***
Где-то на востоке Фиора Нацу совершенно неожиданно напал на войско Зерефа, сокрушив одним ударом половину отряда и напугав оставшуюся. Все солдаты недоумевали, как один маг может быть таким сильным? Но вот перед противником вышел сам император Спригган — Зереф. Он приказал Имберу отвести войско на безопасное расстояние. А Нацу тут же раскрыл все карты и показал свой скрытый козырь в рукаве. Он размотал бинты на правой руке и явил знак в виде чёрного дракона. Эта метка показывала силу Игнила — дракона, который обучал Нацу. Он оставил ему свой последний подарок перед смертью. И Драгнил надеялся, что эта сила поможет ему убить Зерефа. Действовать нужно было быстро, время действия секретного приёма было ограничено. Между противниками завязалась борьба. Драка не на жизнь, а на смерть. Чернокнижник не собирался уступать драконоборцу, а тот лишь раззадорился. А между ударами Зереф даже успевал бросать реплики, на которые Нацу, правда, старался не обращать внимания. Наконец, темный волшебник понял, что так вывести противника на разговор он не сможет, а ведь ему было, что сказать. Тогда, замахнувшись, он отправил Нацу в полет точным ударом кулака, облаченного черной дымкой. Пока драконоборец приходил в себя от неожиданного удара, Зереф начал диалог, приближаясь к нему: — Есть кое-что, что я должен тебе сообщить, Нацу. Пока я еще жив, я хочу, чтобы ты знал… Ты- — Заткнись! — Нацу резко сорвался с места и впечатал огненный кулак в лицо мужчины. Чернокнижник отлетел назад на несколько метров. — Прежде чем ты убьешь меня, я хочу рассказать тебе правду, — снова начал Зереф, пока драконоберец бежал на него, замахнувшись, — меня зовут Зереф Драгнил. Ты мой младший брат, Нацу. И его последняя реплика заставила Нацу остановиться. Он опешил от такой новости и посмотрел на Зерефа широко распахнутыми глазами недоверчиво. — Повтори, — произнёс Нацу, сомкнув брови на переносице. — Четыреста лет назад моих родителей и моего младшего брата убил дракон. После этого я долго пытался научиться оживлять мертвых, так как не смог смириться с потерей семьи. Я создал новую форму жизни — этериас. И ты являешься этериасом — этериас Нацу Драгнил — Э.Н.Д., — чернокнижник материализовал в своей руке потертую книгу в коричневом переплете, на которой значились три буквы. Такую же книгу Нацу видел у Мард Гира из Тартароса. — Что ты несешь?! — воскликнул Нацу. — Ты думаешь, я поверю в этот бред? Хочешь сказать, что я твой младший брат, мастер Тартароса и демон, которого не смог одолеть Игнил? Да что за чушь?! — Эх… ты никогда не умел слушать, — Зереф покачал головой, бросил книгу на землю и выстрелил в неё. В этот же миг драконоберец согнулся пополам от боли, а на его груди появилась рана, которая тут же закровоточила. Юноша закашлялся, выплевывая кровь. А Хэппи испуганно смотрел на своего друга. Теперь стало ясно, слова Зерефа — не выдумка. Нацу вправду его младший брат. — Н-нацу! — иксид, висевший до этого в воздухе, полетел в сторону юноши, но тут его остановил жестом руки. — Не надо, Хэппи. Я в порядке, — наконец, он выпрямился. — Ты и твои друзья — дети, рождённые четыреста лет назад. Гажил, Венди, Стинг, Роуг. Вы все были обучены драконами и отправлены в будущее, чтобы убить Акнологию. А ты, кроме того, должен был убить и меня. — Перестань! Я ни за что не поверю в твои сказки! Метка Игнила на руке Нацу начала исчезать. Времени для примения силы Короля Огненных драконов осталось совсем немного. Юноша был на пределе, но он видел, что ещё немного — и Зереф падет. А его бредовые росказни лишь подлили масла в огонь, распаляя Нацу. Он собрал остатки силы в кулак, облачённый огнём, и понёсся на противника. А из глаз чернокнижника потекли слезы. — Ты демон книги Зерефа, — произнёс он, глядя прямо в глаза брату, — умру я — умрешь и ты, Нацу. Но драконоборец, казалось, не слышал его. Или не хотел слышать. А вот для голубого иксида слова Зерефа прозвучали как нром среди ясного неба. — Нет! — в мгновение ока Хэппи оказался за спиной друга, хватая его за жилет и оттаскивая от чернокнижника, когда тот был буквально в нескольких сантиметрах от противника. Оба брата были шокированы. — Хэппи, ты че творишь?! А ну пусти! — Нацу начал барахтаться, пытаясь вырваться, но иксид крепко держал его, улетая все выше и выше от мечта схватки. — Н-нацу… я не могу позволить тебе умереть! Мы же друзья! — преодолевая боль в обожженных от расгоряченного тела драконоборца, сказал сквозь слёзы он. — Хэппи… — удивлённо, но в то же время горько произнёс Нацу, уже не глядя на оставшегося внизу Зерефа. А на теле того тем временем мгновенно зажили все раны — сработала регенерация. И слёзы тоже высохли. Сзади подошёл Имбер: — Ваше Величество? — осторожно обратился он к нему. — Имбер… больше мешкать нельзя. Направь войска на Фиор. Наша цель — гильдия Хвост Феи. Мы заберем Сердце Феи. — Да, мой господин, — кивнул советник. — И ещё. Можешь достать мне новую одежду? Что-нибудь достойное императора, — наконец, мужчина повернулся к собеседнику и посмотрел на него кроваво-красными глазами, самодовольно улыбаясь.***
— «Дитя… Дитя, проснись», — мягкий голос прозвучал в сознании Тани. Девушка нехотя открыла глаза. Пространство было все тем же — прекрасный водопад и лес. Она лежала на камне, а рядом с ней сидела Стелла. Таня осторожно поднялась и прислушалась к своим ощущениям. Теперь внутри себя она чувствовала настоящую силу — силу Природы. В неё как будто заново выдохнули жизнь. — Значит, это и есть четырёх Прародителей? — уточнила девушка, взглянув на Стеллу. — Именно так. Теперь ты готова к выполнению своего предназначения, — ответила она, кивнув головой. — Но я все ещё не знаю, как мне объединить Спригганову Дюжину и Хвост Феи против Акнологии и Зерефа. Разве пойдут первые против своего императора? Разве последние захотят работать с врагами? Это… так сложно, — Таня понурила голову. Вдруг она почувствовала лёгкое прикосновение на своей спине. Она подняла голову и удивлённо посмотрела на Стеллу, но та не касалась её. Кто же это был? — Мать Природа верит в тебя. Она считает, что не ошиблась с выбором. А если она так считает, то так оно и есть, — произнесла звезда, улыбнувшись. — Ты тоже должна поверить в себя. Ты найдешь способ сплотить волшебников в одну команду. Просто поставь себя на их место и поищи выгоду для каждой стороны в союзе. — Да… — Таня призадумалась и мгновенно воспрянула духом. — Да, вы правы! Спасибо за поддержку! — она вдруг обняла Стеллу, правда тут же отпрянула от неё, смутившись. — Мы будем верить в тебя до конца. Да прибудут с тобой Звёзды, Таня Минами. А сейчас тебк пора, — звезда щелкнул пальцами, и мир вокруг Тани снова начал преображаться. — А, подождите, а куда я- Но вот красивый пейзаж исчез, и девушка вновь оказалась в темнице, сидя на скамье. Шкатулка, письмо и крест исчезли. — … попаду, — закончила она предложение и громко вздохнула. Решётка её клетки была антимагической, значит, против неё приёма не было. Или был? Та сила, что была дарована Тане, казалась ей за гранью понимания. Она была чем-то более высоким, чем обычное волшебство. По крайней мере, девушка так решила. Волшебница подошла к решётке и взялась за прутья. Она думала, что те оттолкнут её, но нет, ничего не произошло, разве что магическое свечение усилилось. Таня напряглась. В их составе так или иначе присутствовал металл, то есть, их вполне можно расплавить при определённой температуре. Так что девушка сосредоточила огненную энергию в своих ладонях и начала накалять прутья. К её удивлению, приём сработал, и в решётке появилась щель достаточного размера для того, чтобы миниатюрная заклинательница пролезла через неё. — Юху! У меня получилось! — воодушевлённо воскликнула она, шествуя по каменному коридору в сторону лестницы, освещая себе путь найденной возле камеры лакримой. — Вот бы и дальше все было так легко. Найнхарт сказал, что он во дворце остался один? Значит, с него я и начну. А потом он проведёт меня к остальным. Казалось, Таня совсем забыла о своих недавних переживаниях. Вот только хорошо ли это? И будет ли все на самом деле так просто?