Проигранная битва. Выигранная война

      Прошло полтора года. Группа Рика успешно адаптировалась в Александрии, где произошло немало счастливых событий. Сорен и Мерл, Кэрол и Дэрил, а также Мэгги и Гленн стали родителями. У Диксона старшего родилось двое сыновей-близнецов, которых назвали Нэйтан и Макс, а у Кэрол и Дэрила появились на свет замечательные дочки-двойняшки Грейс и Сандра. Новость о том, что жены братьев Диксонов почти одновременно были беременны двойней произвела эффект разорвавшейся бомбы. Диксоны пребывали, мягко говоря в шоке, но оказывали всевозможную поддержку матерям своих детей. Они заблаговременно обустроили детскую и зону для игр, собрали кроватки, а также заготовили приличный запас вещей. У Гленна и Мэгги родился сын Хершел – такое имя ему дали в честь дедушки, чему тот был несказанно рад. Пока молодые мамы прогуливались с колясками и обсуждали свои касающиеся материнства дела, весело пересмеиваясь, гордые отцы провожали своих жен восхищенными взглядами. Правда, Мерл не изменял своим привычкам – все так же подтрунивал над младшим братом, чем заставлял его краснеть от смущения.       - Ну Дэрилина, от тебя другого не ожидал! – хихикал он. – Но ты тоже молодец, внес свой вклад в продолжение рода Диксонов.       - А то! – не оставался в долгу Дэрил, не скрывавший улыбку. – Мои маленькие бандитки всем дадут фору!       - А мой будет их защищать, если твои вздумают обижать этих чудесных девчонок! – усмехнулся Гленн.       - Да ладно тебе, я думаю, они соберут свою компанию и покажут местным детишкам кто тут самый крутой! – Мерл хлопнул приятеля по плечу, и все рассмеялись.       - А у меня, если что, есть дробовик, – со всей серьезностью добавил Хершел, хотя глаза его улыбались.       Сорен была счастлива оказаться вместе со своими близкими в таком ухоженном и благоустроенном поселении, где могла полностью посвятить себя семье. Девушке, прошедшей в свое время тяжелейшие испытания, кардинально изменившие жизнь, было в радость заботиться о своих детях и муже, хотя временами это было непросто, ведь мальчишки, хоть им и было всего несколько месяцев от роду, росли активными и требовали много внимания. Она думала о том, что будь живы ее родители, то они гордились бы своей дочерью. Сорен дала себе обещание, что вырастит своих сыновей порядочными людьми, передаст им свой ценный жизненный опыт, пока они будут подрастать, приобретать новые навыки и готовиться к самостоятельной жизни. Она изредка вспоминала события почти двухлетней давности, а имя того, кто чуть по-настоящему не лишил ее родных и близких, и вовсе забыла. Даже образ этого человека, которого и назвать так язык не поворачивался, постепенно исчезал из ее памяти. Сорен могла спокойно спать по ночам и не вздрагивать от малейшего шороха, как это было во времена ее пребывания в Вудбери. Когда у нее появлялось немного свободного времени, девушка проводила его с друзьями и братом, а также общалась с александрийцами и активно участвовала в деятельности общины. Уж что-что, а от труда на благо общества Сорен никогда не отказывалась. Мерл во всем поддерживал свою жену и с удовольствием проводил время с детьми, чтобы дать ей возможность на некоторое время переключиться на другие дела. Их семья заняла большой двухэтажный дом с садом. На первом этаже заняли комнаты Дэрил, Кэрол и их дети. По вечерам они собирались вместе за накрытым столом и устраивали ужины на уютной террасе, куда охотно приглашали своих друзей.       Райан тоже не сидел в стороне и помогал сестре с племянниками и надеялся, что в будущем у него с Бэт обязательно появятся дети – дочка и сын. Рик и Мишонн тоже вскоре стали задумываться о том, чтобы завести общего ребёнка и подарить Джудит братика или сестричку. Те же планы строили Андреа и Милтон. Словом, каждая пара старалась внести свой вклад в возрождение цивилизации. По прошествии полутора лет Александрия и ее обитатели, к счастью, не сталкивались с серьезными проблемами в лице враждебных групп выживших, но и о вездесущих ходячих никто не забывал. Иногда за стены отправлялись группы добровольцев, которые разведывали близлежащие территории и благодаря хитрым маневрам уводили большие орды мертвецов подальше от города. Помимо этого александрийцам удалось установить партнерство с новыми общинами, а именно с Хиллтопом и Королевством*. Они обменивались ресурсами и частенько ездили друг к другу в гости. Более того, неожиданно для всех на связь вышли представители аж из Вудбери. Юджин помог настроить радиостанцию так, что можно вести переговоры даже находясь на таком далеком расстоянии. Так, Цезарь Мартинез рассказал о своих успехах в управлении поселением и пообещал как-нибудь навестить старых знакомых, а также охотно согласился сотрудничать с объединенными общинами. Другими словами, все имевшиеся на данный момент колонии выживших сплачивались, чтобы вместе противостоять общей угрозе как со стороны мертвецов, так и живых людей, способных творить не меньшее зло.       А еще несколькими месяцами позже на всех радиочастотах, до этого таинственно молчавших, прозвучало обращение из столицы Соединенных Штатов. Правительство объявило о том, что найден способ покончить с эпидемией, и что во всех уцелевших научно-исследовательских институтах учеными разрабатывалась тестовая версия вакцины, которая остановит смертоносный вирус и вернет человечество к прежней жизни. И если испытания этой вакцины окажутся успешными, то можно применить ее ко всем оставшимся в живых. Конечно, выжившие очень хотели этого, ведь последние три с небольшим года противостоять полчищам ходячих и кардинально менять свою жизнь становилось все труднее, а добыча ресурсов с каждым разом усложнялась. Постепенно возрождалась надежда на то, что численность живого населения в обозримом будущем восстановится по всему миру, снова заработают крупные производства, возродятся здравоохранение, логистика, образование и средства массовой информации. А пока оставшимся в живых предстояло ждать чем закончатся испытания и надеяться, что апокалипсис, наконец, придет к своему логическому завершению.