Ветер в волосах

       778 год, Заветный Лес        Прошел почти год с моего прохождения через Врата Затмения. Чуть меньше, всего на месяц, - с основания гильдии "Кошкин Дом". Даже сейчас я хорошо помнила вкус заказанного мастером Роубаулом в кафе "Солнечная чешуя" рядом с мэрией Вейгелы торта. Возможно, потому что немного поднаторела в ментальной магии и могла прокручивать воспоминания почти так же, как если бы они были видеозаписью. Хотя, конечно, искусным ментальным магом назвать меня еще было сложно, но пару раз я наблюдала за работой Роубаула на Совет.        Мы выбирались в Эру буквально в прошлом месяце, феврале, и город, построенный вокруг скалистой горы со зданием Магического Совета на вершине, поразил меня: такой огромный - и пропитанный магией вплоть до самого мелкого камушка на уличной брусчатке! Хотя, конечно, не настолько, как Заветный лес. Окружавшие Эру лес и горы в снегах напоминали о Северном лесу и горе Подспорье Неба, где я жила с мамочкой Грандиной. Я даже подумала, что одна из гор могла бы быть той самой... но едва ли за четыреста лет мой кукольный домик остался цел.        Воспоминания о путешествии с мастером вызывали улыбку на губах. С ним было комфортно и безопасно, и именно из-за наличия этого опыта я почти не переживала за отправившихся с Роубаулом к Аниме вчерашним утром Брина и Джи. Неожиданный артефакторный тандем мастер-ученик - больше из-за того, что Роубаул взялся передавать своё ремесло Брину, согласился помочь с созданием карты, на которой в реальном времени отражались бы Анимы. Даже те, которые только зарождались. Для этого обоим артефакторам нужно было посмотреть на Аниму в живую, изучить её...        Я не знала, чему радовалась больше: окончательному принятию Брина в наш тесный семейный круг или откровенности Джерара, который всё-таки доверился и попросил помощи.        Несмотря на довольно морозную погоду первого весеннего дня, я всё равно выбралась на улицу и разминалась среди подтаявшего, но еще не желавшего сходить до конца снега. Под лучами взошедшего солнца он красиво искрился... — В такую рань уже занимаешься? - недовольно фыркнула закутанная по самые белые ушки Шарли, подлетая ко мне.        Идти своими ножками в изящных сапожках она считала недостойным. Хотя я знала, что, как бы она ни фырчала и как бы высокомерно ни пыталась себя вести, на самом деле просто очень дорожила сапожками. Они были красивыми и изготовлены нравившейся ей нирвиткой Роиной - как Шарли могла их не беречь?        Взрослая память подкинула подходивший ей термин "тсундере", и я периодически прикусывала язык, чтобы не назвать белую кошечку так вслух. Объяснять же придется, да и такое её может обидеть. А Шарли и без того выглядела не просто недовольной, а уставшей и невыспавшейся. Что было редкостью: обычно она хорошо следила что за своим здоровьем, что за здоровьем Брина...        А. Точно. — Не хочешь присоединиться? - с улыбкой спросила, не прекращая, впрочем, приседать.        Шарли снова недовольно фыркнула, молчаливо выражая свое мнение по поводу физических упражнений в такую погоду. Нет, она не отказывалась от физического развития в угоду интеллектуальному или магическому, но заниматься подобного рода нагрузками предпочитала в тепле.        Случай со Слезой Виверны сильно отразился на всех нас: мы налегли на тренировки. Шарли активно обучалась магии Иллюзии. Пыталась подступиться и к своему пророческому дару, но это было куда сложнее: у нас на руках отсутствовала какая-либо толковая информация по вопросу, даже мастер мало чем мог помочь, хотя мы и облазили в последний раз все книжные Эры - и даже выпросили доступ в библиотеку Магического Совета.        Там информации тоже было мало, зато я успела запустить руки в интересовавшие меня разделы. Очки "Ураганного чтения" совместно с ментальной магией помогали создать в голове чуть ли не полную копию библиотеки Магического Совета, и уже в деревне нирвитов я могла спокойно сортировать полученные знания как по медицине, так и по вопросу королевства Джерара, которому было уготовано лишение Эфира. — Ты сегодня пойдешь в город? - спустя некоторое время нарушила тишину Шарли, скрестив руки на груди.        Я мазнула взглядом по ней, шумно выдыхая и чувствуя, как разогрелись мышцы. — Да, собиралась. Нужно заглянуть к Роу, да и проверить "Грандину" по просьбе Брина. Ты хочешь со мной или тебе просто шоколад купить? - уточнила с доброй насмешкой, наблюдая, как Шарли фыркает и отворачивает голову.        Со вчерашнего утра она стала ворчливее, и мне немного жутко становилось от мысли, что с ней станет через неделю. А через две? Она впервые расставалась с Брином надолго - и это уже так на ней сказывалось! Кошмар!        Но быстрее, чем за полмесяца, ребята и мастер не управятся. Скорее, полмесяца - самый оптимистичный прогноз. До Пиона, из которого пришли слухи о странном явлении в небе, дня три поездом от станции Вейгелы, потом от станции в Люпинусе либо пешком, либо на повозке, либо на манакате - это уж что они предпочтут. А сколько они пробудут в самом Пионе, возясь с Анимой?..        В общем, на время их отсутствия все административные дела оказались на мне. Мастер доверял мне и Таро, уверенный, что мы не вляпаемся ни в какую неприятную историю и не запустим отчетность по работе гильдии, а замучившийся перед поездкой Брин заверил, что привел все дела в "Грандине" в порядок и мне следует лишь иногда приглядывать за первым магазином и двумя новенькими.        Торговля в наших аптеках шла очень бойко из-за моей известности как Небесной Девы и в принципе хорошей репутации Кошкиного Дома. Да и сами маги нашей гильдии наведывались просто чудовищно часто, во многом из-за скидок для них, и покупали отнюдь не только лекарства: косметика нравилась многим волшебницам, а также родственницам магов. Брин не рассчитывал на столь огромную популярность - недооценил высокую славу в Вейгеле, - но раздосадованным не выглядел. Торговля шла хорошо, и пусть уматывался на первых порах он в ноль, его это, кажется, только радовало.        Тем более неожиданно на помощь пришла Шарли, тоже вникая в тонкости управления, но ещё и, что оказалось даже полезнее, - подсказывая, как вести дела с помощью тех кусочков будущего, какие могла урвать в своих бесконтрольных видениях. Брин носил её на руках и раньше, но сейчас почти что боготворил. — И то, и другое, - наконец ответила после заминки Шарли, гордо посмотрев на меня. — Я тоже хочу проверить как идут дела в "Грандине", - сообщила она, и я кивнула, протянув к ней руки.        Немного поколебавшись, Шарли с царственном видом влетела в мои объятия, заставляя белоснежные крылья рассыпаться золотистыми искрами Эфира. Я понесла иксидку к дому Моа, где со вчерашнего дня начала питаться вместе с Чеширом: казалось неправильным трапезничать в доме Роубаула в его отсутствие.        Моа радушно встретила нас, крепко обняла каждую и безжалостно отправила мыть руки прямо мимо накрытого стола, блюда на котором источали чудовищно аппетитные запахи. — А где Чешир? - в удивлении спросила, не заметив фиолетового силуэта за столом.        Когда я проснулась, его не было со мной, и я думала, что он уже ускакал завтракать... — Понятия не имею, я за ним не слежу, - гордо фыркнула Шарли, старательно намывая лапки с мылом в небольшом деревянном тазу. — Я его тоже не видела, Венди, - задумчиво отозвалась Моа, приложив палец к уголку губ. — Может пошел на охоту? Я видела, как Кофи и Нсия шли с луками в лес перед рассветом, правда, Чешира с ними, вроде, не было, - пожала она плечами и тепло посмотрела на меня. — Если хочешь, можем поискать его вместе после завтрака. — Если сам не объявится раньше, - весомо припечатала Шарли, усаживаясь за низкий столик, напоминавший мне котацу. — Да, если сам не объявится, поищем, - согласилась с иксидкой, не слишком переживая за её собрата.        В конце концов, местность вокруг деревни безопасная, опасных зверей и монстров не заносит в эти места, да и Чешир отлично знал Восточный лес и благодаря полету оказывался очень мобильным. Чтобы его поймать нужно обладать запредельными ловкостью и скоростью, чего я за местной фауной не замечала.        Острый слух убийцы драконов уловил скрип снега и чье-то тяжелое дыхание. Приближавшееся.        Кто-то бежал к дому Моа, и я заинтересованно уставилась на вход в дом. Вот тяжелая ткань отлетает в сторону - и внутрь вваливается взмыленный парнишка примерно моего возраста, со смуглой кожей и взъерошенными фиолетовыми волосами - пряди липли к мокрому от пота лбу и лезли в яркого аметистового оттенка глаза, один из которых пересекали желтые толстые линии, складывавшиеся в знакомую гильдейскую метку. Но я не помнила этого мальчика среди нирвитов или гильдейских магов городского отделения...        Хотя выглядел он безумно знакомо, а в волосах чуть подергивались кошачьи уши, активно бил по тонким, но мускулистым ногам фиолетовый хвост, а сам он пах как... Поверить собственным ощущениям и домыслам было сложно, хотя, казалось бы, я в мире магии не первый год, и со мной уже случались вещи невероятные даже для местных! — Венди! Смотри! У меня наконец получилось! - радостно воскликнул мальчишка и прыгнул вперед с вытянутыми руками, буквально бросаясь на меня.        Я попыталась отодвинуться, но уперлась поясницей в край стола и поняла, что либо мы сейчас снесем котацу со всей посудой, либо я должна изловчиться и поймать знакомого-незнакомого! (Конечно же, второй вариант был предпочтительнее: я еще не успела наесться!)        Хорошо, что я сидела на японский манер, благодаря чему смогла оттолкнуться ногами от пола и броситься навстречу, влетая в чужие объятия и, крепко сомкнув руки, выталкивая довольно увесистую тушку ребенка подальше от драгоценного стола. Над ухом раздался веселый смех, и до боли знакомый аромат забился в нос. Чужие волосы щекотали ухо и лицо, пока ощутимо мускулистые руки сжимали меня. — Чешир? - всё-таки недоверчиво осведомилась я, хотя уже не сомневалась, что это он.        Начиная от "расцветки" и кошачьих атрибутов в виде отсутствовавших у людей кошачьих хвоста и ушей и заканчивая запахами и Эфирным следом - всё указывало на личность обнимавшего меня мальчишки. — Да! Ты же меня сразу узнала, да? Не могла не узнать! - тараторил он крайне оживленно и радостно, не спеша отлипать от меня, и я заторможенно кивнула.        Хоть это и был знакомый мне Чешир, который вел себя как Чешир, пах как Чешир, но его голос в этом облике звучал... иначе. Как-то глубже, бархатисто, и очень приятно. Да и в принципе в человеческом виде он оказался весьма симпатичным, еще и выше меня сантиметров на пять, но больше завораживали его движения, которые я уже успела увидеть. Сильный. Он занимался со мной каждое утро, но на его внешнем виде это никак не отражалось, - а теперь я видела и ощущала эти мышцы, понимая, что тренировки еще как дали плоды.        Хотя, что, если это просто иллюзия? Чешир учился у Роубаула, а тот мастерки создавал вполне осязаемые и даже, не побоюсь этого слова, "живые"... — Значит, это иллюзия? - уточнила, попытавшись отстраниться.        Чешир, правда, не позволил, продолжая сжимать в стальной хватке, и я смогла отметить только то, что из одежды на нем была разве что пестрая зелено-желтая юбка до колен, напоминавшая что-то из гардероба мастера. — Это трансформация! - тут же горячо возмутился скривившийся Чешир, раздраженно дернув ухом, и склонился ближе к моему лицу, потершись своим носом о мой. — У иксидов есть склонность к ней, и Мастер помогал мне эту склонность развивать... правда, обратиться правильно у меня получилось только сегодня... - прикрыв глаза, тихо жаловался мне он, и я тоже прикрыла глаза, улыбнувшись.        Рука сама собой легла на затылок друга, мягко проводя по волосам, добираясь до уха, и чуть почесывая его. Он тут же замурчал, чуть склонившись и подставляясь под ласку. Немного неудобно его гладить, когда он в человеческой форме, но, похоже, его это ни чуть не останавливало. Какую бы форму он ни принял, как был котом, так и остался...        Я гладила его уже двумя руками, одной поглаживая по голове, а другой почесывая за кошачьим ухом (человеческих при ближайшем рассмотрении не оказалось), а Чешир склонялся всё ближе и ближе ко мне, чуть ли не тычась носом мне в ключицы. И мурчал, как старенький магический локомотив на железнодорожной станции города. Не думала, что человеческие связки способны издавать подобные звуки, но у Чешира получалось. Магия. — И как долго ты можешь находиться в этом облике? - задумчиво спросила, испытывая какую-то долю стыда за то, что никогда не интересовалась занятиями Чешира с мастером.        Всегда думала, что он учится искусству Иллюзии, как Шарли. — Пару часов, - надменно отозвалась сидящая за столом Шарли, кажется, вообще не впечатленная трансформацией родича.        Я чуть обернулась на неё, удивленно вскидывая брови. Так она знала?.. — Это ты можешь только пару часов, а я теперь - хоть целый день! - возмутился Чешир так сильно, что даже выпутался из моих рук, чтобы бросить злобный взгляд на Шарли.        Тут я даже немного подвисла. Так они оба могут? И, видимо, уже какое-то время... Чешир тут же повернулся ко мне лицом, чуть виновато улыбнувшись, демонстрируя заметно выступающие клыки. — Я хотел сделать тебе сюрприз! - объяснился он, и я чуть кивнула, хотя даже ни в чем не пыталась его обвинять. — Ты молодец, - тепло улыбнулась, вновь трепля его по голове. — Садитесь есть, пока не остыло. Я подберу одежду Чеширу... и чтобы больше не бегал полураздетым по улице! Сейчас не лето, подумай о своем здоровье! Не прибавляй беспокойству всем нам, даже если Венди может быстро вылечить тебя! - строго отчитала его никуда не ушедшая Моа, и почему-то пристыженно вжали головы в плечи мы все.        Даже фыркнувшая Шарли не выглядела такой уж независимой. — Я тоже скоро смогу превращаться на целый день. К возвращению Брина, - тихо пробурчала она, и, конечно, мы с Чеширом услышали - уж больно острый у нас слух.        Чешир только вдохнул воздух, чтобы что-то сказать, но я поспешно засунула кусочек мяса ему в рот, даже не воспользовавшись вилкой, только пальцами. Он забавно округлил глаза, смотря на меня с удивлением и через секунду уже с какой-то обидой, на что я чуть улыбнулась. Не надо говорить и так расстроенной отсутствием Брина Шарли гадости!        ...До Вейгелы меня нес на крыльях вернувшийся в привычную форму Чешир. Ему еще тяжело было в человеческой трансформации не то что тащить кого-то, а банально летать самому. Требовалось еще много дней, а то и месяцев тренировок, чтобы в человеческой форме он смог летать не в одиночку.        Здание гильдии в городе было скромным, небольшим двухэтажным особняком из дерева, одним из старейших домов в городе. Таро и другие волшебники отремонтировали его... нет, правильнее было бы сказать "отреставрировали" - внутри, конечно, перестановка была капитальной: некогда жилой дом не подходил под нужды гильдии, и хотя комнаты на втором этаже изменили минимально, все-таки осталось несколько помещений для магов, кому негде переночевать. Это не значило, что кто-то жил в них на постоянной основе, вовсе нет. Даже Таро - буквально заместитель гильдмастера, - вместе с сыном ночевали в своем доме...        В любом случае, снаружи здание если и изменилось, то просто стало выглядеть новее, а над входными дверьми появилась резная табличка из дерева с сидящей кошкой, чей раздвоенный хвост одновременно напоминал и полумесяц, и закругленную "Х". — Хе-хе, вот Таро и Роу удивятся! Спорим, они не узнают меня? - ехидно спросил Чешир, уже приняв человеческий вид.        Моа нарядила его в черную водолазку, явно оставшуюся из старого гардероба Джи (который её перерос, но Чеширу она оказалась впору), подбитое мехом ярко-желтое с коричневым орнаментом пончо и теплые темно-серые брюки с множеством карманом - наверное, уже из гардероба Брина. Тяжелые сапоги на толстой подошве тоже, кажется, принадлежали последнему.        Несмотря на отсутствие шерсти на теле в человеческом теле, Чешир не мерз и не нуждался ни в шапке, ни в перчатках, ни в более теплой одежде. — Думаю Таро всё-таки узнает, - отозвалась в сомнении: это Роу совсем каменноголовый, а вот его отец опытнее и проницательнее, хотя иногда казалось совсем наоборот из-за прямого характера Таро. — Только распоследний идиот не свяжет тебя-человека с тобой-котом, - фыркнула, закатив глаза, Шарли, приземлившись в мои руки, заставляя нести её, как всегда делал Брин. — А Роу как раз такой.        Из горла вырвался протяжный тяжелый вздох. Шарли выразилась грубо, и в принципе стала острой на язык и скорой на суждения, однако возразить ей тут я не могла - свежи оказались воспоминания о времени, когда приходилось буквально вдалбливать тонкости ведения гильдейской отчетности в голову Роу.        Главный зал гильдии занимал почти весь первый этаж и напоминал что-то среднее между баром и рестораном. Напротив входа была небольшая сцена с пятью широкими ступеньками к просто огромной доске с заказами. Отдельной для S-класса не имелось, такие если и приходили, то Таро забирал их в свой кабинет и либо выполнял сам, либо обращался за помощью к Роубаулу (к сожалению, в их гильдии из магов такого уровня были только Таро и сам гильдмастер). Прочие заказы же срывались с доски на сцене и относились к барной стойке, за которой их регистрировала миловидная девушка не-волшебница. В Кошкином Доме было мало волшебников, и часть административной работы и бытовые вещи, вроде приготовления напитков, еды и уборки гильдии вверили нанятым работникам не-магам, на что уходила казна гильдии. Оплачивала работу гильдия не хуже прочих, и при этом в казне даже что-то накапливалось - за оплату налога можно было не переживать. — Небесная Дева, доброе утро! - крикнул один из знакомых магов, и я помахала ему рукой, вежливо улыбнувшись. — Тут новенькие вступили. Смахнетесь с ними? - весело предложил он, и рядом недовольно насупился Чешир, которому не нравилось, что его, в общем-то, игнорировали. — Эй, сегодня моя очередь тренироваться с Небесной Девой! - ударил кружкой по барной стойке Таро, грозно посмотрев на мага. — Верно, Небесная Дева?        Я лишь покачала головой.        Не такой уж драчуньей была, как сейчас меня выставляли эти двое! Хотя, если быть честной, сразилась практически с каждым из гильдии, кто был согласен на тренировочный бой. Я хотела стать сильнее, а одними тренировками этого не добиться - а вот опыт сражения с различными противниками помогал развиваться куда быстрее. Пусть Таро еще так и не уложила ни разу, но теперь куда дольше держалась против него в бою... — Если только вечером, мне еще нужно проинспектировать "Грандину". Где Роу? - именно за ним и проверкой его отчетности я изначально пришла в гильдию. — Ушел на задание. Но документы оставил на верхней полке книжного шкафа, синяя папка, - махнул рукой Таро в сторону одной из двух дверей за барной стойкой.        За одной располагалась кухня, а за другой - небольшой кабинет гильдейского заместителя, в котором часто работал и Роу. — Что за парнишка с тобой? Я не помню его среди новеньких, - задумчиво уставился на Чешира Таро, но в его взгляде скрывалось подозрение.        Кажется, он догадывался кого именно видит, но, как и я, пока не мог до конца поверить. — Ха, я же говорил, старик не поймет! - победно воскликнул Чешир, чуть ли не раздуваясь от гордости и торжества. — Чешир! Ты как это умудрился?.. - пораженно воскликнул Таро и поднялся с места, приближаясь к искиду. Он бесцеременно положил ладони на его плечи и начал крутить и вертеть мальчишку, рассматривая со всех сторон. — Иллюзия, что ли? — Вовсе нет! - тут же обиженно повысил голос Чешир, злобно помахивая хвостом.        Я улыбнулась, покачав головой, и вместе с Шарли проскользнула в кабинет, оставляя друга беситься и доказывать, как он велик в своей магии трансформации.

778, Пион

       Брин тяжело вздохнул, пряча нос в высоком вороте темно-серой куртки. В Пионе было куда теплее, чем в уже ставшей родной нирвитской деревне, но это не мешало ему кутаться в закрытую одежду и ворчать.        Он, в принципе, не был молчуном, но как только деревня скрылась из виду - действительно начал отмалчиваться, а если и говорил, то в основном просто ворчал, как ему всё не нравится. Конечно, он немного притворялся. Это путешествие в компании Джи, которого могли звать "Мистганом" разве что в городском отделении гильдии и заказчики, и мастером Роубаулом оказалось спокойным и максимально безопасным. По старой памяти и уже из привычки до конца расслабиться Брин не мог, но происходящее отчасти все-таки нравилось ему. Не чета скитаниям, которые он пережил, когда осиротел. Само слово "путешествие" приобретало иной смысл, иные ассоциации... — Хорош уже! Если бы здесь была Шарли, ты бы так же ворчал? - сурово спросил мастер, прописав Брину профилактический подзатыльник.        Не слишком болезненный, но он нахохлился сильнее, по самые глаза скрывая лицо в вороте куртки, злобно зыркая на Роубаула. Самым тяжелым в этом путешествии стало отсутствие Шарли! Брин уже привык, что прекрасная белая иксидка почти постоянно рядом, привык к её повелительному тону, к её капризам, к длинным разговорам о настоящем и будущем. С Джи тоже можно было поболтать, но их интересы пересекались разве что на экономике и административном управлении, может быть еще, политике и Эдоласе.        Слушать про родину Шарли, Чешира и самого Джи было интересно, пусть истории имели хоть какое-то влияние лишь на личность родившегося там Джи, а Чешир и Шарли родились и воспитывались уже здесь... Но сейчас ни о чем из этого Брин говорить не хотел, слишком скучая по Шарли. Чего там, он и по Венди очень скучал. И даже по шумному Чеширу! Скажи кто Брину несколько месяцев назад, что у него появится настоящая семья, он бы ни за что не поверил и разозлился на такую абсурдную жестокую шутку.        А сейчас что? А сейчас он не думал, где достать еду, где спрятаться от дождя, как привести себя в человеческий вид, чтобы не обзывали бродяжкой и беспризорником, и вообще все силы отдавал не на выживание, а на работу во благо себя и других.        "Грандина" - его детище, его будущая фармацевтическая империя, которую он разовьет до таких масштабов, чтобы больше никогда не пришлось думать о нехватке денег! Шарли в документах оформлена официально как его партнер, её предсказания пусть и были неконтролируемыми, но здорово помогали. Венди имела долю: это её рецепты и репутацию Брин использовал. Совсем небольшие доли имели даже Джи и Чешир, и пусть их вклад не был таким грандиозным, как девчоночий, но они тоже были частью семьи Брина. К тому же, они охотно помогали чем могли - Джи с документами и всем планом в принципе, а Чешир активно принимал участие в ремонте арендуемых домов и подборе персонала. Только мастер отказался от своей доли, хотя поделился просто бесценными знаниями о древних нирвитских рунах; теперь товары могли не просто храниться дольше возможного, а еще и иметь некий сертификат подлинности, который подделать мог разве что очень эрудированный маг письмен.        ...Пион оказался городом с сотней-другой домов, многие стены оказались окрашены в пробивавшийся из-под оплетающих здания лозы винограда нежный розовый. Город не был заброшенным, просто здесь всё тонуло в растительности. Брин даже увидел, как из крыши одного дома торчало дерево, обнесенное небольшим балкончиком по кругу. Здесь царила настоящая идиллия, и огромный сияющий круг в небе над лесом в эту мирную картину никак не вписывался. — Не подходите близко, она может затянуть, - предупредил их уже в который раз нервничающий Джи.        Он переживал за них, и у Брина это вызвало усмешку. О нем переживают! Чертовски приятное ощущение после стольких лет одиночества и борьбы за жизнь. И пусть поначалу отношения с Джи не задались, сейчас между ними никаких проблем не осталось. — Да-а, сильная магия, - пробормотал Роубаул, пуская дым, который только что втянул из своей магической трубки. — Раскладывай вещи, Брин, будем изучать. До вечера есть время, а вы, вроде, не сильнее старика с дороги устали, - усмехнулся он, насмешливо посмотрев на подопечных.        Брин недовольно засопел, закатив глаза, но послушно стянул с плеч объемный рюкзак, забитый под завязку. При этом, вообще-то, расширенный магией внутри! Роубаул не брался даже гадать, сколько всего таскает с собой ученик. — А ты, Джи, поди в город, разыщи нам гостиницу. Не переживай, нас не засосет в Эдолас, - хохотнул Роубаул и, прищурив один глаз, взглянул на небо.        Несмотря на внешнее спокойствие и веселье, старику было совсем не радостно. Эту ношу Джи собирался тащить на себе в одиночку? Если бы не Венди, упрямый ребенок так бы и поступил. Он уважал Джи, но не одобрял этот его выбор. Сам Роубаул в куда более позднем возрасте взвалил на себя тяжкую ответственность за Нирвану и считал, что ребенку такая ответственность ни к чему. Да только разве котятки будут его слушать?        Роубаул был рад, что мог помочь им хотя бы знаниями и созданием карты, чтобы они не мотались по всему Фиору вслепую.

778, Заветный лес

       Ветра наконец несли тепло, еще лежавший в начале марта снег окончательно исчез к концу месяца, а в начале апреля так вообще температура перестала опускаться ниже нуля даже ночью.        Долгожданной весне были рады все: и люди, и животные, и всё вокруг как будто пело от счастья после ухода зимы. Разве что Шарли не выглядела счастливой - да и я не могла сказать, что ощущаю себя довольной.        Уже месяц минул с ухода мастера, Джи и Брина, и пусть они слали нам письма о ходе работы, сами мало обрадованные вынужденной задержкой, тоска по ним не уменьшалась. Письма все-таки не заменяли живого общения. Хотя, будь у нас связная лакрима, стало бы лучше?..        Чешир в человеческом облике теперь был почти постоянно, старался даже ночью не перевоплощаться в истинную форму, хотя иногда по утру я обнаруживала его в обличии иксида в своей постели, точно помня, что спать он ложился человеком, но спонтанных обратных трансформаций становилось всё меньше - последнюю неделю так вообще не было.        Утреннюю зарядку я привычно делала с Чеширом, но что непривычно - он просил спарринги. Сражаться, пусть и не в полную силу и совсем без использования магии, с Чеширом оказалось весьма интересно. Очень быстро я заметила, что он следует системе и, приперев его к стенке, вызнала, что он вытряс из всех нирвитов, до кого смог добраться, знания о рукопашном бое племени. Его я похвалила, отмечая, что стиль ему подходит, хотя грубой силы пока маловато, но это дело практики и тренировок.        Мне вот стиль не подходил совсем из-за любви к нанесению ударов ногами, да и в принципе я больше полагалась на маневренность и воздушные потоки. — Они возвращаются, - сообщила внезапно вставшая рядом Шарли, прерывая своим появлением наш спарринг.        Я так сразу замерла, как заметила беловолосую девушку в теплом пончо, а вот Чешир такой же реакцией похвастаться не мог и снес меня с ног прямо на пыльную землю. — Ай-я-яй, - пробурчал он недовольно, крепко прижав меня к себе, максимально постаравшись смягчить удар, за что заплатил стесанными коленями и локтями. — Шарли, блин! Ты как призрак! - возмутился он; её внезапный приход мы оба проморгали.        Я аккуратно выбралась из хватки и глубоко вдохнула, прежде чем приступить к лечению. Помимо полученных при падении травм, имелись еще и синяки уже от моих ударов: увы, пусть Чешир и был крепким, но чудовищной регенерацией убийц драконов похвастаться не мог. — Опять видение? - спросила, подняв взгляд на замершую Шарли.        Кончик белоснежного хвоста нервно дергался, она чуть шевелила ушами, настороженно прислушиваясь и смотрела на вход в деревню со стороны Вейгелы. Как и обещала, Шарли освоила трансформацию, даже до прихода Брина. Только вот не задержись они - могла бы и не успеть...        Ветер принес знакомые запахи, и я резко встала. За мной последовал Чешир, тоже уловивший ароматы. Из-за деревьев на тропинке в деревню показались силуэты трех путников... Первой с места сорвалась Шарли, даже крылья активировала. — Брин! - она буквально налетела на ошалевшего волшебника - и, пусть такой её вид был ему незнаком и непривычен, барьер он не активировал, позволив девочке повиснуть на нем.        Скорость его анализа ситуации всегда меня поражала: ему хватило пары мгновений, пока Шарли к нему летела, чтобы распознать в ней отсутствие угрозы для себя и не возводить барьер, и еще нескольких секунд объятий - чтобы он сам её обнял и закрыл глаза, по-настоящему радостно улыбаясь. — С возвращением, мастер Роубаул, Джи, Брин! - может не так эмоционально, как Шарли, но все же с искренней радостью поприветствовала вернувшихся.        Джи улыбнулся мне, отведя удивленный взгляд от Шарли-человека, и развел руки, предлагая обняться. Я рассмеялась и, следуя примеру Шарли, налетела на друга. С ног его не снесла, хотя очень старалась! Чешир обиженно что-то пробурчал, но лезть ни к кому с обнимашками не стал. По крайней мере, пока Шарли не отлипла от Брина. Тогда-то уж он и затискал несчастного мага барьеров, шутливо жалуясь, что Шарли тоской по нему всем мозг проела.        За поздним завтраком взахлеб делились новостями и впечатлениями. Брин не сумел открыть новый магазин в другом городе, как хотел, но зато распродал много продукции "Грандины" в Вейгеле, а это уже очень хорошая реклама для бизнеса. Аниму они изучали довольно долго, но зато почти готова карта - будет показывать еще лишь зарождающиеся Анимы и даже те, которые могут выйти за пределы Фиора.        Мастер огорошил тем, что нам с ним снова придется отправляться в Эру, но на этот раз ковыряться в мозгах задержанного он доверит мне. По всему выходило, что в путешествие мы выдвинемся или в конце апреля, или уж скорее в начале мая: когда вернемся из Эры и когда будет окончательно завершена карта.