К-7

- Вызываю тебя на дуэль. - С удовольствием.

*** Переливы звонкого исполина - водопада, поедающие все звуки поблизости, бьющие струи бурлящей воды, из владений Посейдона, стекающие зеркальной лентой по грубому скату камней. Вокруг до скончания взора неприступные горы, щедро присыпанные зелёными мхами, усеянные стружкой кудрявых кустарников, а на самых отвесных обрывах с одинокими, изящными деревьями - веерами. В нечастой опавшей листве ветер носит диких лисиц, от которых ловко снуют пискуны. Из небольшой хижины на отшибе слышится неловкое подрагивание голоса эльфийской флейты. В вибрирующем русле реки отражается небесная гладь без единого оболочка. В этот чудный день фигура в голубом плаще, из-за которого слегка видны острые уши, направляется к склону чтобы спрыгнуть с него вместе с журчанием вод, подхваченной ветром, долететь вмиг вглубь долины до ровного песчаного кусочка земли, где её уже ждет верный противник: длинная юката, деревянные сандали, лисья маска на поясе, звенящая от дуновений ветра как пустая скорлупка. Капюшон сдувает с граненной головки девушки, открывая взору пушистые голубые волосы, и звёздочки - глазки. Держась прямо, она смещает ногу назад и опускает ладонь на ручку катаны: принимает боевую стойку. Противник отвечает взаимностью. В воздухе пролетает дружный свист, как один является пара металлических бликов. Оба дуэлянта обнажают свои катаны. Голубая звенит хором колокольчиков, острая и тонкая как серп молодой луны. Рыжая - с грубой тканью гарды, лезвием, широким и певучим, резвым как лисий хвост. - Рад сразиться с тобой, Мика. - Взаимно... Ким. Они обмениваются приветствиями, едва нарушая неписанные правила дуэли. Клинки описывают пару петель, с лязгом встречаются и вновь отлетают на расстояние вместе со своими хозяевами. Оружие в этот миг держат, будто спрятав - отведенным назад, но в полной боевой готовности. Первым ударом в лоб обрушивается Мика. Она настигает Харуму ловким прыжком. Тот же неспешно отходит на пару шагов, всё же вынужденный отразить часть атаки с глухим стуком, но без труда удержав равновесие. Исинабу относит в сторону, но как птица в полете она меняет направление и с пугающей скорость возвращается к нападению. Следующий удар катаной больше напоминает движение тесака и на этот раз стоит Киму пары рыжих волос, почти бесшумно слетевших с его головы. Лицо Мики озаряется победной ухмылкой. На этот раз лис здорово разозлен, быстрым цоканьем сандаль он перемещается к девушке. Заносит клинок над её головой, но целый шквал рубящих ударов проходит мимо, пока Исинаба почти в танце уклоняется: то подпрыгивая, перебирая быстрыми лапками, то лишь слегка уходя в сторону, ещё больше выводя из себя Кима, то укрываясь за неострой стороной самого же атакующего клинка, и всё это ещё не достав собственное оружие. Лишь последний удар почти достигает цели, разрезав край плаща. Сию секунду Мика скрывается из виду, взмахнув голубым шлейфом, а появляется уже выше - на одной из веток косых деревьев, повиснув вверх тормашками. Быть может она надеялась, что противник захочет забраться на её уровень над землёй, что даст ей преимущество, ведь Мика перебирается по веткам как дикая кошка, рождённая в джунглях, знающая верхний ярус как свои коготки на четырех лапах. В высоких кронах она легко могла продолжать сражение хоть с клинком, хоть в рукопашную. Возможно предполагала, что Харума сдастся, не найдя способа спустить её на землю. Но Ким оказался не так прост. Потому через момент от мощного удара широкого лезвия по центру ствола дерево закачалось, беспокоя невидные вороньи гнезда, и Мика кубарем слетела вниз. Быстро отряхнувшись от листьев и злобно фыркнув, Исинаба снова выхватила катану, и дуэлянты наконец схлестнулись в равной битве. Звенел металл, дымил песок и горела почва у них под ногами, ревели боевые кличи: чуть тоньше и выше, чуть звонче и грубее. Клинки то и дело пролетали над головами, у горла и у самых вен, но до сих пор на горячий песок не брызнула ни одна алая капля. Парочка мечников из компании одаренных друг друга стоила. У одного из них меч не был даже кабури, а всего лишь полоска стали, которой столь бережно передавали форму, наделяя остротой и неведомой силой. У другой хоть и являлся одним из форм магического дара, по правдивым словам, ничем не отличался от обычных клинков. Потому оба сражались лишь на честном искусстве меча. Но как сражались?! Совсем разные: грубоватый и тяжёлый, хоть и прыткий стиль лиса и легкий, летучий, молниеносный эльфийки. Колокольчики и стук дерева. С другой стороны они явно всю жизнь учились друг друга копировать: точно, зеркально и моментально. Иначе, как объяснить то зрелище, что можно было оценить, только увидев воочию. Они повторяли любые движения, не давая шагу свободы, на лету схватывали приёмы и понимали ошибки: свои, а ещё раньше - противника. Всё чтобы точно контролировать ситуацию и выйти победителем, который к сожалению может быть только один. И он определён. Потому что Ким уже стоял в победной позе, теперь единственный с катаной, которой пригвоздил Мику к дереву, приставив к горлу. Колокольчики позвякивает на ветру чуть вдали: голубой клинок стоит врезавшись в песок остриём. - Ну что ж, похоже, - начинает Ким, уводя взгляд от девушки к перистому небу и зря отвлекается. А Мика безмолвно впивается зубами в руку, сжимающую меч. На светлой коже проступает цепочка красных капель. Девушка остаётся неподвижна, всё на том же месте, но больше не с видом побежденного. Харума приоткрыв рот от неожиданности, вновь возвращает взгляд на Мику. Рука в красных следах покорно выпускает звенящее оружие. - Что ж, похоже, победа за тобой, - не слишком расстроено, но всё же не без удивления оглашает приговор Ким. Мика расплывается в улыбке, обнажающей белые клыки, резво пробегает по песчаной площадке, хватает катану. Закинув её на плечо и надвинув на лоб капюшон, она делает знак похожий на отдачу чести, - Было приятно с тобой подраться, до новой встречи, - и удаляется восвояси. Киму остаётся лишь наблюдать за тем как голубая фигурка скрывается в зарослях кустарников. Ему всё ещё не удавалось выиграть у неё ни одного из боя. Боя до первой капли крови.