Возвращение Марии Роботник

Искупавшись в холодной воде, Мария наконец добралась до берега. Все еще замерзая, она забралась на ближайшее дерево, чтобы оправиться от неожиданной ванны. Метель усиливается, и она становится все более и более жесткой для ее тела. Пытаясь просушиться, она снимает красную куртку Эггмана и изо всех сил выжимает ее дрожащими руками. Она смотрит вниз и видит, как вода растапливает снег под слабым утренним солнцем. Она кладёт ткань на колени и стряхивает белые снежинки, чтобы растаяли и они. Ослабевшая, она оглядывается в поисках какого-нибудь укрытия: у нее не осталось сил бежать обратно к дому, да еще и ее суставы очень сильно болят. Она видит, как вдалеке появляется темная фигура: она останавливается перед чем-то квадратным и что-то кладет на землю. Наблюдающей за ним Марии кажется, что существо молится или разговаривает с этим объектом. Чтобы получить какую-то помощь, Мария слезает с дерева и медленно приближается к этому существу, но, прежде чем она добирается до него, оно уходит. Мария отчаянно пытается позвать его, но слишком мерзнет, чтобы какой-нибудь звук мог слететь с ее дрожащих губ, и теперь оно далеко от нее. Измученная, она опускается на колени в высокий сугроб, чтобы не замерзнуть от ветра. Она приподнимает голову и понимает, что квадратный предмет, который посетило существо, на самом деле был надгробием, а за ним стояла церквушка. Ослабевшая, она снова встает и идет к зданию, чтобы укрыться внутри. Проходя мимо камня, она видит нечто, что сразу же привлекает ее внимание. На части камня, не занесенной снегом, написано «Роботник». Она останавливается, касается ледяной рукой камня и смахивает снег. Она ахает и отшатывается, увидев имя.  — Мария Роботник… — шепчет она. Мгновение она просто стоит и смотрит на камень.  — Вы что-то скрываете от меня, Доктор? — Она опускает взгляд вниз и замечает красную розу на снегу.  — Могло ли то черное существо быть… Шедоу? — бормочет она себе под нос и вдруг слышит громкий треск. Она смотрит вокруг и видит двух мобианских гиен и зеленого ежа, рушащих могилу в нескольких метрах. Сначала она возмущается из-за такого неуважительного поведения и очень хочет противостоять им в том, что они делают. Но ей холодно и она была слишком слаба, чтобы сражаться или бежать, у нее не было шансов против них, если они нападут на нее, что они, скорее всего, и сделают. Она берет цветок, на случай, если они разрушат и эту могилу. Медленно и осторожно она подходит к церкви и обнаруживает, что она заперта. Чтобы не быть замеченной хулиганами, она пробирается на другую сторону здания; едва подумав, что там безопасно, она слышит, как разбивается окно и осыпаются цветные стеклянные осколки. Неподалёку она замечает огромного смеющегося полярного медведя в черной трикотажной футболке; она пригибается, чтобы спрятаться за высоким сугробом, но уже слишком поздно: он видел ее.  — Так-так-так, а я-то думал, что был плохим мальчиком; Санта наверняка изменил свое мнение, раз послал мне красивую куклу с лентой, — смеется он, подходя к ней.  — Ты… Ты… держись от меня подальше! — заикается Мария, когда ее прижимают к стене.  — Да ладно, детка, ты выглядишь как человек, которому не помешало бы немного тепла, а теперь… давай устроимся поудобнее. Иди к медведю Тони, — злорадно смеется он. Перепуганная Мария медленно начинает пятиться назад, а ее сердце бешено колотится, адреналин разливается по всем уголкам ее тела.  — Иди сюда! — кричит он, но она исчезает в облаке снега, когда он пытается схватить ее. В центре поля путь ей преграждают другие хулиганы, которые видели, как она бежала, и они заставляют ее вернуться к церковной стене. Быстрым движением Мария оборачивается и бежит по стене.  — Ого, смотри, как она умеет, — хохочет одна из гиен.  — И вот как мне это нравится, — смеется медведь и поднимает большую глыбу из снега и льда. Как только Мария достигает вершины часовой башни, она чувствует, как что-то очень твердое и очень холодное ударяет ее в спину. Она громко кричит, падая с высоты нескольких метров на землю.  — То, что поднимается, должно опускаться, — фыркает другая гиена. Чувствуя головокружение и слабость, Мария поднимается на неустойчивые дрожащие ноги, когда белый медведь приближается к ней. Обороняясь, она слабо пытается ударить его, но промахивается, так как едва контролирует свое тело. Злой медведь насмехается над ее неудачной попыткой защититься и наносит ей удар так сильно, что она отлетает на несколько метров и ударяется о надгробие. Он подходит к ней, хватает ее за руку и поднимает, как безжизненную тряпичную куклу.  — Было очень неуважительно с твоей стороны просто сбежать… я мог бы легко раздавить тебя голыми руками, как насекомое… — очень зло говорит он с угрозой, а затем злорадно улыбается. — Но жаль уничтожать что-то столь красивое. В последней попытке защититься Мария снова силится ударить его свободной рукой. Но он просто хватает ее другой рукой, и кладет ее руку в ту же свою руку, которая держит другую, чтобы одна его рука снова стала свободной.  — Как насчет поцеловаться и помириться, — улыбается он, хватает ее лицо свободной рукой и прижимает ее голову к своей. — Четверо против одного — нечестный бой! — раздается внезапно знакомый мрачный голос, и что-то черное и колючее на большой скорости ударяет белого медведя. Он роняет почти потерявшую сознание Марию, которая приземляется перед ним, зарываясь лицом в снег.  — Покинь это кладбище и никогда не возвращайся! Я не потерплю, чтобы кто-то нарушал мир на этой священной земле!!! — угрожает черно-красный еж: это был Шедоу. За пределами кладбища он услышал крик Марии, когда она упала, и подоспел ей на помощь.  — Кем ты себя возомнил? Ты портишь наше веселье! — кричит зеленый еж и атакует Шедоу самонаводящейся атакой; Шедоу уклоняется от нападения простым ударом, и еж отлетает на несколько метров.  — Если хотите спросить… мое имя Шедоу… еж Шедоу — высшая форма жизни, — отвечает черный еж.  — Шедоу? Это Шедоу?! — переспрашивают гиены в шоке.  — Позвольте мне продемонстрировать… — лишь говорит он. — КОПЬЕ ХАОСА! — Он нападает на двух других приспешников медведя, и они с воплями улепетывают.  — Никто не уйдет, одурачив Тони! — рычит медведь за спиной Шедоу и атакует черного ежа мощным ударом, который заставляет того отлететь на несколько метров. Шедоу действует быстро: он переворачивается в воздухе и приземляется на ноги перед своим большим противником.  — Бросать мне вызов — большая ошибка! Будут последствия!!! — разъяренно кричит Шедоу медведю.  — Сделай это, пушистик! — самоуверенно угрожает медведь.  — Как пожелаешь, — ухмыляется Шедоу на этого глупого мобианца и бросается на него мощной атакой самонаведения. Из-за этого медведь падает на хвост. Разгневанный, он вытирает кровь со рта, ревет и снова атакует ежа, но у него не было шансов против превосходящей силы и скорости Шедоу. Каждый раз, когда он пытался ударить его, черный еж уже уклонялся от атаки и начинал контратаку. После немногих, но все же мощных ударов медведь оказывается в нокауте. Шедоу берет снег и очищает перчатки от крови, без эмоций наблюдая за поверженным врагом. Свистящее дыхание медведя указывает на то, что он все еще жив; из его рта течет струйка крови, а большая часть его лица в царапинах и отметинах. Во время боя Шедоу сдерживал свою силу, так как у него не было намерений убивать хулигана. Он сделал это ради Марии: она учила его, что жизнь драгоценна и не должна восприниматься как должное.  — Никто не имеет права отнимать ее у кого бы то ни было, — как-то сказала она. Он надеялся, что хулиган усвоил урок, а если нет… Ничто в этой вселенной не могло помешать Шедоу закончить работу. Шедоу холодно смотрит на него, когда он, все еще слабый, медленно открывает глаза. Черный еж оборачивается и направляет свое внимание на девушку без сознания, лицо которой все еще утопает в снегу; с такого расстояния она очень похожа на человеческую девушку… и очень похожа на… Марию. Чтобы сильно не надеяться, Шедоу пытается оставаться холодным и приближается к ней. Все еще надеясь, он наклоняется к ней и переворачивает ее, чтобы увидеть лицо. Разочарованный, он отдергивает от неё руку и встает. Пока он рассматривает её, те же эмоции возвращаются к нему при встрече маленькой ежихи, на которую эта девушка, по иронии судьбы, очень похожа. Его внимание привлекло то, что она держала в руке розу, которую он оставил на могиле Марии. Секунду он озадаченно смотрит на нее, прежде чем принять решение. Он вздыхает, нагибается и поднимает ее.  — Лучше я отвезу тебя в больницу на лечение… — говорит он и достает спрятанный Изумруд Хаоса. — Хаос Контроль!

Позже в тот же день в сумерках…

 — Мария!!! Мария!!! Где ты?! — доносится писклявый голос. Розовая ежиха в темноте появляется из-за дерева возле озера: это была Эми, а за ней две подруги — мобианские крольчихи, Крим и Ванилла.  — Ты можешь выйти прямо сейчас! Доктор ушел! — зовет Крим, но не получает ответа, в то время как Ванилла освещает местность маленьким фонариком. С другой стороны озера к ним на большой скорости приближается снежное облако.  — Соник? — тревожно спрашивает Эми, когда облачный след останавливается перед ней. Синее пятно качает головой. — Ничего... Они оглядываются на озеро и видят Тейлза, летящего вместе с Наклзом.  — Там на озере следы… она перешла его, — говорит двухвостый лис и указывает на лед.  — Эй, гляньте-ка сюда! — Красная ехидна тычет в берег, и Ванилла направляет свет туда. В отблесках света они видят большую трещину во льду.  — О боже, нет! — выдыхает Ванилла. Все бросаются к берегу у пролома и смотрят в воду. На поверхности ледяной воды плавает что-то маленькое и синее.  — Вы же не думаете, что она там, внизу?! — испуганно спрашивает Эми остальных. Тейлз летит вниз и поднимает предмет.  — Разве это не та роза, которую ты ей подарила? — спрашивает Тейлз Эми и вручает ее ей; она недолго смотрит на него и грустно кивает. От мысли, что Мария умерла, у Крим на глаза наворачиваются слезы, и она прячет лицо в пальто своей матери.  — Чао! Чао! — слышат они восклицания Чиза, оглядываются назад и видят, как маленький чао тащит что-то возле надгробия.  — Что это, мальчик? — спрашивает Соник и бросается к чао.  — Что? — Он берет красный предмет и показывает его другим.  — Это… красная куртка Марии! — восклицает Эми.  — Ну, мне кажется, она в конце концов выбралась из воды… — облегченно вздыхает Тейлз. Они слышат рядом шаги, и Ванилла снова начинает обыскивать территорию, используя свой фонарь.  — Эй, смотрите! — указывает Наклз.  — Мы не одни… — замечает Тейлз и выглядит немного неловко перед существом.  — Кто на Земле посещает кладбище в такое время? — говорит Эми в изумлении и выдыхает, когда Соник пробегает мимо нее на полной скорости за незнакомцем.  — Ненавижу, когда он так делает… Давайте проследим за ним! — приказывает розовая ежиха, и они следуют её примеру.  — Эй, ты! — кричит Соник незнакомцу.  — А-а-а-а! — вопит незнакомец и пытается убежать. Но слишком поздно: синий еж уже обогнал его.  — Пожалуйста, не трогайте меня! — умоляет он на коленях и прячет лицо в руках.  — Расслабьтесь, прошу… Мы не причиним вам вреда… — уверяет Эми; теперь она наконец-то догнала Соника. В свете фонаря они видят, что преследуемое ими существо — большой белый медведь-мобианец в черной трикотажной футболке. Он опускает руки и видит Эми и других в сиянии фонаря Ваниллы.  — Держи телефон… Ты. — Он указывает на Соника. — Ты не он!  — Кто?! — спрашивает Наклз.  — Этот надоедливый черный еж, имя которого я уже забыл…  — Шедоу? — спрашивает Крим огромного мобианца.  — Да! Тот самый… — отвечает он.  — Это он ответственен за ваши травмы? — говорит Эми и указывает на его отметины.  — Да, он просто пришел сюда и напал на меня и моих приятелей.  — Шедоу вспыльчив… но он никогда ни на кого не нападает без причины. Ты и твои друзья, должно быть, сделали что-то, что спровоцировало его… — говорит Соник и скрещивает руки.  — Нет, не было такого, — оправдывается хулиган, но взгляд остальных мобианцев показал, что они ему не поверили.  — Я никогда не хотел причинять боль этой девушке… по крайней мере, не так уж и сильно… — бормочет он и отворачивается…  — Какая девушка? — навострил уши Соник.  — Желтая мобианка со светлыми волосами и в черном костюме…  — Мария?! — восклицают остальные мобианцы.  — Где она сейчас!!! — в злости взрывается Эми и вызывает молот.  — Ух ты, остынь, детка! Я не знаю, клянусь! Темный еж, должно быть, забрал ее, — говорит медведь и отодвигается подальше от Эми, которая холодно сверлит его взглядом.  — Но это хорошо! Если она с Шедоу, — радостно говорит Крим.  — Но это все еще не меняет того факта, что она больна, — вздыхает Тейлз.  — Тейлз, что именно с ней не так? — спрашивает Эми лиса; Тейлз вздыхает.  — Ну… Это против моего принципа, что Мария не первая узнала об этом… Но, поскольку ее здесь нет, да и ситуация изменилась, я думаю, это к лучшему, что я вам сообщаю… Вы все знаете, что у Марии было ненормально быстрое детство — всего три дня, и ее скоростной рост, видимо, остановился после этого. Но! Было что-то, что никогда не переставало стареть с той же скоростью… и это её скелет! — серьезно говорит Тейлз.  — Так ты говоришь, что у нее скелет, как у очень старой женщины? — спрашивает Крим, Тейлз кивает в ответ на её вопрос.  — И что потом? — спрашивает Наклз.  — С течением времени ее скелет становится все более и более хрупким, и в конце концов… он будет таким же слабым, как эта ветка… — Лис легко отрывает ветку с куста поблизости и ломает ее. Эми становится белее мела, вспоминая Марию, жалующуюся на боль в суставах.  — Ее скелет просто рассыпется, если мы быстро не сделаем что-нибудь! Она не доживет до следующего лета… — обеспокоенно говорит Тейлз.  — Тогда давайте приступим к работе… Я пойду поищу ее, а ты вернешься в лабораторию и посмотришь, сможешь ли найти лекарство, — дает указания двухвостому лису голубой еж.  — Я сделаю все возможное… хотя биология — не моя сильная сторона, — неуверенно говорит молодой лис, почесав за ухом.  — Ты придумаешь что-нибудь, приятель, я уверен в этом… — показывает Соник лису большой палец и ободряюще подмигивает.  — Тогда… как насчет… — но, прежде чем Эми закончила предложение, голубое пятно уже исчезло, и все, что осталось, — это тучи облаков. — Мы… Гр-р-р… Ненавижу, когда он так делает! — раздраженно говорит она и топает.  — Ну, похоже, от меня больше нет пользы… Я не знаю как вы, ребята, но сейчас я возвращаюсь на Остров Ангелов. Надеюсь, эта летучая мышь не воспользовалась этим… — говорит ехидна и уходит.  — Пошли, Эми. Пойдем домой, нам больше нечего тут делать… — говорит Крим и кладет руку на плечо розовой ежихи, наблюдая с остальными, как уходит Наклз.  — Просто я ненавижу чувствовать себя брошенной, — говорит Эми с грустью.  — Кажется, эта вечеринка в тупике… Думаю, я тоже пойду, — говорит хулиган и медленно удаляется. Эми прислушивается.  — Вы никуда не пойдете, мистер! — говорит она и поворачивается лицом к большому мобианцу.  — Теперь, когда Соник ушел, я не вижу причин не дать тебе то, что ты действительно заслуживаешь, — говорит она с усмешкой.  — Что ты собираешься сделать? — спрашивает он с тревогой, видя блеск в ее глазах…