Зло

В роскошной гостевой комнате одного из особняков Шни, в который последнее время не допускается даже прислуга, глава семьи, возмущённый Жак Шни расхаживал из стороны в сторону, пока его собеседник, Артур Уоттс, просто сидел за своим свитком, что-то быстро набирая на его клавиатуре, даже толики внимания не обращая на взвинченного богатея. — Это абсурд, который я не могу поддержать! Слишком много я потеряю, чего никак не могу допустить! — выдал своё вполне обоснованное мнение беловолосый, всплеснув руками. На каменном лице Артура не проявилось и тени эмоции, но внутренне он вздыхал от усталости.       Жак Шни не был глупым, что было одной из немногих причин, почему Артур пришел именно к нему. Однако у главы праховой компании был один порок — Непомерная Жадность. Этот человек жизнь свою положил на заработок денег и власти, что, стоит отдать ему должное, у него очень даже получилось. Однако когда дело касается больших денег он бывает до глупого упрям, не желая даже слушать никаких оправданий. И это один из таких случаев.       Артур как раз рассказывал ему, что на следующем заседании совета Джеймс Айронвуд, их общий знакомый, предложит полностью закрыть границы, заодно начав наращивание военной мощи, с чем и должен был согласиться Жак Шни, при этом настояв на взятие на себя полной ответственности за безопасность Атласа самим генералом. Вот теперь ему, Арутру Уоттсу, приходится, про себя вздыхая с прекрасным осознанием ситуации, выслушивать все эти недовольства упрямого союзника. Он вздохнул, а затем отвлекся от экрана. — Остуди свой пыл, Жак. — с некой ленцой в голос пожурил учёный своего собеседника — Неужели ты думаешь, что я стал бы предлагать тебе то, на что ты никогда не согласишься? — отвлекся от экрана один, поворачиваясь к другому. — Тогда, во имя Близнецов, что за чушь я только что услышал?! — вперил Шни свой пылающий праведным возмущением взгляд в человека, бывшего напротив него. Закинув аккуратно кусачками пару кубиков сахара себе в стоявшую на столике с сервизом чашку с чаем, Уоттс, всё это время молчавший на раздражение хозяина кабинета, аккуратно перемешал содержимое серебряной ложкой, после чего, взяв фарфоровую ёмкость, повернулся к вопросившему. — Друг мой, если вся ответственность за оборону ляжет на генерала, то в случае её полного прорыва, естественно, с большим ущербом по имуществу твоих коллег из совета, весь удар упадет именно на него, предложившего Атласу справляться с угрозой без помощи других стран да не забывшего при этом взять на себя полную ответственность за реализацию задуманного. Ты займешь освободившееся место, как самый влиятельный человек после него, и, фактически, станешь во главе всего Атласа. — поделился с ним Артур, отсалютовав Жаку чашкой, после чего сделал первый глоток напитка, что вылилось в приподнятые в мимолётной довольной улыбке уголки губ. Пофрычав злобным ёжиком, похмурив грозно брови, Шни возьми да и успокоился немного. — Заманчиво, да. — не мог не согласиться тот, сцепив руки за спиной, подойдя к панорамному окну, из которого тот невидящим взором любовался открывшимися видами — Только ты, видимо, за время отсутствия позабыл, что Атлас — несокрушимая крепость. Если дать Джеймсу добро и ресурсы, то любую угрозу уничтожат ещё на подлете. — не мог всё же не отметить очевидное беловолосый. Всё же Джеймс Айронвуд был одним из немногих дорвавшихся до власти и влияния разумных, что искренне хотел лишь эффективно исполнять свои обязанности, по-настоящему радея за благополучие своего отечества. — Знаешь, за время моего изгнания я встретил того, кто помог мне понять одну простую истину. Не существует ничего абсолютного. — покачав головой, с толикой неохотного уважения, что остался в его душе ещё со времён его бытия мечтательным юнцом, в голосе признал Артур — В глубинах Драгона* сокрыта мощь, которая по щелчку моих пальцев может сровнять Атлас с землёй. — поделился он, уловив блеснувший интересом покосившийся на него взгляд Жака. Последний какое-то время в тишине что-то выискивал в глазах человека в сером костюме, чтобы, в конце концов, потом… — Не стану напоминать тебе, что никто в таком случае не должен узнать о нашей причастности как к этой авантюре, так и к возможной находке, что ты нашел на этом кишащем гримм континенте. — нетонко намекнул на ещё один важный пункт беловолосый — И вообще, давай выкладывай все свои карты на стол, иначе о сотруничестве можешь позабыть! — тут же выставил тот свой ультиматум. Сделав ещё один глоток заварки прекрасного сбора горных трав, Уоттс быстрым глотком допивает свою чашку, после чего, поставив ту обратно на стол, поудобнее устроившись в своём кресле, с пока что сдерживаемым довольством протягивает. — Всё куда проще, чем ты думаешь. То оружие, о котором я говорю — это гримм. — с покровительственным видом чуть лениво бросает учёный. Жак, раздражённо выдохнув, помассировал переносицу двумя пальцами. — М-м-м-м… Артур, мне ведь не надо тебе объяснять, что гримм неуправляемы? Кажется, я уже сказал, чтобы ты выкладывал ВСЁ?! — взорвался беловолосый торгаш. — Не для меня. — покачав головой, Артур, растянувший лыбу в скупой довольной улыбке, наблюдал, как Жак замер соляным столбом, некультурно вытаращив на него глаза. Хах, такого он точно не ожидал.       Управление гримм… Но это же сказка! Все попытки исследования этих тварей не дали НИ-ЧЕ-ГО. Имея передовые технологии, Атлас всё ещё вынужден защищаться от этих тварей, скрываясь на высоте. — Это же какие перспективы, а?! И не только в экономике! — помышлял глава крупнейшей праховой компании.       Если правильно этим воспользоваться, можно не просто преумножить его состояние, но приумножить и власть, несмотря на то, что он уже один из самых влиятельных людей мира. Можно подчинить себе буквально всё, при этом, конечно же, почти не используя силу гримм по прямому назначению. В конце концов кому нужны руины? Нет, Жаку нужно лояльное сильное население, которое превозносит своего лидера. Впрочем, как бы ни было обидно Жаку Шни признавать, но рано он губу раскатал. По крайне мере, ещё стоит вопрос качества управления существами ночи опальным учёным.       В самом же заявлении Артура глава семейства Шни не сомневался. Этот человек слов на ветер не бросает, нет. К тому же, этот человек крайне умен, целеустремлён и дотошен: если тот захочет чего-то добиться, что сейчас и происходит, то Жаку лучше присоединится к нему, чтобы потом пожинать плоды уже ИХ точно плодотворного сотрудничества. — И дабы не быть голословным, я, в качестве презента, уже освободил все твои заброшенные шахты от гримм. — как бы между делом бросил человек в сером костюме человеку в белом. А вот это была просто потрясающая новость для Шни.       У шахт по добыче праха был один огромный минус — они часто выходили в раскинувшаяся под всем ледяным континентом сеть пещер, что были заполнены тварями ночи настолько, что добывать рядом с ними прах невозможно даже с вооруженной охраной из полновесных охотников. Освобождение этих шахт по самым скромным прикидкам Шни уже должно покрыть тот ущерб, который он получил из-за запрета на поставку праха за границу. — Знаешь… Я согласен! Джеймс засиделся что-то на своём посту. — поддался всё-таки старый упрямец.

***

На Патче, впервые за долгое время, разносился рев мотора желтого мотоцикла Бамблби. Однако на сей раз за рулем была не его старая владелица Янг Сяо-Лонг, но её не самый лучший в управлении транспортом отец, что гнал на низкой, по меркам его дочурки, скорости.       Тайянг покинул свой дом после того, как его вторая дочь ушла. И почему-то он был уверен, что это связано с тем, что с ней говорил Кроу. Нельзя сказать, что он был доволен таким раскладом, но тем не менее он ехал не за Руби. Он верил, что его девочка сильная, а если что Кроу, наверняка, будет рядом с ней. У главы семейства Роуз-Сяо-Лонг было дело куда более срочное. Янг. Конечно, отец не позволит непонятно кому забрать у него дочь!       Теперь, когда его больше ничто не удерживает дома, мужчина отправился в путь. И пусть он понятия не имел о том, где сейчас находится его дракончик или её подруга, к которой, по идее, она отправилась, но он знал кое-кого, кто позволит ему найти их. Рейвен. Её проявление позволяет ей отмечать некоторых людей и по желанию открывать в любой момент порталы к ним. Янг, будучи дочерью Рейвен, как раз отметилась. Найдя свою бывшую жену, он найдет и потерявшуюся дочь. — Скоро, искорка. Я уже в пути. — с такими мыслями блондин в летах поддал газу, отчего мотоцикл понёсся вперёд ещё быстрее, выдав громкий рёв.

***

Сейчас, когда закатное солнце начало освещать океанскую гладь, моряки, наконец, после долгого дня вышли на перерыв. И новая знакомая охотниц решила провести с теми время, на что те были не против. — Хе-хе, ты бы видела лицо того старика, когда я сказала ему, что вы тут не вдвоем, а вчетвером на один билет, что покупала только Блейк. — весело улыбнулась, озорно блеснувшая глазами Рита — Вообще он о-о-очень плохо относится к безбилетникам, но, как спасителям нашего судна, вам троим всё-таки вполне радостно сделал исключение. — и тут радость на её лице немного подутихла, уступая место немому вопросу — Кстати, а где та девушка, что убила того исполина? — вопросила девушка у златовласки. Жаль только, что времени у неё так мало, ведь так много ещё предстоит сделать… Ну, да ладно. Всё же делу, чей масштаб можно было сравнить разве что с тем же гримом-мастодонтом, время, а потехе час: корабль сам себя не отремонтирует. — Н-у-у-у… — сконфуженно скосив глаза в сторону, не нашлась сразу с ответом Янг. И Белладонна не спешит ей на помощь, оставив на растерзание в метафорических лапах тигра — С ней всё… сложно. — кое-как да выдавила из себя Сяо-лонг — Если честно я не знаю, где она, и на корабле ли она вообще. Да что там: мне бы хотя бы с её именем разобраться. — уже куда честнее та призналась. А вот теперь… — Эм-м-м… А это как? — пришло время удивляться уже морячке, ведь её собеседница, судя по её виду и той короткой пикировке, явно была, как считала сама Рита, хорошо знакомы. — Понимаешь, когда я познакомилась с ней впервые, она выдавала себя не за того, кем является на самом деле. — выдала блондинка под всё той же молчаливой поддержкой брюнетки — Даже сейчас я не знаю, кто она такая. Она безумно сильна. Помогла мне найти Блейк, после чего перенесла сюда… Однако зачем она это делает, мне не ведомо. Честно говоря, я почти ничего о ней не знаю: даже когда она пыталась притворяться обычной, она и тогда была не от мира сего. — поделилась она с внимательно слушающей её женщиной. — Она же какой-то фавн, да? Может она зачем-то хочет, чтобы ты попала на Манаджери? — вполне резонно предположила морячка. Жаль только, что, как и раньше, информации ни у кого из них не было. — Без понятия. Честно говоря не думаю, что она фавн. Слишком она отличается от всех остальных: одно то, что она умеет, уже совершенно ненормально. — по-настоящему устало вздохнула Сяо-Лонг. — Есть такое дело. То, как и с какой скоростью она оторвала голову тому гиганту, впечатляет. — покачала головой с выражением искреннего уважения на лице Рита. — Хех, это ещё мелочи. Она меня с острова Патч до корабля донесла за пару минут. — усмехнулась Сяо-Лонг. О, снова златовласке удалось удивить собеседницу. Рекорд. — Да ну, не-е-е-ет! Даже самолеты не летают ТАК быстро. — в своём неверии выдала та. Кстати, Блейк тоже приподняла брови от удивления: пускай ей подруга рассказала ей об этом ещё раньше, кошка всё равно не могла так просто это осознанно принять. — Летели мы ОЧЕНЬ быстро. Не уверена, что пережила бы такой полет, не будь у меня хотя бы крох той ауры, что у меня тогда была. — всё говорила Янг тоном, будто говорили сейчас собеседники о простой погоде. — Кстати, — неожиданно спохватилась женщина — …получается ты соврала мне. — неожиданно припечатала та своей подруге. — Что?! Когда?! — искренне удивилась смене течения златовласка. — Когда ты только пришла в себя: ты сказала, что не знаешь, как здесь оказалась. — напомнила Рита. Однако ступор у охотницы прошёл чуть-ли не мгновенно, а потому… — И что бы тогда сказала, а? — весело фыркнув, с некой иронией в глазах и голосе посмотрела та на подругу — Сообщила бы тебе, которую ещё не осознавшая своё положение я в первый раз в жизни увидела, что «меня принесла сюда странная девушка с острова, который находится чёрт знает как далеко отсюда всего за пару минут, потому что здесь моя подруга», так что-ли? Откуда мне было тогда знать, что ты такая клёвая. — добавила она немного лести под конец. — Аха-ха-ха, лады, прогиб, считай, засчитан. — улыбаясь, шутливо ответила Рита, что явно и не обижалась всерьёз — но надеюсь на сей раз ты не забыла мне сказать об какой-нибудь ещё аномально-сильной подруге, которая может вдруг сюда заявиться? — выгнула она вопросительно бровь. — Нет, у меня таких знакомых благо больше нет. — охотно кивнула Янг — Но вот что может учудить эта, я понятия не имею. — развела руками та, мысленно надеясь и не узнавать сего в ближайшее время. — Кхм-кхм. — решила ещё одна напомнить о себе. Они вдвоем повернули головы и увидели Белладонну, причем ты выглядела усталой и недовольной.       Впрочем, у её состояния были весомые причины. Янг вчера заставила её картину мира треснуть, из-за чего кошка всю ночь не спала, размышляя о возможных смыслах тех слов подруги. Когда же брюнетка сдалась как понять, так и банально уснуть, она вышла на палубу, сразу же обнаружив, что Сан, как всегда, занимается какой-то ерундой Ха-а-ах, иначе и быть не могло. Сейчас же Янг тут мило беседует со своей новой подругой… — Что-то случилось? — поинтересовалась Сяо Лонг. — Не-не, всё нормально. — однако, вопреки её словам, недовольство кошки было видно невооруженным взглядом хотя бы по её дёрнувшимся в раздражении встопорщенным ушкам. — Эм-м-м… Лады, я, пожалуй, пойду. — поспешила тактично удалиться поднявшаяся на ноги Рита, понимая, что она здесь и сейчас становится лишней — До встречи. — коротко распрощалась та, будучи уже у двери. — Да, до встречи. — кинула той вдогонку Янг. Сама же Блейк проигнорировала уход морячки. — Хэй, что происходит? — мягко спросила златовласка у подруги. — Ничего, всё прекрасно. — даже сама не понимая зачем, решила та отнекиваться. — Я же вижу, что это не так. — понимая, что дело идёт по старому кругу, снова задал Сяо-Лонг свой вопрос. — Всё в порядке. — уже куда раздражённее бросила кошка. — Бле-е-еки? — чуть надавила на означенную Янг. И дожала… — Арггх! — взорвалась Белладона — Просто, знаешь, мне немного неприятно от того, что вчера ты лишаешь меня сна, а сегодня флиртуешь со своей новой подругой. — тут же выпалила она в лицо своей… Воу-воу-воу! — Погоди, что?! Я не флиртую с Ритой! Мы просто обычно общались! — выставив руку в защитном жесте, искренне поражённая, стала оправдываться Янг — Ага, я слышала. — с долей ничем не прикрытых сарказма и скепсиса в голосе бросила в её сторону кошка. — Ну, ты чего? Мы ведь, правда, не флиртовали! — всё старалась оправдаться Сяо-Лонг — И вообще, как это я лишила тебя сна? — вопросила она в тут же вспыхнувшем недоумении. -А вот так! — ответили ей — Я всю ночь думала о том, что ты вчера сказала, а тебя оказывается всё это совершенно не волнует! — негодующе и по-детски обиженно сверкнула говорившая своими золотыми глазами. — Погоди, что? Но я ведь не говорила ничего такого особенного. — уже откровенно выпала из реальности происходящего златовласка. — Агрррх! — вырвался самый натуральный рык из горла обиженной кошки, тот час же развернувшейся на пятках в сторону своей каюты. — Блейк? Блейк, постой! — поспешила за ней её подруга. Янг, правда, не понимала, что она такого сказала, что могло лишить Белладонну сна. Её всегда окружало много друзей и любящие отец и сестренка, так что подобное выражение чувств не казалось ей чем-то очень особенным.       Блейк же большую часть своей жизни боролась за права фавнов, из-за чего отношения с родителями у неё сложились не лучшим образом, а единственными друзьями до RWBY для неё были Илия и Адам, который и вовсе со временем стал совсем другим человеком. Что сказать: она была попросту не готова к такому откровенному выражению чувств.       До сих пор, как кошка считала, единственный кто был ей по-настоящему важен, это Адам, бывший таким, каким он был до того, как изменился. А тут Янг говорит, что она важна для неё… Когда Белладонна увидела, что для блондинки эти её слова, оказывается, почти ничего не значит, она почувствовала горькую обиду! Кошка буквально ворвалась в свою каюту, благо она не сильно пострадала во время нападения. За ней по пятам следовала Янг. — Блейк, прости если я тебя чем-то обидела, но я не смогу исправиться, если не пойму в чем дело! Пожалуйста, скажи мне, что случилось. — с беспокойством и страхом в голосе вопросила последняя у хозяйки комнаты. — Все прекрасно! Можешь дальше идти флиртовать со своей подружкой. — раздражённо отмахнулась означенная. Ну всё… — Да не флиртовала я с ней! — теперь уже взорвалась Сяо-Лонг — С чего ты вообще это взяла?! — но тут на лице Янг отразилось озарение, — О Близнецы! Блейк, да ты ревнуешь! — откровенно пораженно сказала она. — Что?! Нет! — опешила уже Белладонна от «прямого попадания». А уста Златовласки уже растянулись в довольной улыбке. — Да-а-а, Блеки. Не переживай, ты для меня всё равно важнее Риты. — констатирует она, тут же заверяя подругу в беспочвенности её возможных тревог. — Аргх! — теперь уже усталость верховодила в порывах кошки. Бессонная ночь и огромный ворох переживаний сделали свое дело. Самое время идти ва-банк. Блейк одним слитым движением вплотную приближается к блондинке и... тут же её целует!       Златовласка, совершенно не ожидавшая ТАКОГО взрыва чувств, была откровенно шокирована. Она пораженно смотрела на закрытые веки целующей её Белладонны, от удивления не отвечая, но и не сопротивляясь её поцелую. Сама Блейк от такой реакции всё больше начинала волноваться о том, что её сейчас отвергнут, но всё равно продолжала со всем жаром, вкладывая в действо всё то, что она чувствует, целовать подругу. — Оу? — неожиданно со стороны двери послышался удивленный возглас, отчего покрасневшая Блейк немедля прерывает неразделённый поцелуй. Это на входе в каюту застыл заволновавшийся от перепалки своих друзей Сан, что тоже явно не ожидал подобного развития событий — Определённо, я не вовремя. — закрывая дверь, констатировал он. Девушки снова остались одни. В каюте, где воцарилось тяжёлое молчание.       Янг ещё попросту не пришла в себя, откровенно шокированная и не знающая, как реагировать, а виновница её ступора уже во всю ругала себя за чрезмерную поспешность, которая, возможно, будет стоить ей дружбы с златовласой. Да, на положительный ответ она уже и не надеялась. — Прости. Не стоило мне этого делать. — повинилась Белладонна, уперев искрящиеся виной и страхом глаза в пол — Я пойму… если ты не захочешь после этого со мной общаться, но… Мы можем остаться друзьями?! — под конец всё же позволила она, исподлобья глядя на… любимую, себе нотки надежды в голосе А та, как по щелчку переключателя, только вернула себе осознанные виды. — Чт… Нет! — выпалила Янг, заставив болезненно екнуть сердце Блейк — То есть да! То есть, конечно я не перестану с тобой общаться! Просто… просто это всё так неожиданно и… Я не знаю! Я… — скатилась под конец к простому обескураженному лепету. Все ещё растеряная Янг посмотрела на чуть ли не плачущую кошку. Её язык прошелся по целованным ею губам, на которых всё-таки остался… довольно приятный привкус. Она сглотнула, а затем… уже она поцеловала Белладонну, заставив уже её шокировано распахнуть глаза, чтобы секунддой позже с едва-ли не большей прытью ответить на этот на поцелуй. — И что это такое? — Ангра же, что, как и всегда, наблюдала за ними, совершенно не понимала, что происходит и как до этого дошло.