Ковчег. Пятьдесят лет назад
— Ты посылал за мной, дедушка? В дверях одной из гостиных на борту ковчега стояла молодая девушка. Пожилой мужчина, сидящий на кресле у большого окна, дает ей знак сесть на диван рядом с ним. Подойдя ближе, она увидела, что ему грустно… очень грустно. Она села перед ним, и он налил ей чаю. — Благодарю, — произносит она и делает маленький глоток, так как он все еще был очень горячим. — Мария, как ты себя чувствуешь? — спрашивает он. — Теперь лучше… но в целом становится хуже… я все больше и больше устаю… — она замолкает, видя слезы в глазах старика. — Пожалуйста, не грусти, дедушка, мне больше не больно… я просто устаю. Вот и все, — она пытается утешить старого доктора, но тот только качает головой. — Мне очень жаль… Я подвел тебя… — почти шепчет он. Мария встает и обнимает его. — Мне так трудно сказать тебе это… Боюсь, я не успею вовремя подготовить лекарство… Мы до сих пор не придумали, как передать тебе бессмертие Шедоу… — он всхлипывает и продолжает. — И, как будто этого было недостаточно, ты провела почти все свое детство без родителей, просто так… — проговаривает он, когда девочка ощущает, как на ее руку падает слеза. Он снимает очки и трет глаза. — Я хочу, что бы у тебя было кое-что, — заявляет он, вставая и собираясь с мыслями. Он подходит к маленькому сейфу, открывает его и достает крошечный зеленый светящийся изумруд на шнурке. — Это… Изумруд Хаоса? — изумленно спрашивает Мария. — Да… осколок того самого Изумруда, который был отшлифован до сегодняшней формы, — говорит он и передает его ей. — Я хочу, чтобы ты всегда носила его, — произносит он, надевая его ей на шею. — Он такой красивый… но я не уверена, что могу получить такой подарок… — неуверенно говорит она. Доктор опускается перед ней на колени и берет ее руки в свои. — Что бы ни случилось, Мария. Ты должна всегда носить этот кулон, обещаешь? — умоляет он. — Но почему ты хочешь, чтобы я его носила, позволь спросить? — озадаченно спрашивает она. — Это Изумруд Хаоса с уникальной особенностью… он может отменить смерть… если ты умрешь, камень поглотит твой дух и душу. Это даст мне возможность создать тебе новое сильное и здоровое тело, как у Шедоу, — говорит он, пытаясь казаться оптимистом. Но девушка смотрит на него с сомнением, не понимая, зачем ей думать о том, чтобы оставить собственное тело. Она просто кивает в ответ на его предложение, обещая сделать так, как он сказал. Она не хотела, чтобы он печалился больше, чем необходимо…------------
Настоящее время
Мария спит в мягкой, теплой и очень удобной кровати в тёмной комнате; единственный источник света в помещении — это отражение от Земли, видневшейся из иллюминатора. Шедоу, отдыхающий на стуле недалеко от необычной девушки, наблюдает за ней. Он передумал бросать ее в больнице в последний момент, так как она бормотала что-то про своего дедушку и упомянула его имя… Поэтому он решил позаботиться о ней сам. — Она находится в коме уже почти три дня… это исцеляющая штука должна была помочь ей давным-давно. Может, дать ей еще одну? — Он закрывает глаза, потому что хочет спать. На кровати кто-то негромко зевает; он прислушивается, а она ворочается. — Может быть; нет, было бы глупо использовать больше, чем необходимо, учитывая, что их больше не производят… Он открывает малиновые глаза и смотрит на нее. — Шедоу… Надо найти дедушку… — бормочет она и, измотанная, медленно переворачивается на спину, открывает глаза и смотрит в потолок. Там она замечает какой-то рисунок, но слабого света в комнате было недостаточно, чтобы определить узор. — Ты долго была без сознания… как ты себя чувствуешь? — раздается внезапно мужской голос. Мария вздрагивает и оглядывается. В полумраке она замечает два ярких пятна, которые, как ей кажется, являются смотрящими на нее глазами. Она почувствовала, как сердце пропустило удар, так как она нашла это несколько пугающим, а затем… что-то знакомое почудилось в них… Испуг внезапно прошел… странно, но она почувствовала себя счастливой, увидев незнакомое существо. Она неуклюже усаживается на кровати. — Пожалуй, хорошо; однако у меня слегка кружится голова и все немного болит… — говорит она и кладет руку на голову. — Когда ты упала с той башни, ты сломала себе почти все… если бы я вовремя не дал тебе эту целительную штуку, ты, возможно, не смогла бы снова ходить… — сухо говорит он. Мария потрясенно смотрит на него, а потом задумывается, вспоминая, что произошло. — Эти хулиганы?.. — Я с ними разобрался, они больше никого не побеспокоят… — говорит он все так же бесстрастно и закрывает глаза. — Как долго я была без сознания? — спрашивает она. — Три дня… ты спала немного беспокойно перед тем, как проснулась… тебя что-то тревожило? — интересуется он, все еще сидя в кресле. — Я… у меня есть это… — она потирает шею, не зная, стоит ли ему говорить. — Мне часто снятся кошмары… Прости, если я разговаривала во сне. — Ты пару раз упоминала своего дедушку… Кто он? — спрашивает он. — Не знаю… я что-то еще сказала? — спрашивает она с легким сомнением. — Да… Ты назвала мое имя, — отвечает тёмный еж и подходит ближе; теперь его видно лучше, чем раньше. — Это подводит нас к следующему вопросу. Кто ты и откуда знаешь мое имя? — сейчас он стоит рядом с кроватью и смотрит на нее своими малиновыми глазами. Мария чуть колеблется, но отвечает на его вопрос: — Я Мария… Мария Роботник. Она молчала, видя, как меняется его лицо; она не могла понять, что происходит у него в голове, но чувствовала, что он чего-то хочет от нее. После минутного молчания он разочарованно поворачивается к ней спиной, поскольку она ничего не говорит. Почему-то она чувствовала то же самое. — Нет, это не может быть она… — проговаривает он себе под нос, подходя к окну и выглядывая наружу. После минутного молчания Мария пытается разрядить обстановку. — Это была ее комната, не так ли? Той Марии Роботник, о которой ты думаешь? Шедоу лишь кивает в ответ на ее вопрос, все еще глядя в окно. — Тебе лучше отдохнуть… завтра я отвезу тебя в больницу, — говорит он. Не задавая вопросов, Мария делает, как он говорит, и ложится. Но прежде чем закрыть глаза, она замечает, что чего-то не хватает. Голубая роза! Она проводит рукой по волосам, но ничего не находит. Она поднимает подушку, чтобы проверить, не потеряла ли украшение, и обнаруживает там игрушечную кошечку с голубым бантом. Она роняет подушку и поднимает игрушку. На глаза наворачиваются слезы, и она крепче сжимает ее. — Почему я плачу? — бормочет она, так и глядя на игрушку, показавшуюся ей очень знакомой и дорогой.… Внезапно она чувствует, как что-то сильно вспыхивает в груди и голове. Странные образы и чувства переполняют ее, когда память возвращается.…---
Flashback
Пятьдесят семь лет назад
Первая встреча
Это была первая ночь Марии на борту Ковчега; свет на станции был выключен, и все лежали в кроватях. Мария еще не спала, она не плакала… но она очень скучала по маме и папе. Все, чего она хотела, — это спать в их постели и чувствовать комфорт от их присутствия, но она была совсем одна… Дедушка предложил ей переночевать в его комнате, но она отказалась, так как хотела доказать ему и остальным, что она уже большая девочка.… Потом она поняла, что чего-то не хватает… Очаровашки! Ее любимая мягкая игрушка и единственный друг в этом чужом месте. Она заплакала, но никто не пришел ее утешить, и от этого стало только хуже. — Дедушкин кабинет! — Это было последнее место, где она побывала перед сном. Возможно, Очаровашка была там? Она вскакивает с кровати и направляется к выходу. Темнота и полная тишина в коридоре были жуткими, и она побежала в кабинет как можно быстрее. Снаружи ей пришлось прыгнуть как можно выше, чтобы нажать кнопку, которая позволила бы ей пройти. Дверь со свистом распахнулась, она шагнула внутрь и огляделась. Она вспомнила, что положила своего котенка на стол перед экраном компьютера, так как посчитала его очень интересным и хотела, чтобы Очаровашка тоже его увидела. (Тогда компьютеры были не у всех.) Но, к сожалению, игрушка пропала; она снова собралась заплакать, но взяла себя в руки… она обещала родителям быть сильной. Она попыталась заглянуть под стол, но там не было ничего, кроме проводов и пыли. Она посмотрела на полки, но там тоже ничего не было. Когда она уже собралась сдаться, она уловила какое-то движение за красной занавеской в самом дальнем углу комнаты. Она знала, что ей нельзя ни к чему прикасаться, и повернулась, чтобы уйти… но искушение было сильным, и рядом не было взрослых. Возможно, Очаровашка там… Какое-то время она просто стоит и прислушивается, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. Убедившись, что она совсем одна, она медленно отодвигает занавеску. Почти дойдя до нее, она запинается обо что-то металлическое на полу. Грохот металла заставляет ее сердце бешено забиться, и она, прислушиваясь, замирает на месте. Убедившись, что никто не прибежал, она медленно опускает глаза и видит, что задетый ею предмет был маленьким висячим замком. Она поднимает его и замечает, что замок сломан. Глядя на него, она вдруг услышала, как кто-то чихнул, ахнула и хотела убежать, пока не поняла, что звук донесся из-за занавески. Она глубоко вздохнула, схватилась за ткань… и отдернула ее. За тканью перед ней появилась большая собачья клетка. Внутри находилось темное человекоподобное животное, которое она сначала приняла за какую-то обезьяну; оно, с большими малиновыми глазами, шевелилось в углу, пытаясь укрыться одеялом. Поначалу она была в ужасе от этого открытия и хотела с криком убежать, но если бы она это сделала, то определенно нарвалась бы на неприятности. Она прижимает руку ко рту, чтобы убедиться, что не вырвалось ни звука. Мгновение они просто смотрят друг на друга. — Ты не такой, как другие… — услышала она низкий мальчишеский голос, оглянулась, но никого, кроме нее и неизвестного животного, не было. — Ты говоришь? — спросила она его почти шепотом; он кивнул в ответ. — Кто ты? Ты робот-медведь? — задала вопрос маленькая девочка. — Нет… я настоящий. Во мне нет металла… я еж! — говорит животное и крепко ухватывается за одеяло. — Еж? — переспросила она с любопытством, забыв о страхе. Он кивает в ответ на ее вопрос. — Ты на него не похож, — говорит она, подходя поближе, и видит морду зверя. — Ну… я не обычный, я мо… мобианский еж. Профессор говорит, что я высшая форма жизни. Мария смотрит на него с некоторым беспокойством. — Ты точно не робот? — уточняет она у него. — Если бы я был им, зачем мне надо было бы носить это? — спрашивает маленький чёрный еж и указывает на подгузник. Маленькая девочка выглядит озадаченной. — Профессор говорит, что я не… приучен к туалету, и поэтому я… пи… писа… писаюсь. Не знаю, что это значит, но он, скорее всего, прав, он такой умный, — с восхищением говорит он, а затем чуть раздраженно косится на ткань, обернутую вокруг его зада. — Но только то, что он умный, не означает, что мне всегда нравится то, что он заставляет меня делать… Девочка фыркнула, решив, что он очень милый. — Воняет… — бормочет он и морщится. Мария расхохоталась, найдя это забавным. — Что? — спрашивает крошка-еж, смущенный ее реакцией. — Ты милый, — хихикнула она, глядя на существо, которое стало выглядеть немного застенчивым. — Меня зовут Мария… у тебя есть имя? — спрашивает она его. — Проект «Шедоу», — отвечает он и поднимает уши, теперь уже более расслабленный. — Ты кажешься дружелюбным, зачем взрослым сажать тебя в клетку? — интересуется Мария у ежика. — Профессор говорит, что это всего лишь этикет. Правила гласят, что все нече… человеческие формы жизни должны быть в клетках, чтобы обеспечить безопасность на борту. Он сказал, что доверяет мне достаточно, чтобы держать меня в такой простой клетке. — Простой клетке? —недоумевает девочка. Еж хватает прутья и оттягивает их, создавая большую дыру. — Я слишком силен для этой клетки; профессор говорит, что это просто фор... формальность, — гордо говорит он, чувствуя ее восхищение, и возвращает прутья на прежнее место. — Разве тебе никогда не бывает одиноко? — изумляется она. — Ну… иногда да… я должен признать, что большую часть времени, когда профессора… здесь нет, я хотел бы, чтобы кто-нибудь был со мной… — с легкой грустью говорит он. Мария на мгновение замолкает: она хотела бы помочь ему, и тут ей в голову приходит идея. — Ты можешь пойти со мной! — весело говорит она. — Что? — озадаченно переспрашивает он. — Ты можешь спать в моей комнате, там теплее и гораздо удобнее, чем в этом печальном месте, — подбадривает она. Но ежик сомневается. — А как же профессор и другие взрослые? Они разозлятся, если я выйду из клетки без разрешения, — обеспокоенно говорит он. — Профессор — мой дедушка, я разберусь с ним, если возникнут проблемы, — заверяет она, и тянет руку в клетку, пытаясь дотянуться до него. — Ты… ты делаешь это для меня? — Спрашивает он и наклоняется ближе к прутьям клетки, позволяя ей коснуться его короткой шерсти на лбу. — Я дала тебе свое слово, Шедоу, высшая форма жизни. — В тот самый момент, когда она произнесла это, еж встал во весь рост. Он поднял крышку клетки и выпрыгнул к ней, держа что-то в руках. — Очаровашка! — радостно воскликнула девочка. — Ой, извини! — он быстро протянул ей игрушку, выглядя немного пристыженным. — Мне жаль, я не… не должен был брать ее. Когда профессор ушел, я увидел ее на столе и подумал, что она такая красивая и мягкая, — извинился он. Мария мягко улыбнулась ему и протянула игрушку. Все еще глядя на него, она подумала, что он действительно похож на плюшевого мишку и что он всего на голову ниже ее. Белый пушок на его груди выглядел очень мягким и привлекательным, но со знанием, что он настоящий и умный, как человек, было бы нечестно пытаться его взбить. Хотя это было так же заманчиво, как если бы это была обычная кошка или кролик. — Вот… я одолжу ее тебе в любое время, — сказала она, когда они вышли из кабинета и направились в спальню. Когда они вернулись, Мария взяла самую большую коробку, какую смогла найти, и набила ее одеялами. Потом она поставила ее рядом с кроватью и засунула туда ежика. — Спокойной ночи, Шедоу, — сказала она и прижала его к себе под одеялом. После этого она снова запрыгнула в постель. — Подожди! Я кое-что забыла… Очаровашка не может спать без колыбельной! — Что за… колыбельная? — спросил ежик из коробки. — Это песня, с помощью которой детей укладывают спать… моя мама пела мне одну, чтобы уложить меня, — сказала девочка. — На что это похоже? — недоуменно спросил ежик: он никогда не слышал о таком за всю свою короткую жизнь. — Ты не знаешь никаких песен? — удивилась она. Ежик качает головой. — Тогда, пожалуй, я спою свою любимую песенку… она звучит как… — говорит она, улыбаясь и обнимая его и кошку.----
Назад в настоящее…
Она легла на спину и уставилась прямо на потолок, в то время как другие образы приходили к ней. Все, что произошло за последние полгода, ее быстрый рост, время, проведенное в крепости Эггманов, и встреча с Соником и его друзьями, внезапно показалось ей сном, а она, наконец, проснулась. Она крепче сжимает старую игрушку, вспоминая, как встретила своего лучшего друга и как много он для нее значил. После мгновения полной тишины ее лицо внезапно просветлело, и она улыбнулась. Она снова опускает взгляд на кошку и поправляет ей бант. — По-моему, старой Очаровашке нужен новый бант: он уже не такой синий, каким я его помню, и ткань сильно износилась, — говорит она и смотрит на старую игрушку. Шедоу смотрит на нее со стороны окна, так и не двигаясь. — А у нас не было колыбельной, чтобы она уснула? — вдруг говорит Мария и на секунду задумывается; Шедоу навостряет уши и оборачивается. — Я думаю, что она звучит как… — И она начинает петь своим прекрасным голосом, в то время как Шедоу, будто зачарованный, подходит к ней ближе и останавливается в метре от нее.«Ночь прошла, Солнце вновь — Родилась любовь. Ночь — наш друг: Сотни грез Под сенью звезд. В добрый путь, В страну снов! Воплоти свои мечты! Твои сны Ждут, когда Придешь ты. Наши сны Из мечты, И сердца Парят. Наши сны Добра полны И говорят, Что любовь — это ключ...»
Она снова смотрит на него. — Шедоу, конничива, — говорит она весело и тепло улыбается черному ежу, который опускает руки, удивленный переменой в ее лице. — Мария?.. нет, не может быть… — говорит он с сомнением и отступает от нее. Желтая ежиха наклоняется ближе и берет его за руку; она смотрит в его малиновые глаза любящим взглядом и слегка наклоняет голову. Шедоу впервые смотрит ей прямо в глаза. Она улыбается и кивает, его глаза расширяются, когда он понимает, что перед ним стоит его старый любимый друг. — Мария? — спрашивает он все еще c неуверенностью и пристально смотрит ей в глаза. — Да, это я, Кейдж, — тихо фыркает она. — Мария!!! — вскрикивает он и заключает ее в медвежьи объятия. Он утыкается головой ей в плечо и вдыхает ее запах, чтобы убедиться, что это она. Нежный аромат ее волос вызвал слезы на его глазах: он плакал.… Ласковая, как мать, Мария гладит его по спине, отчего он плачет еще сильнее, а лицо прячет в ее объятиях. — Я думал, что больше никогда тебя не увижу… — сдавленно сказал, стараясь не показать, что плачет. Мария утешает его и стискивает в объятиях. — Сейчас я здесь, и только это имеет значение… — успокаивает она его, зная, что он эмоционально потрясен. — Но как? Как это возможно? Я сплю? — говорит он и смотрит на нее в замешательстве. Мария слегка ущипнула его за руку, и он подпрыгнул, скорее от удивления, чем от боли. — Ты настоящая!!!.. Как ты живешь и почему ты еж, а не человек… — спрашивает он изумленно; Мария прикладывает палец к его губам, и он замолкает. — Я сама не знаю всей истории, но есть несколько фрагментов, которые могли бы кое-что объяснить. Давай присядем на кровать, это может занять некоторое время…