Зло

      За пределами больших городов людям выжить трудно. Без защиты развитой обороны и природного положения любое поселение обречено. Рано или поздно гримм придут туда. И даже если однажды поселение выстоит, то это повторится снова, снова и снова. Пока не останется лишь пепелище. Поселения то появляются, то исчезают.       Многие энтузиасты глупо верят в то, что именно им удастся жить в дали от города полноценной жизнью, но там невозможно «просто жить». Там можно только выживать, ведь, вопреки убеждениям многих глупцов, не человечество является наибольшей силой в этом мире, а гримм, что и загнало несчастное человечество под защиту городских стен. Большая часть земель не то что не заселена, даже не исследована, не говоря уже о целом континенте, на который лучше не соваться тому, кто ещё дорожит своей жизнью. Однако всегда находятся и те, кто сумел научиться выживать даже в столь суровых условиях. К таким относится и клан Брэнвен.       Разбойники, что внушают страх деревням Мистрала, возглавляемые их предводительницей Рейвен Брэнвен, биологической матерью Янг. «Слабые погибают, сильные выживают»: таков её девиз. И то, что клан до сих пор не пал, как бесчисленное множество деревень, является доказательством их силы и смекалки. Клан Брэнвен кочевники, но даже постоянное движение не может вечно спасать от гримм. Однако те вновь своеобразно доказали своё право на жизнь.       Когда тварей ночи у них на хвосте становится слишком много, клан устраивает набеги. Они нападают на ближайшую деревню, забирая всё, что может быть полезным для их дальнейшего выживания, и тут же уходят. Они лично не уничтожили ни одного поселения, но в то же время ни одна деревня не просуществовала и двух дней после встречи с ними. Ведь за Брэнвенами по пятам шли гримм. И пока создания разрушения ровняли с землёй очередную деревню, клан уходил далеко. Какое-то время кочевники могли не волноваться о преследователях. И так будет снова: потом с карт исчезнет ещё одна деревня, которая, быть может, совсем недавно появилась на своём месте. «Слабые погибают — сильные выживают»: таков закон. Однако были силы, которых боялась и сама Рейвен. Два представителя такой силы, Тириан Кэллес и Хайзел Рейнарт, сейчас находились перед входом в лагерь её клана. — Мы пришли встретиться с Рейвен Бранвен. — спокойно заговорил второй своим грубым голосом, пока безумец лишь молча улыбался, поглаживая свои клинки-клешни, сложенные на его предплечьях. Охранявшие ворота разбойники при виде этого дуэта изрядно струхнули. Если о безумце они ничего не знали, то о Хайзеле, наоборот. Их атаманша говорила ни за что не переходить дорогу ему и ещё нескольким персонам. Даже не дышать в их сторону. — Следуйте за мной. — приглашающе махнул рукой один из часовых.

***

Из большого шатра в дальней части лагеря вышла девушка, сразу же сконцентрировав всё своё внимание на новоприбывших.       Её лицо закрывал похожий на маски «Белого Клыка» большой слепок невермора, что только полностью укрывал собой всё женское лицо. У неё была не менее большая, чем у её дочери, прическа, только её волосы были черны. На ней были одеты красно-чёрные одеяния с чёрной юбкой и лосинами, а также красными пластинчатыми перчатками без пальцев почти до локтя. С левой стороны юбки находились большие ножны с клинком одати, а с правой находились декоративные перья ворона. — Что-то я не помню, чтобы ждала гостей. — сказала она, не скрывая враждебности. — Мы ищем «Весну», и ты можешь знать что-то о ней или же просто помочь нам её найти. Если ты это сделаешь, Сейлем готова простить тебе всё что было до этого. — взял первым слово Рейнарт. — Они не знают? — мысленно выдохнула Рейвен. Естественно, она не «кое-что знала о деве»: она сама была этой Девой Весны, хотя у неё также была Вернал, что выдавала себя за деву, дабы, когда придёт время, на их стороне был эффект неожиданности. И она почему-то была уверена, что они пришли сюда, уже зная об обманке. — Зачем вам дева? Что с ней будет? — задала глава «клана» Бранвен вопрос. — Нам нужна только Реликвия Знаний. Когда придёт время, Дева должна будет открыть хранилище. — последовал спокойный ответ. — Значит вы хотите, чтобы я работала ищейкой для Сейлем? — чуть резче, чем было до этого, вновь вопрошает Рейвен. — Можно и так сказать. — согласно кивнул всё тот же Хейзел. — Я не работаю ни на Сейлем, ни на Озпина! — ответила она, положив руку на своё оружие. С щелчком встали в боевое положение клинки Тириана. — Мне воспринимать твой ответ за отказ? — буквально, с радостью вопрошает уже безумный спутник «медведя». — Не стоит отказываться. Не обязательно, чтобы сегодня умирали люди, — подняв обе руки в мирном жесте, в свою очередь добавил означенный, стараясь казаться как можно более мирным и дипломатичным. Их позиция была предельно ясна.       Если Бравнен откажется, они устроят бойню, в которой, она не была уверена, что сможет выйдет победителем, несмотря на преимущество. Этот… сумасшедший являлся тёмной лошадкой, и девушка понятия не имела, на что этот явно очень опасный индивид способен. А вот о Рейнарте она знала: он был крайне сильным противником. Его проявление позволяло ему не чувствовать боль, что само по себе делало его крайне опасным оппонентом, что, если придётся, будет сражаться до последнего. И ведь он ещё может вводить себе прах напрямую в организм, что тоже повышает его угрозу на порядки. Даже если они победят этих двоих, у которых, кстати, есть ещё их покровительница, что могущественнее того же Озпина в разы, потери, что не дадут им всем быстро уйти до появления гримм, будут катастрофическими. Это станет концом её клана! У Рейвен попросту не было права отказаться. — Если я соглашусь, Сейлем оставит нас в покое? — стараясь удерживать будничный холодный тон, поинтересовалась Рейвен. — Да. — пробасил здоровяк. — Хорошо. Мы займемся поиском девы. — в свою очередь согласилась бывшая охотница. Явно разочарованный Тириан с щелчком убрал оружие. С его уст даже сошла его неизменная улыбка безумца. — А теперь уходите! Мы сообщим вам, если что-нибудь найдем. — решилась Бранвен прогнать нежданных, но предвиденных «гостей». — Не пытайся обмануть Сейлем. — напоследок решил предупредить развернувшийся на пятках Рейнарт свою собеседницу — Иначе твоему клану придёт конец. — бросил он через плечо, будучи уже на выходе из лагеря. За ним пошел и поникший Тириан.

***

Блейк и Янг молча сидели в каюте последней.       Сяо-Лонг отходила от того, что произошло. Она узнала, насколько она сейчас на самом деле слаба, а так же столкнулась лицом к лицу со своей новой фобией, которую ей ещё предстоит преодолеть. Блейк же просто сидела рядом, не решаясь задать вопросы. Кошка понимала, что её подруге сейчас нелегко, отчего давить на ту своими расспросами ещё больше ей не хотелось. Однако… эх, надо.       Брюнетка прекрасно понимала, что златовласка просто так ничего не скажет. Просто сделать вид, что всё нормально, тоже нельзя. Нельзя оставлять Янг одну! Блейк должна поддержать, помочь… Но как же тяжело заговорить, когда она знает, что златовласка будет сопротивляться и отнекиваться, а значит Блейк придётся надавить на неё. — Хэй. — сказала Белладонна, положив руку на плечо Янг. Когда златовласка повернулась, она увидела, что её подруга ей слабо улыбалась. — Блеки, со мной всё нормально. — ответила Сяо-Лонг на пока ещё не заданный вопрос. Она тоже хорошо знала свою напарницу, отчего понимала, что грядёт разговор, которого ей бы хотелось, но не удастся избежать. — Янг. — как раз чуть твёрже говорит Блейк, давая понять, что так просто не отступится. Ну, оно и понятно. — Со мной, правда, всё нормально. — всё же пытается блондинка. Блейк ещё может сделать вид, что всё в порядке, но… — Янг, ты… боишься гримм? — …не сделала. «Старшая сестра» посмотрела в глаза кошки. — Нет. Уж чего-чего, но не этого. — вполне уверенно и правдиво ответила она. Но это не значит, что всё в порядке. И Янг и сама знала об этом. И она понимала, что именно не так, но всё ещё не призналась в этом сама себе. Она пыталась найти какое-нибудь другое объяснение неосознанно игнорируя реальность. — Хорошо. Тогда… что же происходит? — Белладонна мягко взяла её за руку. — Я… н-не знаю. — поколебавшись, всё-таки ответила златовласка. — Янг, ты можешь рассказать мне. Что бы это ни было я поддержу тебя, ты не должна справляться с этим одна. — Блейк, правда я со всем справлюсь, — сказала Янг, в ответ получив взгляд говорящий: «Я знаю, что ты знаешь, что я так просто не успокоюсь». — Я… правда не знаю! Когда этот гримм посмотрел на меня я увидела… ЕГО взгляд. — Янг коснулась своей обрубленной руку. Теперь, когда это было произнесено вслух прятаться было бесполезно. Вместе со звуком пришло и понимание, но оно не было подобно озарению, ведь она и так это знала. — Это всё из-за меня. — Блейк же чувствовала вину. Именно из-за её слабости Адам лишил Янг руки, из-за чего та теперь страдает. Кошке было больно, от того, что по её вине со златовлаской всё это произошло. И она не могла подобрать слов, они будто ускользали из её разума. Янг поднялась на ноги. — Я пойду подышу свежим воздухом… и побуду одна, — сказала она, а затем неспешно покинула каюту. И Блейк осталась в ней одна, терзаемая как своими мыслями, так и своей виной.

***

      Сяо-Лонг стояла оперевшись на перила, смотря на освещённый луной ночной океан. Сзади неё доносился шум, люди праздновали победу. Периодически мимо неё проходили моряки, которым не повезло во время празднования оказаться на дежурстве. Своеобразная маленькая успокаивающая идиллия. — Ау! —…в которую кто-то решил ворваться. Янг повернулась, в сторону окликнувшей её и увидела Риту. — И чего это ты тут сидишь да скучаешь, когда там все празднуют? — улыбалась она, идя к девушке с двумя стаканами — Это ведь благодаря тебе и твоим друзьям мы до сих пор живы. — сказала она, протягивая одну ёмксоть Янг. Блондинка взяла его. — Тёплый. — отметила она — Что это? — тут же вопросила у старшей. — Грог. — простецким тоном бросила Рита. — Ха-а-а? — молодой охотнице ещё никогда не доводилось слышать о таком. И она сделала глоток этой… ужасно обжигающей горло жидкости, что ещё и оставила на языке после себя странный и немного неприятный привкус! — Близнецы! Воды! — возопила Янг в мыслях, закашлявшись. — Ты никогда раньше не пила алкоголь? — спросила немного удивлённая такой реакцией своей собеседницы морячка. — Что?! — расширились глаза у златовласки. — Оу. — несколько неловко поджала губы девушка — Прости? Не знала, что ты не пьёшь. — попыталась та оправдаться. — Я не то чтобы не пью: мне просто ещё не доводилось. — ответила Янг, решившись отпить ещё немного. Глоток. ..... Сущее, стало только хуже! — И как остальные ТАКОЕ пьют?! — скривившись в лице, вопрошала себя блондинка. — А, вот как. — понятливо покивав, протянула Рита — И как тебе? — чуть склонила та голову вбок от интереса. — Противный привкус и горло обжигает. — честно ответила Янг. — Хех, к этому легко привыкаешь, — сказала Рита, отпивая из своего стакана, облокотившись на перила рядом с девушкой. Некоторое время они так стояли, Рита понемногу пила свой грог, в то время как златовласка лишь отложила свой в сторону. Всё же она не понимает этого обычая «взрослых». Особенно собственного дяди. — А ты сильная. — вдруг заговорила Рита. — Не-а, раньше я была сильнее. — тряхнула головой Сяо-Лонг — Я не о той силе. — поспешила исправиться Рита с новым глотком — Ты продолжаешь сражаться, даже потеряв руку: ты сильная. Не знаю, хватило бы у меня силы на такое. — уважительно отсалютовала та стаканом молодой охотнице. — Я… нет, я не такая. Я боюсь. — упёрла Янг свой поникший взгляд в водяную гладь. Щёки предательски вспыхнули от неудобства из-за, как ей казалось, неуместного комплимента. — Все мы чего-то боимся. Думаешь его отсутствие сделало бы тебя сильнее? Ошибаешься! Как двигаться быстрее, чем ты можешь?! Как сражаться лучше, чем позволяет собственное тело? Без самого мощного душевного импульса? — со знанием дела заговорила морячка — Да и сила не в том, чтобы не иметь страхов, а в том, чтобы в нужное время ими воспользоваться или преодолеть их, оставив позади, когда будет казаться, что они тянут тебя вниз. — всё говорила она заворожённой Сяо-Лонг — Мы всегда чего-то будем бояться, но ведь это не есть плохо. Только глупец с отсутствующим чувством самосохранения не боится. У меня, вот, когда я увидела того гримма, так силёнок и не хватило разорвать свои «оковы», и я уверена, что, будь на его месте его собрат поменьше, всё равно бы оцепенела. Ты же их вчера столько убила… — тянула девушка, ещё раз отсалютовав охотнице. — У меня несколько иной случай. Когда тот огромный гримм взглянул на меня… я узнала его взгляд. — вздрогнула Янг — И он меня ужасно испугал, а я ничего не смогла сделать с этим страхом. Совсем ничего. — её целая рука коснулась отрубленной. Каждый раз, когда она думала об этом, она возвращалась мыслями к тому, от кого у неё этот страх. Рита вновь отпила и заговорила. — Знаешь, как-то в детстве я боялась стульев. Это началось, когда подо мной сломался старый стул. Я тогда сильно ударилась и из-за этого потом боялась и остальных стульев. — усмехнулась она — Я придумывала нелепые оправдания, чтобы избегать стульев, и в целом странно себя вела, когда дело касалось их. Но вскоре этот страх прошёл. Я ничего для этого не делала, просто в какой-то момент я перестала бояться. Не знаю, можно ли вообще сравнивать мой случай с твоим, но мне кажется и у тебя это пройдёт. Время лечит. — она взглянула на луну, а затем вздохнула, — Эх, пойду я обратно. — она начала уходить, но затем остановилась, чтобы через плечо взглянуть на собеседницу — Удачи, Янг. Я верю, что у тебя всё наладится. Ты сильная. — залпом допив оставшееся, молвила, после чего удалилась восвояси. А Янг осталась там. Рядом с ней стакан с грогом, над головой луна, освещающая бескрайний шумный океан. — Странно. Почему так легко? — мелькнула у неё в голове впервые за долгое время умиротворённая мысль.

***

Янг вскоре вернулась в свою каюту, которую Блейк так и не покинула. — Прости меня?! — спросила подскочившая с прижатыми к голове ушками кошка у вошедшей златовласка. — Ч-что? — даже не сразу въехала в суть дела последняя — За что ты извиняешься? — будчи ещё в лёгком ступоре вопрошает она. — Это всё из-за меня. — продолжала причитать брюнетка — Ты потеряла руку, страдала по моей вине. Из-за меня ты теперь боишься… — всё распалялась та. — Э-э-э нет, ты тут не причём. — покачав головой, сказала искренне удивлённая раскаянием кошки Сяо-Лонг. — Разве?! Он пришёл за мной! Я всегда знала, что он придёт, игнорировала это, и вот к чему это привело! — мельком кивнула Белладона на обрубок руки. — Вообще-то я сама бросилась вперёд. И руку потеряла, чтобы спасти тебя, что я сделаю ещё, пожертвовав уже другой, если потребуется. — отрезала блондинка не терпящим возражений тоном. — Не говори так, пожалуйста! Тебе не нужно больше встречать его. Ты можешь продолжать жить с Руби и Вайсс. Посему просто оставь меня и вернись в Вейл. Пожалуйста?! — взмолилась черноволосая охотница, сложив руки в соответствующем жесте. — Блейк, я уже всё решила. — отрезала Янг — И ты знаешь, что я не изменю своего решения. Я не оставлю тебя одну. — выдала она своё веское слово. — Но, Янг, тебе не нужно страдать из-за меня. — всё старалась убедить… подругу Блейк. — Да, не нужно, ибо этот путь я выбрала. Ты не сможешь переубедить или же сбежать от меня, и можешь говорить при этом, что тебе угодно. Своим самобичеванием ты всё равно ничего не добьёшься, так что прекрати тратить свои нервы и слова. У меня, кстати тоже есть голова на плечах, чьи решения и привели меня сюда. — не собиралась отступать златовласка. — Но почему? Почему ты идешь за мной, даже когда это причиняет тебе вред? — искренне не понимала Белладонна. — Потому что ты важна для меня. — просто ответила Янг, проходя к своей кровати — Ты как хочешь, а я пожалуй спать. Безумный день. — тянула та, заваливаясь на совю лежанку. Блейк ещё какое-то время там так и стояла, не зная даже что ей думать, но потом всё-таки отправилась в свою каюту.

***

Руби просыпалась после долгого сна. Она находилась на острове Патч, том самом, с которого недавно Янг забрала Ангра, в том же самом доме и соседней комнате. Придя в себя она осмотрелась, пытаясь понять, где она находится. Получилось это не сразу, всё-таки потеряла сознание она буквально во время битвы и потом проспала ещё чуть больше недели. В комнате помимо неё был её отец. Он стоял у окна, смотря на улицу. Тайянг Сяо-Лонг, это был мужчина с короткими волосами такого же золотого цвета, как у Янг, он был обладателем голубых глаз, небольшой эспаньолки под губами и щетины. На нём были коричневые шорты и желто-коричневую рубашку, поверх которой у него была коричневая жилетка. На левой руке, чуть ниже рукава, находилась завязанная красная бандана. На правой руке же и так короткий рукав рубашки был полностью отрезан, а на его месте находится металлический защитный наплечник, ниже которого находилась татуировка, своей формой напоминающая сердце. Так же на правой руке была перчатка без пальцев, закрывающая в том числе и предплечье. Именно он пытался остановить Ангру, не дать ей забрать Янг, но, как известно, безуспешно. -Папа? — окликнула Руби отца. Он тут же отвлёкся от своих мыслей и повернулся сразу подойдя к кровати, если вдруг Руби что-то понадобится. Его дочь наконец пришла в себя. -Руби… ты очнулась. -Что произошло? — ещё не до конца придя в себя спросила она. -Пирра тебя вытащила оттуда и принесла в безопасное место. -Пирра! Что с ней? -С ней всё в порядке. Она жива благодаря тому, что ты сделала. -Постой, Янг! Что с Янг? — задала свой следующий вопрос Руби, вспомнив, что её сестра лишилась руки. -Она… — Тайянг замялся, он не знал, что должен сказать дочери, — она… я не знаю, — сдался он, — она ушла и я даже не знаю где она. Кажется, она пошла за вашей сокомандницей, Блейк, — имя её он успел запомнить ещё когда Янг порывалась пойти за ней сама, и честно, он хотел узнавать об их сокомандницах в лучших обстоятельствах, — надеюсь она и правда просто пошла за ней… -Как это? Что с Блейк? — спросила Руби. -Ваша подруга после всего сбежала, а Янг порывалась пойти за ней. Мы с Кроу удержали её, но недавно появилась… кто-то. Ни я ни Кроу даже не знаем кто это. Она была на турнире и назвалась Анри. И она предложила Янг отправится за Блейк и забрала её. Я даже сделать ничего не успел… — выговорился Тайянг. Видно было, что ему самому тяжело от всего этого. -Значит, Блейк сбежала, а Янг с Анри ушли за ней? А что с Вайсс? — спросила Руби про последнюю оставшуюся сокомандницу. -За ней прилетели из Атласа. И её забрали. Больше я не знаю, меня там не было, я подоспел позже, — только и ответил он. -Хэй, ты проснулась? — послышался грубый голос. В дверях стоял мужчина, у него были заострённые пряди волос, рубиновые глаза и лёгкая щетина. Одет он был в серую рубашку, чёрные брюки и туфли. Спину его закрывает красный оборванный плащ, а на шее весит крест. В руках у него была фляга из которой он только что отпил. Кроу Брэнвен. -Не оставишь нас на пару минут? — обратился он к Тайянгу. --Мне что выйти? — несколько возмущенно сказал тот. -Тай, прошу. Тот вздохнул, затем подошёл к Руби и поцеловал её в лоб. А после пошел к двери. -Пойду чай заварю, — напоследок бросил он и скрылся. Кроу взял стул и поставил рядом с кроватью, а затем сел на него. -Итак, как себя чувствуешь? -Я… да как-то болит… вообще всё. -Неудивительно, с учётом того, что ты сделала. -Но, что я сделала? -Что последнее ты помнишь? -Я взбежала по стене… и там… там были Пирра, и Синдер, и Анри… и Синдер душила Пирру… а потом… все было белым… и всё. -В ночь, когда ты впервые встретила Озпина, что первое он тебе сказал? -Я не помню. Думаю что-то про… -Серебряные глаза, — вместо неё ответил Кроу, — это крайне редкая черта. -И что? -Ты особенная Руби. И я имею ввиду не «особенно любимая дочурка». Ты особенная, какой была и твоя мать. Ременант богат на сказки и легенды. Какие-то правдивы, какие-то нет. Та, что мне поведал Озпин, очень древняя. Задолго до академий, до королевств, говорили что тем, кто рождён с серебряными глазами, суждено сражаться. Видишь ли, гримм: самые страшные чудовища, которых когда-либо знало человечество, боялись серебряноглазых воинов. Те были лучшими из лучших. Говорят один их взгляд мог повергать гримм. Какая нелепая история. -Но ты думаешь, что я могу быть… -Что же, на открытой башне, когда вокруг было полно чудовищ, что могли бы дать бой атласскому флоту, ты смогла спасти подругу, что была на грани гибели, а после и выбралась оттуда, — он встал и подошел к окну. — Стой, погоди, как ты узнал о том, что мне сказал Озпин во время той встречи? — Все те задания, на которые я ходил. Все те долгие миссии, я выполнял для Озпина. Но он пропал… Что-то началось. И без Оза, мне придётся продолжить за него. Но, я не один. Твоя подруга, Пирра, она тоже оказалась втянута в это. Она не случайно была на той башне. И через несколько дней она отправляется со своей командой в Хейвен, — сказал он, а затем направился к выходу, — ладно отдыхай. Уверен отдых тебе необходим.