Бар "Развесистая Клюква" или "Мой первый опыт работы"

      Реакция «кухонного коммандос» на моё появление практически повторяла удивление большинства наших коллег ранее. Такие же удивлённые округлённые глаза с непониманием во взгляде даже у Бояна. Странно, но их удивление отозвалось во мне чувством какого-то необъяснимого удовольствия. Возможно, просто моему самомнению льстит понимание того, что я смог удивить не кого-нибудь, а духов, которым уже, скорее всего, не одна сотня лет. Жаль, наверняка, всё впечатление портит только кривизна того, как смог на себя натянуть ОЗК. Да и перчатки с противогазом ещё держу в руках, получается, образ не завершён, но хоть так.       - Малец, тебе следовало вместо представления алхимиком во время знакомства с Кощеем назваться чудищем болотным. В этой одёже ни у кого не возникло бы в правдивости твоих слов никаких сомнений, – домовой пристально воззрился на меня тёмно-карими глазами, близнецы же вертелись вокруг, тыкая в мою «резиновую кожу» пальцами, попутно её обнюхивая.       - Их и так ни у кого не появлялось до тех пор, пока на горизонте не замаячил Казимир. Сомневаюсь, что с ним прокатил бы подобный трюк даже в этом обмундировании. Он, кстати, тоже видел, когда я с лестницы спустился – и бровью не повёл, в отличие от Бессмертного. Хотя Кощей, похоже, что-то всё-таки знает о комплекте.       - Без разницы, главное для тебя, чтоб в нужный момент эта штука не подкачала. На всякий случай повторю, тряпка может учудить множество разных подлых фокусов, поэтому будь начеку! Если увидишь, например, вместо снеди на подносе медвежий капкан – сбрось его на пол, придётся повторить заклятие с ужесточением, дабы дух, обитающий в скатерти, был более сговорчивым.       Я понятия не имел, о каком «ужесточении» идёт речь, но решил не переспрашивать, ибо к сути дела это не относится, меня беспокоило больше другое.       - Капкан? Разве ты ранее не говорил, мол, Скатерть способна создавать лишь небольшие сосуды и органику, являющуюся трапезой наших клиентов? Медвежий капкан ни небольшим предметом, ни тем более сосудом назвать нельзя!       - Так и есть, однако, в дни особого неповиновения, подобные сегодняшнему, она пропускает через себя огромные потоки энергии, преобразуя их в самые разнообразные воплощения. Просто будь готов к любой подлости с её стороны, не спеши и не расслабляйся.       - Да конечно уж, проще простого! Огро-о-омное спасибо за «своевременное» дополнение к инструктажу! Чего мы теперь ждём? – вопрос был задан больше из досады за запоздалые подробности, нежели от нетерпения и ожидания.       - Заказа посетителей, разумеется. Эй, оболтусы, давайте ка по местам, сегодня вам, наконец, предстоит потрудиться!       Коловерши, которые до оклика домового увлечённо разглядывали резиновое облачение, тут же погрустнели – их плечи как-то осунулись, лица нахмурились, усмешки сменились на недовольные гримасы. Как в момент недавнего буйства Самобранки, они встали по обеим сторонам накрытого ею стола и приложили руки по его углам, обхватив одновременно и стол, и скатерть на нём, из-за чего со стороны казалось, что близнецы собираются их куда-то перетаскивать.       - Держи её крепче, а то получится, как в прошлый раз, когда ещё резинового здесь не было, – вдруг заявил один другому, под «резиновым» же, по-видимому, подразумевался я.       - Чё-ё-ё?! Да меня не отбросило бы прочь от стола, если бы ты не филонил! Страдальческую рожу состроит, кряхтит, аки дед старый перед стогом навоза, а сам на деле и напрягаться не думает!       - Это я-то напрягаться не думаю?! А кто сам руки то и дело от стола отнимает, мол, нужно перехватиться поудобней? А рожа у тебя, причём скверная, у меня же – прекрасный лик! – слышать подобное заявление было довольно странно, учитывая, что лицами они вообще никак не отличались, да и характером практически тоже.       - Аха-ха-ха! Нашёлся тут «прекрасный лик», понимаешь ли. Ты себя давно в зеркале видел, чудище?! Да подобных тебе ссылать нужно в цирк ур…       - А ну живо рты захлопнули, кретины! Я сейчас вам обоим ручонки намертво прикую к столу со скатертью! И оборотничество не поможет, вечно будете пребывать в позе столоносцев! – казалось, даже Самобранка как-то сильнее прижалась к столу от громогласного ора разгневанного на коргорушей Бояна.       - Но он… – синхронно начали коловерши, намереваясь, скорее всего, высказать друг на друга очередную порцию негодования.       - Вы оглохли?! – на этот раз от голоса домового были готовы задрожать и стены.       Замолчавшая, хоть недовольная тем, что ей не дали выговориться, парочка держателей скатерти злобно с взаимной обидой скрестила взгляды.       - Парень, давай уже надевай перчатки и намордник, которые держишь в своих руках, первый заказ может поступить в любой момент.       Разумеется, «любой момент» настал сразу после этих слов. Лежавшая на одном из простых столов огромная книга, названная «инструкцией», начала светиться, издавая звуки похожие на электрические разряды. Я решил срочно последовать совету Бояна, спешно натягивая противогаз, однако более-менее его нормально напялить удалось лишь с третьей попытки.       Домовой уже вовсю произносил на какую-то заклинательскую тарабарщину, сопровождавшуюся настоящим светопреставлением, грохотом, треском, непонятно откуда взявшимися порывами ветра и странными запахами, которые мне довелось учуять в процессе возни с противогазом. «Финальным аккордом» сего действа стал яркий-яркий белый свет, полностью заполнивший кухонное помещение.       К моему удивлению, всё закончилось без каких-либо эксцессов. Когда несколько секунд спустя свет рассеялся, на цепях лежал поднос с глиняными мисками печёного картофеля и мясной нарезки, двумя глубокими тарелками, заполненными свежими овощами в одной, фруктами – в другой, также на нём стояла пара кувшинов чего-то алкогольного. Сейчас, вроде бы, никакого подвоха.       Рядом с яствами на цепях лежала красивая расписная ткань – такими близнецы обычно накрывают заказы перед отправкой посетителям, если конечно трапеза не подразумевает подвоза, например, тележкой, как было один раз в прошлую смену. Для меня так и остался загадкой, вопрос: «Откуда на кухне взялась, пусть и не большая, но тележка?»       - Можно забирать? – решил я на всякий случай уточнить у домового, правда из-за противогаза моя речь больше походила на мычание.       - Да, всё исполнено в точности, относи, – ответил повар, внимательно оглядев поднос.       Пока мною осуществлялась его транспортировка, вдруг раздался знакомый «электрический» треск. Подобное развитие событий было вполне предсказуемо – «закон подлости» в действии. Оставив поднос на полке раздачи, я тут же поспешил вернуться на исходную позицию, однако краем глаза всё-таки заметил, как к окошку выдачи подошла хмурящая личико Леся.       Признаю, соглашаться на «кухонную авантюру», не обсудив предварительно хотя бы детали с ответственным за меня наставником – отличный пример наиболее дурацких решений, принятых за весьма малый промежуток времени в удивительно большом количестве. Остаётся надеяться, что, в случае свершения чуда моего выживания, русалка не изъявит желания отказаться от столь тугодумного протеже.       Тем временем слепящий свет, из-за которого мне приходилось закрывать на несколько мгновений глаза, дабы не ослепнуть, в очередной раз распространился по всей кухне. Теперь на цепях оказался поднос без какой-либо посуды, столовых приборов или хотя бы ткани, зато с огромным, освежёванным, судя по всему коровьим, окровавленным окороком.       - Это заказ такой или просто своеобразный акт неповиновения? – думаю, во избежание ошибок и поспешности действий, лучше стоит уточнять правильность исполнения всего, что выдаёт Самобранка.       - Относи, с этим тоже всё нормально. Клиент, видимо, волколак – среди них много приверженцев «сыроядения», – улыбка на лице Бояна наводила на мысли о шутке в его словах, только вот мне было как-то не смешно, скорее наоборот…       Окорок не только выглядел внушительно – вес по приблизительным прикидкам, составлял килограммов тридцать, а то и больше, прочувствовать и удостовериться в этом довелось, осуществляя процесс его перетаскивания к раздаточному подоконнику.       Неожиданно, будто карауля меня, из-за угла выскочила Забава, интересующаяся не столько заказом, сколько моим внешним видом.       - Леопольд! Это действительно ты? А что это за штуковина у тебя вкручена в голову? – с этими словами русалка протянула руку к фильтрующей коробке, смещённой на левую лицевую сторону маски, и попыталась её крутануть.       Крути она против часовой стрелки, то, наверное, тут же отвинтила бы её от маски, но в действительности вращение происходило по часовой стрелке, от чего маска начала выворачивать мою голову под неестественным относительно шеи углом, ибо коробка оказалась максимально плотно затянута по резьбе. Благо хоть всё это происходило достаточно плавно – я вовремя сообразил громко страдальчески замычать до того, как любопытная Забава успела свернуть мне шею.       - Ой-ёй! Прости, пожалуйста! Я не нарочно! – едва ли не взвизгнула испуганная своими собственными действиями девушка.       Выставив в успокаивающем жесте правую руку вперёд и понимающе кивая головой, левой рукой тем временем я пытался размять ноющие шейные мышцы и связки, получалось, правда, не слишком успешно, учитывая все слои надетого сейчас обмундирования.       Продолжая повторять извинения, русалка, лихо схватив поднос со здоровенной коровьей ногой так, будто на деле он пустой, поспешила скорее скрыться от меня в гостевой зоне. Да уж, ещё одно напоминание об осторожности. Пожалуй, если уж, будучи человеком, забрёл в мир духов или другой какой нечисти, сохранять бдительность необходимо даже в кругу друзей, ведь нет гарантий, что кто-нибудь из них случайно не сломает тебе позвоночник, желая в порыве нежных чувств легонько хлопнуть тебя по спине.       Как бы там ни было, я вновь вернулся на свой «пост» рядом с Бояном в ожидании новых задач, которые неизвестно чем могут обернуться, пока Самобранка пребывает не в лучшем настроении. Близнецы-коловерши по-прежнему стоят по двум дальним сторонам стола, схватившись за его края, а с ними и за скатерть.       - Не расслабляйся, человек, вот-вот начнётся основной поток заказов, будь готов.       - Получается, Скатерть тоже сейчас будет буйствовать?       - Сомневаюсь. Будь здесь только я и эти два болвана, она просто в очередной раз попыталась бы нас измотать своим неповиновением, сопровождая его всплесками колдовской энергии, но твоё присутствие, похоже, несколько меняет её приоритеты.       - Вот оно что… Какие же у неё теперь приоритеты? – вопрос был задан скорее машинально, так как уже приблизительно догадывался, каким будет ответ.       - Думаю, сейчас она больше всего настроена, разделаться с тобой, – произнося это, домовой сбоку покосился на меня сверху вниз, его рост немного превосходил мой. – Будет пробовать всяческие ухищрения, подгадывая момент, когда ты дашь слабину.       - Тогда, может, вы тут без меня спокойно обойдётесь? Раньше же как-то с этим справлялись?       - Сразу коней в стойло, как жареным запахло? – внезапно воскликнул один из коргорушей, кривляясь лишь издевательской гримасой, отпустить же от скатерти руки не осмеливался.       - Ты б на нашем месте побыл – взвыл бы, резиновая неженка! – поддержал его другой.       - Молчать, остолопы! – в очередной раз домовой принялся затыкать своих помощничков, но я тоже молчать уже был не в силах.       - Вам-то какое дело? Вас же она грохнуть не может!       - Вот тут ты ошибаешься, – неожиданно сказал Боян. – Ты внимательно слушал, когда я про столовую тряпку-то рассказывал? Она способна поглотить кого угодно, в том числе духа, высосав из него все силы. Просто с нами ей совладать труднее, чем с тобой. Если вдруг думаешь, что мне легко даётся пользование этой книжицей, то глубоко заблуждаешься. Служба Бессмертному в пределах кухни проходит далеко не так весело и просто, как хотелось бы. Вдобавок, даже если бы мы хотели отпустить тебя сейчас, всё равно – это невозможно.       - То есть, как невозможно?! – к подобному повороту событий я оказался не готов.       - А ты думал, что ради устрашения настойчиво спрашиваю: «Точно ли ты готов взяться нам сегодня помогать?» После начала смены покинуть кухню по своей или чужой воле до закрытия заведения никто не может, в том числе я. Каждую ночь помещение запечатывается магическим барьером, – он обвёл кухонное помещение, жестом руки обращая моё поражённое внимание, что никакого прохода в стене нет, будто никогда и не существовало. – Конечно, можешь попробовать вылезти через раздаточное окно, но лишь зря время потеряешь, уж поверь. Войти сюда после открытия можно, выйти – только утром до следующей полуночи.       - Тогда откуда прошлой ночью перед пунктом выдачи появилась тележка с порубленным мясом? Не хочешь же ты сказать, что вы её через окно пропихнули? – нервы были уже взведены на полную.       - Именно это мы и сделали, – хором отозвались близнецы.       От всего услышанного, я был готов разразиться гневной тирадой, мол: «Что за цирк здесь происходит? Меня подлым образом обманули! Затащили в камеру смертника!» – однако не успел, ибо книга на столе рядом с поваром, который, по сути, никаким поваром не является, засветилась и затрещала пуще, чем мне приходилось видеть ранее.       - Нравится тебе или нет, человек, но до утра все мы здесь заперты с вон тем непокорным прожорливым монстром, – взяв в руки огромную «инструкцию», Боян вновь принялся громко читать на непонятном языке, окончательно давая понять – выбора у меня нет.       С этого момента заказы посыпались один за другим, я только и успевал относить подносы с различным наполнением от обмотанной цепями скатерти к месту выдачи русалкам, ни на кого из них не обращая внимания, худо-бедно накрывая свой груз расписной тканью, если она конечно прилагалась. За достаточно короткий, как мне показалось, промежуток времени нами было выполнено порядка пятнадцати или, пожалуй, больше заявок на наши кулинарные изыски, причём все без единого подвоха со стороны Самобраники. Не знаю, на что она рассчитывала, однако от подобного затишья я чувствовал себя «не в своей тарелке», тревога росла, а с нею нервозность. Вскоре после первого «наплыва» посетителей, образовался неожиданный перерыв.       «Она хочет усыпить мою бдительность или наоборот довести её до абсолюта? Уж не ожидает ли, что я окочурюсь от нервного срыва? Как вообще понять, продолжает ли дух ещё буйствовать или, наконец, успокоился?» – мысленный монолог, состоящий из одних вопросов, вдруг подарил моей нервной системе новую надежду.       - Боян… А как можно понять, утихомирилась ли Самобранка или нет?       - А никак. Намеренья столь хитрого и подлого существа крайне тяжело распознать. Хотя… – на пару секунд домовой застыл с приоткрытым ртом. – Кощей же тебе вроде передавал через старшую русалку какую-то брошь, которая позволяет видеть свечением ауру тех, кто к обычным людям и предметам не относится? Разве ты сам не видишь по треклятой тряпке, угомонилась она, али просто копит силы?       Мне жутко захотелось биться лбом об стену.       «Зачем, ну вот зачем идиотина оставил брошь наверху?!» – внутренний голос, а с ним потерявшая всякую надежду нервная система, отзывались головной болью и пульсацией в висках.       - Я… оставил брошь в комнате, думал, здесь она не пригодится…       Боян молча смотрел, казалось, в пустоту непроницаемым взглядом. О чём в сей момент его думы, понять по выражению лица не представлялось возможным, но затем он спокойной произнёс:       - Понятно, работаем в «штатном режиме».       И тут, словно все специально ждали нужной команды, активизировался второй поток заказов. За временем даже не пытался следить, дабы не расшатывать на ладан дышащее самообладание. Сказать по правде, количество совершённых мной челночных забегов наводило на мысль о том, что, если всё-таки повезёт и «кухонная авантюра» закончится для меня выживанием, то встать завтра с постели будет крайне тяжко – ноги уже едва ли не подкашиваются.       Вишенкой же на торте полнейшей деморализации стал «внутренний климат» под слоем защитного комплекта. В какой-то момент начал ловить себя на мысли, что в моих ботинках хлюпает влага, а пот, скопившейся под маской можно выливать, как из кружки, что я, собственно и сделал, чуть отогнув маску под подбородком. Становилось трудно дышать, из-за грохота порой закладывало уши. От постоянных ярких вспышек света болели глаза – не всегда успевал их закрывать, а иногда просто забывал. Постепенно начинал одолевать перегрев, невыносимо тянуло сбросить с себя всю резину, но закончиться подобная выходка могла очень-очень плачевно, вдруг заколдованный кусок ткани именно этого дожидается.       - Домовой, у нас тут нигде печка, случаем, не работает? От чего так невыносимо жарко? Мои мозги с таким раскладом скоро на жиденький кисель будут похожи.       - Не знаю. На духов обыкновенные климатические условия воздействия не оказывают, поэтому здесь помочь ничем не могу. Возможно, тебе просто нужно снять свои одёжи болотного уродца.       - Спасибо, а то не догадался бы… – продолжать разговор с Бояном не было никакого желания.       Новые заказы же, по-видимому, заканчиваться не собирались. В потоке непрекращающейся череды проплывающих в руках и перед глазами подносов с диковинными гастрономическими излишествами, не всегда предназначающихся для наиболее человекоподобных колдунов и ведьм, растерялись остатки бдительности. Казалось, вот-вот без сознания грохнусь на пол ещё до закрытия заведения, даже «помощь» Самобранки не потребуется. Так, сам не заметив, как в полукоматозном состоянии переключился на эдакий «автопилот», я и допустил ошибку, которая, возможно, могла стоить мне жизни.       А случилось всё до невозможности глупейшим образом, по сути, меня в очередной раз, как ребёнка облапошили. Очередной заказ ничем особым не выделялся: столовые приборы, кувшины с чем-то жидким, несколько пустых кубков, тарелки с какой-то едой, на состав которой уже успел перестать обращаться внимание, и чёрная металлическая коробка с красной мигающей кнопкой сбоку. Естественно, эта коробка вовсе не вписывается в общую картину, поэтому я взял её в руки – на тот момент данное решение мерещилось мне вполне логичным. С интересом в поисках подвоха начал вертеть её в руках, несколько раз потряс, попытался открыть крышечку.       - Малец, даже не… – Боян опомнился достаточно поздно, вследствие чего не успел вправить мне в край ослабшие мозги.       Разумеется, итогом всех изысканий стало нажатие моего пальца на мигающую кнопку. Крышечка, до нажатия не поддававшаяся, легко, можно сказать элегантно, отскочила в сторону, и из недр коробки прямо в моё любопытное неразумное лицо вырвался разноцветный столб пыли вперемешку с краской. Противогаз защитил органы дыхания и глаза, но оттереть налипшую на линзы цветастую смесь не удавалось, пришлось его снять.       - Я догадывался, что ты дурак, но не до такой же степени, парень! – домовой был явно недоволен моими действиями в отношении некогда загадочной коробочки. Внезапно комната без «команды» Бояна в очередной раз заполнилась ярким светом, всевозможными грохочуще-трещащими звуками и не шибко приятными запахами.       - Держи её! – одновременно заорали друг другу коловерши, ожидая, видимо, настоящей встряски.       Вот только её не последовало. Свет постепенно рассеялся, вместе со всеми сопровождающими его спецэффектами, на цепях лежал простой незапечатанный белый конверт, а на его «лицевой стороне» большими каллиграфическими шрифтом написано: «Леопольду».       Всё ещё насупившийся домовой схватил конверт и, удостоверившись, что помимо письма в нём ничего нет, передал его мне. Я ошарашенный даже не сразу сообразил его прочесть, просто несколько секунд сидел на полу, таращась на конверт. Опомнившись, что в нём ещё вложено письмо, тут же его достал и начал в спешке читать:       «Ха-ха-ха! Попался-таки! Я знала, что ты не протянешь всю смену в этой «крокодиловой коже» – рано или поздно начнёшь глупить. Кстати, тебе не казалось, комнатку-то я действительно подразогрела, дабы тебе, да и мне задорней было. Наверняка ты ожидал какой-нибудь пакости, которая тебя должна была сгубить, но мне показалось это каким-то варварским маневром. Не-е-е, нужно же для начала хотя бы представиться!       Итак! Я – Скатерть-Самобранка, приятно познакомиться, Леопольд!       Заранее предупреждаю, дружбы между нами быть, естественно, не может. Сегодня просто над тобой сжалилась – ты меня своим нарядом хорошенько позабавил, но второй раз подобный номер не пройдёт. Если вдруг ещё решишь сунуться на мою территорию – смерть тебе!       Меня тут, видишь ли, содержат в неволе и всячески эксплуатируют – это жутко злит! Однако к домовому и его прихлебателям я уже как-то привыкла (только им об этом не говори, не то зазнаются), так что действительно – всячески буяню, но изредка, для проформы, чтоб им жизнь мёдом не казалась, ведь у меня она тоже отнюдь не медовая. Никого иного здесь терпеть я не намерена, зазубри себе на носу.       Если мы друг друга поняли, то можешь выдохнуть – на сегодня с тебя и этого хватит, к тому же время закрытия уже подошло.       Дочитал? Что ж, тогда успехов в работе, новичок!       Люблю, целую, пожираю! Твоя Самобранка!»       Едва мне стоило прочесть письмо до последнего восклицательного знака – оно обратилось в пепел. Всё ещё сидя на полу, я поднял глаза на Бояна с близнецами, которые стояли уже по обе стороны от домового и непонимающе на меня глядели.       - Парень, что... – начал было о чём-то говорить кухонный босс, но его неожиданно перебил звонкий девичий голос, который будто уже несколько лет не слыхивал.       - Леопольд! Ты жив там? – в помещение через вновь появившийся проём вбежала Леся, с нею увязалась и Забава, вот только сил им отвечать у меня не хватало.       - Жив, он, жив, ошалел только немного, – ответил за меня домовой.       - Боян! Почему ни ты, ни Смехач с Хохотуном мне не сообщили, что собираетесь просить у него помощи? – голос Леси был полон негодования.       - Извиняй, русалка, я-то, если честно рассчитывал, что он сам додумается тебе всё рассказать, да вот не додумался – с этим у него туговато, зато хотя бы везения пока в достатке. Дуракам везёт, как говорится.       Лесе явно не понравилось подобное объяснение, но продолжать диспут она не стала. Старшая русалка подхватила меня под плечо с одной стороны, Забава – подхватила с другой, вместе они повели меня прочь из кухни до самой моей комнаты. «Резиновая ночь» наконец-то закончилась.