Ваня ходит по палубе взад-вперед, в сотый раз пытаясь разглядеть в густом тумане очертания острова или хотя бы какой-то намек на него. Но все тщетно. Вокруг лишь молочная пелена, непроглядная и устрашающая. Команда давно потеряла надежду найти выход из этой ловушки. Лишь Ваня еще на что-то надеется. Он уже собирается уходить, но ему то ли чудится, то ли правда где-то в отдалении он видит какое-то движение. Ваня замирает, до боли в глазах пытаясь всмотреться в ту самую точку, которая и правда медленно приближается. Отчаянно надеясь, что это не галлюцинация. Проходит несколько долгих минут, и точка приобретает очертания лодки с парусом. Ваня перестает дышать, смотря, как судно становится ближе. Он пытается разглядеть людей в лодке, но, кажется, что она пуста. Наконец, он не выдерживает:
— Эй! Эй! Кто-нибудь! Там лодка, лодка, что б ее! — кричит Ваня и на корабле сразу начинается какой-то безумный переполох. Не проходит и пары минут, как на воду опускают небольшую лодку, которая плывет к той, чтобы проверить есть ли в ней кто-то. Потому что на зов никто не отзывается.
Ваня рвется поплыть вместе с матросами, но Виктор его останавливает, схватив за запястье, и по взгляду мужчины понятно, что ему лучше остаться на корабле. Для Ивана ожидание тянется мучительно долго, все его чутье кричит ему о том, что Саша должен быть в той лодке. И оно его не обманывает. Вскоре лодка возвращается, а матросы помогают подняться на борт Саше, который кажется, вообще не понимает, где он и куда попал. Лишь смотрит на всех осоловелым и бессмысленным взглядом. Только когда на него налетает Ваня, сжимая в своих объятиях так, что еще немного, и можно будет услышать хруст его костей, Саша понимает, где он.
— Сашка! Сашенька, мы нашли тебя! Нашли! Братик мой любименький, — всхлипывая у него на плече, шепчет Ваня. Саша лишь крепче прижимает его к себе, потому что только он сейчас луч света в его душе, что, кажется, готова рассыпаться, разорваться от боли.
Так они и стоят, пока все вокруг засыпают Сашу кучей вопросов, на которые он совершенно не хочет отвечать. Поэтому просто делает вид, что не слышит.
— Все, Ванька, успокойся. Все хорошо, видишь, я живой. Со мной все хорошо, — тихо говорит он, чувствуя, как Ваня все еще подрагивает, зарывшись носом в его шею.
— Саша! — за спиной раздается голос Виктора, и Саша нехотя оборачивается, легонько отстраняя от себя брата, — ты сможешь показать, в какой стороне остров? Мы должны расправиться с драконом, чтобы больше он никого не смог похитить.
— Нет! — чуть громче, чем нужно отвечает Саша, — дракона больше нет!
— Ты уверен?
— Более чем! Дракон больше никого не тронет. Я хочу домой. Давайте поплывем домой.
— Но… Мы плутаем в этом тумане уже столько дней, что со счета сбились. Никто не знает, как из него выбраться, — тихо отвечает Ваня.
— Мы должны поймать восточный ветер, — вспоминает Саша слова Александра, — он вынесет нас в открытое море.
— Пойду сообщу об этом капитану, — отвечает Виктор и уходит, оставляя братьев одних на палубе. Остальные уже давно разбрелись по своим делам.
— Александр! — раздается позади голос Анны, а Саша вздрагивает от того, как она его назвала, — я рада, что мы тебя нашли, — девушка улыбается, но Саша не видит в ее глазах никаких эмоций. Словно ей все равно на то, что он жив.
— Анна? Ты тоже здесь? — не то, чтобы молодой человек удивлен ее присутствием, но все же это несколько неожиданно.
— Ну конечно же, я здесь. Без меня мы бы тебя не нашли. Тем более, я внучка драконоборца, — отвечает Анна, гордо вздернув подбородок. Саша криво улыбается и заставляет себя ее слегка приобнять.
— Спасибо тебе. Ты очень смелая девушка, — говорит он.
Они еще какое-то время стоят на палубе втроем, изредка перебрасываясь незначительными фразами. Но разговор не клеится, и вскоре Анна уходит к себе. А Ваня тащит Сашу в свою каюту, чтобы тот рассказал ему все, что произошло с ним за время его отсутствия. Он вообще отказывается отпускать брата от себя хоть на секунду, боясь, что тот просто исчезнет, если пропадет из поля зрения. Пока они идут к Ване, на их пути встречается Виктор, который сообщает, что они быстро поймали восточный ветер и вскоре должны выйти из тумана. Саша благодарит советника, а еще замечает, что между его братом и мужчиной явно что-то изменилось. Потому что раньше Ваня уже раз пять покраснел бы в его присутствии и пару раз запнулся об собственные ноги, а теперь лишь несмело улыбнулся и даже взгляда не отвел. Что ж, кажется, Ване тоже есть, что ему рассказать.
Саша, удобно развалившись на довольно большой и мягкой кровати, рассказывает о своей жизни на острове. Молчит лишь о драконе, об Александре, не потому что скрывает от Вани, а потому что слишком свежи воспоминания, что приносят сейчас лишь тупую боль в грудной клетке. Ваня, лежащий рядом, слушает, открыв рот, и иногда вставляет свои реплики или уточняющие вопросы. Непонятно, как, но Саше удается рассказать все так, что дракон упоминается лишь раз. Но Иван ничего не замечает или специально не спрашивает, за что Саша ему безумно благодарен.
— Вань?
— Ммм?
— А как у вас тут все без меня? — очередь Саши устраивать допрос.
— Я чуть с ума не сошел. Еле уговорил отца отпустить меня. Вернее, даже не я, а Виктор… Михайлович убедил его, что со мной ничего не случится, а если оставить меня дома, то я доведу всех своими истериками, — усмехается Ваня.
— А что у вас с ним? — прищурившись, уточняет Саша. Эти разговоры его немного отвлекают от грустных мыслей и заполняют пустоту в груди.
— У кого у нас? — не понимает Ваня.
— У тебя и Виктора. Михайловича, — Саша специально делает паузу, чтобы подразнить брата.
— Я не знаю.
— То есть как не знаешь? — настает время Саши не понимать.
— Ну. Ты ведь сам понял, что я к нему неравнодушен? — щеки Вани слегка краснеют, но он чувствует, что может рассказать Саше обо всем, а тот его обязательно поймет, — если двумя словами — оказалось, что это взаимно. Пока мы блуждали в тумане, с каждым днем теряя надежду не только найти тебя, но и путь домой, он признался мне, что влюблен в меня. А теперь… Теперь мы нашли тебя и плывем домой, и я сейчас не знаю, что между нами и что будет дальше. Может, я и не нужен ему вовсе. Может, те слова были попыткой меня успокоить или еще чем. Поэтому я не знаю, есть ли у нас отношения. Да и были ли они?
— Я не думаю, что таким можно шутить, раз он так сказал, значит, все это правда, — замечает Саша, глядя на поникшего брата, — может, тебе стоит пойти к нему и поговорить?
— Потом. Я по тебе соскучился, — смеется Ваня и снова лезет обниматься, а потом становится резко серьезным и спрашивает: — а ты не считаешь это неправильным?
— А почему я должен считать это неправильным?
— Ну, я мужчина, и он тоже.
— Как говорил один мой знакомый, какая разница? — грустно улыбается Саша.
— Я боялся, что ты скажешь, что я ненормальный, — облегченно отвечает Ваня.
— Так, погоди, а вы тогда просто поговорили и все?
— А что еще?
— Поцелуй? — ухмыляется Саша.
— Ну, — Ваня снова краснеет и прячет лицо в подушке.
— Ваня! — смеется Саша, — Ванька! Ну рассказывай, как оно?
— Приятно, — мечтательно вздыхая, отвечает Ваня.
— Эй! Мне нужны подробности, — не унимается Саша, пихая брата в плечо.
— Так, у тебя вон невеста есть, иди и сам узнаешь, — Ваня показывает Саше язык.
— А ты иди к своему, поговорите уже, ну, а лучше, сделайте что-то более приятное.
— Фу! Сашка! О чем ты только думаешь?
Саша в ответ лишь смеется и буквально выпихивает брата из каюты.
Оставшись один, Саша вновь чувствует опустошенность. Он снова ложится в кровать, на нормальную человеческую кровать, и просто пялится в потолок. Хочется выкинуть все мысли из головы, а чувства вырвать из сердца — лишь бы не ощущать этого отчаянного желания уснуть и больше никогда не просыпаться. Потому что задыхаться от осознания того, что больше никогда не увидишь того, кого больше всего хочется увидеть, слишком больно.
Саша забывается беспокойным сном, который не приносит ни отдыха, ни облегчения, а лишь головную боль с утра. А еще отмечает то, что Ваня так и не вернулся, видимо, разговор удался. Ну хоть у брата все в порядке. Отец, наверно, убьет их обоих, когда узнает. Потому что оба влюбились не в тех, кого должны были. Наконец, он признается самому себе, что сердце все же у него есть. И он смог полюбить, но того, кого не должен был.
Следующие дни для Саши проходят похожими один на другой. Он старается, как можно больше времени проводить рядом с Ваней, пытаясь при этом особо ему не мешать. И старательно избегает Анну, которая тоже не особо стремится к общению с ним. Потому что рядом с братом можно хоть ненадолго забыться, а рядом с девушкой ему становится не по себе.
Оставаясь одному, Саше хочется рвать на себе волосы и выть от тоски. Ложась спать, он надеется, что, хотя бы во сне он встретит его. Но он не приходит. Приходят лишь кошмары, но даже в них нет его.
Вскоре они возвращаются в княжество. Вокруг все настолько рады возвращению Саши живым, что не дают ему прохода. Знакомые и незнакомые люди приходят к нему, пытаются обнять, пожимают руки. В ответ на это он лишь криво и неискренне улыбается. Некоторые умудряются назвать его драконоборцем. От этого становится настолько больно, что он каждый раз поспешно сбегает.
Так продолжается несколько дней. В эти же дни проходит ускоренная подготовка к свадьбе. Саше же все равно. Ему кажется, что внутри него пустота, вакуум. Ему становится тошно от всех этих приготовлений, улыбок и радости вокруг него. Сашино равнодушие не остается незамеченным Ваней, что вертится возле него, при этом светясь словно лампочка. Но Саша лишь отмахивается от вопросов, говоря, что расскажет обо всем, когда придет время. А пока ему хочется лишь одного, прыгнуть в бездну, чтобы не чувствовать этой раздирающей его грудь боли.
***
Корабли возвращаются в гавань.
Девушки выходят замуж.
А истории всегда заканчиваются.
Мальчик не смог стать человеком и не хотел оставаться драконом.
Что же ему было делать?
Александр стоит на выступе перед обрывом, глядя перед собой невидящим взглядом. Крупные, холодные капли дождя больно бьют по обнаженным участкам кожи. Но мужчина не обращает на это внимания. Он не помнит, сколько дней прошло с тех пор, как на рассвете Саша уплыл. Он потерял счет дням. Потому что теперь одиночество кажется ему не благом, а тяжелым бременем. Теперь, когда он знает, каково это, когда есть тот, о ком можно заботиться, с кем можно разговаривать днями напролет, купаться в море, дурачится, словно дети, теперь одиночество разрывает его на куски.
— Что же мне теперь делать, Саша? — шепчет он в пустоту.
Саша подарил ему пусть призрачную, но надежду примириться с собой. Надежду на то, что он сможет стать человеком. Надежду на то, что он сможет побороть чудовище внутри себя, монстра, что он ненавидит всей душой. Александр на мгновение поверил, что он справился. Что он победил. Но ошибся.
Александру кажется, что с ним случилось то, о чем он читал в человеческих книгах. То, о чем и мечтать не смел. И никак не мог понять — каково это? А теперь… Теперь он понимает. И благодарен Саше за это. И пусть он сказал бы, что это неправильно и ненормально. Ему все равно. Потому что, если верить все тем же человеческим книгам — это самое прекрасное, что может случиться с человеком. Человеком…
— Не бойся, Саша. Дракон не причинит тебе зла. Никогда, — говорит Александр, глядя в пропасть.
— Будь счастлив, Саша. Прощай, — осталось только решиться сделать шаг. И сделав глубокий вдох и закрыв глаза, он решается.
***
В день свадьбы в княжеском доме снова шумно и суматошно с самого утра. Саше помогают готовиться, и все, что он делает — делает просто потому что нужно. А не потому, что ему хочется. Он смотрит на себя в зеркало невидящим взглядом. В прошлый раз он думал, что в тот день все изменится. Если бы он только знал насколько. Его вновь облачают в просторную тунику, похожую на ту, что была в первый раз. Но в этот раз без плаща и без драконов. Он настоял на этом. Потому что Саше больно даже от изображения.
— Сашка! — влетает к нему Ваня. Прямо как в прошлый раз, — ну что? Со второй попытки да женишься уже, наконец? — ухмыляется он. Саша смотрит на брата и удивляется, насколько тот изменился, повзрослел, поумнел, это уже не тот мальчишка, что обзывал его дурачком и смущался каждого намека. Теперь это молодой человек, молодой мужчина — уверенный, статный, словно даже ростом ставший повыше.
Саша в ответ лишь неопределенно кивает и ничего не говорит.
— Сашка, ну ты чего?
— Вань, помнишь ты говорил мне, что сердца у меня нет? — горько усмехнувшись спрашивает Саша.
— Ой, да что ты меня дурака слушаешь.
— Ты ошибался…
— Ну конечно, ошибался! Я еще в прошлый раз хотел сказать тебе, чтобы ты был с тем, кого любишь. Чтобы ты доверял своему сердцу, и следовал его зову, а не несуществующему долгу и чьему-то желанию. Но теперь я вижу, что ты любишь. Ведь если бы не любовь, ты бы нас тогда не нашел!
Саша смотрит на Ваню пару мгновений. И когда этот несмышленыш стал таким мудрым? А потом порывисто прижимает брата к себе, обнимает крепко и быстро отпускает.
— Спасибо тебе, Ванька! — впервые за многие дни искренне улыбается Саша. И направляется к выходу из комнаты.
— Ты куда?
Саша не отвечает, лишь ускоряя шаг направляется к комнате невесты. Он громко стучит в дверь и не дождавшись ответа входит.
— Анна! Ты меня любишь? — с ходу спрашивает молодой человек.
— Что? Александр, тебе нельзя сюда, — строго отвечает девушка, не отвечая на вопрос.
— Любишь или нет? Отвечай!
— Нет, — тихо признается она, стальные ноты в голосе Саши, не дают ей вновь уйти от ответа.
— Боже, какое счастье! — смеется Саша, и видя недоуменный взгляд Анны, добавляет, — я думаю, ты встретишь того, кого полюбишь всем сердцем.
А затем, быстро поцеловав девушку в лоб, уходит, думая куда ему лучше пойти для осуществления его плана. Ведь слова, что сказал ему Ваня дали ему толчок, и теперь он твердо знает, что делать. Остановив свой выбор на крыше, он спешит туда, по пути едва не сбивая Ваню, который смотрит на него непонимающе, а потом и вовсе следует за ним.
— Саша, ты куда?
— Следую зову своего сердца!
Саша выбирается на припорошенную снегом крышу, с которой княжество видно, как на ладони.
—
Раньше не было ни неба, ни земли, ни пыли, ничего, забыли и все. Не было былью, да стало былью, река остыла, вода остыла в ничто, — быстро шепчет Саша, подойдя к самому краю.
— Саша, что ты делаешь? — спрашивает появившийся следом Ваня.
— Время быстрая река, — громко говорит Саша, —
никого не обойдет! Ждет невеста жениха, ждет, как часа своего!
— Саша! Ты что, зовешь дракона? — Ваня все еще не понимает, что происходит с его братом, который с самым мечтательным видом смотрит в небо и зачитывает ритуальную песню. Но и подойти к нему не решается.
—
В белый цвет облачена, словно в саване стоит. На покой обречена. Свадьбы колокол звенит…— Саша словно не слышит Ваню, что зовет его.
— Сашка… Братик, что же ты делаешь? — шепчет Ваня.
— Забирай, забирай, приходи, прилетай. На века отдана дева юная, — с каждой строкой голос Саши становится громче и увереннее, словно с каждым словом он становится увереннее в своем решении.
— Так вот, что велит тебе твое сердце? Вот кому ты его отдал?
— Там, где смерть рождает жизнь. В ритуальном долгом сне. В страхе девичьем она. Суженному суждена…
— Саша, но зачем? — спрашивает Ваня, уже не надеясь на ответ.
— Потому что я люблю его. Я люблю дракона! — последнее Саша кричит так громко, что его голос эхом разносится по округам. Он раскидывает руки в ожидании, вглядываюсь в небо и ждет дракона. Но проходит минута. Две… Вокруг лишь тишина и громко бьющееся сердце Саши. Неужели не прилетит? Волна отчаяния поднимается в его груди и разочарованный выдох рвется наружу. Он опускает руки, не в силах посмотреть на застывшего неподалеку Ваню. Но вдруг чувствует порыв ветра, что и в прошлый раз. Взглянув на небо, он видит быстро приближающееся темное пятно и радостно вскидывает руки навстречу. Дракон аккуратно хватает его в свои лапы и поднимает ввысь, унося туда, куда Саша и не мечтал вернуться.
В этот раз время в полете проносится незаметно. Саша рассматривает дракона, его огромный размах крыльев, длинную шею, и удивительно синие глаза, что пытаются на него не смотреть. Он осторожно поглаживает лапу дракона, слегка шершавая кожа оказывается удивительно мягкой.
Дракон приносит Сашу в ту самую пещеру, из которой когда-то его прогнал. Небрежно бросает на алтарь и медленно приближается к Саше. Глаза и грудь его загораются огнем, он рычит, глядя на распластавшегося молодого человека. Саша перестает дышать, сейчас или никогда. Поэтому он привстает и схватив дракона за морду, целует его. Змей замирает на несколько секунд, а затем отшатывается, издавая громкий рык, пытаясь напугать Сашу, хотя скорее пытается призвать к себе былую решимость. Он мечется, не понимая, что делать, улететь подальше от того, с кем хочется быть больше всего или остаться с тем, с кем оставаться нельзя ни в коем случае.
— Стой! — Саша вскакивает на ноги, спрыгивая с алтаря, — подожди. Ты ведь привык к тому, что тебя все боятся? Ты не знаешь, каково это, когда тебя любят? — дракон все еще оглушающе рычит, но Саша видит, что его слышат и понимают, — человек или дракон, я… я люблю тебя. Люблю, кем бы ты ни был!
Видя, что дракон застыл в нерешительности, Саша присаживается перед ним на колени:
— Хочешь убить меня? Убивай! Я без тебя не могу. Мне не нужна такая жизнь, в которой тебя нет…
Саша опускает взгляд, готовый принять любое решение дракона. А тот, отмерев, осторожно приближается и кладет свою голову ему на колени и трется головой о его руки. Саша улыбается, гладя дракона по голове. Они сидят так какое-то время, а затем дракона охватывает свечение, и в рассыпавшихся огоньках появляется Александр.
— Саша… — что-то хочет сказать Александр, но Саша не дает этого сделать, подаваясь вперед и затыкая его поцелуем. Поначалу осторожным и нерешительным, боясь быть отвергнутым. Но чувствуя, как за спиной смыкаются сильные руки, прижимая к себе, Саша смелеет, вместе с ним смелеет его поцелуй. Он сомневается, что делает все правильно, и полностью полагаясь на свою интуицию. Чувствуя, как по телу разливается сладкая истома, он понимает, что все делает верно. Саша зарывается руками в волосы Александра, слегка оттягивая их. Александр отвечает неожиданно пылко и уверенно, прижимая к себе все крепче, и нежно гладя его по спине, что сводит с ума окончательно.
— Саша, — выдыхает он в губы, с трудом отстраняясь, — я люблю тебя.
Саша в ответ улыбается и оставляет еще один поцелуй на губах Александра.
— Не прогоняй меня больше, пожалуйста, — говорит Саша, отчего-то шепотом.
— Ни за что тебя больше не отпущу, — отвечает Александр и словно в подтверждении своих слов крепко прижимает к себе.
Так и закончилась эта история. Молодой человек спас дракона, подарив ему свою любовь. А дракон получил самое главное, что у него есть…
