Добро с копытами

      — Неужели за прошедшие годы мое имя стерлось со страниц истории и пони больше не узнают меня? — изобразила изумление иссиня-черная крылато-рогатая кобылка, которая стояла на небольшом балкончике в зале собраний городской ратуши Понивиля, глядя на столпившихся внизу горожан яркими желтыми глазами с вертикальными зрачками.       — У-у-у-у! — радостно запрыгала на месте розовошерстная земная пони. — Я знаю! Я знаю! Ты — Дед Мороз, о котором рассказывала Флатти! А где твои борода и мешок с подарками?        Рот Эпплджек удивленно открылся, выпуская из тисков зубов радужный хвост Рэйнбоу, но и сама голубошерстная летунья, на долгую секунду замерев в воздухе неподвижно и отчаянно пытаясь сопоставить в голове незнакомую аликорна и жеребца с бородой, шумно плюхнулась на дощатый пол вниз животом. Звук удара вывел из ступора как окружающих пони, так и саму Найтмер Мун, которая с нотками возмущения в голосе заявила:       — Я — кобылка!       — Правда? — невинно захлопала глазами кондитерша. — Жа-а-аль… Значит, подарков не будет?       — С-сено! — сквозь зубы выругалась Дэш, вставая на все четыре ноги и встряхиваясь всем телом, после чего посмотрела на нежно-желтую пегаску. — Откуда ты вообще взяла историю об этом бородатом жеребце? Я даже в библиотеку специально ходила, но ничего кроме книги о Старсвирле не нашла.       «Старсвирл — Дед Мороз? При случае распросить у первоисточника», — сделала мысленную отметку в памяти Твайлайт, тут же отгоняя от себя несвоевременные мысли и возвращаясь к первостепенной проблеме. Иссиня-черная крылато-рогатая пони тем временем шумно засопела, широко раздувая ноздри, а затем яростно воскликнула:       — Вы издеваетесь надо мной?!       — Вообще-то — нет, — удивительно спокойно прозвучал ответ на риторический вопрос. — Просто… это Пинки.       Удивительно, но голос розовогривой летуньи подействовал на Найтмер Мун словно успокоительное, так что она даже сложила распахнувшиеся было крылья за спиной и с интересом посмотрела на желтую пегаску, при этом чуть прищурив золотые глаза. Несколько секунд она пыталась увидеть во взгляде пони страх, но в итоге вынужденно констатировала:       — Ты не боишься. Это смелость… или глупость? Я ведь могу всех присутствующих превратить в пыль одним своим желанием.       — Ураган может смести город, цунами смоет его в море… но пони все равно строят жилье на побережье рядом с морем, — пожала плечами ветеринар. — Вы не кажетесь мне садисткой, упивающейся чужими страданиями, и в отличие от стихии обладаете разумом. Скажете, что я ошибаюсь?       В напряженной тишине внезапно раздался смех, своим звучанием напоминающий звон десятков серебряных колокольчиков. В отличие от зловещего голоса, которым ранее говорила иссиня-черная аликорн, он не отражался эхом от стен и не пробирал до костей, вызывая суеверный трепет. Однако же, сколь внезапно благодушие напало на Найтмер Мун, столь же быстро оно и отступило, сменившись холодом и снисходительностью:       — Ты — добрая пони: во всех стараешься увидеть лучшее. Но что, если во мне ничего хорошего не осталось?       Затаив дыхание, Твайлайт, как и большинство горожан, ожидала продолжения этого неожиданного диалога. Ей отчаянно хотелось вмешаться, спросить, куда делась принцесса Селестия, но интуиция настойчиво рекомендовала молчать. В глубине души даже начала теплиться надежда на то, что все удастся разрешить мирным путем.       — Не старайтесь казаться хуже, чем есть на самом деле, — слегка улыбнулась смелая (безрассудная?) розовогривая летунья. — Мы все еще мирно разговариваем, а ведь вы наверняка могли бы меня заткнуть. Я не вижу перед собой злодея — лишь усталую пони, которой нужно протянуть копыто дружбы.       И снова наступила тишина, в которой, казалось, даже дышать никто не решается, чтобы случайно не нарушить этот хрупкий баланс, установившийся между маленькой желтой пегаской и могущественным иссиня-черным аликорном. Сама принцесса ночи, во взгляде которой действительно можно было увидеть грусть, как-то растерянно смотрела на свою собеседницу… Но вот она моргнула и решимость вернулась на мордочку, а в зазвучавшем эхом голосе послышались нотки сожаления:       — Много ты понимаешь, глупая маленькая пони…       Флаттершай снова собиралась что-то сказать, но ее опередил гвардеец в позолоченой броне, грубым голосом осведомившийся:       — Что ты сделала с принцессой Селестией? Говори, а то хуже будет!       С почти ощутимым хрустом и слышимым звоном разбилась и осыпалась надежда Твайлайт на мирное разрешение конфликта. Фиолетовая единорожка едва удержалась, чтобы не застонать в голос: все же иногда отсутствие такта и неумение читать обстановку, которыми могли похвастаться кантерлотские стражи, поражали ее до глубины души. Оставалось радоваться, что хотя бы брат не подвергся всеобщей тенденции…       — «Селестия», «Селестия»!.. — расправив крылья и согнув ноги словно перед прыжком, рассерженной кошкой зашипела Найтмер Мун. — У вас всегда на уме одна лишь Селестия, а моего имени так никто и не вспомнил!       На последних словах укоризненный и даже обиженный взгляд был брошен на нежно-желтую пегаску.       — Не хочешь говорить по-хорошему — заставим по-плохому, — решительно заявил единорог и скомандовал паре пегасов: — Схватить ее!       Белые жеребцы в позолоченой броне кинулись к балкону, но на середине пути их встретила яркая вспышка темно-фиолетовой молнии, а затем громыхнул шипящий голос иссиня-черной аликорна:       — Копыта прочь, презренные черви! — обратившись облаком дыма, Найтмер Мун с диким хохотом пронеслась над головами испуганно прижавшихся к полу пони, выбила телекинетическим импульсом дверь, и уже находясь по ту сторону порога заявила: — Эта ночь будет длиться вечно!       — Ик!.. — подал голос Спайк, который все это время неподвижно сидел на спине у своей подруги-воспитательницы. — И вот с этим ты собралась сражаться?       — Нам помогут Элементы Гармонии, — с уверенностью, которой на самом деле не испытывала, ответила на вопрос дракончика ученица принцессы Селестии. — В прошлый раз они сумели отправить Найтмер Мун в изгнание на тысячу лет…       — Неудивительно, что у нее вконец испортился характер, — неожиданно прозвучал голос Флаттершай прямо под ухом, что заставило начавшую отступать к выходу Твайлайт испуганно взвизгнуть и подскочить на месте, тем самым едва не сбросив маленького бескрылого ящера на пол. — Извини, я не хотела тебя испугать.       — Флатти, ты вообще на чьей стороне? — возмутилась Рэйнбоу, зависнув в воздухе прямо над двумя кобылками.       — На стороне всего милого, доброго и пушистого, — не моргнув и глазом, заявила ветеринар. — Только Тортилле об этом не говори, а то обидится.       — Я не испугалась, — невпопад произнесла фиолетовая единорожка, в очередной раз за этот день обнаружившая себя окруженной пятью кобылками, с которыми не так давно познакомилась и сразу после приветственной вечеринки отправилась в городскую ратушу. — Эм-м… Вы что-то хотели?       — Сахарок, ты же не думала, будто мы не заметим, что ты что-то задумала? — укоризненно произнесла оранжевая земная пони с соломенной гривой и зелеными глазами, глядя на волшебницу из-под края ковбойской шляпы.       — Дорогуша, что бы ты ни придумала, но как твои подруги, мы не можем отпустить тебя одну, — поддержала общий настрой Рарити. — Уж точно не глубокой ночью, да еще когда где-то в окрестностях летает стервозный аликорн.       — Рарити! — возмутилась желтая пегаска.       — Прости, если обидела твою новую подружку, но я говорю то, что думаю, — гордо заявила белая единорожка.       — А если она где-то рядом и все слышит? — хитро прищурилась розовогривая летунья.       — Оу!.. — модельерша быстро осмотрелась по сторонам и тут же добавила: — Вы ничего не слышали.       — То есть ты не отрицаешь, что она — твоя новая подружка? — сложив передние ноги на груди и все еще паря в воздухе, спросила Рэйнбоу.       — Дэши, ревность тебе не идет, — фыркнула Флаттершай.       Голубошерстная пегаска открыла рот, но так и не нашлась, что на это ответить, а потому, гордо вздернув носик, просто отвернулась и спросила:       — Так мы идем?       — Мне вас не отговорить? — удрученно спросила фиолетовая кобылка.       — Точно-точно, нет-нет-нет! — радостно ответила Пинки. — Одну мы тебя никуда не пустим, глупенькая, и не мечтай. Тем более в лесу сейчас сезон охоты у мантикор, так что без Флатти там не пройти.       — А?.. — решил было задать вопрос Спайк, ощущающий себя в столь шумной компании кобылок крайне неуютно (тем более тут были Рарити и Флаттершай, так что его глаза стремились разъехаться в стороны, что не добавляло сосредоточенности).       — Это Пинки, — почти хором ответили подруги.       — Прими как данность и не обращай внимания, сахарок, — порекомендовала фермерша. — Так куда мы сейчас?       — Сперва в библиотеку, там должна быть информация об Элементах Гармонии, — смирившись с судьбой и радуясь в душе, что не осталась с проблемой один на один (Спайк не в счет, так как он еще маленький и тащить его на бой с Найтмер Мун не позволило бы чувство ответственности), ответила ученица принцессы Селестии.       — Может быть, гвардейцев с собой позовем? — осторожно предложила белая единорожка.       Семь взглядов обратились к группе жеребцов, столпившихся вокруг пары помятых, но вполне здоровых пегасов. Там же стояла госпожа мэр и несколько видных горожан, шумно что-то втолковывающих гостям из Кантерлота.       — Да ну их! — махнула крылом радужногривая летунья. — Они только лишних проблем создадут, как во время разговора Флатти и этой с-с… Найтмер Мун.       В последний момент голубошерстная пегаска поправилась, хоть явно хотела выразиться куда грубее — однако многозначительный взгляд ветеринара Понивиля заставил ее передумать.       — Жеребцы… — вздохнула Твайлайт. — Сперва делают, потом думают.       — Эй! — обиделся Спайк. — А как же я?       — Ты — дракон, — констатировала розовогривая летунья. — Так что — не аргумент.       — Пойдемте уже, — поторопила подруг Эпплджек. — Нужно быстрее со всем разобраться. Рарити, Флатти, вы можете отвести меткоискателей на ферму: Биг Мак и бабуля Смит за ними присмотрят.       — Нужно подготовиться на случай, если нам действительно придется идти в лес, — заметила желтая пегаска. — Эй-Джей, возьми пару веревок, я — за аптечкой и накопытниками, захвачу и твой шлем, Рэйнбоу. Припасы — на Пинки. Рарити, как отведешь Свити Белль на ферму, подходи к библиотеке: там все и встретимся. Дэши, поможешь Твайлайт с книгами?       — Ну-у-у… ладно, — согласилась спортсменка. — Но только потому, что ситуация действительно серьезная.       «Как у них все легко получается», — пронеслась завистливая мысль в голове фиолетовой единорожки. В следующую секунду она улыбнулась, так как ощутила, что больше не боится — словно бы и на нее распространилась та уверенность, которую буквально излучала вокруг себя желтая пегаска.