Зло

Джеймс Айронвуд уверенно шел по коридору, направляясь к Совету Атласа. Он знал, что его ждёт очень сложный разговор. Не без труда, но им удалось выжить, хотя, скорее, им позволили выжить. Все ведь понимают, что если бы большая часть гримм не ушла, они бы никак не выстояли. Воздух был буквально пропитан отчаянием, ведь их, самое сильное государство, ткнули носом в собственную слабость. Но, что намного важнее, Жак связался с тем, что может с лёгкостью уничтожить их. Джеймс не сомневался, что именно эта Ангра виновна в нападении. И необходимо не допустить её до власти, ограничить Жака, как это только возможно. Но это будет не просто, этот хитрый лис явно воспротивится. Не говоря уже о том, что положение самого Джеймса сейчас крайне шатко. Настолько шатко, что хотя бы сохранить свой пост после этого заседания уже было бы неплохо. Да уж, ситуация далеко не из приятных. За размышлениями, генерал не заметил, как дошёл. Сенсоры заметили движение и громадные дубовые двери сами отворились, впуская последнего члена Совета. Остальные были уже в сборе, большинство выглядели подавленными, с мешками под глазами, один Жак остался так же уверен в себе и аккуратен, как и всегда. Все они восседали за круглым столом на одиннадцать мест, одно из которых пустовало. Хотя было видно, что стол рассчитан на двенадцать персон. -Так-так, вот все и в сборе, предлагаю, в таком случае, начать Совет, ибо нам сегодня нужно очень многое обсудить. Полагаю, многое в нашем государстве должно поменяться, - и его глаза направились на генерала, давая недвусмысленный намёк. -Но, Жак... После всего, что произошло, как вы можете так спокойно об этом говорить? - буквально прохрипела одна немолодая женщина. Она выглядела хуже всех и закономерно была разбита. В той трагедии она потеряла не только и не столько материальные блага, сколько свою опору, всю свою семью. Не удивительно, что она сама сейчас могла бы сойти за мертвеца. -О, всё просто. У меня есть ответы, которые, помогут Атласу не просто выстоять, но и приумножить свою мощь. Подняться на тот уровень, когда даже такое нападение не будет страшно для нас. Девять пар глаз поднялись, даже с некоторой надеждой глядя на Шни. В то время как глаза Джеймса источали к нему только злобу. -Этому не бывать! - руки генерала грозно ударились о стол. Все перевили свои неверящие взоры на Джеймса. Он что правда против решения проблемы? -Жак, одумайся! Те силы с которыми ты связался, это не то с чем можно играть. Они погубят Атлас! - голос генерала был пропитан самыми искренними эмоциями, что заставляло поверить, что он понимает, о чём говорит. Вот только почему об этом знают лишь двое из собравшихся? Люди вновь перевели взгляды на Шни. -О чем он говорит, Жак? - сказал дряхлый на вид старик с железным взглядом. Если кто из совета и не поддался отчаянию, то это он. -Понятия не имею, - не моргнув и глазом ответил он. -Вот как? То есть ты хочешь сказать, что не знаешь, кто такая эта Ангра? Хватит Лгать! - начинал выходить из себя генерал. У него было не мало добродетелей, но терпение не было одной из них. -О, Джеймс, я прекрасно знаю кто она такая, но сомневаюсь, что знаешь ты. И тем более не понимаю, какие у тебя к ней притензии, - тем не менее Шни остался полностью уверен в себе. -Не понимаешь!? Что же, тогда я просвещу тебя, и остальных. Ангра Майнью была той, кто участвовал в падении Бикона. И она была не на стороне людей. -Джеймс, полагаю ты ошибся. Тогда в Биконе в турнире действительно участвовал кое-кто похожий на неё, её сестра, Анри, но ты же не хочешь сказать, что кто-то из участников турнира сражался за гримм? Это просто нелепо! -Хватит этих игр! Ты знаешь, что я прав, Жак. Не было никогда никакой Анри. За этим псевдонимом скрывалась Ангра Майнью. Жак рассмеялся. -Вот как? И зачем, скажи, ей скрываться? Может кто-нибудь из достопочтенных коллег знает, почему Ангра Майнью не могла бы участвовать в турнире под своим именем, не считая того, что она не учится ни в одной школе? А может быть ты, Джеймс, объяснишь мне, как по твоей версии в Хейвене не заметили, как их ученицу подменили на турнире? Кстати говоря, если ты настаиваешь на этом, мы ведь можем связаться с Леонардо. Как думаешь, Джеймс, ему понравится то, в чем ты обвиняешь его ученицу? -Он с ней заодно. Тем не менее у меня есть доказательства, - Джеймс достал свой свиток, где перед советом приготовил записи с Амити, запись Пенни, и собственную. Но их там не было. Генерал помрачнел, - как ты это сделал, Жак? -Сделал что? - усмехнулся Шни. -Ты знаешь что, удалил записи! Жак, с некоторым даже разочарованием глянул Айронвуда. -Джеймс-Джеймс, то есть ты проводишь пустые обвинения, пытаясь настроить Совет против меня, и разыгрываешь тут глупую сцену, чтобы скрыть отсутствие у тебя хоть каких-либо фактов, говорящих в твою пользу? Как же низко ты пал, Джеймс. Полагаю Совет услышал, всё, что мог. Что на всё это скажут мои уважаемые коллеги? Заговорила всё та же отчаившаяся. -Думаю все помнят, что именно Джеймс клялся нам, что он единственный, кто может защитить Атлас. И думаю все понимают, как глубоко он ошибался. Всё, что он делал, не помогло нам выстоять, - взгляд, полный ненависти, упёрся в генерала. Она нашла, кого винить в собственной трагедии. -Не стоит, позволять эмоциям руководить собой, - сказал старик, - однако Джеймс действительно взял на себя слишком много, - его взгляд тоже сосредоточился на Айронвуде. Повисло долгое молчание. -Послушайте, это ошибка! Я знаю, что вы все многое потеряли, знаю, что люди мне больше не доверяют, но вы ведь так же знаете, что я всегда всё делал во имя Атласа! Я понимаю, что у меня нет доказательств, что мои слова и слова тех, кто подтвердит их, вероятно не обладают тем весом, что слова тех, кто говорит обратное. Но, прошу, в последний раз поверьте мне! Путь, который вам покажет Жак, это путь в бездну. Те... существа, с кем он якшается, они жестоки и беспощадны. Они готовы обречь на гибель целое государство лишь по своей прихоти. Им нельзя доверять! Джеймс твёрдо посмотрел на каждого из присутствующих. Но жёсткие взгляды, направленные на него нисколько не смягчились. Они остались глухи к нему. Слишком много пустых обещаний. Слишком много тайн. Слишком много потерь. -Это всё, что ты можешь сказать в своё оправдание? - вновь заговорил старик. Молчание было ему ответом. Он тяжело вздохнул, - что же пологаю, в его руках оказалась слишком большая власть. Слишком большая ответственность. Я искренне надеялся, что он-то справится с этим, но боюсь нам нужен будет новый генерал и директор, - его взгляд стал более суровый, - кто из моих коллег, согласен с тем, что Джеймс должен лишиться своих мест в совете? Девять рук поднялись в воздух. Решено. -В таком случае, Джеймс Айронвуд, с этого момента ты лишаешься права участвовать в этом Совете, - двери за спиной старика отворились и двое из воинов Ангры вошли в помещение, - прошу, не сопротивляйся. Ты будешь заключён под стражу до тех пор, пока Совет не решит твою дальнейшую судьбу. Джеймс в последний раз осмотрел лица собравшихся, после чего поднялся со своего места. Этот бой он проиграл. Но войну ещё нет. В сопровождении своих стражей бывший генерал покинул помещение. -Теперь, нам стоит обсудить дальнейшую его судьбу? - старик оглядел остальных, интересуясь, все ли согласны с ним. -Полагаю, у нас есть более срочные темы для разговора. Новые генерал и директор. Старик тяжело вздохнул. Было очевидно, что Жак сейчас поднимит этот вопрос. Как и очевидна кандидатура, которую он предложит. Но он старательно отгонял мысль о том, что Джеймс будет лишён своей большой власти, лишь за тем, чтобы подарить ещё большую власть Жаку. Однако, реальность наплевала на его надежды. Иронично, что являясь одной из самых влиятельных личностей Атласа, в действительности, он ничего не мог сделать. -Полагаю у вас есть и кандидатуры, на эти роли. Жак улыбнулся. -Вы правы. Начнём с поста генерала, полагаю, вы уже понимаете, кого я хочу предложить на эту должность. -Ангра-Майнью, - ответил он. Конечно, все понимали. Как всё понимали и то, что не избрать её они уже попросту не могут. Мало того, что она сделала невозможное, освободила все шахты Шни от гримм, мало того, что она защитила совет, более важно то, что она спустилась в Мантл и сражалась там, она явилась в час нужды и защитила людей. К тому же записи с камер, запечатлевшие это, попали в сеть. Можно представить, как высока сейчас её репутация в Атласе, особенно после всего, чем для людей стал Айронвуд. И, чёрт, как же всё это удобно сошлось. Старику хотелось верить, что это случайность или инициатива одного из работников, вдохновившихся её подвигом, но здравый смысл подсказывал обратное. -Однако, прежде, чем мы примем решение, мы должны услышать о том, кто она и откуда. До недавнего времени никто не слышал её имени, и, полагаю, никому из коллег не известно, кто она такая. Она не училась в школе, не получала лицензии Охотника, не служила в армии, создаётся впечатление, что до недавнего времени её вообще не было. Так что не могли бы вы объяснить нам, кто она такая? -Конечно. Как вам всем известно, добыча праха в горах Солитаса, весьма небезопасна. Нам постоянно приходится сталкиваться с угрозой гримм, поэтому постоянно приходится выискивать новые месторождения, дабы компенсировать ущерб, от всех потерь. И одна из моих шахт, находится в неожиданном месте, она расположена за хребтами гор, и открыта для Великой равнины, - все были крайне удивлены услышанным. Ведь там, за горами, находилась равнина, которая была буквальном переполнена гримм. Что-то тянуло этих тварей в сердце ледяного континента, - И, вопреки вашим ожиданием, долгое время эта шахта была одной из самых безопасных. И, как вы понимаете, такое не может случиться случайно. Я исследовал причину этого и наткнулся на удивительную вещь. Деревню. Понимаю, у вас наверняка много вопросов, по поводу того, как там вообще возможно выжить. Я тоже этим интересовался и получил ответ. Там иногда рождались воины, не имеющие себе равных. Настолько сильные, что даже способны защитить деревню там. И, выделяющиеся, даже среди них были сёстры Майнью, хотя сейчас одна из них, как вам известно, покинула Солитас и взяла фамилию Матьюз. Однако это не всё. Когда я нашёл деревню, она была в весьма жалком состоянии. Дома разрушены, а в живых осталось лишь пятнадцать человек. К сожалению, они подверглись страшному нападению, но даже когда гримм было столь много, что они бы и нашему хорошо защищённому городу стали проблемой, даже тогда сильнейшие воины не просто выстояли, но уничтожили врага. Но защитить остальных уже не сумели. Тогда я принял их к себе, и все, кроме одной лишь Анри остались у меня на службе. Они, те кто больше кого-либо ненавидят гримм, те, кто лучше кого-либо умеют их уничтожать. И я убеждён, они же те, кто сумеют привести Атлас к величию. Во всём мире вы не найдёте никого, кто мог бы сравниться с ними, когда дело касается уничтожения гримм. -Но почему, вы не сказали об этом раньше? И разве можем мы позволить занять такую должность кому-то, кто даже не из Атласа? -Ранее я скрывал эту информацию, потому что я должен был всё тщательно изучить и убедиться, что они действительно могут быть нам крайне полезны. Собственно, освобождение моих шахт было для них своеобразным испытательным сроком, после которого я хотел представить их вам. Но, к сожалению, судьба распорядилась иначе. Тем не менее, все данные о них и деревне уже доставлены вам на свитки, и вы можете при желании ознакомиться с ними. К слову, там так же есть и рекомендации некоторых приближенных Джеймса, что, надеюсь, достаточно ярко и непредвзято говорит, об их выдающихся способностях и о компетенции Ангры. -Но достаточно ли этого всего, чтобы отдать ей должности Джеймса. -Нет смысла наступать на те же грабли и снова давать два места в совете одному человеку. Я предлагаю Ангру на позицию генерала, она уже доказала свою компетентность и силу, а так же завоевала любовь народа. После Джеймса, который под конец был всё более и более осуждаем, люди хорошо примут новую главу армии, с отличным от старого подходом. Что же касается позиции директора, полагаю, вы в первую очередь видите на этой должности мою дочь, Винтер, но у меня есть более подходящая кандидатура. Её имя... *** Джеймс, под стражей, шел по коридору от совета, а на встречу ему шли две персоны. Ангра-Майнью и ещё одна неизвестная ему девушка. Персоны остановились перед ними и его сопровождающие тоже встали. -Джеймс, Джеймс, бедняга, ты следовал за Озом и терпел поражение, ты попытался сам что-то сделать но облажался ещё больше. Не ту сторону ты выбрал, Джеймс. Нехорошее предчувствие накрыло экс-генерала, он уже понимал, кто перед ним и мышцы, стальные и обычные готовились к рывку. Он убьёт её любой ценой. -Мы знакомы? -О да, мы очень хорошо знакомы. Заочно. Позволь представиться, - хищная улыбка расплылась на её губах, - моё имя Сейлем. Он срывается с места, чтобы... Тут же оказаться впечатанным лицом в пол. Его стражи не дремлют, и они чертовски сильны. Страх, ненависть, злоба, отчаяние, всё это переполняет экс-генерала. И Сейлем с хищной улыбкой наслаждается этим. Всё-таки она, хоть и не полностью, но гримм, а чужие страдания приносят им удовольствие. Это заложено в природу тварей ночи, природу чистейшего разрушения. -Нет! Нееет! - разражается криком экс-генерал. Но никто не услышит его стенания. *** Тем временем на другой половине мира группа людей готовилась отправиться в путь. Янг, Блейк, Тайянг и Илия отправятся к Кроу, рядом с которым они надеятся найти Руби. Рейвен же вернётся в свой лагерь. Провожала их только Кали, к сожалению, у Гиры, после его вступление в новую старую должность оказалось слишком много дел, он должен был разгребать всё то, что оставил после себя Адам. Кали же, вновь прощаясь со своей дочерью, очень волновалась за неё. Даже здесь, в самом сердце их родины её постоянно настигали неприятности, а теперь она отправляется куда-то далеко, в чужие земли, чтобы стать частичкой чего-то большого, важного и опасного. И Кали понятия не имеет, что же это всё такое. На самом деле и сама Блейк со своей девушкой, тоже ничего не знают. Лишь Тайянгу и Рейвен что-то известно. И Тай идёт вместе с ними, но вот его бывшая супруга во всё это не влезает, даже при том, что там её дочь. И то, что охотник такого уровня настолько опасается, не может не пугать Кали. Но и не пустить Блейк она не может. Даже если бы хотела. Её девочка всегда была свободолюбива, и попытки её остановить приведут лишь к ненужным конфликтам. А Кали совершенно не хотела вновь прощаться на плохой ноте. Вторая мать, которая здесь была, Рейвен, тоже переживала за свою дочь, и посылала ей взгляды просящие передумать, уйти с ней, а не с Кроу. Но Янг была к ней совершенно равнодушна. И Деве оставалось лишь надеяться на Тая и Кроу, которые будут рядом. Вот только Саммер они не уберегли. Умы же молодых девушек были заполнены тем, что грядёт. Что-то важное закончилось, Адам мёртв, агрессивная политика Белого Клыка, настраивавшая весь мир против организации, больше не будет такой. Теперь судьба фавнов в надёжных руках, да теперь-то, после всего пережитого Блейк понимает, что это так, хотя раньше, когда впервые покидала дом, её мысли были противоположны. Что-то важное начинается. Падение Бикона, Ангра Майнью, магия, которая оказывается существует! Во всём этом им лишь предстоит разобраться, но они будут твёрдо стоять на своём пути. Думы Тая же были тяжелы. Его очень волновало то, что происходит с его дочерью, то, что происходило, когда у них всех не хватило сил. Кто такая Ангра Майнью, каковы её мотивы, какова цена победы на самом деле, и какие ещё сюрпризы подкинет новая рука Янг. Он не знал, что ещё выпадет на их долю. Но он будет рядом, чтобы помочь в трудный час. Внутри Илии всё замирало и содрагалось от волнения. Она делает свои первые шаги в новую жизнь, жизнь, где она будет настоящей, не сломанной куклой, играющей чью-то роль, а Илией, девочкой с трудным детством, прошлым наполненным ложью и подражанием, но девочкой, которая найдёт что-то своё, научится идти вперёд сама. Такие думы наполняли всех, когда Рейвен, взмахом меча открыла портал. *** В лагере Бранвен царила разруха, когда атаман вернулась. Палатки смяты и порваны, повсюду стонут её люди, многие из которых ранены. И двое чужаков, тех, что уже приходили в этот лагерь. Один прислонившийся к стене и осматривающий округу мрачным взглядом. Только взглянув на него Рейвен словно услашала его "Не нужно было до этого доводить". Второй же был счастлив, если присмотреться, то станет понятно, что все серьёзные травмы, нанесённые людям Рейвен, нанесены его оружием. А ведь охотник его уровня, мог легко избежать подобного при сражении с кучкой бандитов. Но он же получал от насилия удовольствия. Его Рейвен застала свисающим откуда то сверху, держась на весу благодаря хвосту скорпиона, и облизывающим окрававленное лезвие своего оружия. И в этот раз с Рейвен заговорил именно он. -Ну здравствуй, Рейвен, или нам лучше называть тебя Девой?