Ремнант сегодня: Цвет вишни

      Одним жарким осенним днём, когда большинство клерков изнывало от нежданно навалившейся духоты, на пороге здания Совета Вейла появилась миниатюрная женщина в светлом деловом костюме и тёмно-шоколадной сорочке. Её прямые каштановые волосы украшала изысканная серебряная фероньерка в форме цветов, в центре которых блистали кроваво-алые рубины. На согнутой в локте руке покоился кремовый зонтик с изящным тёмно-вишнёвым узором.       Тихонько постукивая каблучками, она чинно прошла к приёмной стойке, изящным движением кисти, обнятой чёрным кружевом перчатки, сняла солнцезащитные очки, спрятала их во внутренний карман пиджака и взглянула холодными серыми глазами на женщину регистрирующую посетителей.       — Доброго дня, мисс Блад, — регистратор профессионально улыбнулась. — Вас ожидают в двести восьмом кабинете.       Миниатюрная незнакомка кивнула и направилась к лестнице. Стоило ей покинуть фойе, другие люди, вспомнили, что надо дышать. Некоторые мужчины неуверенно поправляли галстуки, пытаясь понять, что же с ними случилось. Никто даже не возмутился наглости некой мисс Блад, прошедшей без очереди. Наоборот радовались — столь красивая, но навевающая подобный ужас, охотница быстро ушла. Их время приёма у чиновников может и подождать.       Мисс Блад поднялась на второй этаж, дошла до указанного кабинета и без стука вошла внутрь. Её встретила аскетичная обстановка кабинета директора академии Бикон, с одной из членов совета расположившейся в кресле у открытого окна.       — По-моему ты переборщила с использованием давления, Нелли, — Руби Роуз развернулась вместе с креслом и с хитринкой взглянула на пришедшую. — Его отголоски я почувствовала даже здесь.       Вошедшая чуть заметно улыбнулась. Многие простые люди видели в этой миниатюрной женщине — Нелли Пэйл — седовласую добрую массажистку и любящую мать, иногда занимающуюся делами охотников. Большинство охотников и высокопоставленных чиновников знали её по эффектной личине опасной и иногда жестокой мисс Блад. Малый круг был посвещён, что перед ними бывшая международная преступница Ниополитан, на руках которой не мало крови. А для внутреннего круга, участники которого частенько обращались к ней Нио, она являлась верным товарищем и главным агентом разведки академии Бикон.       — Ничего им не будет, воздействие было рассеянным, — отмахнулась Нио. — Ты бы видела, какую там очередь выстроили клерки. Мне бы пришлось с час там мариноваться. Откуда такой наплыв?       — Пытаются оспорить увеличенную охрану и появление полицейских патрулей на доверенных им предприятиях, — пожала плечами директриса. — По престижу, видишь ли, бьёт.       Нио фыркнула.       — Раз ты пришла раньше, отправляемся сейчас, — Руби встала с кресла, подобрала трость и раскрыла свой свиток, набирая номер. Дождавшись ответа, сказала: — Рейвен, открывай.       Посреди её кабинета прямо в воздухе соткалась широкая тёмно-кровавая воронка с ярко-красными краями. Женщины без колебаний шагнули внутрь портала и ступили на густой тёмно-зелёный ковёр в просторном зале в светло-голубых тонах. За высокими окнами падали редкие хлопья снега, а солнце шло к закату, раскрашивая королевство Атлас в оранжевые оттенки.       — Добрый вечер, миссис Роуз, мисс Блад, — приветствовал их у портала слуга в чёрной ливрее. — Прошу, следуйте за мной.       Пока женщины шли за королевским слугой, Нио тихонько поинтересовалась:       — Почему главная фурия Бикона не с нами?       — Глинда не вовремя подхватила простуду, — расстроено покачала головой Руби. — Я попросила её остаться дома и долечиться. Сама знаешь, какие тут бывают сквозняки.       — Ох уж эти суровые нравы «Северной владычицы», — ухмыльнулась Нио.       Королева Атласа славилась тем, что предпочитала жить в суровых температурных условиях. Её замок практически не отапливался. Она делала это ради закалки тела и тренировки ауры. Мало кому это нравилось, но они предпочитали молчать, зная крутой нрав королевы. «Зато на заседаниях никто не молотит попусту языком» — усмехалась Вайсс.       Сопровождающий услужливо открыл перед женщинами дверь и с поклоном удалился. Они вошли в просторный кабинет, выполненный в тёплых оттенках. Тут уютно потрескивал камин, подле которого на коврике дремала белая кошка. В комнату через приподнятые плотные портьеры падали закатные лучи.       Навстречу вошедшим из кресла величественно поднялась королева Атласа, Вайсс Шни. На ней было глухое тёмно-синее платье, с белой волнистой окантовкой и высоким воротом. Протез, заменявший левую кисть королевы, скрывала белая бархатная перчатка. Длинная белоснежная коса королевы кончиком терялась в ворсистом ковре.       — Вайсс, — беззаботно улыбнулась Руби, разглядывая свою давнюю подругу. Она остановилась, перенеся вес на трость.       Вживую последний раз они виделись почти полгода назад. Обе были весьма заняты последнее время, и их общение сводилось к электронным письмам и редким голографическим звонкам.       — Руби, — в холодных глазах королевы появились лучики тепла. — Рада тебя видеть.       Она подошла и осторожно обняла подругу, положив голову на грудь директрисы и прикрыв глаза. Вайсс старалась не навалиться весом на Руби, чтобы не потревожить её спину.       — Как твой позвоночник? — она подняла голову, заглядывая в глаза директрисы.       — Спасибо, не плохо. Благодаря умелым рукам Нелли, я практически не маюсь от болей.       Вайсс перевела свой взор на миниатюрную женщину, стоявшую справа от Руби, и немного нахмурилась.       — Здравствуй, Нио, — королева обозначила кивок.       — Привет, привет, Владычица севера, — ехидно улыбнулась собеседница.       — Ты снова под личиной мисс Блад.       — Официальная личина, если ты забыла, Холозябра.       Облик мисс Блад треснул и осыпался осколками. Перед Руби и Вайс предстал облик женщины с разноцветной шевелюрой, с различными глазами и цветным костюмом в стиле трёхцветного мороженного. Ниополитан покрутила зонтик на кончике пальцев и развязано улыбнулась.       — Нио, будь добра, не вспоминай эту глупую и безвкусную кличку, — раздражённо вздохнула Вайсс, отступая от Руби.       — Ну, ты же не хочешь называть меня моим именем, — Нелли уселась на боковину кресла и закинула ногу на ногу. — И мне кажется, что Янг попала в точку, когда давала тебе эту кликуху. Сколько времени прошло, а ты всё морозишься. Даже мои дети, узнав всю правду, ни на секунду не испытали ко мне отвращения. Они помогли мне оставить прошлое. Оставь и ты, Вайсс.       — На счёт детей мы ещё с тобой поговорим, Нелли.       — Обязательно, Вайсс, обязательно.       Внешность девушки вновь осыпалась с лёгким звоном разбитого стекла. Теперь в кресле сидела обычная седовласая Нелли Пэйл в простом светлом костюме без всяких изысков. Она аккуратно положила зонтик на колени и расслаблено улыбнулась, прикрывая глаза.       — Нелли, сколько ты способна сейчас носить личин? — поинтересовалась Руби, присаживаясь в соседнее кресло и приставляя трость сбоку. На её ноги тут же запрыгнула кошка и свернулась клубком.       — До десяти одновременно. Правда на мозги давит конкретно. Пойди, управься со всеми сразу. Та ещё запара.       — Нел, твои слова, что ты оставила прошлое, — аккуратно начала Руби. — Могу ли я это воспринимать так, что ты наконец-то примешь моё предложение стать друзьями? Меня даже Кирш спрашивал о нашем статусе верных врагов.       — Вот же бред, — фыркнула Вайсс, усаживаясь слева от Руби.       — Приму, Руби, приму, — покивала Нио. — Но ты знаешь, что если надо...       — Я этого никогда у тебя не потребую, — нахмурилась директриса. — Не при каких обстоятельствах!       — Не зарекайся...       Дверь открылась, и в комнату вальяжно вошёл Кроу, на ходу развязывая галстук.       — Привет всем, — махнул он рукой. — Чёт я рановато, вас всего трое.       — Привет, дядя! — улыбнулась Руби.       — Здарова, мелкая, — мужчина подошёл к креслу и разворошил волосы на голове племянницы. — Привет и тебе, Вайсс, и тебе, Нио.       — Нелли! — возмутилась она.       — Пардон, — рассмеялся Кроу. — Старая привычка. Когда остальные подтянуться?       — Минут через пять-десять, — ответила Вайсс. — Где Винтер?       — У неё там наметилось совещание, сказала, что опоздает.       Он подтащил ещё одно кресло и уселся напротив женщин, выбрасывая галстук себе за спину и расставляя ноги. Протяжно и шумно вдохнул через нос и с присвистом выпустил воздух сквозь зубы, закрыв глаза.       — Подремлю перед собранием, — сообщил Кроу. — В случае пожара не будить, выкидывать в окно в первую очередь.       Окружающие лишь тихонько улыбнулись.       — Могу подкинуть энергетик! — в комнату ввалилась яркая блондинка в кожаной куртке и рваных джинсах, вышибая дверь ногой в тяжёлом сапоге.       Ожидаемого результата с расколотой о стену дверью не последовало: женщина слегка растерянно оглянулась.       — Я же говорила, Янг, что повторяющиеся шутки имеют свойство надоедать и проваливаться, — злорадно отсалютовала бокалом королева. — Дверь заменили на ударопрочную, а часть стены обшили мягким звукопоглощающим прахо-пластиком.       — Чем-чем? — Янг недоумённо дёрнула себя за распущенную копну волос.       — Свежая разработка моих учёных, — прихвастнула Вайсс. — Специально для снижения драматизма от поступков импульсивных личностей.       На лице королевы заиграла победная ухмылка.       — Ладно, признаю, Вайсскимо, — подняла руки вверх глава Департамента Наблюдения за Гримм, — в этот раз ты меня обставила.       — Кстати говоря, не ты первая попалась.       — Да ну?       — Ага, есть тут у меня один чрезмерно импульсивный министр, когда у него сдают нервы, он начинает носиться по всем вышестоящим людям, вышибая их двери. Видели бы вы его лицо, когда его привычный манёвр провалился! О, девчат, это была фантастика! Просто шедевр мимического искусства.       — Янг, освободи проход, — за спиной блондинки показалась стройная брюнетка в чёрном деловом костюме с трубкой в зубах.       — Привет кошачьим! — Янг вскинула руку в приветствии.       Блейк и кошка на коленях Руби недовольно прянули ушами.       — Извините, что тороплю, — княгиня Менаджери быстро прошла мимо старой подруги и уселась в кресло, закидывая ногу на ногу. — Я не смогу сегодня долго с вами быть, проблемы на восточном побережье требуют моего присутствия.       — Тогда не будем тянуть, — чуть улыбнулась Руби. — Остальные сегодня, так или иначе, не смогут явиться.       Янг подошла и села на пол, откинувшись спиной на боковину кресла, в котором дремал Кроу, и положила между ног мотоциклетный шлем.       — Во первых строках, не самая приятная новость, в эти дни обострилась активность Крови Гримм. В Вейле за полдня было раскрыто пять мест возможного подрыва. Все устройства были успешно обезврежены, однако в этот раз наблюдателей рядом не оказалось. Они учли свой провал в аэропорту. Благодаря усиленному режиму охраны были пойманы на горячем некоторые криминальные элементы, мне этим сегодня хвастался начальник департамента общественного порядка. К сожалению, среди них не было ни единого фанатика.       — Дерьмово, — прокомментировала Янг.       — Вечером будут отчёты из Вакуо и Мистраля. Вайсс, как у тебя обстановка.       — Тишь да гладь, — покачала бокалом королева. — Боюсь, что Кровь Гримм бесится исключительно в Вейле. Первые же попытки развернуть свою активность у меня под носом задавили мои спецы. Последнего предполагаемого фанатика повесили в конце прошлого месяца.       — До Менаджери им дела нет, — кивнула Блейк, попыхивая трубкой. — В один момент были странные копошения в подполье, но, по моим сведениям их там и придушили в зародыше. Пришлось согласиться на послабления парочке теневых лиц, которые командовали пресечением.       — Прошлые ошибки не желают повторять, — кивнула Нио, — это замечательно. Зато у моих ребят полный провал. То, что в Вейле есть фанатики Крови — очевидная истина, но где прячется их штабквартира или иные укрытия одним Близнецам ведомо. В этом вопросе ни единой зацепки. Под схожим названиями был найден Ремнет сайт содержащий откровенный контент.       — Порнуха? — ехидно уточнила Янг.       — Арт, фанфики и комиксы откровенного содержания с участим гримм и фавнов, гримм и людей, и гримм похожих на людей, — с отвращением перечислила Нио. — То ещё собрание эро фантазий.       — Самый популярный жанр у них это гримм с тентаклями, — пробормотала под нос Блейк.       На пару мгновений в комнате установилась гулкая тишина. Даже стало слышно, как кошка мурчит на коленях Руби. Нио тихонько вздохнула и продолжила:       — Ещё был найдена группа любителей создания моделей гримм. Ничего подозрительного не обнаружили; сборище безобидных умельцев, которые просто развлекаются, как могут. Попросили их сменить наименование кружка. Более ничего.       — Досадно, — Руби поджала губы.       — Есть у меня парочка знакомцев, которые знают, где искать, — обратил на себя внимание Кроу.       Он чуть сполз по креслу вниз, но взгляд был сосредоточенный.       — Будь добр, поспрашивай, — кивнула Руби. — Их навыки пригодятся. Нелли, передай своё задание своему заму, ты мне нужна будешь в другом месте.       — Поняла.       — Второе, и, пожалуй, самое важное, — директриса Бикона улыбнулась и приняла более расслабленную позу. — Жон недавно обнаружил новый тип ауры души. В этих аурах есть частичка старой магии. Похожей на ту, чем обладают Девы Сезонов.       — Забавненько, — хмыкнула Янг.       — Проявились они в поколении, что поступает в этом году, и это станет новым витком развития для охотников. Жон сейчас занят разработкой технологии, чтобы и другие врачи смогли определять такой тип аур. Пока что лишь он во всём мире сможет определять таких людей. Не возить же его по всему Ремнанту.       — Запарится проверять каждого ребёнка младше шестнадцати, — потянулся Кроу.       — Думаю, потом надо будет организовать проверку и более старших детей, может и среди них есть новенькие. Предстоит разобраться, как такие души работают со своими проявлениями, придётся, разработать новую методику обучения и адаптации для таких детей. Работы будет непочатый край. — Женщина на пару мгновений замолчала, прислушиваясь к чему-то, и неожиданно фыркнула. — Неожиданно: Сэйлем заинтересована в них. Говорит, что сможет помочь в создании методички.       Окружающие встрепенулись.       — Похоже, душе нашей древней ведьмы стало совсем скучно, — ехидно улыбнулась Янг.       — Не думаю… — Руби прервала свой ответ и замолчала, явно общаясь со своей сожительницей по телу. Затем чуть улыбнулась, ладонью сместила чёлку, закрывая здоровый серебряный глаз и открывая воссозданный кроваво красный. Девушки присмотрелись и заметили, что ширина седой пряди увеличилась.       Кошка обеспокоенно завозилась на коленях директрисы, но слезать не стала.       — Скука тут не при чём, неразумное дитя, — Руби холодно взглянула на Янг. — Это великий шанс для Ремнанта стать таким, какой он был в эпоху богов. Вернуть всем людям и фавнам магию. Живые вновь получат возможность стать полноценными. Не смотрите на меня так, словно собираетесь разобрать это тело по кусочкам. Даже эта маленькая кошка и та понятливей: никуда не сбежала. Руби добровольно согласилась уступить мне место у руля. Как там ты говоришь, блондиночка? «Не ссыте», так? До чего же примитивен и вульгарен стал ваш язык. Вся красота старых наречий канула в бездну гримм.       — Сэйлем, ты сейчас серьёзна? — холоднокровно спросила Вайсс.       Она чётко ощутила смену личностей её подруги. В этот момент бокал в руке королевы треснул и осыпался осколками на платье.       — Более чем, Вайсс, более чем. Я не в силах навредить Руби, это уже испытано мной и не раз, — на губах Руби-ведьмы заиграла опасная улыбка. — Но, знаете, сидеть внутри и быть простым наблюдателем до бездны тоскливо. Хотя, признаюсь, до сего момента у меня не было собого интреса к внешнему миру. Вся эта ваша возня с охотничьими делами — копошение в песочнице, но магия в душах новых детей — иное дело. Это невообразимый виток к будущему, которое мне действительно интересно. Пожалуй, вам требуется время, чтобы постигнуть услышанное, деточки. Пока что прощаюсь, и возвращаю вашу подругу.       Сейлем передвинула чёлку обратно. На мир вновь взглянул серебряный глаз директрисы. Выражение лица Руби смягчилось.       — Любопытный опыт, я вам скажу.       — Это было безрассудно! — ударила по шлему Янг. Несчастный не выдержал напора и треснул.       Блейк сильно затянулась, но промолчала. Вайсс отправила осколки бокала на глифе в мусорную корзину.       — И давно ты так можешь? — нахмурилась блондинка.       — С самого начала, — Вайсс ответила за напарницу, притягивая к себе портсигар. — С тех пор, как запечатал душу Сэйлем внутри себя.       Она подожгла сигарету щелчком пальцев и крепко затянулась. Янг протянула руку к королеве. Вайсс невольно хмыкнула, но перебросила портсигар подруге. Янг выудила из кармана куртки зажигалку и тоже раскурила сигарету.       — Не волнуйтесь вы так, — примирительно улыбнулась Руби. — Я прекрасно знала, на что иду. Я уже давно и не раз предлагала Сэйлем хоть на пару минут поменяться местами. Ей же там невероятно тоскливо. Я это ощущаю, она же часть меня. И если она позволит себе лишнего, я сразу же смогу вернуть контроль себе.       — Дура ты, сестрён, о таком не стоило умалчивать…       — Прости, Янг, — Руби пристыжено опустила взгляд.       Затем залезла рукой во внутренний карман пиджака и извлекла свои сигареты. В комнате стало на одного курящего больше.       — Хоть вы и хвастались, что бросили, похоже, я одна полностью избавилась от этой пагубной привычки, — с превосходством осмотрела других Нио.       — Я тоже! — поднял руку Кроу. — И Винтер смогла. Просто эти козявки ещё не доросли до такого уровня силы воли.       Нио рассмеялась.       — Раз всё хорошо, могу я идти? — осведомилась Блейк.       — Остался ещё один вопрос, но он не столь важен, — улыбнулась Руби. — Рада была тебя видеть, Блейк.       — Я тоже рада, что вы все в добром здравии, — тепло улыбнулась княгиня. — Вайсс, потом перешли мне запись вашего оставшегося разговора.       Блейк поднялась из кресла.       — Могла бы и не напоминать, — возмутилась королева Атласа.       — Ну, мало ли, возраст, он такой…       — Не припоминаю, чтобы жаловалась на склероз!       Янг прыснула и покатилась со смеху.       — Пожалуй, это был действительно годный каламбур, — улыбнулась Блейк и, ещё раз простившись, вышла из комнаты.       — Я ей точно вырву второе ухо, — проворчала Вайсс.       — Единственная угроза, которую ты никогда не исполняешь, — совсем по-детски хихикнула Руби. — Последнее, что я хотела уточнить, Вайсс, что там твои яйцеголовые говорят про комету?       Королева вздохнула, покачав головой, и ответила:       — Вайтстоун по их расчётам должна пройти рядом с луной, но пояс осколков не заденет.       — Вероятность, что всё-таки заденет?       — Не более пятнадцати процентов, по их словам. Я сама не проверяла их расчёты. Мне совершенно не до них.       — Ну, — Руби совсем расслаблено развалилась в кресле, — обычно твои очкарики не ошибаются. Кто-нибудь ещё торопится?       — Нет, — за всех ответил Кроу.       — Тогда мы останемся на ужин, Вайсс?       — Оставайтесь, я прикажу накрыть в малой столовой, — кивнула королева. — Нио, ты не против поговорить?       — Да, я же обещала тебе разговор.       — Прелестно. Что ж, — королева решительно поднялась из кресла. — Следуй за мной.       Нио ухмыльнулась и игривой походкой пошла за хозяйкой замка.       — Что-то интересное наклевывается, — Кроу вывалился вслед за женщинами.       — Надеюсь, они не разнесут здание, — содрогнулась Янг, как только эти затейники покинули комнату.       — Да уж, — хмыкнула Руби, давя окурок в пепельнице, — камни в еде не очень способствуют аппетиту…