И валар тоже шутят. Валинорская версия

Это был превосходнейший из планов. Сохранять фэа нетронутой после древнего ритуала Великого Очищения было невероятно трудно из-за проклятой наследственности, зато результат обещал был превосходным. Теперь его никто не посмеет тронуть, дабы не нарушить хрупкое равновесие мира, а он благополучно заберёт себе парочку эльфийских корон, избавится от бывших помощников и союзников и будет править до скончания Арды, подпитываясь от собственных подданных. А там можно будет и на куда большее замахнуться. Например, получить то, чего так и не смог добиться в прежние эпохи родитель. Смутный силуэт, прячась в тенях, приблизился к королевскому ложу. Что-то было не так. Валинорские владыки давно должны были спохватиться и вернуть к жизни Трандуила, а вместо этого выжидают. Что они готовят? Или, может, время перемен приблизилось настолько, что у Валар даже на такой пустяк не хватило сил? Что ж, тем лучше. Пара взмахов рукой и жуткое, почти безмолвное пение - и в воздухе отчётливо запахло тьмой и болью. Отгоняя от себя глупые дурные предчувствия, он отвернулся от королевского ложа и вновь скрылся в тенях. Предстояло много работы. В руках его словно нити паутины тянулись к работавшим на него эльфам, и не все они служили ему добровольно. Например один из доверенных эльфов, чья личность - увы! - скоро распадётся под действием собственной магии, удерживает в подчинении четырёх талантливых разведчиков. И сейчас самое время послать их в земли Валинора узнать, как там обстоят дела. Скрипнула дверь чужих гостевых покоев, привлекая внимание старого синда с вечно затуманенным взором. - Идём, дело есть, - тихий шёпот, на грани слышимости, и эльф послушно пошёл за тем, кому клялся в верности несколько тысячелетий назад. - Куда прикажешь направить моих слуг? - На этот раз я приготовил твоим куклам конверты с инструкциями. А ты идёшь сейчас за мной... Синда больше не вернулся в свою комнату, и никто из эльфов Трандуила не мог сказать, куда он пропал. В Мандосе его тоже не встречали. А во временной королевской опочивальне пытался прочихаться от ядовитого дурмана Гэндальф. Сила неведомого врага поражала. А ещё нечто важное упрямо скреблось в черепной коробке, тщетно пытаясь вырваться наружу. Кажется, начала просыпаться некогда запечатанная память. Та, которую сторожил густой дурманящий тошнотворный запах. Откуда он? Из какого времени, из какого события?

***

Нас высадили среди голых скал и промозглых ветров на самой окраине острова. На вопросы наш сопровождающий отвечать отказывался и поспешил скрыться в тумане. Мы тоскливо огляделись. - Смертью пахнет, - пожаловалась я, не выдержав. - А ещё силой и жизнью. У меня сейчас... голова треснет... от такого яркого сочетания. На меня посмотрели несколько удивлённо и величественно промолчали. Выбрав наиболее похожую на тропу часть суши, мы двинулись вперед, в ту сторону, где, согласно нашим предположениям, должны были находиться поселения эльфов. Пейзажи угнетали. Здесь не росло ничего, кроме редких мхов и лишайников самых причудливых расцветок. Таких не бывает. А ещё они подавляли своим густым и тягучим ароматом. Сознание упрямо отказывалось принимать их существование, дурманящий запах мутил разум так, что через пару я была готова распрощаться с сознанием. Но отчего-то оставалась неестественно бодрой... Что за наркоту здесь выращивают валинорцы?! - Малрим! Поворачиваем обратно! - раздался как будто издалека голос Трандуила. - Это травы Завесы, здесь опасно! Травы Завесы? Коварные травы, способные одолеть любого, даже самого внимательного и осведомлённого воина? Что?! Разве они... в самом деле существуют?! Я попыталась послушаться короля, но тут же почувствовала, что больше не могу двигаться. Через пару секунд сознание погасло. Очнулись мы на том же месте, куда нас высадили. Методом проб и ошибок вычислили единственный путь, свободный от опасных трав. По сторонам от своеобразного пути то и дело встречались подозрительного вида валуны, исписанные рунами. Иногда они самым пугающим образом походили на черепа неведомых тварей. Вон там похож на ледяного дракона. А в другой стороне ну вылитые останки балрога. Под ноги я старалась не смотреть, дабы снова не наткнуться на чей-то позвоночник. - Вон там, - остановился внезапно Трандуил и остекленевшим взглядом посмотрел в сторону. - Я сражался с похожим... пару тысячелетий назад. - Это... поле битвы... - ошеломлённо выдохнула я. - Да. Очень старое и запретное, судя по всему, место, - согласились со мной. О Валар! Да что здесь происходит?!