«Он наконец пришел!» — радостно пролетело у нее в голове, когда, возвращаясь с прогулки с псом, Николь увидела машину Тима.
Всю неделю она дорисовывала в голове его образ, так как даже частично забыла как он выглядит. Забыла эти лазурные миндалевидные глаза. Красивые глаза. С его темными волосами они шли в прекрасной паре. Взгляд его был таинственным и интересным, заставляющим желать больше узнать о нем. Манящим. Лишь мельком один раз она заметила как он уходил, привезя своей маме что-то.
Николь хотела даже просто поздороваться с ним и улыбнуться, не ведя себя как чокнутая социопатка. А может она таковой и является, лишь притворяясь нормальной? Да ну, бред. Она даже отмахнулась от этой мысли рукой.
— И впрямь как социопатка. — она скорее двинулась в дом. Пропуская Марли вперед и вытягивая шею, она насторожила ушки. Кажется, он на кухне.
Тим сидел за столом на кухне, обсуждая что-то с Анабель. Молодая девушка пробежалась глазами по его спине, увидя ее из-за арки, пока расстегивала поводок. Марли тут же дал о себе знать и рванул на кухню, вызвав у Николь закат глаз.
— О! Дружище. — Тим уже сидел на корточках рядом с псом и всячески лелеял его словами и поглаживаниями, когда зашла брюнетка. С ее появлением, поднялись и глаза парня. — Ты привел еще и няню с собой? Какой молодец.
— Привет. — она улыбнулась, выглядело это слегка странно. Будто ее рот и остальные составляющие лицо выражали разные эмоции. — Давно тебя не было. Он, кажется, соскучился.
— Да, я заметил. А еще вы подружились я смотрю. — парень поднялся. Они стояли напротив друг друга, только пару метров воздуха находились между ними.
— Вроде. Потихоньку сдружились. — не удержав свой взгляд на парне больше пары секунд, Николь тут же взглянула на горничную. — Миссис Бартон, так вкусно пахнет. Вы не поверите, как мы проголодались.
Почему она так сразу перескочила на Миссис Бартон, Николь сама не поняла. Она же буквально только что хотела с ним увидеться, поговорить. Она горела этим желанием. Куда же оно подевалось так резко? Это ввело в замешательство саму девушку.
«Я не могу.» — пролетело в голове. Губы сжались крепче и кожаный поводок в руках немного заскулил.
«Неужели не смогу?» — пыталась уговорить саму себя? Ей стало досадно от того, что она скорее двинулась в сторону прихожей, убрать поводок.
Остановившись у комода с зеркалом, она глубоко вдохнула и тихо выдохнула. Засунула поводок поглубже в выдвижной шкаф и взглянула на себя в зеркало.
«Так тяжело? Почему так?» — в горле защекотало. Сильно захотелось выпить воды. Она еле слышно кашлянула и смотрела на себя в упор.
— Будь как все. И все. Все будет прекрасно. — очень тихим шепотом проговорила она и двинулась обратно на кухню. — Нужна помощь? — Николь улыбнулась Анабель и принялась помогать.
Пока Тим занимался псом, женщины на кухне что-то творили. Мысли не могли оставить в покое девушку. Отвлекала она себя нарезанием овощей. Чувствовать себя какой-то неполноценной и тронутой на голову у нее уже вошло в привычку. Это не могло не волновать. Быть не как все. Боятся смотреть в сторону мужского пола, чувствовать опасность. Придумывать себе опасность. Ведь ничего опасного не было, уже давно. В ее голове зародились различные образы, в которых она постоянно являлась жертвой очередного насильника, но вскоре понимала, что лицо у него одно. Кошмары, которые изредка тревожили. Но она не хотела решать эту проблему, потому что боялась. А боялась чего? Того, что ее наоборот начнут порицать в том, что в юности не смогла удержать себя? Того, что могут сказать родители? Или что вновь встретится с этим с глазу на глаз? Опять упиралось все в страх. Удалить бы все то, что было до и то, что так навредило ей раньше. Убрать. Отменить. Кинуть куда подальше. И желательно навсегда. Чертова память!
— Ай! — зашипела она. Девушка задумалась и не рассчитала, угодив ножом прямо по ладони. Кровь не заставила себя долго ждать. Какие острые однако ножи.
— Что такое? — Анабель сразу повернулась к брюнетке, отвлекаясь от плиты. — Ой, ой, порезалась? Бегом поищи аптечку в ванной. — Женщина хотела помочь, но не могла отвлечься от сковороды.
Николь оставила нож и придавливая на рану кухонным полотенцем, направилась в ванную. Бурча что-то плохое насчет себя под нос, она начала ковыряться в шкафчиках. Кровь текла быстро и много. Чересчур быстро.
— Да что же такое? Где аптечка? — она судорожно ковырялась на полках. Рука начинала неметь и будто замерзать.
— Николь? Мама передала аптечку. Я зайду? — стук в дверь и голос Тима. Она молча приоткрыла дверь и он протиснулся в ванную, первым делом глянул на ее руку. — Ничего себе, сильный порез.
Дальше все проходило слишком в тумане и слишком медленно. Она чувствовала боль, но игнорировала, наблюдая, как парень пытается обработать ей руку. Он постоянно говорил что-то о том, чтобы потерпела и что он не специально. Но ее не волновало. Он был таким аккуратным и чутким в этот момент, что даже мыслей в голове не было о том, что он может причинить боль нарочно. Николь больше замечала его самого, нежели свою боль и онемевшую руку. Все закончилось быстро, несмотря на то, как медленно тянулось. Парень остановил кровь и ничего больше не угрожало руке Николь, но он все равно переживал, не показывая этого сквозь легкую улыбку.
— Кровь остановилась, я как сумел перебинтовал, но это до утра явно не продержится. Как ты так умудрилась?
— Спасибо... — тихо шепнула она и смотрела на его руки, на то, как они закрепляли бинт. — Я задумалась немного. Не увидела.
— Нужно будет сходить на осмотр к врачу, скорее всего. Я скажу, ты еще молодец. Боль была наверно сильная, все вытерпела.
Все. Да не все. Это еще не та боль, которую она стерпела. Это самая малость того, что она могла вытерпеть.
День закончился все в той же компании: Анабель, Тим и Марли. Двое первых собирались домой.
— Хорошо провели день. — Придерживая больную руку здоровой, подала голос Николь. Рядом во всю крутился Марли, путаясь у всех между ног.
— Выходной прошел на ура. — согласился парень и открыл дверь матери. Сопроводив это улыбкой, Анабель попрощалась с девушкой и пошла в машину.
— Мы заняли весь твой выходной? Надеюсь, не было важных дел, от которых тебе пришлось отвлечься? — она поглядывала изредка на его лицо, но большую часть, на его телодвижения.
— Нет, на самом деле было здорово. Да и что бы я делал дома. — Тим уже шагнул за порог, хотел попрощаться и отправиться вслед за матерью. Да и Николь собиралась закрыть дверь. — Ты же без выходных?
— А? Я. Я да. Я же тут с Марли. — слегка встрепенулась она и опустила глаза на пса, который успел уже покорно сесть и тоже провожал людей.
— Понятно. Тогда я заскочу завтра тоже? Не против, если присоединюсь к вашей прогулке? Да и тебя стоило бы отвезти .. — он намекнул на руку девушки, как в тоже время в его руке то и дело звенел брелок от ключей, которые он крутил. Брюнетка подняла глаза на парня и сглотнула, надеясь, что это было незаметно и негромко.
— А-а. Да, думаю, Марли понравится эта идея. А насчет меня не стоит беспокоиться, спасибо. — ей хотелось свести этот разговор к Марли, чтобы это не выглядело как личная прогулка с парнем. — Да и сегодня Марли был рад увидеть тебя.
— Ну да, мы же с ним как родные. Да, дружище? — он наклонился к нему и присел на корточки, проводя какие-то махинации с псом. После чего вновь поднялся и взглянул на нее. — До завтра.
И улыбнувшись, он пошел вслед за матерью. Какой глубокий взгляд. Снова внутри начало нарастать чувство любопытства и заинтересованности. Отгородившись от мыслей хрупкой стеной, она покормила Марли, провела купания с ним и села на диван в его комнате. Она отлично справилась с этим одной рукой. Пес лежал и перекатывал между лап какую-то круглую игрушку, а девушка наблюдала за ним и сама того не осознавая начала засыпать. Ноющая боль еле отдавалась в руке после таблетки обезболивающего. За считанные минуты голова опустилась на подлокотник, а глаза начали закрываться, утягивая девушку в темный и крепкий сон.
***
— Ники, идешь? — крикнула ей Тори, постучав по дверце кабинки туалета в каком-то баре-забегаловке. — Еще немного и мое терпение закончится, ты уже там проторчала три часа. Выходи, а то пропустим все веселье.
Она выпила слишком много нормы, которую мог выдержать ее организм. Девушку штормило так, что не позавидует даже лодка в море во время сильной бури. Из нее вышло практически все, что она съела и выпила за этот вечер. Усевшись на грязный кафель возле унитаза, она протерла рот клочком салфетки. Голова раскалывалась, внутри все горело.
— Иду. Сейчас. — поднимаясь с пола и придерживаясь за унитаз, Николь открыла дверцу.
— Ну что ты? Прочистилась? Идем?
— Подожди, минутку. — Она убрала свои волосы назад, придерживая их рукой, и подошла к умывальнику, чтобы немного ополоснуть рот. Во время этого в туалет ввалился парень.
— Дирк, свали. У нас дела. — рыжая хотела вытолкнуть его обратно за дверь, но парень был намного больше и естественно сильнее.
— Свали сама. Я пришел спросить как моя детка. — он отпихнулся от нее и подошел к Николь. Его руки сразу нашли место на уровне бедер. — Детка, ты как? Помнишь, у нас еще были дела?
— Дела? А, да, дела. — вспомнив какие у них с ним были дела, она тихо хмыкнула, слегка смущенно опустив глаза на свои ботинки, и отпустила наконец волосы на свободу.
Под ручку они вышли из того непонятного ночного заведения, оставив Тори позади. Его машина находилась недалеко — на стоянке. Дирк был старше брюнетки на четыре года. Встречаться с парнем из универа было еще тем престижным делом в ее школе. Они были знакомы всего ничего — пару месяцев. Но этого Николь хватило с лихвой, чтобы влюбиться в парня до беспамятства. Высокий, блондин, как оказалось, еще и спортсмен. Что могло быть круче? Поместив в машину девушку, парень сел сам и тронулся. Дорога казалась ей очень длинной, но ей было наплевать куда он везет ее. Ее глаза светились влюбленностью за три километра, когда она думала об этом парне.
— Будет весело. — заключил тот и улыбнулся дикой улыбкой, которую она тогда не поняла
***
Она распахнула глаза и с истерическими взмахами рук убрала волосы с лица. До того, который час не было дела и вовсе. Этот сон. Этот момент. Она переводила дыхание и села, свесив ноги с дивана. Николь уткнулась лицом в руки и глубоко вздохнула. Ее сознание снова начало играть с ней в плохие игры.
— Черт. Надо вставать. — она как могла отгородилась от этого сна и посмотрела вокруг. Марли лежал неподалеку от нее, на своем спальном месте, а ее рука все так же давала о себе знать.
Быстро приведя себя в божеский вид после неуютной ночи на диване, она заглянула за подопечным и вместе с ним направилась на кухню. Анабель еще не пришла. Было странно, ведь в это время она уже была в доме и совершала утреннюю уборку.
Николь наложила для пса лакомств и сама села за столик для прислуги на кухне с большой чашкой чая, который сопровождался печеньками. По рассказам Анабель девушка поняла, что домочадцы обычно не едят дома, а перебиваются по ресторанам. Ну да, собственно, могут себе позволить.
Девушку не особо волновало, какой была семья, проживающая в этом доме, какой пост занимал глава семейства, чем занималась его многоуважаемая супруга. Разве что их дети в какой-то степени являлись зачинщиками бурных фантазий и воображения. Вот эта тема была действительно интересной для девушки.
Марли навострил уши и двинулся в сторону прихожей. Она услышала возню и открывающуюся дверь — кто-то зашел в дом. Поднявшись и направившись следом за ним, в дверях она увидела Тима и Анабель.
— Доброе утро. — улыбнулась девушка и подошла, чтобы помочь миссис Бартон с пакетом.
— Доброе, деточка. Как твоя рука? Утренние закупки у нас. Охрану кормить надо, ничего не поделаешь. — та улыбнулась в ответ и пошла на кухню, захватив с собой и Марли.
— Привет. — парень закрыл дверь и повернулся к девушке. — как поживает твоя рука? У нас есть время съездить и показать ее. Не желаешь? — он опустил взгляд на ее истерзанную ладошку и снова на лицо, подхватив пакеты с пола.
— Спасибо. Вчера я отказалась. Но думаю, было бы неплохо показать ее. — она кивнула и вместе с ним направилась на кухню, помочь с остальным.
Оставив это на кухне, парень сообщил маме о намерениях отвезти девушку к врачу, и, завлекая Николь в разговор, пошел с ней на улицу. Они погрузили на задний ряд Марли и поехали в город. Путь к медицинскому центру был довольно тихим, хоть и Тим пытался изредка разрядить это молчание.
Ники чувствовала себя будто не в своей тарелке. Парень. Вез ее куда-то. Она не знает куда.
«Ничего не напоминает?» — предательски прошептал голос внутри нее.
Краем глаза она взглянула на парня и быстро вернула взгляд на дорогу. Она должна отвлечь себя и не думать о такой ерунде. Они же едут по городу, куда он может ее увезти? Абсурд. Он не станет.
Она окончательно успокоилась лишь тогда, когда они подъехали к тому самому медицинскому центру. В приемном покое было тихо и посетителей почти не наблюдалось. Они без проблем попали к свободному хирургу, чтобы тот осмотрел руку девушки. Тим остался за пределами кабинета и присел в кресло в коридоре.
Он чувствовал, что Николь не хотела с ним ни коем образом сближаться. Это было заметно за сто километров от нее. Но она ему очень даже приглянулась. Может она уже имела парня и это стояло стеной между ними? Скорее всего так оно и было. Но никто не запрещал Тиму с ней подружиться, найти общий язык, что он и собирался делать.
Девушка вышла через некоторое время, с качественно перебинтованной рукой, а не тем, что вчера наскоро сделал ей Тим.
— Все нормально? — сразу поинтересовался парень, поднимаясь с места.
— Да, обработали как положено и еще дали рекомендации, как самой обрабатывать. Все хорошо. — Кивнула Николь и взглянула на парня.
— Ну тогда мы можем отправиться на прогулку. Марли уже заждался.
Они сидели в прогулочном парке Марли и наблюдали за тем, как он резвился, бегая за бабочкой и клацая зубами, пока пытался поймать ее. Николь закидывала в рот попкорн, купленный в ларьке неподалеку, изредка молча предлагая Тиму. Они сидели в умиротворенной тишине, разумеется между друг другом, так как вокруг них все равно царил хоть и не полный шум, но звуковое сопровождение имелось.
— Ты не очень общительная. — изрек парень и глянул на нее. — Тебя напрягает мое присутствие?
— Нет. — Николь сразу подала голос, но смотреть на него не вздумала. Ей стало неловко от того, что она создала такое ощущение у парня. Перебирая в руке пару нераскрывшихся зерен, она посмотрела под ноги.
— Просто... если тебе не комфортно рядом со мной, ты скажи. Так будет лучше. — Он все смотрел на нее и слегка улыбнулся. — Я хочу подружиться с тобой. Мы ведь еще не раз будем видеться.
— Думаю, ты прав. — кивнула она и тоже посмотрела на него, чтобы исчезло это неловкое состояние между ними. Она хотела ему дать понять, что ничего против него не имеет. Но в тоже время, девушка понимала, что ей будет тяжело справится с собой, перебороть внутренний страх перед мужчинами. Не важно в каком смысле — дружеском или любовном.
«Ты должна попробовать. Да ты просто обязана.» — пророкотал голосок внутри, пройдясь неким гулом.
