было неожиданно полно народу, и очевидно каждый из них был осведомлен о настоящей цели сего мероприятия. Но все же были одеты формально, кто в школьной форме, кто проявил большую фантазию, облачившись в твидовые пиджаки и юбки из тартана. Шелк белых рубашек, жилеты и туфли «Мери-Джейн»,галстуки и подтяжки, запонки и сережки-гвоздики, очки и косички. Прямо идеальные ученики всея академии. Послушные сыны и дочери. -Ну, привет! – тут же пробасил Брандон через всю комнату тому, без кого эта тусовка бы просто не состоялась. Освелл Уэнт улыбнулся, продемонстрировав ровный ряд белых зубов. «Отбелил» - тут же подумала Эшара и самодовольно улыбнулась, а после подошла ближе и расцеловала парня в обе щеки. Обликом, конечно, Освелл превосходил любого в этой комнате – коричневые, слегка укороченные, брюки в крупную клетку, белая рубашка, нейтральный галстук, и пиджак с личным гербом дома Уэнтов. Очевидно, этот парень чувствовал себя королем этого места – наследником. И в какой-то мере это было оправданно, да к тому же он был все-таки президентом школьного совета. Парня было немного жаль. Несмотря на то, что весь он такой красивый, жутко милый, обаятельный и компанейский, он всегда будет на вторых ролях. Не на первом месте, и даже не на втором. Принцем здесь зовется Рейгар, а королем – Брандон. Для Освелла титула не завалялось, но по мнению Эшары – он отлично бы вписался в роль кастеляна. Вроде и заправляет замком, но только на правах, милостиво вложенных в его руки высшими чинами. Бедняжка. -Ты такой молодец, - говорит ему вместо этого Эшара и целует в щеку, а после разворачивается на 180 градусов в поисках знакомых мордашек, с кем бы она могла потусить, пока Бран не пройдется по всем и не пожмет их потные ладони и обсудит последние новости. Так что, на ближайшие полчаса, а может и больше она предоставлена самой себе. Она бродит в одиночестве среди стеллажей, периодически встречая каких-то знакомых, здоровается с ними или даже перекидывается парой незначащих фраз, потом идет дальше, пока ей не становится совсем уж неловко и до ужаса скучно. Но бросая взгляд на громко смеющихся парней, где душой компании является, очевидно, ее бойфренд, она понимает, что воссоединятся они не скоро. Она присаживается рядом с девочками со старшего курса, в одной из них она безоговорочно узнает Каролину Вейн, первую красавицу школы. Но про себя она не может над ней не посмеяться – такая пафосная, вечно в лучших шмотках, дорогущие украшения и так лезет из кожи вон, чтобы быть лучшей. Но не может. -… и моя мать такая: «Боги, ты в своем ум…» - девушка резко замолчала, обернувшись на Эшару, присевшую в кресло напротив, а после быстро переглянулась со своими подругами. Те выглядели взволнованно, в то время, как Каролина поджала губы, а затем выдавила из себя фальшивую улыбку. -Эшара, - заявила она чересчур жизнерадостно, - Ты решила почтить нас своим присутствием? -Да, Бран тусуется со своими друзьями, и ну, знаете, для девчонок их разговоры довольно скучны, так что… -Ты решила, что можешь присоединиться к нам? – Каролина откинула тяжелые темные кудри за спину, и это выглядело так демонстративно, будто она набралась этого в какой-то рекламе шампуня. -Ну, да, мы девочки должны держаться вместе, так? – Эшара улыбнулась. -Да, конечно, только тебе не кажется, что ну, как бы это помягче сказать… - она сделала вид, что задумалась, - Тебе бы стоило найти компанию более подходящую твоему, так скажем, статусу. И уровню развития, если на то пошло, - она невинно похлопала ресницами и наклонила голову вправо. Такого Эшара не ожидала, старшие девчонки всегда мыслятся высокомерными сучками, но чтобы настолько. И как Элия может учится в одном классе с этими, девушка искренне не понимала. Она чувствовала, что должна сказать что-то ядовитое в ответ, но глядя на эти улыбающиеся рожи, которые едва удерживались, чтобы не треснуть, она все же нашла в себе силы ответить: -Как жаль, а я думала, что могу научиться у вас чему-то, но раз ваш интеллект не позволяет этого, что же… Эшара грациозно поднялась со своего места и развернулась, чтобы уйти, когда услышала в спину едкое: -Извини, но как насосать себе все, что пожелаешь, мы не знаем, в отличие от некоторых. Наша мудрость тебе ни к чему. Дейн не видела лица Вейн, но могла представить это выражение превосходства. Эшара могла бы сказать многое, о том, что Вейн из кожи вон лезет, чтобы произвести впечатление, но никакая настолько, что у нее парня даже до сих пор нет. И остальные не лучше. Но в груди стало так противно, а к глазам уже подкатили слезы. Неужели, все и правда думают, что она занимается подобным. Ей хочется уйти, потому что она уже не держит себя в руках. Кое-как она приводит себя в порядок, переводя дух за одним из дальних стеллажей. Но здесь ей больше нечего делать – ни одна из компаний не кажется лучшим решением. Здесь определенно не хватает Лианны, или Эл, а может и Эртура с Реем. Она не знает, что делать. Находиться здесь и чувствовать все эти взгляды, которые теперь кажутся не завистливыми, а осуждающими и высмеивающими. А уйти значит признать поражение. Но если она уйдет не одна, а с Браном, никто не подумает, что это акт слабости. Они всего лишь хотят уединиться, тем более, что Вейн от зависти лопнет, увидев, что ее одноклассник, самый крутой парень в этой школе уходит с какой-то мелкой девчонкой. Да, полное уничтожение. В итоге Эшара тихой поступью подкрадывается к Старку и резко обхватывает его за широкие плечи, вставая на носочки. -Ам! – она клацает зубами рядом с его ухом, врываясь в беседу парней, которые тут же бросают на нее заинтересованные взгляды, - Съем тебя! – а потом наклоняет его к себе, схватившись за шею, и нежно целует, а потом отрываясь, шепчет, - Не хочешь уйти? -Мы же только пришли, тебе не понравилось? – спрашивает он, убирая ее руки с шеи и выпрямляясь. -Нет, все просто супер, я просто хочу побыть с тобой наедине, и все, - отвечает она, нежно касаясь его ладони. -А ты ненасытная, да? – коротко смеется он, - Одного раза в день тебе уже мало? Поняв, что он не совсем правильно ее понял, она тем не менее решает подыграть ему: -А ты, что, на диете? -Нет, но, как насчет встретиться после отбоя? – он приобнимает ее за талию. -Но все твои здесь, и комната должна быть как раз свободна… - тянет она, намекая, хотя хотела она не этого. -Да, но мы с парнями хотели еще потусить, - улыбается он. -А, понятно, я тогда пойду… - протягивает она с натянутой улыбкой, надеясь, что он заметит. И вдруг, о чудо! -Эй, - окликает он ее прежде, чем она уходит, - Ты же не обиделась? -Нет, ты, что дурак? Я никогда не обижаюсь, - фыркает она, хотя она едва ли в силах сдержать слезы хоть еще на минуту. -Послушай, - подходит он к ней ближе, - Давай так, сегодня все не так ажурно, как ты хотела, - извиняющим тоном произносит он, - Но в субботу, обещаю, сходим с тобой только вдвоем, в клуб в городе, как ты на это смотришь? Скажем, часиков в шесть, будет удобно? -Заманчивое предложение. Так и быть, ты прощен, - бросает она, изображая из себя капризную принцессу. -Но ты же не обижалась, - улыбается он во все тридцать два. -Заткнись, - и вот уже и сама Эш улыбается так, будто ничего плохого и не было.***
-Что думаешь насчет этого платья? – Эшара эффектно обернулась к Элии, всколыхнув чуть пышную юбку из светлого шелка. Но не успела Элия и слова вставить, как была перебита самой же Дейн: -Да, ты абсолютно права, белое в клубе совершенно неуместно, разве что этот лиф сводит меня с ума! – она прыгает на месте, хныча, словно маленький ребенок, уронивший гигантский леденец в грязный песок, - Как же сложно! – прорычала она, рывком сдергивая с себя предмет гардероба. -Эшара, к чему такая паника, ты лучшая из всех кого я знаю в подборе одежды, и насколько я знаю, тебе особо не нужно напрягаться с этим, учитывая, что ты хороша буквально во всем, даже если просто завернешься в простыню, - сообщила Элия этим своим страшно спокойным тоном, который способен убедить любого. -Это не просто встреча, это наше первое официальное свидание без свидетелей, без друзей, только мы… - доверительно сообщает Эшара, - И он, знаешь… он постарался, и я не могу просто забить на это, так что я тоже должна постараться, - заявила Эшара, отвернувшись от подруги обратно к шкафу, чтобы в сотый раз просмотреть одежду на плечиках. -А стоит ли это того, Эш? – вдруг подает голос Элия, - Ты стараешься каждый раз, а он… только сегодня, может, пришло время время пожинать плоды? Ты же знаешь, что не обязана ухаживать за собой только чтобы понравиться кому-то, ты должна делать это, чтобы понравиться себе. -Ты не понимаешь, как работает этот мир, Эл, - со вздохом, не оборачиваясь, отвечает Эшара, - Все как раз наоборот. И, пожалуй, это единственная мудрая вещь, которую мне сказала моя мать, - она издает горестный смешок. -Просто начистоту, Эшара. Ты, правда, веришь в него? – не выдерживает Мартелл. -В Брана? – просто для того, чтобы потянуть время, уточняет Дейн. -Да, ты, правда, его любишь? – спрашивает девушка, а потом добавляет, - И любит ли он тебя так, как любишь его ты? -Элия, извини, но это, правда, спрашиваешь ты? У тебя же даже парня-то никогда не было. Так что, давай, ты не будешь говорить мне о любви и все такое, а? – взрывается девушка, - Я люблю его, и мне нравиться выглядеть хорошо, я одеваюсь не для него, а чтобы просто не кривить рот при виде себя в зеркале, окей? Почему вы вообще все это делаете, Лианна, Эртур, а теперь ты? От тебя я такого не ожидала. Ты же моя лучшая подруга, Эл! Серьезно?! -Я просто хочу уберечь тебя. Не хочу, чтобы тебе потом было больно. -Боль причиняете мне только вы своими словами, а не Бран! – отрезает шатенка, снова отворачиваясь к шкафу. На несколько секунд в комнате повисает тишина. -Я… - Элию начинает потряхивать от волнения, - Эш, - тянет она со своей постели, - Прости меня. Если ты уверена в нем на сто процентов, то я тоже. Я просто переживаю… я… - Элия глотала воздух, словно рыба выброшенная на берег, готовая разрыдаться в любой момент. -Я понимаю, - на этот раз не выдержала уже Эшара и подошла к подруге первая, - Просто не нужно меня оберегать, я могу и сама о себе позаботиться, я уже не та дурочка, что была раньше. Я понимаю ваши переживания, но как мне учиться на ошибках, если вы мне даже шагу не даете ступить. Вы не сможете меня защитить от разбитого сердца, и не всегда будете рядом, чтобы помочь. Я должна научиться справляться со всем сама. А еще вы к нему очень предвзяты, он старается. Правда! – чтобы усилить эффект, добавляет девушка, - И я люблю его, - совсем тихо. -Хорошо, - Элия мягко касается ее руки и интересуется, - Почему бы тебе не одеть в таком случае что-нибудь с теми шортами, что с бантом на талии? Эшара тут же расплылась в счастливой улыбке. -С тем черным гипюровым топом с длинными рукавами? – спросила она, хотя выглядело так будто подтверждения ей не нужно, и все решено. -Именно это я имела в виду, - одобрительно качнула головой Мартелл. -И тот золотой чокер, а на ногах ботильоны, - продолжала Эшара, прикрыв глаза, очевидно уже представляя, как это будет выглядеть, - Великолепно. -Сделаю смоки, - решительно поднялась она с кровати подруги, подходя к туалетному столику. Элия только мягко улыбнулась на это, посильнее закутываясь в свой безразмерный свитер. -Можно я возьму твой топпер с золотым переливом? – обратилась к ней Эшара, уже натягивая шорты. -Для тебя, все что угодно, - ответила Элия с улыбкой. Эшара только прикусила губу, заметив в зеркальной поверхности потерянный вид Мартелл, отчаяние в слегка подрагивающих пальцах и готовые пролиться в любой момент слезы. Но так будет лучше. Элии не нужно знать о Эшариных заботах. Никому не нужно.***
Спустя час сборов Эшара, наконец, была готова предстать перед Браном. Всю дорогу до места встречи она ругала себя, за то, что заставляет его ждать, безбожно опаздывая на целых тринадцать минут. Так что, когда она приходит к калитке, и не встречает его, то выдыхает с облегчением, ведь, оказывается, безбожно опаздывает уже он, а не она. На улице уже почти совсем темно, только небо цвета индиго разжигает первые звезды, и прохладный ветер мурашками щекочет голые ноги. Она не знает сколько времени, и начинает слегка дрожать от холода, поэтому обнимает себя за плечи. Она поправляет укладку, думая, что ему понравится то, как она выглядит сегодня. Ее длинные ресницы подрагивают, она проводит рукой по лбу и спускается к щеке, только затем понимая, что портит идеально нанесенный слой BB-крема. Паникует, думая, как это исправить, ведь не взяла с собой ничего, кроме помады с зеркальцем. В нетерпении подкрашивает губы темно-бордовой помадой, долго рассматривает себя в крошечное зеркальце в виде сердца, а затем прикрывает глаза. Она стоит так еще некоторое время, придумывая нелепые отговорки, почему он мог задержаться. Топчется на месте, в ожидании глядя на тропинку, по которой пришла сама, надеясь увидеть его высокий темный силуэт. А потом просто понимает, что он не придет. Поэтому позволяет слезам обиды портить подводку. Она бредет вдоль отдающей холодом каменной стены замка, пока ее лодыжки и плечи не каменеют настолько, что становится больно. Но разве может быть что-то больнее, чем это противное чувство в груди, царапающее ребра? Немеющими пальцами она стирает катящиеся по лицу соленые слезы, которые портят весь ее потрясающий мейк к чертям. Но кому какое дело, если на него некому смотреть? Если это не увидит тот, для кого она старалась. Она вытирает нос гипюром своего потрясающего топа, о котором уже не скажешь, что он идеально подходит для подобной вылазки. В конце концов, она плюхается на траву у дальней изгороди перед самым лесом и начинает реветь в голос от обиды. Она обхватывает острые коленки, покачиваясь вперед-назад, как показывают в девчачьих драмах. И она понимает, что бы она ни говорила, она все же очень похожа на них. Она и есть та глупая героиня, которую ругаешь за опрометчивые поступки и безоговорочные акты доверия. «Ну, ты и дура!» - скажет она, - «Сама же во всем виновата!» - а потом посмеется, не понимая драмы главной героини. Теперь понимает, как никто. Она рвет траву руками по привычке, потому что это методичное бесполезное занятие помогает отвлечься. Ее лицо сморщено, рот искривлен в грустной улыбке как у стремного клоуна, макияж давно потек, из носа течет. Она трет лицо грязными руками и громко всхлипывает. Потому что это больнее, чем она думала. Потому что это пиздец как больно.