***
Хезер сидела на ступеньках школы, терпеливо ожидая отца. Ее совсем никто не замечал из-за сложившихся новостей о самоубийстве, да и девушка не была против такого расклада событий. Ее костыли опирались на перила лестницы, холодный металл покалывал кожу, когда она касалась его рукой. — Привет, — раздался голос. Хезер подняла глаза и увидела Монику Уокер. Ее рыжие волосы заплетены в толстую косу, открывая большую часть ее бледного лица. — Что тебе нужно? — спросила Хезер. На этой неделе она не желает слышать «я же тебе говорила». Лицо Моники казалось решительным. — Я собиралась проверить, все ли у тебя хорошо. Я знаю, что Кэрол-Линн была твоей подругой. Хезер закрыла дневник. — Мне это не очень нравилось… Моника кивнула: — Я могу понять. — Почему ты так добра ко мне? — спросила Хезер. — Я относилась к тебе совсем не так, как нужно для подруг или… как их там называют. Моника села рядом. — Я знаю, каково это — быть на плохой стороне мафии Эпплгейт-Фулбрайт. Это не весело. — Что случилось? Прежде чем Моника успела ответить, Хезер услышала знакомый гул подъезжающей машины. Джей-Ди. — Мне нужно идти, — сказала она. — Мой папа приехал. Хезер поняла, что на этот раз, позвонив ему, она почувствовала себя комфортнее. Она подтянулась, опираясь на поручень, схватив один из костылей. — О, позволь мне помочь! — Моника потянулась за костылем и помогла Хезер подняться и спуститься. — Ты придешь завтра в школу? — Не знаю. Возможно. Моника улыбнулась: — У меня есть с собой ланч-бокс, если ты хочешь пойти во двор и пообедать. Хезер кивнула. — Звучит заманчиво. Спасибо. С этими словами Хезер забралась в машину Джей-Ди. Мужчина был одет в бейсболку, а также солнцезащитные очки. — Кто это был? — спросил ДжейДи. Хезер пожала плечами. — Просто одноклассница. Она проверяла, все ли со мной в порядке. После новостей о девушке, которая покончила с собой. Он сел за руль. — Ты знала ее? Девушку, которая умерла? — Мы были друзьями какое-то время, но нет. Я не знала ее. В машине воцарилась гробовая тишина. — Ты в порядке? — наконец спросил Джей-Ди. Хезер кивнула. — У меня просто немного болит нога. Я думаю, просто приму немного наркоты и выполню свою работу по английскому. Джей-Ди сделал глоток кофе и продолжил движение. — Наркоты? Ты думаешь о чем-то вроде грибов? Или может кислоты? Хезер рассмеялась. — О кислота! Определенно! Соверши небольшое приятное путешествие, пока я изучаю Франкенштейна. Джей-Ди задорно фыркал вместе с дочерью, подъезжая к дому. Прежде чем выйти из машины, он посмотрел на часы. — Ты уверена, что хочешь, чтобы я вернулся к работе? — Да. Со мной все будет в порядке. Ты пропустил много работы из-за меня, — сказала она, используя его руку в качестве поддержки, чтобы выйти из машины. — Хорошо, тогда буду дома к обеду и принесу пиццу. — Договорились! — И больше не ходи в подвал. Или, Хезер, клянусь Богом, я… — его лицо запылало красным пламенем, но мужчина вовремя пришел в себя. — Я отменю все привилегии на 7/11 на месяц. — Принято к сведению. — Когда они направились к дому, Хезер остановилась. — Эй, Джей… — она остановилась. — Да? Мысли о том, что она видела на днях с Филом, снова нахлынули на нее. Она чувствовала себя виноватой за то, что не сказала маме, когда увидела ее. В ее обязанности не входило защищать будущего отчима и его неверность. Как бы она ни злилась на свою маму, боль от того, что ты видишь свою вторую половинку с другой, была такой, какой она не пожелала бы никому. — Ты вообще разговаривал с моей мамой с того дня? — Не совсем, а что? Должна ли она рассказать Джей-Ди? Или это было бы настолько неуместно? Они с Вероникой не ладили, и это могло поставить его в неловкое положение. — Просто любопытно, — наконец завершила Хезер.***
Как бы Веронике ни было неприятно это признавать, Джей-Ди был прав. Может быть, выходной пойдет ей на пользу. Целый день дома, чтобы подышать, расслабиться и сосредоточиться на текущей ситуации с Джессикой Чендлер и Кэрол-Линн, не отвлекаясь на клиентов. У Фила дневная смена, скорее всего, он работал над недавним самоубийством. Вероника подъехала к дому и потянулась к ключу от гаражных ворот. Он был у нее в сумочке и… В офисе. Блядь. Пусть так, все равно ключ от дома она смогла нащупать. Действительно ли стоило ехать через весь город, чтобы заехать в гараж? Нет. Она могла бы обойтись одну ночь и без него. Вероника припарковалась перед въездом, схватила свой «Блэкберри» на случай, если ей позвонят и ринулась внутрь. Если Хезер нуждалась в ней, ей нужна возможность бросить все, чтобы увидеть своего ребенка. Когда Вероника подошла к двери, она заметила, что в фойе горит свет. Она подумала о том, чтобы поговорить с Филом, чтобы он выключал свет перед уходом. Войдя, она тихо положила ключи на боковой столик, готовая рухнуть на диван на минут двадцать, прежде чем подняться наверх и включить какой-нибудь фильм. Все же ей пришлось дойти до гостиной, откуда доносились странные, пошлые звуки… Стоны. Фил был повернут к ней спиной, будто только встал с постели, потягиваясь. — Привет, дорогой, — сказала Вероника. — Ты пропускаешь… Фил повернул голову и ахнул: — О мой Бог, Вероника! Он был не один. Его брюки расстегнуты, а прямо между ног сидела брюнетка, склоненная к половому органу. Дыхание Сойер сперло от такого наглого поступка. — Ты… Фил посмотрел на нее, пытаясь оттолкнуть женщину от своего члена. — Милая. Это не то, что ты подумала… Она не могла ничего сказать в ответ. Совсем. Вероника выбежала из дома, схватив по дороге ключи с приходного стола. Она запрыгнула в машину с единственным желанием — никогда больше не видеть эту тварь. Это не могло случиться на самом деле. Этого не происходило. Куда, черт возьми, она направляется? О, она не знала! Просто куда-нибудь, куда она могла бы сбежать, куда-нибудь, где она могла бы сосредоточиться на чем-то другом, избавиться от этой картины, все еще стоявшей перед ее глазами. Место назначения не заставило долго ждать. Хватило всего получаса и вот, она здесь, припарковывает машину на лужайке, стараясь не зареветь. Ей нельзя. Нужно отвлечься. — Вероника? Она подняла глаза и увидела пару ледяных голубых глаз, уставившихся на нее в ответ. Глаза Хезер. Нет, у них был хитрый взгляд, которого у ее дочери никогда быть не могло. — Ты в порядке, Вероника? — У меня не было времени постучать. — Вероника… — Как Хезер? — спросила она дрожащим голосом. Сойер отвернулась от него, глядя в потолок. Она проглотила жгучий ком, застрявший в горле, и сморгнула хрустальные слезы. — С ней все в порядке. Вероника, у тебя все хорошо? Ее дыхание участилось. Глубже. Быстрее. Умоляя о воздухе, но не в силах сделать полный вдох. Ее жизнь разваливалась на глазах. Ее дочь ненавидела ее. Ее жених был подонком. И Джей-Ди… Джей-Ди… — Ронни. — Он нежно взял ее за подбородок и приподнял, чтобы она посмотрела на него. — Поговори со мной. — Я… — Вероника покачала головой. — Больше никаких разговоров, — взмолилась она. — Это поможет… — тихо, ласково прошептал он. Дин провел пальцем свободной руки по ее волосам. Она приподняла подбородок, чтобы дразняще взглянуть на его губы. Она не могла. Не после всего случившегося. Каким бы сексуальным он ни был, он оставался убийцей, психопатом, отцом ее ребенка, красивым мужчиной ее возраста, который бросил бы все ради нее. Его одеколон… о, его одеколон. Она наклонила лицо вперед, но слегка отстранилась. Он был Джей-Ди… О, но он был Джей-Ди… Затем его губы оказались на ее, и она не смогла устоять. Она погрузилась в поцелуй, как в старые добрые времена. Сердце бешено забилось в ритмичном танго. Когда поцелуй углубился, его руки обняли ее, рука потянулась к ее волосам и потянула назад. Вероника застонала. Когда голова наклонилась, он оставил дорожку поцелуев на ее шее. — Пусть для нас исчезнет мир… — тихо простонала она. — Окей-окей, — выдохнул Джей-Ди. Джей-Ди схватил ее за талию и прижал к стене, все еще целуя сладкое пятнышко на шее, когда она услышала, как рядом с ней закрылась дверь. Его губы снова обволокли ее. Первые поцелуи были голодными, жадными, после же стали добрее, но не менее желанными. Прежде чем Вероника успела одуматься, она схватила его за рубашку и притянула к себе ближе, снова желая этого голода. Его руки проскользнули по талии, приподнимая женское тело. Она обхватила его голенями, прижимаясь всем телом. Шелест бумаг раздался четко тогда, когда ее положили на стол. Они оторвались от поцелуя всего на мгновение, Джей-Ди уже начал снимать плащ. Рациональные мысли померкли на расстоянии до Вероники. Прямо сейчас она принадлежала ему. Пальцы впились в пуговицы ее блузки, вытаскивая их из дырок. Это было прекрасно… Солнце проникало в комнату сквозь жалюзи, которые Джей-Ди оставил закрытыми. Сам он сидел в кресле, раскачиваясь из стороны в сторону с ухмылкой, постоянно вытатуированной на его лице. Вероника собрала волосы в конский хвост в полной тишине. — Ну, это было очень весело, — проворковал Джей-Ди. Очень весело… Это было… с Джей-Ди. Черт возьми. Черт возьми… — Это… это было всего один раз, — пробормотала она, начиная яростно застегивать блузку. — Я так не думаю. Она бросила на него прожигающий вездесущий взгляд. — Не может быть одноразового занятия, если у нас уже был секс раньше, милая, — продолжил Дин. Она усмехнулась: — Ты знаешь, что я имею в виду. — Она энергично потерла лицо руками. Что она сделала? У нее не было секса целую вечность. Ни разу с тех пор, как они переехали. Фил вечно приводил оправдания, мол, слишком устал или не в настроении, хотел подождать до свадьбы… Теперь все встало на свои места. В ее собственном доме… что за больной ублюдок. — Что? Твоему жениху это не понравится? — дразнится он. — Я не думаю, что у меня больше есть жених, если тебе интересно. — Мне жаль это слышать. — Нет, это не так. — Нет, это не так, но это очень любезно с твоей стороны. — Слова Джей-Ди заставили ее слегка улыбнуться. — Я бы предпочла не говорить об этом, если ты не против. Он кивнул. — Так в чем же был смысл всего этого? — Если честно, то я не знаю, Джей-Ди. Мне нужно было срочно отвлечься. Я думала, мы будем работать над Джессикой Чендлер или спорить, а не… — Трахаться? — Заткнись! — крикнула Вероника. Джей-Ди посмотрел на часы и накинул плащ, прежде чем встать и посмотреть на бывшую. — Наша любовь — это бог, дорогая. Так было тогда, так есть и сейчас. — Он поцеловал ее в щеку. — Я больше не люблю тебя, — съязвила Вероника. — Никогда так не говори, — посоветовал Джей-Ди. — Теперь я должен проводить тебя. Я обещал пообедать с Хезер. Я позвоню тебе, если ты ей понадобишься.***
«Дорогой Дневник, Прошло три недели с тех пор, как я подружилась с Хезерс! Я думаю, что «друзья» — не совсем подходящее слово. Это больше похоже на то, что Хезерс — это девушки, с которыми я работаю, и наша задача — быть популярными и прочее дерьмо. Хезер Макнамара такая милая. Каждый день она приносит мне блеск для губ и следит за тем, чтобы он «тек, но не конфликтовал с остальной косметикой на лице». Хезер Дьюк, гм, спокойна, когда она не эхо Хезер Чендлер. Обедать с ней — весело. Ты смотришь, как она едет в город за таинственным мясом, а затем следуешь за ней в ванную и куришь, слушая, как она засовывает пальцы в горло, c целью разгадать, вылезет ли оно наружу. Очевидно, на втором году старшей школы Хезер подружилась с Хезер Чендлер. В то время у нее было слишком большой вес, поэтому Чендлер научила ее вызывать рвоту, ведь она все равно сможет есть столько, сколько захочет, и не набирать вес. С тех пор это был ее коронный трюк. Хезер Чендлер я все еще не могу понять. Я уважаю ее, но совсем ее не понимаю. Она всегда быстро критикует других, но при этом прилично мила со мной. В тот день, когда она решила, что я крутая девчонка, повела меня по магазинам и помогла выбрать новую одежду, она пригласила меня на двойное свидание со спохомором в Ремингтоне. Заметка для себя: первый поцелуй с парнем из колледжа дает тебе право хвастаться. Хотя целовался он не очень хорошо. По крайней мере, я так думаю.» — Хезер, я дома! — позвал Джей-Ди, входя в парадную дверь. — И у меня есть пицца! Хезер закрыла дневник и сунула его в сумку, держа в руках свой экземпляр «Франкенштейна». — Как и обещал. Хотя вы обычно едите в 14:30? У меня был довольно свободный день. Он положил пиццу на кофейный столик. Мама Хезер всегда запрещала есть в гостиной, кроме обычного попкорна на DVD-вечерах Blockbluster или Netflix. Джей-Ди подошел к ней и взъерошил волосы. — Как ты тут? — Хорошо. Я еще ничего не принимала из лекарств — хотела подождать, пока не закончатся кое-какие школьные задания. Это было правдой, но Хезер также отметила, что понятия не имела, где в доме находятся медикаменты. Джей-Ди давал их ей по мере необходимости. Он пошел на кухню, вытащив две тарелки. — Я принесу тебе обезболивающее. Ребра все еще беспокоят? Это должно помочь. Возможно, тебя вновь заклонит в сон. Хезер фыркнула. — Я чувствую, что это все, что они делают — заставляют мое тело неметь и усыпляет на целый день. Не успеем оглянуться, как я стану Рипом-ван-Винклем. Джей-Ди усмехнулся, возвращаясь в гостиную с двумя тарелками в руках. Одну протянул одну Хезер, а другую оставил для себя. Дин снял свой любимый плащ и положил его позади себя в глубокое кресло. Хезер начала есть, пока Джей-Ди готовил свою тарелку. — У тебя все хорошо, Хезер? Со всем, что произошло в последнее время? Между переездом в Шервуд, встречей со мной, несчастным случаем, проживанием здесь, прошлой ночью, и теперь смертью этой девушки я просто хотел убедиться… — Я в порядке, — перебила его девушка, закатив глаза. — Действительно. Не буду врать, последние несколько месяцев полны событий, но я жива, и это главное, ведь так? — Просто… после страницы на MySpace… — Если все в порядке, я бы предпочла не говорить об этом. Я думала, что то, что случилось в моей последней школе, было верхом унижения, но Вестербург, похоже, еще хуже. В прошлой школе я поссорилась с другом, и это не пошло мне на пользу. Я окончила младшую школу без друзей. Дошло до того, что я умоляла маму разрешить мне перевестись в другое заведение. Бабушка, заболев раком, на самом деле была отчасти благословением, потому что это убедило маму позволить нам переехать. Я думаю, это поможет пережить этот год. Джей-Ди продолжил пристально смотреть на дочь, пока она тщательно пережевывала кусочек пиццы. — Какую книгу ты читаешь? — «Франкенштейн». Для школы. Я пытаюсь наверстать упущенное. Мне нужно написать статью, а без этой книги это не получится выполнить задание, но, честно говоря, пока это одна из худших книг. Джей-Ди мягко улыбнулся. — Для каждого свое. Лично для меня, — сказал он, поднимая ее пустую тарелку, чтобы отнести на кухню, — это была одна из моих любимых, когда я учился в колледже. Тогда я задал хороший вопрос, на который сам и ответил… — Это было… — Легко. Кто монстр, а кто человек? Хезер фыркнула. — Легко. Чудовищем является монстр Франкенштейна, поэтому его называют монстром. Он покачал головой: — Но действительно ли творение Франкенштейна — монстр этой истории? Или он нарисован таким ужасающим? Потому что именно Виктор Франкенштейн создал это Существо и не пытался научить этому, он создал любовь и понимание. Бедняжка была брошена на произвол судьбы и вынуждена жить самостоятельно, не обучаясь социальным навыкам или морали. — Я могу помочь тебе с твоим заданием, если хочешь. Она приняла таблетки и запила их водой. — Спасибо. Я была бы тебе очень признательна. — Эти таблетки, как правило, вырубают тебя, — сказал Джей-Ди. — Даю тебе тридцать минут. Если к этому времени ты не уснешь, то попытаюсь помочь тебе с английским. Она улыбнулась. — Спасибо.***
— Ронни, пожалуйста… — Я больше не спорю с тобой, — рявкнула Вероника в телефон, висевший у нее на плече, когда она поворачивала налево. — Больше никаких споров по этому поводу. — Ронни… — Господи, перестань называть меня так! — крик раздался в трубку. — Фил, держу пари, у тебя есть удивительно ужасное объяснение того, почему твой пенис осматривал ее на предмет тонзиллита. Я действительно не хочу, чтобы ты пытался сделать это со мной. Ты хочешь переспать с ней? Иди и сделай это. В ее доме. У тебя есть час. Когда я доеду, я не хочу тебя там видеть. Дом еще не зарегистрирован на твое имя, так что, если я тебя увижу, я вызову гребаных копов. С этими словами она повесила трубку. О, Вероника была расстроена. Она была такой глупой! Как долго это продолжалось у нее под носом? И что еще хуже, в ту же секунду, как она узнала об измене, бросилась в объятия бывшего. И что, черт возьми, это было за дерьмо с Джей-Ди? Официально она чувствовала себя беспомощной. Ее ребенок ненавидел ее, жених изменял, мама была больна, и у нее было свидание с психопатом. Снова. Сойер ворвалась в продуктовый магазин, схватила тележку и нырнула в ряды с алкоголем, бросила в тележку три бутылки розового вина, прежде чем взять немного шипучки, чипсов, Твиззлеров и килограмм мороженого. В жопу чертову диету, на которую ее посадил Фил. Пошел он в задницу. Она закинула тесто для печенья и остановилась на прилавке с фисташками. Именно от этого деликатеса Хезер никогда не могла устоять. Всякий раз, когда она покупала мороженое с особым вкусом, она всегда забывала захватить фисташки для дочери. Они точно также полетели в корзину. В ход пошли полуфабрикационные обеды, так как теперь она была единственной, кто ужинал в доме. Вошла бутылка Пепси. В ход пошли Кусочки Рогалика. И булочки со вкусом пиццы. К тому времени, когда она наконец перестала слепо бросать еду, ей пришла в голову мысль позвонить Марте. Подруга будет у нее дома через несколько минут. Хотя сначала лучше было бы выпить бокал вина, прежде чем звонить, дабы голос не так сильно дрожал. Вероника выписалась и вернулась домой в пустой дом. Она вывалила покупки на стол, открыла первую бутылку вина и сделала глоток прямиком из горла, загружая продукты в морозилку. Не потратив на продукты много времени, Вероника вальяжно зашагала наверх, раздумывая над тем, чтобы добавить кое-какие записи в свой дневник.***
Как того и следовало ожидать, Хезер заснула в течении часа. таблетки, что ей выписали были действительно очень сильными. Когда он вошел в гостиную, немного поработав в своей комнате, то обнаружил, что дочка спит на диване с «Франкенштейном» в руках. Он достал из кармана квитанцию и сунул ее туда, где ее большой палец держал страницу, прежде чем осторожно отобрать у нее книгу и положить ту на кофейный столик. Она встанет до ужина. Дин вернулась наверх, собрал белье, которое оставил в корзине, и отнес его в подвал, закидывая стирку. С сушилки он забрал нужные ему вещи, переоделся, огляделся, проверяя, не осталось ли ничего, что нужно наверху. Джей-Ди заметил, что Хезер выглядела почти точь-в-точь как ее мать, когда спала. Это ощущалось почти так же, как наблюдение за Вероникой много лет назад, когда она заснула у него на коленях, готовясь к правительственному тесту AP. Он вспомнил, как провел рукой по ее волосам, чтобы убрать волосы с лица, и отодвинул учебник. Он убавил громкость телевизора, чтобы она наконец смогла погрузиться в глубокий сон. И он подозревал, что она не спала уже несколько дней. Хезер Чендлер только что «уволили» с должности задиры Ронни. Данная ссора повлияла на них обеих. В тот день он поклялся, что никогда не позволит другому человеку помыкать ею. Она была такой чистой… Хезер похожа на мать. Она была Вероникой Младшей, все в порядке. Что бы произошло, если бы все пошло по-другому? Джей-Ди и Вероника могли бы вырастить ее вместе. Растить ребенка, который для них обоих дороже их собственных жизней — мечта любого родителя. Динь-дон! Хезер слегка поерзала, когда раздался звонок. Джей-Ди наблюдал, как она расслабляется, прежде чем уставиться на дверь и впустить гостя. Мать его дочери стояла на пороге, дрожа от холода и сырости. — Здравствуй, — холодно ответил он. — Я думал, я сказал тебе, что позвоню тебе. Она отдыхает. — Джей-Ди… — стало понятно, что ее голос дрожал уже не из-за холода, а от паники. — Мой дневник… Мой дневник, в котором было, все. Абсолютно, самые маленькие детали… я… не могу… — Он исчез.