Возвращение Марии Роботник

На следующее утро

Стоит теплое утро, ярко светит солнце и поют птицы; Эми дремлет, мечтая о своем синем герое.  — О да, Соник! Конечно, я выйду за тебя! — говорит она во сне и улыбается, нежно обнимая подушку. Однако мир внезапно нарушается плачем. Эми в шоке вскакивает, беспокойно оглядывает комнату, пока не замечает корзину рядом с ней и сразу видит проблему. За ночь ребенок вырос… и намного! Сейчас все слишком мало, костюм младенца, что она носит, мешает малышке дышать! Эми поднимает ее из корзины и пытается снять костюм, но в нем слишком тесно, особенно рукам и ногам; плач становится громче, так как розовая ежиха видит невооруженными глазами, что ребенок растет дальше. Озадаченная и отчаявшаяся, Эми бросается вниз с ребенком, хватает ножницы из ящика на кухне и срезает костюм. Девочка, наконец, успокаивается и Эми вздыхает с облегчением. Она кладет ее на диван в гостиной и возвращается в спальню, чтобы взять платье и новый подгузник.  — Что, черт возьми, только что произошло? Это не может быть нормально! Что этот Яйцэгголовый с ней сделал? Она возвращается в гостиную с вещами и, одев девочку, присматривается к ней: ребенок вырос до размера и внешности двухлетнего ребенка, с золотистыми волосами.  — Лучше пойду проведаю Тейлза после того, как побываю у Ваниллы и Крим… А? В чем дело? — Ребенок вдруг становится грустным и смотрит на Эми умоляющими глазами.  — Что случилось, милая? Голодна? — спрашивает она. Ребенок кивает в ответ.  — Но у меня нет больше йогурта или другой жидкой еды... — Ребенок смотрит на нее с еще более грустным выражением, а затем гладит себя по животу.  — Хммм… — Эми открывает рот ребенка и замечает новые молочные зубы.  — Я знаю, что ты можешь есть! Подожди здесь. — Она бросается к холодильнику за бананами. Когда она возвращается, девочка очень волнуется и ест с большим удовольствием, когда Эми вручает ей кусочек; когда тот уходит в рот, Эми дает ей новый кусок, и так продолжается, пока она не съедает все бананы, за исключением того, который Эми взяла для себя на завтрак. Наевшись, ребенок вздыхает и довольно смотрит на Эми. Эми тоже облегченно вздыхает, так как она боялась, что этого окажется недостаточно. Она не смогла сдержать улыбку, таким ребенок казался умиротворенным и счастливым. После завтрака они пошли к Ванилле и Крим взять кое-какие вещи для растущего ребенка, а в случае Эми — получить некоторые советы о том, как ухаживать за ребенком, пока мать не найдется. У двери их встречают Крим, Чиз и Ванилла, и, пока Эми помогает Ванилле с поиском вещей, Крим и Чиз выводят ребенка на улицу. Крим находит синий мяч, с которым они играют, однако всего через несколько мгновений ребенок снова оказывается голодным.  — Не беспокойся. Как только Эми с мамой закончат, мама сможет приготовить тебе вкусную еду, — уверяет ее Крим, и они продолжают играть еще немного, но голод усиливается, и маленькая девочка начинает чувствовать слабость. Она садится и хватается за живот.  — Держись! Я найду тебе что-нибудь поесть! — обеспокоенно говорит Крим, поняв, насколько это серьезно, и бросается внутрь за печеньем. Она спешит обратно и протягивает ей руку. Через пару укусов печенье исчезает. Однако Крим видит, что она все еще голодна.  — Не беспокойся. Можешь взять еще одну, — успокаивающе говорит она и ласково гладит ее по голове, прежде чем вернуться в дом за другим. Пока Крим нет, мимо небольшой полянки в лесу пролетает черный ветер, и малышка поднимает уши и встает; маленький Чао, который остался следить за ней, отчаянно пытается удержать ее. Но без толку. Она изо всех сил бежит своими маленькими ножками к месту назначения — светлой поляне, где стоит черный еж. Он стоит совершенно неподвижно и вдыхает свежий воздух. Детское любопытство заставляет ее подойти ближе, и она осторожно приближается к нему; от тихого звука мелких шажков еж навостряет уши, оборачивает и видит маленькую медово-желтую девочку-ежа со светлыми волосами, стоящую в нескольких метрах от него. На мгновение он просто холодно смотрит на нее.  — Чего смотришь? — говорит он раздраженно. Ребенок делает еще один шаг к нему.  — Тебе не следует быть здесь… Где твои родители? — устало говорит он. Его отрицательное отношение, похоже, совсем не беспокоит ее, и она все ближе подходит к нему, как будто ее тянет туда. Приближаясь, она поднимает ручонку, чтобы дотянуться до него; вдруг она спотыкается о камешек и хватается за его ногу. У Шэдоу перехватывает дыхание от этого прикосновения, а затем у него возникает странное чувство, словно ветер облетает каждый уголок его тела. На мгновение он видит образ маленькой Марии, примерно того же возраста, что и девочка. Это движение почему-то показалось ему очень знакомым. Раздражение от ее присутствия вдруг сменяется на любопытство, и в то же время он очарован этой странной маленькой девочкой. Так как все его чувства, кроме зрения, говорят ему, что он очень хорошо с ней знаком, ощущение ее присутствия и аромат ее волос так напомнили ему его любимую Марию… От сильных эмоций внезапно возникло желание заплакать, но он сдержался. Он не хотел, чтобы кто-нибудь видел его таким. Он осторожно отрывает ее от ноги и опускается на колени до ее роста; малышка указывает на него. Он не двигается и позволяет ей прикоснуться к его черному носу.  — Шэ…доу, — говорит она тихо. У него снова возникает странное чувство. На этот раз сильнее.  — Кто ты такая? — спрашивает он девочку, но она только наклоняет голову в ответ, словно тоже задумывается об этом. Но прежде чем он смог сказать больше, он услышал, как Эми зовет ее на расстоянии. Не так далеко она появляется из-за дерева и замечает их. Вид Шедоу заставил ее тревожиться еще больше, но она изо всех сил старается сохранять спокойствие. Если Доктор приказал ему вернуть ребенка, у нее не было ни единого шанса против Шедоу. Она прекрасно знала, что Шедоу не остановить, если он настроен на что-то.  — Вот ты где! Ты заставила меня волноваться! — Эми бросается к девочке и хватает ее, крепко прижимая к себе и отходя на безопасное расстояние от Шэдоу.  — Тебе стоит лучше за ней присматривать… С ее любопытством она легко может попасть в неприятности, — говорит, прежде чем уйти, Шэдоу своим обычным мрачным тоном, но со странным блеском в глазах. Малышка начинает плакать и пытается выбраться из хватки Эми; та отчаянно пытается успокоить ее, и через некоторое время она, наконец, затихает, но все еще изредка шмыгает.  — Ты знаешь Шэдоу? — спрашивает ее Эми.  — Шэ…доу др…уг. Эми поднимает брови, не зная, что сказать. Капля дождя падает ей на щеку, и она смотрит в небо: приближается темная туча.  — Эми! Вернись внутрь! Опять пойдет дождь! На этот раз сильнее!!! — звучит голос Крим позади нее; Эми оглядывается и видит кремовую крольчиху, зовущую следовать за ней.  — Конечно, иду… — говорит Эми, и они бегут обратно в дом, а дождь становится все более и более сильным. У окна Эми наблюдает за дождем на земле и цветах Ваниллы. Крим и ее мать подходят и предлагают ей чашку чая.  — Спасибо. — Она принимает ее и немного отхлебывает.  — Что у тебя на уме? — интересуется у нее Крим.  — Это из-за девочки, не так ли? — спрашивает Ванилла. Эми кивает.  — Я начинаю верить, что она, возможно, работа Эггмана, а не сирота. Я имею в виду, как она может так быстро расти и… знать Шэдоу? Как они связаны? Когда я забирала ее, это было похоже на отделение ребенка от родителя или кого-то очень дорогого. Я чувствовала себя ужасно, хотя Шедоу, возможно, и не признáет этого. Он тоже казался встревоженным моим вмешательством. Правильно ли я поступаю?  — Ты делаешь то, что велит тебе сердце, и это самое главное, — утешает Ванилла.  — Но мне ли решать, хороший Эггман отец или нет? Может быть, все это «спасение сироты» — всего лишь очередная моя неудачная попытка стать героем… и произвести впечатление на Соника, — грустно говорит Эми. — Нет! Нет! Эми, ты поступила правильно. И если она — его работа, он просто вырастит из нее зло и заставит делать плохие вещи, — восклицает Крим.  — Чао! Чао! — прыгая, кричит Чиз.  — Все может быть не так плохо, — мягко говорит Ванилла и кладет руку на плечо Эми.  — Знаете что? Возможно, вы правы! — Эми чуть улыбается. Они слышат, как ребенок просит поесть.  — О боже. Опять начинается, — смеется Эми и идет на кухню. Неподалеку под дождем темная фигура наблюдает за маленьким домиком и исчезает. Летний дождь на улице усиливается, начинает греметь гром; Эми и юная Мария проводят там весь день и остаются ночевать.