Немертвый

“Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем.” - Фридрих Ницше. -Только не говори мне, что ты собираешься снова туда спуститься. - буркнул гном, с затаенной надеждой глядя мне в глаза. -Мы, дружище. - приобнимаю гнома за плечо с самой доброй улыбкой, на которую был способен: - Мы собираемся туда спуститься. Когда это ты начал бояться подземелий? -С тех самых пор, как меня чуть не похоронили заживо в одном из них! Справедливо, но бесполезно. Забросив яростно упирающегося камрада на плечо, быстро съехал по оставленному с прошлого раза канату вниз, как и ранее, подняв немаленькую тучку слежавшейся пыли. Натянув на нос платок, протянул второй насупленному гному, и собирался уже пойти дальше, как за спиной раздался многократно усиленный эхом чих. -Не надо! - испуганно подняла лапки кверху до боли знакомая фигурка, бегая зелеными глазками по наставленным на нее острым железкам. Не верю. Как? Вот как она умудрилась целую неделю идти за нами по пятам, а я этого не заметил? Грош цена мне как разведчику, пора на пенсию. Или я просто не желал ее замечать, тут уж бабка надвое сказала - после того, что было в доме Бертранда я уже ни в чем не уверен. Ну и что мне делать с этим чудом? Отправлять ее назад в одиночку еще более идиотская идея, чем взять с собой. И не надо так заискивающе на меня смотреть! Боги, сам не верю, что это говорю... - Держись ближе к Варрику и постарайся не отставать. -Да! Я... - о нет, только не это снова! -Итак, Варрик... - решил я взять беседу в свои руки, так как нам еще топать и топать. - “Волшебные штаны?” -Чего? -Ты не слышал про волшебные штаны? - притворно удивился я: - Как-же так, в “Висельнике” все только о них и говорят! Или говорили, пока он не сгорел. В общем, не суть - главное в чем! Оказывается, с нами на Тропах был еще один хитромордый гном, который стеребонькал такой чудесный трофей и никому ничего не сказал, представляешь? - О, видеть заметную даже через маску кислую физиономию этого трепача - высшая награда! Масла в огонь подливает тот факт, что Мерриль каждое слово принимала за чистую монету. Кого-то ждет очень интересный разговор, так как еще на слове “волшебные” магесса уже сделала ушками стойку: - Так вот, оказывается, эти самые штаны при приближении Порождений Тьмы начинали сиять! Я просто обязан узнать, куда пропал столь чудесный... -Тейн... - предупреждающе прорычал сквозь зубы гном. Пришлось сильно постараться, чтобы не заржать в самый ответственный момент. Нет, ну надо-же такое придумать! Что самое интересное - это сработало! “Волшебные штаны”... Твою дивизию... -… трофей! Ты только представь, если наладить массовое производство такой одежды - это-же сколько золота можно срубить! Может и исполнишь свою мечту, соберешь собственный бойс-бэнд. - а теперь побольше мечтательного блеска в глазах, и с придыханием, это важно: - “Поющие ширинки”... -Четыре:четыре. - нехотя буркнул Тетрас. -Что-что? Я не расслышал. -Четыре:четыре, доволен? - гном тяжело вздохнул: - Признаю, моя промашка. -Еще бы ты не признал! Так подставиться, на что ты вообще надеялся? -Что у тебя найдется занятие получше, чем собирать идиотские слухи с расплывчатой перспективой сравнять счет. -Так жестоко меня недооценивать... - притворно посокрушавшись, на миг обернулся и задорно подмигнул совсем ушедшей в себя эльфийке. Нет, правда, не стоит женщине даже пытаться вникнуть в мужскую дружбу - там порой такие дебри, что я и сам иногда путаюсь. Вот одно из доказательств, что не только у представительниц прекрасного пола присутствует интуиция - просто мы используем ее немного не в том ключе. Продолжая ненавязчивую беседу в подобном ключе, я наконец вывел отряд к знакомому повороту. Прямо камень с души упал - водное зеркало осталось на прежнем месте. Вот этот момент был самым хрупким во всем походе - если бы его здесь не оказалось, мы бы понапрасну заложили огромный крюк в несколько сотен километров. Но раз уж портал на месте, то к чему тогда сокрушаться? - Ну? Готовы? -Так вот о чем ты говорил... -Поразительно! - возгласы Варрика и Мерриль слились в единый вздох - с одной стороны преступно пренебрежительный, будто он что-то подобное каждый день в зеркале видит. Хотя по заблестевшим глазам без слов ясно, что предусмотрительный гном уже начал пересчитывать воображаемые золотые с этой находки. С другой - восторг истинной исследовательницы, обнаружившей величайшее сокровище. А для меня... Ну портал и портал, в сравнении с путешествием по галактике это так, пшик. Ладно, признаю - это просто очешуительно! Пропустив вперед гнома и долийку, последним вхожу в арку, так как понятия не имею, как он себя может повести в случае незваных гостей. Может и закрыться прямо за моей спиной, может и попросту не пустить никого внутрь, а назад я вряд-ли вернусь тем-же путем. Как будто и не уходил никуда. В хранилище знаний неизвестного народа все оставалось по-прежнему: тот-же яркий свет, льющийся словно отовсюду, сотни, тысячи, десятки тысяч книг, со всем тщанием оберегаемые многочисленными стеллажами, загадочным образом удерживаемые от разложения в местном сыром климате. Интересно, это тот Ворон постоянно тут порядок наводит? Стыдно признать, но после моего прежнего посещения здесь был... небольшой беспорядок. Кстати о погоде. Сняв в головы треуголку, прикинул на глаз соотношение размеров, и, с сомнением покосившись на долийку, все-же нацепил означенный предмет ей на голову. Хе, почти на ушах держится, забавно. Но как минимум от непогоды точно убережет, если брыкаться не будет. Заодно и отвлек ее от ненужных мыслей, медленно прикрыв пальцем приоткрытый ротик. Нет, я, конечно, понимаю - зрелище действительно впечатляющее, но зачем настолько-то бурно реагировать? Хмм, странно, что Ирида никак не прокомментировала эту ситуацию, наверняка ведь я также выглядел при первом посещении. -Варрик? - встряхнул я за плечо подозрительно притихшего гнома: - Я понимаю, что ты в своей голове уже город успел построить на вырученные барыши, но об этом месте никому нельзя рассказывать. -Э... Кха-кхм... - Вот почему нужно держать рот закрытым! - Это еще почему? -Во-первых, я не знаю, как себя поведет портал в следующий раз. - Гном сейчас посмотрел на меня с таким скепсисом, что даже стало чуточку стыдно. Самую капельку. Все, отпустило. - Портал, это тот квадрат, через который мы сюда прошли. -Я знаю, что такое портал! -Вот и хорошо. - Не люблю эти переходы на лекторские нотки, но без них сейчас не обойтись: - Ты ведь понимаешь, почему это нужно сохранить в тайне? Только не задавай лишних вопросов, просто поверь. -А мне что за это? - Ну да, этот никогда своей выгоды не упустит. -Как насчет секрета изготовления взрывчатки? - Ого, а как глаза-то загорелись! Разумеется, атомной бомбы я ему не соберу. И тут дело даже не в отсутствии необходимых материалов, я элементарно не знаю, как это сделать. А вот рецептик допотопного пороха - от всей широты души! Пробежав взглядом по помещению, обнаружил каменную плиту с высоким креслом. Если это осталось от прежних обитателей, то, по крайней мере, они хоть отдаленно, но напоминали людей. Быстро нацарапав угольком на бумаге три слова (не из тех, что пишут на заборах народные поэты), невольно задумался. Если я действительно найду там Морриган, то что будет дальше? Тут, конечно, во многом зависит от ее реакции на мое появление, но при всем многообразии, вариантов всего два. Либо мне придется силой отобрать у нее Кирана, либо все-же удастся как-то договориться. Пусть меня в таком случае и назовут идиотом, но убивать ее нет ну ни малейшего желания, даже несмотря на последний “подарок”. Значит, независимо от того, как пройдет “воссоединение”, в Киркволл я не вернусь. Эта клоака самое последнее место, где бы я предпочел растить сына. В таком случае остается только одно. Составление письма для Гаррета заняло некоторое время, так как с письменностью тут явные перегибы, да и кусок угля хреновая замена авторучке. Однако послание все-же удалось худо-бедно закончить, пусть и с множеством исправлений и правок. Даже скупую слезу пустил от тоски по родному ноутбуку. Как все раньше просто было, а я, дурак, не ценил. Эх! Убрав свиток во внутренний карман, вернулся к терпеливо ожидающим спутникам и приступил к выдаче ЦУ: - Ладно, а теперь серьезно. Ушами не хлопать (Мерриль тут-же натянула треуголку поглубже)… Это значит держаться рядом, дорогая. Ничего не тащить (гном с самым невинным видом шустро убрал руки за спину), не пялиться, оружия не доставать. Переговоры оставьте на меня, а сами чтоб ни слова! Все ясно? -Но... -Ни слова, Мерриль. - как можно более вкрадчиво повторил я, заглянув под широкую полу головного убора: - Ни единого. Вот теперь межвидовая команда была больше похожа на образцовых солдат. С умным видом топают молча, изредка гримасничают мне в спину, думая, что я этого не замечаю, а стоит обернуться, как поведение радикально меняется на неумелое, но весьма старательное подражание высочайшей степени бдительности. Что-ж, как минимум скучать мне не придется. *** Птиц вновь согласился мне помочь. Уж не знаю, с чего такая доброта, и чем придется расплачиваться... Но это будет потом. Сейчас-же была задача поважнее. По легкому взмаху смоляного крыла мы оказались на вершине обдуваемого всеми ветрами холма. Амарантайнский океан... За всю... Все свои жизни мне так ни разу и не довелось побывать у океана. Реки, моря, озера - все это было. Но океан... Ни с чем не сравнимое ощущение простора, свободы, непоколебимой силы стихии. А если повернуться немного вправо, можно понять, почему этот край называют “неувядающим”. Что-ж, чувство юмора у Ферелденцев такое-же суровое, как и его жители. На севере простирались необъятные, безжизненные горные массивы, тянущиеся далеко за линию горизонта. Но самое печальное здесь не это. В самом центре долины, окруженной подобными холмами, находилась выжженная пустыня. Даже земля была практически черной, а в воздухе, будто этого было мало, непрерывно сгущались тучи. Кладбище создавало действительно гнетущее впечатление. Надеюсь, мы успеем добраться туда до наступления сумерек. Не успели мы покинуть холм, как в нашу сторону направился всадник. На будущее - размахивать здоровенной секирой и что-то истошно вопить это не самый лучший способ привлечь внимание. Видимо, так подумал и Варрик, потому что я едва успел опустить взведенный арбалет, кивком головы указав на еще около полусотни подобных ему, растянувшихся вдоль противоположной гряды. Что-то будет... -Твою мать... - прошептал я себе под нос, поняв, что орут на родном языке моего нынешнего носителя. -Твои друзья? - фыркнул гном. -Если бы. Это разбойники. Знаю, что ты сейчас скажешь, но оставь переговоры мне. Мерриль. -Да? - абсолютно спокойно отозвалась долийка. Надо-же, а девочка прямо на глазах растет. Отрадно слышать. -Как бы тебе помягче сказать... - А ведь и вправду, как это вообще преподнести безобидно? Грустно вздохнув, признал, что никак. Придется выкручиваться: - Просто стой и молчи. И ради всего святого, ни в коем случае не вздумай чего намагичить! Если эти красавцы узнают, что у меня своя ведьма, да еще и долийка... Сомневаюсь, что тебя ждет судьба получше чем у племенной лошадки. -Но я не ведьма! -Их это не волнует, - кивком головы указал на достаточно приблизившегося всадника: - А теперь тихо. Грузно спрыгнув с коня (поневоле посочувствовал животному - везти такую тушу, да еще и в броне...), воин быстро сократил дистанцию, и, угрожающе нависнув над таким неожиданно маленьким мной, прорычал стандартное приветствие. Нечто среднее между “какого хрена тебе тут надо” и “чтоб тебе на том свете не икалось”. Отзыв, кстати, в приблизительном переводе звучал как “и тебе тем-же концом”, с щедрым добавлением неизменных в этом языке рычащих согласных. Больше на кунье переругивание похоже, чем на нормальную беседу. А вот с цены, выставленной за “безопасный проход” я даже немного прибалдел. -Что он сказал? - вставил свои пять копеек любознательный гном. -За проход он хочет твой арбалет, меч тана и вечер с рабыней. -Так у нас нет... - непонимающе прогудел было гном, и, на миг зыркнув на эльфийку, от души хлопнул себя по лбу: - Мля-а-а-а... Ладно, с этим все понятно, - а вот обсуждаемой “рабыне” как раз было ничего непонятно, и, хоть она и честно пыталась сохранить лицо, однако рассерженное сопение слышно было даже отсюда: - А меч тана ты где возьмёшь? -Он меня за тана принял, - Мда, судя по синхронно вытянувшимся лицам, придется все разжевывать более детально: - Поясняю. Богатый доспех = достаточно властная родня. Помимо меча наличие лука и кинжала приравнивается к прославленному воину, а с таким лучше договариваться. Также у меня есть своя “свита”, из подгорного телохранителя и долийской рабыни, а значит, денег у меня достаточно. -Странная какая-то логика, - задумчиво почесал репу гном: - Так что делать будем? -Первый вариант - отдать требуемое, и спокойно пойти дальше. -Плохой вариант, - не выдержала Мерриль. -Скажи это громче, не все слышали, - кивнул я на начавшую терять терпение гориллу в доспехах: - Однако, тут я с тобой согласен, вариант так себе. И тут воина по-настоящему прорвало. Я ему, видите-ли, пренебрежение выказал - ни женщину не предложил, ни едой не угостил, и даже слушать не желаю. А то, что мы тут уже пять минут перед ним распинаемся, это так, мелочи. Когда гному наскучило выслушивать поток откровенного хамства (хоть языка он и не знал, но интонации и жестикуляция говорили сами за себя), он сделал шажок поближе ко мне и тихо спросил: - Чего он там лопочет? На лицо из самых недр разума наползла кровожадная улыбка: - Прибереги мои вещи. -Ты... - Варрик даже не сразу нашелся с ответом, глядя на двух быстро разоблачающихся варваров: - Ты чего задумал? -Он меня вызвал, - зябко передергиваю плечами. В одних штанах, однако, прохладно. Сложив все снаряжение в кучку, пододвинул ее ближе к гному, вместе с тем сунув ему в руки кусок пергамента с посланием: - Придержи у себя. - жестом останавливаю назревающий поток возмущений: - Я помирать не собираюсь. Это просто запасной вариант. Хоуку передашь, если что-то пойдет не так. - кинув быстрый взгляд на поляну, тепло улыбнулся Мерриль и притянул гнома ближе, на всякий случай переходя на шепот: - Пока бой не закончится, вас никто не тронет. Я постараюсь потянуть время так долго, как только смогу, а вы не теряйте времени зря, двигайтесь к Кладбищу, туда они точно не пойдут. Я вас догоню, обещаю. Дождавшись, пока напарники скроются за ближайшим холмом, медленно прошел через круг воинов, ступив на очищенную от камней делянку. Странно, что Валган (перед подобным поединком принято представляться) выбрал именно Ритуальную дуэль. Таким образом он сам того не зная серьезно упростил мне задачу, и одновременно изрядно усложнил. Объясню поподробнее - в центре поляны в землю вонзается кинжал, которым и необходимо “забрать душу” поверженного врага. Никакое иное оружие неприемлемо. Никакой брони, никаких скрытых клинков, ни ядов, ни стрел, ничего. Тут, вроде как, сами боги решают судьбу. Мне лично пофиг, я уже минимум троих только за последние два года встречал, вполне нормальные ребята, ну, по моим меркам. Поэтому и возникают подозрения, что таким существам как-то, мягко говоря, по барабану такие мелкие проблемки смертных. Собственно, из минусов тут только одно, но тем-не менее большое ОДНО. Категорически запрещается колдовать, пользоваться какими бы то ни было зельями (хотя наркомовские сто грамм для сугреву бы не помешали), и применять различные ухищрения для достижения победы, то есть рассчитывать приходится только на свои силы. Опять же, очень сомневаюсь, что кому-то есть до этого дело (кроме самих хасиндов, разумеется), но проверять как-то не тянет. Уф, пора бы начинать уже, иначе я еще до старта тут коньки отброшу. Сказано - сделано. Как только отзвучала ритуальная фраза (Честный бой, жестокая схватка, мочииии! хехе), гигант тут-же рванулся к кинжалу. И это воин? С таким звуковым сопровождением к каждому действию мне его даже видеть не нужно - бугай так ревет, что, наверное, даже в Марке слыхать. А уж запах какой - боже упаси! Опережать его я даже не собирался - постояв на месте еще несколько секунд, быстрым смещением корпуса отхожу в сторону, непринужденной подножкой слегка подкорректировав движение Валгана так, что он сам прирезал одного из своих приятелей. Хех, даже немного жаль, что один из “испытуемых” обязательно должен уйти вперед ногами - я бы не отказался посмотреть, какую предъяву от своих он получил бы в итоге. Пока здоровяк обтекал, неспешно перебираюсь в центр круга, двумя пальцами поманив его за собой. Все-же никак в толк не возьму, зачем так орать? А напрягаться на кой - вон, на шее аж жилы видны. На каждое сокращение ведь тратятся столь драгоценные секунды, которых порой так не хватает. Вот вам очередное подтверждение - пригнувшись под взмахом кинжала, обхожу его сзади, и, перехватив обеими руками за живот, знакомлю его голову с землей позади себя. А земля хоть и твердая, промерзшая, но варвара это ничуть не смутило. Поднявшись с земли, мужчина оглушительно чихнул, и, бешено вращая налитыми кровью глазами снова очертя голову ломанулся в атаку. Не понимаю, как он вообще в лидеры выбился, конкурентов игрой мышц пугал или что? Да некоторые стражники и то получше будут! Одно утешает - хоть согрелся немного, а то совсем грустно было бы вот так бесславно замерзнуть в глуши. Думаю, друзья отошли уже достаточно далеко, чтобы ненароком не привлечь к себе внимание будущих сироток. Дождавшись, когда “воин” нанесет очередной бездарный удар, перехватил в полете руку и шагнув ему за спину потянул на себя. Теперь, по местным обычаям, он не достоин милости богов и загробной жизни, так как он сам погиб от своего-же оружия в собственных руках. А нечего было на эльфийку облизываться! Моё! Выбравшись за оцепление, приглушенно выругался. Сам-же сказал гному прихватить мои вещички, придется теперь по морозу бегать голышом... Зараза! В принципе, мне, вроде как, трофеи полагаются? Кинув взгляд на горку доспехов поверженного воина, досадливо сплюнул. Все, тютю - разобрали уже. Шакальё бессовестное - тело даже остыть не успело! Безразлично махнув рукой на вопиющую бестактность (а что с разбойников-то взять?), легкой трусцой побежал по прежнему маршруту, на ходу прокручивая в голове возможные варианты ответов. Разговор нам предстоит долгий, ведь так, “любимая”? *** Первое, что я сделал, ступив на опаленную землю, это истово перекрестился. А что - вдруг поможет? Ибо жуть неимоверная - обугленные стволы деревьев, земля, покрытая толстым слоем пепла, где-то вдалеке немного покосившиеся руины древней крепости, и звенящая, гнетущая тишина. Даже вездесущих птиц не слыхать. В принципе для полноты образа не хватало еще вороньего карканья над ухом, тогда уж точно можно будет возвращаться к хасиндам за честно заработанными чистыми штанами. Судя по четко виднеющимся следам, ребятки пробежали здесь совсем недавно, навскидку минут пять-семь. Вот только на земле три пары ног, а не две. Значит, либо они кого-то преследовали, либо наоборот. Кто-то их. А вот это совсем нехорошо - раз ничего путного тут не водится, то и люди такие-же будут. А судя по отпечаткам это точно люди. Еще не исключено что это просто нежить носит сапоги тридцать шестого размера, но как-то слабо в это верится. Стерев в лица налипшую копоть, с хрустом разогнул спину, и, размяв немного ноги, побежал дальше. С одной стороны правильно - к чему строить догадки, когда можно узнать все на месте? С другой - невольно пробирает мандраж. И пусть я давно шел к этой цели, всеми правдами и неправдами добиваясь встречи с ней, как-то немного боязно встречать... вот так. Тут дело даже не в последнем... Ну пусть будет свидании. Мне просто страшно. Я боялся того, что она может выкинуть, я боялся того, что могу больше никогда не увидеть сына, я боялся того, что могу потерять их вновь. Да, черт возьми, мне страшно! И если я снова опоздаю... Ну уж нет! Если я правильно помню, то ведьма должна быть сейчас где-то поблизости от центра руин. Подтверждало это еще то, что оставленные на пепле следы вели именно туда. “А есть и плюсы в бытии одержимым” - отстраненно подумал я, не снижая скорости взбежав по отвесной стене. Гарри Поттер так не может! А на площади тем временем воцарилась идеальная атмосфера для готической вечеринки. Поистине гигантского размера драконий скелет (если сравнивать с Уртемиэлем, то разница примерно один к десяти, причем не в пользу первого), та-же серо-черная бурая масса, составляющая практически основную часть местных красок, скрытое за мрачными тучами солнце, жутковатого вида зеркало в центре, и гном с долийкой, угрожающе наставившее оружие на явно человеческую фигурку. Спрыгнув со стены позади ведьмы, нацепил на лицо самое благодушное выражение, и, широко раскинув руки, слегка ехидно поприветствовал давнюю знакомую: - Привет, родная! Давно не ви... - Однако весь запас иронии бесследно испарился, стоило ей повернуться ко мне лицом. Морриган нисколько не изменилась за эти годы - тоже милое личико, обрамленное пышными черными локонами, самую чуточку снисходительная полуулыбка, ни на миг не покидающая ее лица... Одежда, правда, стала куда как более практичной. На смену экстремально открытому платью пришел вполне сносный дорожный костюм из даже на вид теплой ткани. Неужели за ум взялась? Правда, впечатление немного портили явно не ожидавшие меня здесь увидеть широко распахнутые зеленые глазки с расширенными зрачками и довольно напряженная поза, из ряда тех, при которых собираются сорваться с места на второй космической. - ...делись. Прошу... - стоило мне сделать шаг навстречу, как ведьма тут-же сделала синхронный шаг назад: - Постой. Я не собираюсь причинять тебе вреда, правда. - обезоруживающе подняв руки, сделал еще один шаг ближе, не сводя глаз с удерживаемого в ее руках одеяльца: - Это он? Ведь так? -Не приближайся! - хоть она и старалась того не показывать, но истеричные нотки все-же проскальзывали. -Я ведь уже сказал, что не собираюсь причинять тебе вреда. - со стороны гнома раздалось негодующее кряканье. Признаю, ситуация немного попахивает абсурдом - гнался, высунув язык, за ведьмой, скрипя зубами от злости, а перед финишной лентой вдруг развернулся и побежал обратно. Не знаю, что именно подействовало - скорбная мина, или все-же слова, сказанные ранее, но Морриган больше не делала никаких попыток сбежать. Хотя, может всему виной были арбалет и посох, в которые она уперлась спиной, но я предпочитаю воспринимать все как внезапно открывшийся дар убеждения: - Просто позволь мне взглянуть на него. Это все, чего я прошу. -Ты не заберешь его у меня! -Да я... - за кого она меня вообще принимает? Ах даа... Я ведь, вроде как, обещал ее прикончить... Мда, неувязочка. - Пусть будет по-твоему. - Убрал я руки за спину, замерев на месте: - Даю слово, что никоим образом не стану причинять вреда ни тебе, ни (прошу заметить, собственному!!!) ребенку. Да ладно тебе, просто откинь одеяльце, я ведь сейчас от любопытства помру!!! У ведьмы задергался глаз. Да-а, совсем нервы сдали у молодой мамочки. Впрочем, может тут есть и (самую капельку) моя вина, но сколько можно морочить мне голову? Дайте наконец сына увидеть, я за ним весь континент носом пропахал! Просьбу мою выполнили, хоть и по-прежнему с зашкаливающим подозрением. Очень медленно, следя за каждым моим движением (я честно старался изобразить статую, даже дышал через раз), дочь Флемет приоткрыла “кокон”. Честно сказать, в этот момент я даже не нашел, что сказать. А что тут говорить? Годовалый малыш свернувшись в клубочек сладко посапывал, потешно морщась от внезапно проклюнувшегося солнца. Хотелось сделать все и сразу. Дотронуться до маленького, закружить Морриган на руках, обнять всех и каждого, и вместе с тем послать всех куда подальше и смыться с ребенком в дальние дали, где никто и никогда нас не найдет. Должно быть, весь спектр эмоций все-же проскользнул на лице, так как ведьма тут-же вернула покрывало в прежнее положение. - Насмотрелся? -Нет. - честно признал я, пытаясь подавить нарастающее раздражение: - Куда ты теперь? -Не твое дело это, свою часть выполнила я. -Да твою ж... - на мое плечо легла чья-то рука. Мерриль, разумеется, кто-же еще? Гном бы не дотянулся... Тьфу, что за фигня в голову лезет? Ладно, надо взять себя в руки, сейчас не время и не место. - Хорошо. - хоть внешне я и старался казаться спокойным, внутри бушевала настоящая буря. Но я не имею права держать ее силой или отбирать Кирана. При таком раскладе, если он узнает правду (а он узнает, ибо на подобное у меня просто феноменальное везение), он наверняка меня возненавидит. А это кроме обид грозит еще чем-нибудь похлеще, особенно с его-то силушкой. Нет, дать ей возможность выбора - это лучший выход. Но то, что все это было зря... Куда подевались эти чертовы хасинды, когда они так нужны? - Могу я чем-нибудь помочь? -Разберись с проблемой своей, - одними глазами указала она на мое лицо. - Поговорить потом мы можем. -А что с ним не так? - беспомощно оглядываюсь на отчего-то застывшую Мерриль. Что, блин, с моим лицом не так? Варрик тоже как в рот воды набрал, нервно поглаживая арбалетное ложе. Что происходит, черт возьми? -Vallaslin, - провела эльфийка пальчиками мне по вискам: - Он меняется. -Письмо на крови? - бровь сама собой взлетела вверх. А потом до меня дошло, что долийцы так называют свои татуировки. Но у меня вроде нет ничего подобного? Твою мать, “паспорт”! - Варрик, мою сумку, быстро! - Стоит отдать гному должное - коротыш не растерялся, а, сноровисто распаковав свернутый в узелок доспех, выудил из нее мой пояс и метким броском отправил через всю поляну мне в руки. На поиски времени нет, Титан вот вот будет здесь... - Мерриль, ты элувиан восстановила? -Да, но что ты... -Чудно. - да, перебивать невежливо, особенно дорогих тебе... эльфов, но сейчас не до сантиментов, а отвечать на грядущий водопад вопросов времени нет. Вытряхнув все на землю, быстро отыскал завернутый в бумагу осколок и протянул ведьме: - Вот, это доставит вас куда нужно. Ты девочка умная, сама догадаешься как его использовать. - поворачиваюсь к недоуменно переглядывающимся приятелям: - А вы чего застыли? Шагом марш к зеркалу! -Очередной твой “привет из прошлого”? - хмыкнул белобрысый, залихватски забросив “Бьянку” на плечо: - Разберемся! -Не разберемся! - в голос прорвалась частица разъяренного Духа: - С подобным вы еще не сталкивались. Просто проваливайте отсюда, времени почти не осталось! -Мы тебя не бросим. - вторила коротконогому самоубийце Мерриль. Я даже прекратил спешно натягивать броню, молча переведя полыхающий огнем Завесы взгляд на долийку. -ЖИВО! - ого, аж самого пробрало. Чертыхнувшись, сбрасываю с плеча бесполезный сейчас колчан и протягиваю его гному с остатками снаряжения: - Вот, возьми с собой, отдашь, когда вернусь. А теперь бегом, мать вашу! Так, Легионер, выдохни. Паника - это последнее дело. Застегнув последний ремешок на наруче, вынул из земли оружие и развернулся к неторопливо приближающейся фигуре в массивном доспехе. Меч приятно холодил ладонь, вселяя так необходимую мне сейчас уверенность. Вот только почему у меня такое хреновое предчувствие? Логейн. Выдающийся военачальник, предавший своего короля ради блага страны. Да, звучит как полный бред, но я его понимаю - с таким королем как Кайлан Ферелден недолго бы протянул. Игрок. Безумный Титан, ведомый своей неисчерпаемой жаждой власти, щедро сдобренной ненавистью ко всему живому. Ну и процентов на семьдесят лично ко мне, однако, что-то от этого легче не становится. Две души в одном теле неумолимо приближались, с каждой секундой все больше и больше увеличивая давление на и без того шаткую Завесу. Какого черта он задумал на этот раз? -Саша! - радостный возглас, с которым встречают старого друга никак не вязался с пробирающим до мурашек кровожадным оскалом. В черных, без разделения на радужку и зрачок глазах, исходящих едва заметной темной дымкой было все: от предвкушения будущей расправой до неприкрытого веселья, опасно граничившего с откровенным сумасшествием. - Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! -А вот я почему-то нет. Век бы твою постную рожу не видеть. -А вот это обидно. - показательно надулся Титан: - Между прочим я тебя даже в чем-то люблю! - Судя по нарастающему гулу, Морриган удалось оживить элувиан. Слава богу, я уж и не верил. - По-своему. Как голодающий свежепрожаренный стейк. - улыбка (хотя, скорее, оскал) стала еще шире: - А куда твои друзья собрались? Вечеринка ведь в самом разгаре! Хорошо, хоть ты решила немного задержаться, моя дорогая! Что? Нет, ЧТО? Поворот головы стоил мне дорого. Помимо рассеченного доспеха, боль была еще и душевная. Так как эта мелкая, ушастая... Опять решила сделать все по-своему! - Беги, дура! - Перехватив на полпути ринувшегося в сторону эльфийки Игрока широким секущим ударом вынуждаю его отпрыгнуть назад: - Я твой враг! - А дальше началось настоящее безумие. На этот раз Титан не церемонился, выбрав вместо стали свои излюбленные теневые лезвия. Никогда прежде мне не приходилось настолько изворачиваться, практически выламывая собственные кости и спешно сращивая их заново - любая попытка отразить удар приводила к печальным последствиям - я уже успел лишиться кинжала Ворона, а если уж останусь и без меча... Но пока мне удавалось держать его на расстоянии от зеркала. Когда оно уже закроет проход? Быстро взлетев на позвоночник драконьего скелета, пинком отбросил подальше Титана. Нет, в таком темпе я долго не протяну, но и слабость показывать я просто не имею права: - Ну и зачем тебе это? - спросил я с абсолютно каменным лицом, отчаянно пытаясь унять колотящееся сердце. -Что именно? - с безумной улыбкой ответил Игрок. -Смута. - начинаю загибать пальцы: - Порождения Тьмы. Драконы. Древние боги. Ты действительно готов погубить целый мир, только бы добраться до меня? -Разумеется! - хмыкнул он, безразлично пожав плечами. -Но зачем? -Ты мешаешь мне жить! - практически прокричал Титан, снова бросившись в атаку. Зараза, слишком рано! Каким-то чудом мне удалось спрыгнуть со скелета за миг до того, как лезвия с легкостью прошли через гигантскую кость, почти разрубив их пополам. Тут я и поймал себя на мысли, что мне немного завидно. Да, черт возьми, я тоже такие хочу! Перекатом уйдя от следующей атаки, попытался хоть немного его замедлить, разрубив правое колено, но тщетно. Тело восстановилось прежде, чем я успел вновь принять устойчивое положение. Твою... - Это откуда такая предъява взялась? Чем я тебе помешал? Живи себе спокойно, радуйся, убивай там кого-нибудь, кто на тебя косо взглянет, я-то тут причем? - присесть, пинок под колено, удар наотмашь, перекат назад: - Это слишком, даже для тебя! -Ненавижу! -А говорил, что любишь! - Да! Рыча, Титан ринулся в абсолютно безрассудную атаку, напрочь забыв о самом главном. О защите. - Вот почему ты всегда будешь проигрывать, - обратился я тяжело дыша к безногому телу: - Каким бы ты гением себя не считал, тобой по-прежнему управляют эмоции. - Двумя короткими взмахами оставляю еще пытающееся отбиваться тело без рук: - Лучше оставайся мертвым. Что за черт? Только я попытался опустить меч на голову поверженного врага, как он со звоном отскочил, словно наткнувшись на стену. Я попытался снова. И снова. И снова. Ничего! Тело Титана окутывало золотистое сияние, пресекая любые потуги прервать его псевдожизнь. Откуда, чтоб тебя? Откуда? - Что-то не так? - ощерился он, пуская кровавые пузыри. -С*ка... - от таких ран он точно не умрет, и через несколько минут вновь встанет на ноги. Что это вообще такое? Вернув меч в кольцо, попытался достать его когтями. Бесполезно, мне никак не удавалось пробиться через барьер. - Как? -Способный, но слишком непредсказуемый. - сказал Титан с ехидной ухмылкой. Нет, голос был не его. И я точно знаю, кому он на самом деле принадлежал. Звонкий, мелодичный, приятный... -Почему? - только и смог прошептать я, когда меня самого в мгновение ока окутала подобная сеть. Даже дергаться бесполезно, мне с трудом удавалось шевелить губами. -Я... Я помогу! - сбивчиво пробормотали за моей спиной. Обернуться я не мог, но и без этого понятно, кому принадлежали эти слова. На затылок хлынули теплые капли, а потом я увидел ЭТО... Как глупо... Ты ведь могла просто уйти. Жить. Выйти замуж, растить детей. Но вместо этого ты почему-то выбрала меня. И сейчас твои опасные увлечения привели к вполне закономерному результату. Магия крови в сочетании со страхом и ненавистью действительно дает поразительный результат. Да, ты станешь намного сильнее, быстрее, могущественнее... Минут на пять. Пять минут существования, до того, как демон окончательно завладеет твоим телом. Мне знакомо это заклинание. “Последний довод”. Действительно, иначе его и не назовешь. -Псс, эй! - донеслось откуда-то справа. Но даже взглянуть в сторону казалось бессмысленной тратой сил. Зачем? Все равно я скоро сдохну, совсем скоро умрет и Мерриль... Точнее, то, что от нее осталось. Где-же я допустил ошибку? -Уйди. - на грани слышимости прошелестели мои губы мельтешащей перед лицом демонессе. Тело по-прежнему отказывалось мне повиноваться, повиснув в воздухе безвольной куклой. -Решил сдаться? - надула губки Хила: - А я-то хотела предложить тебе выхо... Ну, как хочешь! -Стой. -Уже передумал? - если она продолжит ломать комедию... Да нихрена я ей не сделаю, сейчас даже грозно нахмуриться не выйдет. - Ладно-ладно, не дуйся! Тебе как, короткую версию, или более развернутую? -Не. Тяни. -Тут я согласна, времени не так, чтобы много. - ехидно захихикала она, возбужденно помахивая кисточкой хвоста: - Ууу, какой серьезный! -Если. Ты. Не. -Пф. - эх, будь у меня свободна хотя-бы нога, ты бы по-другому фыркала: - Ладно уж, слушай! - Хиле приходилось перекрикивать грохот разрываемых шаров пламени: - Я могу помочь тебе! Сделать демоном! Настоящим! Тогда ты сможешь... -Действуй! Показав клычки, демонесса сделала шаг ближе, попав внутрь паутины, будто никакой преграды там и не было. Тихо пробормотав что-то себе под нос, надкусила пальчик, пустив каплю крови, и сунула мне в рот. А потом пришла боль. Нет, не так. Потом пришла БОЛЬ! Такое чувство, будто вместо крови по венам бежал напалм. Он проникал везде: кожа, мышцы, кости. Болели даже волосы. Хоть тело и продолжало биться в агонии, но оставшейся незамутненной частичкой сознания я ощутил, что путы меня больше не удерживают. Приложив неимоверные усилия, поднимаюсь на ноги, чтобы выполнить всего одно движение - метнуть меч. Путешествие во тьму сопровождалось звоном разбитого стекла. Эпилог. Варрик Тетрас, Лачуга Мерриль. Короткий шаг, и зеркало перенесло нас в дом. Это место я узнаю всегда - Мерриль называет его домом. -Взгляни, - тихо шепнула ведьма, указав пальцем на элувиан, все еще удерживая ребенка на руках. От увиденной картины волосы встали дыбом. Первое, что сразу бросилось в глаза - это то, как крошечная фигурка Мерриль под действием магии Крови преображается во что-то действительно ужасное, бесформенное нечто. Почему она осталась? А что с хасиндом? Кажется, у меня добавится несколько седых прядей. Зеркало передавало немного мутноватую картинку, но разглядеть распятую в воздухе фигуру Тейна было возможно. Что было дальше, я так и не понял - повсюду бушевало пламя. Спустя бесконечно долгую минуту в нашу сторону полетел меч моего друга, и зеркало погасло. Не могу поверить... Ведьма так и не сдвинулась с места, продолжая немигающим взглядом смотреть на эту бесполезную кучу хлама. А я в это время бессильно сжимал в руках лук. Его лук. Все, что осталось. Почему все так закончилось? “Это просто запасной вариант” - всплыло в памяти улыбающееся лицо Тейна. Сволочь, он все-таки знал. Он знал, что это может произойти, но все-же решил остаться. Почему? Возможно, его послание сможет дать ответы. “Гаррет. Если ты это читаешь, значит, произошло что-то из ряда вон, и в Киркволл я уже не вернусь. Я не могу объяснить тебе всего, но попытаюсь дать тебе несколько советов. Первый - забирай семью и проваливай из этого города. Пусть сейчас ты этого и не замечаешь, но его разрушение уже началось. Пара месяцев, и от него останутся лишь воспоминания. Я не могу тебе сказать, откуда мне это известно, или почему я так решил, но прошу, поверь мне. Если все-же решишь остаться, то хотя-бы отошли мать из города. Клянусь, ничего хорошего этот титул ей не принесет. Отправь ее в Ферелден. К Бетани. Думаю, Варрик не откажет тебе в просьбе сопроводить ее до безопасного места. И поглядывай за литейной, думаю, ты найдешь там немало интересного. Второй - никогда. Никому. Не доверяй. Знаю, что ты можешь подумать. Слушать советы от сбрендившего хасинда - то еще удовольствие, но сделай мне одолжение - дочитай до конца. Тебя не раз попытаются обмануть, подкупить, заманить в ловушку. Надеюсь, что подобного не произойдет, и у тебя есть своя голова на плечах. Пользуйся ей почаще. Пусть и излишне импульсивный, но ты умный парень, думаю, тебя ждет еще немало приключений. Третий - доверься Изабеле. Возможно, тебе покажется это странным, но на самом деле она честный человек. Это не значит, что ты должен с открытым ртом ловить каждое ее слово, но как минимум выслушать ее тебе вполне по силам, я в тебя верю. Надеюсь, что у тебя все будет хорошо. Еще увидимся. Тейн. P.S.: Варрик, если ты уже удовлетворил свое любопытство, отнеси, пожалуйста, письмо адресату!!!” Сволочь. Даже такой момент умудрился обратить в шутку. Какая-же ты сволочь, Тейн...