Добро с копытами

"Чем больше я узнаю-вспоминаю, тем меньше этот мир мне нравится", - думала про себя нежно-жёлтая пегаска, пока ехала в лимузине по широкому шоссе, которое пересекало разросшийся Кантерлот словно стрела, упираясь в площадь перед дворцом. ...Нет, в положении главы одного из шести министерств, во многом определяющих жизнь пони Эквестрии были и свои плюсы: всегда готовые к проживанию квартира или целый дом в каждом сколь-нибудь крупном городе, автомобили с водителями, частные летательные аппараты, способные развивать скорость вплоть до радужного барьера, охрана, секретари-ассистенты и многое-многое другое. Только вот Флаттершай, если бы у неё был выбор, с огромным удовольствием и облегчением вернулась бы в свой маленький домик к Соарину и Рейнбоу, чтобы тихо и мирно дожидаться приезда сыновей, дочерей и внуков. "Не вернулась бы", - мысленно одёрнула себя летунья, прекрасно знающая о том, что просто не смогла бы смотреть в глаза мужу и сестре по табуну зная, что могла хотя бы попытаться что-то исправить здесь, но испугалась и сбежала. - Мисс Бриз, вам нехорошо? - спросил долговязый, худощавый единорог белой масти с серебристыми гривой и хвостом, одетый в тёмно-серый пиджак и маленькие круглые очки, магией удерживающиеся на переносице. - Всё в порядке, Старгрим, - отогнав от себя мысли о доме, где остались дорогие сердцу пони (с которыми всё должно быть хорошо, так как они - сильные и дружные), обладательница розовой гривы чуть смущённо улыбнулась. - Просто задумалась. Ты что-то хотел? Поправив подол строгого зелёного платья, украшенного лишь брошью в виде бабочки на левой стороне груди, нежно-жёлтая пегаска поймала мимолётный взгляд своего помощника, который старался скрыть то, что любуется начальницей. Всё же несмотря на то, что здешняя она не увлекалась ни единоборствами, ни лёгкой атлетикой - это не помешало сняться в нескольких выпусках для модных журналов, что не переросло в карьеру профессиональной модели только из-за робости. И пусть с тех пор прошло немало лет, за которые на боках отложился лишний жирок, немало половозрелых жеребцов разного возраста всё ещё провожали главу Министерства Доброты заинтересованными взглядами. "А ещё - Старгрим является поклонником здешней меня. Только вот раньше даже попытаться построить отношения мешало нежелание смешивать работу и личную жизнь, а сейчас... меня воротит от одной мысли об измене моему табуну", - пообещав себе разобраться с этим чуточку позже, когда ощущение сжимающейся на шее петли станет не таким явным, Флаттершай решила отвлечься. - М... Да, - поправив очки, единорог достал из кармана пиджака записную книжку и углубился в изучение каких-то записей. - На завтра у нас была запланирована инспекция центра производства аптечек первой помощи: вы должны были утвердить список медикаментов, входящих в основной набор, а также - дизайн контейнера. Я позволил себе перенести эту встречу на послезавтра, объявив о желании дать дополнительное время на завершение проектов участникам конкурса. Так как мы сегодня находимся в Кантерлоте и отбываем только завтра днём - утром можно устроить посещение одного-двух сиротских приютов, находящихся под патронажем Министерства Доброты. У вас нет возражений на этот счёт? - Хорошая идея, - слегка кивнув собеседнику, летунья уточнила: - Это всё? - С вами хотел встретиться представитель Кантерлот-Таймс, чтобы обсудить благотворительную деятельность организации "Последователи Шай"; мистер Фенси Пенс приглашал присоединиться к нему за ужином в ресторане "Голден Хуф"; представитель Большого Оперного Театра приглашал посетить премьеру представления "Король Теней", - жеребец сделал паузу, перелистнул страницу и констатировал: - Есть стандартное приглашение на вечеринку Пинки Пай, которая начнётся в десять вечера. - Пинки Пай в Кантерлоте? - дёрнув ухом, сконцентрировала требовательный взгляд на собеседнике нежно-жёлтая пегаска. - Насколько я знаю - нет, - на миг растерялся Старгрим, но тут же взял себя в копыта. - Я уточню этот вопрос как только мы прибудем во дворец. - Хорошо, - немного подумав, обладательница розовой гривы распорядилась: - Передай в газету, что если они хотят - их репортёр может сопроводить нас в походе в сиротский приют. Я встречусь с мистером Фенси Пенсом за ужином, если мы с принцессой Луной успеем разрешить все важные вопросы, так что передай, что с высокой вероятностью меня не будет. Если Пинки Пай будет в Кантерлоте - я посещу вечеринку ближе к полуночи. - Записал, - констатировал белый единорог. - Всё будет сделано. - Я не сомневаюсь в тебе, Старгрим, - слегка улыбнувшись, произнесла министерская кобыла. *** Министерская Аллея - площадь перед дворцом, окружённая шестью маленькими замками, являющимися штаб-квартирами соответствующих государственных структур. По изначальной задумке именно сюда должны были стекаться доклады со всей страны, и именно отсюда хранительницы Элементов Гармонии должны были управлять вверенными им ресурсами. "Только вот Пинки предпочитает Мэйнхеттен, Эпплджек чаще бывает в Хуфингтоне, нежели Кантерлоте, Твайлайт пропадает в своём "тайном" научном комплексе, а Рейнбоу лишь иногда возвращается с переднего края фронта, отдав все рычаги управления заместителям. Только Рарити...", - выйдя из лимузина и бросив взгляд на здание Министерства Стиля, нежно-жёлтая пегаска ощутила неприятное давление в груди. - Старгрим, отправь кого-нибудь узнать, на месте ли Рарити, - обратилась к своему спутнику Флаттершай. - И если она здесь, то не согласится ли... встретиться после работы. Можно в клубе Пинки Пай, либо, если у неё другие планы - пусть сама назначит время и место. - Сделаю, мисс Бриз, - бликнув очками, единорог повернулся к пегасу в форме охранника, который выбрался с переднего пассажирского сидения. ...Обладательница розовой гривы вдохнула воздух столицы и прикрыла глаза. Несмотря на то, что автомобильное движение на площади перед дворцом почти отсутствовало - запах выхлопных газов, асфальта и разнообразной химии доставал даже сюда. А ведь в той, другой жизни дворцовый парк Кантерлота оставался одной из самых востребованных достопримечательностей города, и был предметом гордости самих горожан. "Отвратительное решение - построить на его месте ненужные здания министерств. Всё же парк был символом спокойствия и мира, с которыми связывают правление Селестии, а вот эти маленькие замки стали памятником этой войне. И будет хорошо, если в будущем только они останутся напоминанием о нынешних событиях", - усилием воли отбросив сторонние размышления, розовогривая летунья зашагала ко входу в резиденцию правительства, охраняемому двумя гвардейцами в парадной броне ночной гвардии. После того как Флаттершай предъявила свой пропуск, который проверили через висящую над дверью камеру, их со Старгримом пропустили в холл дворца. На первый взгляд здесь мало что изменилось, разве что элементы декора, ранее изображающие солнце поменяли на аналоги, но с символикой луны. Впрочем, стоило присмотреться внимательнее и становилось очевидно, что вместо магических светильников и свечей теперь горят лампы... "Наверное - это как с жеребятами: когда видишь их каждый день не замечаешь, что они растут. Со временем, вероятно, от знакомого мне дворца останутся только стены да витражи... Но даже в этом я не уверена", - пользуясь памятью местной себя, не раз бывавшей на аудиенциях в кабинете новой-старой правительницы государства, глава Министерства Доброты миновала несколько коридоров, поднялась по паре лестниц и вошла в приёмную с диванчиками, стоящими вдоль стен. - Здравствуй, Свити Белль, - искренне улыбнувшись, подавив в себе желание подбежать и сжать белую единорожку в объятьях (напоминая себе, что это не совсем её почти племянница, да и в нынешней Эквестрии не принято столь явно проявлять чувства на публике), нежно-жёлтая пегаска приблизилась к бархатному диванчику. - Не возражаешь, если я тут сяду? - Флаттершай, здравствуй, - ушки популярной певицы встали торчком и она тут же переложила толстую папку с подушки дивана себе на колени. - Садись, разумеется. Не ожидала тебя сегодня встретить. ...Несмотря на то, что в приёмной кроме жёлтой пегаски и одной из основательниц Стойл-Тек никого больше не было, а свободные места наоборот имелись в изобилии, для бывшей ветеринара не стояло даже вопроса о том, чтобы упустить шанс поговорить с пони, которую она в обеих жизнях знала жеребёнком. В первые минуты их беседа текла немного неловко, но затем единорожка, работающая лицом корпорации разговорилась и даже позволила себе пожаловаться на то, что у них совсем не остаётся времени собраться вместе и учудить что-нибудь необычное... как в жеребячестве. - Жаль, что у меня не осталось фотографий с того времени, - искренне посетовала летунья. - Думаю, твои фанаты многое бы отдали за то, чтобы увидеть великолепную Свити Бель от рога и до задних копыт измазанную в древесной смоле. - Слава Селестии, - хихикнула белая кобылка, облачённая в светло-голубое платье с короткими рукавами и тёмно-синим жилетом. - Эпплджек каждый вечер оставляла полную ванну на заднем дворе, чтобы мы могли отмыться. Кажется, я до сих пор ощущаю себя липкой и лохматой. - Я рада, что вы продолжаете держаться вместе, пусть и по такой неприятной причине, - Флаттершай отвела взгляд, в очередной раз почувствовав неприятный укол в груди. - Всё наладится, - постаралась подбодрить её молодая звезда, кладя своё переднее копытце ей на предплечье. - У вас просто нет времени, чтобы встретиться всем вместе и поговорить. - Наладится... Обязательно наладится, - серьёзно кивнув, нежно-жёлтая пегаска решила перевести тему. - А ты тут с каким-то новым проектом? Если это не секрет... - Не секрет, - легко пожала плечами Белль. - Нам нужно согласовать квоты на места в стойлах... Всё же как бы мы ни старались - но всех пони разместить просто не получается. Ещё и с финансированием проблемы... Но, я думаю - это у всех так. - Приходится искать спонсоров, - согласилась глава Министерства Доброты. - Вы делаете важную работу, Свити. Я надеюсь, что её плоды нам не понадобятся, но даже сам процесс строительства даёт средства к существованию многим пони. - Спасибо, - единорожка улыбнулась и шёпотом добавила: - Я тоже надеюсь, что наша работа никому не понадобится. - Это, наверное, не моё дело, но... могу я спросить? - заметив как взгляд певицы стал насторожённым, хранительница Элемента Доброты подняла копытца в жесте капитуляции. - Можешь не отвечать, если это секрет. Я вовсе не настаиваю. Просто мне интересно, почему вы не планируете использовать окаменение кокатрисов? Насколько я знаю - само состояние статуи не сказывается на состоянии тела, тогда как разум жертвы погружается в сон без сновидений. Пони в таком состоянии не требуются системы жизнеобеспечения, еда и лекарства. Я не хочу сказать, что ваши стойла не надёжны, но если в них будет предусмотрена резервная возможность временно превратить пони в камень в случае серьёзной поломки... Извини. Я лезу не в своё дело. - М... Ничего страшного, - пробормотала Свити Белль, затем встрепенулась и, достав из кармана жилета записную книжку с карандашом, стала сосредоточенно что-то писать, даже прикусив кончик языка от напряжения. - Я должна буду поговорить об этом с Скуталу и Эпплблум... Спасибо, Флаттершай. Если у тебя появятся другие идеи - не стесняйся ими делиться. - Вообще-то - одна есть, - ответила нежно-жёлтая пегаска, изобразив смущение на мордочке. - Не так давно мы рассматривали идею о том, чтобы уменьшать пони для транспортировки с фронта. Всё же это могло позволить перевозить в вертибаках как беженцев, так и раненных в больших количествах, разгрузив железнодорожные пути и снизив риск диверсий. Проблема оказалась в том, что далеко не все единороги могут исполнить это заклинание, не говоря уже о массовом его применении. Единственный же артефактный образец, сделанный по примеру лечащего мегазаклинания... Память местной Флаттершай подкинула образы того, как исцелённые на поле боя пони и зебры встали и продолжили сражаться, снова стремясь убить друг друга. Картина была настолько шокирующая, что внутри прежней главы Министерства Доброты надломилось что-то очень важное. - Флаттершай, ты в порядке? - приблизившаяся Свити Белль приобняла летунью за плечи, заглядывая в мордочку обеспокоенным взглядом. Тонкий запах ванили защекотал нос и нежно-жёлтая пегаска заставила себя собраться с мыслями. Виноватая улыбка вернулась на губы и она, чуть отстранившись от единорожки, уверенно ответила: - Просто задумалась о необходимости правильной сортировки пациентов перед лечением, - дёрнув правым ухом, хранительница Элемента Доброты благодарно положила свою переднюю ногу на копытца певицы. - Спасибо. Так вот: образец артефакта с заклинаниями уменьшения и увеличения сейчас находится на одном из складов Министерства Доброты. Опытным путём мы выяснили, что безопасный рост для взрослого пони начинается от сорока-сорока пяти сантиметров. Думаю, если использовать эту технологию, то вы сможете либо делать стойла меньше по площади, либо же - увеличивать количество уровней в уже существующих сооружениях. Если вас это заинтересует - я готова передать технологию Стойл-Тек. - Это... Ты снова ломаешь мою картину мира, - укоризненно насупившись, Свити Белль тут же взмахнула ушами и искренне рассмеялась показывая, что это была просто шутка. - Я обязательно переговорю об этом со Скут и Блум. Скажи, Флаттершай... мы бы могли встретиться позже и обсудить всё подробнее? - Я с удовольствием, но... расписание, - состроив трагичное выражение мордочки, бывшая ветеринар снова заставила собеседницу рассмеяться, пусть и более грустно. - Нужно будет согласовать это. Свити, сегодня я собираюсь посетить вечеринку Пинки... если она будет в городе. Ты не хотела бы прийти? - Мой менеджер будет в ужасе, - произнесла единорожка и тут же воодушевлённо продолжила: - Я в деле. Этот самый момент выбрала секретарша принцессы Луны, чтобы выйти из кабинета и объявить: - Мисс Белль, принцесса ожидает вас. Пообещав связаться позже, спрятав блокнот в карман и подхватив телекинезом папку, белая единорожка соскочила с дивана и бодро зашагала на встречу с тёмно-синей аликорницей. Флаттершай же осталась в обществе серой бэтпони в белой блузке, оставляющей открытой спину на уровне крыльев, которая устроилась за письменным столом и включила стоящий на нём терминал. ...Долго ожидать своей очереди не пришлось: пусть нежно-жёлтая пегаска и не слышала того, что происходило за закрытыми дверями, но когда Свити Белль вышла - не прошло и пятнадцати минут. Выглядела певица вполне довольной и воодушевлённой, так что проходя мимо пожелала удачи и пообещала, что обязательно посетит вечеринку. - Мисс Бриз, можете пройти, - разрешила секретарша, заглянув в приоткрытые двери. "Ну вот и пришло время решать вопросы. Наверное... мне бы стоило бояться? Только вот старовата я уже для того, чтобы накручивать себя из-за того, на что не могу повлиять напрямую", - усилием воли заткнув тоненький предательский голосок, который пытался убедить, что всё можно сделать и без ведома Луны, летунья уверенно вошла в рабочий кабинет нынешней правительницы королевства. - Здравствуй, Флаттершай, - произнесла сидящая в глубоком кресле на фоне широкого окна Луна, передними копытцами опирающаяся о массивный письменный стол. - Проходи, присаживайся. Что такое важное случилось, что ты просила о немедленной встрече? - Ваше высочество, - изобразив поклон, чувствуя как копытца утопают в ворсе толстого ковра красного цвета, нежно-жёлтая пегаска выпрямилась и посмотрела аликорнице в глаза. - Долго объяснять. Так что, чтобы не быть голословной - предлагаю вместе вздремнуть. И принцессу Селестию, пожалуй, следует привлечь к этому важному делу.