Зло

В то время, пока в Атласе плелись интриги, а на Манаджери фавны делали первые шаги по новому, наконец, не полному крови, пути, посреди океана находился маленький клочёк земли, полный страха и отчаяния. Ещё недавно он был куском великого Атласского чуда, летающего острова, но сейчас он покоился в когтях огромного Феникса. И жизни всех, кто оказался на этом островке, были во власти этой твари. Стоило ей только разжать лапы, и шансов выжить не было бы ни у кого. Но гримм продолжал нести свою ношу в одному ему ведомом направлении. К счастью, на этом клочке земли был один из бункеров Атласа, где сейчас находились все выжившие. Собрав всю провизию они ждали, когда же Феникс решит их судьбу. Но они всё же продолжали бороться. Пусть патронов и праха не осталось, пусть солдаты разбиты морально и физически, но у этого убежища были трое стражей, что защищали людей, от нападок гримм, заполонивших островок. Трое охотниц легко могли покинуть этот клочёк земли, оставшись на континенте, но разве могли они бросить беззащитных людей на верную смерть? Конечно же нет! Так они и стали их единственными стражами. Пусть испытание было и не из лёгких, но они не сдавались. Руби и Вайс работали, как всегда, в команде, поддерживая друг друга и зачищая улицы от тварей ночи поймавший след людей. А когда их начинала одолевать усталость, на смену дуэту приходила Пенни. Девочка робот за короткое время, прошедшее с окончания турнира, стала гораздо сильнее. Полендина, по настоящему напуганый появлением Ангры и опасениями Джеймса, все свои силы приложил, чтобы усовершенствовать свою дочь, дать ей хотя бы возможность противостоять этому чудовищу. Стоит ли говорить, что цели своей он так и не достиг? Но тем не менее результат его труда не мог не впечатлять. Девочка, что недавно была на уровне с сильнейшими студентами, теперь могла если и не победить, то дать достойный бой сильнейшим из охотников. И теперь его бессонные ночи сполна окупились. Его дочь стала неутомым стражем, способным в одиночку защищать их укрытие, и позволять своим подругам отдыхать, чтобы потом те смогли снова сменить её. Так, чередуясь, три охотницы защищали целый маленький остров от постоянных нападок гримм. Они продолжали стоять без тени страха и сомнений. Пока они живы, ни один из тех, кто заперт на этом клочке земли не погибнет от лап созданий разрушения. Так и сейчас зелёные лучи энергии то и дело вырывались из города, знаменуя о кончине очередной твари ночи. *** Вайс Шни, наследница Праховой Компании Шни. Фактически современная принцесса. И, конечно же, мисс совершенство, как же иначе. В свои юные годы она уже добилась немалого, что, впрочем, и ожидается от кого-то вроде внучки Николаса Шни. Безупречный этикет, обширные знания, вбитые многочисленными домашними учителями, чарующее пение, и охотничий потенциал, ставящий её в один ряд с самыми перспективными молодыми охотниками и охотницами совеременности. Словом, почти столь же выдающаяся девушка, как и её старшая сестра. Почти. Такой её видит мир. Но, это не вся правда. Конечно, трудно спорить, что Вайс обладает всеми этими качествами, но от взгляда общественности ускользают некоторые детали. Например то, что Вайс, на самом деле вовсе никакая не мисс совершенство, а всего лишь одинокая девочка, что постоянно испытывает тяжесть ответственности за фамилию Шни, вбитую в неё с раннего детства. Всего лишь девочка, которая изо всех сил пытается соответствовать ожиданиям других. И пусть многие обманываются её маской, большинство тех, кто знаком с ней лично понимают, где правда. Вопреки сложившемуся образу, Вайс весьма неугомонна, нетерпелива, вспыльчива, а вбитым в неё этикетом пренебрегает, как только у неё получается расслабиться. Пожалуй, не смотря на то, что сама Шни подобное яростно отрицает, на деле она, как и Руби, ещё такой ребенок. И несмотря на то, что люди, застрявшие здесь вместе с ней, считают её героем, они тоже ошибаются, обманываясь её образом. Какой она герой, её так же, как и других, сковывает страх. Да что уж там, у неё периодически проскакивают мысли о том, не должны ли они были покинуть это место, пока могли? И пусть эти мысли она постоянно прогоняет, ведь понимает, что не смогла бы себя простить за подобное, но разве должны у героев вообще возникать подобные мысли!? Да и отчаяние, в отличии от её подруг, всё сильнее пропитывает девочку. Как они могут улыбаться и так беззаботно себя вести, когда они в таком положении!? По правде говоря ей самой не помешал бы герой. На этих размышлениях к ней, как это обычно бывает, подлетела Руби, с неизменной улыбкой и ртом набитым печеньками. Да уж, тот самый магазин в котором её поймали оказался, на безмерную радость Роуз, именно на этом клочке Атласа, так что теперь сереброглазая воительница постоянно уподаблялась милому хомячку. -Вальфф! - обрадовано поприветствовала она подругу с набитым ртом, что было до ужаса потешно, грустное настроение принцессы даже на секунду улетучилось, заставив её искренне рассмеяться. -Не говори с набитым ртом, дурочка, - в своей манере сказала Шни, когда прекратила смеяться. -Но Вайс, я ведь не могла не поздороваться с тобой! - всё ещё излучая радость ответила девочка, успевшая прожевать печенье. А принцесса смотрела на неё и не понимала, как? Как она находит в себе силы так искренне улыбаться в такой безвыходной ситуации? Мрачные думы вновь застилали её разум. -Скажи Руби... - означеная внимательно посмотрела на подругу, готовая выслушать всё что та хочет сказать, - как ты всегда остаётся такой весёлой? Почему ты никогда не унываешь? - задала та интересующие её вопросы, - разве ты не боишься? - гораздо тише добавила она. -Боюсь, конечно! - абсолютно уверенно ответила Руби, словно это очевидная истина, которую знает каждый, - я очень боюсь, что можешь умереть ты, или Пенни, боюсь, что мы не сможем защитить этих замечательных людей, боюсь что могу умереть я, и никогда больше не увидеть тебя и всех остальных, кто мне дорог. Все было сказано с такой предельной искренностью, и при этом её счастливое сияние оставалось неизменном, что это вбивало в ступор. -Но, как тогда ты продолжаешь улыбаться каждый день? - не понимая спросила Шни. -Потому что я верю, что всё будет хорошо! - просто и искренне ответила Роуз. Вайс глупо посмотрела на неё, пытаясь осмыслить услышанное а потом резко весело рассмеялась. Руби была удивлена такой реакцией. -Эй! Разве я сказала что-то смешное!? Шни с трудом подавила смех. -Глупенькая, ты ещё такой ребенок... -Эй, вообще-то я взрослая! - сказала Руби, надулась и демонстративно отвернулась. А потом вновь набила рот печеньками. Вот! А на Вайс напал новый приступ хохота. И несмотря на показную обиженность Руби была рада, что смогла развеселить Шни и помогла отогнать ей тяжёлые мысли. Кто бы что ни говорил, а она не такой ребенок, какой её многие считают! Вайс после этого не перестанет бояться и сомневаться, но к гнетущему отчаянию уже не вернётся. Пожалуй, может у неё действительно есть свой герой. *** Джеймс Аронвуд был заточён в камере, в государстве ради которого он готов пожертвовать всем, ожидая суда над собой. Он понимал, что всё это всего-навсего спектакль и его судьба была решена ещё до атаки на Атлас. Понимал, но был не готов мериться с этим. У него ещё был туз в рукаве, о котором не знал даже Озпин. Туз который не заметили и его пленители. Не могли заметить, старик Полендина в этом ему когда-то очень сильно помог. Механическая половина тела экс-генерала пришла в движение и вскоре на свет явилась золотая ручка, а затем был вытянут весь клинок, с голубым, слегка прозрачным лезвием. Впервые за долгое время реликвия разрушения увидела свет! Лёгкий взмах и энергетический барьер его темницы тает в воздухе, не сумев даже слегка замедлить клинок. Игра ещё не окончена! *** Кроу не занимался ничем необычным для себя. Он пил в баре. Вроде всё налаживалось, он даже нашел Оза, но дела их всё равно, как и всегда, были дерьмовыми. Впрочем, ничего нового. Будь всё иначе, может быть он даже не начинал бы пить. Наверное. Бармен откровенно скучал. Посетителей кроме Кроу не было, а этот угрюмый мужик разговорчивостью не отличался. Поэтому бармен делал то, что делают все стереотипные бармены. Чистил стакан. Стакан, который вдруг упал на пол и разбился, когда тот посмотрел за спину Бранвена. Однако охотник этому не удивился. Периодически такое случается. -Что на этот раз, Рейвен, - даже не обернувшись сказал он. -Кажется мы не очень похожи на Рейвен, - услышал он в ответ, после чего всё же соизволил обернутся. И увидел компанию, которую не ожидал увидеть. Тай, Янг, Блейк и ещё какая-то неизвестная ему девочка. Кроу залпом допил и полностью обернулся к гостям. Судя по отсутствию портала это был билет в один конец. -Тай, рад видеть тебя, и рад что ты цела, да ещё и нашла свою подругу, дракончик, - с со своей обычной хрипотцой проговорил Кроу, - не присоединишься ко мне Тай? - пригласил он Сяо-Лонга к стойке. Тот вздохнул. Присущего его сокоманднику пристрастия к алкоголю он никогда не разделял. -Нет, Кроу, не присоединюсь. И ты, надеюсь, тоже не продолжешь, полагаю бар не лучшее место для подростков, не так ли? -Да, да, да, - поварчивая Кроу поднялся, потянулся разминая уставшую от долгого сидения спину и пошёл на выход, бросив на стойку льены, не забыв и о щедрых чаевых, за то что бармен не утомлял его глупой болтавнёй, - пойдёмте. По пути охотник не упустил из внимания и руку Янг, которая не только присутствовала, но и была вся перемотана бинтом, скрывающим её полностью. Но вопросов не задавал, ещё успеется. -Вижу все нашли всё, что искали, - он усмехнулся, - меня это тоже касается. -Уже? - удивился Тай, который, в отличии от молодых девушек, понимал о чем речь. -Да, мелкий пацан, хех, простой фермер. Даже и не верится, что он когда-то станет таким же как Оз. -О чем вы? - спросила Янг, которой быо интересно. -Хех, скоро узнаешь, - усмехнулся Кроу. И в этот момент с грохотом земля задрожала. Все, здесь, обладая немалыми охотничьими силами, тут же рванули вверх, чтобы с высоты крыш осмотреться и понять что произошло. Первым добрался Кроу. -Мать твою! - было единственное, что вырвалась из его рта, хоть он и не был из тех, кто часто ругается. -Что там? - спросил Тай тут же вставший рядом и так и застывший, уронив челюсть. Два видавших виды охотника были откровенно шокированны. И, честно сказать, было с чего. В небе, безраздельно властвуя, находилось величественное и ужасающее существо, огромнейший феникс, который, слава Близнецам, летел от города. Но ещё больше удивлял огроменный кусок острова, с городом на нём, что валялся недалеко от Мистраля. И, чёрт возьми, Кроу был готов поклясться, что это кусок Атласа. Да что там вообще произошло!? -Тай меня убьёт, заслуженно, - промелькнула мысль в голове Бренвена.