Немертвый

“Лучше поздно, чем до того, как вас пригласили.” - Амброз Бирс -Позвольте вам представить... - театральным жестом поклонился Бодан, едва не сверзившись в воду с и без того едва держащейся на плаву лодки: - Жемчужина Вольной Марки - Город Цепей - Киркволл! И вправду, посмотреть было на что. Даже не видя всего его великолепия в целом, лишь бегло осмотрев главные ворота, стоило признать - архитектура действительно впечатляла. Величественная громада из камня, уходящая ввысь, казалось, подпирала собой само небо. Даже в порту от обилия предлагаемых товаров разбегались глаза. Здесь покупалось и продавалось все - ткани, различных видов и расцветок, повсеместно встречающиеся и редчайшие травы, настоящие произведения искусства кузнечного ремесла, и... Рабы. Черт возьми, весь возвышенный настрой испохабили! Ступив на деревянный причал уже с не столь радужным настроением, помог номам разгрузить скарб, и, подхватив несколько увесистых сумок хмуро поплелся к воротам. Чертыхаясь сквозь зубы, мы ужасающе медленно пробивались сквозь казавшуюся бесконечной прорву беженцев. Они что, не знают, что Мор уже позади? Откуда их здесь вообще столько взялось? Казалось, что на весь Ферелден столько не наберется! -А ну расступись! - проворчал я, исказив свой голос, сделав его больше похожим на демонический. Сработало, как автомат Калашникова - если кто и не повалился на землю, то коридор уж точно стал пошире. Таким образом, изрядно сократив время непростого перехода, наша слегка помятая компания наконец добралась до своеобразного КПП: - Приветствую, офицер-ры! Совсем на такой духоте заскучали, а? - лихо подмигнув, сунул в руку слегка ошалевшего стражника золотой: - Так почему бы вам не сходить в таверну и не заказать себе холодного пива? -Ты что-то слышал, Марек? - пророкотал один из них внутришлемным басом. -Не-е, это просто мухи... - вторил ему второй, отчаянно жестикулируя нам, дабы не загораживали проход. -Ты прав, - грустно заключил первый: - Никакого спасения от них... -Откуда у тебя золото? - прошипел Феддик, стоило нам убраться подальше: - Мы ведь с одной мелочью выходили! -Из лагеря, - безразлично пожимаю плечами, добавив для ясности: - Долийского. -Украл? - ахнула Мерриль. -Почему сразу украл? - изобразил я бурное негодование: - Обменял. -Эликсир Счастья? - весело закончил за меня Сэндал: - Ничего-то в этом мире не меняется... -Это точно. - хмыкнул я, и, стерев набежавший со лба пот, обратился к старшему: - Феддик, ты ведь бывал здесь раньше? Где ближайший трактир? Жара просто несусветная! Я угощаю. -Ну раз так... - на мгновение задумавшись, гном потер бороду и наконец выдал: - Два варианта. Одна в Верхнем городе, но вряд-ли мы там встретим достойный прием. Еще одна в Нижнем, “Висельник” - выпивка там весьма сомнительного качества, но достаточно дешева, и комнат всегда в достатке... -Тогда решено - идем в “Висельник”! Все согласны? -Я лучше подыщу нам более подобающее место для ночевки, - подал голос наш остроухий “Глас Разума”. -Тогда начни с эльфинажа, - посоветовал я, ухватив под локотки будущих собутыльников: - Там-то точно нам любой особняк по карману! Чуть не забыл, - подтянул я ее ближе к себе, переходя на шепот: - Ни к чему всем знать о том, что я Серый Страж. Недолюбливают нас тут. *Четырьмя часами позже* -Куда-а-а? - обиженно взревел я вслед спешащим к выходу гномам: - Останьтесь, веселье в самом разгаре! -Мы лучше... Ай! - Бодан едва успел пригнуться от пролетающего над головой табурета, не выдержавшего встречи со стеной. Уважительно посмотрев на образовавшуюся в стене вмятину, выбежал на улицу, уже оттуда прокричав: - Мы поищем Мерриль! -А и леший с вами! - махнул я на них рукой, вернувшись в центр зала: - Ну? Кто следующий? -Ты просто не любишь одежду, - издалека начал разговор неизвестный мне гном приятным баритоном, указав на мои штаны: - Или это такой посыл? -Скорее второе... Йэх! - ответил я, широким замахом отбросив от себя пьянчугу: - Во-первых - жара. Н-на! Во-вторых... - перехватив руку, вцепившуюся мне в волосы, коротким кувырком прошмыгнул под задирой, утягивая “трофей” за собой. Ого, от падения аж пол задрожал! - Так уж точно рубаху не порву, штанов достаточно! И в-третьих... Отцепись! - крепче ухватившись за плечи захватившего меня со спины местного, сильным пинком отбрасываю второго, после чего шмякаю об многострадальный пол “борца”: - Так меня схватить сложнее! -Еще бы! - хекнул гном, протянув мне руку: - Варрик. Варрик Тетрас, завсегдатай местного гадюшника. -Дрихтейн, - пожал я протянутую конечность, после чего меня утащили обратно, причем опять за волосы! Пришлось орать, чтобы меня услышали: - Но лучше просто Тейн! -Просто Тейн? - насмешливо фыркнул гном, предпочитая оставаться в стороне: - Фамилии нет? -А я хасинд, - Как-же хорошо после столь долгого путешествия наконец набить кому-то морду без нужды убивать! - У нас фамилий нет! -Ого. Что-же тебя... - вынужден был он прерваться, дабы отойти в сторонку от пролетающего с грохотом тела: - Что-же тебя так далеко занесло от родных болот? -Нужда... Н-на! Заставила... - осмотревшись по сторонам, вынужден был признать - праздник окончен. Переступив через бессознательного любителя таскать за волосы (не удержался, и все-же несколько раз пнул лежащее тело), приложился к чудом уцелевшей кружке с вином: - Ух! Прям как дома! Слушай, у тебя случаем знакомых в городской страже нет? -А тебе зачем? - хитро прищурился Варрик: - Кстати, а с чего драка-то началась? -А-а-а... - поднял я вверх палец, и покаянно опустил голову, признавая очевидное: - Я забыл... -Бывает. - хохотнул он, похлопав меня по плечу, и, перегнувшись через стойку, достал полную кадушку пива: - Так зачем тебе стража понадобилась? -Не поверишь, - без слов подставляю опустевшую кружку: - Наняться хочу. Говорят, там платят достойно. -Пха! Это кто-же такую чушь сказал? - подавился пивом возмущенный до глубины души Тетрас. Выровняв дыхание, окинул меня внимательным взглядом, и, что-то тихо пробурчав себе под нос на гномьем (что-то там про силу неизвестных мне “скалолизов”), ненадолго примолк. -Стражники и сказали, - пожал я плечами, и постучал пустой кружкой по столу: - Эй! О чем задумался, любезный? -Этим недотепам и сребрушка - целое состояние. - недовольно пробурчал он, наполнив мне емкость пенным напитком: - А с деньгами у тебя как? -Как, как - охренительно просто! Беднее меня разве что “пыльники”. -Есть шанс немного заработать, - туманно начал гном: - Вечером не занят? -Эээ... - присмотревшись к отверстию в потолке (коих здесь было в достатке), кивнул в его сторону: - Так уже вечер. Если есть что сказать - так говори, чего кота за хвост тянуть? -Тогда пошли. Легко спрыгнув на пол, Варрик быстро сбегал наверх за своей верной спутницей, и, дождавшись, пока я сам экипируюсь (взяв с собой только меч и книжал), размашистым шагом последовал по темным закоулкам Нижнего города, жестом поманив меня за собой. Теряясь в догадках, куда этот массовик-затейник может меня уволочь, все-же решил последовать за ним, так как сейчас каждая монетка на счету, а начинать новую жизнь, вернувшись к старым привычкам... В общем, воровство оставим на крайний случай. На САМЫЙ крайний случай. Который наступил сразу-же, стоило нам только пробраться в Верхний город. Каюсь, не удержался - но до чего-же притягательно звенел кошелек, как он беззащитно болтался на расшитом кожаном поясе... Ведь грех не увести! Причем, срезал я его, не сбавляя скорости - талант не пропьешь! Хоть я и пытался, причем неоднократно. Да куда мы, черт возьми, идем? -Долго еще? -Так пришли уже. - невозмутимо прошипел в ответ Тетрас, толкнув низкую деревянную дверь. - Чувствуй себя как дома. -Не понял? Это что - твой дом? -Моего брата, - кивнул гном, введя меня в полнейшее недоумение. Ничего не понимаю, если я не ошибся, а я точно не ошибся - эта работенка должна была встретиться Хоуку намного позже, незадолго после возвращения в город. - И веди себя тише, не хочу, чтобы эта полоумная нас заметила. -Как скажешь, - безразлично пожал я плечами, переместившись в более темный участок у стены. Если я прав (а я прав), то внизу нас ждет очередная ожившая каменюка наподобие печально известной Шейлы, но на этот раз еще и нематериальная. Что, к слову, существенно упрощает задачу - с существами иного плана мне справиться не в пример проще, было время как следует подготовиться. Только как объяснить все Варрику? Впрочем, возможно и не придется ничего объяснять, секреты он вроде как хранить умеет. Да и убивать его совсем не хочется - добрейшей души чело... гном. Работу вот черт знает кому подкинул, лишних вопросов не задавал - с пониманием мужик! Интересно, а сколько он за это заплатит? Шикнув на оступившегося гнома, коротким жестом останавливаю его у очередного поворота, неслышной тенью шмыгнув за угол. Теперь счет пойдет на секунды. Полностью переведя себя в состояние вышедшего из-под контроля одержимого, разгоняю тело до максимума, в качестве альтернативы полному обращению изменив только руки. Довольно осклабившись от вида загоревшихся изумрудными искорками пальцев, перемещаюсь за спину голема, мощным толчком отправив того через Завесу. Ловкость рук и никакого мошенничества. Даже драться не пришлось! Прихватив с пола горсть праха в качестве доказательства, неспешным шагом возвращаюсь к все еще ожидающему команды гному, предварительно уничтожив все возможные свидетельства моей маленькой тайны. - Классный арбалет. Вот, это тебе. - пересыпал я ему на руку трофей, едва не расхохотавшись от состояния крайнего изумления, крупными буквами написанного на его лице. Настолько явного, что он даже позабыл вставить какой-нибудь ехидный комментарий, молча прокравшись вслед за мной к выходу, только на улице наконец соизволив подать голос: -Это что такое было? -Голем. - сыграл я в дурачка: - Точнее, голем-призрак. Весьма опасная тварь, но довольно неповоротливая, чем я и не преминул воспользоваться. -Но как? -Варрик, не в обиду тебе - но я еще слишком плохо тебя знаю, чтобы ТАК откровенничать на личные темы. -Никаких обид, - кивнул понятливый гном, аккуратно пересыпав прах в кожаный мешочек. В моде они тут, что-ли? - Куда теперь направишься? -Эй-эй, а что насчет моей оплаты? -Не переживай, - беззаботно махнул он рукой: - Я свое слово держу, будут тебе деньги. Или кое-что получше. -Но? -Но не сейчас, - улыбнулся он в стиле “морда просит кирпича”: - Так что в планах? -Нуу, так как денег у меня все-еще нет, то, наверное, все-же наведаюсь в канцелярию стражи, выбора-то у меня особого нет. -Эээ, нет уж, - уперся он мне руками в грудь: - Так дело не пойдет. Ты мне помог, теперь моя очередь. Есть у меня там, хе-хе, “знакомый”. Пойдем, представлю хоть тебя. -Вот это я понимаю! - скептическим взглядом окинув самого себя, вынужденно признал общее состояние неудовлетворительным: - Только давай днем? Я мало того, что не в форме, к тому-же на улице глубокая ночь... Да и жажда замучила... -Понятное дело! - вновь осклабился гном: - Это надо отметить! Пойдем, убийца големов, сегодня выпивка за мой счет! Если там что целое осталось... *На следующее утро* Пошамкав пересохшими губами, постепенно продрал глаза. Хмм, этот потолок мне знаком. Впрочем, в Нижнем городе дыры есть не только в крыше “Висельника”... Нее, я точно еще в таверне. С трудом выбравшись из-под кучи вповалку спящих прямо на полу пьянчуг, обошел старательно выводящего носом гимн СССР трактирщика, и, ухватив первую попавшуюся чашку жадно приник к ней губами. Что-ж, теперь я могу с уверенностью сказать, что нет ничего хуже теплого пива с утра. Интересно, а кто додумался из суповой миски пенное хлебать? Окинув взглядом теплую компанию, вынужденно пришел к выводу что сделать это мог любой. В том числе и я, как это не прискорбно. Покинув гостеприимное заведение, тяжелым шагом страдающего похмельем человека понуро поплелся в сторону эльфинажа. К счастью, моя “слегка” припухшая физиономия отбивала любое желание завязать с незнакомым хасиндом непринужденную беседу. А чего они так странно на меня смотрят? Вроде-бы не голый... По крайней мере шаровары по-прежнему на месте. А где мое оружие? Наверное, у Варрика оставил, позже заберу. Спустившись по каменной лестнице в самый далекий уголок Города Цепей, толкнул первую попавшуюся дверь и окинул угрюмым взглядом из-под бровей местный шедевр минимализма. Стол, два стула, металлический подсвечник на стене... И всё. А, нет - еще одна перепуганная эльфийка, жавшаяся в углу. Постаравшись придать своей роже наиболее миролюбивое выражение, чем невольно напугал бедняжку еще больше, тихо произношу: - Доброго утречка. -Кому как! - грозно пропищала жертва проникновения без взлома. Замков-то не было: - Уходите! Пожалуйста... -У вас тут вчера никто новый не заселялся? - решил я идти до победного: - Долийка, немного с прибабахом, маг. С ней еще два гнома должны были быть. Сокрушенно вздохнув на несправедливость мира сего, гордая представительница городских эльфов самолично вытолкала меня из дома, указав направление поисков, мягко подтолкнув меня в нужном направлении. Ногой. Черт с ней, пусть живет - мне даже возмущаться лень. Обыскав тем-же методом еще несколько домов, я набрел наконец на единственную дверь, из-за которой отчетливо фонило магией. И почему я сразу не догадался так сделать? С трудом натянув на лицо улыбку (пришлось прибегнуть к помощи рук), вхожу в столь-же небрежным образом оставленное незапертым помещение. Стоило мне переступить порог, как тело окуталось зеленоватым сиянием, и я без звука повалился на пол, полностью сохранив прежнее положение тела. Руна паралича? Знакомая работа. Припомню я тебе это, морда коротконогая! Не знаю, сколько я так пролежал, бездумно пялясь в потолок с идиотской улыбкой на лице, но, наконец, откуда-то сбоку послышались тихие шаги. “Спасение!” - мелькнула в голове шальная мысль, тут-же сменившись на нечто непечатное, когда через меня попросту переступили и пошли дальше. Нет, ну правда, какого хора, господа? -Обы-ый энь! - кое-как удалось мне проворчать непослушными губами: - Ак алось? Похоже, на меня наконец соизволили обратить внимание. Долийка вдруг шарахнулась, будто и не подозревала что это тело может еще и разговаривать. Пристально посмотрев на мою поневоле счастливую физиономию, Мерриль прищурилась, и, почесывая тонкими пальчиками растрепанные волосы, пыталась вспомнить, где-же она могла видеть сие чудо раньше. О, вот на лице и промелькнуло узнавание, сменившись искренним недоумением: - Ты? -Йа. - пришлось мне признать ее правоту. - Э-э уо-оно? -Что, прости? -У-у-у-а-а-а... - беспомощно простонал я с пола: - И-ими э-о! Дошло до жирафа! Сдвинув на сантиметр подвязанный к дверному косяку камешек, она наконец подарила мне вожделенную свободу. Судя по уровню, с которым затекли мои мышцы, пролежал я так довольно долго, тем-не менее жизнерадостно вскочив с прохладного земляного пола. Ей богу, достало уже тараканов считать! Просто к слову, на потолке их всегда не больше двенадцати, а на стенах я постоянно сбивался на пятидесяти семи, благодаря их непрерывному движению. Великодушно похлопав по плечу застывшую в ожидании возмездия долийку, направился во вторую комнату вершить праведную месть. На-адо-же, спят, красавцы! Даже немного жаль портить столь пасторальную картину! -Р-РОТА, ПОДЪЁМ! - не знал, что из положения лежа можно так высоко подпрыгнуть. Век живи - век учись! - С руной чья работа? Хотя, постойте, я сам угадаю - Сэндал! -Д-да... - подтвердил мою догадку младшенький. -Какого х*я ты ее не настроил на меня, балбес? - взорвался я, и без перехода добавил: - Хорошая идея, кстати. Хвалю! - оставив ошалевших от подобного обращения гномов, вернулся к долийке и провел короткий опрос о возможных неудобствах. Удовлетворительно кивнув, облобызал на прощание девушку в обе щечки и покинул радушно встретивших меня хозяев, оставив напоследок прихваченный вчера у кого-то кошелек, так и не исследовав его содержимое. Так, дело номер раз, проконтролировать процесс инфильтрации - сделано. Больше я этим ребяткам ничего не должен. Как-же приятно скинуть такой груз со своей шеи! Избавившись от ярма невольной наседки, внезапно понял, что совершенно не знаю что-же делать дальше. Неужели за эти полгода я настолько привык повсюду таскать за собой двух недорослей, что уже и не смыслю без них своего существования? Чур меня, чур! Проследив взглядом за важно продефилировавшим мимо стражником, от всей широты души хлопнул себя по лбу, спугнув таким образом наглых голубей с соседних крыш. Ну точно - Тетрас ведь обещал свести меня с капитаном стражи! Заодно и экипировку свою найду - не дело это честному вору без оружия по городу рассекать. И без рубахи. И босиком. Мда-а, пора-бы уже избавляться от подобных привычек. Но как-же здесь жарко! Взвесив все за и против, твердо решил следовать намеченному ранее плану. Оставив гномов на попечение долийки (хотя кто за кем еще приглядывать должен), энергичным шагом пустился в обратный путь. Скитание вышло коротким, но очень зрелищным. Во-первых: никогда не видел, чтобы кого-либо пытались так бездарно ограбить. Вот кто будет в одиночку выходить против потенциальной жертвы, оглушительным воплем выдавая свое присутствие? Тут деликатнее надо, со спины, дубиночкой по затылку... В результате я обогатился на лишний десяток серебряных монет и хреноватого качества нож. Впрочем, последний я оставил на прежнем месте - в теле незадачливого разбойника. Кто-то скажет, что это слишком уж жестко - но нефиг нападать на безоружного путника, страдающего похмельем! Добравшись наконец до места своего будущего пребывания, ненадолго замер у двери, стараясь пристроиться к витающим в воздухе ароматам средневекового трактира. Первый раз поторопился - едва не рухнул там-же, где стоял. К этому привыкнуть надо - такой перегар висит, что просто с ног сшибает. Сделав первый шаг на немытый со дня основания пол, критично осмотрел убранство зала - вчера на это времени как-то не было. Что тут скажешь - “небогато” - это еще мягко. Сколько мне в уши лили, что в Марке и условия лучше, и денег побольше... Ага, трава зеленее и вода мокрее, блин! Та-же нищета что и везде. Демоны преисподней, да даже в Лотеринге поприятней было когда я только начинал, а ведь у меня совсем средств для существования не было! Или я просто придираюсь? Грустно вздохнув, признал, что слишком привык к роскошным залам эрлова поместья. Приветливо кивнув флегматичному трактирщику, поинтересовался, где обретается мой вчерашний собутыльник. Как оказалось, Варрик не соврал - он действительно здесь живет. Ничего не понимаю - зачем нужно драть себе легкие в этой клоаке, имея отличный особняк в Верхнем городе? Тут два варианта: либо ему претит подобное внимание, либо он еще более чокнутый чем я. Тем-не менее, сейчас он мне нужен как сам воздух. Поднявшись на второй этаж, отыскал единственную незапертую комнату. Немного поломавшись, стучать или нет, все же выбрал второй вариант и потянул кольцо на себя, в следующий миг застыв на пороге. А причиной тому был крайне задумчивый гном, медленно водящий точильным камнем по лезвию клинка. Моего, черт возьми, клинка! - Ты ничего не перепутал? Вздрогнув, будто и не замечал ранее моего присутствия, гном медленно перевел взгляд слегка осоловелых глаз на меня, и спросил без малейшей тени иронии: - Ты знаешь, что это за оружие? -Понятия не имею. - честно признал я, требовательно протянув руку: - Нашел его в драконьем склепе в Морозных Горах. А теперь верни. -Во-о-от как... - тихо протянул он, так и не вернув мне меч. -Где остальное мое снаряжение? -Вон там, - лениво ткнул он пальцем в угол: - Очень интересный ты человек, хасинд. Лук явно долийской работы, древнее, чем сам этот город. Доспех из драконьей чешуи. Мастерская работа, но сделан совсем недавно, хоть уже и успел немного пострадать. Кинжал наёмного убийцы из Антивы, что вручаются самым достойным. И меч... “Голос Предков” тебе о чем-нибудь говорит? -Просто слова, - Неужели все на месте? Странно, даже деньги не тронуты... Неспешно облачившись в доспех, уже успевший стать мне второй кожей, вновь вернулся к гному и протянул руку за мечом: - Я жду. -Чего? - недоуменно на меня посмотрев, вдруг расплылся в улыбке: - Ну раз так, то забирай! Так чего зашел-то? Неужели друга проведать? -Эээ... - нихрена себе у него переходы: - И да и нет. Ты вчера обещал меня с капитаном стражи свести. -Эх, никто не заглядывает к старому Варрику ради простой беседы, - притворно вздохнув, гном ловко спрыгнул со стула, и, забросив арбалет на плечо, вальяжно поковылял к выходу: - Ну, чего встал? Обещал так пошли. Познакомлю! - стоило нам покинуть заведение, как гном вновь обратился ко мне: - Не против небольшой беседы? Идти нам долго. -Почему нет? - пожал я плечами, круто забирая вправо вслед за шустрым товарищем: - О чем? -О том, как ты в Серые попал, например. - довольно осклабился Тетрас. Вот те на-а-а! У меня что, на лице это написано? Тем временем, глядя на мою задумчивую рожу, гном заразительно расхохотался, вызвав улыбку и у меня: - Ха, значит это и вправду ты! Честно говоря, я наугад ляпнул, но твоя мимика сдала тебя с потрохами! -Уже и сюда молва дошла? -Ты о Стражах, которые весь Ферелден на уши подняли, или об их “очень незаметном” собрате, сумевшем споить даже демонов? -Вот ведь! - досадливо хлопнул я себя по бедру: - Про победу над Мором ни слова, про схватку с Архидемоном тоже, зато про пьянки - это пожа-алуйста! - Напрочь игнорируя недовольно косящихся на наш гогот жителей, мы быстро покинули Верхний город, направившись к уходящим ввысь ступенькам, ведущим прямо к Цитадели Наместника: - Что теперь? Собираешься за меня награду получить? -А что, много платят? - насмешливо изогнул он бровь: - Не-е, с такими людьми дружить куда полезнее! -Ты везде найдешь свою выгоду, Варрик? -На том и стоим! - фыркнул он, картинно открыв передо мной дверь: - После вас, ваше величество! -Нет, после вас, ваше сиятельство! -После меня, - проворчал кто-то, протиснувшись между нами в проем: - Идиоты. Переглянувшись, тихо прыснули, и, несколько раз изобразив ворчуна в лицах, подошли к неприметной дверце без каких-либо опознавательных знаков. Глядя на настороженно косящихся в мою сторону стражников, грустно вздохнул - тяжело мне будет заработать здесь авторитет. Но надо, Саня - если все пойдет по плану, то это решит все проблемы разом! Пока я предавался размышлениям, Тетрас уже вовсю лил в уши хмурому капитану красивую сказку о оставшемся без гроша королевском телохранителе из Орлея, ищущим новое место в жизни и всё такое. Стараясь как можно лучше запомнить свою новую легенду, тихо восхищался талантам этого полурослика - неужели он это с ходу сочинил? Даже я поверил, хотя им не являюсь! Талантище! - Тейн, чего ты там стоишь? Проходи давай! Молча ступив в кабинет, вперился тяжелым взглядом в капитана, замерев соляным столбом. Капитан в долгу не остался, ответив мне зеркальным поведением. Некоторое время мы так и простояли, пожирая друг друга глазами, пока Варрик не крякнул, нарушив столь трогательный момент. Наконец, капитан решился подать голос: - Сколько состоял на службе? -Двенадцать лет. - не моргнув и глазом залепил гном, отчего капитан показательно сморщился, будто хапнул гигантскую лимонную дольку. -У него что, языка нет? -Есть. - Только не пожалей об этом, старик! - Как и сказал мой друг - двенадцать лет. — Значит, со службой знаком? - хитро прищурился он. -Не знаю, какие обязательства у стражи в Вольной Марке, но у моего прежнего нанимателя за весь мой срок службы ни разу не возникло никаких претензий. - “Нет службы - нет претензий!” - добавил я про себя. - Предвосхищая ваш следующий вопрос: - нет, меня не уволили. Для ухода у меня были свои причины, и называть их вам я не намерен. Немного подумав, при этом потешно шамкая губами, старый капитан махнул на меня рукой и вернулся в кресло, бросив перед этим несколько бумаг на стол: - Ну и демоны с тобой, хасинд. Раз уж у самой Императрицы служил, - Стоп, Варрик ведь этого не говорил? Ай, ладно, хай тек и остается. - То и тут справишься. Сейчас подпишу приказ, отнесешь его коменданту, он выдаст тебе все необходимое. И чтоб до завтрашнего дня я вас тут больше не видел! *Некоторое время спустя, Авелин Валлен* С грохотом захлопнув дверь за спиной, устало рухнула на постель, забыв даже снять перед этим доспех. Но у меня есть уважительная причина - это был самый ужасный вечер в истории! Хорошо, при Остагаре был гораздо хуже, но этот определенно займет место в первой десятке! Мало того, что мне так и не дали как следует отдохнуть после дневного патрулирования, так еще и на ночное отправили! Создатель, когда-же это закончится? Этот капитан определенно хочет от меня избавиться. Иначе как понять его стремление отправить меня в самые “злачные” места, такие как ночной патруль в порту или охрана правопорядка в кишащем пиратами и уличными бандами Нижнем городе? Только я надеялась немного передохнуть, как в казарму вломился вестовой, вызвав меня в кабинет капитана. Вот и конец передышке, Авелин - поднимайся, служба не ждет! -Уже иду! - рявкнула я на никак не желавшего заткнуться посыльного, запустив при этом чьим-то сапогом для придания веса своим словам. Похоже, меня поняли правильно - заунывное блеяние наконец прекратилось. Немного помассировав виски, дабы хоть немного унять непрекращающуюся головную боль, с тяжелым вздохом поднимаюсь с постели, “Чтобы нести мир и порядок в наш славный город!” - передразнила я капитана. Демонов лизоблюд, только о своем кресле и беспокоиться! Еще и работа на эту ненормальную эльфийку... Нет, я благодарна Хоуку за выход из, казалось, безвыходного положения, но таким способом? Одно радует - еще пара месяцев и это наконец закончится! Добравшись до резиденции Дживена, набрала в грудь побольше воздуха, и, медленно выдохнув, нацепила свою дежурную улыбку. Создатель, кого я обманываю? В общем, я так и вошла в кабинет, оставив свое самое мрачное выражение, что вот уже полгода как не желает сходить с моего лица. - Капитан Дживен? -А, Валлен... - привычно проворчал он, указав на пустующий стул рядом с незнакомым мне человеком в темной броне: - Хоть ты объясни, почему стража обязана носить опознавательные знаки! -Что? - я начала постепенно закипать. Этот старый недоумок вызвал меня чтобы читать нотации новичку? -А шлем? - продолжал он причитать. Мазнув ленивым взглядом по незнакомцу, машинально отметила расцветающую у него на губах улыбку: — Это ведь элементарная защита! -Если позволите, капитан, - заговорил он приятным, немного хрипловатым баритоном: - Ваши шлемы слишком сужают обзор, что недопустимо для лучника. Как вы могли прочитать в моем докладе, или отметить по луку, что так и приковывает ваше внимание вот уже битый час, который я, кстати, не для красоты ношу, именно в первую очередь я и являюсь лучником. -А меч тогда для чего? - вперил в него ястребиный взгляд капитан. -Для ближнего боя, разумеется! - воскликнул с видом оскорбленной невинности он: - Капитан, вы не знаете, для чего служит меч? -Знаю! А почему ты от доспеха отказался? -Потому-что это, простите, дерьмо я на себя надевать отказываюсь! - категорично махнул рукой незнакомец, и добавил, ткнув для наглядности в мою сторону: - Кстати, не я один такой. Но я понимаю, что форма одежды играет важную роль в жизни нашего “дружного” - сделал он воздушные кавычки, отчего я едва сумела сдержать смешок. Надо-же, не одна я недолюбливаю этого старого ворчуна! - … коллектива, так что ма-а-аленькую нашивочку я еще могу позволить подшить к своему доспеху. -Всё. Достал! - от избытка чувств Дживен даже соизволил оторвать свою задницу от стула: - Забирай своего подчиненного и проваливайте с глаз моих! Проведешь ему инструктаж, погоняешь по полигону, посмотрим, на что годен этот варвар! -Минуточку, подчиненного? - перевела я непонимающий взгляд с незнакомца на капитана и обратно, указав на последнего пальцем: - Вот ЭТО мой подчиненный? -Давай на свежем воздухе поговорим? - вкрадчиво прошептал он мне на ухо, ненавязчиво подталкивая к выходу, на миг обернувшись к капитану: - А вам для успокоения советую пропить курс антигистаминных. С глистами, знаете-ли, не шутят! Всю дорогу из крепости я откровенно наслаждалась яростным бульканьем начальства, доносящимся до нас даже тогда, когда мы уже подходили к арене. Пользуясь тем, что новенький идет несколько впереди меня, попыталась получше разобраться в подложенном Дживеном “котом в мешке”: на первый взгляд передо мной самый настоящий хасинд - странная прическа из переплетенных вместе маленьких косичек, небрежно отпущенная бородка. Цепкий взгляд карих глаз, вкупе с блуждающей улыбкой обещающий скорые неприятности. Но, как ни странно, общую, как бы показную расхлябанность, с лихвой перекрывала ничем не скрываемая выправка, доступная лишь тем, кто не раз бывал в близком знакомстве со смертью. Четкий, будто стелящийся шаг, прямая спина, будто говорящая о своем презрении к общей сгорбленности местных жителей, он уверенно вел меня по здравому размышлению должными быть для него незнакомыми коридорам прямо к полигону, с легкой ехидцей поглядывая на во все глаза рассматривающих нас стражников. А оружие? Кто в здравом уме выберет для себя подобный арсенал? Нет, лук и легкий доспех я еще могу понять, но как в этом наборе затесался даже с виду тяжелый клинок? Причем, меч явно необычный, такого голубоватого отлива стали я ранее не встречала. Пока я раздумывала над личностью этого столь неординарного человека, он вдруг замер на месте, отчего я дева не ткнулась носом ему в спину: - Ну как? Насмотрелась? -Что? - от неожиданности я забыла, о чем хотела сказать. Он что, все видел? -Повторяешься... - улыбнулся он, слегка прищурив глаза от яркого утреннего солнца: - Ладно, забудем. С чего начнем? -Эээ... - Ну вот, теперь я выгляжу глупо перед собственным подчиненным! - С разминки? -Оригинально. - хмыкнул хасинд, повернувшись наконец ко мне лицом: - Может, лучше со знакомства? Меня зовут Дрихтейн. Для друзей Тейн. -Авелин Валлен, - попыталась я придать голосу побольше стали, крепко сжав протянутую ладонь: - Ты будешь разминаться, или так и продолжишь кривляться? -Нет нужды, - пожал он плечами, перепрыгнув через круглую оградку арены: - Давай перейдем сразу к главному. Сэкономим немного времени. Судя по твоему виду, отдых тебе не помешает. -Что, так заметно? - вымученно улыбнулась я, жестом подозвав троих стражников: - Смир-но! Бойцы, перед вами наш новый товарищ, - на этих словах “товарищ” едва слышно хохотнул: - Его зовут Дрихтейн. Перед нами задача... -Хасинд? - скривился один из троицы, презрительно сплюнув на песок: - Какого демона этот варвар здесь забыл? Проваливай, пока цел, ублюдок! -Еще один... - страдальчески закатил глаза Тейн, с хрустом размяв пальцы: - Ну давай, иди сюда, глазастенький! -Да я тебе сейчас... -Здесь я решаю, кто и когда ступит на эту арену! - остановила я уже протянувшего руку к двуручнику бойца: - Донник, ты первый. - Сдержанно хмыкнув, хасинд послал и без того разъяренному стражнику воздушный поцелуй, зачем-то потрясая при этом кистью перед лицом. Дождавшись, когда первый претендент переберется через ограду, Тейн коротко поклонился и двинулся на Донника, так и не вынув клинка из ножен. А, ножен-то и нет... Дальше произошло нечто из ряда вон. Воин, закованный в тяжелый доспех, вдруг запнулся, оставив открытым плечо, чем и воспользовался хасинд, стремительно сократив расстояние, и, вывернув руку, удерживающую щит, прижал его к земле, взгромоздившись сверху на поверженного воина. Три хлопка по земле - признание поражения. Вот теперь я совсем ничего не понимаю - когда это варвары обучались вежливости? Пружинисто вскочив, Тейн помог Доннику подняться, и, извинившись за возможные повреждения, пригласил его выпить. Покачав головой, подозвала второго стражника, уже вооруженного парным оружием... Который отказался даже выходить на арену! -Трус, - вновь сплюнул на землю один из них, и без команды перескочил через ограду, на бегу вынимая меч. Лицо хасинда озарила широкая улыбка, в глазах отчетливо заплясал огонек безумия. Быстрым движением он ступил на лежащий щит, будто собирался его раздавить, и, подхватив правой рукой взметнувшуюся стальную каплю, коротким поворотом корпуса пропустил перед собой явно смертельный взмах тяжелого меча, на излете добавив тому плашмя щитом по шлему. -А звук какой! - восхищенно прищелкнул языком хасинд, повертев перед лицом щит: - Донник, за вмятину извини - я заплачу. -Он хоть живой? - для порядка спросила я, втайне надеясь на обратное. -Такие... - неопределенно помахал рукой Тейн перед лицом, подыскивая верное слово: - Такие выживают даже вопреки стараниям врачей. Какие теперь планы? -Ты, вроде бы, предлагал выпить? - робко предложил Донник. -Вот это дело! - расхохотался варвар, по-приятельски приобняв за плечо рыцаря: - Мисс Бицепс, ты с нами? -Я забуду, что это слышала... *** “Опять???” - была моя первая мысль, стоило мне оказаться в знакомой каменной клетке. Бросив короткий взгляд на “собственные” руки, убедился, что все происходящее действительно тот-же самый сон, преследующий меня вот уже второй месяц, повторяющийся все чаще и чаще. Неужели у меня такая скудная фантазия, что ничего нового в подсознании попросту не возникает? Как-же это достало... Тем-не менее, пора бы заканчивать с этим поскорее - завтра у меня долгожданный выходной, и я не хочу пропустить ни минуты, ибо когда еще удастся выкроить целый день для себя любимого? Толкнув скрипнувшую калитку, покидаю одинокую камеру, медленно направившись в прежнем направлении, меланхолично провожая взглядом чадящие факелы. Наскучило мне это примерно на пятидесятом. Резко развернувшись на месте, страдальчески закатил глаза. Ну ничего не меняется - тот-же самый пустой зал с богато накрытым неизвестно для кого столом. Плюнув на приличия, вырвался из эпицентра неизвестной магии, и, не снижая скорости, пересек поле боя. Почти пересек. А это что-то новенькое! Замешкавшись на миг, едва не пропустил удар, и, приготовившись было к броску (или вспышке боли, и такое бывало), оторопело замер. Одну из теней прямо перед моим носом буквально смело огромное копье, утянув за собой тело куда-то в сторону. Минуточку, а почему я никогда не смотрел назад? Повинуясь секундному порыву, я все-же обернулся, чтобы вновь застыть, но на этот раз тело сковала нарастающая паника. Где-то там, вдалеке, за едва видневшейся сквозь туман войны стеной, монолитной глыбой возвышалась безмерно огромная фигура. С такого расстояния практически ничего нельзя было разобрать, разве что я отчетливо видел колыхающееся позади нее лиловое пламя. Сглотнув невольно образовавшийся комок в горле, что было сил рванул через поле, то и дело натыкаясь на обезображенные исполинскими стрелами тени. Нырнув (в прямом смысле этого слова) в спасительное окно, впервые за долгое время почувствовал облегчение, почти мгновенно сменившееся раздражением. За телом плыть я даже не собирался, попросту прикрыв глаза и вновь оказавшись в самом начале своего сна, взяв с места в карьер еще до первого сигнала неизвестного доброжелателя со странной любовью к шипящим звукам. Немного заполошного бега, и вот в тело снова вгрызается зазубренный наконечник, отбрасывая легкое тельце к стене. На меня будто снизошло озарение. Как я раньше этого не замечал? Этот самый убийца носит, мать ее, броню из драконьей шкуры! Мою броню! Как? Откуда? Почему? -Теперь мы квиты... - прошептало склонившееся над телом лицо. Мое лицо. Очнувшись ото сна, отчаянно замотал головой, прогоняя остатки застывшего на лице ужаса. Когда-же это кончиться? С того момента, как мне исполнилось шестнадцать лет, я то и делал, что зарабатывал на жизнь с оружием в руках. Пара магазинов, небольшая нелегальная конторка, промышляющая скачками, караулил людей у банкоматов... В один из таких налетов меня и приняли. С распростертыми объятьями, ага. “Послужной список” к моменту моего совершеннолетия уже весьма подрос, так что мне предоставили выбор: служба в армии, что называется, “вера в будущее”... Либо в казематы, сначала три года по малолетке, затем еще двадцать два уже по сто пятой и сто пятой\второй... Я не мог так подставить сестричку, так что согласился без раздумий. А вот после этого и начался, как я тогда думал, настоящий ад. Ускоренный до невменяемости КМБ, перераспределение, где я “по счастливой случайности” угодил в армейский спецназ. Да, меня там обучили очень и очень многому, но вот что было потом... А что было потом? Мотался как говно в проруби, из одной дыры в другую, затыкая своей тушкой всевозможные течи наших неподкупных “властителей мира сего”. Снова руки по локоть в крови, каша в голове и апатия, возведенная в абсолют. Ровно до того момента, как я собственноручно пустил все под откос, записавшись в этот, будь он неладен, Первый Легион. Первая смерть. С почином, бл*дь! Бешеная скачка по галактике, вторая смерть. Триумфальное возвращение на Родину, смерть с третьей по восьмую. А теперь вот пролеживаю бока на соломенном тюфяке в ожидании девятой, тихо подвывая со скуки и однообразности бытия. Ради чего я вообще это делаю? Я сражаюсь и сражаюсь, чтобы это дерьмо наконец закончилось, но его с каждым разом становиться все больше! Разве такой должна быть жизнь? Да кто там черт возьми стонет? Сделав морду кирпичом, скосил глаза на подозрительный звук, эхом гуляющий в пустой голове, с удивлением обнаружив там нашего вестового, зажимающего красной от крови ладонью разбитый нос: - Это кто тебя так? - спросил чисто из вежливости. К этому цепному песику Дживена я не испытывал никакого сочувствия. -Ты! - ткнул он в меня чуть подрагивающим пальцем: - Какого демона ты вытворяешь? -Издеваешься? - неподдельно возмутился я: - Я вообще спал, когда бы я успел? -Там какой-то гном тебя за воротами ждет не дождется, я пришел тебя разбудить! - возопил с видом оскорбленной невинности посыльный: - А ты меня ударил, и даже не проснулся! -Ааа... - смущенно почесав затылок, осмотрелся в поисках подходящего материала, и, так и не обнаружив искомого, оборвал с плеча крошечную, с почтовую марку, нашивку стражника: - На вот. Вытрись. Можешь себе оставить. Где он, кстати? -Там, - буркнул он, неопределенно махнув рукой на север: - И не забудь, чтобы к завтрашнему утру был на месте! -Да куда я денусь с подводной лодки? Оставив бедолагу размышлять, каким образом сочетаются слова: “Лодка” и “Подводная”, окромя как “Затонувшая”, по меркам местных, понуро поплелся к воротам, не знаю на кой черт прихватив с собой гитару. А в лагере царила все та-же рутина: утренняя разминка, своеобразная “планерка”, опять же по местным реалиям, разбег по участкам, унылое вышагивание по улочкам за копейки. Повторять до полного атрофирования мыслительных функций. Что хуже всего - я сам на это подписался. Судя по жизненному опыту, пусть и перевалившему за первую сотню, призвание себе выбирать я так и не научился. Может, послать все нахрен, свалить отсюда, и поселиться где-нибудь на задворках цивилизации? Ага, так Игрок и оставит меня в покое. Догонит, и еще раз оставит. В вечном. Да и опять же - опыт говорит сам за себя, ничем хорошим это не заканчивается, пробовал уже. В прошлый раз, кажется, я поднял на воздух весь этот дом, прихватив с собой и Игрока. Но это скорее плюс. А что, может быть и во второй раз сработает? Можно даже в своеобразную традицию возвести, только как мне уговорить Титана насадиться вторично на пику? Не-е, потомки не поймут... -Знаешь, я ведь и обидеться могу. Обернувшись на голос, титаническим усилием воли сдержал порыв хлопнуть себя по лбу. Как оказалось, я уже довольно долго бездумно бреду по улицам. Причем настолько долго, что уже оказался у “Висельника”, а от Казарм до него путь ой какой неблизкий. - И ты все это время молчал? - пораженно обратился к гному. -А вдруг там что-то важное? - хмыкнул Варрик: - Боялся спугнуть. Мыслящий варвар - это такая редкость! -Может, выпьем, раз уж пришли? -А Бицепс против не будет? - хитро прищурился он, тем-не менее первым проследовав внутрь забегаловки: - Ладно, шучу я, шучу. Помниться, в прошлый раз платил я... -Мда... - протянул я, похлопав по пустому карману: - Тут у нас без изменений - пашем за троих, получаем как полчеловека. Извини, я без отпускных сегодня. Подождешь пару минут? Не дожидаясь ответа, выскакиваю на улицу, с места рванув в направлении Верхнего города. Дальше все по отработанной схеме: “случайно” толкнуть плечом зазевавшегося толстосума, сунуть срезанный кошель в рукав, скрыться с места преступления. Хе, хоть в учебники вписывай! Может, кто меня и осудит, но сегодня я не на стороне закона, счет предъявите завтра. Если найдете. Вернувшись обратно в трактир, бросил звонко шлепнувшийся мешочек на стойку, громко потребовав пива. Некоторое время мы расслаблялись самым банальным образом - выпивали, изредка поглядывая на дерущихся в сторонке пьянчуг, и болтая о всякой всячине: от резко взметнувшихся цен на выпивку до последних “междурайонных” новостей. Даже не знал, что здесь есть фонтан желаний. Точнее, знал, что сам фонтан есть - как раз в Верхнем городе, красивый такой, резной, кварцевый... Как оказалось, “Фонтаном Желаний” он стал как раз после посещения этого места гениальным в своем роде блондинистым прохиндеем, по ночам вылавливавшим выручку из воды. И как я сам до этого не додумался? Еще одной примечательной новостью было избавление “Клоаки” (это один из районов нашего чудесного городка, сплошь заселенный самыми сливками общества - от нищих до закоренелых рецидивистов) от чумы. Догадываюсь, кто приложил к этому руку. Ах да, чуть не забыл упомянуть о оккупировавших целый район порта кунари. Поражаюсь гиперактивности этих гавриков - буквально за одну ночь превратить разваливающиеся от малейшего дуновения ветерка стены в неприступную крепость - это уметь надо! Уж не знаю, какую вожжу использует для этого Аришок, но очень хочу узнать. -Погоди, что ты сказал? -Помнишь, я говорил про... - тут Тетрас прервался, уперев взгляд в одну точку и тихо присвистнул: - Чтоб меня демоны драли... -Ничего так у тебя пожелания. - лениво откинувшись на стуле, одними ягодицами повернулся в сторону зала, в поисках столь неприкрытого интереса гнома. - Ах вот ты о чем. Неужели настолько оголодал? Сходи в “Цветущую Розу”... - с легким прищуром оценив толщину кошелька, великодушно кивнул: - Гулять так гулять, я угощаю! -Чт... Да уймись ты, балабол! - ткнул он меня локтем, чуть не расплескав столь тяжким трудом добытое пиво: - Не знаешь, кто это? -Ты спрашиваешь или издеваешься? -А ты как думаешь? - проворчал Варрик, лишний раз указав на облокотившуюся с видом королевы о стойку девушки: - Неужели я тебя не знакомил со своим лучшим другом? -Мне казалось я твой лучший друг? - криво улыбнулся я. Странное сегодня пиво. -Не передергивай, - буркнул гном, вернувшись в прежнее положение: - Гаррет Хоук, лучший... Один из лучших мечников что я встречал! - быстро поправился он, вызвав у меня улыбку. Прохвост, этот точно не пропадет! - А это его сестра, Бетани. И если она здесь... -Неужели пора сматывать удочки? -Что делать? - непроизвольно дернув бровью спросил он. -Выражение такое, значит уйти по-английски. -А кружка-то тяжелая... -Говорю, пойдем в другое место, или останемся тут? - сжалился я над бедным безбородым. -Зачем уходить? - пожав плечами, лишний раз заглянул в кружку, и, выплеснув оттуда таракана, громко отхлебнул: - Раз она здесь, значит и брат сейчас появится. Неужели долг выплатили? -Авелин что-то такое упоминала... - с максимально безразличным видом протянул я. Расплывшись в счастливой ухмылке, соизволил пояснить мне причину веселья: - Помнишь то дельце в доме моего брата? -Еще бы я забыл, - фыркнул я: - Ты же мне так и не заплатил. -Вот и предлагаю тебе два варианта на выбор: еще немного подождать и получить свое золото с неплохими процентами... - на этих словах Варрик многозначительно кивнул на кошелек: - Либо присоединиться к одной опасной, но очень прибыльной авантюре! Вот она, очередная возможность послать все куда подальше и уйти в закат, оставив позади всю эту катавасию с Порождениями Тьмы, Серыми Стражами, всевозможными Защитниками и прочими пупами земли, но почему у меня такое чувство, что стоит лишь мне собрать вещички, как настанет очередной писец? Постаравшись загнать думы, отражавшиеся на моем лице как можно глубже, спокойно спросил: - Смотря что за дело. Просто так ведь ничего не бывает. И, как я понял, этот Хоук как-то в этом замешан? -Сам и спроси! - большим пальцем указал он себе за спину. Что-ж, брат с сестрой определенно в чем-то схожи. У старшенького преобладало тоже спесиво-насмешливое выражение лица, что и у сестрички. Темноволосые, смуглые, подтянутые фигуры разительно отличались от появлявшихся здесь разумных как “Мерседес” от “Москвича”. Поневоле сравнив его с собой, сдержанно хмыкнул. Пусть у меня и не такое большое будущее, как у этого парня, но по крайней мере я не ношу на себе всякий мусор, собранный неизвестно из чего. Коротко поприветствовав гнома (Бетани так и не произнесла ни слова), Гаррет примостился рядом, без разрешения прихватив мою кружку с элем. Дернув бровью, посмотрел на неопределенно покрутившего ладонью гнома: - Ладно, не горячись. Хоук, помнишь, о чем мы с тобой говорили? -Это он? - окинул меня оценивающим взглядом будущая звезда местной помойки: - Ты в нем уверен? -Как в себе! - горячо подхватил Варрик, отчего я едва не подавился только что купленным пенным: - Точно тебе говорю, лучшего лазутчика нам не найти! -Разведчика? - решил я таки подать голос: - Погоди, вы чего удумали? -А я его знаю, - вдруг заговорила Бетани, окинув меня цепким взглядом чуть прищуренных синих глаз: - Это ведь тот подчиненный Авелин, о котором она говорила? -Совсем нюх потерял? - ни с того ни с сего взбесился Хоук: - Стражника к нам притащил? Похоже, миром, дружбой и жвачкой тут не пахнет. Мда, не такого я ждал от столь примечательной личности, но когда у меня все шло по плану? Прислушиваясь к приглушенной перебранке, не спеша допиваю пиво, и, с грохотом водрузив кружку на деревянный стол, поднялся из-за жалобно затрещавшего предмета обстановки. Поочередно осмотрев ленивым взглядом компанию, холодно обратился к начавшим наконец внимать “друзьям”, добавив в голос рычащих ноток: - Когда закончите выяснять отношения, найдете меня в эльфинаже. Если я вам, конечно, еще буду нужен. Выбравшись на свежий (более-менее) воздух, несколько минут потратил на то, чтобы прийти в себя. Причина недоверия вполне понятна - я бы и сам с подозрением отнесся к неизвестному человеку, ни с того ни с сего втянутого в уже успевшим стать сплоченным коллектив... Но как-же раздражает! Возможно, тут сказывается и частое пребывание в Тени, но мне едва ужалось подавить желание разорвать этого типа когтями и сожрать душу из-за Завесы. Не уверен, что я смог бы это сделать, но ведь как хотелось! До полудня бесцельно бродил по рынку, то и дело задерживаясь у поражающих своим многообразием лавочек. Даже присмотрел подарок для Мерриль, благо немного денег еще осталось. Пусть она и не показывает этого столь явно, но тут и слепой заметит, что она до сих пор на меня злиться за тот случай на холме. Признаться, я никогда не умел выбирать подарки, но на этот раз я был уверен, что угадал, рассматривая поблескивающую на ладони статуэтку волка из вулканического стекла. В принципе дешевка - но подарок довольно символичный, не находите? Особенно учитывая ее интерес к подобным вещам, если судить по бесцельно накапливаемому в жилище хламу, от расщепленных магических посохов до странного рода железок непонятного назначения. А осколок Элувиана, что она прихватила из той пещеры? Впрочем, в этой фигурке тоже чувствуется малая толика магии, пусть и практически незаметная. За время путешествия (во многом благодаря Сэндалу) я научился определять составляющую небольших предметов. Максимум размером с человека, что является весомым плюсом, учитывая грядущее путешествие в тейг. Хоть я уже и начал сомневаться, что когда-либо туда попаду, после такого-то теплого приема. Задумавшись, случайно задел кого-то плечом, подняв тучку пыли с высушенных солнцем дорог. Наклонив голову, обнаружил так и не поднявшуюся с земли женщину, поглядывающую на меня с нескрываемой опаской. Через силу улыбнувшись, протянул ей руку, помогая подняться: - Прошу прощения за этот инцидент, слишком увлекся собственными мыслями, потому и не заметил вас. По-прежнему с легким опасением приняв предложенную помощь, женщина поднялась с земли и тихо пробормотала слегка подрагивающими губами: - Ничего, все в порядке. -Могу загладить свою вину? - отчего-то мне захотелось сделать за сегодня хоть что-то хорошее, поэтому я без раздумий подхватил с земли оброненную при столкновении плетеную корзинку: - Например, проводив вас до дома, дабы вы больше не сталкивались с подобными мне разгильдяями? -Я была бы вам очень благодарна. - степенно кивнула она, чуть дернув уголками губ: - Как вы сказали вас зовут, юноша? -Я не говорил, - в свою очередь кивнул я, немного сбавив ход: - Зовите меня просто Тейн, госпожа. -Какая учтивость! Могу поклясться, что я вас уже где-то видела. Вам раньше приходилось бывать в Киркволле? -Признаться, я здесь совсем недавно, - ответил я, легким наклоном головы поприветствовав дневной патруль: - Очень... Приветливый край. В особенности для таких как я. -Вы о своем происхождении? - иронично хмыкнула женщина, окинув меня цепким взглядом серых глаз: - Никогда не испытывала подобных предубеждений к хасиндам, а ходящие о вашем народе слухи всегда считала лишь бреднями умалишенных. -Не все слухи правдивы, - согласно кивнул я, по привычке отметив подозрительно слоняющегося позади богато одетого гражданина человека. Карманник, наверное. Плевать, у меня законный выходной: - Но в любом слухе есть доля истины. -Например? - уже не столь скрыто фыркнула она: - О том, что ведьмы крадут детей? Или об этих кровавых ритуалах в честь древних богов? -Ну, насчет ритуалов - это полная чушь. Хасинды не почитают ничего, кроме права силы. А насчет детей... Нет, не воруют, скорее подбирают различных сирот и просто заблудившихся, если почуют в них способности к магии. - тут я едва слышно хохотнул: - Уверен, эти слухи распускают шаманы, потерявшие таким образом не один десяток собственноручно отправленных на смерть “неугодных”. -Никогда не слышала об этом, - искренне удивилась незнакомка: - Откуда вам это известно? -Во-первых, как вы заметили, - ткнул я себе пальцем в нагрудник: - Я и сам из хасиндов. Во-вторых, моя семья как раз была частью этих самых “неугодных”. -Какой кошмар! А что с ними сейчас? -Мертвы, - безразлично пожал я плечами: - Разбойное нападение, что в Диких Землях как раз в порядке вещей. Скосив взгляд на примолкшую, казалось бы, столь словоохотливую женщину, мысленно хмыкнул. Либо передо мной невероятно искусная актриса, либо ей действительно жаль погибшее семейство совершенно незнакомого человека. Никогда не понимал таких людей - неужели им своих проблем недостаточно? Лезут повсюду со своим сочувствием, спасу от них никакого нет. Жуть. Так как довольно продолжительное время я только и делал, что молча следовал за неспешно дефилирующей леди (пусть она и старается это скрыть, но простолюдины от рождения так осанку не держат), от нечего делать разделил сознание, второй частью привычно прогуливаясь по Тени в поисках вкусностей. Или информации, это уж как повезет. В прошлый раз, помниться, выловил сразу троих невесть как попавших туда младших духов, бывших некогда цирковой труппой. Кто знает, может мне когда и пригодиться умение кататься на уницикле или ходить по канату? Или кататься по канату на уницикле... Перед вами, под куполом цирка, Смер-ртельный номе-е-ер... Тьфу, блин, привяжется же! А вот это уже интересно. Похоже на совсем недавно попавшую в эту клоаку душу. Что-ж, не повезло тебе, маленькая - ты прямо как выигрышный лотерейный билетик, и вкусно и полезно! Кажется, я становлюсь похожим на Титана... Ну и пусть, не всегда же мне от него драпать? С нескрываемым наслаждением поглотив крошечный искрящийся кусочек, блаженно прикрыл несуществующие в подобном облике глаза. Да и откуда им взяться-то у самоходного костерка? Что тут у нас... Детские воспоминания, ну это классика! Самые теплые, запоминающиеся, беззаботные... В топку, мусор. Ага, парниша на свирели играл - забираем, может и пригодится когда. Вдруг тантареллу сыграть захочу? Та-ак, снова осколок памяти, первая любовь, свидания под луной, свадьба, дети... В топку. Что, это все? Да кто черт возьми мне попался? Только время зря потратил, пора назад. -… слышите? - моргнув, немного побегал глазами за мельтешащей перед ними рукой. -Простите, снова уходил в себя, - внутренний псих поднял большой палец: - Вы что-то сказали? Печально вздохнув, тихо сетую на невнимательную молодежь, женщина кивком головы указала на обветшавшую лачугу за спиной, терпеливо повторив: - Вот мой дом. Могу я забрать свои вещи? -Разумеется. - протянув ей корзинку, собирался уже было уходить, как был остановлен слегка подрагивающим голосом. -Даже не желаете узнать, как меня зовут? - не скрывая разочарования протянула она, и, без перехода слегка тряхнув головой, сказала уже тверже: - Лиандра. Мое имя Лиандра. -Приятно познакомиться, - сдержанно поприветствовал я новую знакомую, втайне недоумевая, к чему ведет этот разговор: - Вы хотите что-то мне сказать, Лиандра? -Сегодня даже жарче чем обычно, - показательно встряхнув воротом платья сказала она: - Не желаете насладиться бокалом прохладного вина? Прохладного? В принципе, почему бы и нет? На улице действительно лютая духота, да и градус я не понижаю, так какого черта я до сих пор ломаюсь тут как первокурсница, когда мне недвусмысленно намекнули на продолжение? Прикинув все “за и против”, решил все-же поддаться искушению. И хрен с ним что я почти в три раза ее старше! Тоже мне юноша... -Очень... - постарался я подобрать правильное слово, дабы не обидеть хозяйку. Первое, что бросилось в глаза сразу с порога - главная достопримечательность Нижнего города - тараканы и крысы. Ничем не отличающийся от построек эльфинажа дом, с теми-же прогнившими дощатыми настилами на полу и стенах. Хоть не на земле, и то хлеб. Так, что-то пауза затянулась: - Мило. -Я на минутку, - улыбнулось это милое создание, упорхнув в одну из смежных комнат. Оставшись в одиночестве решил воспользоваться случаем получше исследовать жилище. Отставив обстановку на второй план, перешел сразу к главному - личным вещам. Да, с одной стороны, это может быть и неправильно, но я уже далеко не мальчик, так что моя паранойя вполне обоснована старческим маразмом. Причем запоздалым. Или, наоборот, преждевременным? Если подумать, до пятидесяти я так ни разу и не дотянул... А, к лешему все. В высоком шкафу обнаружились запасы прямо как на случай ядерной войны. Можно протянуть лет пять, если не застрелишься раньше от пятилетней диеты на крупе и воде. Хотя, в мою пору галактическим наемником как-то протянул почти пятнадцать лет на блевотине в пакетиках, и ничего, остался вполне себе разумным человеком. “Хоть себя не обманывай!” - справедливо подметила Ирида. “Цыц, мелкая, взрослому дяде надо расслабиться. И даже не думай подглядывать!” “Чего я там не видела?” Побеседовав некоторое время с собственной блондинистой шизой, постепенно набрел на письменный стол, единственным свидетельством об использовании которого являлся оплывший огарок свечи. Пожав плечами, протянул руку за первой ободранной бумажкой, сквозь Завесу пробежал взглядом по покрытому мраком помещения тексту: “...не буду повторять: приводить новых рекрутов к нам на собрания небезопасно. У Мередит повсюду глаза и уши. Тех, кто заявляет, что якобы против неё, приводи к пакгаузу Гардибали ночью. Убедимся в их откровенности, а то, чего доброго, Мередит нас раскусит, пока мы ещё не готовы противостоять ей...” Ну и что это такое? Повертев листок перед глазами, пришел к нескольким выводам: судя по мелким пятнышкам крови, записка эта попала сюда совсем не случайно, а была добыта не самым законным методом. Второе - тот, кто ее сюда принес, может в скором времени вернуться. Ладно уж, посмотрим сначала, кого там принесет. Притянув поближе вторую записку, рассеянно пробежался взглядом с середины, пропустив длинный ряд цифр: “Сим завещаем все свое имущество Лиандре Амелл\Хоук и ее детям...” Ма-а-ать твою, Хоук? Серьезно? Сотни женщин в городе, и мне “посчастливилось” столкнуться именно с этой? Страдальчески поморщившись от истеричного гогота богини в своей голове, поспешно вернул все в прежний вид, быстро сместившись обратно за стол. Пришлось еще “немного” подождать, лишний раз убедившись в народной мудрости: если женщина сказала “минутку”, смело умножай на сорок. Лиандра появилась примерно через час, разительно преобразившись из слегка помятой жизнью серой мышки в настоящую леди, вызвав у меня острый приступ зависти к ее бывшему мужу. В чем-то я его понимаю, сам бы сделал многое, чтобы такая роскошная женщина сбежала со мной куда подальше. И если она такая... слегка за тридцать, тогда какой-же она была в молодости? - Не заскучал? - потрясла она пузатой, слегка покрытой пылью бутылкой вина с каким-то особым блеском в глазах и мечтательной улыбкой. Мля-а-а-а, держись, Саня! Харам, табу, нельзя! -Что вы, совсем нет! - преувеличенно спокойно отозвался я, беспокойно заерзав на стуле как мальчишка, когда она крайне соблазнительно потянулась, чтобы достать с верхней полки глиняную чарку. Попытавшись заговорить, едва не дал петуха, и, прочистив горло, наконец совладал с собственной речью: - Прекрасное платье, Лиандра. -О, благодарю! - отозвалась она, не отрываясь от наполнения посуды густым вином. Сначала все было исключительно по-пионерски: чинно-благородно произнесли заветный тост, чокнулись, выпили... Вот тогда и началось настоящее испытание духа: - Тейн... -Хватит. - решился я все-же взять быка за рога, мягко отстранив от себя пылающую жаром женщину: - Простите, но мы, кажется, несколько не так поняли друг друга. - сказал я, по-прежнему наслаждаясь привкусом терпкого вина с чужих губ: - Вы, безусловно, чрезвычайно, просто непозволительно привлекательная женщина, но я не могу так поступить со своим другом. -О чем... - тихо прошептала Лиандра, после чего в ее глазах мелькнул сначала проблеск понимания, в туже секунду сменившись уже знакомой мне туманной поволокой опасения. -Нет, не Гаррет, - поспешил я ее успокоить: - Варрик, гном. Так уж сложилось, что у нас есть общий знакомый, коим и является ваш сын. -Я... Я понимаю... - навеки впечатавшаяся мне в память улыбка поблекла, приняв образ своей грустной спутницы: - И я благодарна вам, что вы это сказали до... -Не стоит. - выдавил я из себя улыбку, хотя на душе было самое ублюдочное ощущение, которое только можно себе представить: - Тем более, что я понимаю, как вы себя сейчас чувствуете. -Откуда? - делано возмутилась Хоук, с каждой секундой распаляясь все больше: - Откуда вам знать, каково мне? Это у вас отняли дом, супруга, состояние? Это вы совсем недавно потеряли своего сына? Все что у меня есть, это мои дети - Бетани и Гаррет. Я уже потеряла одного сына по его вине, и сейчас он хочет вновь заставить меня почувствовать тоже самое, утягивая мою дочь в эти проклятые подземелья! Припомнив, чем по канону должен закончиться этот поход, поневоле в который раз подивился степени развития столь изощренного механизма, как женская интуиция. Попытавшись успокоить находящуюся на грани истерики женщину, заговорил мягким, даже чуточку добрым голосом, тщательно подбирая слова: - Вы правы. Состояния у меня никогда не было, и быть не могло. Дом? Мой дом сожгли разбойники вместе со всей моей семьей, но вы это уже знаете. - жестом остановив назревающие сбивчивые извинения, продолжил: - Потерял сына, говорите? Не так давно, чуть меньше года назад, - не понимаю, с какой стати я так разоткровенничался, но, как говорится, “Остапа понесло”: - у меня была возможность все исправить. Началось все с того, что я сам того не зная провел ночь с одной из ведьм. - тут я едва слышно хмыкнул, углядев слегка ошалевшую гримаску на ее лице: - Хотите знать, к чему это привело? Можете ничего не говорить, я все равно скажу. А привело это к тому, что она провела Черный Ритуал, переселив душу Архидемона в еще нерожденное дитя. Вижу, вы понимаете. Но это еще не все. Разумеется, узнав об этом, я попытался ее остановить. Но все на что меня хватило - это получить заряд бодрости от впитавшейся в меня чистейшей энергии энтропии. - дернув бровью под ставшим вдруг подозрительным взглядом искушенной леди, протянул ей руку: - Что, неплохо сохранился для трупа? Можете проверить, я все еще жив. -Но как? - пораженно прошептала Лиандра, неожиданно последовав моему совету, слегка потыкав мне в ладонь пальцем. Щекотно... -Даже не спрашивайте. Одно скажу - это чертовски неприятно. Как видите, я выжил. Чтобы узнать, что моя “благоверная” скрылась в неизвестном направлении, прихватив с собой моего ребенка. Потеряли, говорите? Я его даже НЕ ПОЛУЧИЛ! - жалобно хрустнув напоследок глиняная чашка разлетелась в черепки, смешав рубиновое вино с брызнувшей из раны крови: - Прошу прощения. -Не стоит. - вернула мне мою-же реплику Амелл. -Туше. - улыбнулся я, решив разрядить ситуацию шуткой: - Погодите-ка, у вас ведь есть еще ваш брат! -Действительно, как я могла забыть! - иронично всплеснула руками женщина, приняв навязанную мной игру. -И не только. - туманно продолжил я, ощерившись еще шире, хотя казалось, что больше уже невозможно: - Ревка. Ваша кузина. -Откуда... -Немного прибрался в вашей почте во время вашего отсутствия, за что приношу свои извинения, - коротко поклонившись, почувствовал явственное облегчение, заметив неподдельный интерес в ее глазах. Все-же мне удалось переключить ее внимание, пусть и таким методом: - У нее была дочь. Маг. Вы помните? -Разумеется, из-за того случая еще был большой скандал, - поспешно ответила Лиандра, потешно заерзав от нетерпения: - Ну-же, не тяните! -Ее отдали в Круг Магов. Но не в Марке, где, насколько мне известно, ее неоднократно искали. А в Ферелдене. Точнее, в Цитадель Кинлох, расположенной на озере Каленхад. Кстати, она сейчас должна быть там, восстанавливать изрядно потрепанный личный состав. Вы можете ей гордиться, помимо того, что она стала весьма влиятельной и известной личностью во всем Ферелдене - это не считая личного знакомства с королем! - важно поднял я палец: - К тому-же она является одним из уважаемых членов очень влиятельного ордена. Ордена Серых Стражей. -Откуда вы... -Повторяетесь, миледи. Я вам отвечу, если вы пообещаете никому не рассказывать! - едва не расхохотавшись от придвинувшейся поближе железной леди, сейчас ведущей себя подобно ветреной девице, перешел на громкий шепот: - А знаю я это, потому-что и сам ко многому из всего перечисленного приложил руку лично. Я Серый Страж! Всё. Приехали, тушите свет, конечная. Бедную женщину накрыло состояние полного охренения, коротко характеризуемого одним словом - “Абзац”. Понимаю, столько всего пережить и все за один неполный день. Попробуйте почувствовать себя в моей шкуре, мадам - это я называю “вторник”! Широко распахнутые, немигающие глаза, чуть приоткрытый ротик, и самую толику заметный огонек нарастающего безумия в глазах, в чем она очень сильно походила на Солону. Ка-ка-я жен-щи-на! К слову, продолжалось это недолго. Справилась она с собой быстро, что лишь добавляет очков в ее пользу. Указав пальцем мне за спину, Лиандра ловко перевела тему: - А что это? -М? - закинув руку за плечо, ожидал уже нащупать сросшийся со спиной меч, и на несколько секунд, наткнувшись на незнакомый предмет. После чего в полном офигевании уставился на зажатую в своих руках гитару: - Оказывается, не зря я тебя с собой взял... -Что, простите? -О, это я о своем, - улыбнувшись, легонько тронул струны кончиками пальцев: - Как вы относитесь к музыке? -Смотря к какой... - осторожно ответила она, косо поглядывая на расположившийся на моем колене инструмент. -Это не оружие, - позволил я себе снисходительную улыбку: - Это струнный инструмент наподобие известной вам лютни. Называется “гитара”. А музыка... К примеру, вот эта из далекой-далекой страны, называющейся “Испанией”. Нежно перебрав пальцами по струнам, чуть подкрутил колки, удовлетворенно кивнув разом утончившемуся звуку. Немного подумав, что-же такое исполнить, решил остановиться на теме из старого фильма “El mariachi”. Легкая, расслабляющая, и в тоже время энергичная, будто призывающая к жаркому танцу. Робко, будто неверяще прислушиваясь к первым звукам, Лиандра постепенно расслаблялась, со временем начав покачивать ножкой в такт музыке. А уж когда я запел, немного подправив свой баритон, сделав его больше похожим на Бандераса... Не знаю, сколько мы так просидели, но поддаваясь на восторженные возгласы я еще несколько раз исполнил первую песню на бис, добавив в импровизированный “лайв-концерт” “Bolero de Amor” и “Gypsy King”, все из курса Испанской гитары, который я изучал, еще будучи в своем родном мире. Внезапно что-то меня отвлекло, и, едва не сфальшивив, стал прислушиваться к царящей вокруг дома обстановке, пока наконец не смог разобрать голоса: -… виноват! -Причем тут Варрик? Это ты начал вести себя по-хамски, с ходу выпятив всю свою “мужественность”, не дав ему и рта раскрыть! -Какая теперь разница, в Эльфинаже его нет, Авелин тоже ничего не знает, где нам его теперь искать? -Он же стражник? - прозвучало уже совсем рядом с дверью: - Значит, завтра точно будет в бараках или патруле, Валлен нам поможет, я уверена! -Мы до... - с порога оповестил Гаррет, просто источающий бурный поток показной жизнерадостности, пока не наткнулся взглядом на такого всего из себя дружелюбного меня: - ...ма.