Зло

Совершенно неожиданно средь бела дня, над Атласом вдруг раздался тревожный звук сирены.       Началась бешеная, пусть и организованная в какой-то мере суматоха. Воздушные суда, от малых канонерок и до исполинских крейсеров, что раньше спокойно дрейфовали над городом и его окрестностями на всех парах начали менять курс согласно одному им ведомому построению. Наземные патрули дронов и людей сбивались в кучи, чтобы после отправиться к точкам их предписания как раз на такой случай. Люди быстро стекались в убежища, наивно надеясь, что стены и солдаты защитят их от любой угрозы. Радиоэфир разрывался от непрекращающегося потока сообщений.       Среди всего этого три молодых охотницы стояли на одном из зданий Атласа, в шоке и неведении наблюдая за приближающейся бедой. Даже в их храбрых сердцах зарождался страх, ибо то, что они видели было… тёмным морем гримм, закрывших небеса и землю! Но это ещё полбеды: пред этой тьмой тьмущей летело существо столь древнее, могучее, ужасное и в тоже время вызывающее благоговейный трепет слухами о его мощи и исполинской красоте. Феникс! Покрытая костяной бронёй, из-под которой вырывались струи пламени, птица была настолько огромной, что вся платформа парящего города для него могла оказаться просто идеальной платформой для гнезда! Как же выделялся бело-пламенный гигант на фоне этой бесчисленной орды тварей разрушения! Что же за ужасный сон?!       Тем временем механизмы, скрытые в стенах академии Атлас, шпилем возвышавшейся над всем остальным небесным городом, пришли в движение. Само здание с рокотом механизмов и всей той массы металла стало расходиться в стороны, оставляя лишь шпиль главного корпуса да обнажая нечто… огромное! Возможно, впервые оно видит свет: иначе бы три остолбеневшие от ещё большего шока охотницы хоть что-то да услышали бы об этой искусственной громадине. Колоссальное орудие нависло над городом, смотря в сторону надвигающейся угрозы, словно самый разрушительный клинок, направленный рукой бесстрашного защитника.       Неожиданно начавший набирать мощность гул установки мог посоперничать с грохотом от тысяч лап, что сотрясали землю. Все и каждый могли увидеть отголоски небесно-голубого света, что набирал свою мощность в глубине монструозного оружия. К залпу…

Готов!

Казалось, все цвета разом померкли, и лишь один ослепительно яркий белоснежный луч света в одно мгновение расчертил всё полотно небес, всё-таки найдя свою цель, которой… было наплевать! Росчерк энергии разбился об неё, словно наткнувшаяся на камень струя воды, чьи отголоски, расплескиваясь за тварью, обращали в ничто любого гримм, будь то хоть древние Альфы своих видов, которых он касался. Секунды противостояния тянулись мучительно долго. Однако… — Н-неужели?! — не могли поверить своим глазам наводчики и их командиры, все, кто мог хоть как-то обозреть тот… бесполезный залп. Цвета возвращают свою яркость, и феникс вместе с, наверняка, потерявшим сотни тысячи тварей ночи тёмным морем оказываются невредимыми, всё также несущими угрозу людям! В сердцах бравых защитников Атласа всё сильнее разгорались угли страха. Проклятье, и ведь раскалённая до бела, исходящая паром пушка ещё слишком долго не будет готова! — Центр, силы на месте! Развёртка завершена на сто процентов. Ждём команды?! — докладывает один. — Механизмы на исходную! Закрыть зарядные камеры! — кричат командиры артиллерии, загружая очередную партию праха в орудие. — Орудия развёрнуты по азимуту два, один, ноль! Противника вижу отлично! — прилетает от башен. — Ждём отмашки на вылет! — протягивает главный пилот эскадрильи бомбардировщиков.       Занять позиции! Шевелитесь! ЖИВО! Ряды пехоты вставали на позиции: трещат выставленные в сторону наступающего врага винтовки. Шипят амортизаторы да ревёт гидравлика у чеканящих шаг платформ класса «Паладин». Десятки башен по периметру города раскрылись, давая артиллерии, ракетам и пулемётным установкам возможность развернуться во всю. Ох, что будет!       Тем временем, пока войска занимали оборонительные позиции, пока люди внутренне собирались, готовясь к бою, гримм как неотвратимая погибель всё надвигались. Они рычат и скалятся, а когти их скребут землю и камень, оставляя борозды. Сама планета, казалось обзавелась всё ширящейся раной. И-и-и… началось.       Вот они оказываются в зоне досягаемости, и бесчисленные орудия в Мантле, Атласе и на воздушных линкорах делают первый залп, что стеной из звёзд всех радужных цветов понёсся в сторону армады. Будь сейчас ночь, то стало тут также светло, как днём. Гремит орудийная канонада. Бесчисленные взрывы охватывают тьму, забирая жизни сотен и тысяч гримм, чьего рыка ярости и полного боли воя невозможно было расслышать в этом гвалте, от которого любой, оказавшись здесь, оглох бы навсегда. Однако орда смогла сблизиться достаточно, чтобы заставить людей укрыть свои города за голубоватыми куполами щитов, что, да, не остановят неприятеля, но выиграет немного времени, чтобы войска успели перегруппироваться. — Кьи-и-иИ-И-И-И-И-И! — однако взревевший феникс, всего лишь раз величественно махнув своими крыльями, взлетает над градом, что уже в следующий миг накрывает сплошная волна пламени, что непроглядной пеленой стекает по всему куполу. Всего несколько мгновений нужно, а всё держащийся под напором нестихающего потока нестерпимого жара пламени щит… покрывается трещинами! — Энергия стремительно падает! — в панике кричит первый докладчик. — Перевести мощности с подстанций с первой по пятую на южный проектор, с седьмого по десятый на восточный, а одиннадцатый на северный! Выжимайте всё, что есть! — тараторит кто-то там из инженеров, как и остальные за терминалами, нещадно выбивая пальцами комбинации клавиш. — Не удержим! — палит третий. О Близнецы, да что же это такое?! Из какой бездны взялась ТАКАЯ мощь, что в одиночку может уничтожить город?!       Ещё мгновение и купол гаснет, а с ним гаснет и пламя. Феникс, вновь хлопнув крыльями, что поднимают шквалы вихря, начал пока только планировать над городом, к которому с удовольствием хлынуло готовое исполнить свою часть море тварей ночи.

ЗАЛП!

Снова цвета гаснут, а белоснежный луч расчерчивают свою полосу на тёмном полотне. Когда цвета гаснут, где-то там, в глубине образовавшейся дыры даже видно свет. Однако через мгновение гримм снова заполняют освободившееся от их собратьев пространство, безжалостно отрубая голову поднявшей голову надежде, что пока что ещё умудрялась держаться. — Контакт! — взревели рации. — Открыть огонь! — раздаётся неслышное во всей этой какофонии эхо командиров на постах.       Представляющие всю мощь самой развитой из стран бесчисленные ряды роботов, солдат, орудий, танков, боевых мехов да охотников с одной стороны, и, кажется, бесконечная орда гримм с другой, наконец, схлестнулись. Неостановимая сила столкнулась с тем, что чья сила небезосновательно человечеством считалась «неподвижным объектом». Чем же оно обернётся?

***

Руби, Вайсс, и Пенни также встали на эту битву. — Вайс, не зевай! — кричит во всю мощь лёгких Роуз, что делает выстрел из своей снапейрки, убивая первого гримм, чьего собрата та убивает, уже вбив его голову в землю ускоренным отдачей орудием, чьим древком та пробивает грудь подобравшегося со спины третьего, чьей тушей она сносит четвёртого и пятого. — Поговори мне тут ещё! — раздражённо палит Шни, протыкая очередную костяную маску, на тушке чьего обладателя вырисовывается глиф, от которого та отпрыгивает в противоположную сторону, где уже собралась толпа тварей, которых она же стопорит стеной воплощённых печатей. Сосредоточенная Полендина, которую первые две прикрывали на её позиции, молча продолжала поливать наступающие орды огнём орудий своей едино формации.       Они не обращали внимания ни на канонаду выстрелов, раздающихся со всех сторон, ни на повсеместные взрывы. У них просто не было на это времени. Гримм было слишком много. Но, стоит отметить, они были крайне эффективны. Огромные глифы, мешали целым нескончаемым волнам, замедляя их, отталкивая от земли, примораживая или обжигая, а алый сгусток нёсся сквозь эти толпы, оставляя за собой лишь истлевающие чёрные тела. Но самой эффективной, да, без сомнения, была сама Пенни, которой достался масштабный апгрейд от взволнованных её встречей с Ангрой генерала и отца, что не спал ночами ради дара своему творению новых сил.       Рыжая девочка носилась среди гримм на своих реактивных ускорителях с огромной скоростью, с легкостью уничтожая любого, кто вставал у неё на пути. Ведомые невидимыми для простого глаза нитями клинки рубили всякое создание тьмы, что старалось подобраться к ней: лезвия кружили вокруг неё в своём завораживающем танце, с легкостью разрубая костяную броню тварей. О да, её папа постарался на славу. Зелёные всполохи поглощали сразу десятки гримм, не оставляя после себя ничего. Казалось, ничто не способно остановить эту троицу.

***

Впрочем, этот долгий вечер только начинается.       О, Джеймс Айронвуд был крайне недоволен! На Атлас напали, а он, вместо того, чтобы командовать войсками торчал тут, с этой кучкой старых снобов, ожидая прибытия бронированного корабля, что вывезет его и остальных в безопасное место. Видите ли члены совета, включая его самого, «превыше всего»! Ах, как бы он хотел послать их… куда подальше, но, к сожалению, эти люди обладали большим влиянием не только в Атласе, но и за его границами, и они их единственная надежда на помощь, после весьма грубого разрыва всех связей, по инициативе самого генерала. И чего это Жак столь гаденько ухмыляется, когда тот кидал взгляды на самого него взгляды?! Он был готов поспорить, что тот думает о том, как он сместит после всего этого генерала. Неужели он не понимает, что всё сегодня может пойти пеплом, и его грызня за власть не будет иметь и толики значения?! — К чёрту вас! — генерал с волнением следил за войсками ведущими бой в небе, в очередной раз подавляя в себе порыв сорваться с места и бросится в бой. Люди гибнут за него, и его это грызло, но он же понимал, что ради спасения большинства он должен остаться с Советом, а потому и может, что наблюдать.       Они сейчас находились на противоположной от нападения стороне летающего города, на одной из точек эвакуации у самого края, ожидая своего транспортника. Да уж, никто не рассчитывал на столь стремительное нападение, так что вместо того, чтобы быть в безопасности они сейчас здесь. — А ведь им придётся ждать и того дольше. О Близнецы, простите меня, пожалуйста, народ! — от мысли о том, сколько натерпятся его ребята и гражданские, генералу становилось совсем худо. Войска Атласа работают, как подушка безопасности, сдерживая орду гримм, но их не хватает: они всё просачиваются вглубь ныне полностью поглощённого боями города. Даже вон на соседней улице слышны выстрелы.       Солдат в панике выбегает из-за угла, отступая да пытаясь отстреливаться короткими очередями от… чего-то?! И вдруг громадная бронированная рука стремительно тянется из-за угла, хватая того. Показывается гигантская фигура минотавра, что, бывший намного выше своих рядовых собратьев, весь покрыт толстенной бронёй да с громадными крыльями за спиной. Чудовище подносит вырывающегося человека к бычьей морде, а в следующее мгновение солдат буквально лопается от давления, взрываясь кровью. Дрожащие советники со страхом смотрят на это: кто-то избавляется от завтрака в своём желудке, а Джеймс готовится к бою, заряжая свой револьвер.       Бык оборачивается к ним, и его пылающие алые глаза встречаются с отяжелевшим острым взором генерала. Чудовище уверенным шагом, что крошит землю под его пятой, наступает. Айронвуд, не мешкая, вскидывает пистолет и делает пару выстрелов в сердце, столько же в солнечное сплетение, в голову да по ногам… Как тот и ожидал, его оружие не способно пробить эту броню. — Значит по старинке! — мужчина выступает навстречу чудищу. Оказавшись друг перед другом они на мгновение застывают, чтобы в следующий миг начать свою смертельную схватку. Когтистая лапа монстра проносится в том месте, где момент назад был человек, но тот оттолкнувшись от асфальта рванул к минотавру. Сблизиться, опереться на колено монстра, ускорить себя выстрелом тому по колену и взмыть в апперкоте, заставившем монстра, откинув голову назад, отшатнуться, чтобы в следующий миг тот, натурально, боднул его подвешенную в воздухе фигуру, отшвыривая ту к столпившимся советникам. Генерал поднимается на ноги, будто бы не получив никаких повреждений, да и само чудовище не выглядит хоть сколь-либо помятым. Достойный противник, но Айронвуд слаживал и не с такими.       Он готовится к новой стычке, как вдруг слышит что-то, неправильно, чего не должно быть на поле боя. Мерный стук каблуков, спокойный, будто издевающийся над всей этой какофонией хаоса, творящегося вокруг. Всего-лишь миг, фигура в белом проскальзывает мимо генерала вперёд, будто движется не к опасному монстру, а просто гуляет. Джеймс оказывается настолько выбит из колеи девичьим поступком, что упускает момент, когда та оказывается рядом с монстром. Тот замахивается кулаком с явным намерением попросту раздавить её об асфальт. — Стой! — генерал срывается с места. Только бы успеть!       Кулак неумолимо опускается вниз, как вдруг… Никто не понимает, что произошло: девушка даже не двинулась, но рука монстра попросту разлетелась на кусочки, а сам её обладатель разразился полным боли рёвом. Самое интересное, что злоба в его горящих глазах уступает место… страху и осознанию. Понял на кого, дурак, осмелился руку поднять!       Попытка сделать шаг назад. Незаметным движением клинок скользит в девичью руку. Взмах и ноги чудовища отделяются от тела, заставляя многотонную тушу с рёвом пасть на землю. Лишь для того, чтобы с ещё одним взмахом отделить голову, заставляя остатки твари истаять в воздухе. Все замерли в шоке и восхищение смотря на фигуру. Незнакомка оборачивается к ним, и тут… — ТЫ?! -…Айронвуда охватывает, натурально, ужас. Разумеется, она изменилась, но не так сильно, чтобы не узнать её и, уж тем паче, эту мощь. Взгляд скользит на погоны, на которых красуется символ семейства Шни. О Близнецы, этот идиот не ведает, с кем ему хватило глупости связаться! — Что ты здесь делаешь?! — кричит генерал, боясь услышать ответ. И неожиданно… — Прошу прощения? — голова немного клонится в бок — Сэр, боюсь мы не знакомы, и таковыми и быть не могли. Вы меня, скорее всего, с кем-то спутали. Позвольте представиться, Ангра Майнью. Я руковожу войсками подконтрольными Шни. — клонит та голову в привествии. Да она тут над ним… — И имя скрыть не удосужились?! — подумал дёрнувший веком генерал — Стоять! Никуда ты не идёшь! — пистолет оказался направлен на фигуру, — Говори, что задумала, иначе… — чеканит тот. — У меня нет на это времени, Сэр. — перебила его же Майнью и бровью не поведя на такой демарш генерала — Если вы желаете, позже я отвечу на все вопросы, — топот десятков существ послышался из-за её спины — сейчас я должна быть в другом месте. — говорит она, оборачиваясь на звук. И исчезает из его поля зрения всё также быстро, что он не успевает среагировать. — Всё также сильна. — без капельки смирения констатирует Айронвуд, вынужденный терпеть своё беспомощное положение. — И где же? — устало и раздражённо палит он, оглядываясь. -В Мантле. Все основные войска сосредоточены здесь, к тому же Мантл атакуют не только с неба, но и с земли. Им нужна помощь и я должна её предоставить. — удивительно, но ему прилетает со стороны от искомой особы ответ. — Но, постойте, а как же мы? — вышел вперёд один из стариков, что оказался впечатлён силой этой девушки. Ему, да и остальным, кроме одного генерала, не хотелось, чтобы та оставила их без… — Не стоит волноваться. Сейчас сюда прибудет моя гвардия, они защитят вас. -…защиты, что в лице двух шестёрок бойцов тот час же выбежали или спустились с небес на улицу, направляясь прямо к ним. То были одетые в белоснежные доспехи мужчины и женщины, поровну разделённые по обоим группам, такие же с кожей цвета алебастра, удивительно высокие, стройные да с заострёнными ушами. Первая группа вооружена большими башенными щитами и мечами, когда-ка вторая имела на вооружении механические крылья и алебарды. А пока новоявленная охрана совета разбирается с объектами самой их охраны, Ангра спокойно чеканит шаг к пропасти, в которую та, не задумываясь, просто падает, сделав всего один шажок.

***

      Грег никогда не выделялся ни умом ни талантом, да и ауры у него было не слишком много. Он окончил академию Атласа да поступил на службу в армию, по карьерной лестнице которой тот медленно продвигался на протяжении вот уже десяти лет.       У него было идеальное положение: слишком слаб, чтобы его посылали на что-то действительно опасное, но слишком силён, чтобы те задания, которые он получал, оказывались штабной рутиной. Денег ему хватало, они с женой не были богачами, но и далеко не бедствовали. Как ни посмотри, он был идеальным примером среднего человека. Ох, он мечтал, чтобы всё так и продолжалось. Но его мечтам, видимо, не суждено было сбыться.       Ибо он при жизни попал в самый настоящий Ад. Если Атлас был местом, где войска пока ещё могли поддерживать хоть какое-то то подобие порядка, то Мантл стал филиалом Хаоса. Танки, мехи и даже стены не надолго задержали то цунами из гримм, что пошло в нападение. Наспех возведённые баррикады сминают. Никакой системы у обороняющихся не осталось: солдатам не оставалось ничего, кроме как занимать дома и пытаться держать оборону там. Простые люди в этом всём помогали, вооруженные, смешно сказать, дубинками да кухонными ножами. Все понимали, что до пунктов эвакуации добраться невозможно, да и тьма гримм в воздухе не позволит никому уйти. Мантл был обречён.       Грег чувствовал страх, что, разливаясь волной по телу, помогал не обращающему внимание на физическую и ментальную усталость ему ставить баррикаду на одной из улиц, куда, пока ещё не добрались чудовища. Ох, он надеялся, что с его Амели всё хоть сколько-то хорошо! Но времени волноваться не было, вот-вот гримм доберутся и сюда.       Они сделали всё, что могли, создав «огромную баррикаду» высотой аж в два этажа. Со своей стороны приставили лестницы, дабы иметь возможность отстреливаться от противника. Это должно было стать такой пробкой, что сдержит гримм, как и подобные пробки на других улицах. Но почему-то никто не чувствовал столь нужной им надежды. Грег даже не сомневался, что эту пробку на раз эти твари выбьют. Но сейчас у них были минуты затишья, перед тем как всё дойдёт до их улиц. Они тянулись также, как вытягивались звенящие струны нервов людей, что ожидали, когда же настигнет и их катастрофа.       Вон на противоположном конце улицы уже показались первые твари ночи: стайка беовульфов движется прямо к ним. Слышатся первые выстрелы, что секундой позже становится шквалом свинца, что лавиной обрушивается на умирающие ряды гримм. И всё одно… СЛИШКОМ МНОГО! — У меня кончаются патроны! — кричит Хьюз. — Гранаты готовь! Рэм, выбрось ему пару магазинов! — кричит Грег, вытягивая гранату с крепежа на поясе, заодно по ходу пальцем активируя механизм. — Мне самому тут нужно! — рычит означенный, не отвлекаясь от прицельной стрельбы. — Сдавай Хьюзу, что есть, и топай вниз за снарягой! Хьюз, не зевай! — палит Грег. — Есть! — прилетает в ответ ему, что, как и остальные уже выбросил гранаты. Ай, хорошо пошли!       Тц! Новенький тот час же прорывается, пытаясь взобраться, но получает выстрел солдатского дробовика в упор. Но вот ещё один… и ещё проскакивает, но даже гипотетически не успевает пожалеть о содеянном. Сгиньте! Ещё несколько мгновений и тело… последнего из стаи падает замертво, испаряясь в воздухе? У них п-получилось?!       Как бы жалко подобное не звучало для настоящих охотников, чьё мастерство боя обычно оттачивается до совершенство, а аура позволяет оставить далеко позади простых людей, а для отряда простых вояк, где только Грег обучался в академии Атласа, подобное их положение было великим достижением. Надежда зажглась. Чтобы тут же угаснуть, ибо следующее мгновение на улицу выходит мамонт. — Приплыли! — нервно выдыхает Грег — Я постараюсь развернуть его, а вы палите из всего, что есть! — орёт уже приготовившийся к собственной смерти мужчина, спрыгивая с баррикады. Да, никогда не отличавшийся смелостью он знает, что ранить этого монстра у них не выйдет, но так был хотя бы шанс хоть кому-то успеть уйти! — ХА-А-А-А-А-А! — с таким боевым кличем срывается тот в спринт прямо к твари, которую он хоть страшился до дрожи, а всё равно был готов наброситься на ту. Если не он, то кто?       В нем даже зарождается искорка надежды. Грег прыгает, пытаясь забраться на голову чудовища, чтобы вонзить свой меч в уязвимую шею, но проворный монстр сшибает его своим огромный бивнем, отшвыривая обратно за баррикаду. Аура кончилась, и в ушах звенит. Он слышит крики и плач. Ещё несколько мгновений и тварь доберётся до баррикады. Грег возводит очи к небу, чтобы наткнуться глазами на летающий остров. — О, Близнецы, за что нам это всё? — вопрошает он, решив вознести последнюю молитву. Но ответа, конечно же…       Вдруг нечто на огромной скорости влетает прямо в баррикаду, уничтожая её. Поднимается пыль. Долгие мгновения она оседает, и Грег видит одинокую фигуру в белоснежной форме, стоящую прямо на пути бегущего мамонта. Люди жмутся по углам в страхе, уже готовые к смерти и все взгляды направлены на эту фигуру. Такую хрупкую на вид. Что она сможет сделать против мамонта? Надежды нет!       Вот мамонт добирается до неё, чьи тонкие руки обхватывают массивные бивни, способные проткнуть броню их лучших мехов. Её ноги вспарывают несколько метров асфальта, но сама она, подумать только, стоит и держит это чудовище, которое уже в следующий миг, схваченное за эти же самые бивни, оказывается оторвано от земли, поднятое над девичьей головой! Какого дьявола?! Слышится громкий хруст и тело монстра просто разрывает на две части! Все взгляды прикованы к их спасительнице. Она оборачивается и люди теперь могут рассмотреть как она выглядит. — Теперь вы в безопасности. — раздаётся холодный голос. А затем она оборачивается обратно и, не торопясь, ступает вперёд, держа путь туда, откуда прибывают гримм.       Вдалеке слышны выстрелы и взрывы, но тут будто появился неестественный островок тишины, и лишь мерный стук каблуков разрезает её. Люди завороженно смотрят в след отдаляющемуся уже силуэт, так и не поверив в то, что они все, и вновь возведший очи к небу Грег, живы. Откуда?!

***

— Кьи-и-иИ-И-И-И-И-И! — когда люди окончательно отчаялись да думали, что хуже уже не будет, и когда стало понятно, что им не справиться, огромная тварь, кружившаяся всё это время над Атласом, решает их добить, резко спикировав к парящему городу. Её монструозные лапы вцепились в землю одного из районов города, что заставляет сам парящий остров накрениться, а следующий миг она же без особого труда тянет всю эту махину в сторону, сдвигая с привычной позиции.       Казалось она сейчас обрушит вышгород, но в этот миг, крепления, соединяющие этот район с остальным городом разжались и тварь просто вырвала кусок острова. Благо подобные отсоединения были предусмотрены конструкцией, ибо поднять сразу огромный остров целиком гораздо более тяжёлая задача, чем поднять его по частям. Тем не менее Атлас, не готовый к столь резкому отсоединению, лишь больше кренится: целые здания и куски земли начали падать, а сам остров терять высоту. Лишь импульс гравитационного праха позволяет немного выровняться да остановить падение.       Гримм же, с куском города отправился в одному ему ведомом направлении, и с ним направилось большинство его сородичей, будто позволяя Атласу выстоять, отбиться от оставшихся. На оторванном куске города же, по счастливой случайности, или неслучайности, находились трое весьма интересных молодых охотниц.