Ветер в волосах

       Утро выдалось туманным и зябким. Я проснулась и только хотела потянуться, как чьи-то руки закрыли мой рот, потянув меня на себя. Мы с Мистганом спали на выступавших из-под земли корнях деревьев — достаточно широких, чтобы заменить кровати, — так что падение меня сейчас дезориентировало, тем более спросонок. Вдохнув воздух полной грудью, я успокоилась, замерев в чужих руках: запах Мистгана был особенным, такой ни с каким другим не спутаешь. — Тс-с, — призвал меня к молчанию Мистган, весь напряженный.        Я непонимающе осматривалась вокруг, пока не увидела довольно большое существо, отдаленно напоминавшее гориллу, но с походившей на покрывавший некоторые деревья мох шерстью и ярко-фиолетовыми торсом и грудью, не говоря уже о напоминавших сердца странных розовых узорах на руках. Всё-таки, на гориллу это существо походило ну очень отдаленно: у него были вытянутый подбородок и длинные заостренные уши, а еще голова, макушку которой будто грозился вот-вот пробить лезший наружу рог. — Это лесной вулкан, — пояснил шепотом Мистган.        Понятнее не стало, но я кивнула, насколько позволяло мое положение. Непонятное животное бродило неподалеку, принюхиваясь к воздуху, и что-то искало. Закрадывались подозрения, что нас. Мы были в невыгодном положении: воздух шел с нашей стороны прямо на вулкана. Я остановила поток, выпустив немного Эфира, как учила мамочка, но запах все равно уже ушел. Как скоро вулкан нас обнаружит — было только вопросом времени и его инстинктов.        Мистган мягко опустил меня на траву, выдвигаясь вперед. Он сидел на коленях, отводя меня за спину левой рукой, а правой поднял с земли деревянный посох, круглое навершие которого было обмотано бинтами. Вчера я его не заметила — Мистган смастерил посох, пока я спала? Или… собрал, достав из рюкзака. По всей длине были видны небольшие горизонтальные расщелины, которые, очевидно, соединяли куски дерева между собой.        Вулкан обнаружил нас. Чудовище широко улыбнулось, капая слюной на землю, и протянуло утробным голосом: — Еда…        Оно еще и разговаривать умеет?! Я вздрогнула, ощутив прилив ужаса и омерзения. Может, оно просто подражает человеческой речи — или у меня воображение разыгралось?.. Мистган воткнул посох в землю перед собой, активируя фиолетовый магический круг. — Магический Круг: Священная песнь! — воскликнул он.        Эфир вокруг резко втянуло в посох. Круг засиял интенсивнее, земля под замершим от неожиданности вулканом вспыхнула, и его на миг поглотил фиолетовый свет. Запах паленой шерсти остро обжег обоняние, заставив скривиться. Мистган медленно встал, выдернул посох из земли, настороженно смотря на замершего вулкана, от которого шел легкий дымок. — Кажется, всё закончилось. Не переживай, Венди, я защищу тебя, — тепло улыбнулся Мистган, обернувшись через плечо.        Защитит меня? Девочку, которую знает всего лишь один день? Милая внешность или детский возраст — настолько мощное оружие, что могут заставить даже приблизительного ровесника желать меня защитить? Или всё дело в изначально благородном и отзывчивом характере самого мальчика?        Я не скрывала недоумения, сведя брови к переносице: взрослая часть влияла на меня куда больше предположенного, щедро делясь цинизмом и недоверием. Может, Мистган — просто настоящий рыцарь по характеру, а я ищу двойное — и тройное — дно там, где такого и в помине нет?..        Мой добровольный защитник рано расслабился. Издав тихий вой, вулкан резко ударил огромными кулаками по земле — черные комья вперемешку с травой разлетелись, задев и нас. Мистган крикнул мне бежать, выставляя перед собой посох и глубоко вдыхая воздух, чтобы произнести заклинание еще раз, но было очевидно, что он не успеет — вулкан несся на нас с неумолимостью и скоростью локомотива. — Вернир! — воскликнула я, хватая Мистгана за шкирку и отлетая вместе с ним.        С глухим стуком вулкан влетел макушкой в кору дерева. Раздался жалобный треск, щепки и кора полетели во все стороны, а несколько встревоженных птиц покинули ветки дерева. Без полной словесной активации заклинание сработало через одно место, но дало нам возможность уклониться. Мы с Мистганом жестко приземлились, проскользив по мокрой от утренней росы траве, и с тихим кряхтением вскочили. — Так ты волшебница? — удивленно спросил Мистган, посмотрев на меня краем глаза.        Я угрюмо промычала что-то утвердительное, не сводя взгляда со старательно трясшего пострадавшей башкой вулкана. — Стремительные ветры, бегущие в небесах… Вернир! — правильно активировала я заклинание; вспыхнул светло-голубой магический круг, в теле ощущалась невообразимая легкость, а еще Эфир наполнял мой магический контейнер, как безумный! Так быстро! Кажется, я могу использовать заклинания на полную катушку, не опасаясь остаться без его частиц. — Сила, что заставляет плакать небеса… Армс!        С увеличенными силой и скоростью можно было потягаться с уже изрядно помятым вулканом, пусть это и было отчасти рискованно — я ничего не знала о существе, кроме только что увиденного… Значит, просто нужно было не жалеть сил! Вложить как можно больше Эфира в атаки, так безжалостно, как только возможно, — в конце концов, вулкан назвал меня и Мистгана едой. Никакой жалости к тому, кто хочет тебя съесть. — Венди! — Коготь Небесного Дракона! — зарычала, ощущая стремительно нараставшую ярость и азарт хищника.        Моя верхняя губа вздернулась вверх в животном жесте, демонстрируя клыки. Подпрыгнув, я со всей силы опустила ногу на макушку вулкана, не жалея вложенного в покрывавшие моё тело воздушные потоки Эфира. В первый момент его буквально вбило в землю на несколько сантиметров, а потом воздушные потоки разошлись в стороны, срывая листья с ближайших веток. Клочками разлетелась зеленая и фиолетовая шерсть, траву оросила алая кровь. Я отскочила в сторону, подкинув себя в воздух ветром, и с безопасного расстояния наблюдала, как вулкан растягивается на земле, пачкая её содержимым расколотого черепа. Вся туша была в порезах, как будто от когтей огромного хищника, но причиной смерти явно стала огромная трещина в черепе.        Дыхание сбилось. Я шумно дышала через рот, смотря на пока теплую тушу, и почти ничего не ощущала. Уши словно заложило. Никогда не охотилась на что-то крупнее рыбы из речки северного леса, не говоря уже о том, что никогда не била Когтем в полную силу по чему-то, кроме деревьев!        Вновь и вновь, точно на повторе, в голове раздавался хруст черепных костей под моей ногой. Еще и магический контейнер был пуст… но уже стремительно наполнялся Эфиром, которого вокруг было аномально много. Когда источник наполнился на четверть, слух вернулся вместе с осознанностью, и я выпала из ступора. — Венди, с тобой всё в порядке? — прихрамывая, но очень целеустремленно и быстро доковылял до меня Мистган, опираясь на посох.        Обеспокоенный взгляд его темных глаз почти смущал, но какая-то часть сознания всё еще пребывала в ступоре от быстрой расправы над вулканом, так что я лишь кивнула в ответ на искреннюю заботу. Действительно, ничего, кроме гематом, у меня не было, да и те скоро пройдут: регенерация у Убийц Драконов чудовищная, не чета человеческой…        Мистган чуть улыбнулся и потрепал меня по волосам свободной рукой. На этот раз хотелось вывернуться из-под ладони чуточку меньше, чем в прошлый, но все равно мне не нравилось. — Нужно уходить. Вулканы редко собираются в стаи, но мало ли, — передернул плечами Мистган, убрав руку.        И правда, мало ли. Лучше быть осторожными, чем самонадеянными. Еще одного, допустим, я смогу уложить — и то через полчасика, когда источник наполнится Эфиром. Но если их будет больше одного? Тем более, смерть этого вулкана — наша с Мистганом общая заслуга. Не будь он потрепан заклинанием мальчика, смогла бы я добить его одним ударом? Не стоит слишком задирать нос, лучше проанализировать ситуацию и приготовиться к худшему. — Сначала нужно вылечить тебя, иначе мы так далеко не уйдем, — предложила, окончательно приходя в себя.        Первое потрясение прошло — я снова ощущала себя в своей тарелке. Мистган вопросительно вскинул брови, а я втянула воздух в легкие, моментально наполняя его частицами эфира. — Лечебное Дыхание Небесного Дракона, — выдохнула вместе с зеленоватым воздухом, который мягко коснулся Мистгана и засиял чуть ярче.        Его только начинавшие наливаться цветом гематомы бесследно растворились, а сам он смог встать на беспокоившую его правую ногу. Мальчик выглядел удивленным, недоверчиво пробуя вставать на ногу, перенаправлял на неё весь вес тела, и все равно не верил. Он посмотрел на меня, но я спокойно направилась к рюкзакам: если есть риск, что сюда придут еще вулканы, нужно поторопиться и сменить дислокацию, а поговорить можно и по пути.        Мистган закрепил посох на спине, надел лямки рюкзака и тепло улыбнулся, махнув рукой, чтобы следовала за ним. Я, уже закинувшая рюкзак за спину, послушно направилась следом. Мы покинули негостеприимную полянку, оставив на ней пепелище костра и мертвого вулкана. Разве не о таких приключениях я мечтала? С ночевками под открытым небом и сражениями с чудовищами?        Нет. В общем-то, я просто мечтала побродить по миру, побывать в новых местах и узнать что-то, что расширит границы моего мирка. Речи о том, что это будет опасно, как-то не шло. Но в мечтах оно всегда так: идеально и легко. — Так… ты владеешь магией? — спросил очевидное Мистган, но ему можно было сделать скидку: всё произошло слишком быстро, да и мало кто ожидал высокий контроль над магией от такого маленького ребенка, как я.        Грандина всегда хвалила меня за быстрое усвоение заклинаний, а еще называла маленьким гением. А еще, возможно, Мистган просто не знал, с чего начинать этот разговор. — Мамочка научила меня, — честно ответила, не уточняя, что мамочка — приемная, размером с маленькую гору и вообще драконица. — Моя называется магией Убийц Драконов. А твоя? — с интересом посмотрела на Мистгана, ожидая любезности в ответ на любезность.        Равноценный обмен, так сказать. Мальчик неловко улыбнулся, взявшись за лямки рюкзака. — У тебя мощная магия, — сделал он комплимент и вздохнул под моим испытующим взглядом. — На самом деле, у меня нет никакой магии. Вся она сосредоточена в посохе.        Магия Держательного типа, как Ключи Анны! Мистган — уже второй подобный маг, и пока могу отметить только то, что активация такого типа магии требует времени, а еще — расстояния. Это магия средних и дальних дистанций. — Ты хотел защитить меня. Почему? — открыто уточнила момент, вызывавший у меня неподдельное недоумение.        Мамочка Грандина учила и защищала меня, потому что любила. Анна взяла меня и других Убийц Драконов под свою опеку, потому что желала привести какой-то загадочный план в исполнение. А Мистган? Потому что не хотел путешествовать в одиночестве? Глупо. Потому что привязался к маленькой девочке? Неправдоподобно и наивно. Хотя… он же ребенок, а не расчетливый и эгоистичный взрослый, вроде моей вредной части. — Ну… а ты почему защитила и вылечила меня? — улыбнулся Мистган, переведя все стрелки. — Потому что ты защищал меня. И я хочу знать мотивы такого поступка, — отозвалась, не моргнув и глазом.        Мистган на секунду впал в ступор, а потом накрыл правую часть лица ладонью, протяжно выдохнув. Кажется, он посчитал, что я издеваюсь, но это было совершенно не так. Просто действительно любопытно узнать, из каких побуждений он действовал так, как действовал. — Может… потому что ты вызываешь желание тебя защищать? У меня никогда не было младших родственников, но, смотря на тебя, я вижу младшую сестренку, — улыбнулся Мистган, отняв ладонь от лица.        Я склонила голову к плечу, вскинув в удивлении брови. Младшая сестренка? — Это потому что у нас обоих синие волосы и карие глаза? — поинтересовалась, взъерошив короткие волосы: мой оттенок, правда, был темнее, чем у Мистгана, но всё-таки они находились очень близко в цветовой палитре.        Мальчик слишком заразительно рассмеялся, положив ладонь на мою макушку. — Наверное, — не стал спорить он.        Я тихо фыркнула, зажмурив глаз. Если он будет постоянно трепать меня по волосам, я быстрее привыкну к человеческим прикосновениям. Надеюсь.