Ворон-палач

Рихард Эрнст был породистым оборотнем. В нем не было ни капли человеческой крови, а среди предков числились только влиятельные и сильные сородичи. Пафосные картины с их суровыми лицами портили стены семейного поместья. Родители Рихарда стояли во главе кампании, производящей изысканные вина, и считались важными персонами в их небольшом городе. Люди буквально кланялись им в ноги, увидев на улице. Судьба Рихарда, как старшего сына, была определена с рождения. Ему уготовили участь директора кампании, примерного мужа, а затем отца. Когда Рихарду исполнилось четырнадцать, родители выбрали ему невесту. Красивую волчицу, которая была старше его на пять лет и которую он поначалу откровенно боялся. Она была с ним холодна и смотрела с покровительственной усмешкой. Сейчас Рихарду было девятнадцать, и до свадьбы ему оставалось меньше полугода. Рихард не хотел жениться, но уважение к родителям не позволило ему отказать. Он понимал, что его свобода близится к концу и хотел использовать ее по-максимуму. Все свое время он проводил рядом с друзьями. Кто знал, что там будет после свадьбы с этой горделивой волчицей? У Рихарда было всего двое друзей. Виктория из семьи Шнюцен, производящей упаковочную продукцию, и Александр из семьи Юнг, занимающейся торговлей. Рихард обучался дистанционно. У оборотней не принято было уезжать от родных, и его знакомые ограничивались рамками города. Разумеется, его друзья тоже были породистыми оборотнями. Виктория и Александр обожали устраивать шумные вечеринки. Рихард был скорее домоседом, чем тусовщиком, но поддерживал все идеи друзей. Ему казалось, что время тает сквозь пальцы, и когда свадьба состоится, ему будет не до общения со знакомыми. Он понимал, что всего лишь женится, а не уходит в армию, но ощущение складывалось такое, что его садят в тюрьму. Время шло, Рихард Эрнст таскался по чужим домам, будто за ним гнались, и грустными глазами смотрел на веселящихся сверстников. *** Александр проводил Рихарда до двери после невероятно шумной, душной вечеринки. Был первый час ночи, и уставший Рихард не понимал, зачем он решил остаться на тусовке. Но в поместье было так одиноко, что его постоянно будто что-то вышвыривало из дома. Рихард стоял у двери, зашнуровывая кроссовки, а Александр наблюдал за ним сонными, пьяными глазами, облокотившись о косяк. - Может, останешься? Уже поздно. Вдруг тебя поймают Палачи? - зевнул друг. Рихард закатил глаза: - Кто? Алек, это страшные сказки для детей. Ни разу не видел, чтобы наши Палачи кого-то поймали. В их городе Палачи действительно вели себя тихо и незаметно. Убийства, если и происходили, то о них никто не знал. - Ну как знаешь, - пробормотал Александр, скрывая очередной зевок. Попрощавшись, Рихард выбежал на улицу и неторопливо отправился домой. Родители снова уехали в командировку, и спешить было некуда. Он прогулочным шагом миновал ухоженные домики и свернул в аллею из столетних дубов. Когда он проходил рядом с очередным деревом, из ветвей последнего что-то вылетело, громко шурша и задевая его по затылку. Рихард вскрикнул от неожиданности, и его тело из-за взбунтовавшихся инстинктов начало меняться. Прошла секунда, и большая лохматая птица, испугавшая его, улетела, а он остался лежать на земле, пачкая пузо. Это был провал. Рихард принял свою волчью форму, а клочки его разноцветной одежды смешались с палой листвой. Рихард тяжело вздохнул. В один миг он оброс шерстью и разорвал свою любимую зеленую толстовку. Теперь ему придется в обличье волка бежать домой. Не идти же голым! С тоской представляя, как он будет скрестись в ворота поместья, Рихард потрусил в сторону дома, предварительно сцапав зубами телефон и кошелек с земли. Он миновал аллею и выбежал на темную сонную улицу, когда с ног его что-то сбило. - Час от часу не легче! - обреченно подумал Рихард, - Снова, что ли, птица? Что с ними сегодня происходит? Рихард неловко поднялся и огляделся, вздрогнув. С другой стороны улицы к нему приближалась группа людей в темных одеждах, с масками на лицах. Палачи? Что им от него нужно? Никому не запрещено выходить по ночам на улицу. Рихард с укоризной посмотрел на одного из людей, в руках которого была длинная толстая цепь. Это ей он его по ногам огрел? Палачи подошли совсем близко. Рихард не двинулся с места. Если бежишь, значит, виноват. Палачи, видимо, считали по-другому. Тот, который возглавлял группу, внезапно достал из кармана стек и со всех сил ударил его по морде. Рихард заскулил от боли и обиды, глотая кровь и не понимая, что происходит. - Превращайся! Живо! - прорычал Палач, вновь замахиваясь стеком. Рихард не послушался. Он не хотел представать обнаженным перед незнакомыми, агрессивными людьми. Стек вновь врезался ему в морду. Кровь начала вытекать из пасти, пачкая шерсть на шее, а Рихард жалобно тявкнул. - Превращайся! Иначе я стеком не ограничусь! - насмешливо произнес мужчина, поправляя на лице маску. Рихарду не оставалось ничего, кроме как последовать приказу. Он зажмурился, отзывая зверя, и шерсть стала будто врастать обратно в кожу. Через секунду на месте зверя оказался худой мальчишка. Асфальт холодил кожу, и Рихард, дрожа, приподнялся, утирая кровь с лица и прикрывая руками паховую область. - Надо же! Рыжий, как и волк! - фыркнул Палач, - Весь в веснушках. Красивый. Наверное, это ты загрыз молодую леди в парке неподалеку? Иначе зачем ты в волчьей форме бежал по аллее? - Я никого не убивал, - в ужасе воскликнул Рихард, - Я... Но его никто не собирался слушать. Главный Палач щелкнул пальцами, и двое из его группы схватили Рихарда за руки и потащили к машине, стоявшей на обочине. Один из них усмехнулся: - Худой, как доска. Долго не выдержит. Другой подхватил: - Ничего. Оборотни выносливые. Пару раз успеем трахнуть. Услышав последние слова, Рихард бешено принялся вырываться, пытаясь лягнуть одного из Палачей. Но они даже не дрогнули, поражая нечеловеческой силой. Рихард изворачивался ужом, открывая рот, чтобы закричать, но его вновь и вновь ударяли по губам. - Ничего, малец. Немного осталось потерпеть, - рассмеялся главный Палач, подталкивая его к багажнику. Паника охватила разум Рихарда, его затрясло, но дельных мыслей о побеге не было. Рихарда почти запихали в багажник, когда рядом резко затормозил синий внедорожник. Из машины вышла новая группа Палачей. Рихард не мог понять, что делать, - радоваться или начинать оплакивать еще более мучительную смерть? - Что происходит? - глухим каркающим голосом, словно ворон с ветки, спросил тот, кто сидел на переднем сидении. - Это тебя не касается! Это не твоя территория! Катись к себе! - рявкнул главарь, продолжая запихивать Рихарда в багажник. - На каком основании вы увозите оборотня? - произнес тот, кого Рихард в мыслях обозвал вороном. Ворон будто пропустил мимо ушей все упреки о территории, оставаясь спокойным. - Он убийца. Остальное знать не в вашей компетенции, - отрезал главарь. В Рихарде загорелся огонек надежды, и он закричал: - Я никого не убивал! Меня хотят изнасиловать! Помогите! Главарь рядом с ним лишь усмехнулся. Рихард умоляюще посмотрел на Палача Ворона, пытаясь пробиться к нему сквозь узкие прорези маски. Ворон не подвел, холодно прокаркав: - Я не вижу ни капли бешенства в глазах оборотня. Он в человеческой форме и вполне адекватен. Повторяю, на каком основании вы его задерживаете? - Это не твое собачье дело! - в ярости воскликнул главарь, бросая Рихарда в багажник и обращаясь к своей группе, - Поехали! Ворон медленно подошел к главарю Палачей, схвативших Рихарда. Пару секунд Палачи молча смотрели друг на друга сквозь прорези маски. Багажник не захлопнули, и Рихард все видел. С затаенным восторгом он наблюдал за тем, как Ворон внезапно дрогнул и с волчьей силой ударил главаря по лодыжке тяжелым армейским ботинком с подошвой, украшенной шипами. Палач, схвативший Рихарда, вскрикнул от боли и, ругаясь сквозь зубы, бросился на Ворона. Тот сбил его с ног одним ударом. - Это. Мое. Дело, - прошипел Ворон и повернулся к багажнику. - Я забираю оборотня, - обратился он к похитившим Рихарда Палачам и аккуратно вытащил оборотня из машины, придерживая его за талию. Ворона никто не остановил. Перед синим внедорожником он скинул с себя темно-серую толстовку и набросил ее на плечи Рихарда, оставаясь в футболке с длинными рукавами и подталкивая оборотня к передней дверце машины. Рихард без разговоров забрался в автомобиль. Оборотня зажали между водителем и Вороном. В машине и без него находилось пять Палачей. - Где ты живешь? - тихо произнес Ворон. Рихард поспешно отчитался, и внедорожник резко сорвался с места. Около дома оборотень очутился буквально через несколько минут. - Иди, - каркнул Ворон, когда машина остановилась. - Спасибо, - Рихард пытался поймать в темноте очертания маски Ворона, - Как вас зовут? Палач сделал вид, что не расслышал последнего вопроса. - Иди, - повторил он. - Мои родители очень богаты, - начал тараторить Рихард, - Они отблагодарят вас. Но вы все в масках, и я не знаю, как найти потом именно вас. - Я просто выполнял свою работу, - холодно отрезал Ворон и без сожалений выпихнул Рихарда из автомобиля. Шокированный оборотень грузно плюхнулся на асфальт. Рихард неуклюже поднялся и остался стоять на тротуаре, а машина резко газанула с места, окатив его брызгами из ближайшей лужи. Рихард смотрел ей вслед, пока она не исчезла за поворотом. В смешанных чувствах оборотень плотнее закутался в толстовку. Она пахла так же, как и та птица, которая вылетела из кустов и ударила его по затылку. Ворон на самом деле был вороном?