Рыцарские доспехи

      Джексон вернулся в свои покои как раз вовремя. Только он успел переодеться и сесть на кровать, послышался стук в дверь.       — Войдите.       — С добрым утром, Ваше Величество, — вошла служанка невысокого роста, щупленькая, с русыми волосами, заплетёнными в тугую причёску. Джексону никогда не нравилась эта служанка: постоянная притворно-благодарная улыбка на её лице раздражала. Не только её улыбка была такой. Эта девушка любила услужить высокому чину. И это прекрасно понимали все.       — Я принесла для Вашего Величества чистые одежды, и Ваш отец просит Вас как можно быстрее спуститься в столовую.       — Благодарю, Беатрис, можешь идти.       Служанка положила выглаженные вещи на высокую тумбу, повесила королевскую мантию и, поклонившись, покинула покои.       Джек       Если бы не встреча с Элизабет, этот день можно было бы включить в список неудачных, но, к счастью, это не так. Ну что ж, мой отец требует моего присутствия на семейном завтраке. А значит меня ожидает очередной разговор о моей женитьбе.       Тёмно-синий костюм, принесённый ненавистной служанкой, был менее роскошный, чем на коронации, но такой же неудобный: высокое горло бархатной подкладки мундира неприятно колит шею. Как можно в таком ходить весть день.       Закончив с переодеванием, я направился в столовую. Там уже сидел отец, а рядом с ним матушка.       — С добрым утром, Отец, Матушка. Сегодня прекрасный день, не находите? — я сел напротив родителей.       — У тебя хорошее настроение, сын.       — Ваше Величество, кухня готова подать завтрак, — в столовую вошёл Чарльз, стольник или кравчий.       — Пусть подают, Чарльз. Вернёмся к тебе, Джексон. Ты уже стал королём, но, чтобы полноценно править королевством, тебе просто необходима королева. У меня есть множество союзников, и у некоторых из них есть прекрасные дочери, которые только подчеркнут твой статус.       — Отец, прошу тебя, нельзя же взять вот так просто на первой встречной жениться!? А как же чувства ?       — Джексон, мы возвращаемся к прошлому разговору. Будет назначен бал, и там ты сможешь познакомится со всеми претендентками. И это не обсуждается.       — Я вполне могу позаботиться о себе и своей жизни сам, Отец.       — Джексон Оверланд Фрост, если ты стал королём, это ещё не значит, что ты можешь мне перечить, балу быть, и ты выберешь себе на нём жену. Больше мы не вернёмся к этому разговору, — Ричард громко стукнул кулаком по дубовому столу.       Звон стеклянных бокалов эхом повторялся в моей голове. Матушка с сожалением смотрела на меня.       — Также тебе необходим советник, твоя правая рука. Ты уже знаком с Фредериком, мои советником, он долгое время служил мне верой и правдой, хочу предложить, даже настоятельно рекомендую, его кандидатуру.       У меня ком стоял в горле. Отец так просто перечеркнул мои мечты о счастливом будущем. Но я нашёл в себе силы ответить.       — Да, надеюсь, Фредерик согласится стать моим советником, я сегодня поговорю с ним.              Завтрак прошёл в тишине. Лишь иногда её прерывал звон бокалов или столовых приборов. Личную тишину Фроста младшего нарушали его собственные мысли. Для него тишина сейчас имела совсем иное определение: шум мыслей полностью заглушал внешние звуки. Джексон первый закончил с завтраком и покинул столовую.              Выйдя со столовой, я направился в свою комнату. Только там я мог быть наедине с самим собой. Как только я закрыл дверь, я с силой ударил кулаком по стене. Я коснулся лбом стены и выдохнул. Кисть правой руки неприятно ноет, напоминая об ударе. Нужно найти Фредерика и поговорить с ним. Есть одно место во дворце, в котором его можно найти практически всегда. Очень иронично, это библиотека. По пути в библиотеку расскажу о Фредерике. Я знаю его с рождения. Высокого роста, лет 61, с густыми усами, гладко выбритый, в чистом фраке. Он носит золотое пенсне, которое было подарено ему моим отцом за верную службу. Фредерик стал советником моего отца за 3 года до моего появления на свет. Он очень начитанный, умный и разносторонний человек. Нет ни одной темы, о которой он не был бы осведомлён. Медицина, политика, история, ремесло и прочее. Отец неоднократно спрашивал Фредерика, просил высказать своё мнение или видение решения проблем. Фредерик родом из достаточно богатой и знатной семьи. Его жена, дети и даже внуки живут в большом поместье недалеко от города. Его любимое место в замке — библиотека. Там он проводит большую часть своего свободного времени.       Двери библиотеки высокие, дубовые. Это самые резные двери во дворце. И, пожалуй, самые большие, как и сама библиотека. Я вошёл в библиотеку и сразу окликнул советника.       — Фредерик, Вы здесь? У меня к Вам есть важный разговор.       Послышался стук каблуков, а после скрип ступенек второго этажа библиотеки.       — Ваше Величество, я рад Вас видеть. Чем могу служить?       — Фредерик, дело в том, что каждому королю нужна правая рука, советник. Я знаю, что Вы были советником моего отца, и поэтому хочу просить Вас стать моим советником. Что Вы скажите?       — Я сочту за честь, стать Вашим советником, Ваше Величество, — Фредерик тепло улыбнулся и поклонился.       — Отлично, я благодарен Вам.       — Ваше Величество, предлагаю составить планы аудиенций, обсудить распорядок дня, а также Ваше выступление перед народом.       — Да, конечно, пройдёмте в мой кабинет, там всё и обсудим.              Как я и ожидал, работать с Фредерикам легко. Человек знает что и как устроено, как лучше поступить, что сказать. Мы довольно быстро обсудили мою речь перед народом, составили расписание аудиенций на несколько недель, также Фредерик расписал график моего дня по часам. Теперь я сижу в кабинете нагруженный кучей бумаг, в основном прошений о понижении налогов горожан, и пытаюсь их разобрать. Разумеется Фредерик не оставил меня здесь умирать одного.       — Фредерик, я вот что хотел ещё спросить, — я устало потёр переносицу, — вставь куда-нибудь между аудиенций бал, наверное, отец уже осведомил Вас, что он обязательно должен состояться.       — Конечно, Ваше Величество, сделаю, как Вы пожелаете. Не серчайте на Его Величество Ричарда, он желает для Вас лучшего.       — Ох, понимаю, но всё так запутанно. И прошу, называйте меня Джексоном, официальность не нужна, — я откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и выдохнул.       — Как пожелаете, Джексон. Предлагаю сделать перерыв, если мы не хотим добиться твоего переутомления.       — Да, точно, — я привстал, окинул взглядом бумаги, и мы с Фредериком покинули мой кабинет.              После перерыва я провёл всё время практически до темноты за работой. Завтра предстояло выступить перед народом, а сегодня у меня есть ещё одно незаконченное дело. Главное не упустить время.              Эльза       После того, как Джек ушёл, я побежала домой. Мне ещё нужно сделать много дел по дому, если я хочу, чтобы Эрлен ничего не узнала.       Дома я переоделась в простенькое голубое платье, и начала уборку по дому. Наш дом не такой большой, чтобы называть его поместьем, скорее он находится где-то посередине. Есть одна большая спальня и две маленькие, гостевые, прачечная, большая столовая, кухня, две ванные комнаты по одной на каждом этаже, просторный чердак, который занимаю я, и небольшой участок земли перед домом: на нём высажены цветы и несколько деревьев.       День выдался насыщенный делами: я успела протереть пыль, вымыть полы, окна, почистить ковры, начистить чайный сервиз, столовые и чайные серебренные ложки и вилки, поменять постельное бельё в спальнях и полить цветы. Закончила я ближе к ночи. Интересно, чем был занят Джек весь день? Уже одиннадцать часов, мы скоро снова увидимся. Так волнительно, не могу поверить, мы знакомы всего два дня, а сколько чувств я испытываю рядом с ним. Пора готовиться к встрече. Я приняла водные процедуры, расчесала волосы, надела новое платье: длинное лёгкое тёмно-бордовое с рукавами три четверти. Последний раз осмотрев себя в зеркале, я пошла в поле, о котором говорил Джек. За городом есть огромное поле, на котором зажиточные и простые крестьяне выращивают овощи и зерновые культуры. Оно находится не очень далеко от города.              Вскоре я добралась до поля, в дали виднелись высокие стебли кукурузы и пшеницы, рядом с полосой деревьев росли овощи. Я села возле дерева рассматривать поле и ждать Джека.              Джек       Бумажная работа вымотала меня, но, умывшись, я немного взбодрился, оставил корону и пошёл в конюшню. Времени оставалось немного, но достаточно, чтобы добраться. В конюшне я забрал своего Шторма, кладрубской породы, и направился к полю. Привязав коня к деревянному столбу, я стал искать Элизабет.       Искал не долго. Она стояла ко мне спиной. Когда я подходил к ней, под ногой хрустнула сухая палка. Она вздрогнула и повернулась.       — Джек, ты пришёл, я так рада тебя видеть...       — О, Элизабет, я тоже так рад, что смог увидеться с тобой ещё раз. Что-то не так, Элизабет? — она с непониманием осматривает меня. И только сейчас я понял, что забыл переодеться. — Элизабет, позволь мне всё объяснить. Прошу, не уходи.       — Я ... Я ... не понимаю. Почему Вы не сказали раньше. Вы ведь прекрасно знаете, насколько разные у нас статусы, зачем Вы так, Вы просто играли со мной?! — на её глазах наворачиваются слёзы, она медленно отступает назад.       — Элизабет, прости меня, я не хотел делать тебе больно, а уж тем более играть с твоими чувствами. Ты действительно мне нравишься, всё, что я сказал тогда в лесу чистая правда. Если бы я сразу признался, что я принц, ты бы и слушать более меня не стала. Я хотел узнать тебя, для меня это важнее статуса. Прошу поверь мне. Дай второй шанс.       Я протянул ей руку в надежде, что она примет мои извинения.       — Ваше Величество, сейчас я не уйду, но нам больше нельзя видеться. Нам лучше закончить на этом. Мне очень жаль... — она взяла меня за руку и опустила глаза. Я подтянул её к себе ближе и обнял.       — Я не хочу тебя терять, Элизабет. Посмотри на меня, — я приподнял её за подбородок ближе к себе, — ты самая невероятная девушка из всех, кого я встречал. Я обязательно что-нибудь придумаю, и мы будем вместе, я обещаю.               Элизабет молча слушала любимого, стоя в его тёплых объятьях. Иногда она пыталась отвернуться, но он всё равно находил её нубы раз за разом. Они долго стояли вместе и нескоро разошлись. Это была ещё одна тихая ночь на двоих. Последняя тихая ночь...