Ветер в волосах

       Вулканы - самые отвратительные существа из всех, что я когда-либо встречала. Эти твари удовлетворяли все свои потребности одновременно: спаривание, питание, вселение в человеческое тело. Картина, открывшаяся мне, вызывала не просто рвотные позывы, а животный ужас. Меня накрыл секундный ступор. Попытка оценить состояние женщин по беглому взгляду закономерно провалилась - они все выглядели катастрофично, - и пришлось, сцепив зубы, начать делать хоть что-то. Наскоро залечив тех, кто выглядел лучше всего, не затронутых процессом вселения вулканов (последние бились в конвульсиях, демонстрируя мутирующие конечности, зеленеющую кожу, на которой клочками прорастала шерсть), смогла поставить их на ноги и собрать в кучу. Покидать пещеру, не оказав помощи остальным, было жестоко, но как я могу обратить процесс вселения вспять? У меня не было необходимых знаний, но были напуганные до трясучки, исцеленные на скорую руку женщины, которых требовалось отвести в безопасное место. Снаружи доносились звуки борьбы и тянуло запахом свежей крови, которую учуяла вопреки стоящему в гнездовье вулканов смраду.        Меня не трясло по той простой причине, что, очевидно, я находилась в шоковом состоянии. Двигалась и думала на автомате, как будто пришибленная. Сейчас главное - помочь этим женщинам, чувства будут только мешаться. Эфир в теле буйствовал, его лихорадило - так он отзывался на моё психическое состояние. В какой-то момент испугалась, что впаду в Драконью Ярость, но пока еще держала себя в руках.        Иллюзорная женщина уже не танцевала на поляне. Вместо этого на выходе из пещеры я увидела ожесточенную битву: вулканов резали мечами, рубили топорами, кололи вилами, Мистган поджаривал их заклинаниями издалека, а Роубаул управлял несколькими иллюзорными волками, которые на проверку оказывались вполне осязаемыми, раз от их зубов на шкурах вулканов оставались кровавые следы. Женщины, которых я вела, тряслись и плакали, но ногами перебирали очень быстро. Рядом с нами появилось несколько мужчин, полностью облаченных в доспехи, и Роубаул кивнул мне. Эти рыцари - его иллюзии.        Стало немного спокойнее от поддержки Мастера. Верно, он сильный и опытный маг, что ему какие-то вулканы? Тем более, он здесь не один, ведь сражаются еще Джерар и жители деревни. Я почти успокоилась, но... слишком рано и самонадеянно было отвлекаться.        Эта ночь никогда не уйдет из моих кошмаров. - Венди! - вылетевший из кроны дерева Чешир врезался в меня и оттолкнул.        Рычащая смрадная тень пролетела мимо, даже не задев, но уши тут же заложило от женского крика. Тенью оказалась одна из похищенных женщин: её тело переняло форму и расцветку вулканов, но не полностью, оставшаяся часть все еще была вполне человеческой, особенно лицо. Только вот челюсть и рот были сильно деформированы, и с острых клыков обезумевшей одержимой капала вязкая слюна вперемешку с кровью жертвы. Она кинулась на женщину. Она вгрызлась ей в шею, убив почти мгновенно... И смотрела теперь на меня безумным взглядом. - Венди! Венди! - тряс меня Чешир, пока я впала в ступор. Это какой-то фильм ужасов...        Встряхнувшись, ушла в сторону от очередного прыжка твари, прижав к себе иксида. Это уже не женщина, но еще и не вулкан. Кем бы это существо сейчас ни было, оно агрессивно настроено. А что делать с тварями, которые пытаются тебя сожрать или убить?.. На словах это просто и понятно, но на деле руки дрожали. Это ведь человек. Деревенская жительница, которой просто не повезло... Легче от этих мыслей не становилось, а защищать надо было не только свою жизнь, но и жизни других.        Тварь не успела сделать еще один прыжок. Она издала какой-то сдавленный звук, когда лезвие топора почти отделило её голову от тела. Мрачный Клод стоял за спиной существа, сосредоточенного на своей добыче - мне. "Да уйдет твоя душа с миром", - тихо сказал деревенский священник, с чавкающим звуком вытащив топор из поврежденной плоти одержимой женщины. На лицо выползла нервная усмешка. Вот так просто. Одним ударом. Не колеблясь. А он ведь знал эту женщину, наверняка знал...        Я плохо помню, что происходило дальше. То ли Чешир отвел меня к Мистгану, то ли он сам нашел меня, но от поляны меня быстро увели. Перед глазами все еще стояло то ужасное чудовище, которым стала одержимая женщина, и скорбное лицо Клода, легко оборвавшего её жизнь. Запах крови и шерсти вулканов не пропадал ни на секунду, даже когда я зарывалась носом в мягкий мех иксида, стойко переносящего роль мягкой игрушки. Какой бы циничной ни была моя взрослая часть, но сейчас я - ребенок. Увидевший слишком многое.        В какой-то момент появился Роубаул. Он по-отечески погладил меня по голове, справляясь о самочувствии, и спросил, проигнорировав возмущение и негодование Джерара, способна ли я сейчас заняться исцелением. Тело плохо слушалось, и в голове был вакуум, но я промычала что-то утвердительное, собирая себя в кучку. Мамочка могла гордиться, ведь лечить я оказалась способна даже в таком шатком состоянии между истерикой и забытьем. Лечение человеческих ран отвлекало, позволяло абстрагироваться от того кошмара, участником которого стала, но запах крови все еще удерживал меня в нем.        Я вообще смогу спать в ближайшее время?..        Деревню мы покинули на следующее утро, как выспались и позавтракали. Я не ощущала себя отдохнувшей и уж тем более не ощущала себя героиней, достойной тех почестей, с которыми нас провожали жители. Нам были благодарны. Меня трепали по волосам и жали руки, давали вкусности и какие-то безделушки в благодарность за лечение и помощь, и я бормотала "спасибо" бесцветным голосом, неискренне улыбалась и брала вещи на автомате. Отказываться было слишком муторно и требовало куда больше энергии, чем тихое смирение.        На самом деле хотелось кричать и сбежать куда-нибудь подальше. Роубаул, словно уловив мои мысли, так и поступил, отказавшись оставаться в деревне хоть еще на день.        Шарли словно и не ощущала ту гнетущую атмосферу, что окружала нас. Она веселилась и с любопытством изучала мир вокруг. Чешир разрывался между желанием подбодрить меня и присмотром за маленьким сородичем, а я никак не могла развеять его переживания, все еще варясь в собственном ужасе от ситуации, с которой столкнулась. Я ведь и правда была всё это время маменькиной дочкой, домашней девочкой. И то, с чем мы столкнулись... выходило за все границы. Самым страшным были не вулканы, не одержимая женщина, не кровь и смерть, а беспомощность. Собственная беспомощность перед всем этим.        Почему я оказалась столь бесполезна? Почему?.. - Венди? - Джерар обеспокоенно посмотрел на меня, когда я резко остановилась. Остановились и Роубаул, и Чешир, удерживавший рвущуюся к придорожным кустам, на которые села пестрая бабочка, Шарли. Я встала, низко опустив голову, и не сдерживала слез, текущих ручьями из моих глаз. Меня не отпустило, но стало немного полегче. Я уже не отрицала ситуацию, а принимала её, обрабатывала и пыталась выбраться из того ступора, в который впала со вчерашней ночи.        Взрослая циничная часть была нема, как рыба, в то время как некоторая детская наивность и решимость подняли голову. - Я стану самым лучшим целителем на свете! Я больше никогда не позволю людям на моих глазах страдать! Будь то болезнь или магический паразит, я больше не буду бесполезна! - сжав кулаки, закричала, неосознанно добавив в выдыхаемый воздух Эфир, отчего вокруг поднялся ветер и мой голос разнесся на много миль вокруг, спугнув птиц с ближайших деревьев. Джи даже немного отшатнулся, смотря на меня с удивлением. Я упрямо смотрела в его лицо, пусть и видела его размыто из-за слёз.        Мне все еще было ужасно отвратительно из-за всей той ситуации с вулканами, из-за всего увиденного, но легкие и горло горели от крика и упрямого обещания самой себе, что больше никогда не позволю себе ощутить это бессилие. - Хорошая цель, Венди, - тепло улыбнулся Роубаул, положив свою горячую ладонь на мою макушку.        Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и угукнула в ответ. Мне не было стыдно за свое поведение. Я была искренна в своих словах и теперь ощущала себя немного лучше, наконец приняв простой факт: все равно ничего не смогла бы сделать для тех женщин, затронутых вселением вулканов. Но теперь, столкнувшись с этим, отдав все свои сны в руки кошмаров об этих событиях, я могу приложить все усилия, чтобы в следующий раз оказаться полезнее. Спасти больше людей в подобной ситуации. Стать сильнее и искуснее - звучит просто, но на деле... Неважно, как сложно это будет на деле.        Мамочка Грандина, Джи, Роубаул, Чешир и Шарли. Они все в той или иной степени дороги мне, и теперь самым моим большим страхом стало потерять их из-за собственной слабости или несмышлености, неопытности. - Если Венди полна решимости, то и я! Я тоже стану сильнее! - сверкнул аметистовыми глазами Чешир, сжав лапку в кулак и вскинув её вверх. Что же, на пути самосовершенствования я хотя бы не одинока... Тепло окружавших меня людей и иксидов разлилось в груди приятным ощущением принадлежности к... еще не семье, но, наверное, к гильдии? Да, мы ведь гильдия. Я чуть улыбнулась, позволяя себе немного расслабиться и отпустить переживания. Всё, что произошло, уже произошло, как бы парадоксально или глупо это ни звучало. Я не могу это изменить, и уж тем более я не виновата в произошедшем. Но буду виновата впредь, если не вынесу уроков из случившегося и не стану сильнее.

***

       Мы вернулись в деревню нирвитов где-то спустя две недели после происшествия в деревне Клода - я называла её так, ведь он там был, вроде как, главным. Всё, что мы делали, это общались с людьми и помогали им по мере сил, рекламируя свою гильдию, а я получила еще и обширный опыт в сфере целительства. Всегда найдется тот, кому нужна медицинская помощь, будь то осложнение простуды или упавшая на ногу наковальня. Как тот мужчина вообще умудрился сдвинуть ту наковальню - вопрос, на который я до сих пор не знала ответа, хотя и мне, и Чеширу, часто выступавшему в роли моего ассистента, было безмерно любопытно. Мы мучились еще пару дней, пока не встретили в другой деревне женщину, которая... Кхм. В общем, люди умудрялись самыми фантастическими способами калечить себя, а мой дневник всё больше превращался в медицинский журнал с описаниями самых интересных случаев.        А еще я много общалась со знахарками и целительницами этих деревень. Часто приходилось спорить с ними почти до хрипоты насчет их "гениальных" способов лечения, больше походивших на плохую шутку или вовсе способ пытки. Что-то во мне каждый раз захлебывалось ядом, когда я альтруистично бросалась открывать глаза и просвещать, но мне было глубоко плевать на внутреннего циника. Я ведь могу помочь людям не только собственными руками... Знахарки и знахари бурчали мне вслед презрительно-снисходительное "небесная девчонка", иногда, особенно саркастичным тоном, "небесная дева", но зато простые люди меня обожали и горячо обещали следовать моим рекомендациям по лечению. Справедливости ради, в паре деревушек были целители, которые отнеслись ко мне куда дружелюбнее и спокойнее, особенно узнав, что я маг-целитель и вообще с Роубаулом. Имя Мастера уважалось повсеместно вокруг Заветного леса.        Роубаул за время путешествия практически ничего не делал. Так, приглядывал за нами и часто - за Шарли, да общался со старостами и главами посещаемых нами поселений. Джерар больше охотился и выполнял мелкие поручения, за которые, тем не менее, нам платили джувелами.        Миссию по рекламе Кошкиного Дома мы выполнили и теперь вернулись в деревню, чтобы отдохнуть и с новыми силами приступить к облагораживанию территории. Ведь к нам, по идее, будут приходить с заказами, а для этого стоило бы придать деревне хоть немного более живой вид. Да и выбрать главное здание для гильдии. - Работы будет много, - вздохнула, окинув взглядом нашу гильдию, состоявшую из двух иксидов, двух детей и старика. Пусть мы все и обладали магией, но сильно она поможет в быту? Мастер насмешливо прищурился, похлопав меня по макушке. - Ты рано расстраиваешься, Венди, - загадочно отозвался Роубаул и прищурился, улыбаясь.        Крупные шары света, на вид казавшиеся еще и пушистыми, поднимались от земли тут и там, озаряя всю деревню мягким золотистым сиянием. Шарли издала восхищенное восклицание, а мы лишь завороженно наблюдали за магией, которую творил мастер. Шары света начали формироваться в фигуры, с каждой секундой всё больше напоминавшие человеческие, и, в конце концов, превратились в людей, облаченных в наряды, по стилю напоминавшие одежды самого Роубаула. Я уже знала, что иллюзии Мастера могут быть осязаемыми, но он только что создал нам помощников?.. Поразительная магия. Эти иллюзии пахли, как люди, двигались, разговаривали, дышали, они даже общались между собой и, очевидно, имели различные характеры. Милосердные небеса, я действительно чувствовала идущий от них человеческий запах, совершенно нормальный и неотличимый от тех, что ощущала от живых настоящих людей. Если бы не их некоторая неправильность в плане взаимодействия с Эфиром, то вообще невозможно ничего заподозрить. - С возвращением! - тепло улыбнулась нам девушка с длинными каштановыми волосами, заплетенными в тугую косу. Она помахала нам рукой, второй держа метелку. - О, они вернулись! Как путешествие? - раздался радостный мужской голос, а следом за ним последовали и другие восклицания.        Эти иллюзорные люди обращались к нам так, будто давно знали, будто мы - часть их семьи. Мне было сильно не по себе, и я невольно спряталась за плечом Джерара. Моё настороженное настроение разделял и Чешир, вставший поближе ко мне. Аж мурашки по коже от всего этого. Мастер лишь рассмеялся и осадил свои же творения, упрекнув их в негостеприимности. Иллюзии тут же принялись убираться и приводить деревню в порядок, а та самая девушка с метелкой пообещала сейчас же приготовить ужин, параллельно отправив кого-то из мужчин погреть воду для ванны. "Вы ведь с дороги, наверняка, хотите смыть пыль и грязь", - заботливо улыбалась она, а у меня мозг взрывался от диссонанса. Она выглядела, как живой человек, говорила, двигалась, дышала, пахла, всё делала, как живой человек. Но при этом я понимала, что она - магическая иллюзия.        Жестокий, жестокий Мастер, не жалеющий нашу тонкую психику! Хотя, от ванны и еды я бы действительно не отказалась, а тот факт, что готовить всё это придется не мне, здорово смирял с этой неправильной реальностью.        После ванной всё та же девушка, представившаяся как Моа, предложила нам выбрать себе дома. Пустующих было очень много, так что выбор предоставлялся широкий. Джерар открыто сказал, что ему все равно, главное, чтобы рядом со мной: как старший, он намеревался присматривать за мной. У меня же тоже не было особых предпочтений. Просто ткнула наугад в тот, что был недалеко от дома Роубаула, и успокоилась на этом. Чешир и Шарли, естественно, жили со мной, так как они - целиком и полностью моя ответственность. Джи с самого начала не хотел их брать, но он вообще об иксидах невысокого мнения...        Что же, иллюзии готовили ужин не хуже людей. Хотя лепешки, приготовленные Мастером, все еще вне конкуренции, но мне понравилась домашняя еда этих иллюзорных людей. Надеюсь только на то, что сама еда иллюзией не является. Ужинали мы все вместе в доме Роубаула. Моа и ей подобные тоже хотели присоединиться, но места в доме было маловато для такой толпы, к тому же, мы с Чеширом все еще настороженно относились к ним. Мистган, казалось, вообще игнорирует существование иллюзий, хотя он с ними общался. Сдержанно и отстраненно, но без видимого дискомфорта. Вероятно, сказывался его прошлый опыт, когда он был принцем во дворце, где прислуга - фон. Даже завидую ему немного. Я к обычным-то людям не сильно привычна, а тут иллюзорные, которые еще более пугающи. Возможно, тут имел место быть эффект зловещей долины* или его вариация. Хотя стоит уточнить, что Моа и остальные иллюзии были в крайней степени человечны. Единственная неправильность заключалась лишь в их отношениях с эфиром и том факте, что я знала об их ненатуральности. Именно это знание становилось причиной дискомфорта и мотивацией для того, чтобы раз за разом пытаться найти в этих иллюзиях подвох, что-то, что раскрывает их фальшивость. - Не стоит торопиться с путешествием, Мистган, - тепло улыбался Роубаул за ужином, смотря на задумчивого Джи. Наслаждаясь горячим наваристым супом, я, тем не менее, грела уши на чужом разговоре. Тем более, раз его завели при нас, значит, не слишком-то он секретный. - Отстроим гильдию, выполним несколько заказов, скопишь денег, тогда и можно будет. Сейчас денег почти нет, а скоро осень... - Я понимаю, к чему вы клоните, Мастер, - вздохнул Мистган, скосив взгляд на меня. Я понимала, какая тоска одолевала "братика". Он беспокоился из-за аним, вытягивавших эфир этого мира, и не хотел слишком расслабляться и надолго задерживаться на одном месте. Но и Роубаул был прав. Уже почти сентябрь. Не знаю, какая погода в Фиоре осенью, но теплые вещи не помешают, как и деньги с припасами. Сейчас правильным будет педантично подготовиться к путешествию, чтобы потом не страдать из-за собственной поспешности и непредусмотрительности.        Разумеется, я собиралась путешествовать вместе с Джи. Только теперь не исключительно из-за детского желания повидать мир, но и ради новых знаний о медицине и целительстве. У меня была надежда на то, что хоть в каком-нибудь уголке Фиора знают, как вытаскивать вулканов из человека на самых финальных стадиях. А если и нет, надеюсь, что наберу достаточно сведений и опыта, чтобы самостоятельно разработать решение этой проблемы. Все мысли перед сном были только о будущем, которое представлялось полным забот, но, вместе с тем, полным интересных задач. Стать лучшим целителем на свете? Это не просто громкие слова. Я действительно им стану. В конце концов, нет ничего невозможного, когда твоя мамочка - Небесный Дракон.