***
Проснувшись, Элия обнаружила Эшару все еще в своих объятиях, и как бы ей не хотелось продлить это ощущение, она понимала, что Эшаре не стоит становиться свидетельницей этого. Так что она аккуратно высвобождает свою правую руку из-под ее тела, заставляя последнюю зашевелиться. Элия замирает, ожидая, когда Эшара перевернется на другой бок и снова беспокойно засопит. И пока это происходит, Элия любуется ее бледной кожей в свете одинокого луча солнца пробирающихся сквозь просвет между шторами. И нет ничего прекраснее этого зрелища. Мятое одеяло, тонкие руки и спутанные локоны. Летит пыль, хорошо заметная в солнечном свете. И Элия закрывает глаза, подставляя лицо под лучи солнца, наслаждаясь теплом. На секунду ей кажется, что она дома и ей становится так хорошо. Она выскальзывает из кровати, перебираясь на свою собственную, и раздвигает шторы еще немного, чтобы искупаться в солнечных свете. И пока пыль летает в воздухе, а утреннее солнце поглаживает своими лучами, все отступает на второй план. Как жаль, что это не может продлиться вечно. Элии как никогда захотелось оказаться в высокой траве под солнцем рассвета с кем-то таким родным, обнять за шею, вдохнуть запах туалетного мыла и ароматического воска, чтобы этот кто-то перебирал ее пряди и напевал песню малоизвестной фолк-группы, которые она так обожает. Но это вряд ли когда-нибудь случится, так что все, что она может сделать, это представлять это в своей голове снова и снова, в тайне надеясь, что следующее лето станет летом ее мечты. Она отбрасывает эти мысли резким движением головы и поднимается, чтобы начать свою утреннюю рутину. Сначала ванная, потом расческа в мокрых прядях, выглаженная блузка, школьная юбка, серые гетры и пиджак. Она собирает книги, кладет нужные тетради в папку. Принимает нужные таблетки, и расфасовывает новые по ячейкам контейнера. Когда подходит время завтрака, Элия идет в столовую, но стоит только выйти из комнаты – голова взрывается головной болью, вызванной шумом – визгами, топотом, утренними истериками. А ведь еще не вечер. В столовой еще не так людно, и Элия встает в очередь к раздаче. Она стоит немного дольше, чем предполагается, потому что кто-нибудь непременно пролезает без очереди***
Когда она приходит в комнату, то замечает возню на постели, Эш кряхтит и что-то ноет, а после, завернувшись в одеяло как в кокон, садится на кровати, тяжело вздыхая: -Эл, ты тут? Сколько время? – тянет она, и голос ее не звучит здорово. -Двадцать минут девятого, - отвечает Элия, ставя поднос на стол. -А нормально? – тянет она, зевая. И Элии тоже хочется, но она удерживает себя от этого. -До первого урока где-то полчаса, - улыбается она. -Фу-у, - тянет Эш, и голос ее скрипит словно петли двери в классе астрономии. -Ты в порядке? Твой голос… -Ага, - смычком по струнам неумелыми руками, - У меня как будто горло на терке натерли, - говорит она и кривится, - Сейчас бы куриного бульона, - она прикрывает глаза, прислоняясь головой к стене. Элия отвлеклась от чашек и блюдцев, подходя к Эш, и касаясь ее лба. -Ты горячая, - обеспокоенно выдает Мартелл. -О да, я горячая, - скрипучим смехом, словно ведьма из сказки, посмеивается Эшара. -Без шуток, у тебя жар. Как ты умудрилась простыть вчера? Вы, что, гуляли? – Элия прикусывает язык, опять она лезет не в свое дело. -Типа того, - отмахивается Эшара, - Я чувствую запах еды, ты, что, уже успела схватить поесть и про меня не забыла? – она чуть оживляется, высматривая источник аромата, - Элия, я женюсь на тебе! – шутит она. Мартелл только легонько посмеивается, устраивая поднос на коленях Эшары. -Осторожно, только не облейся. Приятного аппетита, - и направляется к двери. -А ты, что, не будешь? – удивляется Эш, уже пожевывая кусочек сдобного теста. -Я быстро, схожу за лекарствами для тебя, - Элия на секунду тормозит, хватаясь за ручку. -Да ну, Эл! Останься! Это подождет, - просит Эшара, - Тем более, - добавляет она, - Если узнают, что болею, то засунут в изолятор. Не хочу оставлять тебя здесь одну, и оставаться наедине с Лионосом, – начинает ныть Эшара словно маленький ребенок, и даже этот жуткий скрип вырывающийся из ее рта не может испортить сложившейся картины, - Он же извращенец! -Но ты же не собираешься ходить так на уроки, а без справки – об этом можно забыть, - говорит Элия, складывая руки на груди, - И доктор Лионс хороший. Но если ты так не считаешь, можно обратиться к сестре Блэквуд. -Да знаю! – раздраженно махает рукой Дейн, - Но я не хочу оставлять нашу комнату, я без тебя не усну-у-у… - шутливо тянет она, строя умилительную моську. И Элия думает: «Как и я» - только вот это не шутка. -Не переживай, я замолвлю за тебя словечко, - улыбается Элия, - тем более сейчас важно только то, чтобы тебе стало лучше. -Замолвить словечко? Кто-то сейчас вообще так говорит? – морщит лицо девушка. -Завтракай, я вернусь, не успеешь и глазом моргнуть. Мартелл даже за ручку не успела схватиться, как услышала: -Успела, - серьезно заявила Эшара, сложив руки на груди, но потом звонко рассмеялась. -Ну все, я так на урок опоздаю, - улыбнувшись, Элия наконец вышла за дверь, поражаясь тому, как Эш удавалось, даже будучи в таком ужасном состоянии, оставаться солнышком.***
В классе было темно и прохладно, льняные занавески то раздувались, то сдувались под напором ветра, дующего из открытого настежь окна. Элия смотрела на эти занавески и думала о парусах, развевающихся над палубой древнего фрегата, плывущего по лазурным волнам. Там сейчас хорошо, и грудь полна соленого воздуха. Там хочется дышать, там хочется жить и там хочется остаться. Но она знает, что этого никогда не случится. -Привет, Элия, - улыбается ей Серена Селтигар. И Мартелл награждает ее ответной мягкой улыбкой, махая рукой: -Привет. Уроки химии и биологии были самыми любимыми у Элии, не потому что она обожала эти предметы (близка ей была скорее литература), а потому что она действительно хорошо разбиралась в них, возможно даже, что лучше всех в классе, но главным было и не это тоже, а то, что на этих уроках, не важно были ли это занятия в лаборатории или классной комнате, у нее был сосед. Серена. Они не были хорошими подругами, но Элия едва ли не ее единственную могла назвать действительно хорошей знакомой. И что было еще более важным – Серена сидела с ней не потому, что Элия хорошо знала предмет (Серена и сама была довольно прилежной студенткой), но… На самом деле, Элия и сама не знала почему, просто с еще первой ступени они сели вместе и так продолжалось и по сей день. Серена с глухим хлопком приземлила стопку учебников на стол и села на стул, стоящий рядом. -Никогда не думала, что гранит науки может быть настолько тяжелым, - попыталась пошутить она. -Перед лабораторной в полном всеоружии? – понимающе улыбается Элия. -Ограбила библиотеку. Здесь у меня, - она властно положила руку на стопку, - все имеющиеся у нас в школе энциклопедии по энтомологии. -Думаешь, Милдред разрешит пользоваться чем-то? -Ну, раньше она не запрещала, да и я так… слегка буду подглядывать, если что, - пожала плечами Серена и вздохнула. Аудитория между тем начинала понемногу заполняться людьми, и одной из последних вошла Каролина Вейн, на удивление одна, без извечных сопровождающих, и что еще более странно без Фионы Роджерс, с которой они просто не расстаются. Каролина изящно, как и все, что она делала, присела за свою парту, а потом обведя класс скучающим взглядом, задержалась на Элии и Серене, и почти скучающе-просяще протянула: -Серена, не сядешь со мной, пожалуйста? У Серены расширились от удивления глаза, сама Каролина Вейн только что попросила (попросила!) ее сесть с ней. Не то что бы Каролина - зло во плоти, лишь кидающие взгляды свысока на всех и плюющаяся гадостями в адрес неугодных, но очень близко. Она как раз была воплощением школьной иерархии, а точнее ее верхушки – окружившая себя приспешницами, ни разу за всю жизнь не появилась с одинаковыми аксессуарами или без макияжа – она была тем самым клише, сама того не замечая, а даже если и замечала, то, видимо, это ее не сильно волновало. Не то чтобы Серена была не чета Вейн, скорее, наоборот, Селтигары изнывали от своего богатства, тратя каждый месяц чуть больше годового бюджета маленького государства. Но Серена была больше похожа на Элию, предпочитая не выделяться, а не пускать в глаза бриллиантовую пыль. -Эм… - замялась Серена, - А где Фиона ? -Да эту булимичку с самого утра рвет как суку, - поясняет Вейн и улыбается, а потом спрашивает снова, - Ну, так что, сядешь со мной? Мне одной так ску-у-учно, - и снова улыбается, гляда из-под пушистых ресниц. И что самое интересное, при этом она совершенно не смотрит на Элию, игнорируя ее полностью, впериваясь взглядом в Селтигар. Серена вздыхает и улыбается, отвечая: -Конечно. А затем уже к Элии: -Элия, ты не обидишься, если… -Да, конечно, все в порядке, - выдавливает из себя улыбку Элия и кивает на парту Вейн, подталкивая, мол, смелее, а после быстро отворачивается, делая вид, что занята чем-то очень важным, но выходит у нее из рук вон плохо. Но это уже не важно, потому что звенит звонок, Серена подхватывает свою стопку справочников, а в кабинет заходит профессор Милдред. Но все о чем может думать Элия все сорок минут занятия, разглядывая однокрылую сушенную бабочку-антимаха, это почему Вейн попросила Серену, хотя прекрасно знала, что лучшая в биологии – это Элия, что только подтвердили результаты прошлогоднего конкурса юных биологов, проводимого Староместом. Если Каролина хотела хорошую оценку – то почему не села с Элией, а попросила Серену. А Вейн несомненно выбирала умного соседа – потому что, почему ей иначе не сесть с более «приятными» Кью, Джорджейн или Вестерлинг. Но она выбрала Серену. А это значит только одно, Элия даже не воспринималась ей как возможный вариант. Это было в стиле Каролины – брать то, что хочешь, не считаясь с чувствами других. А что до Серены, то ей было сложно отказать Каролине, ведь она может обидеться. А Элия – нет.***
Эшару было непривычно видеть в подобном виде – всколохмаченные волосы, гигантская толстовка с чужого плеча, пижамные штаны в мелкую звездочку (которые никто не видел на ней кроме Элии, потому что Эшара бы лучше голая появилась на людях, чем в этих детских штанах), и угги вместо тапок, потому что тапок у нее никогда не водилось. Но любой бы, кто сказал, что она сейчас выглядела некрасиво, нагло бы соврал. Потому что даже такая по-домашнему неухоженная она смотрелась... даже лучше. В изоляторе кроме Эшариной – все кровати были пусты, так что как только Элия вошла, Дейн объявила, что это ее вечеринка. Элия принесла Эшаре вещи первой необходимости вроде гигантской прозрачной косметички со всеми средствами ухода и одежды. Она сидела с ней целый час, сославшись на то, что не голодна, и не хочет идти на обед, и слушала разные истории, взахлеб рассказываемые шатенкой. Ей было хорошо здесь, и она не хотела оставлять ее в одиночестве, потому что это неправильно. Этого никто не заслуживает. Но стрелка часов все двигалась и двигалась, не желая останавливаться, сжалившись над Элией. Элия уже не помнит, когда они вот так вот просто разговаривали о всякой ерунде, а Эшара при этом не спешила на очередную вечеринку, и Элия чувствовала всю заинтересованность собеседника. Стрелка показывает двадцать минут, нужно идти сейчас, если она не хочет опоздать. Но куда она боится опоздать? Туда, где ее никто не ждет? Элии не хочется уходить, потому что только с ней она чувствует себя нужной.***
Перед ужином сестра Блэквуд все-таки выгоняет Элию, говоря, что часы посещения закончены. И Эшара делает вид, что плачет, громко вопя (переигрывает): -Как я без тебя, солнце ты мое! Элия в ответ ей говорит, что будет писать. И после обе начинают смеяться, а после обнимаются под гневным взглядом медсестры, и Эшара шепчет ей на ухо: -Давай я на тебя покашляю, и ты останешься, - хихикает она. Но сестра Блэквуд разрушает начавшийся уже было заговор, говоря: -Я все слышу! Элия, иди, не то на ужин опоздаешь, - она почти насильно выталкивает ее из медблока и напоминает, чтобы раньше десяти завтра не заявлялась. Элия улыбается и под пристальным взглядом Блэквуд а также после ее «Столовая в другой стороне!» все-таки решает пойти поесть. В столовой шумно и очень светло, в отличие от коридоров, где царит полутьма, разбавляемая желтым светом из-под тканевых плафонов. Элия берет себе какой-то салат и дикий рис на пару, а еще чай с лимоном, а после, отворачиваясь от стола-буфета, смотрит, куда ей присесть. Их обычный столик у окна пуст, но это вызывает не радость, а какую-то грусть. Когда она шла сюда, она надеялась, что, возможно, здесь будет Лианна, в последнее время она часто присоединялась к ним за обедом или ужином, ну, когда Элия приходила (ей не очень нравится здешняя еда, да и шум сильно действует на голову, а еще запах…), но когда она не видит Лианны, Элия почему-то чувствует облегчение, потому что без Эшары поддерживать разговор было бы трудно, и, скорее всего, помимо неловкости за столом царила бы неуютная тишина. Элия выдохнула и уверенно двинулась вперед к знакомому столику. Взгромоздив поднос на стол, что заставило белую скатерть собраться складками, она присела, уставившись в окно, но из-за включенного света ничего не было видно, только ее собственное отражение. Элия опустила взгляд, она не любила зеркала, потому что ей не нравилось, что она в них видела. Но это заставило ее потерять бдительность, так что, она вздрогнула, когда ее плеча коснулась чужая рука. -Извини, не хотел тебя напугать, - извиняется Эртур и спрашивает, - Ты не против, если я присяду? – и стоит, ожидая ее ответа. Для него просьба не просто формальность, ему действительно важен ответ. -Да, конечно, - Элия кивает и отодвигает свой поднос, но Эртур с пустыми руками. И тогда она понимает, что он пришел не за тем, чтобы составить компанию, а потому что ему что-то нужно, как и всем. А чего она еще ожидала? -Что случилось? – тем не менее спрашивает она. Но следующая фраза, слетевшая с его языка, заставила ее устыдиться своих же мыслей: -Я хотел поблагодарить тебя. -За что? – искренне удивляется она. -За Эшару, - и прежде чем девушка успевает сказать что-то, он поясняет, - За то, что оберегаешь ее, спасаешь. Элия хочет возразить, но Эртур только продолжает, словно читая ее мысли: -С ней бывает нелегко, уж я-то знаю, - как-то грустно улыбается он, - Она как… - он пытается подобрать хорошую метафору, - Она всегда готова нырнуть в омут с головой, неважно какая там глубина, и что-то мне подсказывает, что она прекрасно знает о том, что она может разбиться или утонуть, но вряд ли эти мысли ее остановят. Да, чаще всего она делает ошибки по глупости, потому что еще плохо знакома с реальной жизнью, и в душе, хоть и внешне так не кажется, еще наивная дурочка, верящая в любовь до гроба или в общественную справедливость, но не всегда, иногда она прекрасно знает, что может обжечься, но не отступает, и одним богам известно почему. Именно поэтому рядом всегда должен быть тот, кто подаст ей руку помощи. Все это лето и в прошлые разы это был я, но теперь, когда она не подпускает меня к себе – это стало практически невозможно. Но я спокоен, потому что рядом с ней ты. Мы редко общались, несмотря на почти всю жизнь вместе, но я знаю, что ты хороший друг. И я рад, что у Эшары есть ты, - он нежно накрывает нервно подрагивающую руку Элии своей. Это было настолько мило, что девушка готова разрыдаться, но она привыкла держать себя в руках на людях, хотя иногда это и не получается. -Кстати, ты чего сидишь одна? Не хочешь присоединиться к нашей компании? – предлагает он, кивая на столик неподалеку, где сидящие уже встречают ее очаровательными улыбками.***
Ночью морфей, как и ожидалось, не хотел навещать Элию. Она ворочалась, поворачиваясь с бока на бок, то закутывалась по подбородок, то откидывала одеяло прочь. Она пыталась думать о чем-то приятном, например, о раскаленном песке, в котором утопали ноги, или о прохладной воде, искажающей фаланги пальцев, погруженные нее , делая их ужасно короткими. О лампочками загорающихся звездах на индиговом небе. О соленом морском воздухе и поле ржи, достающей до колена. Но сон не шел. Тогда Элия выскользнула из собственной постели, забираясь в кровать Эшары, взяла подушку и прижала к себе, а после зарылась в нее носом, вдыхая ее запах. Но этот момент нежности был разбит вдребезги глухим ударом за окном, что заставил Элию тотчас же вздрогнуть, а сердце едва ли не выскочить из груди, разломав костяную клетку ребер. А потом глухой шорох, будто что-то посыпалось, но так и не ударилось о твердую поверхность. И снова грохот. Элия рукой отодвинула штору, сквозь черные полоски жалюзи наблюдая за золотыми блестками, сыпавшимися с неба. Если бы здесь была Эшара, она бы закричала, словно маленькая девочка: «Там фейерверк, Элия, смотри!» Эшаре нравились фейерверки, и поэтому Элии тоже, хотя ее постоянно пугали эти звуки, похожие на глухие выстрелы. Девушка раскрыла шторы и забралась на окно, затем притянула к себе подушку, прижав ее к груди и снова вдыхая запах. За окном разноцветными искрами расцветал фейерверк, затмевая своей красотой и яркостью звезды. Элии нравился фейерверк, потому что он был похож на Эшару. «Жаль, что ты сейчас не со мной». Элии снилось, что она пыталась достать звезду. Она забралась на гору, потому что, казалось, что оттуда можно потрогать небо и облака… и… звезды. Но когда она поднялась, изнывая от усталости, и протянула руку, небо было все еще так же недосягаемо. Элия проснулась от того, что плакала. В пустой комнате с ней были лишь солнце и танцующая в его лучах пыль.