Ходячий замок Канды Юу

***

История эта берет свое начало в мире, где магия - вещь такая же обыденная, как ежедневные утренние процедуры или чтение газеты, а волшебники и колдуньи - такие же ремесленники, как и все прочие. Герой наш, однако, колдуном, как таковым не является. По правде сказать, он вообще далёк от магии - ведь вещи его окружают совершенно обыденные и не сказать, что очень волшебные. Аллен О`Клоккер, часовой мастер из небольшого городка под названием Стоунберри, уютно расположившегося на равнине меж гор и пустошей, где гуляют свободно ветры и не самые добрые из тех, кого называют волшебниками. От пустошей городок тот отделяет река, перейдя которую, можно заметить, что местность тут же начинает медленно, но верно уходить вверх, что не удивительно, ведь дальше - только горы. Впрочем, вернёмся в Стоунберри, к нашему часовому мастеру, который дни свои напролет проводит в тесной мастерской, ковыряясь в часах всевозможных форм и размеров. Часовая мастерская - бизнес семейный. Вместе с Алленом там работают двое его сводных братьев, а отец их вместе с супругой заправляют делами в этой небольшой лавочке. Принимает заказы на ремонт и изготовление часов обычно Тики - высокий, харизматичный брюнет, которому ничего не стоит очаровать клиента. Доставляет же крупногабаритные заказы Скин - коренастый, широкоплечий, но не слишком приветливый молодой человек. Впятером они держат часовую лавку, а ещё две сестры (сводные Аллену), были отправлены отцом семейства учиться: одна - к ведьме, в соседнюю деревушку, а другая - в кондитерскую лавку, в качестве подмастерья. Вся родня нашего героя, включая отца семейства, отличается удивительной схожестью - темноволосы, смуглы и на редкость хороши собой. В приемной Аллен - стоит ему только высунуть нос из своей мастерской - постоянно натыкается на стайку весело щебечущих с его сводным братом хорошеньких девиц. Тики обожает внимание, поэтому прогонять девушек у него рука не поднимается, да и впарить по ходу разговора пару сопутствующих ремонту услуг (и подбросить нашему герою работы) для него не проблема. Также юноша слышал, что лавка, где нынче работает одна из его сестер, не знает отбоя от покупателей - народ буквально сбегается туда в надежде перекинуться хотя бы парой слов с хорошенькой темноволосой леди. Так как же среди этого семейства сиятельных и, бесспорно, талантливых по части рекламы людей затесался наш ничем не примечательный герой? А Аллен считает себя на их фоне именно таким со своим бледным лицом и русыми волосами, старомодной одеждой и толстыми очками на носу. А все дело в том, что отец юноши, потеряв первую жену, женился во второй раз, и вместе с мачехой - явно южанкой по происхождению - пришли и трое её детей, оказавшиеся внезапно старше Аллена, которому от этого всего сначала было ой как не по себе. Со временем, конечно, герой наш пообвыкся с новыми реалиями и родней, поладить с которой оказалось делом не таким уж и большим, однако различия между ним и новоявленными родственниками были очень уж разительными. Спустя некоторое время у Аллена появилась ещё и младшая сестра - такая же смуглая, темноволосая, но с глазами удивительно светлыми, что делало её внешность ещё более примечательной. И вот среди всех этих удивительно красивых людей оказался он - серый, ничем не примечательный, кроме своих удивительных таланта и мастерства, мышонок. Тихий и предпочитающий обществу людей общество часов. Аллен О`Клоккер. Единственный, но неповторимый в своем мастерстве механик. Юношу с детства пленяли разного рода механизмы, от самых крошечных, часовых до самых огромных, коими были летательные аппараты, паровозы и военные суда. Отец нашего героя так же был часовых дел мастером, и Аллен, будучи ещё совсем крохой, постоянно вертелся подле него и задавал отцу тысячу и один вопрос, наблюдая за тем, как ловко он собирает или чинит очередной прибор. Адам довольно рано научил сына разбираться в механизмах, а чуть позже - их сборке и ремонту. Аллен мечтал уехать в столицу и продолжать свое обучение уже там, мечтал, что однажды будет конструировать и собирать всевозможные летательные аппараты для оснащения императорского воздушного флота, вот только слишком ранняя и слишком внезапная кончина миссис О`Клоккер (в которую и пошел внешностью наш герой) поставила крест на его мечте. После смерти матушки, которая была в той лавке управляющей, отцу юноши пришлось взять на себя ведение всех дел, полностью сосредоточиться на управлении их семейным бизнесом. Аллен же занял его место часовщика и с тех пор обитал в крошечной мастерской с видом на железную дорогу. Механизмы по-прежнему пленяли его, заставляя сердце юноши биться чаще, вот только отныне Аллен не верил, что хоть когда-нибудь сможет исполнить свою мечту и обрести счастье. ...хотя, конечно, мрачные думы работе мозга не мешали, и юноша очень часто размышлял за работой, можно ли сотворить такой механизм, который будет работать вечно и не ломаться? Что для этого нужно? Какими должны быть технология и материалы? Что должно стать сердцем подобной машины? Ответ на ум приходил лишь один. Магия. Вот только наш герой колдуном не был, а искать волшебника в их городишке было бесполезно - все они жили за его пределами, либо в пустоши, либо в разбросанных то там, то здесь близлежащих деревушках, вот только кто же его туда отпустит? Именно на его мастерстве вся их лавка теперь и держалась. И вот однажды до слуха юноши дошла весточка, что рядом с городом объявился волшебник - об этом сплетничала стайка девиц вместе с его сводным братом - да не просто волшебник, а сам Канда. Поговаривали, что его Ходячий Замок видели совсем рядом с городом - силуэт его виделся в тумане, бродящий в пустоши, что начиналась за рекой. Девушки наперебой рассуждали, не объявится ли Канда в городе, делились слухами о том, что тот - знатный ловелас, стреляя глазками в сторону Тики, и рассуждая вслух, не уведет ли тот всех его поклонниц? Тот же в долгу не оставался и, усмехаясь не слишком добро, пугал сплетниц тем, что колдун тот охотится только за девичьими сердцами, и бедняжки, попав к нему в тенета, больше домой не возвращаются. Никогда. Сплетничать на эту тему им очень нравилось, а Аллен, вынужденный время от времени прерывать их беседы, чтобы передать Тики готовые заказы, собирал последние новости и невольно рассуждал про себя, что было бы, наверное, здорово пересечься разок с этим волшебником и потолковать насчёт его идей о вечных механизмах, хотя юноша сильно сомневался, что такой, как он, сможет хоть чем-то заинтересовать волшебника - он ведь даже не девушка, не говоря уже о том, что внешне - ну совсем не примечателен. Оставалось нашему герою лишь вздыхать и приниматься за починку очередного механизма; единственными, кто его всегда дожидался, были поломанные, вышедшие из строя часы. - Аллен! Юноша оторвался от работы и поднял голову, заметив в дверях мастерской одного из своих сводных братьев. Тики стоял на пороге, поправляя манжеты рубашки и глядя на него, чуть склонив голову. - Мы на сегодня все, - сообщил ему молодой человек, чуть улыбаясь и заставляя Аллена недоумевать. - Почему это? - юноша поправил очки, вопросительно воззрившись на сводного брата. - Ещё ведь так рано. - Как это "почему"? - удивился Тики, смешно округлив глаза. - Сегодня ведь праздник! Забыл, что ли? Повисло молчание, а затем в глазах юноши, спрятанных за толстыми стеклами очков, отразилось понимание. Точно! Как же он мог забыть! Майский праздник! - Забыл, - виновато улыбнувшись, признался Аллен и потер шею. - Совсем заработался. Тики неодобрительно покачал головой, но комментировать не стал. Все его попытки вытащить юношу из мастерской и вывести в свет, чтобы хоть сколько-то познакомить с обществом, с треском провалились - Аллен либо профессионально отнекивался, ссылаясь на работу, коей у него всегда было невпроворот, либо так же профессионально сливался, если сводный брат все-таки оказывался настойчивее, и ему удавалось ненадолго вытащить нашего героя из добровольного заточения. - Ну так вот, - снова заговорил молодой человек, выпрямляясь и отдергивает лацканы своего фрака, - клиентов сегодня лавка больше не принимает - мы все идем праздновать. Тебя, я так понимаю, звать бесполезно, да? Тики понимающе улыбнулся, и Аллен ответил ему тем же, правда, все так же виновато. - Я ещё немного поработаю, а потом схожу в кондитерскую, навещу Роад. - У неё там, наверняка, не протолкнуться будет, - задумчиво тянет сводный брат нашего героя, потянувшись, было, к голове, чтобы почесать в затылке, но вовремя опомнился и одернул себя, не желая портить прическу. - Тогда закроешь лавку, хорошо? - Да, без проблем, - снова улыбнулся юноша, немного успокаиваясь - тащить его силком в самый эпицентр праздника - главную площадь Стоунберри - никто не собирался. - Повеселитесь там. Молодой человек кивнул ему с улыбкой и водрузил на голову цилиндр, разворачиваясь в дверях мастерской. - Не засиживайся допоздна только, - чуть обернувшись, обращается к нему Тики, - а то отец снова будет волноваться. Аллен кивнул и, дождавшись пока его сводный брат скроется в дверях, вздохнул и снова опустил взгляд на часы, которые все это время держал в руках. Это были совсем маленькие карманные часы; ковыряясь, по большей части, в таких, юноша и посадил себе зрение и не способен был теперь обходиться без очков. Повертев в руках развороченный пока, но уже починенный и отлаженный механизм Аллен решил, что нужно закончить хотя бы с ним, и тогда можно будет закрываться и идти к Роад. Временами он наведывался к сестре, и та угощала его пирожными, болтая с Алленом обо всем на свете. С Роад юноша ладил лучше всех, и они в гораздо большей степени были друзьями и понимали друг друга. Ради брата, девушка оставляла прилавок и многочисленных поклонников на ещё одну подмастерье и убегала к нему, пропуская юношу на внутреннюю кухню, где они могли немного посекретничать. Предвкушая скорую встречу, Аллен с энтузиазмом взялся за работу. Схема действий была уже отлажена у него до автоматизма, поэтому окончательная сборка и последующая полировка часов не заняли у него слишком много времени. Закончив с часами, юноша положил их на полку с готовыми заказами, после чего с наслаждением потянулся и глянул в небольшое окошко напротив своего рабочего места. Солнце было все еще высоко, и для нашего героя заканчивать работу в столь ранний час было как минимум непривычно - ещё ведь столько всего сделать можно было. Тем не менее, Аллен поднялся из-за стола и, наведя порядок в мастерской, вышел оттуда и направился в уборную - нужно было вымыть руки от часового масла и немного привести себя в порядок, прежде чем выходить на улицу. Много времени у него это, впрочем, не заняло: вымыв руки, юноша вынул пару шпилек из своего пучка, и русая коса упала ему за спину. Юноша проверил, нет ли у него на лице следов масла или прочих механических жидкостей, после чего вышел из уборной. Рабочий фартук он снял ещё в мастерской и сейчас стоял перед небольшим зеркалом в приемной, оправляя манжеты и свою одежду, время от времени поглядывая на собственное отражение. Оттуда на него так же не слишком решительно поглядывал стройный молодой человек с правильными, даже тонкими чертами лица, умными глазами и косой до пояса. Как и зачем он умудрился отрастить такую шевелюру, было не совсем понятно, но все та же Роад строго-настрого запретила ему резать волосы, горячо заверяя Аллена, что такая длина ему очень идёт. И, надо сказать, юноша был с ней согласен - длинные волосы ему действительно шли. Он даже позволил себе немного повертеться перед зеркалом, любуясь своим отражением, однако вскоре одернул себя и нахмурился. Какое это вообще имело значение, красив он или нет, если ценилось в нем совсем не это? Да и по сравнению с родней красота его как-то блекла... Юноша замотал головой и отошёл от зеркала. Подхватив свое лёгкое пальто и набросив его на плечи, Аллен поспешил прочь из лавки. Он запер дверь на ключ и, убрав его в карман, после чего направился в сторону кондитерской, надеясь, что она все еще работает. Снаружи было довольно оживленно. Юноша пересек улицу и перебрался по навесному мосту через железную дорогу, резво спустился вниз по лестнице и повернул направо. Шум праздника настиг нашего героя уже в конце улицы, на которую тот вышел, и Аллен, не желая нырять в толпу, на подходе к более широкому проспекту, что вёл к главной городской площади, свернул в один из переулков. Он прекрасно знал дорогу до нужной ему кондитерской и сейчас спешил к трамвайной остановке - не будет же он идти пешком через половину города? Без приключений, однако, до неё ему добраться не удалось - свернул в один из проулков, которые в это время суток обычно пустовали, а в другое сам юноша старался там не ходить, Аллен наткнулся на представительниц древнейшей профессии, тут же обративших на него свое пристальное внимание. Часовщик замер, успев подумать, что сворачивать надо было точно не здесь, и хотел было по-тихой проскользнуть мимо дам, однако не тут-то было - весьма вызывающе одетые девицы просто-напросто перегородили ему дорогу. - Куда-то спешите, молодой человек? - улыбнулась одна из девушек, стреляя глазками. Аллен напрягся, однако вид при этом попытался сохранить как можно более непринужденный. - Если честно, то да, - улыбнулся им в ответ часовщик, как можно более незаметно высматривая для себя возможность проскользнуть мимо "ночных бабочек". - Не могли бы вы пропустить меня, милые девушки? Девушки же были, кажется, настроены весьма решительно, и отпускать так просто его не собирались. - Даже толику своего внимания нам не уделишь, милый? - надула губки одна из них и укоризненно стрельнула глазками. - Сам ведь забрел к нам... - Э-это вышло случайно, - тут же принялся отнекиваться юноша, начиная нервничать. - Я просто мимо проходил... - Многие проходят мимо, милый, - перебила его все та же девушка, улыбаясь почти хищно, что Аллену очень не понравилось. - И многие же остаются здесь, с нами... - Тебе понравится... - подхватывают тут же другие, начиная наступать на Аллена, однако стоило тому сделать шаг назад, попятившись, то натолкнулся на кого-то, отчего напрягся ещё сильнее. Ему доводилось слышать, что рядом с "ночными бабочками" есть и своего рода охранники, которые следят за тем, чтобы "клиент" не оставил после "сеанса" девушек без расчета за "услуги", однако на плечо ему тут же мягко опустилась чужая ладонь, ободряюще сжимая и притискивая юношу к себе. - Прости, - раздался над ухом голос низкий и на удивление приветливый. - Заждался, наверное, уже? Я немного заплутал здесь, разыскивая тебя, но рад, что ты быстро нашёлся. Аллен вскинул голову и тут же столкнулся взглядом с совершенно ему незнакомыми чёрными глазами, в глубине которых танцевали крохотные искорки. Обладателем этих глаз оказался высокий, чертовски красивый молодой человек в дорогих одеждах. Юноше хватило одного взгляда, чтобы примерно оценить, во сколько обошлись незнакомцу расшитый шелком тяжёлый кафтан, объёмная рубаха изо льна тончайшей выделки и скромных, но явно подобранных со вкусом ювелирных украшений. Тот же сейчас на удивление бережно прижимал его – незнакомого, в сущности, парнишку - к себе, давая понять "охотницам", что им тут ловить нечего. С Алленом никогда прежде не обращались так раньше, и часовщик потерялся даже, выбитый из колеи таким поворотом, и потому девушки не очень-то им верили. Незнакомец, однако, тем временем, каким-то чудом отвадил от них "ночных бабочек" и он уже вел его дальше по безлюдному переулку, примерно на середине которого Аллен и очнулся. Он заморгал удивлённо и уже было хотел открыть рот, чтобы хотя бы элементарно поблагодарить своего спасителя за помощь, но тот опередил его, внезапно заговорив секундой раньше, чем наш герой: - Веди себя естественно, - голос его снова зазвучал тепло и приветливо, однако следующая фраза этого удивительного молодого человека снова заставила Аллена опешить: - За нами наблюдают. Юноша захлопал глазами удивлённо, но кивнул, решив оплатить за добро добром, за что получил благодарную улыбку от своего спасителя. От улыбки этой предательски ёкнуло сердце, и Аллен поспешил отвести взгляд, стараясь скрыть собственное смущение, которое, впрочем, секунду спустя сменилось испугом. Изо всех щелей, что были между домов, камней и дороги внезапно полезли густые тени, начиная преследовать парочку. Герой наш заметно напрягся, с силой втягивая носом воздух, однако молодой человек, шагающий рядом с ним и продолжающий бережно обнимать его за плечи, оставался до ужаса невозмутимым. Аллен старался сохранять спокойствие и не паниковать, хотя очень хотелось, но тут сам его сопровождающий выдыхает "сюда", резко сворачивая за угол и ускоряя шаг, желая оторваться от преследования. Тени шли за ними по пятам, и чем быстрее шагала парочка наших героев, постепенно переходя на бег, тем быстрее ползли за ними эти отвратительные существа, сотканные из мрака. Аллену было страшно, однако это не мешало ему полностью полагаться на абсолютно незнакомого ему человека. Казалось, незнакомец точно знает, что делать, чтобы спастись от этих странных тварей, которые уже маячили спереди и шли им навстречу. Молодой человек решительно бежал вперед, увлекая за собой Аллена, и в тот момент, когда нашему герою показалось, что они сейчас столкнутся с этими отвратительными тенями, и те поглотят их, незнакомец неожиданно перехватил его за талию и одним прыжком взмыл в небо, заставляя юношу захлебнуться беззвучным криком. - Не бойся, - звучит рядом все тот же голос, и Аллен снова поворачивает голову в его сторону. Незнакомец улыбается ему и держит за руки, и юноша, в очередной раз завороженный его красотой, не сразу понимает, что они… парят. Не падают. Аллен снова хочет заговорить, но спаситель его делает шаг прямо по воздуху, увлекая их обоих вперёд, будто в танце, и юноше снова перехватывает дыхание от страха. - Шагай, как делаешь это обычно, - выдыхает молодой человек, уже глядя вперёд, но не переставая улыбаться. - И не смотри вниз, а то упадём оба. Голос его звучит успокаивающе приятно, и Аллен, сглотнув, снова решается ему поверить и делает шаг, с удивлением обнаруживая, что пустота у него под ногами пружинит, когда он отталкивается от неё. Невероятно. Юноша не может поверить, что шагает по воздуху, поддерживаемый чужими изящными, но сильными руками, и под ними раскинулся весь город во всем своем праздничном великолепии. Украшенные цветами и лентами улицы, пестрая шумная толпа, через которую Аллену так не хотелось продираться... Отовсюду звучит музыка, слышатся смех и весёлые разговоры. Юноша невольно затаил дыхание, разглядывая праздничный Стоунберри с высоты птичьего полёта. Он и не думал, что их крохотный городишко, оказывается, такой красивый... Особенно - главная площадь. Убранная к празднику, она пестрела всем, чем только можно, но особенно выделялись на ней танцующие пары, окруженные толпой зрителей. Кавалеры в офицерских костюмах кружили дам в нарядных пышных платьях под громкий торжественный вальс. Откуда-то сверху на них сыпались конфетти, усиливая атмосферу праздника и ярко поблескивая в лучах солнца. - У тебя хорошо получается! - снова заговорил незнакомец, оказавшийся самым настоящим волшебником, обращаясь к Аллену, и тот снова повернул голову в его сторону. Тот улыбался, и юноша впервые с момента их встречи вернул ему улыбку – теплую и искреннюю. На душе у него было так легко, пока они с очаровательным волшебником летели над городом, что юноша даже успел слегка разочароваться, когда они начали снижаться, приближаясь к нужному им зданию. Себе он бы ни за что не признался, но Аллену хотелось побыть в обществе этого удивительного молодого человека подольше, ещё немного погулять с ним над городом, ещё немного подержаться вот так за руки. - Вот мы и на месте, - произнёс с улыбкой незнакомец, ступив на деревянные перила длинного крытого навесом балкона, тянущегося вдоль всего этажа. Он легко и плавно крутанул Аллена в воздухе, будто выполняя танцевальную фигуру, и позволил ему мягко опуститься на деревянный пол. Юноша коснулся ногами почти не скрипнувших под ним досок, не отрывая взгляда от своего сопровождающего и не отнимая у него руки, которую незнакомый волшебник все так же продолжал бережно держать в своей ладони. - Я... - наконец позволил себе заговорить Аллен, глядя на него во все глаза и чуть задыхаясь, сам не понимая, от чего - то ли от ещё не отпустившего чувства полёта, то ли от волнения. - Благодарю Вас. Спасибо за помощь. Вы... очень выручили меня. Незнакомец улыбнулся чуть шире и поднес к губам его ладонь, коснулся губами изящных пальцев юного часовщика, тем самым вгоняя того в краску. Аллену снова перехватило дыхание, а чувство полёта отчего-то лишь усилилось, заставляя сердце бешено колотиться о ребра. - Будь осторожен по дороге домой, мышонок, - подняв голову, снова улыбается ему волшебник, напоследок ласково сжимая его ладонь и позволяя себе чуть-чуть полюбоваться зардевшимися щеками юноши. А потом, прежде чем тот успел среагировать, незнакомец отпустил его руку и, оттолкнувшись от деревянных перил, изящно спрыгнул с балкона и скрылся где-то внизу. Аллен же, очнувшись тут же, свесился вниз следом, удивлённо распахнув глаза и пытаясь разглядеть внизу хотя бы край дорогого кафтана, но волшебника и след простыл, а где-то за его спиной уже слышались чужие голоса. В кондитерской лавке, как и всегда, было оживленно и очень шумно: покупатели толпились у прилавка, наперебой испрашивая для себя то пирожных, то тортов, то конфет, пытаясь параллельно с этим урвать толику внимания хорошенькой продавщицы в пышном форменном платьице и кружевном фартучке. Девушка была страсть какой хорошенькой и приветливой, много улыбалась и кокетничала, ни на ком, впрочем, не акцентируя своего внимания и занимаясь исключительно работой. Именно благодаря ей в последнее время в лавке не было отбоя от покупателей, и дела здешние шли на удивление хорошо. Роад занималась своей обычной работой, когда ей сообщили, что навестить её пришёл брат. Братьев у неё было много, поэтому та, на всякий случай, уточнила, кто же именно пришёл к ней? Не то, чтобы она не любила прочую свою родню, однако все они были куда её старше и чаще пытались поучать своевольницу, что Роад ой как не нравилось. Она искренне была убеждена, что разберется во всем сама, благо, голова на плечах у неё имелась, и потому непрошенные советы её раздражали. С Алленом, однако, они ладили удивительно хорошо, понимая друг друга и поддерживая, и потому, когда девушке сказали, что навестить её пришёл именно он, Роад тут же отвлеклась и поспешила к нему навстречу, оставив галдящих посетителей на одну из своих подруг. Она сильно удивилась, когда ей сказали, что юноша ожидает её не где обычно - на внутренней кухоньке - а стоит сейчас на балконе, попасть на который было невозможно, не пройдя мимо прилавка, вверх по лестнице, однако лишних вопросов задавать не стала, решив, что вызнает все у старшего брата, когда они встретятся, и поспешила к нему на встречу. - Аллен! Роад буквально влетела на балкон, тут же привлекая к себе внимание юноши и бросаясь ему на шею. Тот едва успел среагировать и поймать девушку, обнимая её в ответ в знак приветствия и улыбаясь. - Здравствуй, Роад, - легонько похлопав её по плечу, Аллен отстранил от себя девушку, продолжая улыбаться, но та отчего-то была на редкость серьезна. - Мне сказали, что ты прямо по воздуху сюда пришёл! - воскликнула девушка, хватаясь за его плечи. - Это правда? Ты что, связался с каким-то колдуном?! - Ох, нет, - юноша даже опешил немного от такого напора, не зная, как объясниться. - Ну, то есть, да, я пришел по воздуху, но я ни с кем не связывался. Мне просто помогли, а то я попал бы в переделку. На лицо девушки тут же набежала тучка, и на Аллена она смотрела сейчас с плохо скрываемым скепсисом. Юноша, заметив это, страдальчески закатил глаза и взял девушку под руку. - Давай спустимся вниз, и я тебе обо всем расскажу, идёт? Роад, побуравив его взглядом ещё пару секунд, выдохнула и согласилась, увлекая Аллена в противоположную от лестницы сторону, чтобы спуститься с другой стороны и попасть прямиком на ту самую кухоньку, где они обычно беседовали. - Так значит, он весьма ловко вытащил тебя из цепких лапок куртизанок в одном из проулков? - заходя на кухню и снимая с себя кружевной фартук, уточнила девушка. - М-да, Аллен, только ты мог попасть в такую историю. Роад беззлобно подтрунивала над ним, не намереваясь, однако, никоим образом задеть старшего брата. Тот же виновато улыбался, пытаясь оправдываться: - Я просто решил срезать, направляясь сюда к вам, - беспечно отозвался юноша, забрасывая руку за голову. - Кто же знал, что они там в этот раз окажутся, да ещё так не вовремя! Между прочим, я очень спешил! Пока девушка ставила чайник, Аллен уселся за стол, терпеливо дожидаясь сестру; не то чтобы он не хотел ей помочь, просто знал, что та терпеть не могла, когда кто-то лезет ей под руку, пока она хлопочет на кухне, и потому сидел в сторонке и дожидался, пока его своевольная сестренка все приготовит. - Чай скоро будет готов. Нужно только дождаться, чтобы вода закипела, - скорее, по привычке поясняла Роад, пытаясь извлечь с одной из полок припрятанные пирожные. - Расскажи-ка мне лучше пока вот о чем. Девушка поставила перед ним тарелку со свежими пирожными и снова впилась взглядом в старшего брата. Аллен невольно напрягся, потому что смотреть выразительно Роад умела как никто. - Этот колдун ничего не просил у тебя взамен? Вопрос юношу озадачил. Он позволил себе ненадолго задуматься, а затем мотнул головой, отчего-то улыбаясь. - Нет, Роад, - негромко выдохнул наш герой, глядя в стол и наматывая на палец русую прядь. - Он просто помог мне добраться сюда. Я только поблагодарить его успел, как он исчез тут же... Аллен казался задумчивым, но в то же время во взгляде его поселилось такое тепло, какого Роад там никогда не видела. В глазах его, спрятанных за стеклами круглых очков, плескались воспоминания о недавней прогулке, и девушке не нужно было долго ломать голову, чтобы понять, что к чему. Комментировать, однако, Роад не стала. Беспокойство её несколько поутихло, и девушка снова вернулась к чайнику, который начинал потихоньку закипать и готовился через некоторое время засвистеть на всю кухню. - Тебе повезло, Аллен, - в голосе его младшей сестры слышалась улыбка, когда та, стоя спиной к Аллену, насыпала в аккуратный фарфоровый чайничек ароматную заварку. - Тебе попался благородный человек, однако не все колдуны такие. Пожалуйста, будь осторожен впредь. - Хорошо, Роад, - светло улыбнулся сестре юноша, уже подхватив с тарелки пирожное и укусив обмазанный кремом бочок. Девушка, обернувшись на него было, не смогла скрыть улыбки. - У меня иногда такое ощущение, что из нас двоих старше именно я, Аллен, - хохочет весело Роад, мигом растеряв всю свою серьезность. - Ты такой наивный! Юноша только пожал плечами, занятый своим пирожным, пока его сестра заваривала для них чай. На кухоньке ненадолго установилось уютное молчание, пока девушка снова не подала голос, опять резко став серьёзной. - Аллен. - Что такое? - Я хотела спросить, что ты намерен делать? Часовщик, потянувшийся было, за вторым пирожным, замер, так и не захватив угощение. - О чем ты, Роад? - улыбнулся юноша, повернув голову в её сторону и поймав на себе взгляд девушки - решительный и беспокойный. - Ты прекрасно знаешь, о чем я. Она подошла к столу и поставила перед Алленом чашку с ароматным напитком. Сама Роад присела рядом и снова подняла взгляд на юношу. - Я о твоём будущем. Ты же не можешь всю жизнь сидеть в этой лавке. Аллен смутился, не зная, что ответить. Роад знала о его мечте и не раз говорила с ним на эту тему, всячески агитируя юношу следовать за ней, ехать в столицу и раскрывать свой талант, но тот... Часовщик вздохнул и попытался улыбнуться. - Ты же знаешь, что я не могу, Роад. В часовой лавке должен быть мастер, поэтому отец меня вряд ли отпустит. - Но он же сам часовщик, - парировала девушка, чуть нахмурив брови и наблюдая за тем, как юноша не слишком уверенно подтаскивает к себе чашку с чаем и сжимает её в ладонях. - Он ведь работал раньше, он рассказывал, я помню. Так что мешает ему сейчас отпустить тебя в столицу и самому заняться часами? - Все сложнее, чем кажется, - неуверенно отозвался Аллен и снова вздохнул, опуская взгляд. - Да и отец уже не молод. - Зато ты молод! И талантлив! - не унималась девушка, ещё сильнее хмурясь. - Все те часы, что проходят через твои руки - они не ломаются, ты в курсе? Я слышала об этом от здешних покупателей, которые нахваливают нашу лавку, и все благодаря тебе! И после этого ты ещё сомневаешься?! Роад совсем разошлась в своей пламенной речи, и ей уже с трудом удавалось держать себя в руках, поэтому девушка выдохнула резко, заставляя себя успокоиться, и подняла на брата взгляд почти умоляющий. - Прошу, поговори с ним. Ты ведь ещё не спрашивал отца об этом, так почему ты так уверен, что он откажется? Аллен не ответил. Он просто знал, что отец не согласится отпустить его в столицу и тем самым лишиться не только весьма талантливого работника, но и подающего надежды механика. Роад не нравилось это. Не нравилось, что ради какой-то занюханной лавки отец готов зарывать в землю его талант, вынуждая Аллена отказываться от перспектив куда больших, чем всю жизнь просидеть в тесной мастерской, в обществе одних лишь часов. - Тогда езжай сам! - восклицает вдруг девушка, снова нахмурившись и заставив Аллена распахнул глаза от удивления. - Ничего не говори и езжай! - Р-роад! - герой наш умудрился аж задохнуться, а очки его весьма комично съехали с носа юноши. - Да как же... И на что?.. - Я дам тебе денег в долг! - не унималась девушка, продолжая хмурить брови. - Я сама заработала уже, поэтому что хочу, могу делать! - Н-нет, - кое-как справившись с дыханием, снова улыбается Аллен - через силу, чуть горьковато – и поправляет очки. - Я не могу так, ты же знаешь - вот так все бросить, никого не предупредив. Младшая сестра смерила его полным скепсиса взглядом. Отчего-то ей казалось, что Аллен ещё как мог, только вот сам себе не позволял - ни мечтать, ни своевольничать хотя бы немного. Глупый. Молчание в этот раз между ними повисло напряженное; каждый из них думал о своём, уставившись в свою чашку и иногда бесшумно прихлебывал чай. Аллен снова погрузился в невеселые размышления. Слова Роад о том, что починенные им часы не ломаются, все же, не остались им не услышаны, однако сейчас подобная информация занимала его меньше всего. Младшая сестра же Аллена думала все, как убедить юношу начать двигаться к своей мечте и как заставить его перестать всего бояться. Её до ужаса раздражало, что её любимый брат вбил себе в голову всякие глупости и тем самым загнал сам себя в клетку, из которой не хочет теперь вылезать. Девушка снова тяжело вздохнула, а Аллен, допив чай, отодвинул чашку и поднялся из-за стола. - Я, наверное, уже пойду, - через силу улыбнулся сестре наш герой, привлекая внимание девушки. - А то мы довольно долго тут сидим, и я трачу твоё рабочее время. Роад некоторое время сверлила его взглядом, но потом фыркнула и тоже поднялась из-за стола, собрала чашки и отнесла их в раковину. - Глупости какие! Я всегда рада с тобой поговорить, ты же знаешь. Аллен кивнул, послав ей благодарную улыбку. - Проводишь меня? - Да, конечно, - кивнула ему младшая сестра. - Только подожди немного, соберу тебе немного пирожных. Юноша не стал возражать и терпеливо дожидался Роад, которая весьма и весьма ловко упаковывала пирожные в картонную коробочку. Она никогда не отпускала его из кондитерской с пустыми руками, собирая сладкий презент то ему одному, то всему их семейству. Сегодня был праздник, поэтому Роад позволила себе немножко обнаглеть и вручила Аллену полную коробочку пирожных, аккуратно перевязанную тонкой ленточкой. Юноша снова благодарно улыбнулся ей, и они вместе направились к запасному выходу, через который Аллен обычно и проходил. - Рад был сегодня увидеть тебя, - уже стоя у распахнутых дверей, часовщик обнял сестру на прощание. Роад повисла у него на шее, стискивая в объятиях так, будто они виделись в последний раз, а потом отстранилась первая и произнесла, снова умоляюще взглянув на Аллена. - Обещай, что поговоришь с отцом! - девушка сжала его предплечья, не желая отпускать юношу, пока тот не кивнул ей, соглашаясь. - Хорошо, Роад. Я постараюсь, правда. Он снова обнял сестру, и та погладила его по спине, выражая тому свою молчаливую поддержку. Девушка, понимала, насколько это было важно для Аллена, и тот был за это ей благодарен. - Спасибо тебе, - юноша снова отстранился и отпустил её, тепло улыбнувшись сестре. - Я пойду. - Береги себя, - выдохнула Роад, махнув ему рукой на прощание. Аллен ответил ей тем же, а после развернулся и побрел в сторону трамвайных путей. До дома наш герой добрался без приключений, однако когда он зашел в лавку, давно уже наступил вечер. Юноша запер двери и выдохнул, положил на стойку, за которой обычно принимал заказы Тики, ключи и коробку с пирожными, после чего принялся тянуть с себя пальто, пребывая все в тех же своих размышлениях, однако звякнувший колокольчик входной двери заставил его напряженно замереть и обернуться. На пороге стоял молодой человек в изящном щегольском костюме-тройке благородного жёлтого цвета и брезгливо осматривал помещение. Он был довольно высок, тонок и хорошо сложен, его короткие чёрные волосы пребывали в творческом беспорядке, а нос пересекал ровно посередине аккуратный бледный шрам. Посетитель сделал шаг вперёд, и Аллен наконец-то отмер, понимая, что стоять и пялиться вот так на незнакомого человека как минимум невежливо. Юноша выпрямился и прочистил горло, намеренный привлечь внимание молодого человека. - Прошу прощения, - как можно более вежливо заговорил Аллен, до сих пор не понимая, как этот сударь проник в помещение - он ведь совершенно точно помнил, что запирал за собой дверь. - Но мы уже закрыты. Незнакомец его, однако, проигнорировал, неспешно шагая прямиком к нашему герою и на ходу выдыхая, состряпав при этом не самое довольное выражение лица: - Какая же задрипанная конторка... Незнакомец ещё раз окинул помещение взглядом, приближаясь к Аллену и обходя вокруг него, намереваясь зарулить тому за спину. - Оформлено убого, товары и ремонт - ниже среднего... Юноша напрягся, поспешив обернуться, и тут же столкнулся взглядом с этим странным молодым человеком, и в тот момент, Аллену показалось, что его острый, пронзительный взгляд прошил его насквозь. - ...и заведует всем тут какой-то Стручок гороховый, - самодовольно усмехнулся незнакомец, смерив юношу взглядом. - И на это смел позариться Канда? Да невозможно! Молодой человек неприятно расхохотался, а Аллен нахмурился, рассердившись. Пришёл, понимаешь ли, какой-то щегол, вломился в закрытую уже лавку, да ещё и гадости говорить тут смеет всякие. Возмутительно! Да и при чем тут Канда вообще, если он его в глаза не видел? Что он несёт вообще, этот странный тип?! Юноша тряхнул волосами и, отвернувшись от него, решительно направился ко входной двери, распахнул её и снова обернулся к посетителю. - Не понимаю, о чем тут здесь толкуете, сударь, но, повторяю Вам ещё раз, мы закрыты, - строго чеканит слова юный часовщик, смотрит на молодого человека открыто и прямо, будто бросает вызов. - Пожалуйста, покиньте помещение! Судя по тому, как моментально потемнели глаза незнакомца, Аллен понял, что тот не на шутку разозлился. Самодовольная улыбка сменилась хищным оскалом, неприятно исказив лицо незнакомца, а сам он снова направился к юноше, и с каждым его шагом нашему герою казалось, что со всех сторон от него расползаются тени - те самые, густые и липкие. «Колдун!» Нашему герою сразу же сделалось не по себе, а молодой человек продолжал наступать, неприятно скалясь. - Да ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь вообще, мышонок? - елейным голосом поинтересовался незнакомец, в упор глядя на юношу. Аллен с трудом выдержал его взгляд и, нахмурившись сильнее, выдохнул, не собираясь уступать этому наглецу даже сейчас, после того, как он свою истинную суть раскрыл: - Если честно, меня это мало интересует, - юный часовщик вздернул подбородок и, принимая вид ещё более независимый и гордый, сверкнул глазами и повторил. - Мы закрыты. Покиньте помещение! Молодой человек вдруг остановился, побуравил его непроницаемым взглядом, а потом усмехнулся вдруг. - Хм, ну что же, будь по-твоему. И, разогнавшись, буквально вылетел из лавки вместе со своими тенями, подняв следом такой ветер, что юноша едва удержался на ногах, однако не успел Аллен выдохнуть, что спровадил наконец-то этого назойливого щегла, как тот же голос грянул во сто крат мощнее, прижимая к полу предметы и вышибая стекла. - Вот только не видать тебе отныне больше ни часов, ни волшебника, и то, что казалось тебе проклятием, мышонок, покажется тебе благом. Голос захохотал, и Аллен, зажимая уши, осел на пол. Голова его буквально раскалывалась от всего этого шума, а перед глазами все шло кругом. Он сильно зажмурился, пытаясь хоть как-то спастись от этого неприятного гогота, который, казалось бил по самому мозгу, а монотонные строки, повторяемые им, начинали сводить с ума. "Быть тебе теперь, братишка, Не мышом, а серой мышкой!.." Голос продолжал давить, и Аллен в какой-то момент стал просто выключаться из реальности, то ли под действием неизвестного заклятия, то ли просто желая спастись от этого кошмара, и, теряя сознание, он все дальше и дальше слышал тот голос, который продолжал зачитывать: "...и не рассказать во век, Кем же был тот человек? Кто ж такая повстречала Ведьму Пустоши сначала?"