Немертвый

“Не могу спать. Одни сновидения, никакого сна...” - Франц Кафка. -Ну вот что ты за человек такой? - осуждающе покачала головой Ирида. - Не можешь уйти спокойно, обязательно нужно было разносить такой прекрасный домик? -Да кто-ж знал, что эта сволота живее всех живых? - справедливо возмутился я. - Каюсь, не проконтролировал, но ты-то рядом была! Могла бы сказать, мол, Саня, на всякий случай запихни-ка ему яйца в глотку, чтоб на том свете икалось! -Фу. - коротко бросила богиня, сложив руки на груди. - Может, мне тебя заменить кем, м? Намного спокойнее будет, поклоняться мне станут, будет с кем поговорить о возвышенном... А не как с тобой - об оружии да о непотребствах всяких, горилла ты озабоченная! -Да с превеликим удовольствием! Хоть сейчас избавь меня наконец от случайно данного слова! - с головой зарывшись в недра шкафчика, повернулся к девушке и ошарашенно выдал: - Водки нет... -Да какой водки, алкоголик? - топнула она ножкой. - Ты чем думал, когда здание взрывал? -Водки же нет! -Ты неисправим... - изящной походкой перейдя в угол комнаты, девушка чем-то тихо зашуршала, что-то куда-то пересыпая, что-то подкручивая на непонятном аппарате, время от времени пиная широкую стальную балку: - Да чтоб тебя! -Мелкая, у тебя кто-то водку скоммуниздил! -Да на, хоть залейся! - по раздраженному взмаху руки, на столе сама собой образовалась запотевшая бутылка с прозрачной жидкостью, трехсотграммовый граненый стакан и тарелочка с солеными огурцами. Вот это по-нашему! - Только не отвлекай! -Ага... - набулькав густую жидкость в стакан, одним махом ополовинил емкость и смачно захрустел огурцом: - Присоединишься? -Пфе... С подозрительными личностями не пью, дедуля не так воспитывал. - вновь пнув по аппарату, заставила его вспыхнуть синим светом, и, удовлетворенно кивнув самой себе, все-же присела по другую сторону стола: - Даже не спросишь, куда отправляешься на этот раз? -Разве в прошлый раз ты не говорила, что переходы всегда случайны? - в очередной раз наполнив стакан, пододвинул его к богине. - Или что-то изменилось? -Как тебе сказать... - приняв емкость, блондинка подозрительно принюхалась, и, громко выдохнув, одним глотком махнула граммов триста, непринужденно отказавшись от протянутой тарелочки: - После первой не закусываю... О чем это я? А, ну да. Не сказать, чтобы прямо точно, но приблизительно я могу указать возможное место. -Тогда пускай останется сюрпризом! - потянувшись за стаканом, наткнулся на бурное сопротивление - богиня низачто не хотела расставаться с посудой, вцепившись в стакан обеими руками. - Он у тебя один, что-ли? - Ирида часто-часто закивала, на что я лишь сокрушенно покачал головой. Налив ей очередную порцию, отхлебнул прямо из бутылки, просипев: - Х-хороша, зар-раза! Ух! Ладно, что там с новостями по нашему общему знакомому? -Не думаю, что он там снова появиться... - задумчиво протянула Ирида. - От того дома вообще мало что осталось... Хорошо хоть кроме тебя и обделавшихся от страха собак никто не пострадал! А вот в другом месте он может и выйти на тебя... Возможно. Когда-нибудь, где-нибудь. -Не было печали... - вздохнул я. - Долго там переход твой готовиться будет? Добить успеем? -Кто о чем, а лысый о расческах... Ну наливай, чего ты ее греешь-то? -Наш чело... Кхм... - от внезапно посетившей меня мысли я нервно поежился: - А дедуля не заругает? -Вовремя ты спохватился, громила! - чиркнув ногтем по донышку бутылки усмехнулась богиня. - Да забей, вряд-ли он тебе чем-то пакостить станет, разве что по-мелочи. Мало чем можно духу навредить, знаешь-ли! -Вот и славно! - допив последние капли, замер с поднесенной стопкой ко рту: - Погоди, какой еще “дух”? -Тебе пора! - поспешно помахала она ручкой, толкнув меня вместе со стулом в яркое синее окно. -С-с-с-у-у-у-у-у... *** -К-а-а-а-а-а! А-а-а? - судя по ощущениям, я находился в свободном полете. Не знаю, можно-ли это назвать падением, но еще минут пять я воодушевленно поорал, просто для самоуспокоения. Да и акустика здесь просто прелестнейшая, мечта Ван Халена! Кстати, не отказался бы сейчас послушать что-то вдохновляющее вроде “Jump”, но вряд-ли здесь есть что-то подобное... А если попробовать встать? Немного сменив положение тела, я переместился на ноги и словно прозрел. Еще секунду назад перед глазами была лишь мутная пелена, и вот я уже стою на красном песке, окруженный этими-же барханами явно неестественного происхождения. Да это и ежу понятно, где еще можно увидеть чтобы над твоей головой была арка из мягкого песка, да еще и такого насыщенного ярко-оранжевого цвета? Да и мутно все как-то, словно под водой находишься. А я... Да, так и есть - полупрозрачная тушка в военной форме времен первых столкновений XIII Легиона. Привычно содрав с рукава нашивку, сделал шаг (как мне показалось) на север, и сразу-же провалился в... Да какого черта? Меня что, теперь и песок держать отказывается? Я ведь только что на нем стоял! Последующие полчаса я заново учился ходить. Ну, егоза мелкая, я тебе это обязательно припомню! Долбаный песок наотрез отказывался удерживать на себе мою тушку! Зато, словно у меня до этого было хорошее настроение, охотно набивался практически повсюду! Когда мне все это окончательно осточертело (ну еще бы, стоило только вылезти и поставить ногу, как я снова и снова проваливался по самую шею. А сколько песка я проглотил? Одним словом - огромная, беспросветная жо...), я громко и витиевато высказал свое мнение о непросыхающих создателях этого мира, о их родственниках до десятого колена с перечислением домашних животных, о их соседях, друзьях, и просто знакомых, об их уровне интеллекта и что я просто думаю об их мнении на все это. И только потом до меня дошло, что-же я сделал. Я, вать машу, стою! Йу-ху-ху! На радостях подпрыгнув и сделав знак “йес!”, я снова провалился в чертов песок. Да ёп! Вновь выбравшись на твердый (нихрена подобного) песок, попытался вспомнить то ощущение бессильной злобы. И, черт возьми, у меня получилось! Так вот в чем секрет! Тебе всего-то нужно ненавидеть все живое! Да это нам раз плюнуть, я так уже три жизни прожил! Тьфу на вас, противные! Действительно, ничего ведь архисложного! Кивнув самому себе, натянул на лицо придурковатую улыбку, и весело попрыгал вперед: -Спит убитая лисичка, Спит задушенная птичка, Обезглавленный хомяк Посмотри-ка как обмяк! Утонув в зловонной жиже, Спят в аквариуме мыши, А на высохшем полу Рыбки кучкой спят в углу! Спят в пробирках эмбрионы, Спят в Египте фараоны, А в уютном мавзолее Ленин спит, блаженно млея, Сторож спит с ножом в спине, Спят пожарники в огне, И, придавленный бревном, Спит строитель мертвым сном. Парашют в полет не взяв, Спит десантник на камнях. Ошибившись только раз, Спят саперы в этот час! Вот так весело насвистывая себе под нос колыбельную, я и добрался до первого более-менее оживленного местечка. Ну, как оживленного? Здесь, например, уже не только песок! Парочка соседей имеется! Нервный тип в балахоне, очередная призрачная фигура и жуткий медведь. Ба, да я знаю это место! Это-ж, мать ее, “Тень” собственной персоной! -Ура трудовому народу! - гаркнул я духу в ухо (точнее, в ведро на голове), подобравшись поближе. - Че как, прозрачный? -Я Доблесть! - мне кажется, или это прозвучало немного обиженно? -А я простатит на ножках, но можно просто Саша! - улыбаемся и машем, парни - улыбаемся и машем. -Что тебе здесь нужно, “Просто Саша”? - гулко пробасило ведро. - Очередной маг на этих ваших бессмысленных “Истязаниях”? Нет, я не чувствую в тебе магии... Тогда, ты демон? Но ты не похож на демона! Тогда, может, ты еще одна заблудшая душа? -Слушай, рад бы пообщаться, - пока Доблесть разглагольствовал, я увлеченно копался в его вещах, и сейчас предстал перед непростой дилеммой. Все выглядит просто прекрасно, но столько железа я один не утащу! - Но у меня тут проблемка небольшая, у тебя случаем тележки никакой нет? -Это не твое! - а сколько пафоса, сколько патетики! Пресвятые Биовары, поделитесь каннабисом! - Не смей это трогать! -Да не жопься ты, рожа прозрачная! Как найду выход, обязательно верну! А пока мне ведь нужно чем-то защищаться? Тяжело вздохнув, дух осуждающе покачал головой, приложив руку к шлему: - Хорошо, я тебе помогу, но с одним... -Я согласна! -… условием! - невозмутимо продолжил он. - Ты больше никогда здесь не появишься! -Да не вопрос! Слушай, а задница у тебя тоже железная? -Да! То-есть нет! Ух... Ты сумасшедший? -Нет, меня домомучительница в детстве проверяла! А ты чего нервный такой? Нет, я все понимаю, хочется коктейльчиков попить, на морском песочке поваляться, какого-нибудь симпатичненького духа в уголке позажимать, а не целую вечность пялиться на вот это! - выразительно обвожу рукой окружающее пространство: - Но перейдем к делу, мне отсюда как выйти-то? -Если ты хоть на секунду закроешь рот, я тебе скажу! - ого, даже невозмутимого духа из себя вывел! Клянусь, я только что видел, как в уголке всплыла иконка ачивки! Тем временем, Доблесть медленно выдохнул, и заговорил привычнам надменным тоном: - Тебе раньше приходилось проникать в чужие тела? -Если ты на секс намекаешь, то ты не совсем в моем вкусе, но я открыт для предложений! Все, заверните мне с собой! Как жаль, что его лицо скрыто за глухим забралом, я бы многое отдал чтобы полюбоваться на эту рожу! А вот это нехорошо... -Эй, ты чего? - выставил я руки перед собой, медленно отступив на шаг. - Я же просто пошутил! Меч положи-и-и-и! - последние слова смазались в пространстве, когда я перешел на бег, улепетывая от разъяренного духа. - Ладно-ладно, я извиня... Ух! Ты мне чуть голову не снес, псих! Я из-ви-ня-юсь! -Кхм-кхм... -Дай угадаю... - прошептал я, замерев на месте. - За моей спиной здоровенный медведь, да? -Я Демон Праздности! - насмешливо фыркнул он, обдав меня запахом гнили. - А кто-же ты такой? Нечасто удается увидеть, чтобы Доблесть кого-то столь настойчиво преследовал! Да я за сотни лет не видел, чтобы он со своего места сходил! -Это “Просто Саша”! - охотно пояснило ведро, тяжело дыша, - И я хочу его убить! -Охо-хо, а я тебе не дам! Он мне уже нравиться! -И почему мне совсем не радостно от этой новости? *** Не знаю, сколько я уже здесь нахожусь. День? Месяц? Год? Но не скажу, что все настолько плохо! Например, я научился более-менее успешно перемешаться по Тени. Даже несколько демонов (честно уворованным у Доблести мечом) прибил! Нет, одного в порядке самозащиты, а вот еще четверых оттарабанил Праздности, взамен на уроки “духоведения”. И что я из этого вынес? Да почти нихрена! Но кое-что важное все-же уловил. Итак: первое - такие как я были здесь и до меня, их еще “воинами духа” называют. Круто звучит, да? Надо будет еще придумать себе какую-нибудь пафосную кричалку, но на ум кроме “За Родину, За Сталина!” ничего не приходит. Наверное, не стоило мне жрать те светящиеся шарики из горшочков, но что теперь поделаешь? “Таки всем надо шото кушать!” - как говорил старый Изя. А второе - выбраться из Тени я могу только одним способом - захватив себе тело смертного. Не очень хочется становиться нахлебником, но ничего не поделаешь: взял нож - режь! В очередной раз я безуспешно пытался уловить хоть какие-то отголоски эмоций, бушевавшие в Тени, но меня постоянно опережали привыкшие к такому развитию событий демоны. Я даже в несколько рейдов сходил, дабы проредить конкурентов (внутренний хомяк Праздности при этом радостно потирал лапки), но помогло мне это мало, разве что демону кладовочку изрядно пополнил. Но, в конце-концов он решил мне немного помочь, и придержать рвущихся на свободу демонов, в чем ему немало помог Доблесть, согласившись поддержать старого знакомого, ради того, чтобы я побыстрее избавил их от своего общества. И, черт возьми, я почувствовал! Чистая, незамутненная ненависть! Острое желание убивать! Непреодолимая жажда крови! То, что демон прописал! Сделав глубокий вдох, я в последний раз втянул носом затхлый соленый воздух и потянулся к столь притягательным с недавних пор ощущениям. -Чего-же ты желаешь? - было моим первым предложением, когда я взглянул на мир глазами едва вошедшего в жизнь подростка. - Скажи мне! -Ты демон, да? - тихо прошептал он, сжимая окровавленными пальцами торчащий из живота кинжал. - Но я ведь не маг! -Ну, я и не надеялся, что мне так повезет! - хмыкнув, я присмотрелся к окружению. Обычная деревянная хибарка, каких много. Ничего примечательного, разве что пол был щедро залит кровью, да по помещению в беспорядке разбросанные тела: - Так скажи мне, чего ты желаешь? -Забирай все что захочешь! - порывисто воскликнул паренек. - Чего ты хочешь? Мою душу? Тело? Все забирай, только отомсти за мою семью! Ты это можешь? -Хе-хе, я уж думал ты никогда этого не скажешь! - скользнув в разум подростка, принялся шустро заживлять повреждения, попутно сканируя последние воспоминания. Итак, что мы имеем? Мальчишка семнадцати лет без роду-племени, Хасинд, варвар. Зовут Дрихтейном. Либо родители его не хотели, либо кто-то решил над ними поиздеваться, но имечко то еще. Решено, сократим до Тейна! А то начало имени чем-то отдаленно наводит на мысли о диарее. А на полу у нас сестренка, старший брат да мамочка с папочкой. Эх, все счастливое семейство в сборе! Осталось только понять, кому я, собственно, мстить-то должен? Нет, я вовсе не верю в то, что если не выполнить условия контракта меня выбросит обратно (уж в эту-то тушку я зубами вцеплюсь), но лучше перебдеть. Спохватившись, я рывком вытащил из уже своих кишок кинжал, и с теплой улыбкой наблюдал, как прямо на глазах ужасная рана затягивается, оставляя на память лишь широкий рваный шрамик. С боевым крещением тебя, Саня! Поднявшись на ноги, дал себе несколько минут привыкнуть к новому телу, покачался туда-сюда, помахал руками, попрыгал, поприседал. Если-бы кто-то зашел в избушку именно в этот момент, я даже не берусь себе представить, о чем можно подумать. Встряхнув головой, перехватил поудобнее кинжал и решительно толкнул дверь, едва успев пригнуть голову под пролетающим топором. Вот это реакция! Однако, не идет ни в какое сравнение с моей! Я, вать машу, воин духа! Вырвав из грубо струганых досок топор, несколько раз его подбросил, взвешивая, и, похрустев шеей, без единого звука пошел выполнять последнее желание умирающего. Долго описывать здесь нечего - изначально из было шестеро, одного из них пристрелил из арбалета отец семейства, а остальных пятерых прирезал я. Ей-ей, ничего сверх выдающегося здесь не было - для меня они двигались словно в замедленной съемке. Кажется, я даже что-то тихо напевал под нос, но не уверен. Кажется, это была мелодия “Por Una Cobeza”. Уж не знаю, почему мне вспомнилась именно скрипка. Наверное, потому-что перед глазами всплыла сцена из “Лица со Шрамом”, когда топор летел в спину последнему улепетывающему бандиту. Или разбойнику. Или это мы разбойниками были? А, похрен, свое слово я сдержал, можешь спать спокойно, пацан! Осмотревшись по сторонам, меланхолично проводил взглядом распростертые на поляне тела и вернулся в дом. Пошарил по сундучкам, по шкафам, даже в подвал залез. Разжился неплохой тканой рубахой (без пятен крови, ура!), кожаными штанами и такими-же сапогами весьма неплохой работы. Перейдя к разбойникам, обзавелся неплохой перевязью, на которой закрепил два трофейных меча. Дерьмовые, конечно - не чета работе Доблести, но на пару небольших стычек пойдет. От арбалета категорически отказался - бандура здоровенная и тяжелая, а уж сколько времени на перезарядку - из меня в два раза быстрее сделают подушечку для булавок, и никакая реакция не спасет. А вот кинжалов я набрал с лихвой, рассовав за поясным ремнем. -Вешайся, Ферелден, Легион в пути! *Лотеринг, год спустя.* -Трактирщик! - распахнув дверь пинком ноги, под брезгливо морщащиеся рожи посетителей я небрежно разместился за стойкой, закинув грязные сапоги на стол: - Давай, холоп, зови хозяина, скажи - Тейн пришел! И пива принеси! -Да чтоб у тебя все зубы повыпадали, а один остался, да и тот для зубной боли! - привычно послал меня средневековый бармэн, на что я лишь насмешливо фыркнул. Вот умеет он подобрать правильные слова! Развалившись на стуле, я медленно потягивал густое темное пиво, обводя ленивым взглядом зал. До боли знакомая картина: неизменные раскрасневшиеся пьяные рожи крестьян, по непонятной причине считающих себя выше “Какого-то там хасинда!”, грязный пол с въевшимися пятнами из причудливой мешанины крови, блевотины и пива, да чадащие светильники на чудом держащихся стенах. Вот мебель первосортная! Каждый день новая! Правда, в основном по причине пьяных драк, но это уже дело десятое. -Принес? - вырвал меня из размышлений тихий хрип пузана. Ага, так я его и зову, так как своего имени он не назвал. Сам сказал, зови как хочешь, так чего теперь обижаться? Я вот, например, не привередничал, и сразу представился. Правда, сказал звать меня “Мой господин”, от чего он только отмахнулся. Но “Хасинд” меня тоже устраивает, тем более у этого имени здесь уже появилась репутация. -Обижаешь, Пузан! - проигнорировав гневное сопение толстяка, я тяжело бухнул на стол плотно набитый рюкзак. - Сам посмотри, первый сорт! -Да не здесь же, болван! - прошипел он, шустро сгребая пухлыми ручками ношу за стойку, отчего бармен подавился пивом. -Похлопать? - выгибаю бровь, глядя на шустро кивающего трактирщика, и захлопал в ладоши: - Молодец! Хороший мальчик! Сахарку? -Ты как в Орзаммар попал, шельмец? - прошептал Пузан, подтянув меня за воротник. - Неужто удалось купить сразу целый мешок лириума? -Во-первых, я не говорил, что купил его! - тихо усмехнулся я, неспешно потягивая пиво. - И деньги не верну, это честная экономия! А прошел через Глубинные Тропы, так что доплачивай давай за риск! -Врешь! - пораженно выдохнул он, отступив на шаг. - Как? Карту сделаешь? -Да щаз! Там только мой маршрут, понял? Ты доплачивать собираешься-нет? -Конечно-конечно! - поспешно запричитал Пузан, достав из-под необъятного брюха тощенький кожаный мешочек. Развязав его двумя пальцами, убедился, что внутри лежит золото, и, удовлетворенно кивнув, сунул его под куртку. - Слушай, тут проблемка есть одна... -Ты дай хоть пиво допить, ирод! - взвыл я. - Два месяца по буеракам задницу отбивал, а ты мне сразу про работу! Совесть имей, Пузан! -В нашем деле совестливые умирают первыми, - поморщившись отмахнулся он. Впрочем, тут он прав - честным и благородным среди наёмников, а уж тем более, таких как я - не место. - Слушай, тут заказ поступил - просто бомба! -Ты где таких словечек нахватался, толстячок? - в свою очередь подавился я. -От тебя и нахватался! - проигнорировав мою выходку, невозмутимо стер брызги пива с лица и продолжил: - Ты не перебивай, а слушай! В Круг Магов пролезть нужно! - в очередной раз стерев капли алкоголя с лица, посмотрел на меня с укоризной: - Продукт не переводи! Не умеешь пить - поставь! Итак бесплатно тебе наливаю, понять бы еще - за что? -Определенно, потому что я профессионал своего дела, берусь за самые сложные контракты, всегда выполняю поставленную задачу и работаю только на тебя! И к тому-же я чертовски обаятельный тип! -И скромный, к тому-же... - весело хмыкнул он, наполнив мою кружку: - Ладно, тут ты прав - работник ты ценный! -Ну еще бы! - гордо вздернув нос, на одном дыхании ополовинил литровую емкость: - Так что там с Кругом? -Ты еще громче скажи, не все слышали! - съязвил Пузан. - Ну тебя, в записке напишу! Читать хоть умеешь? *** -Да чтоб твои сыновья своим здоровьем призывную комиссию радовали, скотина необъятная! - ворчал я, взбираясь по стене на верхний этаж башни. Это-же надо додуматься, упереть у верховного хрустальный шар! Да кому он вообще сдался? Очередной недалекой гадалке, для пущего пафоса, пыль в глаза пускать? Там ведь целая куча наиредчайщих минералов, ингредиентов, книг! Да там одних брюликов на не одну тысячу золотых, а я за чертовым шаром туда лезу? И кто после этого идиот? Еще и дождь этот! Соскользнув в очередной раз с мокрого камня, я изо всех сил вжался в стену, прислушиваясь к бешеному стуку сердца, и пообещал себе, что без пары тонн сувениров я отсюда точно не уйду! Чем я вообще думал, соглашаясь на эту работу? Вот ведь черт меня дернул полезть сюда, так нет бы развернуться еще у раскинувшемуся на весь горизонт озера! Но куда там, мы ж, мнять, профЭссионалы! Камыш в зубы и вперед! Но это еще не самое страшное - окончательно рассвирепел я когда очередной недалекий стражник решил пожурчать прямо в воду! “О, Кила!” - как говорила одна безшабашная девочка-техник. Ну ладно, подобрался я к башне, так нет бы прокрасться как все нормальные люди через дверь - но, опять же, профессиональная гордость не позволяет! Тын дын дын, тын, тын дын дын, тын... Миссия невыполнима, мать её! Все, не могу больше! В очередной раз подтянувшись, устало перевалился через подоконник, и, хоть и не издав ни малейшего шума, но рухнул на пол, часто задышав. Это-же надо, больше сотни метров вертикально вверх, а всего-лишь четвертый этаж! Кое-как отдышавшись, медленно поднимаю свою истекающую дождевой водой тушку с пола и бегло осматриваю помещение... Немая сцена. Перепуганная до чертиков молодая магесса (Магичка? Магиня?), натянувшая одеяльце до самого носа, немигающим взглядом следит за каждым моим движением. Я, также молча, просто обратился в статую, замерев в позе №4, смотрю на нее. Тихо прошипев что-то невнятное, приложил палец к губам и применил весь арсенал супервыразительных жестов, коим так богата человеческая физиология. Вроде, получилось, девушка часто-часто закивала, время от времени нервно сдувая непослушный белокурый локон с лица. Сам не знаю, что именно она там могла понять, но, слава всем богам, не закричала. А это уже охренасоветь какой показатель! Во имя овцы, сала, и свиного уха, алюминь! Харя Кришне! И еще спасибо всем, кто придумал женскую логику! Меня сегодня не испепелят! -Ура-а-а... - тихо простонал я, измученно приземлившись прямо на задницу. - Кричать не будешь? -А должна? - нахмурилась девушка, но в глазах плясала отчетливо заметная смешинка. - На храмовника ты не похож, на мага тем-более, так кто-же вламывается в комнату спящей магессы (о, угадал!), да еще ночью? -О, где-же мои манеры! - вскочив с пола, отвешиваю шутливый поклон: - Дрихтейн, можно просто Тейн. Хасинд, с одноименной кличкой. Вор, наёмник, убийца. К вашим услугам, ваше магическое величество! -Убийца? - выгнула она бровь. -Не-не-не! - поспешно поднимаю руки в защитном жесте: - Никаких фаерболов, пожалуйста! Я сюда попал случайно! Точнее, не случайно, а сюда. То есть, я не хотел именно сюда, но вот я здесь. Случайно, да. Вот. -Закончил? -Да, а теперь не могла бы ты, пожалуйста, погасить свой ночник? -Ночник? - непонимающе проследив за моим взглядом, магесса усмехнулась и встряхнула рукой, сбивая опадающие с изящных пальчиков снежинки: - Хорошо. Кстати, меня зовут Солона. -Надеюсь, не Амелл? - тихо шепнул я, но, к сожалению, недостаточно. -Амелл... - подозрительно поглядывая на меня ответила магесса. - Что-то не так? И откуда ты меня знаешь? -Да нет, фамилия как фамилия! - пожимаю плечами, пытаясь соскочить со скользкой темы: - Слушай, у меня времени мало, давай я работу закончу, а? Чес слово, убивать никого не собираюсь! Так, шарик один прихвачу, да архитектору вашему все чертежи в задницу засуну, и домой! Но обещаю иногда заскакивать и приносить всякие ништячки! Ты любишь ништячки? -Ниш... тячки? - непонимающе повторила она, по-птичьи наклонив голову набок. - Что это? -Ну, вещи там всякие. Книжки интересные, может что-то из бижютерии, сладости какие-нибудь! -Ништячки... - покатала Солона на языке незнакомое слово. - А мне нравиться! Такое емкое слово! На каком это языке? -На русском. - ответил я, и остановил жестом вскинувшуюся было девушку: - Но на этом языке говорю только я. Более того, если ты найдешь еще кого-то, кто его знает, я буду очень и очень удивлен! Так как? Договор? -Договор! - торжественно шепнула она, и... О Боги! Протянула мне мизинчик? - Что смешного? -Я... Хи-хи... Я просто... Ха! - Кто-нибудь, убейте меня! - Ой... Хах! Я не могу... Ну какая, хе-хе, милота! -Ты опять на своем языке говоришь? - подозрительно сощурилась мисс Амелл. - И почему мне кажется, что это что-то неприличное? -Очень зря! - кое-как отдышавшись ответил я. - Между прочим, это был комплимент! -И чему-же? - подозрение уступило кокетству. -Твоей невероятно прелестной в своей непосредственности милоте! Ладно, я попрыгал, а ты не шуми! *Очень Одинокая Магесса* -Твоей невероятно прелестной в своей непосредственности милоте! Ладно, я попрыгал, а ты не шуми! - помахал мне ручкой хасинд, и действительно тихо попрыгал к выходу, отчего я невольно прыснула в кулачок. Не думала, что одна единственная ночь может принести столько новых впечатлений! Сначала меня просто поставили перед фактом, что я должна пройти эти, демоны их побери, Истязания! И да, я их прошла! Самостоятельно! До сих пор не вериться! Я! Сама! Прошла через Тень! Мне мало что запомнилось, разве что немного нервный дух по-имени Доблесть и подшучивающий над ним демон Праздности в образе Берескарна... Кажется, они что-то говорили про еще одного сумасшедшего духа, но что именно я никак не могу вспомнить! А ведь я никогда не жаловалась на память, и первой закончила обучение целительству у самой метрессы Винн! Причем с отличием! И теперь, стоило мне хоть немного прийти в себя, как в окно буквально вваливается невесть как попавший в башню наёмник! Хасиндский варвар! И совсем они не неотесанные дикари, как нам рассказывали! Что-то не припомню, чтобы он наслаждался моими страданиями и собирался пустить мне кровь! Даже предложил эти... Как их... “Ништячики”, вот! Какое смешное слово... Да и сам он забавный! Это прозвучит просто невероятно, но, кажется, он забрался на Башню Круга... Снаружи? Поверить не могу! Как? Впрочем, я очень мало знаю о мире за стенами Круга, с тех самых пор как меня заперли в этом чертовом каменном гробу! Чтоб вас, мне было всего семь! Дьявол... -Псс... Не спишь? - в приоткрытой двери возникла косматая голова давешнего наемника. - Чего загрустила? -Детство вспомнила, - грустно улыбнувшись, поудобнее разместилась на больничной койке: - Ты уже взял то, зачем пришел, вор? -Фи, как грубо! - хмыкнул он, вскинув голову, и гордо бухнул на прикроватную тумбочку что-то круглое, надежно обмотанное покрывалом: - Я не просто вор! Я Вор с Большой Буквы! -Мне показалось, или ты действительно похвастаться этим решил? -Ну, есть немного... - пробубнил он, смущенно потирая затылок, отчего я снова прыснула: - Эй! -Спасибо! - неожиданно для самой себя поблагодарила (подумать только!) Хасинда. -Всегда пожалуйста! - Тейн изобразил очередной шутливый поклон, и похлопал себя по многочисленным кармашкам на кожаном жилете: - Да куда я его дел? А, вот! -Что это? - приняв протянутый флакон, я откупорила резную крышечку и подозрительно принюхалась: - Фу! Что это? -Эликсир счастья! - назидательно поднял он вверх палец. - Личная разработка! Называется Vodka, емкостью ноль пять! Посуда есть? -Эээ... Кружка подойдет? -Наливай! - залихватски сбив шапочку на затылок, вор протянул мне деревянную кружку: - Краев, что-ли, не видишь? -Извини! Я ведь не знаю, как его пить! -Вот так! - протянув мне кружку, хасинд одним махом допил оставшуюся часть эликсира прямо из флакона, и, зажмурившись, передернул плечами: - Ух! Хорошо пошла, родимая! А ты чего греешь? Ну? “Za Rodinu! Za Stalina!” До дна! В точности повторив действия наёмника, я схватилась за словно обожженное жидким пламенем горло. - Носом! Носом дыши! С непривычки триста граммов H*inut’... Сильна-а-а! - Последовав совету, я глубоко задышала носом. Стало намного легче, а по животу разлилось приятное тепло. -А еще есть? *То-же место, но двумя часами позднее* -Чёрный ворон, чёрный ворон, Что ж ты вьёшься надо мной? Ты добычи не дождёшься, Чёрный ворон, я не твой! Ты добычи не дождёшься, Чёрный ворон, я не твой! До чего-же... Ик! Хорошо... Кажется, я пьяна? А эта... Vodka! Просто очень крепкое вино... Но, с этим странным наемником я огласна, это действительно эликсир счастья! -Что ж ты когти распускаешь, Над моею головой? Ты добычу себе чаешь, Чёрный ворон, я не твой! Мы сидели на постели, обнявшись, и пели записанную со слов наемника грустную песню с его Родины. И пусть я совсем не понимаю слов, но, глядя на то, с какой самоотдачей он выводит каждое слово, я просто не смогла удержаться! -Завяжу смертельну рану, Подарённым мне платком, А потом с тобой я стану Говорить всё об одном! Полети в мою сторонку, Скажи маменьке моей, Ты скажи моей любезной, Что за Родину я пал... Дверь без стука отворилась, и в комнату заглянул мой давний друг, переводя полный праведного негодования взгляд с меня на наемника и обратно. -Отнеси платок кровавый, Милой Любушке моей, Ты скажи, она свободна, Я женился на другой! Ась? Наконец-то, обратил внимание! -А я-то думаю, откуда дует? - мягко отстранившись, хасинд поднялся с постели и вцепился Йовану в воротник, втягивая за собой. Усадив его на постель, он подобрал украденный шар, и, пошатываясь, похлопал рукой по карманам, смущенно разведя руками: - Из-зните! Нету! Фсё! - быстро кивнув, отчего его волосы разметались по лицу, Тейн не удержал равновесия и без звука вывалился в распахнутое окно. Я уже вскочила с постели и собиралась броситься к проёму, как из него на меня глянула счастливо ухмыляющаяся физиономия: - Влнвалсь, Mein Herz? Vse norm, мой ноги лжись спать! Dyadye Sashe пора на работу! -Йован... - от быстрого движения пол под ногами закачался и меня явственно затошнило: - Ты зачем пришел? -Мне... Неудобно просить... Тебя... - помялся он, указывая на мой внешний вид. -Нормальная я! Просто невыспалась! -В общем... Мне нужна помощь! *Один “слегка поддатый” наёмник, двумя часами позже.* Прохладная вода Каленхадского озера существенно меня отрезвила. А чего мне стоило переплыть на берег, загребая всего одной рукой, из-за (будь он неладен!) этого шара? Благо, хоть спустился быстро - с навыками война духа упасть с такой высоты в воду - раз плюнуть! Готов поспорить, что я и конечность себе отрастить заново смогу, но проверять как-то не возникает желания... Впрочем, сначала - выспаться, потом - в путь! -Ахой, громила! - поприветствовала меня жизнерадостная богиня. - Поделишься первыми впечатлениями? -Грязь, кровь, холодный камень. - плюхнувшись на стул, окинул девушку укоризненным взглядом: - Где бухлишко прячешь? -Не заработал пока! - ошарашила меня Ирида. - Вырасти не успел, а уже за бутылку хвататься? -Не здесь - так там. - пожимаю плечами. - Лучше поясни-ка мне пару моментов. -Валяй! - откинулась она в плетёном кресле, закинув ногу на ногу, с ехидной улыбкой издевательски пригубив рубиновое вино: - М-м-м! -Зараза... Ладно, цель у меня какая? -Пока просто выжить. Дальше сам узнаешь. -Понятно, что ничего не понятно... - перехватив бокал у отвлекшейся богини, прислонил его к губам... И глотнул воду. - Эй! -Папа превращал воду в вино, значит, я и наоборот смогу! -Переводчица... - взвыл я, но быстро взял себя в руки: - Ладно, чёрт с тобой. Пожелания какие будут? Предпочтения? -Сам решай. - небрежно отмахнулась девушка. - Мне недосуг этим заниматься, своих дел по горло. Еще вопросы будут? -Да. Как там мои девчата? -В полном порядке, можешь не переживать. - прищурив один глаз, богиня устремила взгляд к потолку, и, кивнув самой себе, поставила на стол бутылочку коньяка: - Так уж и быть, поощрим за хорошее поведение. Живут сейчас у того поджигателя, твой пустой гроб уже давно с помпой захоронили на месте руин Закатного Дворца, поплакали немного, даже памятник поставили! Немного приукрасили, конечно, но твою жуткую рожу передали с потрясающей точностью... -Спасибо на добром слове! - В принципе, не так уж и плохо, главное - они живы. - Хороший коньяк! Французский? -Армянский, - усмехнулась она, - Ценитель, тоже мне! Ладно, досматривай свой сон... Погоди, мне сны сняться? - окончание фразы потонуло в бешено закрутившемся водовороте пространства, рывком затягивая меня в свои недра. Изящный интерьер бывших Императорских покоев мгновенно сменился на обветшавшие грубо отесанные каменные своды, не-то обычной тюрьмы, не-то каких-то древних руин. Приложив руки к ажурной решетке, недоуменно уставился на тонкие женские пальчики. Не понял? Хотя, это ведь всего-лишь сон, так чего напрягаться раньше времени? Толкнув перед собой тонкую створку, с легким скрипом открывшейся двери покидаю помещение. Осмотревшись по сторонам, прихожу к неутешительному выводу - и слева и справа один и тот-же длиннющий коридор. Меланхолично фыркнув, поворачиваюсь направо и беззаботным шагом иду к видневшейся вдалеке двери. Да какого черта? Вожделенная дверь словно все время отдалялась! Обернувшись назад, уткнулся носом в кирпичную стену. Что за... Я ведь только что оттуда пришел! Пошарив руками по стене в поисках возможной потайной дверцы (а по законам жанра она просто обязана была тут быть!), впустую потратил с десяток минут. Плюнув на это занятие, развернулся было к недосягаемой двери, но наткнулся на диаметрально противоположную обстановку - затхлый темный коридор сменился просторным роскошным залом. А позади? Ну точно - стены позади уже не было, на ее месте на небольшом возвышении стоял каменный трон. А что, всегда мечтал усадить свою задницу на что-нибудь подобное! Удобно разместившись на мягкой подстилке в позе мыслителя, обвел помещение задумчивым взглядом. Ну здоровенный стол на сотню персон, какие-то смутно знакомые штандарты, свисающие с высокого потолка, да непонятного предназначения конструкция на этом самом столе. Обхваченная зависшими в воздухе металлическими кольцами изящно выполненная фигурка дракона из черного стекла. И к чему все это? Смачно хрустнув ухваченным со стола яблоком, направился к массивной дубовой двери. А почему вкуса никакого нет? Что, конфликт разумов не видавшего подобного фрукта варвара и ужравшегося в детстве уворованными плодами бывшего Легионера? Ну, не мне копаться своими грязными пальцами в тонких материях. Вот разнести что-нибудь - это да, вы обратились по адресу! Ступив за порог роскошного зала, очутился прямиком на поле битвы. Заснеженная равнина, тут и там полыхающие костры камнеметных машин, сопровождаемая яростным ветром метель и рвущие друг друга на части отдающие синеватой дымкой фигуры. Ринувшись вперед, ускользая из-под взмахов призрачных клинков, я что было сил несся к единственной не укладывающейся в общий вид картине - зависшего в воздухе идеально ровного светящегося квадрата. Растянувшись в воздухе, выставил перед собой руки и нырнул прямо в ослепляющий проем, чтобы в следующий миг оказаться под сгущающимися над головой лучами солнца, прерываемыми неисчислимыми толщами воды. Над головой был просто гигантский слой льда, но мне было на это плевать - я бессильно тянул руки к уходящему на дно неизвестному, но дорогому мне человеку. На миг прикрыв ладонями лицо, взглянул сквозь пальцы на окружающий мир и тяжело вздохнул. Снова тот-же самый коридор, что и в начале... Знакомый, но неуловимо изменившийся... Освещения добавилось? -БЕГИ! - позади меня раздался громкий шепот. Заполошно обернувшись, увидел лишь те-же самые голые стены без малейшего намека на выход. - БЕГИ! СПАСАЙСЯ! - свистящий шепот раздавался уже отовсюду, дополняясь десятками, сотнями других голосов: рычащих, грубых, чуждых... Подчиняясь неизвестному порыву, я понесся на отчего-то словно набитых ватой ногах, и чувствовал, что мне катастрофически не хватает времени. Казалось, что невозможно бежать еще быстрее, но, подгоняемый неизвестным, первобытным, преследующим меня ужасом, автоматически отмечая боковым зрением проносившиеся мимо отблески чадящих факелов, все дальше и дальше несся по нескончаемому коридору. Запутавшись в собственных ногах, я в полный рост растянулся на полу. Тщетно пытаясь поднять свое обессилевшее тело, повернул лицо к невесть откуда взявшемуся легкому порыву ветра... Чтобы в последний миг увидеть угрожающе медленно приближающуюся стрелу... Бросив затухающий взор на убийцу, испустил последний потрясенный вздох. -Теперь мы квиты... - прошептало склонившееся надо мной кареглазое небритое лицо в вороненой кожаной броне. *** Ух! И присниться-же хренотень такая! Неожиданно я поймал себя на мысли, что скучаю по мгновенному сну клонов. Чур меня, чур! Медленно и отчаянно хрипя, поднимаюсь с холодного камня и посылаю чуток энергии духа по затекшим мышцам. Вот теперь хорошо! И отсюда до Лотеринга совсем рукой подать! Вот только если идти напрямки через лес... Да-да, тот самый, в котором водилась непонятная хрюкотень со скверным характером, очередная фантазия буйно помешанных разработчиков. Хотя, это ведь было всего-лишь дополнение! Авось и не встречу никого! А авось - вообще штука великая, так можно и войну выиграть! Прислушавшись к шелесту листвы и беззаботным переливам дерзких воробьев, удовлетворенно кивнул самому себе, и с улыбкой сделал первый шаг на весело похрустывающие листья: -На охоту я ходил, Повстречался с зайцем! В зайца дроби разрядил - Отлетели яйца! Заяц злится и орет, Достает дубину! Я беру гранатомет И жену Галину! Тут зайчиха подошла, Защищает зайца: «Я вам дичи принесла, Отдавайте яйца!» А моя Галина – врач! Жалко стало зайца, Говорит она: «Не плачь!» И пришила яйца. Заяц кинулся в кусты, Яйцами сверкает. …На охоте, мужики, Всякое бывает! -Забавно... - рыкнуло из кустов, отчего я невольно пискнул и едва не расхреначил столь тяжким трудом добытый шар, - Сам пр-ридумал? -Не, это Новиков... - ошарашенно выдал я. - А ты кто? -Обор-ротень! - и тут эта хреновина разбила все мои надежды на счастливое одиночество, поднявшись из-за куста во весь свой немаленький рост. - А кто ты? -Сейлор, бл*дь, Венера! Матроску не заметил? И какого х*я ты вообще в кустах забыл, мохнатый? Я тебе ничем не помешал случайно? Но тут извини, лопухами обойдешься, бумажки не дам, самому мало! -Это что... - ткнул он когтем в размахиваемую мной книгу. - Святое писа... БХА-ХА-ХА! -Ну а что с ним еще делать? - смущенно пожимаю плечами. Ага, и ножкой шаркнуть для полноты образа: - Раз уж на всякий бред столько дефицитного продукта портят, так грех не использовать его по назначению! -Ты что, совсем меня не боишься? - оскалил он клыки. - Ты великий воин? Может быть, маг? -Не, я вор! - небрежно отмахнувшись, поднимаю слюнявую щеку и присматриваюсь поближе: - Ба, да у тебя кариес! Давно маешься? -А? - оборотень, опешив, отступил на шаг: - Да ты ненор-рмальный! -Это ты ненормальный, на людей кидаешься! - обвиняюще ткнул я пальцем: - А я честный, нормальный вор! -Честный... Вор-р? - зверь закатил глаза к небу, сложил два и два и снова расхохотался: - Меня зовут Бегун! -Дрихтейн! - протягиваю руку, оборотень осторожно, словно не веря, протягивает мне свою: - Можно просто Тейн! Слушай, а у тебя пожрать ничего нет? Да мне просто нереально везет на “полезные” знакомства! Ох, права была Ирида, когда сказала, что сам пойму! Еще как пойму! Вот сдам этот треклятый шарик, а там меня и в Серые завербуют! Моя жо... Кхм! Моя чуйка меня еще никогда не подводила! Или я просто-напросто кармический неудачник? Впрочем, какая разница? Сейчас важно другое - я, мать его, подружился с оборотнем! Эх, жаль эликсира счастья не осталось, душевно бы посидели! Живой, прекрасный лес, самую малость шумный прудик с кристально чистой водой, приятная порой порыкивающая компания, душевно сидим! -Флуфай! - проглотив очередной кусок оленины, ткнул Бегуна локтем в мохнатый бок: - В следующий раз научу тебя готовить настоящие shashliki! Коготки оближешь, зуб даю! -А что это такое? - заинтересованно скосила на меня взгляд вся поляна. -О! - восторженно протянул я, наставительно подняв палец вверх: - Это настоящая ПОЭЗИЯ походной кулинарии! Только представь себе: хрустящее, мягчайшее, покрытое золотистой корочкой вкуснейшее мясо! Еще шкворчащее, источающее просто невероятный аромат, заставляющий истекать слюной даже убежденного вегетарианца! - я показательно чмокнул прижатые к губам три пальца: - Мва! Просто тающее во рту, обильно истекающее вкуснейшим соком! А луковые колечки из маринада? Да лучшей закуски к прохладной, истекающей капельками влаги кружке пива просто невозможно придумать! Толпа одобрительно загудела, покачивая косматыми головами. О да, такой публики у меня еще не было! Черт, да такой публики ни у кого еще не было! Ай да я! Развел оборотней на шашлыки! Вот только где мне взять мангал и шампуры? О, еще и Дерево-Дуб пригласим! И закатим самую странную вечеринку на весь Тедас! Глядишь, и Мор сам собой рассосется? Куда-то меня опять не туда понесло... *** В общем, отпустили меня только к вечеру, выпытав с десяток рецептов маринада. Готов съесть собственную шляпу, если к моему возвращению в лесу останется хоть одно непереваренное существо! Однако, грех жаловаться - к выходу меня едва-ли не на лапах доставили! Ох, чую - подкинул я духу леса головной боли... Но, как говорил классик: “Моя юрта с краю, ничего не знаю!” Осталось только научить гномов гнать самогон, и можно смело выходить на пенсию! Именно с такими мыслями я и распахнул дверь в трактир: - Трактирщик! Пива мне! -Так быстро? - ошалело распахнул он глаза, даже забыв перекрыть поступающее в кружку пиво: - Проходи сам, никого я звать не буду! У меня работа! Безразлично пожав плечами, весело подмигнул служанке, и, устроив плед с шаром на сгибу локтя, вошел в неприметную каморку за стойкой: - Поздорову, Пузан! Зацени, какой nishtyachok я тебе с того берега притащил! -Да чего ты орешь постоянно? - привычно прошипел “завсклад”, протягивая ко мне свои загребущие сосисоиды: - Давай сюда! -Э, нет уж! Деньги вперед! А то знаю я вас, жульё! -Да вон в том сундучке твое добро, можешь не пересчитывать! -Ню-ню... - хмыкнул я, ткнув двумя пальцами в сторону торгаша: - Des toi viendo! [Я за тобой наблюдаю! Исп.] -Да иди уже! - раздраженно отмахнулся он, спешно разворачивая покрывало: - О-о-о! -Не заляпай мне товар, прощелыга! - Двадцать... Двадцать пять... - Тебе его продавать еще! -Поучи отца... - оглянувшись на шелест отодвигаемого полога, Пузан недоуменно замер на полуслове: - Ты еще кто? -Прошу прощения за вторжение, - мельком выглянув из-за угла, я спешно прикрыл рот ладошкой, тщетно пытаясь задавить рвущийся наружу гогот: - Позвольте представиться, Я - Дункан! -БВА-ХА-ХА-ХА! - все-же не выдержал! Зараза, такой пафосный момент испортил! Но какого-а? Ведь знал-же, что так и будет! - У-У-У... -Серый Страж... - уже не так уверенно продолжил он, а я уже подвывал на одной ноте, - Я ищу одного наёмника. Хасинда. Зовут... -Так и зовут! - едва просипел я, пытаясь вдохнуть: - Это я! Ой, не могу... Тут, за углом! -Хм... - задумчиво промычал Страж, огладив аккуратную бородку, чем вызвал новый взрыв хохота: - И что-же такого забавного вы нашли в простом приветствии? -Не поверите... хи-хи... Сам ломаю себе голову! - тряхнув головой, прогнал остатки истерики и перешел на серьезный тон: - Когда выходим? -Куда выходим? - опешил от моего стремительного преображения Серый. -Вы пришли сюда завербовать в свой “Орден”, - делаю воздушные кавычки, - наёмника, который у многих на слуху, так? Поэтому и спрашиваю, когда выходим? -Вот так просто? - понимаю, я бы тоже засомневался! Но как объяснить, что тебя сюда послала богиня из другого мира? Как минимум, прибьют из сострадания, а максимум - сожгут на костре как опасного еретика, насмотрелся уже! - И никаких споров? Уговоров? Битьем себя кулаком в грудь? -Чуете? - шумно принюхался я, подняв палец вверх, и прошептал заговорщическим шепотом: - Попахивает иронией! -В Остагар. - судя по выдоху, он начинает понимать, кого только что пригласил: - И пойдем скорее, я уже начинаю сомневаться в своем выборе! -Как, даже отдохнуть не дадите? - ахнул я. - Я ведь только что из Круга вернулся, где спиз... Кхм, одолжил хрустальный шар! А до этого две недели топал до Орзаммара и обратно! Ну хоть денечек, а? -Нет! - сказал, как отрезал! -Прощай, старина! - повернулся я было к Пузану, но быстро сложил руки по швам: - Да ну на*уй, еще подцеплю чего! Бывай, короче! - Подхватив с пола весь сундучок, усадил обратно вскочившего хозяина: - Не стоит, я ценю твой дар на нужды армии! Ну всё, покеда! -Должен признать, ты меня немало удивил, - вновь заговорил Дункан. - Чтобы наёмник, и добровольно согласился присоединиться к Серым Стражам? Неслыханно! -О, это же великая честь для безродного хасинда! - иронию в этом предложении не уловил бы разве что слепоглухонемой безрукий инвалид от рождения. -А если серьезно? -А если серьезно, то сам не знаю! -Вот как? - вскинул он бровь, взбираясь на лошадь: - А где твоя? -Предпочитаю ходить пешком... - поморщился я, вспомнив свой первый опыт. Это кусачее парнокопытное с первых минут решило свернуть мне шею во что бы то ни стало! Брыкалась, подпрыгивала, норовя зацепить меня головой за ветку, то пускалась в галоп, то резко останавливалась... Общего языка мы так и не нашли, пришлось поменяться на телегу... В которую некого было запрягать. В общем, по итогам долгого бартера я ушел с огромным еще горячим караваем, и был этим обменом невероятно удовлетворен! - У нас взаимная антипатия. Все лошади - отчаянные расисты! Никто не любит бедных хасиндов! -Хорошо... - пожалуй, я слишком часто вынуждаю его задуматься... А это вредно, привыкнет еще! - Отправляйся в Остагар. Ты знаешь, где это? -Знаю, но вы разве не туда-же собираетесь? -Нет, у мне еще необходимо посетить Круг Магов и Лес Бресилиан... Наверное, стоит еще наведаться в Денерим... -О, с Кругом я могу помочь! У меня есть там хор-рошая знакомая, которая будет просто в экстазе от подобного предложения! Да и лучше бы туда наведаться в первую очередь... -Позволь мне догадаться... - его манера речи начинает понемногу раздражать: - Она попала в неприятную историю? -Ну... Если считать неприятностью то, что тебя вот-вот казнят из-за предательства твоего друга, который обманом вынудил вломиться в запретные секции круга, да еще и оказался магом Крови, который... -Можешь не продолжать! Я направляюсь в Круг! Как зовут твою знакомую? -Солона Амелл! - с готовностью закивал я, пересыпая золото из сундучка в свою сумку: - Она там одна такая, уверен - не пропустите! Особая примета - жуткое похмелье! А я пока в Лес наведаюсь, благо у меня и там знакомые есть! -Даже не сомневаюсь... - непонятно к чему пробубнил себе под нос Дункан, дернув поводьями. - Буду ждать тебя через два дня, с рекрутом или без! -О, такую вечеринку я точно не смогу пропустить! *** -БЕГУ-У-У-УН! - верещал я на весь лес, грозя сорвать себе горло. - Ко мне, мохнатый! -Да ты совсем охр-ренел! - взъярился оборотень, выскочив из-за едва шелохнувшегося кустика. - Я тебе что, собачка? -Ну прости, дружок! - погладив за ушком довольно завилявшего хвостом зверя, удовлетворенно хмыкнул: - Ну? Говорил-же! -Гр-р-р... - я едва успел отдернуть руку от звонко клацнувших зубов: - Зачем пр-ришел? -Извини, shashliki будут в другой раз! Но! - похлопал я по плечу приунывшего оборотня: - С меня бочонок пива! А сейчас, не мог бы ты проводить меня к долийцам? Мне лес незнаком, но ты-то его как свои... Да, пять пальцев знаешь! -Пр-редлагаешь мне самому сунуться в р-руки эльфам? -Да ты чего нервный такой? - стушевавшись от такого напора, отступил на шаг: - Хотя-бы направление укажи, как друга прошу! -Др-руга? - Ого, вот это я называю крайняя степень охренения! И глазками так морг-морг! Ну чисто преданный пёсик! - Я др-руг? -А ты сомневался? - хмыкнул я, скопировав манеру собеседника: - Ну как? Пр-роводишь, др-руг? Как говориться: “Все побежали, и я побежал!” Если вдруг решите погоняться по лесу за оборотнем - лучше сразу застрелитесь из лука, это даже будет намного более простым способом самоубийства! А скакать через корни, провалы, запруды - это вам не по парку под музычку прогуливаться! Тут даже при помощи навыков Воина Духа я не всегда успевал, что уж говорить о бедных эльфах? Тут и самому недалекому станет понятно, почему долийцы окажутся в таком плачевном положении! Лучники они, может, и превосходные, но противник им попался без преувеличений достойный! Быстрые, ловкие, и смертельно опасные... Идеальные ведь союзники! На кой ляд нам вообще тогда сдались долийцы? Топор им в дышло, я предпочту оборотней! Конечно, если не удастся завербовать и тех и тех... А, где наша не пропадала? Если уж Шепард удалось остановить хрен-знает-сколько летнее противостояние, то чем я хуже? Всех на шашлыки! Мир, дружба, жвачка! -Дальше сам! - прорычав сей эпос, Бегун бесшумно скрылся в лесу. Ну и ладно, не сахарный! Но ноги просто отваливаются! -Стой, шемлен! - Только этого не хватало! - Эти земли принадлежат долийцам! Уходи! -Я Серый Страж! - главное, самому верить в свою ложь! - Проводите меня к старейшине! -Abelas[сожалею], Серый Страж, - произнес лучник уже теплее, опустив лук, - Но хранительница не может сейчас тебя принять. -Я могу помочь. - так, а вот теперь поаккуратнее со словами: - У вас охотники пропали, так? Я помогу их найти, если вы поможете мне! -Жди здесь! - скрылся он в кустах. О, теперь меня могут принять? Ну разумеется, все начинают шевелиться только когда ИМ что-то нужно! А чему я, собственно, удивляюсь? Сам такой-же! -Andaran atish’an, Серый Страж! - поприветствовала меня “немолодая” эльфийка. - Я - хранительница Маретари, и я рада приветствовать тебя в нашем лесу. Что привело тебя к нам? -Поиски рекрутов, хранительница. - я старался следовать непонятному пока этикету и говорить спокойно и размеренно, четко выделяя каждое слово. Черт их знает, вдруг они шуток не понимают? А в моей заднице и одной дырки хватает, спасибо! - Но, как я уже говорил, я могу себе позволить немного задержаться и помочь вам с поиском пропавших охотников. -Мы с радостью примем твою помощь, Страж! - величественно поклонилась Маретари. Ей богу, вот вроде передо мной обычная женщина, живущая в лесу - а как чувствуется въевшаяся в подкорку привычка повелевать! В каждом движении в каждом слове - учиться тебе, Саня, и еще раз учиться! - Мерриль тебя проводит, она хорошо знает эти леса, к тому-же она очень хороший целитель. -С радостью приму вашу помощь, хранительница! - ну еще бы я отказался! Но, помимо плюсов, можно заметить и более явную причину такой “поддержки” - меня будут банально “пасти”. Что-ж, вполне разумное решение! Хоть это немного и раздражает... - Я выхожу прямо сейчас, буду ждать... Мерриль, да? - получив подтверждающий кивок, обезоруживающе улыбаюсь: - Буду ждать вашу ученицу у окраины лагеря, не стоит больше необходимого нервировать вашу доблестную охрану, верно? Каюсь, не удержался! Но просто сил нет смотреть на эти кривящиеся рожи! Как-же, человек, да еще и хасинд! У-у-у, варварская морда! Хе-хе, знали-бы вы, что я пока еще никакой не Серый Страж, а всего-навсего труп, движимый непонятной силой... Ха, да я даже рассказать об этом готов, лишь-бы посмотреть на ваши лица! Расположившись у обложенного камнем костерка, я с наслаждением растянулся на земле, раскинувшись в позе морской звезды на теплой земле. Мягкий запах травы приятно щекотал напряженные за последний месяц нервы. А молоденькие долийки в такой свободной кожаной броне... Мр-мр-мр! О, да мне на этот раз попаласть гиперактивная тушка? Прелесть какая! Да будет местным венерологам праздник, хе-хе! Но, чую, доставит мне это немало проблем в свое время. А сейчас-то чего ломать себе голову? Я, бл*дь, свободен! Как говно в полете! Наконец-то можно хоть немного отдохнуть! Пожалуйста, Мерриль, не торопись! -А... Эм... - раскрыв один глаз, увидел перед собой отчаянно краснеющую долийку: - Простите? -Да-да? - чокнутые профессоры-клоностроители одобряют! -Я... А-а-а... -Судя по посоху за твоей спиной, ты маг. А значит, ты ученица хранительницы, - пришел я на помощь девушке, внутренне потирая руки: - А раз уж у нее всего один “студент”, то я рискну предположить, что ты - Мерриль, так? И ты пришла за Серым Стражем, чтобы начать поиски пропавших охотников? -А... Д-да... - нет, ну какая прелесть! Прямо святая невинность! - Мы можем побыстрее с этим закончить? Пожалуйста! -Да ради бога! - эх, а жаль, отдохнуть мне не дадут! - Ты знаешь, по какому маршруту должны были пойти твои крокодильчики? -Э? - похоже, снова придется приходить на помощь. Натягиваю невидимый лук, становлюсь в позу бдительного юнги, стреляю в невидимого зверя: - Куда пошли охотники? Так почему-бы прямо не спросить? Нам сюда! -Так неинтересно! - пожимаю плечами, спрыгнув с бревна следом за шустрой магессой... Хотя нет, это именно что магичка! А если уж судить по ее направленности, то и вовсе колдунья! Но не ведьма - ведьмы стремные! А кому знать столько о ведьмах, как не хасинду? - Да и ты так забавно смущаешься, что я просто не в силах удержаться! А как путаешься в словах? О-о-о, совсем забыл про твой маленький “секретик” с магией крови! В тихом омуте cherti водятся, а? -Зачем ты это делаешь? - Мерриль показала забавную пантомиму с моим подмигиванием: - Вот это! Вот опять! Что это значит? -Просто небольшое выражение симпатии, подруга! -Сим... патии? И слова говоришь непонятные.... И как ты успел столько про меня узнать, впервые увидев? Все люди такие, как ты? -О, нет, совсем нет! Я вообще один такой! Штучный экземпляр, ювелирная работа! -Ювелирная? - эльфийка обвела меня оценивающим взглядом: - Ты что, продаешься? -А? Ладно, признаю - udelala! Дальше мы шли молча. Вот за долийкой идти гораздо приятнее, чем за оборотнем! Да, передвигались мы по большей части трусцой, но столь непринужденно, что об этом можно было и вовсе забыть! Магия какая-то! Интересно, а все эльфы так умеют? Хотя, вряд-ли городские на это способны, встречался пару раз - жалкое зрелище! И если Дункан все-же решит пойти в Денерим, то я совершенно перестану что-либо понимать! Кстати, еще один минус оборотням - я предпочту смотреть на... спину вот такой вот колдуньи, нежели на мохнатые комки свалявшейся шерсти! А посмотреть у Мерриль есть на что! Так, Санчо - держи себя в руках! У тебя есть ра-бо-та! Вот и работай! Проводив тоскливым взглядом удаляющуюся спину долийки, я прибавил шаг: - Постой! - Присев на холмике, жестом приказал девушке сделать тоже самое. - Посмотри туда! -Что это за твари? - пропищала она у меня над ухом. -Порождения Тьмы - Меррриль! Мерриль - Порорждения Тьмы! Знакомтесь! -Ты можешь хоть немного побыть серьезным? - сердито шикнула долийка, - Там могут быть наши охотники! -Если они там и были, то ими уже погадили во-о-он в тех кустиках! - взглянув на медленно расширяющиеся зеленые глазищи, я не удержался и сдавленно хрюкнул: - Шутка! -Это не смешно! -Ага-а-а... Слушай! - мне в голову пришла чудеснейшая мысль! - А у тебя, часом, лука с собой нет? -Есть. - вивнув с серьезной моськой, девушка положила передо мной хрен знает откуда выуженную громадину: - Подойдет? -Даже спрашивать не буду, где ты его прятала! - пробежав пальцами по тетиве, признал орудие убийства ближнего своего удовлетворительным: - Ты бегаешь быстро? -Все долийцы умеют быстро бегать! А к чему ты... -Тогда беги! - столкнув опешившую девушку с холмика, затаился в траве и оглушительно свистнул. Как я и ожидал, жадные до крови твари среагировали мгновенно - посыпавшись со всех сторон на замершую в страхе долийку. -Да беги-же ты! - прошипел я сквозь зубы. И она побежала! Да еще как! Мерриль нарезала такие круги по поляне, в последний момент с истинно кошачьей грацией ускользая из-под удара, что куда там пресловутому зайцу! А я, наблюдая за этой донельзя умильной картиной, вдумчиво и неторопливо расстреливал порождений, внаглую пользуясь их озадаченностью. Дескать, как это, нас много, и одну вертлявую девку поймать не можем? А полянка-то какая? Влажная мечта любого лучника! Тем временем, отряд не заметил потери бойца. Пустив в спину последнему Генлоку стрелу, с хрустом расправляю плечи и довольной походкой спускаюсь вниз, изредка тыча стрелой в затылки трупам, просто на всякий случай! А то не добил один раз, и к чему это привело? Я свой, мать его, дом взорвал! Вместе с собой! Ну, и “контроль” произвел, погодя. Так что, можно сказать, справился! “Ты сам-то в это веришь?” - иронично хмыкнула Ирида. Блин, мелкая! У меня и без твоих комментариев самооценка в последнее время ниже плинтуса, ты уж не добивай мои остатки мужского достоинства! “А оно было? Не заметила...” Язва! *Одна перепуганная до состояния центрифуги долийка.* Когда за моей спиной упало последнее тело, я облегченно вздохнула и устало рухнула на землю. Ноги отказывались меня держать, часто подрагивая от перенапряжения. Я ведь не охотник, я маг! Как он мог так со мной поступить? Сволочь! Бессердечный болван! Эгоист! Я ведь могла погибнуть! А он так просто... Так просто... -Ты была просто неподражаема в своем образе напуганной девочки! - иронично хохотнул Страж, спустившись с холма. -Это был не обра-а-а-аз! - ну вот, довела себя! Разревелась! Какая из меня, к демонам, Хранительница после этого? - Я не... Я не... -Nu nihrena sebe! - это язык Хасиндов? - Ты это... Blyat’, да что-ж с вами всеми не так? -С НАМИ? Меня могли убить! -Все было под контролем! - от его неуклюжих попыток меня успокоить становилось только хуже. - Эй, да посмотри ты наконец на меня! - я послушно повернула лицо: - Ух, ёооо... На вот, - Страж протянул мне какую-то грязную тряпку... И что мне с ней делать? - Ну да, не первой свежести платочек, но впитывает просто прекрасно! -Ты просто невыносим! - я весьма грубо отбила его руку: - Как ты мог так со мной поступить? -Обошлось ведь, разве нет? - не выказал Тейн никакой обиды. - И я не позволил бы им причинить тебе вред, chestnoe pionerskoye! -На каком это языке? -Это Русский! - облегченно вздохнул он, приняв условия игры, и хитро подмигнул: - Что, понравился? -Ты снова это сделал! -Что? - Страж недоуменно провел ладонью по лицу и забавно прищурился: - Ах, ты об этом? Просто мне очень импонирует твой стиль! А если ты мне свой лук подаришь, то я вообще тебя на руках носить буду! -Эээ... - И как ему это объяснить? - Это именной лук! -И? - приглядевшись к плечам, Серый медленно провел пальцами по надписи: - Что здесь написано? -Ma ghilana mir din'an. “Проводи меня к смерти...” -Красиво! - хмыкнул он, и посмотрел на меня умоляющим взглядом, сложив кисти рук в замок: - Ну подари! Ну пожалуйста! Ну подари! -Забирай! - я едва сдержала смешок, а уж когда варвар начал отплясывать какой-то безумный танец так и вовсе покатилась со смеху: - А зачем он тебе? У тебя ведь два меча на поясе? -Запас карман не тянет, тем более такой! - наставительно продекламировал Хасинд. - Да и когда Мор остановлю, добавлю что-нибудь от себя! Нет, ты не подумай, никаких Hu*ov! Что-нибудь ура-патриотическое, вроде: “Fac fideli sis fidelis!” [Будь верен тому, кто верен]. А этот язык звучит совершенно по-другому: - Сколько языков ты знаешь? В ответ Дрихтейн лишь насмешливо фыркнул, и протянул мне руку, помогая подняться: - Когда-то думал, что знаю их все! Сейчас не уверен... И, кажется, мы пришли! *Неправильный Хасинд* -...И, кажется, мы пришли! - указываю на видневшийся впереди каменный свод подземелья: - Держись на три шага позади, хорошо? -Поняла, - серьезно кивнула Мерриль. Вот что мне нравиться, при всей своей детской непосредственности к делу она подходит со всем тщанием! Переглянувшись, мы цепочкой ступили в древний храм Долийцев. Что тут сказать? Восторженных аханий, в отличие от впечатлительной эльфийки это место у меня не вызывало. От слова совсем. Один и тот-же серый камень, разрушенные беспощадным временем статуи, да густые хлопья вездесущей паутины. О, я совсем забыл про здешних милейших обитателей! А жильцы здесь сама любезность! Встретили, путь указали, да еще и досуг обеспечили! Твари восьмилапые... Нет, я ничего не имею против пауков, но только если они меньше метра в холке! Благо, умирали они как и все остальные - стелы в один из многочисленных глаз хватало (простите за каламбур) за глаза. Но пришпиливание мечом к полу тоже оказывало просто волшебное воздействие. А при поддержке магии Долийцев - я и вовсе себя непобедимым почувствовал! Не знаю, сколько мы плутали по этим коридорам, пока я вконец не рассвирепел и не выбил одну из запертых дверей. Да, не очень эстетично, зато как результативно! Отмахнувшись от возмущенных причитаний долийки, я первым вошел в просторный зал... Вот оно! Элувиан! Помнится, когда я проходил игру, я все никак не мог понять, какого черта им было вообще притрагиваться к этому зеркалу? Ежу ведь понятно, что ничего хорошего из этого не выйдет! А теперь я их понял... Зеркало вызывало двоякие чувства. Оно одновременно было и невыносимо притягательным, завораживающим, прекрасным! И опасным, внушающим невольное превосходство и трепет. -Лина! - от резкого окрика Мерриль меня передернуло. Вот ведь... Имечко! Я и забыл... Зараза, если она тоже отправится с нами, я же от тоски подохну! А он точно присоединиться к стражам, так что вешайся, Саня! - Лина, где Тамлен? -Она тебя не слышит! - шепнул я долийке. - И, пожалуйста, веди себя тише... - Натянув тетиву до упора, я выпустил стрелу в уже начавшее тихонько подрагивать зеркало. Повезло, что мы появились здесь до того, как пришел Берескарн... С ЭТИМ я бы точно не хотел сталкиваться! По крайней мере - сейчас! - Забираем ее и уходим! -Ты... - округлила глаза девушка, - Ты разбил Элувиан??? -Спросишь у Маретари, что бывает с ними, если их поразит скверна! - бросил я, взваливая себе на плечо хрупкую фигурку. - А сейчас давай-ка убираться отсюда, пока еще кто-нибудь не появился! И иди вперед, я сейчас не боец! *** Сладко зевнув, я протяжно потянулся, отчаянно хрустя всем своим скелетом. Два дня отдыха! Целых два дня ничегонеделания! Ка-а-а-айф! А сколько нервов я долийцам за это время вытрепал? У-у-у, это целая эпопея! Вставлял ехидные комментарии в рассказы стариков, вещающим молодежи мудрость предков, внаглую пользовался навыками Духа, когда эльфы решили вызвать меня на соревнования по стрельбе... Стоит ли говорить, кто выиграл? Мой трюк с попаданием в центр стрелы так никто и не повторил! Хе, да Робин Гуд нервно курит в сторонке! А как подергивался глаз Хранительницы, когда я с ходу залечил свои царапины, полученные от пауков? Ооо, все это доставило... Да просто доставило, причем по полной! Да, знаю, я та еще скотина, но нужно ведь как-то развлекать себя время от времени? А репутацию варвара вообще сложно испортить - она и без моих невинных шалостей хуже некуда - кроме зубовного скрежета ничего не вызывает. Тут полог моей палатки откинулся, и внутрь без приглашения вошла целая делегация: Лина, как я понял, Махариэль, Мерриль, и само величество Маретари! Какая честь скромному (хе-хе) мне! - Andaran atish’an, Серый Страж! - дежурно поприветствовала Хранительница. - Мы пришли поблагодарить тебя. -О, не стоит! - Стоит-стоит! А если смотреть между строк, то это вежливое “проваливай!”, но я не в обиде. Я, бл*дь, в восторге! - Я сделал то, что должен был! -Что нужно сказать, Лина? - ткнула Мерриль локтем в бок. -Ядерная Пиньята! - тихо шепнул я. -Ядерная Пинь... - я снова повалился на землю, содрогаясь в неконтролируемой истерике. Нет, это-же надо? Каждый раз одно и то-же, как дети ведутся, чес-слово! - Что это вообще такое? И это Серый Страж? Из легенд? -Но-но! - мигом прекратил я обильный слезоразлив. - Я бы попросил! Кстати, ты со мной идешь, ты теперь рекрут Ордена! -Никуда я с тобой не пойду! - гордо вскинула она носик. - Я не собираюсь покидать клан, а уж тем более ради того, чтобы стать Серым Стражем! -Я бы не хотел говорить про долг, и все такое, - небрежно начал я, - Тем более, что для тебя это пустой звук. А вот то, что пройти через обряд для тебя единственное спасение - это уже факт! -Но я прекрасно себя чувствую! Хранительница меня исцелила! -Хотела бы я, чтобы это было правдой, Da’Len, - по лицу Маретари было заметно, что она и сама не хочет отпускать своего Охотника, но выбора у нее действительно не было. Эх, чувствую себя последней сволочью! - Но Серый Страж не солгал - ты действительно поражена скверной! Все, что я смогла - это лишь на время облегчить твою боль. Ты должна уйти! -Но вы не можете изгнать меня из клана! - Ну вот, пошла волна. Истерика, истерика, и еще раз истерика. Лучше бы я в Круг пошел, ей-ей! Теперь вместо Дункана будут ненавидеть меня! Хотя, чего это я? Да фиолетово, пусть хоть презирает, лишь бы свое дело делала! - Прошу, позвольте мне остаться! -Мы не изгоняем тебя, Emm’asha! Мы лишь хотим помочь тебе! -Не хочу портить такой трогательный момент, но мне стоит объявлять Право Призыва, или ты пойдешь добровольно? Получив испепеляющий взгляд от всей троицы, я невольно хмыкнул, чем вызвал очередной тяжкий вздох. Причем синхронный! До чего умилительная картина! Первой тишину нарушила Лина: - Куда идем? Приняв пафосную позу в стиле Дункана, я надменным тоном изрек: - Мы отправимся в Остагар!