Письмо

2.

Следующий день не обещал быть хлопотным. Обычные субботы я проводил в своей комнате, либо в попытках хоть что-то написать, либо просто дремля под нескончаемые звуки чьего-то гогота с кухни. (Обычно это был Гэри, хотя бывали и исключения). Но именно в эту субботу, меня разбудили вопли по ту сторону тонкой стены, которая отделяла меня от скандального царства молодой супружеской пары, каждый раз выяснявших отношения с утра пораньше. Она — эмоциональная и взрывная, и к тому же ужасная чистюля, он — тихий, зато ленивый меланхолик, которого отчитывали постоянно, чуть только он вздохнул не в том месте. Как такой странный союз вообще имеет место быть, я без малейшего понятия, но сейчас меня волнуют крики Меган, а еще звуки бьющейся о стены посуды в 8 часов утра. Я приподнялся на локтях и костяшками пальцев постучал по холодной стене, окутанной в отвратительные жёлтые обои, то и дело отклеивающиеся по углам, и изуродованные оранжевыми подтёками неисправного водопровода. Ответа на мою попытку воззвать молодых людей к совести, я конечно не получил, на этом решил прервать их абсолютно, потому что ругаться с Меган и лезть в её с Джоном отношения не хотелось вообще. Так что я надел домашний халат, старые протёртые на пятке тапки, и направился на кухню. Пахло там просто отвратительно. Во-первых, жжёной травой Гэри, который сидел на полу, прислонившись засаленной головой к выбеленной стене, явно под действием этой самой травы. Во-вторых, просроченной дешёвой едой, которую Ли (еще один член нашей «общины»), скорее всего бросил прямо на кухонном столе, хотя самого его видно нигде не было. И в заключение, тонкая нотка гари, витавшая в воздухе по вине Ирмы, которая, судя по недовольным возгласам, не смогла уследить за оладьями. -Доброе утро, Ирма. — устало поприветствовал я соседку, просто «потому что надо», во мне еще сохранилась капля вежливости, которую так усердно в меня вкладывал отец, воспитывая во мне «качества настоящего джентльмена». Интересно, что бы он сказал, увидев мою жизнь сейчас? Даже вспоминать о нём здесь не хочется — он хоть и покойник, но все равно достоин уважения. -Ага. Тебе чего надо-то? Оплата почасовая, скидок не раздаю. — отозвалась она, даже не подняв на меня глаз, которые, к слову, отдавали холодным голубым и были бы очень красивыми, если бы не её вульгарный макияж, словно въевшийся в загорелую кожу. -Да ничего. Не буду больше мешать тебе. — ушёл от неприятного разговора я, решив все же немного прогуляться. Женщины вроде Ирмы внутри всегда очень ранимы, просто надевают свою повседневную маску грубости и безразличия, чтобы упорно это скрывать. Никогда особо не разговаривал с ней, хотя слышал парочку пьяных реплик по ночам. Оставаясь в своей комнате одна, она всегда плакала навзрыд, а мне доводилось это слышать, так как заснуть я мог под самое утро. Мне было жаль её, искренне жаль. Иногда хочется просто спросить, как она дошла до такого. Что привело красивую девушку к такой отвратительной жизни в какой-то Богом забытой дыре? Хотя ответа я бы не получил никогда, она не из тех, кто любит много говорить о себе. Захлопнув дверь в свою комнату, я подметил, что крики Меган и Джона утихли. Либо она наконец-то убила его, либо они снова помирились, хотя, зная Меган, мне больше верилось в первое. Пока я натягивал белую футболку с какой-то неразборчивой надписью, телефон страдальчески запищал, пытаясь выудить из себя незамысловатую мелодию звонка. Номер у меня не определился, я нажал зелёную кнопку, приложив устройство к уху. -Алло? — начал диалог я. -Здравствуйте, Пол, это Питер, директор газеты «СС». «Свежие Сплетни, и не только» — пронеслось в голове название. -Здравствуйте, Пит. Чем могу помочь? -Подъезжайте в штаб к 10 часам, дело важное и срочное, явка обязательна. — холодно произнёс Питер на том конце телефонного провода. -Хорошо, я буду там. -Без опозданий, пожалуйста. — недовольно закончил босс, указывая на мою Великую Безответственность, и положил трубку. Директор самого отвратительного издательства на свете попросил приехать в штаб, при чем дело, судя по словам и тону, намечалось очень серьёзное. Если он узнал, что я выдумываю сюжеты, то работы я лишусь мгновенно, а этого мне хочется в последнюю очередь. Тяжело вздохнув, я распахнул окно и набрал полные легкие воздуха, в попытке успокоиться и прийти в себя. Не то чтобы это помогало, просто так я выражал своё внутреннее недовольство всей этой ситуацией, которую даже язык не поворачивается назвать жизненной. Привычный гул машин в субботнее утро был не таким громким, как обычно. Практически все спали, лишь только заядлые жаворонки метались по магазинам, бегали по набережной или просто прогуливались с собакой. Почему-то именно сегодня я решил пройтись по «Зелёному центру», который в мае пестрил разнообразием живности и цветов. Запах был свежий, как и полагается быть хорошему утреннему запаху, немного влажный, но всё же мягкий из-за теплой реки, протекающей прямо рядом с городом. По своему составу «Зелёный центр» напоминал праздничный торт, разрезанный на несколько крупных кусков: побережье с причалом — один, пикниковая зона — второй, живой уголок — третий, и еще несколько частей, в которых я бывал настолько редко, что понятия не имею, где они расположены. Штаб газеты находился далеко не в центре города. Естественно, ни одна жёлтая пресса не сможет позволить себе офис в историческом краю, поэтому арендует маленькие подвальные помещения, или даже крохотные офисы, в которых даже дышать нечем (это еще с условием, что постоянно на работе находится лишь редактор и фотограф, иногда заходит управляющий, души не чающий в своем издательстве, ну и я, если меня срочно вызывают на место). Пейзаж тем временем сильно поменялся. Я снова очутился в «около спальном» районе — сером и наполовину разбитым. Находился офис (или даже кабинет) в сером трёхэтажном здании, которое попрощалось с краской лет десять назад, и потому сверкало своей каменной серостью издалека. Внутри тоже было довольно уныло: мигающие лампы уже доживали свой последний век, зелёные обои не помешало бы сменить, хоть они и выглядели пригодно, двери стояли разных цветов и размеров — у каждой компании своя. Подойдя к светлой двери на втором этаже, в глаза бросился постер газеты: «СС — Свежие сплетни только для вас!». Я невольно усмехнулся (до того всё было абсурдно), и отворил дверь, которая поддалась со второго раза, потому что замок барахлил не первый год, однако Пит утверждает, будто всему виной моя неаккуратность. Так я и поверил. Внутри уже был Бадди — наш фотограф, сидящий на офисном кресле, закинув одну ногу на другую, и листал какие-то фотографии на камере. Здесь он находился только потому, что ему нужен опыт работы и деньги, иначе бы молодой перспективный студент не стал соваться в сомнительную контору. У него большое будущее, и я знаю это. Над ним часто подшучивали коллеги, однако он воспринимал все легко, и иногда сам мог «ненароком» напакостить редактору, внимание которой, вероятнее всего, хотел обратить на себя. Это было похоже на школьный несуразный роман, где закомплексованный подросток пытается найти расположение какой-то солидной одноклассницы, а в итоге делает все только хуже, становясь объектом постоянных «подколов» знакомых. Завидев меня, он оторвался от камеры и широко улыбнулся: — Пол, приве-ет. — протянул гласную он. — Давно не виделись, как ты? — Да нормально… — опешил я, ибо очень давно не беседовал с кем-то в такой непринуждённой манере. -Тебе тоже Пит с утра позвонил? Я уже надеялся отдохнуть сегодня, тем более, сессия на носу, а он дёрнул меня прямо с самого утра. Достало. — надулся юноша. -Ага. — только и ответил я, плюхнувшись на красный диван, обтянутый искусственной кожей. Бадди начал увлечено рассказывать про все ужасы университета, видимо полагая, что я не проходил через это, но я лишь безучастно облокотился на диван, изредка кивая в ответ. Из коридора послышался размеренный стук каблуков, и юноша вмиг замолчал, обернувшись на дверь. -Это она! — шёпотом воскликнул он. — Пол, двинься. Студент уселся на диван, приобретя самую неестественную позу, которую только мог, хотя сам считал, что со стороны выглядит круто, и достал камеру, направив её на дверной проём. В эту же секунду «врата в убежище СС» распахнулись, и нашему виду предстала девушка лет 25 в свободном, но строгом летнем костюме. Глаза были подведены чёрным и выглядели по-кошачьи, от чего несчастный парень был, конечно же, без всякого ума, а ярко-рыжие (скорее всего, крашеные) волосы уложились в высокий хвост, ниспадая на фигурные женские плечи. -Здравствуйте, Пол, рада снова видеть вас на рабочем месте. — немного безэмоционально сказала она, совершенно проигнорировав Бадди, сидящего рядом со мной. Её лицо осветила внезапная вспышка света, и молодой фотограф хитро ухмыльнулся, получив желаемый кадр. -Какая красота, Ми, отличный снимок. — глаза его блестели озорным, даже детским огнём. -Я же говорила, что ненавижу, когда ты меня так называешь! И то, что ты делаешь — незаконно! — рыжеволосая перешла на более агрессивный тон и сделала шаг навстречу возбуждённому юноше. — Удали его быстро! -А что, если нет? — продолжал давить последний, широко улыбаясь. Его определённо забавляла сложившаяся ситуация. -А если нет… — начала было замахиваться девушка, как конфликт прервал негромкий, но вполне ощутимый кашель Питера, вошедшего в тесную комнату совершенно незаметно, особенно на фоне небольшой ссоры молодых людей. Двое сразу обернулись на кашель, резко прекратив словесную перепалку, которая могла закончиться для Бадди не самым лучшим образом, если бы Миранда всё же успела подойти к нему на достаточно близкое расстояние. Все взгляды устремились на начальника, который был чуть старше меня, но выглядел намного лучше: спортивный, собранный и внимательный он всегда привлекал внимание женщин, однако был женат, и женат, к слову, самым удачным образом. Питер — мужчина, которого частенько описывают в любовных романах как «рыцаря современности», и от этого мне становилось дурно. Уж слишком клишированный был он персонаж, ничего интересного в нем не было. Затем две пары пытливых глаз (не считая моей) стали изучать новый неопознанный ранее объект, стоявший рядом с Питером в кожаных босоножках, воздушной розовой юбке и белой рубашке без рукавов. У «объекта» на носу уютно расположились немного нетипичной формы очки — линзы не были круглыми или прямоугольными, а скорее скругленными, что предавало ему какой-то таинственности, волосы были уложены в ровное каре, которое носили почти все модницы в мои школьные годы. В общем, «объект» оказался женщиной приятной наружности, не без легких отеков под глазами, но всё же миловидной. — У меня для вас две новости: хорошая и плохая. С чего начнём? — произнес Пит. — С хорошей. — отозвался Бадди, обратив внимание на него. — С плохой. — одновременно с ним сказала Миранда, и одарила студента холодным, даже презрительным взглядом. Это маленькое противоборство Бадди и Миранды заставило Питера широко улыбнуться — они спорили по-детски, дуясь друг на друга и бесконечно обижаясь, однако хорошо срабатывались, когда дело касалось работы. Внутри маленькой газеты с небылицами устоялся свой коллектив и порядок, существовала своя атмосфера, в которой мне доводилось бывать очень редко, хотя она была по-своему хороша. — Значит, начну с хорошей, — продолжил директор, немного отойдя в сторону, чтобы нашу гостью было лучше видно. — Это Сьюзан, пока что будет на испытательном сроке, но портфолио у неё очень даже неплохое, да и стиль письма впечатляет. Прошу любить и жаловать. Миранда заметно повеселела, и, соскочив с места, протянула новенькой руку, улыбаясь так радушно и дружелюбно, что заставила Сьюзан немного смутиться от проявленной доброты в новом коллективе. -Меня Мирандой зовут, очень рада, что в нашем «штабе» будет еще одна девушка, надеюсь, мы подружимся. Торопливо пожав руку, журналистка ответила: -Очень приятно… Сьюзан, но можешь называть просто Сью. — лицо её едва заметно покраснело то ли от духоты в помещении, с которой не справлялся даже вентилятор на длинной ножке, то ли от неожиданности, спровоцированной студенткой. К слову, на вид Сьюзан было около 35, хотя браться определять возраст женщины — дело опасное, и требует серьёзной подготовки. — Я Бад, тоже рад видеть тебя, будь как дома. — не так восторженно произнес юноша скорее всего потому, что новое лицо отнимало слишком много внимания Миранды от него самого. Почувствовав, что все смотрят на меня в ожидании какого-нибудь доброго приветственного слова, я выдавил из себя что-то наподобие улыбки: -Пол. Просто Пол. — поскупился на слова я, за что, сам того не ожидая, получил жизнерадостную благодарность новой коллеги. Тем временем Питер был более чем доволен, почувствовав поднятие «дружеского духа» в издательстве, наверное поэтому решил сразу приступить к плохим новостям. -Далее, сейчас мы испытываем сильнейшие финансовые трудности, копии еле-еле раскупаются и прибыль почти на нуле. Если в ближайшее время мы не откопаем какую-нибудь интересную сенсацию, то последствия будут плачевными. — босс окинул присутствующих серьёзным взглядом зелёно-карих глаз, отдающих чем-то южным, и продолжил, — Поэтому у меня есть идея, возможно достаточно удачная. -Мы все во внимании. — снисходительно заметила Миранда, оперившись спиной о стену, заняв удобную наблюдательную позицию между столом и диваном, на котором сидел я. -Сегодня в восемь будет проходить какой-то званый ужин в мэрии, присутствовать будут все политики и прочие «большие шишки». Есть информация, что после развода у мэра появилась какая-то девушка, возможно будущая невеста. Никому ничего не известно, однако сегодня он должен быть там, и что-то мне подсказывает, что не один. -Кому вообще будет интересно читать про любовные интрижки нашего мэра? Людям есть до этого дело? — возмутился Бадди, проработавший слишком мало в жёлтой прессе, раз все еще задавал себе такого рода вопросы. -Спрос рождает предложение, Бад, есть заинтересованные, и их немало. — спокойно ответил начальник, хотя немного напрягся — вопрос и вправду не был уместным. -То есть, нам нужно проникнуть на вечер и запечатлеть их вместе? — спросил я, внеся свою лепту в коллективную деятельность. -Так точно, Пол. Пойдете втроём: ты, Бад, и Сьюзан. — Миранда вдохнула, чтобы возразить что-то, но Питер был неумолим — Нет, идут только они, никаких изменений в составе не наблюдается. Бадди довольно потер руки, ощущая приближение какой-то авантюры, что не на шутку завело парня. -Мы прямо как шпионы, ребятки! — довольно протянул он, попытавшись обнять меня за плечи, от чего я отступил на шаг, уклонившись. -Не забывай, что это, прежде всего, работа — вернул его на землю Питер, посмотрев строго, будто учитель на непослушного ученика. -Эээх… — лишь разочаровано протянул тот, но всё же не утратил желания поскорее взяться за дело. — Тогда я наберу тебя, Пол, а пока… — он встал, начав собирать камеру в мешковатый потертый рюкзак, на котором виднелись глянцевые значки с персонажами каких-то видеоигр. — До скорого! — помахал он рукой на прощание, и выскочил из кабинета, устремившись по прямому коридору. Миранда еще несколько минут сидела на месте, смотря куда-то вдаль, а затем опомнилась, внезапно вспомнив про снимок, который Бадди сделал сразу, чуть она вошла. Соскочив с места, она подалась вперёд, желая догнать озорного фотографа, но поняв, что это бесполезно, тихо выругалась себе под нос, и села обратно.