Немертвый

“Наша жизнь есть то, что мы думаем о ней.” - М. Аврелий Жара. Вонь. Приглушенное ворчание. Просто еще один день хасинда в Нижнем Городе Киркволла. Поднявшись с постели, первым делом ополовинил загодя оставленный на столе кувшин. Хороший все-таки дом у Хоуков, не понимаю, чем он им не угодил? Думаю, тут стоит начать по порядку. Во-первых - до города мы добрались в рекордные сроки, во многом благодаря старанию гнома. Уж не знаю, с какой стати у него вдруг проснулась совесть, но, осознавая свою вину (точнее, вину своего брата), Тетрас развил бурную деятельность, за несколько часов добыв нам лошадей, причем с повозкой. Знать не хочу, каким образом он умудрился выторговать у того упирающегося старика эту клячу, но я точно помню, что уходил он без гроша в кармане. Но забудет он это “что-то” не скоро, насколько можно судить по освещению, издаваемому на глазах набухающим синяком. Зачем понадобилась повозка? Тут несколько причин. Первая - я ненавижу лошадей, и это у нас взаимно. Если уж быть до конца откровенным, то ненавижу я не всех лошадей, а конкретно местных, Тедасских. Словно заговор какой-то - что в Ферелдене меня постоянно пытались если не лягнуть, то хотя бы тяпнуть зубами, что в Марке - одно и тоже. Вторая причина - “сокровища” мы все-же нашли, если это можно так назвать. Можете закидать меня камнями и назвать пессимистом, но как сбыть эту груду камней в городе, сплошь населенном торговцами? Изумруды, алмазы, рубины, топазы - там было все. Обработанные, неграненые, инкрустированные в истлевшие от времени украшения - насобирали мы практически четыре мешка (как вы думаете, кого заставили это тащить? А вот и не угадали - я вовремя вспомнил про тренировки Гаррета. Ничего, еще спасибо скажет, когда на его булки оборачиваться начнут. Или не скажет, зависит от пола глядящего.). Стоит-ли говорить, что по этому поводу ваш скромный слуга закатил грандиозную вечеринку? Провести почти месяц в дороге, изнывая от переменчивой погоды Вольной Марки, обнести древнюю сокровищницу, нахлобучить по меньшей мере с сотню разнообразных гадов, вернуться живыми, и ничем это не отметить? Примерно такие аргументы и приводились для того, чтобы затащить яростно упирающегося Хоука в “Висельник”. Помниться, он с собой еще какого-то хмурого типа притащил, вроде бы он из городской администрации, что-то там по поводу титулов обсуждали. Но ушел он довольным, это я точно помню. Еще бы он был недоволен: и надрался нахаляву, и эльфийки на коленях станцевали (причем сразу три - каюсь, ввел новую моду на стриптиз. Но это куда лучше, чем проституция, верно?), еще и золотишка накинули за оперативность. Если вкратце, то к вечеру того дня весь Киркволл знал, кто, где, и по какому поводу гуляет. Как выяснилось, Андерс неплохо владеет ударными (Ну как ударными - так, самые обыкновенные барабаны из кожи и веток. Да и неплохо сильно сказано - стандартный 1\1\3...), так что наше гулянье плавно перетекло в классический фест. Бас гитары, увы, я тут не обнаружил, но и с обычной лайф концерт “Motörhead” зашел на ура. Можно собой гордиться - весь квартал ходил ходуном! Подумываю себе памятник поставить... Это было второе, а теперь третье. Лиандра благополучно восстановила свой титул, благодаря чему им не составило проблем вернуть свой особняк в Верхнем Городе. Тут мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы заставить Гаррета и Ко. Проставиться в еще не отошедшем от вчерашнего “Висельнике”. Место встречи изменить нельзя, хм? Кстати, Варрику пришлось переехать ко мне. Немного жаль трактир, придется новое место для вечеринок искать. Ну а мне, как “немножечко” приложившему руку ко всей этой катавасии, продали жилище Гамлена с очень хорошей скидкой. Да чего уж там, всего-то за две пригоршни золотых, собранных Феддиками как доля с составов. Однако, на новоселье никто не пришел, разве что Тетрас, но он еще не просыпался после вчерашнего. Слабаки... Немного покривлявшись у зеркала, привел в более-менее опрятный вид отросшие за месяц волосы. Точнее, попытался привести - стоило только убрать руку, как все вновь возвращалось в прежний “слегка” неопрятный вид. Сомневаюсь, что где-нибудь здесь я смогу достать нормальный гель... Плюнув на сей неблагодарный труд, подхватил со стола остаток рубинового напитка и вышел на улицу. Какой чудесный день - легкое похмелье, относительно свежий воздух и практически въевшаяся в кожу пыль. Однако, не все столь радужно, как хотелось бы - заметив вдалеке надвигающуюся грозовой тучей Авелин, колоссальным усилием остановил рвущиеся в бег ноги. Что-то сейчас будет... -Добрый день! - от елейного тона капитанши по телу пробежали мурашки: - Как провел выходной? -Мля-а-а-а... - А ведь точно - мне отдохнуть давали один день, а не два месяца. - Осознал, каюсь. Но с Хоуком сама знаешь, как бывает - никогда не угадаешь что взбредет ему в голову в следующую секунду. -Именно поэтому ты до сих пор не уволен, - тяжело вздохнула Валлен: - И еще потому, что мне нужна твоя помощь. -Дай угадаю - у тебя стражники стали пропадать? -Откуда... - опешила Ферелденка, в следующий миг вцепившись мне в воротник и практически на руках внесла в дом: - Что ты знаешь? -А Донник ревновать не будет? - Представляю, какое сейчас у меня лицо - самому себе бы кирпичом засветил. А она ничего - терпит. Вот это я понимаю - военная косточка! -Тейн... - угрожающе прошипела Авелин. -Спокойствие, только спокойствие. - подражая мужчине в самом расцвете сил прогудел я: - Ты ведь в курсе, что вчера... Точнее, позавчера в городе началась грандиозная гулянка? -Даже знаю, с кого она началась. Ближе к делу! -Польщен. - степенно киваю, таким нехитрым способом увернувшись от заслуженной оплеухи: - И совершенно случайно у меня оказалась одна из записок, адресованных нашим любимым начальником местным воротилам. -Кого пришлось за это убить? - привычно проворчала она, наработанной за годы привычкой начав подсчитывать нанесенный ущерб. -Может, я тебя и удивлю - но никого. - А взгляд - взгляд-то какой! Все равно что в жерло десятифутовой пушки заглядывать. - В кости выиграл. -С каких пор мятую бумагу принимают в качестве ставки? - справедливо засомневалась капитан. -С той самой, как основной запас был истреблен вашим покорным слугой. - изящным поклоном ухожу от очередного леща: - Надеюсь, новый начальник стражи не забудет сего подвига? -Не забудет. - от улыбки, озарившей лицо будущего начальства, непроизвольно сглотнул образовавшийся в горле комок: - Даже напомнит. При случае. И на сей возвышенной ноте ураган Авелин покинул пределы моего дома. Нет, надо срочно заканчивать со всеми делами и валить куда подальше. Хм, в Орлее еще бывать не приходилось, чем не повод навестить старого друга? И я сейчас о Риордане, а не об одной рыжеволосой бардессе, заигравшейся в ОСБ. Тяжело вздохнув, захлопнул дверь и понурой походкой поплелся было в сторону эльфинажа, как был остановлен хрипловатым баритоном гнома: - А где все? Обернувшись, застал прямо-таки пасторальную картину. Красный, опухший, с всклокоченными волосами, в дверях пошатываясь застыл Варрик, отчаянно пытаясь продрать слипающиеся глаза. “Бурлаки на Волге...” - По домам разошлись. Причем еще вчера. Ты мне вот что скажи, тебе как удается стоя спать? -Стоя? - непонимающе пробормотал гном. Если прислушаться, можно было услышать негодующий скрип еще не проснувшихся мозгов. Простояв так долгую минуту, Варрик раздраженно отмахнулся и без слов вернулся в дом. Без слов, Карл! Ну как я могу пропустить такое чудо? Это же как солнечное затмение, можно никогда больше не увидеть! Только я собирался последовать за хмурым камрадом, как он сам выскочил наружу, едва не сбив меня с ног своей ебамбой, которую он упорно зовет “Бьянкой”. Никогда еще его таким не видел. Даже не посмотрев в мою сторону, гном продекламировал особо выдающуюся конструкцию на гномьем наречии. Если оцензурить и свести все к единому знаменателю, получится нечто вроде: - Пошли. Если мужчина с таким остервенением рвется к одному ему ведомой цели, любые вопросы тут будут излишни. Впрочем, тут также имеется исключение в лице одного нахального хасинда - с точно такой-же миной я тащил Хоука в “Висельник”. Что интересно - я едва поспевал за размашистым шагом Тетраса. А он, бл*дь, гном! Как на таких коротких ножках можно так шустро перемещаться? Еще и семенит так потешно, тут главное не заржать, весь настрой испорчу. Пока я гадал, куда-же сей апогей инженерной мысли нас ведет, мы уже вышли к границе Верхнего Города. Он что, прямо сейчас решил охоту начать? А предупредить не мог? - Варрик, мог бы и сказать. Я меча не взял. - озвучил я последнюю мысль, и едва не напоролся на замершего на месте гнома. Стоит отдать ему должное - думал он недолго. Буквально через полминуты мне в ладонь глухо стукнулись два арбалетных болта. Ну, на безрыбье и из рака уху сварить можно... Эх, для “Бригады” третьего не хватает, но перед нашими решительными (моя скорее напускная, но так даже веселее) лицами местные расступались очень охотно, так что до знакомого особняка мы добрались намного быстрее. Хотя, если уж быть до конца откровенным, мое сравнение несколько нецелесообразно, так как в прошлый раз приходилось петлять по закоулкам и выбирать особо темные углы... Итак, что мы имеем? Три охранника на улице... Приложив ладонь к стене, прикрыл глаза и выпустил короткий импульс. Еще шестеро внутри. Все люди. Еще один “сонар”. Еще двое, по росту схожие с гномами обретались в подвале. Похоже, нам туда. Безмолвно кивнув терпеливо ожидающему гному, прихватил из его сумки еще несколько болтов, и, тихо хлопнув по плечу стрелка, ткнул пальцем в левого, в следующий миг сорвавшись с места. Эти двое даже мечей вытащить не успели - острые наконечники с поразительной легкостью вошли в подбородки, раскрошив по пути челюсти и кости черепа. Скосив взгляд на звук падающего тела, механически отметил прямое попадание в сердце. Что ни говори, а гномы очень похожи на русских - даже с лютой похмелюги дело свое делают исправно. Болты мы доставать не стали, и дело тут далеко не в брезгливости - нам нужно было оставить послание. Простое и незамысловатое. Для Варрика, с учетом его будущей “карьеры”, лучше не придумаешь - если уж он собственного брата не пожалел, то что будет со следующим, кто посмеет его кинуть? По крайней мере так думал я, а какой концерт закатывали тараканы в его голове даже представлять не берусь. Но держится он вроде неплохо, особенно для братоубийцы. Поглядим, что дальше будет. Перехватив уже занесшего ногу для пинка гнома, демонстративно покачал в воздухе ключом. Варрик хоть и поморщился, но все-же отступил. Ню-ню, мститель, блин. Если уж делать, то делать как надо, а не как придется. Тихо провернув ключ в замке, приоткрыл дверь и быстро скользнул за угол, по пути повернув рычажок на одном из фонарей. Темнота - друг диверсанта! Двое на лестнице, с обоих сторон, смотрят прямо на нас. Еще один на балконе, с луком, этого нужно снять в первую очередь. Трое патрулируют основной зал, судя по вооружению, классические “защитники”. Если они заметят нас раньше, мы тут точно надолго завязнем - Бертранд десять раз уйти успеет. Эх, тихо точно не получится... Так-же молча указав гному на лучника, перевел палец на левого, затем на правого. Понятливо кивнув, Варрик вскинул арбалет, и, тихо выдохнув сквозь зубы, медленно натянул рычаг. Понеслась! Накачав тело энергией Духа до отвала, меланхолично проводил взглядом медленно плывущий арбалетный болт и стрелой вылетел из укрытия, громыхая каблуками по мраморному полу. Среагировали ребятки на удивление быстро, отработанным движением сцепив щиты в единую стену. Нет уж, хренушки, я вам не безмозглый берсерк! Резко сменив направление прямо перед стеной из щитов, подпрыгнул, и, оттолкнувшись от колонны, оказался прямо за спиной обороняющихся. Дело пошло уже не на секунды - а на жалкие доли. Два болта под колени, вцепиться в руки третьему, потянуть на себя до хруста с упором в спину, вернуться к двум, синхронно ухнувшимся на пол, еще два болта в затылки, снова к третьему, свернуть шею. Вроде бы все... Каким-то шестым чувством почуяв неладное, повернул голову вправо, чтобы увидеть уже занесенный над моей головой двуручник. Не успев даже додумать следующий шаг, неосознанно моргнул от хлынувших на лицо брызг крови из распоротого арбалетным болтом горла. Показав гному большой палец, слегка пошатываясь двинулся в сторону подвала. Мда, подобные нагрузки до сих пор негативно сказываются на теле. Надо что-то с этим делать. Спустившись по витой лестнице вниз, медленно обернулся к гному: - Готов? -Как никогда. Каюсь, не смог удержаться от смешка - но слишком уж сейчас Тетрас был похож на одного из моих любимых героев боевиков. Ему бы сейчас красную ленту на голову, оголить торс, и М-60 в руки вместо “Бьянки” - ну вылитый Рэмбо младший! Уже занося ногу для пинка, вновь хмыкнул и величественным жестом уступил сию честь Варрику, на что тот отреагировал ироничным фырканьем. Вот таким он мне больше нравится! Не думал, что мой пример настолько заразителен. Едва первый луч света скользнул в приоткрытую дверь, как Варрик тут-же разрядил арбалет в одного из гномов. Не знаю, какая именно причина крылась за следующим моим поступком, но застрелить собственного брата я ему не позволил. -Какого демона, Тейн? - прошипел он, пытаясь вырвать из моих рук цевье. А я и сам не знаю, что на меня нашло! Неожиданный приступ сочувствия? Откуда бы ему взяться, после стольких-то лет? Помнится, я его еще в начальной школе позабыть успел. А, черт с ним, будем импровизировать. Первый раз, что-ли? - Подожди... -Чего тут ждать? - перебил меня он, ткнув пальцем в брата: - Вот он, прямо перед нами! -Позволь мне. - в комнате отчетливо повеяло холодком, аж самому не по себе стало. Что самое интересное - я совсем не это собирался сказать! - Тебе не нужно становиться таким... -Каким? - снова перебил меня Варрик, плюнув на попытки вырвать арбалет из моих пальцев. -Братоубийцей, - мотнул головой в сторону Бертранда: - Подожди меня на улице. Признаться, сам от себя такого не ожидал. Но стоило младшему брату покинуть помещение, как ощущение постороннего присутствия тут же схлынуло, будто его и не было. Ну и как это понимать? Что, дальше неинтересно? Кто бы это ни был, но с такой легкостью управлять духом... Черт, до сих пор мурашки по коже. Кинув взгляд на дрожащего гнома, смотрящего на меня прямо-таки с суеверным ужасом, даже немного посочувствовал. Знал бы он, что я ему подготовил... Ну что тут поделать, не люблю я предателей! *** Вернулся на свежий воздух я буквально через несколько минут, но Варрика нигде не было. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Большой мальчик, сам разберется. А меня ждет увлекательный веч... Эксперимент, да. Ууу, однако, и вправду вечереет уже, надо бы ускориться. Сказано - сделано. Вскарабкавшись на одну из крыш, в пару десятков прыжков достиг эльфинажа. И почему я раньше так не делал? Это-ж какая экономия времени! Замерев перед дверью в знакомую лачугу, критически осмотрел свой внешний вид. Старые кожаные штаны и свободная белая рубаха пришли на смену старому доспеху и кожаному плащу, в этом плане я определенно выиграл пару очков. Правда, пятна крови на руках несколько портят антураж... Закатав рукава выше локтя, удовлетворенно кивнул. С этим разобрались. А с прической что? Пришлось возвращаться к фонтану. Точнее, я собирался это сделать, но замер на полпути. Какого черта я вообще разнервничался? Это не свидание, а всего-лишь опыт. Нужно доказать Мерриль, что все эти предрассудки полная хрень. Тогда откуда взялся этот мандраж, как у восьмиклассника на выпускном? Ах вон оно что - выходит, не мои это эмоции, а Тейна. Настоящего Тейна. Но как это вообще возможно, если я его полностью поглотил черт знает когда? Все страньше и страньше, как говорила любознательная охотница до странных грибов. -О, ты уже здесь? - вырвал меня знакомый голос из размышлений. Что тут сказать - нечасто меня удается удивить. Так, Легионер, челюсть подобрать! Охренасоветь, тут даже меня, с моей ксенофобией пробрало. Хотя, ксенофобия это сильно сказано, просто я отдаю предпочтение людям... О чем я вообще думаю? Дочь лесов выглядела просто ошеломительно - длинные черные волосы, доселе собранные в конский хвост, теперь спадали пышными волнами по плечам, благодаря (интересно, кем) тщательно подобранному макияжу и до этого немаленькие зеленые глаза превратились в настоящие океаны зелени. Перейдя к детальному разбору наряда, невольно хмыкнул. Хоть на ней и был традиционный долийский наряд, в нем отчетливо угадывалась рука одной небезызвестной пиратки. Интересно, а давно Изабела в городе? Так, что-то молчание затянулось, да и по поведению Мерриль было заметно, что девушка и сама нервничает, нужно как-то разрядить обстановку. Что-то обыденное, ненавязчивое, и приятное... - Здравствуй, Мерриль. Чудесно выглядишь! -Ты правда так думаешь? - взмахнула ресницами эльфийка. На щеках появился легкий румянец. Милота... -Это не мысли, это факт! - с важным видом изрек я, наставительно подняв палец вверх. Тут главное с комплиментами не переборщить, пора бы уже выдвигаться по маршруту, надеюсь, Феддики не подвели: - Ну что? Готова начать наш маленький эксперимент? - пристроившись рядом приглашающе согнул локоть. -Готова. - в тот момент, когда мне на сгиб руки легла тонкая ладонь, уголки ее губ слегка дернулись. Похоже, пока что все правильно: - Теперь ты мне скажешь, что ты задумал? -Хмм... - я нарочно тянул время, втайне любуясь веселыми искорками в застывших в ожидании зеленых глазах: - Ну хорошо. Расскажу по пути, ты не против? - дождавшись подтверждающего кивка, под ручку направился вместе с долийкой в направлении Верхнего Города: - Помнишь, что я сказал о вашем... - Чуть не брякнул “бреде”, - о ваших традициях? -Помню. - осторожно ответила долийка, явно не понимая, куда я клоню. Нет, серьезно - это практически на лице было написано! Странно, это Дух настолько жаден на любое проявление эмоций, или разум Тейна пошаливает? В том, что кое-что осталось, сомнений уже нет. -Так вот. Сейчас я попытаюсь тебе доказать, что нельзя, повторяю, НЕЛЬЗЯ вот так бездумно связывать свою жизнь с совершенно незнакомым человеком. - Ну и под конец кое-что оставил, но тут я предпочту сохранить интригу. -Но ты ведь не незнакомый? -Ты меня спрашиваешь? - медленно поднимаю правую бровь, внутренне укатываясь с мгновенно опустившей взгляд девушки. Ну чисто ребенок, право слово! - Кстати, мы пришли. -Куда? - закрутила она головой. Хе, понимаю ее сомнения - стоим на совершенно пустой террасе, в окружении декоративных деревьев. Луна уже начала постепенно вытеснять светило, предавая этому месту эдакий ореол таинственности, что, наверняка, неплохо сочеталось с моей предвкушающей улыбкой. Оставив девушку у резных каменных перил, несколько раз хлопнул в ладоши, мысленно молясь о таком мифическом звере, как честность торговца. Однако, мои сомнения оказались более чем излишни - не прошло и минуты как словно по волшебству на пустом месте образовался богато накрытый стол. Хотя, почему “как” - именно что по волшебству, самая обычная оптическая иллюзия. Но деньги определенно были потрачены не зря - чего стоила только реакция эльфийки на появившийся из ниоткуда ужин. Не теряя ни секунды, отодвинул один из стульев и помог девушке сесть, собственноручно налил бокал вина, и только потом занял свое место. - Как? Откуда? -Я подготовился. - прикрываю довольную улыбку фужером: - Теперь можешь спрашивать, отвечу на все твои вопросы. - “По возможности честно”. -Какие вопросы? -Любые. - пожал я плечами: - Тебе ведь нужно для начала получше меня узнать. Считай это традицией моего народа, если тебе так удобнее. - Не хасиндов, само собой - у этих ребят вообще все просто. Понравилась - забрал, ни больше ни меньше. Хотя куда уж меньше... -Ну если так... - немного подумав, чисто по-женски слегка промокнула губы вином, и, быстро облизнув губы (она ведь это не нарочно, да?), наконец заговорила: - Сколько тебе лет? Серьезно? Сколько лет? Да я ведь тебе практически полный карт бланш выдал, и это твой вопрос? - Двадцать шесть. - А что, я не соврал! Этому телу именно столько. - Не стесняйся, Мерриль, я не обижусь. Даю слово. -Хорошо... - несколько неуверенно протянула она, при этом потешно посмотрев куда-то в никуда наверху: - Ты правда оборотень? От неожиданности я едва не захлебнулся вином. Андерс, что-ли, разболтал? Трепло белобрысое! Эх, вот кто меня за язык тянул? - Хмм... - задумавшись, огромным усилием воли остановил руку на полпути к бороде. Дункан, скотина, и после смерти достанешь! - Даже не знаю, что и сказать. Скажу да - совру. Скажу нет - снова совру. -Не уверена, что правильно тебя поняла... - Еще бы, я и сам себя не понял! Развел, блин, демагогию. -Попробуй вот это. - протягиваю девушке блюдо с какой-то нарезкой из мяса. Честно, понятия не имею что это такое, но в еде Бодан разбирается на порядок лучше меня. Повторив мой жест с выгибанием брови, отчего я вторично булькнул в бокал, долийка аккуратно отправила в рот просто микроскопический кусочек. Этикет, тудыть его... А у этого тела, как назло, совсем уж печально с мелкой моторикой - привык есть руками, теперь сижу голодный... Изумленно вскинув бровки и издав довольное: “Ммм!”, долийка наконец отбросила этот снобизм и быстрее заработала ножом. Молодца, девочка, так и надо! - Хорошо, пусть будет так. Следующий вопрос? -Разумеется, для этого все и устроено. -У тебя правда есть ребенок? - Андерс, я тебя прикончу! Потом верну душу в тело, снова прикончу, потом снова верну, потом снова прикончу, потом... Ааргх! - Ты в порядке? Непонимающе посмотрев на долийку, проследил за ее взглядом и обнаружил, что уже некоторое время сжимаю в руке осколки стекла. Подстегнув процесс регенерации, стер платком остатки крови и вина, и, с улыбкой продемонстрировав целую ладонь, расслабленно выдохнул: - Извини. Да, это так. Сын. Киран. Но это не самые приятные воспоминания. -Почему? - поспешно спросила Мерриль, сама испугавшись своего порыва. - Извини, мне не стоило... -Ничего, все нормально. Это ведь была моя инициатива? - ободряюще подмигнув девушке, с небольшим довольством отметил вполне искреннюю белозубую улыбку: - Эхе-хе, с чего бы начать? Ты ведь уже знаешь, что я Серый Страж? - Кивок. - Так вот, изначально нас было четверо. Девушка, маг - Солона Амелл. -Амелл? -Да, племянница Лиандры. - Интересно, а куда в конце концов отправилась Бет? - Маг Круга, превосходная целительница и очень хороший боевик. Особенно, когда доберется до моих трав, хе-хе. Про Лину ты уже знаешь, наверняка она сейчас вместе с Дюраном. Кстати, Дюран - это гном, один из четверки, самый настоящий принц гномов, второй сын дома Эдукан. -Вместе? - вычленила главное для себя долийка. -Вместе, - улыбнулся я всплывшим в памяти лицам друзей. Да, именно друзей, что сейчас встречается все реже и реже. - Живут себе припеваючи в крепости и в ус не дуют. - А отреставрирована она за мои кровно уворованные! - Тебя это смущает? -Нисколько. - вполне уверенно отмахнулась Мерриль. Если бы не предательский румянец, я бы ей наверняка поверил. -Еще Стражем с натяжкой можно посчитать Алистера Тейрина, но сейчас он больше король, нежели полоумный авантюрист, так что это мы опустим. -Погоди... Алистер Тейрин? - неподдельно удивилась она: - Король Ферелдена? Ты знаком с ним? -Знаком. - Это еще мягко сказано. Более бесячего индивида найти просто невозможно! Но вслух скажем: - Пересекались пару раз. Лелиана - весьма талантлива, привлекательна, сильна... - Хе-хе, нахмурилась-то как. Бросайте полотенце! - Правда, мы с ней давненько не виделись... - О, вот и отлегло. Но я не я буду, если так все оставлю: - Но регулярно переписываемся, делимся впечатлениями... - Кто бы знал, каких усилий мне сейчас стоило не заржать в голос: - Но в основном мне приходят краткие сводки по состоянию ордена в Ферелдене, последние светские новости... - Не представляю, какая каша у нее сейчас в голове, с такой-то резкой переменой эмоций: - Слухи о Морриган... -А это кто? -Ведьма, от которой, собственно, у меня и ребенок. - Все. Таких больших полотенец не бывает. Вызывайте санитаров. - Забыл упомянуть про Яндекса, Стэна, и Винн. Они погибли при битве за Денерим. -Что там с ведьмой? - мрачно пробурчало это создание. Мда, с таким умением слушать... -Понятия не имею, - честно ответил я, пожав плечами: - Она сбежала до того, как на свет появился наш сын, напоследок щедро плеснув мне в грудь чистейшей энергией энтропии. -Энтро... Как ты выжил? -Сам не знаю. - На самом деле знаю, но кому интересно слушать рассуждения о мертвецах и влиянии на них энергии смерти? - Но это было... Неприятно. - ОЧЕНЬ мягко говоря. -Прости, мне, наверное, не стоило так себя вести. - опустила глазки долийка, не сводя немигающего взгляда с бокала вина. Саня, мы ее теряем! -Давай не будем омрачать прекрасный вечер? - выдавливаю из себя улыбку. Мда, настроение не просто упало, оно стремительно ухнуло к отметке минус бесконечность. Но раз уж начали, дело необходимо довести до конца, иначе эта неопределенность доведет кого-нибудь до ручки. Скорее всего меня, терпеть не могу эти вздохи и переглядывания за спиной. - Как ты смотришь на то, чтобы немного потанцевать? -Потанцевать? - Вот такой реакции я совсем не ожидал. Снова это нервное перебирание пальцами, бегающие глазки, сбивчивая речь. Кого-то мне это напоминает... - Но я не умею! Нет, я, конечно, изучала несколько танцев, но это было так давно! И где здесь танцевать? Ведь нет музыки, а без нее это совсем не то... И еще я слышала об одном танце, он появился совсем недавно. В Орлее только о нем и говорят! - Только не говорите мне... - Ты когда-нибудь слышал о “танго”? -Доводилось. - Как там говорят американцы? “Shit happens?” Точнее и не скажешь... Достав из кармана “кольцо памяти”, надел его на безымянный палец и приложил руку ко лбу. Эту идейку я еще до Марки Сэндалу подал - сделать эдакий магический плеер. Простое медное кольцо с чарами “повтора”, и пять крошечных камушков с рунами, своеобразный средневековый жесткий диск, каждый на одну песню. Эх, прощай горячо любимый “Du Hast”, я буду тебя помнить! - Идем. -Куда? - захлопала глазками долийка, тем-не менее приняв мою руку. Выбравшись в центр террасы, легким усилием Духа активирую закладку. Как только послышались первые звуки бандонеона, слегка отстраняюсь, давая девушке сделать первый ход. И она его сделала, да еще как! И после этого она хочет сказать, что только слышала? Репетировала, причем неоднократно! Или у девочки просто талант, кто его знает? Танец в точности напоминал тот, что я впервые видел в Аргентине, еще во время своего бытия Легионером. Поразительные люди - город оккупирован, военная техника грохочет по улочкам, туда-сюда снуют вооруженные до зубов люди, а им хоть бы хны! Нас тогда встречали как самых настоящих освободителей, люди были счастливы, громко скандируя “Никола! Никола!” Не знали они еще, что их ждет, иначе там бы нас и положили, прямо на той площади, где и устраивался праздник в нашу честь. Опять меня не туда понесло - чуть ритм не потерял. А Мерриль - просто загляденье! Отдавая всю себя танцу, девушка даже позабыла о недавнем разговоре, кружась с непрерывной улыбкой, то и дело постреливая в меня глазками. Что-же ты со мной делаешь, девчонка... Серебристый свет необычайно яркой луны, страстная музыка и исступленный, на грани безумия миг единения двух душ. Мелодия подходила к концу. Эффектное завершающее движение, Мерриль полностью в моих руках. Тяжело дыша, девушка неотрывно смотрит мне в глаза своими зелеными океанами, и с последним аккордом замирает, прикрыв глаза, чуть подрагивая ресницами. Она явно ждет чего-то большего. Но я здесь не за этим. Опасно близко приблизившись, так, что я мог ощущать кожей ее горячее дыхание, точно также замираю в сантиметре от столь притягательных губ. Несколько секунд ожидания, и вот она немного неуверенно открывает глаза, наткнувшись на мой полный задора взгляд. - Почему? -Нельзя. - тепло улыбнулся я, по-прежнему оставаясь в положении на грани фола: - Мы здесь не за этим. Помнишь? -Но... -Нель-зя. - Нависшее напряжение было практически ощутимо. Задержавшись еще на несколько мгновений, медленно выпускаю девушку из рук, аккуратно, будто некую драгоценность возвращая на грешную землю. Немного побуравив меня полным осуждения взглядом, эльфийка решительно зашагала к столу и одним глотком выпила практически триста граммов вина, оставив меня в полнейшем охренении. Вот это да, ай да скромница Мерриль! Что там было про “тихий омут”? На миг пошатнувшись, пробежала слегка осоловелым взглядом по сторонам, и, задержавшись на мне, недовольно буркнула: - Что теперь? -А сейчас мы... - Что за нафиг? Громко матерясь на гномьем наречии, в нашу сторону неумолимо надвигалась целая толпа гномов, истово метеля кого-то в центре. - Твою мать... - прошептал я, узнав в избиваемом Варрика. Обернувшись на Мерриль, посмотрел на нее самым умоляющим взглядом, на который только был способен: - Извини, но я должен вмешаться. Всего пара минут, хорошо? -Просто иди уже. - махнула рукой долийка. Обожаю! Вот теперь вечер поистине стал просто великолепным! С хрустом размяв плечи, выпустил на волю все накопившееся напряжение, и, в два прыжка настигнув толпу, яростным вихрем обрушился на явно не ожидавших такого поворота гномов. Схватка (хотя, скорее, избиение) не заняла и двух минут - благодаря длине ног мне удавалось держать на безопасной дистанции нападавших, то и дело награждая самых ретивых мощными пинками в лицо. Хотя один из них рубашку мне все-же порвал... Скотина, совсем ведь новая была! Пнув напоследок ненавистника Орлейского хлопка, помог Варрику добраться до Мерриль, усадив того в одно из кресел: - Ты как, дружище? -Отвали! - грубо сбил мою руку гном, дохнув при этом тяжелым перегаром. -Ооо, да ты совсем плох... - осуждающе покачал я головой, незаметно подав знак долийке. Большего не потребовалось - к гному почти в туже секунду потянулся тонкий поток энергии. Я уже говорил, что она просто молодчина? -Я сказал уйди! -Нет уж, так дело не пойдет. - прошептал себе под нос, быстро ткнув тремя пальцами в сонную артерию. Скептически осмотрев остатки некогда отличной рубахи, от души выругался, и, сорвав бесполезную тряпку, забросил гнома на плечо: - Нужно отнести его домой, пока он еще чего не натворил. -У вас все в порядке? - обеспокоенно спросила долийка. -Не переживай, все в норме. - Прозвучало не слишком уверенно, но да ладно. - Он не со зла, правда. Просто... Знаешь, лучше он сам тебе расскажет. Потом. Подождешь здесь, или пойдешь с нами? -С вами. - решительно кивнула она, не задумываясь ни секунды. Резонно, я бы и сам не захотел оставаться рядом со штабелем незнакомых тел. Вроде все живы, по крайней мере я старался. Мда, как обычно все пошло через задницу, с какой стати я вообще надеялся на обратное? Эх, похоже прогулка по реке откладывается на неопределенный срок. Кто-же знал, что так будет? Надо было с собой Гаррета взять... Хотя хрен бы я его из теплой постельки выковырял, замучился бы потом эпитеты выслушивать, а он бы это наверняка мне целый месяц вспоминал. Ну ничего, завтра я ему устрою подготовку к встрече с Аришоком! Век не забудет... Оставшийся путь прошел в гробовой тишине, разве что паре свистунов пришлось тепло улыбнуться, на миг сверкнув “Теневыми гляделками”. Понимаю, Мерриль девушка довольно эффектная, но с какого перепуга эти доходяги решили, что ей подобные сомнительные комплименты приятны? Ладно бы прическу похвалили, платье на ней просто шикарное, да хоть бы и фигуру отметили! Так нет - чуть что, сразу задница! Минуточку, я что, ревную? Только этого не хватало. Ну куда тебя опять понесло, старый ты хрен? Мало обжигался? Остановившись у двери, поправил на плече гнома и собирался уже было полезть в карман, как вспомнил, что карман, вместе с остальной рубахой остался в Верхнем Городе. Крякнув с досады, с треском выламываю собственную дверь, и, утешающе похлопав по спинке заливающуюся слезами внутреннюю жабу, бухнул Варрика на кровать и тяжело опустился на стул. Вот вроде шкет шкетом, а килограммов восемьдесят в нем точно есть! Почему-то долийка решила остаться на улице. Что, без приглашения никак? Сраные интеллигенты, даже сюда добрались, в душу вам... Ладно, для начала надо бы успокоиться, виноватых потом искать будем. Подхватив с пола дверь, собрался уже было покинуть дом, как запнулся взглядом о шкафчик. Рука сама собой потянулась к запасам спирта. Поборовшись немного с самим собой, с сожалением признал, что сейчас не время, отчего поднялась новая волна раздражения. Всё, сейчас провожу ее домой, и нажрусь до состояния бревна. И хрен на всех гномов, долийцев, косситов, людей, и магов вместе взятых, достало всё! Громко впечатав дверь в раму, молча махнул Мерриль, размашистым шагом потопав в сторону эльфинажа. Слава богу у нее хватило ума не лезть сейчас с расспросами - не уверен, что не ляпнул бы чего сгоряча, за что бы наверняка пришлось потом извиняться. А единственное, что я ненавижу даже больше, чем предателей - это извиняться. Хотя наверняка у большинства людей именно так все и обстоит - мы в упор не желаем видеть собственных ошибок, до тез пор, пока не будет уже поздно. Ну конечно - там ведь и слова правильные подобрать надо, и отдариться чем-нибудь, и потом еще черт знает сколько времени убить на лживые обещания в духе детского сада. Тьфу, блин, даже думать об этом противно! Еще и про сына так некстати напомнили, как будто без этого мало дерьма на голову сыпется. А дерьмо, оно, с*ка, идет по закону сохранения энергии - сыпется и сыпется, пока по самую маковку не зароешься, и никуда, мать его, не исчезает, а идет, бл*дь, по кругу, непременно возвращаясь в новом виде. Бумеранг сраный, и никуда ведь от него не денешься! Сегодня точно нажрусь. Или лучше загляну к хартийцам, хоть душу отведу. Да, пара десятков трупов определенно пойдет мне на пользу. Надо только меч прихватить. Бл*дь, я же его на заточку отдал! Да чтоб вас всех! Хрен с ним, когтями рвать буду! Главное дотерпеть, совсем немного осталось. Но, видимо, моим надеждам не суждено было сбыться. Остановившись у двери, я молча пыхтел в сторону Мерриль, безрезультатно пытаясь подобрать хоть одно подходящее слово. Ненавижу извиняться! Чертовы слова, от них никакого толка! Однако ей слова были не нужны. Неумело, но очень старательно клюнув меня в губы (видны изрядные пробелы в практике, но теория, как всегда, на высоте. Заучка...), девушка толкнула неизменно незапертую дверь и буквально втянула окончательно потерявшего связь с реальностью меня за собой. *** “Ну твою-то мать!” - была моя первая мысль после сна. Как до этого дошло? Ведь точно помню, что категорически запретил себе любые поползновения в ее сторону, и что? Лежу... Голый? Приподняв одеяло, обреченно застонал. Точно голый. И ведь не пил! Во всяком случае с простого компотика меня бы так точно не унесло, проходили уже. Еще в студенческие годы самопальным пытались надраться, когда денег не было даже на эту солому в пакетиках, которую некоторые “гурманы” упорно называют лапшой. В голове уже давно задорно попыхивает котелок с кашей, а я, боясь даже вздохнуть, пытаюсь свернуться в букву “зю”, дабы ненароком не разбудить спящую на плече эльфийку. Тут дело даже не в неудобстве - банальный зов природы. Винишко, видать, разбавленное было. Приподнявшись на локте, невольно скривился, когда Мерриль шумно вздохнула и сонно открыла глаза. Быстро приняв прежнее положение, попытался улыбнуться, но кроме плотоядного оскала что-то ничего путного не выходило. Ладно уж, кирпич так кирпич. Скользнув по мне все еще мутным взглядом, эльфийка встрепенулась и отчаянно покраснела, бегая глазками с одеяла на меня и обратно. -Привет. - М-да, креатив прямо бьет через край. Молодцом, Легионер, пожар тушат керосином! Лучше бы я молчал, ей богу. Ибо до этого она не еще краснела. Еще немного и ткань точно начнет исходить дымком. Эх, вроде (мягко говоря) в годах уже, ума должно бы прибавиться, но нет - в подобных ситуациях, как и прежде, веду себя в лучших традициях первокурсниц. Ага, сейчас еще номерок попрошу и узнаю, увидимся ли мы еще? Тьфу! -П-привет. - на грани слышимости прошептала она. Глядя на ее новое амплуа, понял, почему Изабела назвала ее “воробушком”. Тут даже пояснять нечего, все итак прозрачно. Немного подумав, решил все-же ненадолго задержаться. Когда еще удастся просто вот так полежать и ничего не делать? Да и мой маленький загон расцвел новыми красками - от волос Мерриль исходил неповторимый аромат неизвестных мне трав и сочного зеленого яблока. Понятия не имею, когда она успела так заморочится, но то, что это сделано намеренно - вне всяких сомнений. Ибо о моей “проблеме” известно всем, с кем я хоть раз посещал более-менее злачные места, в первый раз подолгу задерживаясь у входа. Мелочь, а приятно. Навскидку, таким образом мы провели не меньше часа, бездумно глядя в потолок. Очень не хотелось никуда идти, но скоро уже должен проснуться Варрик, если только он уже этого не сделал. В таком случае лучше поторапливаться. С легким оттенком сожаления выбравшись из постели, наспех натянул штаны (предварительно сняв их с подсвечника. Каким чудом они туда попали, и как не сгорели - ума не приложу), и, так и не произнеся не слова (ибо что бы я сейчас не сказал, это лишь добавит неловкости. Поговорить можно и в другой раз), провел рукой по ее волосам, напоследок едва ощутимо поцеловав крайне смущенную девушку. Никогда не понимал, с чего теперь-то стесняться? Особенно с учетом прошедшей ночи. Что тут сказать, женщины во всех мирах чуточку друг на друга похожи. Несмотря на крайнюю степень раздражения, настроение было несколько приподнятым. Да, пусть до конца я так и не отошел, но стало значительно легче. Как минимум, мне уже не хотелось вгрызаться в шею первому грабителю, которому не повезет встретиться на пути. Свернув за знакомый поворот, привычно кивнул ошивающемуся в тени моего нового дома мелкому торговцу и легонько толкнул дверь. “Да-а, об этом я как-то забыл” - подумал я, вставляя ее обратно в проем. Из-за створки как раз высунулась хмурая физиономия гнома, сканирую пространство немного заплывшими глазами. А нехило его вчера потрепали. Интересно, кого он так умудрился достать? Вот сейчас и узнаем. Взяв в руки кувшин с водой и склянку со спиртом, вопросительно выгнул бровь, демонстративно покачивая означенными сосудами. Гном выбрал спирт. Хех, кто бы сомневался? Увы, огурцов тут не водилось, но хлеба и сала было хоть отбавляй, да и замена зеленому луку тоже нашлась неплохая, так что первое время наше “чаепитие” чем-то отдаленно напоминало мой дембель. Сидим, молчим, изредка опрокидывая по рюмашке и лениво жуя остатки позавчерашней пирушки. После третьей Тетраса наконец прорвало: - Ну? -За лаконичность, - чокнулись, выпили, занюхали рукавом. Так как своих у меня не наблюдалось, пришлось занюхать головой гнома. Да уж, это вам не эльфийка... - Что “ну”? -Я про вчера. - мрачно буркнул он, меланхолично набулькав в стопки беленькой. Все-же не самое плохое приобретение, пусть и пришлось выложить за горный хрусталь приличную сумму. -А что вчера? - изображаю крайне удивленный мыслящий кирпич: - Отличный вечер, прекрасное утро. Поужинали, потанцевали, и по домам. -Больше ничего? -Хмм... - Неожиданно поймал себя на мысли, что бороду я все-же огладил. Сбрею ее нафиг от греха! - Нет, ничего. -Ну и хрен с тобой. - беззлобно выдохнул Варрик с улыбкой, пусть и немного кривоватой. - Что теперь? -А что теперь? - Продолжаем беседу двух евреев: - Живем как жили. - киваю на мешок в углу: - Разве что чуть более развязно. -Ты что, до сих пор его не разменял? -Где и когда бы я это сделал? То праздник вам устрой, - “Мы не просили!” - То возвращение титула отметь, - “Тут вообще все против были!” - То свидание устрой... -Все-же свидание? - хмыкнул гном, в туже секунду поморщившись от боли. Карма, друг, она такая! -Не суть. С выручкой поможешь? Так, по-дружески. -Всегда рад помочь друзьям! - хищно осклабился Тетрас, тихо добавив: - Особенно за небольшой процент. -Притворюсь, что я этого не слышал. Дальше последовала очень молчаливая беседа, сводящаяся к коротким: “Передай”, “Краев не видишь?” и пасторальному “Будем!”. Идиллию нарушил ворвавшийся без стука Андерс (точнее, он стучал, но дверь рухнула после первого-же точка), с бешено вращающимися глазами: - А... Там... Это... - Похоже, бегать он так и не научился. Бросив короткий взгляд на стол, ухватил с него глиняный кувшин (после второй я сменил воду на спирт, ибо как-то лень было каждый раз подскакивать) и залпом выхлебал все до дна. Охо-хо, что сейчас будет... Надо спасать бедолагу. -Спокойно! - подхватываю пошатнувшееся тело и быстро усаживаю его на нагретое место: - Носом дыши! Глубоко и медленно. Носом, говорю! Вот так, молодец. -Я ничего не вижу. - на грани слышимости просипел маг. -Не переживай, это временно. На вот, - сунул ему в руку эконом бутерброд: - Закуси. Пускай после поллитра уже и поздновато, но тут ты сам виноват. - Когда маг механически дожевал протянутое угощение, добавил ему корешок, по вкусу чем-то отдаленно напоминающий зеленый лук. Дохрустев, отступник расплылся в блаженной улыбке. Быстро-же его накрыло: - Ты хотел что-то сказать? -Я? -Ты. - пришел на помощь ехидно подхихикивающий гном: - Влетел без приглашения, дверь сломал... -Это не он. - шепнул я, получив в награду полный немого укора взгляд. Мол, надо было тебе лезть, так бы бесплатно починили! -Так это... - собрался с мыслями Андерс: - Письмо при-ик-ишло. От этой, как ее... Лелианы! -И с каких пор ты мою почту получаешь? - спокойно отозвался я. Даже злиться сил нет - подобного горбатого никакая могила не исправит. - Ладно, оставим на потом. Письмо где? А отзывом был нарастающий храп. Все, мы его потеряли. Покойся с миром, старый друг. Тяжело вздохнув, скидываю с плеч мага тяжелый плащ и укладываю его на место прежнего храпуна. Вот вам и первый в Тедасе вытрезвитель. Что самое печальное - “чистилище” по совместительству является моим домом. Пока я устраивал быт будущего мученика, гном уже успел как следует покопаться в вещах нашего друга. -Тебе лучше самому это прочитать. - Подозрительно серьезно сказал Варрик. Это что же его так впечатлило? Впрочем, добравшись до середины письма рука дрогнула и у меня. На слегка пожелтевшей от сурового климата бумаге аккуратным ровным почерком было выведено следующее: - “Андерс, рада, что ты цел. Надеюсь, у вас все в порядке, особенно с учетом того, что ты так внезапно повстречал Тейна. Не знаю, зачем тебе это понадобилось, но все, что ты просил, я достала. Ящик должен прибыть вместе с письмом. Что касается Морриган - мы ее нашли. Пусть и с трудом, опираясь на одни лишь непроверенные слухи и домысли, но одному из разведчиков удалось обнаружить ее на южной окраине Ферелдена. Тебе доводилось слышать о кладбище драконьих костей? Не знаю, что ей могло понадобиться в месте, куда уходят умирать драконы, но, судя по ее прошлому, ничего хорошего от подобной вылазки ждать не стоит. Говорить нашему другу или нет, решай сам. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. Лелиана”. -Твою мать... - тихий шепот сам по себе вырвался из моего горла. -Иначе и не скажешь. - обернувшись на голос, застал полностью готового к выходу гнома с неизменной “Бьянкой” на плече: - Когда выходим? -Куда выходим? - жизнерадостно донеслось от двери. Посмотрев в сторону входа, обреченно застонал. Через лежащую на полу многострадальную дверь аккуратно переступила долийка, практически впрохнув в дом. -Ты не идешь. - Кажется, вышло излишне жестко. -Я на улице подожду. - немного нервно хохотнул гном, бочком-бочком протискиваясь в сторону выхода. -Умеешь ты подобрать момент. - буркнул я, перебравшись к разложенному на столе снаряжению. - Мерриль, не обижайся, но там правда слишком опасно. -Но не для Варрика? - справедливо подметила она. -Не для Варрика. - согласно киваю, одновременно застегивая заклепки на сапогах: - Во-первых, он к таким переходам привычен, а нам топать до самой окраины Ферелдена. Во-вторых, - пришла очередь кирасы: - Драконье кладбище не самое лучшее место для долийцев, в особенности для магов. - Защелкнув захваты на ремешках наручей, перешел к наголенникам: - Ну и в-третьих: я просто-напросто не хочу тобой рисковать. Достаточно, или мне продолжать? -Это из-за нее, да? - я и сам не заметил, когда Мерриль успела подобрать со стола это злосчастное письмо: - Пусть так, но я все равно хочу помочь. -Ты не пойдешь. - О, и меч доставили. Неужели с самого утра начали? - Точка. -Вот еще, - фыркнула девушка, демонстративно сложив руки на груди: - С какой стати ты мне запрещаешь? Накинув пальто, проверил закрепленное снаряжение и в завершение долгого процесса нацепил на голову треуголку, одновременно с этим приблизившись на шаг к магессе: - Это моя операция. Это мои проблемы. Это мой выбор. Плюс ко всему, вдвоем у нас больше шансов остаться незамеченными. -Тогда я пойду вместо него! - радостно заключила Мерриль. И где тут логика? -Ты ведь даже не знаешь, куда мы идем. -На юг, ты ведь сам только что сказал! -Юг немаленький, - расслабленно пожимаю плечами, и, быстро выхватив письмо, бросил его в камин: - А карты у тебя нет. -Я все равно пойду! - упрямо топнула ножкой долийка. И куда делась вся застенчивость и скромность, подруга? -Просто не угонишься. Сама знаешь, когда очень надо, я могу бежать не хуже лошади, а Варрик не такой уж и тяжелый. - Ну да, тут я несколько приврал - гном весит как походная кухня. -Я возьму лошадь! -И долго она протянет в подобном темпе? - Я, конечно, долго могу так препираться, но времени катастрофически мало - Морриган может исчезнуть в любой момент. -Ну долго ты там? - донеслось с улицы раздраженным тоном. -Уже иду! - крикнул я в ответ, и, быстро чмокнув долийку в щечку, быстро направился к выходу: - Дорогая, не жди меня, буду поздно. Не скучай!