Ремнант сегодня: Цвет вишни

      Следующим утром я проснулся, как обычно рано. Выбравшись из-под простыней, в полумраке я подошёл к подоконнику и раздвинул колыхавшиеся шторы. Снаружи всё ещё стояла серая хмарь. Порывистый холодный ветер задувал в приоткрытое окно мелкую морось. Потянувшись и стряхнув с плеча ледяные капли, я натянул шорты и добрёл до ванной. С кухни доносилсось шкорчание сковороды и тихое бормотание радио; мама как всегда оказывалась на ногах раньше всех. Умывшись холодной водой, я заглянул на запах жарящейся картошки.       — Доброе утро, — я подошёл к маме, обнял её и получил стакан сока вместе с поцелуем. — Ты спала?       — Не стала смущать нашу гостью, — покачала она головой. Прошлым вечером мама определила Барбару на диван в гостиной, а Лилиан в свою спальню. — К тому же Барбаре ночью стало плохо. Пришлось ей помочь.       Не самое приятное занятие — помогать напившейся в хлам подруге. Маме можно было только посочувствовать.       — Всё-таки перепила, — я печально вздохнул, стараясь не воображать ночные неприятности, и быстро осушил стакан. — Спасибо. Я на тренировку.       Накинув на серый спортивный костюм непромокаемую куртку с капюшоном, я спустился вниз на лифте и, выдыхая облачка пара, выбежал под противную морось на привычный маршрут вдоль залива. Тускло блестел мокрый асфальт, шлёпая под ногами, а маленькие лужи, собравшиеся у бордюров, отражали хмурый небосвод. Я механически переставлял ноги, вдыхал влажный чистый воздух и чувствовал, как тело наполняется теплом и энергией. Мышцы разогреваются, кровь быстрее струится по телу. Люблю это чувство, особенно если спал в неудачном положении и под утро что-нибудь затекло…       Пока бегал, понемногу работал с внешней аурой, отделяя её от тела и одновременно пытаясь проявлением создать пригодную защиту от дождя. Что-то я делал явно не так — даже маленькие капельки свободно игнорировали щит из воздуха, попадая мне на лицо. Я думал, что вчера попросту не справился с натиском ливня, однако и мелкая морось свободно игнорировала уплотнённый барьер из воздуха. Как же сложно разбираться в действии практически прозрачного проявления! Кошмар!       Я пока что опасался использовать сразу большие объёмы внутренней ауры, как делал это раньше. А истощать запас ауры полностью и вовсе боялся. Я только-только вышел из больницы из-за перегрузки аурного ядра. Или как там называл его доктор Арк? Сосуд? Чаша? Совсем из головы вылетело, а ведь должен был запомнить!       Может быть, вся причина и была в малом количестве применяемой ауры? Привычка работать с другим объёмом энергии, с другой концентрацией и плотностью проявления уже укоренилась в подсознании, поэтому и не выходило манипулировать аурой так, как хотелось? Ладно, буду надеяться, что профессора в Биконе помогут мне разобраться, что я делаю не правильно. Сейчас ломать голову над этим вопросом мне решительно не хотелось.       Завершив свою пробежку, я трусцой подбегал к дому. Нужно было заняться сбором вещей, пока оставалось свободное время до начала интервью.       У подъёзда под широким зелёным зонтиком я заметил мисс Кейбринг. Выглядела она бледной, грустной и слегка помятой. Вряд ли она осталась стоять у подъёзда просто так — явно дожидалась моего возвращения.       — Доброе утро, Кирш, — Барбара слабо улыбнулась, когда я оказался совсем рядом.       — Доброе, мисс Кей, — кивнул, проходя мимо.       — Постой, — она протянула руку и нерешительно замерла, так и не коснувшись меня.       Я остановился и взглянул на неё. На самом деле, у меня не было желания с ней общаться, но просто проигнорировать знакомую с детства женщину, я посчитал невежливым поступком. Неуверенно переступив с ноги на ногу, она подняла взгляд и тихо произнесла:       — Я понимаю, что ты после тренировки, но не мог бы ты уделить мне немного времени? Я хочу поговорить.       Я вздохнул. Как ей был необходим этот разговор, судя по просящему взгляду, так и я желал закрыть недосказанности со своей стороны. Избегать этой беседы не имело смысла, поэтому я кивнул. С проблемой стоило разобраться не откладывая.       — Пройдёмся, — попросила Барбара, — не хочу, чтобы нас услышали.       Некоторое время я без особого желания шёл вслед за женщиной, засунув руки в карманы куртки. Мы дошли до конца квартала и ступили на небольшой мост через пролив. Дойдя практически до самой середины, Барбара остановилась и развернулась ко мне. На лице у неё была написана решимость. Похоже, до этого момента она собиралась с мыслями.       — Сперва я хочу попросить прощения за вчерашнее. Хотя я практически ничего не помню, Нелли рассказала мне, что я учудила. Мне жаль, что тебе довелось увидеть меня такой. Наверно, ты меня теперь презираешь…       Она отвела взгляд, явно стыдясь произошедшего. Было легко заметить, как её пальцы на ручке зонтика побелели от напряжения — мой ответ был важен для неё.       Я внимательно обратился внутрь себя, чтобы понять, испытываю ли я в отношении Барбары столь негативные чувства. Вчера мне было очень неприятно видеть её в неадекватном состоянии, но сейчас:       — Нет, — твёрдо ответил я. — Я не презираю вас, мисс Кей.       — Но продолжаешь держать дистанцию, — грустно усмехнулась она. Вздохнув, она взглянула прямо мне в глаза. — Неужели я не привлекаю тебя, Кирш? Всё дело в моём возрасте, да?       — Нет, ваш возраст тут не причём, — покачал головой. — И я считаю вас довольно привлекательной женщиной, но сам не испытываю к вам влечения. Я благодарен вам за тёплое отношение ко мне, за вашу помощь, когда я учился массажу…       Я задумался на секунду, пытаясь подобрать более мягкие слова.       — Но на этом всё… — печально проговорила Барбара, закончив мою мысль за меня.       — Да…       Она оказалась проницательна.       Некоторое время мы стояли молча. Мне было неловко прямо отвергать чувства этой женщины, но более тянуть я уже не имел права. Пришла пора поставить жирную точку в наших отношениях.       — Вы наверняка сможете найти порядочного мужчину, что сможет оценить вас по достоинству, — я подумал, что стоит её немного подбодрить её. — Того с кем вы сможете быть счастливы и…       Барбара неожиданно громко прыснула, перебив меня.       — Из какой мыльной оперы ты украл эти заезженные фразы? — посмеиваясь, она утёрла выступившие слёзы. Я почувствовал, что краснею от её слов. — Но, спасибо тебе, Кирш, в отличие от других, ты хотя бы стараешься подойти ко всему ответственно. Пожалуй, эта черта привлекает в тебе больше всего. Надеюсь, ты не будешь держать на меня обиду за мои приставания и не станешь в будущем игнорировать при встрече.       — Конечно же, не стану, — возмутился я.       — Я рада, — женщина с облегчением улыбнулась. — И всё же, Кирш, скажи на чистоту, тебя действительно ни разу не возбудили мои действия?       Я фыркнул, покачав головой. Эта женщина и такие вопросы может задавать.       — Были моменты, когда мне пришлось сдерживать себя, — я решил признаться. — Но у меня тогда была девушка, и я не хотел ей изменять.       — Похвальная решимость, — Барбара похлопала меня по плечу. — Жаль, конечно, что ты вырос таким правильным парнем, Кирш. Мне бы хотелось, чтобы ты был чуточку распущенным. Ну, раз ты крепко решил динамить меня, тогда и я перестану приставать к тебе. Можешь расслабиться.       Я кивнул, ощущая некоторое облегчение, от того, что закончились мои мучения и от того, что Барбара не стала обижаться на меня.       — Придётся искать другого хорошего парня, — развела она руками.       — Если позволите совет, мисс Кей, смените одеколон, или чем вы там пользуетесь. Запах у этого просто отвратителен!       — Ха-ха, буду знать. Спасибо! — она взглянула на наручные часы. — Ладно, мне пора идти, открывать салон. И если вдруг тебе станет грустно и одиноко, ты всегда знаешь, где меня найти, Кирш. Пока-пока!       Она хихикнула на мой изумлённый взгляд, махнула рукой и, сложив зонтик, пошла на работу, напевая себе под нос попсовый мотивчик про любовь. Похоже, Барбара оказалсь куда крепче, чем я предполагал.       Я поднял голову — дождь прекратился, лишь тучи не желали покидать небосвод. Прямо, как лёгкий неприятный осадок на моей душе, оставшийся от этого разговора. Не знаю, как мне относиться к этому, но, кажется, проблема решилась хорошо…       Вернувшись домой, я принял душ, переоделся и принялся собираться в академию Бикон. Искать вещи по всей квартире не пришлось — прошлый опыт проживания в общежитии при школе Сигнал приучил готовиться заранее. Необходимое лежало в отдельном шкафу, оставалось лишь аккуратно сложить всё.       Пока я собирался, в комнату заглянула Лилиан, закутанная в халат, и, прикрывая зевок рукой, пожелала доброго утра. Как был, сидя на корточках, я обернулся и поприветствовал подругу. Волосы на её голове за ночь превратились в забавное растрёпанное гнездо.       — Я в ванную, — продолжая заразительно зевать, сообщила она. — Приготовь мою одежду, Кирш.       И, не дождавшись ответа, ушла.       Командирша, блин…       — Ки, доброе утро, — из-под одеяла высунулась растрёпанная голова Вайн и сонно поморгала. Похоже, Лили разбудила её.       Спим мы с сестрой в одной комнате в противоположных углах. Моя кровать стоит около окна, её — прячется у стены за дверью.       — Доброе, сестрёнка, — улыбнулся я.       — Вещички собираешь? — спросила она очевидное.       Как обычно спросонья её голова работает медленно.       — Ага, — я возобновил сборы.       Посопев и лениво потянувшись, она вылезла из тепла и пошлёпала ко мне. Навалившись на мою спину, она положила подбородок на мою макушку и свесила руки с плеч.       — Доброе утро, Ки, — она потёрлась о мои волосы. — Пахнешь морем.       — Я недавно с пробежки, — я положил в боковой карман упаковку с новой зубной щёткой и тюбик мятной пасты.       Некоторое время она висела на моей спине, судя по ощущениям, расплющив об меня обнажённую грудь.       — Вайн, оденься, — попросил я. — Ты забыла, что у нас гостья?       — Оу, точняк, — вяло ответила Вайн. — Ща, ещё минуточку и я проснусь…       — Горемыка, — сочувственно произнёс я и, подняв руки, принялся с небольшим усилием массировать её уши, чтобы кровь к голове прилила быстрее.       — М, кайф, — пробормотала сестра. — Как же мне не хватает этого, когда я не дома. Приходи в мою комнату по утрам, будешь помогать меня будить, — хихикнула она.       — Ага, бегу и падаю, — я захватил ушную раковину всей ладонью и принялся легонько потягивать вверх-вниз. — Пусть твои сокомандники разбираются.       — Братик, ты вредина, — она стала больно дёргать мои уши.       — Проснулась? Слезай с меня.       — Не-а.       — Слезай!       Я резко встал в полной рост, но Вайн повисла на мне, обхватив руками и ногами.       — Покатуньки! — бодро рассмеялась она. — Вези меня в ванную!       — Там сейчас Лилиан.       — Ну и что?       — Ты же не хочешь, чтобы и она решила, что ты увлекаешься инцестом? — напомнил я.       — Твоя напарница не похожа на полную идиотку, Ки. Ну да ладно, так и быть, слезаю.       Она чмокнула меня в висок и бесшумно спрыгнула на пол.       — Кста, зацени шрам, я ещё не видела.       Я задрал футболку.       — Крутяк, — провела она пальцем прямо по шраму.       В отличие от вчерашней ситуации в ванной я ничего не почувствовал, кроме слегка притупленного ощущения касания.       — Живописно смотрится. Прямо как ветвистое дерево. Если на нём набить татуху, будет вообще как картина. Кстати, зацени: у меня после этого лета тоже шрам остался. Только маме не говори.       Я повернулся.       — Вот прямо тут, — она приподняла рукой правую грудь, показывая тонкий, еле заметный шрамик на коже. — Если бы не аура, мне бы полсиськи снесло.       — Ты, как всегда преувеличиваешь, Вайн, — вздохнул я. — И я сомневаюсь, что мама не в курсе. От неё невозможно что-либо скрыть, особенно с твоей привычкой разгуливать спросонья нагишом по дому.       — Наверно ты прав, — она задорно ухмыльнулась. — Как тебе, кстати, мои мышцы? Я заметно подкачалась.       Я осмотрел её с ног до головы, она повернулась ко мне спиной и снова развернулась лицом.       — Пресс стал действительно заметнее, как и спинные мышцы. Плюс мускулатура на руках явно увеличилась. Всё же твой зонтик — штука весьма не лёгкая.       — Я теперь ещё и штангу тягаю.       — Да, твои плечи стали пошире, — кивнул я. — Ладно, ты похвасталась, теперь одевайся, нудистка прожжённая. Я не уверен, что Лили адекватно воспримет вот это вот.       Вайн фыркнула и подошла к бельевому шкафу.       — А что ты всё о её мнении паришься, братец? Она тебя заинтересовала, как девушка? Понравилась? Боишься спугнуть?       — Да, пожалуй, есть некоторый интерес.       — Некоторый, да? — хитро взглянула на меня сестра и громко щелкнула резинкой спортивных трусов. — Колись, что вчера было. В подробностях.       Натянув топик, она плюхнулась на кровать. Я вернулся к заполнению сумок и кратко пересказал вчерашнее происшествие.       — Прогресс на лицо, мой целомудренный братишка, — ухмыляясь, сказала она. — Но мог бы и красочнее рассказать, я даже не возбудилась.       — А ты вообще можешь возбудиться? — уточнил я.       — Фиг его знает, — пожала она плечами. — Может быть, у меня какой-то странный скрытый фетиш. Обычные эротические сны меня посещают, но вот на утро никаких влажных пятен. Странно всё это, братец мой, странно. Даже гинеколог из академии разводит руками. Или мне стоит к сексологу обратиться?.. Ладно, пойду докучать твоей напарнице. Девчачьи эро разговоры в ванной. Может быть, она всё же посмелее тебя и поделится пикантными подробностями. Заодно прозондирую вопрос, что же она о тебе думает. Не скучай, и не вздумай воображать нас вдвоем в ванной, развратник.       Широко улыбаясь, Вайн кувырком скатилась с кровати и ускакала прикалываться над Лили. Интересно, получится ли у неё вогнать мою напарницу в краску? Наверняка да. Всё же Лилиан мне показалась невинной девушкой, не привыкшей к бесцеремонным привычкам охотников. Шутки ниже пояса не так сильно влияли на неё, как на Опал, но свой порог смущения у неё был.       Интересно, а с каких пор Вайн потеряла всякий стыд? Если я не ошибаюсь, после того раза, когда она забыла запереть дверь, и я увидел её обнажёной в душе. В тот день я усталый и плохо соображающий вернулся домой после адской маминой тренировки. Не замечая окружения, я тупо ввалился в ванную комнату с одним полотенцем на плече. Заметив меня, застывшего на пороге, она рассмеялась, а потом с месяц троллила меня этой случайностью.       После этого Вайн перестала скрытно одеваться под одеялом, поскольку предпочитает спать без белья, или закрывать перед моим носом двери во время переодевания. Стала заставлять меня снимать лифчик, когда ей самой лень или она устала. Благо — она позволяла себе подобное только дома или в экстренных ситуациях. Хотя, кто её знает, какие свои стороны она раскрыла перед своей командой. Уж не тот ли красавчик-капитан помогает ей в попыхах?       — Кирш, завтрак готов, — сообщила мама, заглянув в комнату. — Где Вайн?       — В ванной вместе с Лилиан, — сдал я девушек без зазрения совести.       Будет вам маленькая месть за то, что пользуетесь моей добротой.       — Пойду их потороплю, — ухмыльнулась мама, явно поняв мой замысел.       У меня мурашки по спине побежали от этой ухмылки. Похоже, сейчас краснеть будут обе, мама сумеет устыдить даже непрошибаемую сестрицу. Увидеть бы этот момент, но лучше не нарываться. Нужно заканчивать сборы и идти есть.       Завтрак прошёл на удивление тихо. Напарница сидела с гордо выпрямленной спиной, опрятной причёской, в своём костюме и аристократически аккуратно ела. Лишь алеющие уши Лилиан напоминали всем о том, что девушка опять опозорилась перед матерью друга. Сестра сидела надувшаяся — ей испортили шалость и заставили прогладить высохшие вещи принцессы. Её взгляд обещал мне гриммовы кары.       Когда мы пили чай, Вайн собрала свои мысли в кучу и решила разрушить тишину:       — Лили, скажи, какие у тебя сегодня планы? — будто невзначай поинтересовалась она.       Но меня-то не проведёшь, я знаю — эта прохиндейка что-то задумала.       — Сейчас мы с Киршем отправим давать интервью спортивному каналу, — не стала ничего скрывать Лилиан. — Мы обещали его дать в день поступления.       «Ты так просто разрешила ей называть себя сокращённым именем? Я это право с таким трудом заработал!»       Пока я обижался на напарницу, на мне скрестились удивлённые глаза родственников, требующих пояснения.       — Простите, забыл сказать, — поднял я руки вверх. — Интервью от того канала, что обычно освещал финальные матчи соревнований.       — А, мистер Крис Коул, — кивнула мама.       Судя по её разгладившемуся лицу, она имеет на этого человека досье и считает его нормальным.       — А потом? — Вайн продолжила осаду напарницы.       — Затем мы с командой планируем отправиться покупать купальные принадлежности.       «Зачем ты ей выдаёшь все планы?» — ужаснулся я внутри себя.       — Прикольно, — незаметно подобралась сестра, — напиши мне, когда будете собираться; мой купальник этим летом пришёл в негодность. Составлю вам компанию.       Похоже, этот шрам на груди сестры оставил подводный гримм. Да, мало приятного, когда тебя атакуют во время отдыха на пляже. А на миссиях возможностей нормально отдохнуть очень мало.       — Сейчас я свиток принесу, добавишься…       Вайн залпом осушила чашку и убежала. Вернувшись буквально через пару мгновений, она отправила на свиток Лилиан свои контактные данные и довольная собой плюхнулась на табуретку.       Мне кажется, Лили тяжело сопротивляться напору моей сестры. Или она не ощущает от неё ни капли опасности?       Я перевёл взор с напарницы на Вайн и встретил многообещающий взгляд. Бездна меня забери, если она не собирается как-то подосрать мне во время покупки купальников. Она это обязательно сделает. К тому же там будет Опал, которая уже значится у сестры в объектах для подколов. Мне придётся быть предельно осторожным, кажется, я пробудил в сестричке вредного гримма. Моя маленькая месть не стоила грядущего троллинга...

***

      Кафе «Летящий парус» расположилось в паре минут ходьбы от центрального додзё Алого Лотоса. Карта и навигатор, встроенные в свиток, помогли нам с Лилиан легко найти условленное место встречи с журналистами. Витрины кафе украшали изображения старых парусных кораблей, которыми уже практически никто не пользовался. Некоторые сумасшедшие персоны выходили в море на небольших парусных яхтах, поразвлечься и поймать адреналин, ведь никто не знает, когда морским гримм взбредёт в голову всплыть на поверхность. Обычно так развлекались совсем отмороженные охотники или двинутые богачи, нанимавшие в сопровождение охранные суда. Настоящие большие парусники можно было найти только в сухих доках заядлых коллекционеров старинных вещей, и стоили они просто заоблачных цен. Давний слух, что один из меценатов Менаджери заказал создание целого галеона, пока что подтверждения не получил.       Открыв дверь, я пропустил Лилиан вперёд под сень уютно оформленного зала в мягких тонах парусины и светлого дерева. Где-то в глубине раздался звук морского колокола; я знал его только по кино и играм про пиратов.       Оглядевшись, мы прошли мимо отполированный стойки в один из углов к столику, за которым расположились Крис Коул и его помощник Джейми. Они пили кофе с сэндвичами. Толстяк приветливо улыбнулся нам, когда мы подошли к ним, и поднялся на ноги, приветствуя принцессу. Джейми с небольшим запозданием повторил манёвр, запечатлев воздушный поцелуй на элегантно поданной кисти Лилиан. Я же по очереди пожал руки репортёров.       — Очень рад вас видеть, молодые люди, — мистер Коул с интересом наблюдал, как я отодвинул стул для подруги. — Я с нетерпением ожидал нашей встречи. Можете заказывать, что хотите, я оплачу.       Как только мы сели, к столику подплыла пухленькая женщина в пышном платье с небольшим планшетом в руках.       — Доброе утро, чего закажите?       — Кофе с молоком и орешками, без сахара, — заказал я. — К нему фисташковое мороженное.       Мой обычный выбор для любого кафе, я даже не стал заглядывать в меню. Женщина кивнула, нажав стилусом на своём терминале пару иконок. Лилиан некоторое время придирчиво разглядывала меню, после чего заказала красный чай и пару круассанов с шоколадом.       — Интервью будет проходить в том же формате, что и перед испытанием, — сообщил Крис Коул, когда женщина отошла от столика. — После мы отправимся в редакцию, сведём весь полученный материал и вышлем вам первый вариант. Вы нам сообщите, что следует отредактировать, и после этого мы выпустим интервью в эфир канала.       — Именно, — важно кивнула Лилиан. — С королевой я уже всё обсудила, она не имеет ничего против этого интервью. Можете быть спокойны.       Я удивленно посмотрел на Лилиан, которая вошла в образ холодной принцессы.       Получив кивок от Криса, Джейми встал из-за стола, поднял с пола кейс и принялся устанавливать штативы для камеры, светильника и белого отражающего экрана. Всё-таки света с улицы и тусклых лампочек кафе было недостаточно для хорошего освещения наших лиц. Пока Джейми уверенно хлопотал, женщина принесла наш заказ. Аккуратно расставив чашки и тарелки с десертом подле нас, она приятно улыбнулась, пожелала приятного аппетита и тихонько ушла, заняв своё место за барной стойкой. Она раскрыла какой-то модный журнал. По тому, как она любопытно поглядывала в нашу сторону, стало ясно, что интервью эти же вечером перескажут всем подружкам. Лучше бы мне не ляпнуть чего-нибудь лишнего, чтобы не опозорить себя, и Лили. Она вчера говорила что-то о том, чего следует говорить, или не следует, но я — дурак — пропустил всё мимо ушей.       Лилиан чуть наклонилась и тихонько шепнула мне:       — Расслабься. Скушай мороженое, отвлекись, а то твоё лицо просто одеревенело.       Я кивнул, сделал пару дыхательных упражнений, прогнал по телу ауру и приступил к десерту. Пломбир оказался отличным, как и свежие лесные орешки в нём; я ожидал худшего качества. Кофе тоже не подвёл; нужно добавить это кафе в список мест для регулярного посещения. Ну, по возможности: из Академии смогу спускаться в город только в выходные.       — Всё готово, — сообщил Джейми, занимая место за камерой.       — Начнём? — улыбнулся нам журналист.       — Да, — твёрдо ответила Лилиан, а я кивнул.       — Будьте добры, — Крис Коул обратился к женщине за стойкой, — заберите пустую посуду и принесите нам по чашечке чёрного чая. Пустые чашки в кадре не смотрятся, — улыбнулся он мне.       Лилиан легонько лягнула меня под столом, видать, на моём лице отразилось слишком явное недоумение. Рассмеявшись над самим собой, благодарно кивнул толстяку за пояснение. На подругу решил не коситься. Может Лили и знает многие тонкости интервью, её уже ничем не удивишь, а я в этом понимаю, как гримм грамоту.       Когда все условия для начала интервью были исполнены. Коул подал знак оператору и взял вступительное слово:       — Дорогие друзья и вот мы снова с вами, — улыбнулся он в объектив. — Испытание новичков осталось позади и из сотни с лишним претендентов осталось лишь три десятка умелых смельчаков, преодолевших тяготы ежегодного посвящения в младшие охотники. Наши звёзды танцпола Кирш Пэйл и Лилиан Шни снова с нами. Они успешно прошли своё испытание и даже стали партнёрами, которые теперь будут работать в одной команде. Скажите, как вы отнеслись к тому, что вы — бывшие соперники — теперь должны работать рука об руку?       Джейми переключился на вторую камеру, направленную на нас.       — Пожалуй, нам было не просто притереться друг к другу, — улыбнулась Лили, бросив взгляд на меня. — Всё же столько лет мы противостояли на соревнованиях, и неожиданно нам пришлось сотрудничать. Признаться, я была немного не в своей тарелке.       Лилиан тронула меня носком босоножки, сообщая, что и мне надо бы сказать своё слово.       — Да. Хоть я и не думал о мисс Шни, как о сопернице, но наше партнёрство стало для меня полной неожиданностью. У меня и в мыслях не было варианта, что мы станем напарниками. Но, судьба распорядилась иначе.       — То есть, вы были не довольны тем, что стали напарниками? — прямо спросил Коул.       Мы с Лили переглянулись и одновременно ответили:       — Да.       — И что же, вы до сих пор считаете, что вам было бы лучше в разных командах?       — Нет, — я покачал головой.       — У нас были трения на испытании, но мы их успешно преодолели, — добавила Лилиан.       «Так ли уж успешно?» — с сомнением подумал я. — «Мне до сих пор кажется, что у Лили осталось ко мне несколько предвзятое отношение».       — Сложно ли было преодолеть грань соперничества?       — Отчасти, — задумчиво ответила Лили, — но мы справились.       — Было ли на испытании что-то, что помогло вам сплотиться?       — Да, была одна сложность, что потребовала от нас общей отдачи, — Лилиан взглянула на меня. — Киршу после завершения испытания пришлось посетить госпиталь.       «Дипломатичное заявление. Подруга одной фразой защитила меня от позора. Выставила так, словно я отделался не самой значительной травмой. А фактически меня унесли с поля боя, и было неизвестно — попаду ли я в Бикон».       — И что же случилось? — полюбопытствовал журналист.       — Простите, но по контракту мы не можем разглашать полную информацию, касающуюся испытания, — улыбнулся я.       «И хорошо, что не можем. Я совершенно не хочу пересказывать это приключение».       — Ладно, — кивнул толстяк. — У меня есть вопросы по вашим прошлым достижениям. Многие ваши болельщики прислали их на наш форум и жаждут ответа, — он демонстративно копался в своём свитке. — Какие у вас теперь планы относительно танцев, собираетесь ли возвращаться на танцпол и будете ли теперь танцевать в паре?       — Я хочу возобновить тренировки, — сообщил я. — В этом году из-за подготовки к испытанию пришлось забросить танцы, о чём жалею. Своей бывшей партнёрше, мисс Грин, желаю успехов с новым партнёром.       «Чтоб вы никогда выше местных соревнований не поднялись!»       — Думаю, мы сможем в свободное время заниматься танцами, — мило улыбнулась Лили и сильно наступила мне на ногу. Пришлось включить ауру, пока она не раздробила мне пальцы. — В конце года ожидается бал в академии, и, если посетите его, вы сможете увидеть нашу пару на танцполе. Уже не как соперников, а партнёров.       — Это очень интересное намерение, — алчно блеснул глазами Коул.       Похоже, он постарается поднять все свои связи, чтобы появиться на балу вместе со съёмочной группой.       Напарница перестала давить на мою ногу.       «Интересно, чем мой ответ её не устроил?»       — Летом, после первого курса, — продолжила Лили, — у нас будет свободное время. Вероятно, вы сможете увидеть нас в финале кубка Атласа. Как партнёров.       Я постарался не выдать своего изумления, чтобы не прерывать интервью. Что ещё за планы на лето? Не собирался я больше на соревнования! Какого лешего она решает и за меня?!       — Буду ждать с нетерпением, — как довольный кот улыбнулся Коул. — Многие хотели бы узнать, чего сможет добиться ваша пара. Вы оба высокие и будете смотреться весьма гармонично.       — Спасибо, — польщёно кивнула принцесса.       Коул поднял руку, сообщая, что он говорит не на запись:       — Я узнал одну не самую приятную сплетню про вас и хотел бы обсудить в этом интервью. Многие форумы уже пестрят обсуждениями этого, — он положил перед нами фотографию вчерашнего поцелуя. На ней казалось, что Лили целует меня в губы.       У меня похолодели руки. Лилиан фыркнула.       — Я не возражаю, — надменно сообщила она, пока я пытался собраться с мыслями и решить, как лучше оправдаться. — Нужно сразу расставить всё по своим местам и избавиться от вредных домыслов. Если это будет в интервью, нам же лучше. Приступайте, мистер Коул.       Он кивнул и опустил руку.       — Ещё одна новость, которую мы узнали из Ремнета и хотели бы с вами обсудить, — продолжал интервью Крис. — Вчера в сеть попала фотография, где одна не самая доверенная газета запечатлела ваш поцелуй. Многие желали бы услышать от вас, что же случилось на самом деле. Правдива ли эта фотография?       — От части, — со спокойной улыбкой ответила принцесса. — Как мы уже обсуждали, на испытании у нас возникли проблемы, из-за которых Кирш обратился в больницу. Причиной его травмы послужил момент, когда ему пришлось закрыть собой меня. Поцелуй, изображенный на фотографии — не более чем обыкновенная благодарность. К тому же изображение явно изменили, я поцеловала Кирша в щёку.       — Мистер Пэйл, хотите ли что-нибудь добавить по этому вопросу?       — Лилиан дала исчерпывающее объяснение ситуации. Надеюсь, наши фанаты не были сильно расстроены этим фальшивым снимком. Единственное, что хотелось бы добавить, я сам никак не ожидал этого поцелуя. Было очень мило с её стороны признать мои незначительные заслуги…       Лили снова пнула меня под столом. Понял, умолкаю.       — Спасибо, что развеяли завесу тайны над этим происшествием, — снова растянул лицо в улыбке журналист. — Есть ещё одна тема, которая волнует многих. В этом году мимо Ремнанта будет пролетать комета Вайтстоуна. Это редкое событие, которое происходит раз в шестьдесят лет. Комета знаменита своим ярким синим хвостом, который отлично виден невооружённым глазом. Учёные говорят, что в этом году комета пролетит мимо нас особенно близко. Собираетесь ли вы на фестиваль Синей Кометы?       — Всё зависит от того, как будет проходить наша учёба, — взглянула на меня напарница. Я кивнул:       — Если выпадет возможность, мы непременно посетим это зрелище. Всё же подобное можно увидеть только раз в жизни!       Особенно в скоротечной жизни охотников.       — Хорошо. Что же, наша встреча подходит к концу, мистер Пэйл, мисс Шни, благодарю вас за то, что нашли время для интервью. Было приятно увидеть вас и пообщаться.       — Нам тоже, — немного в разнобой подтвердили мы.       Коул повернулся к объективу камеры.       — На этом наше интервью с мастерами танцев завершается. Надеюсь, мы ещё сможем увидеть наших молодых охотников и услышать об их успехах. С вами были Кирш Пэйл, Лилиан Шни и ваш бессменный ведущий — Крис Коул. Оставайтесь с каналом РеСпорт, и спорт будет вашим верным спутником.       Джейми кивнул из-за камеры, и толстяк расслабленно пригубил остывший чай.       — Спасибо вам ещё раз, — сказал Коул. — Я рад, что вы быстро откликнулись на мою просьбу. В редакции с большим нетерпением ждали вашего интервью. Слышали бы вы главного редактора… — Он вздохнул и рассмеялся. — Желаю вам успехов в обучении, и берегите себя. Надеюсь, мы с вами увидимся на балу.       Мы встали из-за стола. Крис крепко пожал мне руку и обозначил поцелуй над кистью Лилиан.       — До свидания, мистер Коул, — она изобразила покровительственную улыбку. — Безопасного вам пути.       — Удачи, — кивнул я, пожимая руку Джейми.       Оператор благодарно улыбнулся.       Я и Лилиан неспешно покинули кафе, и некоторое время шли в молчании, каждый поглощённый своими мыслями. Я был рад, что за всё интервью ни разу не облажался. Даже удивительно, что не пришлось делать пересъёмок. Наконец-то можно было свободно вздохнуть и расслабиться.       — Куда теперь? — я, взглянул на напарницу.       — Минутку, — Лили подняла ладонь и застыла в одной позе; всё её внимание было сосредоточено на экране свитка.       Пока мы стояли в этой композиции посреди тротуара, мимо нас успели пройти несколько прохожих и полицейский патруль с собакой. Если бы собака умела ехидно улыбаться, то она повторила бы за всеми людьми, взглянувшими на нас.       — Ну, ты, блин, нашла, где встать!       Совершенно беззаботное поведение — остановилась посреди улицы и обходи её, как хочешь. Я взял Лили за руку и отвёл к скамье: присел, она осталась стоять, быстро печатая кому-то сообщения. Пусть от нашего вида лишь посмеялись, но всё равно, она ведёт себя как вздумается. И стоило бы её маленько проучить за это. Я потянулся к её подтянутой попке и тут же получил хлёсткий удар по руке. Если бы не работающая аура, таким ударом Лилиан могла бы оставить пару трещин в моих костях.       — Грабли не распускай, Пэйл! — грозно прошипела подруга. — Я прекрасно чувствую, куда ты пялишься. Неужели нереально подождать спокойно пару минут?       — Простая проверка, как ты следишь за окружающей обстановкой, — я погладил саднящую кисть.       — Ты придумал лучший способ проверки в мире: схватить меня за задницу посреди людной улицы! У тебя в голове замыкание произошло?       — Прости, тупанул, — рассмеялся я. — Но зато теперь я уверен, что ты на чеку, Лили.       — А я теперь уверена, что ты — озабоченный болван, Пэйл.       Напарница сложила свиток, убрала его в карман и, развернувшись, смерила меня долгим уничижительным взглядом. Огорчено вздохнула, покачав головой, и разражено проговорила:       — Типичный ты. Любое действие необходимо опошлить. Я уже начинаю думать, что это на самом деле является твоим охотничьим заскоком, а не превращение в садиста во время битвы. Идём, я договорилась о месте встречи.       Я поднялся со скамьи и пошёл рядом с Лили.       — Неужели тебя никогда не пытались лапать? — поинтересовался я.       — Были такие наглецы, например — один из моих первых партнёров по танцам, — злорадно усмехнулась она. — Вечно норовил опустить руку ниже талии. Он потом долго лечил перелом. Ещё был один наглец на приёме у тёти, ему я раздробила кисть. Визгу было, ты бы слышал! А один похотливый старикашка, решивший, что ему всё позволительно, и вовсе получил с ноги промеж ног.       — Ух, — я поморщился, ощущая, как внутри всё сжимается. — Зачем же так жёстко?       — Чтобы желания больше не возникло! Так что держи свои руки при себе, Кирш, хорошо?       — Ладно-ладно! У меня не было дурных мыслей.       — Знаю, иначе бы и тебе руку сломала.       — И вообще первой распускать руки начала ты, Лили, — поддел я её. — Я надолго запомню вчерашний душ.       — Я была слегка не в себе, — сконфуженно проговорила подруга. — Гормоны в голову ударили. Прости.       — Да, я, в общем-то, совсем и не против, — я ехидно улыбнулся. — О таком многие могут только мечтать.       — Пожалуйста, забудь об этом, будь джентльменом. А я подумаю, как такого не допустить…       «Элементарно! Не оказываться со мной в одном душе!» — подумал я про себя, но вслух решил ничего не говорить.       — Сейчас направо, — коснулась она моего плеча. — Мы с тобой начнём покупки пораньше, а остальные потом подтянутся. Я договорилась о встрече у декоративного фонтана на втором этаже.       — Это куда ж мы идём? Надеюсь не в «Королевство»?       — Если бы у меня была возможность, я бы не отказалась, — расстроено покачала головой Лили. — Но денег на самый престижный торговый комплекс Вейла у меня нет. Покупать всё будем в «Галатее». По моим подсчётам там я смогу закупиться не получив серьёзный удар по моему престижу и кошельку.       — А как на счёт кошельков остального народа? — забеспокоился я. — С тобой в состоятельности только Опал способна тягаться.       — Не волнуйся, Кирш, — уверенно ответила Лилиан, — у нас с девочками всё рассчитано.       — Ну, теперь-то я точно спокоен! — я покивал с сарказмом. — Раз у вас «всё с девочками», то я точно буду спокоен, как труп.       — Не ёрничай. Будешь хорошо себя вести — поцелую.       — Дешёвая попытка меня купить, Лили. К тому же, зная тебя, возникнет множество отговорок, чтобы не сдержать это обещание.       — Раскусил, — притворно расстроилась она.       Мы рассмеялись.       В этот момент нас накрыла тень одного из крупнейших торговых домов Вейла под звучным именем «Галатея». Пятиэтажное здание цвета светлого дерева с арочными окнами и отделанное фигурной лепниной, сразу привлекало к себе внимание. Название торгового дома, исполненное в больших изящных буквах, расположилось на вершине фасада прямо под небольшой часовой башенкой с витым шпилем. Высокие витрины первого этажа занимали манекены, обряженные в красивые шмотки, а над входом висела яркая растяжка, сообщавшая радостную новость о беспрецедентных скидках.       Надеюсь, скидки окажутся действительно весомыми, ведь боюсь, что купальные плавки мне придётся покупать именно здесь.       Пройдя через зеркальные двери мимо пары здоровых охранников в стильных костюмах, мы ступили на чистый плиточный пол и влились в поток покупателей. Лилиан, сообщив, что до встречи у нас есть три четверти часа, взяла меня на буксир и принялась уверенно курсировать от одного магазинчика к другому. Я обречённо следовал за ней, наблюдая, как она выбирает то платья, то костюмы. Продавцы узнавали её повсюду и с радостной готовностью бросались ей угождать. Даже когда Лили отвергала всё, что ей предлагали и, ничего не купив, шла к следующей цели, продавцы просто лучились счастьем от внимания принцессы. Мне, как её сопровождающему, тоже пытались продать какие-нибудь брендовые вещи или вовсе пытались узнать у меня мнение, идёт ли ей предложенный наряд. Слава праху, Лилиан не примеряла вещи, а лишь прикладывала к себе и смотрела в ростовое зеркало. Единственный магазин, в который она меня не потащила с собой, торговал женским нижним бельём. По ощущениям, возле витрин с бельём я прождал дольше всего.       Результатом этого забега стали два пакета: один с новой курткой и светлым брючным костюмом, а второй — забитый нижним бельём. Одним Близнецам ведомо, зачем ей столько понадобилось покупать. Неужели из дома не доставят необходимое количество? Принцесса — что с неё взять?       За пять минут до назначенного времени мы спустились с четвёртого этажа на второй к небольшому фонтану, укрытому тенью невысоких пальм. На скамье, закинув ногу на ногу нас поджидала Сангрия, одетая в плотную бежевую куртку и синие джинсы. Покачивая носком кроссовка, в такт тихой музыке, игравшей под сводом магазина, волчица приветственно махнула нам рукой.       — Сочувствую тебе, Кирш, — иронично улыбнулась мне капитан нашей команды, едва мы уселись рядом с ней.       — С чего это вдруг? — удивился я.       — Просто ты не видел своего лица. Шни, что ты с ним сделала?       — Ничего особенного, — Лили пожала плечами.       — Ага, всего лишь таскала его полчаса по магазинам женской одежды, а так всё прекрасно, — фыркнула Ри. — А ты знаешь толк в пытках, принцесса.       — Очень смешно, — нахмурилась Лили. — Где твоя напарница?       — Опал сказала, что у неё дома уже есть всё необходимое, — развела руками волчица. — И всё же, мне кажется, эти вещи неожиданно нашлись, после того, когда она узнала, что сестра нашего Кирша составит компанию.       — А Кудряшка весьма находчива, — у фонтана появилась Вайн, которая пыталась незаметно подкрасться ко мне.       Я засёк её ещё среди толпы у лестницы на второй этаж. Не зря оставался на стороже всё это время, а то того и гляди, угодил бы в фонтан.       — Вайн Пэйл, сестра этого обормота, — она взлохматила мои волосы и протянула руку новой знакомой.       — Сангрия Амитола, капитан этого обормота, — подхватила тон волчица, пожимая ладонь сестры. — Можешь звать меня Ри.       Сестра предвкушающе улыбнулась и обняла меня за шею.       — Мы кого-то ещё ждём? — уточнила она.       — Все в сборе, — встала со скамьи Лилиан. — Можем выдвигаться.       — Хорошо, идём выбирать купальники, а Ки будет нашим оценщиком.       — Было бы чего оценивать, — пожал я плечами и поднялся на ноги вместе с Вайн, повисшей на моей спине. — Купальники стандартизированы.       — Для академии — да, — потёрлась об меня щекой Вайн. — Но нам никто не запрещает примерить и другие. Верно, Ри, Лили?       — А то! — подтвердила Сангрия.       Похоже они на одной волне.       — Пожалуй, — кивнула Лилиан.       И эта туда же. Или она не врубается, чего затеяли эти сумасбродки?       — Кирш, Вайн! — окликнул нас знакомый голос.       Мы остановились и обернулись.       К нам шла Юма Акай в своём экстравагантном обтягивающем костюме. Компанию ей составляли княжна Белладонна в угольно-чёрном спортивном костюме и аловолосая незнакомка в легкомысленной футболке вырвиглазной расцветки, которая едва прикрывала её пупок, и коротких джинсовых шортиках, на широком ремне.       — А я как раз думала, что Змейки нам и не хватает, — весело заметила Вайн, спрыгивая на пол. — Привет, девчонки! Вы тоже за купальниками?       — Ага, — кивнула Юма. — Давайте, познакомлю.       Змейка быстро представила всех, кто не был знаком. Последняя из девушек, которую я не знал сам, опередила Юму и представилась сама:       — А я — Жаклин Арк, — ярко улыбнулась «Аловолоска». — Приятно познакомиться!       Арк? Неужели дочь доктора Арка? Однако внешностью она совершенно на него не походит, ни в цветовом смысле, ни в лице — не единой схожей чёрточки. Целиком пошла в мать или более дальних родственников? У меня, например, от отца — только нос и форма ушей, а разрез глаз мамин. Всем остальным я похожу на деда.       — У вас четвёртый будет? — спросила Вайн у Юмы.       — Не, — ответила вместо неё Жаклин. — Хис сказал, что у него дела в додзё. Он не придёт.       — Ки, да у тебя тут целый малинник, — пихнула меня в бок сестра, заставив других девушек улыбнуться. — На любой вкус и цвет. Можешь ощутить все прелести владения гаремом.       Из всех только Лилиан недовольно сложила руки на груди, да Бёрн Белладонна не проявила никакого интереса к словам Вайн. Эта засранка точно будет прикалываться надо мной весь день.       — Может, ты имела в виду трудности? — нахмурился я.       Когда девушек становится много, а парень остаётся один — ничего хорошего не жди. Я уверен, что они прекрасно развлекутся за счёт моих нервов. Хис — хитрый засранец, узнал, что намечается групповой поход девушек за купальниками, и по-умному отмазался. Даже наличие его одного могло бы облегчить мою участь.       Я бы тоже не пошёл с ними, но Вайн, будь она не ладна!       — Ну, раз мы никого не ждём — вперёд! — Жаклин вскинула кулак в воздух. — Купальнички ждут нас!       Кажется, она одна просто наслаждается большой компанией, без единой задней мысли.       — Поглядим, какую фигню ты купишь в этот раз, блоховозка, — наш командир оскалилась в лицо княжне.       Бёрн на этот выпад лишь еле слышно фыркнула, недовольно дёрнув полосатым хвостом. Сангрия вырастила на голове пару волчьих ушей, ставших торчком. Отчего она постоянно задирает княжну? У них что-то случилось в прошлом? Думаю, эти вопросы разрешатся, когда я сдружусь с Ри…       Наша неожиданно разросшаяся компания поднялась на третий этаж и направилась прямиком к специализированному магазину. На манекенах в витрине красовались самые разные купальники: от строгих спортивных, до каких-то странных моделей бикини, больше походящих на товар для разврата, нежели плавания.       Войдя в магазин последним, я постарался тихо уйти в мужской отдел, пока сестра, увлечённая общением с девушками, не заметила моих манёвров. Возможно, мне удастся купить себе плавки и смыться наружу, где я спокойно и подожду девушек.       С выполнением первыми частями плана я справился быстро: тёмно-фиолетовые плавательные шорты, которые я хотел приобрести, нашлись моментально, а опытный продавец-консультант на глаз определила нужный мне размер. Сервисом я остался доволен. Не зря этот торговый дом один из лучших.       Подхватив пакет с приобретением, я уверенным шагом направился на выход из магазина, где меня под руки подхватили Сангрия и Вайн и потащили в женский отдел. Эти хитрые лисицы, — хотя одна из них — волк-фавн, а другая — простой человек, — заметили, что я отделился от компании, сговорились и подкараулили меня. Им было совершенно не важно, что другие девушки уже приступили к выбору обновок. Моя поимка — вот, что их заботило. А широкие оскалы на их лицах говорили о том, что мне не скрыться, а хитрые искры в глазах сестры дали ясно понять — месть начинается, и моя осторожность мне не поможет.       — Вайн, Ри, только, давайте без глупостей, ладно? — настороженно посмотрел я на них.       — Никаких глупостей. Смотреть на нас, Кирш, и оценивать. Каждую. Приказ капитана, — улыбнулась Сангрия.       — И зачем вам это? — я даже не пытался вырваться. — И вы уверенны, что все девушки не против?       Нет, если я неожиданно применю силу, то есть шанс вырваться из хватки сестры, но тогда возможен погром в магазине. Вайн просто так меня не отпустит. Если что-то задумала, её даже Голиаф не остановит.       — Ки, не прикидывай тупее, чем ты есть, — фыркнула сестра. — Ты — одинокий симпатичный парень, любая девушка будет рада твоему вниманию.       — Тебе моё внимание незачем, — я повторил фырк.       — Не коси от братских обязанностей, — сверкнула глазами Вайн.       — Первый раз слышу, чтобы это входило в мои обязанности.       — Теперь будешь знать, — поучительным тоном заявила она. И тут же перешла на шёпот: — А в наказание за утреннюю диверсию, добавлю тебе проблем с принцессой, братец.       Не успел я пошевелиться, как меня в две руки зашвырнули прямо в одну из кабинок для переодевания. В полёте я постарался развернуться и схватился за разделяющую стенку, но до конца остановить падение сквозь оранжевую ширму у меня не вышло. Я грохнулся на бок, чувствуя, как ткань ширмы прошлась мне по поясу.       Что же, Вайн оказалась в своём репертуаре. Любимое дело сестры — поднасрать брату. Оставалось надеяться на благоразумие Лилиан и на то, что я успею объясниться. Ведь из-за этого наш хрупкий мир может пойти огромными трещинами.       Я откашлянул пыль, попавшую в горло, и открыл глаза. Перед взором предстала голая нога с синими трусиками, повисшими на щиколотке.       — Прости, я не хотел, — сразу же начал оправдываться я.       — С вами всё хорошо, господин Пэйл? — поинтересовался надо мной невозмутимый голос.       Я удивился, повернул голову и встретился взглядом со спокойным золотом глаз Бёрн Белладонны. Я даже ощутил облегчение от того, что угодил не в кабинку к Лили. Бёрн безмятежно ожидала моего ответа, заслоняя руками интимные места. Промежность помогал скрывать тигриный хвост, а грудь прикрывал купальник, который она ещё не успела одеть. Её чуть загорелая кожа в полумраке примерочной смотрелась очень красиво…       И всё же у меня не было времени на подробное разглядывание наследницы престола фавнов, мне нужно было выбраться из этого положения без больших потерь. А оказался я под Бёрн прямо между ног. Наверно, лишь её характер и воспитание не давали ей тут же наступить мне на лицо.       — Да, я в порядке, княжна, спасибо. Простите, что вот так свалился в кабинку. У меня не было никаких скрытых мотивов. Просто моя сестра — большая затейница. Она решила, что если так пошутить, то будет здорово. Надеюсь, я ничем не оскорбил Вас.       — Ничего, я понимаю, — одними губами улыбнулась она. — У меня тоже есть несколько шаловливых подруг. Я не в обиде, но, может, Вы всё-таки соизволите покинуть кабинку? Я хотела бы продолжить примерку купальника.       — Да, да, конечно, извините.       Я сел, чуть отодвинул ткань, проверяя, не глядят ли сюда посторонние, и, поднявшись на ноги, спокойно вышел из кабинки, плотно прикрыв за собой ширму. Повезло, так повезло: характер у Бёрн просто золотой. Не знаю, чтобы со мной случилось, упади я в кабинку к другой девушке.       Меня встретили удивлённые глаза сестры и разочарованные — Сангрии.       — Что? Чем вы не довольны? — отряхнулся я и поднял с пола свой пакет.       — Я думала, у неё будет более бурная реакция, — уныло сообщила капитан. — Поразительная выдержка.       — Там разве не Лилиан была? — спросила Вайн.       — Не-а, там Бёрн-блоховозка, — хихикнула Ри. — Прости, сестрёнка, но я тебя обманула. Одна бы я никак Кирша туда не запихнула. Он явно сильней меня.       — Блин, я хотела его запихнуть к Лили! — возмутилась сестра.       — Хм-м, — грозно протянул права знакомый голос.       Мы разом повернулись к источнику. Рядом, сложив руки на груди, стояла Лилиан. На ней был светло-синий купальник с рукавами. На животе был изображён небольшой белый дельфин. Она внимательно оглядывала нашу троицу холодным взором.       Несколько ужасно длинных секунд мы провели в полной тишине. Никто не решался ничего сказать. Даже Вайн не пыталась превратить всё в шутку, чем, собственно, случившееся и являлось. Может быть, виновато было молчание Лилиан. Ведь у меня с сестрой на молчание уже развился однозначный рефлекс: молчит, значит, злится. Когда мама так молчит, можно ожидать тяжёлого тумака.       — Как я вам?! — тишину разрушил вёсёлый огненный вихрь, ворвавшийся между нами.       Жаклин Арк, широко улыбаясь, подбоченилась, демонстрируя свой выбор. На ней оказался яркий красно-золотой купальник с орнаментом на груди, напоминавшим броню. Жаклин несколько секунд стояла, ожидая ответа, а затем недоумённо оглядела нас.       — Мне не идёт? — расстроилась она. — А мне он понравился.       — Нет-нет, — смог выговорить я. — Он тебе прекрасно подходит.       — Ага, только подбери более скромный фасон, — Сангрия обошла вокруг. — И размер возьми чуть больше. У тебя задница выставлена на всеобщее обозрение и в промежности получается копытце. Гудвич такое не одобрит.       — Поняла, спасибо! — радостно кивнула Жаклин и убежала искать продавщицу.       — Благодарю за составленную компанию, Пэйл, — наконец-то сказала Лилиан совершенно ровным голосом. — Увидимся в академии.       Она развернулась и скрылась за ближайшей шторкой. Мне стало не по себе. Кажется, она серьёзно обиделась.       — Упс, прости, Кирш, — криво улыбнулась Сангрия. — Я, кажись, налажала.       — Ничего, я, думаю, она скоро отойдёт. Я пойду домой, мне ещё собрать кое-какие вещи надо. До встречи.       Я беспрепятственно смог выйти из магазина. Хороший день снова был испорчен не мной, но из-за меня. Не самое приятно чувство.       — Ки, подожди!       Меня догнала сестра и обняла, уткнувшись лицом мне в спину.       — Прости, пожалуйста, я не думала, что так всё обернётся. Прости дуру.       — Я не сержусь, сестрён, — покачал я головой. — Просто обидно.       — Прости…       Мы стояли так некоторое время. Возможно, мне стоило развернуться и обнять Вайн в ответ, ведь я и в правду уже простил её, но мне пока что не хотелось облегчать ей вину.       — Видала? — донёсся до нас голос девушки, проходящей мимо. — Мужика без документов повязали.       — Ага, — ответила ей собеседница. — Полицейские ещё и в штатском были. Походу преступника ловили.       Я развернулся, и мы с сестрой переглянулись.       — В городе и больших магазинах, если присмотреться, стало гораздо больше охраны, — нахмурилась Вайн. — Чаще встречаются патрули и можно заметить солдат в штатском.       — Да, ты права, — кивнул я. — Я не сильно обращал внимание, но если припомнить, пока мы шли с Лилиан сюда, несколько раз пересекались с патрулями.       — В самом торговом комплексе тоже больше охранников. Похоже, после того случая с Кровью Гримм верхушка Вейла решила подстраховаться, пока все приезжие не покинут королевство.       — Да. Надеюсь, больше ничего подобного не будет.       — Если и будет, это не наша с тобой проблема. Пусть взрослые разгребают. А мы будем учиться. Помнишь же, что я говорила?       — Никому не слова, помню.       — Ладно, Ки, я обратно, — печально улбынулась Вайн. — Купальник-то купить надо.       — Давай. Увидимся.       Я наклонился, чмокнул сестру в щёку, от чего она просияла, вернула поцелуй и убежала.       Значит, королевство на стороже. Ну, наверное, Вайн права — мне не стоит об этом беспокоиться. Пускай разбираются профи. У меня же теперь вопрос — как снова наладить отношения с Лилиан?