Ветер в волосах

       Уже совсем стемнело, когда мы вышли на просторную полянку, в центре которой были… Врата? Они были странными сами по себе: постройка смотрелась новой и, со всеми её золотыми лучами и прочим, очень пестрой, - но на поляне в глухом лесу смотрелись странно вдвойне. Целью нашего путешествия были они? Ещё один магический артефакт, вроде Ключей, о которых говорила, рассказывая о своей магии, Анна? — Анна, что это? — спросила у Хартфилии, надеясь на хоть какой-то ответ.        Женщина, до этого выглядевшая мрачной и слишком сосредоточенной на своих мыслях, тепло улыбнулась мне. «Врата Затмения, Венди. Мы пройдем через них», — сказала она, мало прояснив происходящее. Название врат мне ничего не дало (разве что они стали выглядеть в моих глазах более зловещими), то, что через них надо пройти, было и так очевидно, еще бы очень хотелось узнать, куда именно - но время разговоров прошло.        Женщина попросила нас встать поближе к ней и немного помолчать (удивительно, но Анну сорванцы-мальчишки слушались беспрекословно), сняла с пояса небольшой подсумок, открыла его и достала золотые предметы, похожие на ключи. Они ярко засияли, полетев прямиком к вратам, и заняли специальные ниши в них, продолжая сиять. Вдруг врата отворились - но вместо леса мы увидели пронзительный белый свет, поднявший сильный ветер, втягивая в себя воздух. Куда вел этот свет?..        Меня накрыл иррациональный, возможно, страх: незнакомая мне женщина, убедившая Грандину в верности её плана, собрала мелких Убийц Драконов и ведет их в какие-то Врата Затмения. Название артефакта ни разу не дружелюбное! — Идемте быстрее, — улыбнулась Анна, подталкивая нас вперед.        По лицу её катился пот, и выглядела она не очень хорошо, явно прикладывая много усилий, чтобы держать Врата открытыми. Мы послушно зашли в них, хотя это было тяжело: мои ноги дрожали. Я крепко зажмурилась, задержав дыхание, входя в пространство света. Было немного… щекотно и так странно - идти на ощупь, но, сделав еще шаг, я поняла, что совершенно потеряла ориентацию в пространстве.        И что, кажется, лечу.        Меня разбудил дождь, капавший с деревьев, мало похожих на росшие вокруг врат, - они были больше, старее, и их обвивали лианы. Ох, это был не дождь, а полноценный ливень! Только широкие листья изогнутого дерева, названия которого я не знала, и защищали меня от полноценного холодного душа. Где я? И почему в полном одиночестве? Стоит ли мне крикнуть, чтобы позвать остальных? Или нас раскидало совсем далеко друг от друга? Какие-то врата у Анны неисправные!        Я обняла себя за плечи, пытаясь скрыть дрожь, ярко демонстрировавшую мой страх. В конце концов, я — Убийца Драконов! Я умею пользоваться магией! Не защищусь - так сумею сбежать, совершенно в этом уверена! Или только хочу быть…        Тяжело вздохнув, села на корень дерева, так заботливо укрывавшего меня; капли то и дело срывались с его листьев. Потерявшись, лучше оставаться на месте и ждать помощи. Я и подожду. Пока дождь пройдет. А после, если меня так никто и не найдет, попробую выбраться из леса - к людям. У них безопасно, да? Если, конечно, люди попадутся нормальные, а не работорговцы или какие-нибудь маньяки…        Ненавижу свою взрослую часть. Она слишком пессимистично смотрела на мир.        Час прошел или два… не знаю. Очень больно было ощущать себя потеряшкой, одной-одинешенькой во враждебном мире, тем более — когда ливень еще действовал на нервы, всё не прекращаясь. Я обняла себя за коленки, притянув их к груди, и обстоятельно уговаривала себя же, что влага на глазах — не слёзы, а случайные капли дождя, попавшие на опущенное вниз лицо...        Самоубеждение не помогало, а я расклеивалась всё больше, оказавшись внезапно не готовой к таким приключениям. Я мечтала выйти в мир - но только когда подрасту, а не вот так внезапно. Мамочка… сейчас бы прижаться к её теплому перьевому боку и забыть обо всех проблемах. Я маменькина дочка, да?..        Прости, Грандина, ты, наверное, наблюдаешь за мной изнутри, а я так раскисла на пустом месте. Пусть и ребенок, но всё-таки не стоит ли мне быть хоть чуточку самостоятельнее? Да, у меня нет Грандины и моего кукольного домика, но я множество раз ходила в лес. Подумаешь, условия чуть иные. Это все равно лес! Не пропаду.        Ливень наконец прекратился, вернув мне возможность ощущать запахи. Ориентироваться по ним было привычнее, чем по зарубкам на деревьях, тем более нож я забыла дома, а тратить Эфир даже на слабенький Коготь Небесного Дракона просто глупо. Этот лес был ну очень старым, впервые такой видела, а еще магия здесь ощущалась практически кожей. Такой высокий уровень Эфира вокруг! Совершенно другой по сравнению с тем местом, где мы жили с Грандиной... Ох, а этот высокий фон не опасен для меня? Хотя - животные здесь жили, значит, всё не так уж плохо. Я пряталась от редких животных, попадавшихся на пути, - меня пугал их странный вид. Вероятно, из-за магического фона они несколько мутировали и - вероятно, - опасности большой не представляли, но я лучше лишний раз спрячусь, чем проверю, насколько они агрессивны.        Куда двигалась — не знаю, но надеялась, что рано или поздно смогу выбраться к реке или просто выйти из леса. Увы, ориентироваться в лесу не умели ни я, никогда не отходившая далеко от Грандины, ни моя взрослая версия, хорошо разбиравшаяся только в ориентировании по городу. Оказывается, я всё-таки довольно беспомощный ребенок шести лет...        Главное - не разреветься, иначе совсем погрязну в утешении себя любимой. Нужно двигаться, даже если не знаешь, куда. — Девочка? — удивленно воскликнул довольно молодой голос.        Мальчишка с синими волосами и шедшей через глаз забавной красной татуировкой вопросительно смотрел на меня темными глазами, а за спиной у него был рюкзак как бы не в два раза больше моего. На кого-то из знакомых мне Убийц Драконов он похож не был, от него пахло иначе, пусть и не так, как от Анны или хозяйки таверны. Тем не менее, это был первый живой разумный на расстоянии… эм, на каком-то расстоянии вокруг... Так, только не расплакаться, главное - не расплакаться! — Я… я Венди, эм… я заблудилась, — пробормотала, неуверенная, что говорю правильно.        У меня никогда не было проблем с дикцией, что удивительно для маленького ребенка, и я всегда понимала, о чем говорят окружающие, всегда знала, что и как говорить самой, да... Но вдруг этот мальчишка не понимает на драгне? Хотя, я же его поняла! Лицо незнакомца стало лишь удивленнее. Он подошел ближе, и я с трудом заставила себя стоять на месте, а не отступать. — Я Мистган. Как ты заблудилась? Знаешь, где твои родители или дом?        Конечно, он сходу с дружелюбной улыбкой завалил меня вопросами, на которые у меня не было внятного ответов. Насколько нормально здесь путешествовать через Врата Затмения? Может ли этот ребенок знать о них? Как сказать, что моя единственная родительница внутри меня, а от северного леса с горой Подспорье Неба мы ушли достаточно, насколько я могла судить во время путешествия с Анной, далеко? Не говоря даже, что этот лес совсем не был похож на северный, а в какую сторону ни посмотри — совершенно не видно родной горы!.. Ух, только не снова слёзы! — М… мамочка внезапно пропала. Я проснулась уже здесь... и одна… кажется, у меня теперь нет дома? — жалобно свела брови к переносице, всё-таки не сдержав слёз.        У меня теперь действительно нет ни дома, ни кого-то, кто обо мне позаботится. Я уже согласна и на Анну, пусть и не очень доверяю ей! Мне всего шесть! Пусть у меня есть кое-какие знания взрослой личности, но этого недостаточно, чтобы я сейчас была спокойна. Да даже взрослый в моей ситуации расклеился бы!        Я тихо захныкала, кулачками стирая слёзы с лица. Мистган, кажется, растерялся - хотя куда уж больше? - и поднял руки ладонями вперед, не зная, что со мной делать. Когда он потянулся ко мне, очевидно, желая погладить по голове, мне пришлось приложить много усилий, чтобы остаться на месте и дать ему осуществить задуманное.        Мистган гладил меня по волосам, говоря, что всё будет хорошо, а я не слушала, потому что была сосредоточена на удерживании себя от попыток огрызнуться или вывернуться из-под чужой ладони. Я не привыкла к прикосновениям других людей и… не очень их любила? Хотя к Грандине прижималась при каждой удобной возможности… Вероятно, мне нужно было время, чтобы привыкнуть к человеческим прикосновениям. — Я провожу тебя до ближайшей деревни, хорошо? — предложил с улыбкой мальчишка.        Меня волновало, что он делает один в лесу, но пока максимум, на который мне хватило сил, - это просто кивнуть, пробурчав тихое «спасибо». Он наконец-то убрал ладонь с моей головы.        Мистган шел вперед, а я шагала чуть позади, почти постоянно поглядывая на небо. Оно было… странным: широкий круг чистого неба расходился на большое расстояние, а его границей становились серые облака, с которых продолжал сплошной стеной идти ливень. Тут и без моей Небесной магии было понятно, что такое положение неестественно. Тем более я помнила, как мамочка проворачивала нечто подобное, отгоняя от нашего дома дождевые облака или те, что несли снег... — Мистган, ты знаешь, что это такое? — поинтересовалась у мальчика, потому что была уверена, что мамочка внутри меня не могла сделать это, а другие драконы…        Никогда не видела их не то что в действии, а банально - в живую. — Это ан… аномалия какая-то, — внезапно запнулся широко улыбнувшийся Мистган.        Я склонила голову к плечу, смотря на него. Даже будь я без взрослого сознания, обмануть меня ему бы не удалось - уж очень явной была запинка. Вновь запрокинув голову к небу, остановилась. Мой спутник тоже замер, успев сделать несколько шагов вперед. С тяжелым вздохом поспешила нагнать его, понимая, что сейчас едва ли разговорю. Мои социальные навыки я оценивала как очень низкие, да и со сверстниками мне как-то не доводилось общаться. Не считалось же короткое знакомство с другими Убийцами Драконов?..        Вечером мы выбрали небольшую полянку, окруженную вылезшими из-под земли корнями деревьев. Развели костер. Мистган сказал сидеть и ждать его, а сам скрылся в сумерках. Меня успокаивало лишь, что он оставил рюкзак мне, - значит, точно вернется, а не бросит одну скитаться в этом лесу с гигантскими деревьями. Немного полюбовавшись весело пожиравшим собранный Мистганом хворост огнём, я достала из рюкзака записи, углубившись в повторение.        У меня были бумажные листы, даже один папирус, пара пергаментов и даже палимпсест, с которого плохо соскоблили следы прошлого текста: буквы неровными кусочками были разбросаны по желтоватому пергаменту. В большинстве своём, я ревностно экономила их. Когда Анна начала присылать мне письма, я стала использовать их тоже - она не всегда заполняла обе стороны бумажных листов. Сейчас же, смотря на то, сколько чистых листов накопилось у меня, я подумывала подшить их и сделать тетрадь, в которой начну вести дневник. И постоянное повторение языка, и возможность вернуть себе память, если вдруг попаду под действие магии, способной искажать или уничтожать воспоминания...        Признаюсь: меня несколько напугало, что другие Убийцы Драконов не помнили, куда делись их родители. Возможно, я даже заработала себе новую фобию. — Ты умеешь писать? — удивился Мистган, вернувшись с тушкой какого-то рогатого зайца*.        Кивнула, подозрительно рассматривая животное. Вегетерианкой я не была, но преимущественно питалась рыбой, а единственное мясо, которое ела — вяленое, принесенное Анной, так что свежевать и разделывать животных не умела от слова "совсем", а взрослая версия умела готовить только уже обработанные куски мяса. — Да, мамочка научила, — честно ответила, убирая свой импровизированный дневник в рюкзак, и подсаживаясь поближе к Мистгану. Мне было любопытно посмотреть, как он будет готовить наш ужин. — Ты умеешь свежевать животных? — задала в свою очередь вопрос, надеясь на искренний ответ.        Мальчишка улыбнулся, достав из своего рюкзака большой нож. — Да, Лили научил меня. Он… — Мистган чуть нахмурился, сжав в руке нож. — Как-то он спас мне жизнь, — вздохнул он как-то печально.        Очевидно, он тосковал по Лили, как я тосковала по мамочке. Я не стала спрашивать, куда делся Лили, подумав, что мы недостаточно знакомы, чтобы делиться довольно личной информацией. Даже скидку на наш возраст не сделала: ни я, ни Мистган не вели себя как обычные непосредственные дети, так что вместо дальнейших расспросов я попросила научить меня свежевать добычу. Такой навык точно по жизни пригодится, особенно — если судьба вынудит меня путешествовать в одиночку.        Рыба — это замечательно, но в этом лесу я так и не нашла источника воды, так что умение приготовить то, что поймаешь, очень ценно. Мистган немного засомневался, но сдался под моим упрямым взглядом. Нож мне в руки не дал, но наглядно показывал и объяснял, как нужно делать.        Мясо у рогатого кролика было очень вкусным и нежным, но дико не хватало специй. Наевшись, мы потушили костер и легли спать. Заснуть оказалось трудно: слишком много звуков для моего острого слуха. В северном лесу было куда спокойнее - наверное, потому что и эфира там было меньше, а животные, чувствовавшие мой запах, избегали встречи. Здесь же они были бесстрашней: их не пугал запах Убийцы Драконов. Анна говорила, что мамочке нужно восстановить силы… может, она всё-таки нарочно закинула меня в этот лес, полный Эфира?        Это выглядело бы логично, окажись здесь и остальные убийцы драконов. Хотя, кто знает, может, они здесь, просто далеко от меня?..        В любом случае, стоило держаться Мистгана. Он умел выживать в лесу и обещал вывести меня к людям. Особых причин не доверять ему я не видела, хотя взрослая часть везде высматривала подвохи и вражеские происки и постоянно напоминала, что самые невинные на вид могут оказаться самыми опасными.        Её пессимизм передался мне здоровой настороженностью, которую я скрывала под наивностью ребенка. Хотя... не могу с уверенностью сказать, настоящей была эта наивность или наносной: с Грандиной я была в полной безопасности и могла не переживать о завтрашнем дне и жить в свое удовольствие, обучаясь магии и письму, и это сильно повлияло на мои характер и мировоззрение. Одно то, что я дичилась других людей, безумно показательно. Путешествие с Мистганом по лесу должно помочь мне хотя бы немного привыкнуть к другим людям, потому что общение с Анной в живую было слишком коротким для завершения моей социальной адаптации.        Подводя итоги дня, я незаметно для себя провалилась в сон, окончательно решив лишь, что всё не так уж и плохо.