***
— А тебе не кажется, что ты переигрываешь? Больно легко ты сдался, судья ещё называется. — Без разницы. Либо он встанет на нашу сторону, и мы сможем его контролировать, либо уничтожим, — злобно усмехнулся Силва, прикрыв глаза и подставляя лицо ветру. — Да. Жаль, что через каждые пятьсот лет Король духов очищает своего хозяина. Надоедает этот турнир. Но мы не можем быть беспечны. Шаманы начинают что-то подозревать. — А не слишком ли мальчишка упрям? — усомнился индеец, поплотнее закутываясь в плащ. — Он всё-таки не жалкий отщепенец энной ветви Асакуры, который сейчас у нас во главе, а наследник прямой ветви, как и его предок-недобрат. Упрямство у них по крови переходит и растёт в геометрической прогрессии. — Он всего лишь юнец. А нам уже сколько веков, ты напомни? Считаешь, что бессмертные не смогут справиться с недорослем? Вон, сам смеёшься. А ведь сейчас не до веселья. Желательно, чтобы малец дошёл до финала. — Ну подохнет так подохнет. Подберём другого. Пусть у Асакура дикая природная сила и больше, чем у всех шаманов вместе взятых, но плакать не буду. Лучше следи, чтобы недобрат не появился раньше, чем я пропою ту байку. Пусть мы и смогли ненадолго затуманить разум старикам, это не значит, что получится во второй раз. — Старикам не до своего внучка. В главном доме каждую ночь поднимаются толпы мертвецов, папашка носится по ведьминским кругам. Из-за истончившегося Тумана там постоянно беснуются демоны. Бабёнка всякую минуту молится, чтобы закрыться полностью Завесой. Против Короля шаманов пошли, утырки, хех. — Смотри, не заиграйся, — поучительно пропел Силва и скрылся в густом тумане.Отборочный тур
27 августа 2020 г. в 14:52
Асакура лёг прямо на мокрую траву, успокаивая дыхание и набираясь сил от самой земли. Рядом без сил упала Манта, пытаясь восстановить дыхание и собрать глазки в кучку. Шаман внимательно смотрела на раскрасневшуюся после спарринга подругу, уже в который раз изучая каждую её чёрточку, отмечая особенную красоту и силу в маленьком теле. За всё время девушка не выросла ни на миллиметр, но стала заметно крепче и увереннее. Правда, парень прекрасно понимал, что встреться сейчас на её пути родители, родившие её для, как оказалось, пыток и тренировок в охоте, Манта вполне могла отступить, снова превратиться в ту забитую девчонку, что боялась саму себя, что не смела защищать себя от мерзких людей.
Это всё в прошлом. И шаман искренне надеялся, что призраки прошлого не встанут у них на пути в настоящем.
Йо иногда подходил к краю леса, где оборотень отогнала его в самый первый раз. Старый домик, потерявший единственного друга, рассыпался на глазах, разваливались когда-то крепкие стены, трава клонилась к земле и сгнивала. Скоро это место станет пустырем. Но родители подруги оставались там, в доме, не предпринимая попыток оторваться от алкоголя и выйти на свет. Возможно, иногда они выползали в круглосуточный магазинчик, но подростку до этого не было интереса. Главное, они не смели искать блудную дочь, чтобы вернуть в подвальную камеру пыток. Только поэтому, несмотря на клокотавший в душе праведный гнев, два охотника оставались в живых.
Оямада о вылазках не знала. Она вообще предпочитала не вспоминать о тех мрачных днях, лишь иногда поглаживала один из шрамов, задумчиво застывая на месте. Шаман замечал это, недовольно хмурившись. Он не мог избавить девушку от фантомных болей, подкидываемых памятью. Иногда, решаясь, парень поглаживал заболевший шрам, мягко и нежно, передавая своё тепло и силу. Тогда оборотень быстро приходила в себя, смущённо улыбаясь на так нравящуюся ей ласку. Асакура видел лёгкий румянец на щеках, как глаза жмурились от удовольствия, а из груди проходила дрожь, отдалённо смахивающая на урчание.
Но сегодня им было необходимо выпустить пар. Манту, в отличие от шамана и его духа, не так сильно взбаламутила история её возможного происхождения, как смерть прайда. Пока кошачьи, более сильно связанные между собой, оплакивали утрату, волчица еле сдерживала себя от активных действий, которые впоследствии могли стать огромными ошибками и проблемами для всех её знакомых. Шаман прекрасно ощущал эту потребность, и пусть его активность была побуждена рассказом врача, он принял предложение спарринга, не сомневаясь, что быстро уложит девчонку на лопатки.
Ага. Через две минуты едва не уложили его.
Он с Амидамару пытался перейти на новый уровень уже как неделю. Он понял, куда необходимо направить силу, чтобы усилить контроль, защиту и силу удара одновременно, однако сильной сплочённости в их действиях пока не наблюдалось. Но тут бахнул Турнир, и стоило ускориться в своих тренировках. Как оказалось, спарринги нехило помогают с поставленной задачей. Аоми хорошо вымуштровала свою подопечную, и она ловко уходила от атак, ища слабые места и находила их. Не сказать, что это давалось ей легко, но прогресс бил противника по самым неожиданным местам.
Отдыхающие подростки обменялись уставшими улыбками и закрыли глаза. Они чувствовали, как их силы и узы сплетались в единую прекрасную сеть, как они обменивались чувствами, поверхностными мыслями. Такое единение они начали практиковать совершенно недавно, купаясь в тепле друг друга, медленно осознавая и узнавая партнера. Им некуда было спешить. Узы крепли, становились толще, и Амидамару, как Хранитель, органично вписывался в общую картину.
Но их идиллию суждено было нарушить. На горизонте появился облаченный в длинный (от макушки до пят) индейский плащ. Глубокий капюшон надёжно скрыл почти всё лицо, только глаза цвета сардера (Прим.авт.: — это бурый камень с красноватым оттенком) заинтересованно сверкали в тени. От незнакомца веяло потусторонней силой, подавляло, буквально пытаясь заставить прогибаться в унизительном поклоне. Грубая, неотёсанная, не сдерживаемая хозяином. Волчица внутри девушки вскочила, ощерилась, утробно рыча и намекая человеку перекинуться. Незванный гость не был другом, а очень опасным врагом, вызывающим на бой.
Асакура мгновенно подскочил и закрыл собой девушку, выпуская собственную силу, словно щит. Стало намного легче дышать, но напряжение не отпускало, и Манта поднялась вслед за другом, становясь за плечом. Незнакомец был шаманом, ясен пень, но цели его не были ясны. Однако он мог быть просто невоспитанным информатором, который расскажет про Турнир, начавшийся ещё несколько дней назад. Поэтому оборотень показала, что встревать не будет, но и в стороне в случае чего не останется. Незнакомец одарил её лишь косым взглядом, а потом снова начал сверлить фигурку парня, уже вытащевшего меч.
— Меня зовут Силва. Я являюсь членом племени Патчи. А также одним из судей Турнира шаманов, — спокойно представился незнакомец. Йо поудобнее перехватил меч и слегка кивнул Манте, и та отошла как можно дальше. Рядом с парнем появился Амидамару. Их связь демонстративно засветилась, намекая на то, что сдаваться оба не планируют. — Ты должен доказать, что достоин участия в Турнире. Немногие прошли это испытание.
— Итак, что я обязан сделать? — как можно терпеливее спросил Асакура, хотя возбуждение дрожью пробегало по венам.
— Если тебя не смущает чужое присутствие, — намекнул на девушку Силва, сомневаясь в том, что можно ей доверять. В принципе, это было дело юного шамана: в их окружении не существовало запрета на рапространение информации о существовании шаманизма. Однако большая часть информации оставалась закрытой за семью печатями, если нет иного распоряжения от Короля духов. Битвы в число секретов не входили, — мы можем начать прямо сейчас. Твой дух силён, как и Хранитель. Используй всю силу, чтобы достать меня.
Одним резким движением индеец снял с себя плащ, за его спиной выросли крылья, и он поднялся в воздух. Оямада не сдержалась и присвистнула, едва не засмеявшись на нахмуренную и немного ревнивую мордашку друга. Посмотреть было на что: высокий мужчина был силён, и не скрывал этого. короткая рубашка не скрывала за собой кубики пресса на животе, очерчивая мускулатуру на плечах. длинные чёрные волосы развивались на ветру, только перо немного смешно выбивалось из общей картины, торча где-то в районе макушки. Шаман был обвешан всякими побрякушками, в которых Оямада чувствовала потустороннюю силу. Возможно, это были хранилища для духов, такие же, как у Йо, вырезавший из камня точную копию надгробия Амидамару. В таких хранилищах, как пояснял парень, духи имеют возможность отдохнуть и восстановить силы.
Хихикнув над недовольно зыркающим на неё Йо, девушка спокойно отошла как можно дальше от места битвы, спрятавшись под ветвями дерева, за что словила одобрительный взгляд проверяющего. В это время друзья перешли в боевой режим, больше не волнуясь о её защите, и приготовились к атаке.
От деда Йо знал, что духи лучше проявляют свою силу, используя вещь, однако шаманам такой контроль над духом давался многократно тяжелее. Им приходилось тратить собственную духовную силу — фурьоку, которая исчезала просто на глазах. Но неделя, проведённая в тренировках, научила Асакуру контролировать не только духа, но и затраты на эту технику. Если поначалу меч Амидамару при объединении вырастала размером с трёхэтажный дом, сверкая, как сверхновая, то сейчас сразу становился вполне обычной катаной, рукоятку которой держала эдакая мини-проекция Амидамару, состоящая из выпускаемой фурьоку, а также плечевая часть доспеха самурая, которая, как выяснилась, могла увеличиваться при необходимости и по желание либо шамана, либо духа.
— О, ты уже умеешь вызывать сверхдушу! — одобрительно воскликнул Силва. — Тогда дело пойдёт быстрее. А может, и нет. Но есть ещё одно условие: ограничение по времени в десять миинут. Твоё испытание началось!
«Зря он это сказал, конечно…» — проворчала про себя Манта, с жалостью смотря на разрубленное пополам по всей длине ствола дерево за спиной проверяющего. Тот только усмехнулся, едва скрывая удивление от столь стремительной и незаметной атаки. На его наивность, что на этом всё, девушка как-то зловеще улыбнулась. Посланная одной волной сила имела такую же остроту, как и призрачный меч, а также одно маленькое и неожиданное свойство.
— Хороший трюк, — одобрил индеец. — Однако…
Ребята так и не узнали, что там однако. Волна, так и не сумевшая найти препятствие, которое сможет её остановить, вернулась, словно бумеранг, и ударила прямо в спину. Мужчина охнул, призрачные крылья исчезли, и только появившийся непонятно откуда панцирь черепахи уберёг шамана от серьёзных повреждений при падении. Все духи повываливались из своих хранилищ, похихикивая над Силвой, которых, кряхтя, смог кое-как сесть.
— Я недооценил тебя, моя ошибка. И был слишком беспечен, — извиняющимся тоном обратился Силва к парню, немного шокированному быстрой победой. — Что ж, победа твоя, всё честно. Прикрепи на руку, — шаман протянул Йо устройство, похожее на прямоугольные, достаточно длинные часы с дисплеем вместо цифербалата. По обоим концам шли застежки. — Это мобильный оракул, через который будет отправляться информация о предстоящей битве и иных мероприятиях. Он достаточно прочный, сильную атаку выдержит, ни вода, ни огонь ему не стращны. Турнир делится на несколько этапов. Первый состоит из трёх битв с одним соперником. Для прохождения на следующий тур необходимо иметь минимум две победы. Чтобы участникам не пришлось перемещаться в другие страны, всех шаманов с одной страны собирают в столице. В твоем случае битвы будут здесь, в Токио. Если же есть желание участвовать в другой стране, советую изъявить его прямо сейчас. Любые расходы оплачивает участник.
— Нет, меня и здесь всё устраивает, — покачал головой Асакура, с помощью подошедшей Манты закрепляя оракул на предплечье. — Благодарю за информацию.
— Я желаю тебе удачи, Йо Асакура. Впереди тебя ждут опасные и сильные противники. Но я верю, что только человек с таким же чистым сердцем, как у тебя, сможет стать Королём. Я буду следить за тобой. А до тех пор, прощай, — индеец буквально растворился в воздухе, напоследок тепло улыбнувшись пареньку.
Манта, наконец дождавшись ухода судьи, крепко обняла шамана и поздравила с победой. Они ещё долго радовались, что так легко смогли пройти, однако оба не ощущали вкуса победы. Неприятный, пока ещё маленький червячок сомнений грыз где-то в глубине души.
Слишком просто. Слишком легко. Слишком натянуто.