Ходячий замок Канды Юу

***

- Н-н… В себя Аллен приходил неохотно, будто просыпался от тяжелого забытья – тело было словно свинцом налито и двигаться без крайне веской на то причины отказывалось, отзываясь тупой болью на любую попытку пошевелить рукой, ногой или шеей. Что происходит? Почему ему так некомфортно в собственном теле? Еще и в спину немилосердно впивается что-то острое… Неприятно. Юноша сделал еще одну попытку пошевелиться, не слишком-то рассчитывая на успех – мышцы снова отозвались тупой тянущей болью, словно намедни он занимался тяжелым физическим трудом. Или напивался до беспамятства, что было даже вероятнее – голова шла кругом и болела в районе затылка. Немного мутило. «И, все-таки, что происходит?..» Мысль эта не давала покоя, но обмозговать ее не получалось никак – словно через толщу воды до него долетал чей-то голос, и голос этот был исполнен тревоги и беспокойства. - …лен! Только Аллен понятия не имел, кому же он мог принадлежать. Тем не менее, его обладатель был на редкость докучлив и все не оставлял попыток дозваться юношу. Часовщик поморщился и сделал попытку вынырнуть из этого странного, болезненного полузабытия и разомкнуть веки. Перед глазами было темно. Все плыло и кружилось, имея очертания размытых пятен – в основном, серых и синих. Над головой, кажется, было небо; стояла глубокая ночь, а сам он с какой-то радости ничком лежал на голых камнях и все никак не мог взять себя в руки. Кто-то продолжал звать его. - Аллен! Какой, однако, странный сон… Юноша моргнул медленно и повернул голову в сторону источника звука. Теперь над ним было еще несколько пятен – желтого и красного цветов. Пятна эти двигались куда активнее, и от этого лишь усиливалось головокружение. Аллен поморщился и отвернулся. Какой же он шумный… - Аллен! А, кстати, кто это? Юноша снова распахнул глаза, осознав внезапно, что понятия не имеет, что за существо склонилось над ним и пытается дозваться до него так упорно. Он снова повернул голову в его сторону и попытался сфокусировать взгляд, за что был награжден еще одной вспышкой боли. М-да, нехило же его при… Аллен вдруг подскочил на месте и заозирался тревожно, понимая, наконец, что все это ему не снится. Все было реально: синие пятна наконец-то превратились в небо, серые – в скалы и валявшиеся вокруг него обломки их общего дома, а красные с желтыми – в человека. Незнакомого самому нашему герою, но знающего его имя и, вероятно, его самого. Незнакомец, меж тем, на которого воззрился юноша, почти не дыша, как-то облегченно выдохнул и заговорил: - Слава магии – ты пришел в себя! А то я уж начал думать, как мне с твоим волшебником объясняться, если что… Юноша моргнул, тупо воззрившись на сидящего перед ним человека. Длинные, светлые волосы, прямая челка, пара точек на лбу, строгий излом бровей и напряженная складка меж них же. Красный форменный костюм, какие он видел на слугах при дворе, когда беседовал с верховным чародеем. Так… - Ты кто? – хватило его, однако, пока лишь на то, чтобы в лоб задавать не самые тактичные вопросы, но незнакомец, кажется, не обиделся. Сдержанно кашлянул в кулак – как-то слишком уж знакомо, словно тявкнул – и заговорил снова: - Прости, в этом облике нам с тобой еще взаимодействовать не доводилось. Незнакомец в красном по привычке подобрался и приобрел вид весьма чопорный, совершенно не вязавшийся с окружающей обстановкой. До Аллена запоздало дошло, что слуги те были с ним, как две капли воды, похожи. - А что тут делает прислужник Рувилье? – напрягся сразу же наш герой, на что молодой человек устало вздохнул. - Позволь мне объясниться для начала, - снова заговорил блондин, опуская плечи и снова роняя свою строгую маску. – Я не враг тебе, хотя и другом до какого-то момента меня было назвать сложно. Мое имя – Говард Линк. За проявление своеволия мой господин превратил меня в собаку, и некоторое время мне пришлось существовать в таком виде… - Но зачем? – снова перебил его Аллен, распахнув глаза и засопев возмущенно. Рувилье в тот момент он почти ненавидел: за все – в целом, и за это – в частности. - Методы воспитания у него, скажем, далеки от всяких педагогических норм, но послушания он требует беспрекословного, - поясняет ему теперь уже представившийся молодой человек. – Мне не посчастливилось провиниться перед ним, как видишь, высказав однажды точку зрения, отличную от его собственной. Я пошел против воли своего господина и потому был обращен в пса и приставлен к тебе сначала сопроводить до верховного чародея… - ...а потом увязаться за нами и сдать нас ему?! – завелся вдруг юноша, слишком быстро сделав выводы и нахмурившись. - Нет! – категорично и холодно осадил его собеседник, и Аллен немного поумерил пыл. – Дослушай сначала, я еще не договорил. Так вот… Молодой человек снова прочистил горло и продолжил: - Вернее, увязался-то я за вами, чтобы следить, это правда – хотел заслужить прощение хозяина, но потом осознал, что не хочу этого делать. Не хочу предавать тех, кто проявил ко мне доброту столь неожиданно. Вот только до сего момента перебороть чужое колдовство у меня не получалось. - А… Аллен запоздало понял еще и то, что он, вообще-то, живой. Глянул вверх, посмотрел на вздымавшиеся над ними скалы и снова перевел взгляд на молодого человека. Тот неожиданно улыбнулся, пусть и - настолько неловко, будто разучился это делать. - Да, это я нас спас. Как видишь, я тоже кое-что понимаю в магии, пусть и не настолько сведущ в ней и могущественен, как твой волшебник. Аллен еще с минуту позалипал на сидящего перед ним Линка, пытаясь осознать все то, что он сказал ему, а потом вдруг совершенно внезапно всхлипнул, градом полились из глаз юноши крупные слезы. Говард запаниковал. - А-аллен, ты чего? Я же… - Канда… - всхлипнув еще раз, выдохнул наш герой, и Линк понял, что неосознанно напомнил ему про волшебника, которого они все вместе бегом бежали выручать из той передряги, в которую тот сам же и попал. - Он же… - меж тем продолжал Аллен, рыдая все сильнее – слезы водопадом катились по его лицу. – Он же остался там, в Стоунберри, а я… здесь… и ничем не могу ему помочь! Тут наш герой закрыл лицо руками и заревел в голос, не собираясь сдерживаться – сердце юноши рвало на части, а сам он пребывал в отчаянии столь сильном, что не было сил ни на что больше – хотелось лишь плакать, пока весь не высохнешь. - Аллен… - Линк, однако, попробовал позвать его, но Аллен его не услышал, продолжая плакать так, как не плакал, наверное, никогда в своей жизни. - Он ведь умрет там! Совсем один, в этом огне, в этом пекле, и я больше никогда его не увижу-у-у!.. – размазывая по лицу слезы, завывал юноша. – Канда… Канда!.. - Черт, возьми себя в руки! – неожиданно рассердился Говард и встряхнул его за плечи. - Еще не все потеряно! Юноша вскинул голову и воззрился на Линка; в глазах его плескалось неверие, а по щекам все еще бежали слезы. - Да как же?.. - снова всхлипнул наш герой, и молодой человек вздохнул, отстраняясь. - Есть еще надежда, - выдохнул Говард. – И если бы ты был немного внимательнее, то давно заметил бы. - Что? – пытаясь успокоиться, спросил юноша, все еще размазывая по лицу свои слезы. Линк же скрестил руки на груди и кивнул куда-то в сторону; Аллен устремил свой взгляд туда же. Дверь. И отметка на диске над ней замерла над черным делением. Герой наш распахнул глаза, позабыв в тот момент, как дышать и скомкал изорванные, перепачканные юбки своего платья. Ну конечно… Дверь-то волшебная. И он наверняка сможет пройти сквозь нее, если магия не утратила своего действия, а что-то подсказывало юноше, что так оно и было. - Дошло теперь? – снова подал голос сидящий сбоку от него молодой человек, и Аллен кивнул. - Я ведь никогда не интересовался, что там, за черным делением… - глухо выдохнул юноша, как завороженный, глядя на дверь. Линк усмехнулся. - Так, может, пришло время проверить, что там? И, кстати… - Что? – Аллен, наконец, перестал гипнотизировать дверь взглядом и снова воззрился на Говарда. Тот кивнул, указывая на его руку. - Твое кольцо, Аллен. Юноша тут же поднес к лицу руку – надетое не так давно ему на палец самим Кандой колечко светило камушком и прорезало темноту тончайшей голубой линией света. …и указывало прямиком на дверь. - Удивительно… - выдохнул Аллен, глядя то на кольцо, то на Говарда. – Я думал, только Юу может заставить его светиться. - А оно, между прочим, светится уже давно, указывая в сторону двери, - сообщает ему Линк и вдруг улыбается снова, но совсем не так, как в прошлый раз – улыбка его больше не выглядит странной или неестественной. - Так что, я думаю, время точно пришло. - Да, - юноша вдруг улыбается ему в ответ и поднимается на ноги. – Спасибо тебе. Я пойду… - Постой, - молодой человек поднимается на ноги следом за ним. – Во-первых, один ты туда точно не пойдешь – это может быть опасно, а я потом совсем не хочу иметь дело с твоим волшебником, я уже говорил. А во-вторых, тебе нужно сменить платье. На мужское. - А? – герой наш захлопал глазами, искренне удивившись такому заявлению. – В смысл?.. Говард снова вздохнул и, не дав ему договорить, пару раз взмахнул рукой над юношей, и того обдало легким ветерком, тотчас же превращая его изорванное во время падения серое платье в аккуратный костюм-тройку серого цвета. Аллен был поражен. - Ого! – только и смог выдохнуть юноша, осматривая себя со всех сторон. – Потрясающе… Как влитой сел! Спасибо, Линк! Говард лишь хмыкнул, передергивая плечами и пряча улыбку, после чего развернулся, подошел к двери и встал возле нее, предоставляя Аллену самому открыть ее. Юноша так и сделал: подошел к двери и, взявшись за ручку, привычно потянул ее на себя. Та отворилась, как обычно, бесшумно, явив нашему герою чернеющий провал. Юноше стало не по себе. «Так вот, что там было!» - Ну, что, так и будешь стоять? – поинтересовался возникший у него за плечом молодой человек в красном. Вопреки всему, слова его подбодрили Аллена, и он, нахмурившись, поднял руку с кольцом и посветил им в темноту; полоска света, превратившись в путеводную нить, пронизала мрак, и Аллен понял, что эта тьма наполнена воздухом. Конечно, нить света темноты этой вовсе не рассеивала, и герой наш не знал, что ждет его там, во мраке, однако юношу это не остановило. Он сделал глубокий вдох, успокаиваясь, после чего наконец-то сделал шаг в неизвестность, переступил порог, понятия не имея, что будет дальше. Говард последовал за ним. Вопреки всему, чернота, в пустоте которой он шагал, не пугала. Пусть здесь не было света, но был воздух – чистый и свежий – и это вселяло надежду. Аллен шел, в направлении той нити света, что тянулась от синего камушка, коим было украшено его кольцо; она вела строго вперед, и юноша доверял этому ориентиру, пусть даже его слабый свет почти полностью пожирался мраком и терялся в нем. Шагов – ни своих, ни чужих – он не слышал, будто шагая по воздуху. Это заставило нашего героя улыбнуться. «В нашу первую встречу ты тоже вел меня по воздуху, прямо над городом. Еще и за руки держал…» Аллен улыбнулся шире. Воспоминание это вызвало у него чувство светлой грусти, а затем потянуло за собой и прочие: о том, как он, став девушкой после ведьминого заклятия, отправился на поиски Ходячего Замка, как потом он сам вышел к нему навстречу, ведомый репоголовым пугалом. Как он познакомился с Лави, Тимоти и самим Кандой, впервые ненавязчиво зажавшим его у очага во время готовки. Аллен смутился. «Интересно, знал ли он тогда?..» Следом вспомнилась вся его дальнейшая жизнь: первые ссоры и совместные приключения, переезд, долина, Стоунберии… Снова. Юноша поджал губы, а затем нахмурился, решительно взглянул перед собой и прибавил ходу. Что бы там ни было, он спасет волшебника, найдет способ помочь ему. «Я еще не сдался. Я слишком люблю тебя, чтобы сдаться! Дождись, прошу, Канда!» Постепенно мрак начал расступаться, и далеко впереди показалось мутноватое серое пятно – будто слабый утренний свет пробивался сквозь занавески. Аллен весь подобрался внутренне, готовясь ко всем возможным вариантам развития событий. Он уже ждал, что сквозь эту дымчато-серую пелену начнут прорываться языки пламени, что охватило его родной город после бомбардировки, но… нет, этого не было. …а светлое пятно, меж тем, все приближалось. Медленно, будто плыло нашему герою навстречу, и вскоре тот сам не заметил, как вышел из пустоты; глухо, почти неслышно стукнули о пол каблуки его туфель. Юноша осмотрелся - помещение, в котором он очутился, было ему незнакомо. То была комната – одна единственная на весь дом, кажется (во всяком случае, больше ни дверей, кроме входной, ни арок наш герой при первом осмотре не обнаружил). Здесь были печь со всякой кухонной утварью, стол со скамьей - сбоку от нее и окно. Стол стоял посреди помещения, и Аллен, подойдя к нему, обнаружил там книгу, тетрадь и чернильницу с промокашкой. В тетради обнаружился чей-то недописанный конспект, что пестрил разного рода непонятными нашему герою формулами. Все они были записаны разноцветными чернилами, и это наводило на определенную мысль. - Ну-с, - послышался позади него голос Линка; тот старался говорить негромко, не желая нарушать здешней тишины, - что у нас здесь? - Судя по всему, - отозвался юноша, - это дом волшебника. - О, - осматривавшийся все это время молодой человек выдохнул немного удивленно, а затем согласился с нашим героем. – А ведь и правда. Аллен кивнул, осторожно чертя пальцами по тетрадному развороту; судя по всему, над конспектом трудились недавно, но записи уже успели высохнуть. Такие аккуратные… -Вот только, зачем мы здесь? - голос юноши звучал немного разочарованно. Кажется, он все-таки надеялся попасть в Стоунберри – тогда-то он хоть примерно представлял бы себе, что ему делать. Сейчас же он был сбит с толку совершенно: место казалось ему незнакомым, а всякая надежда хоть как-то и чем-то помочь волшебнику снова стала медленно, но верно угасать. – И что теперь? Где мы? - Ну, думаю, нам стоит попробовать выйти наружу, - высказался Говард, отвечая на его вопрос. Он уже стоял возле входной двери и держался за ручку, дожидаясь Аллена. – Посмотри, куда ведет кольцо? Юноша кивнул и снова поднял руку. Нить света, натянутая, словно струна, впилась в деревянную поверхность окованной железом двери. Линк улыбнулся почти что победоносно – не ошибся в своем предположении, и это на мгновение стало для молодого человека поводом для гордости. Тем не менее, он снова пропустил вперед Аллена, предоставив ему открыть дверь и первым ступить за порог, отчего у нашего героя сложилось вдруг впечатление, что его новый старый знакомый знает, что он – Аллен – найдет за этой дверью. Тем не менее, взглянув перед этим на Говарда, юноша понял, что ошибся. Молодой человек и сам не имел понятия, что их здесь ждет, это было видно по его лицу и взгляду: Линк, сам того не замечая, хмурился и поджимал губы, что выдавало его озадаченность и, как следствие – напряженную аналитическую работу, продумывая одновременно с десяток (а то и больше) разного рода исходов тех или иных их действий. Аллен вел его в неизвестность, и он, в случае чего был готов снова защитить юношу или вытащить его из передряги. Юноша улыбнулся вдруг, озадачив Говарда еще сильнее, а затем толкнул входную дверь, и та, отворившись, выпустила их наружу, в ночь столь звездную, что воздух, казалось, был пронизан мерцанием этих невозможно далеких небесных тел. Травы и воды разлившихся то тут, то там озер колыхал легкий ветер, а холмы были усеяны цветами самыми разными, и ночь была напоена их ароматом. Сбоку журчала негромко речка, приводя в движение водяное колесо, а цветочный ковер, покрывавший всю долину, насколько хватало глаз, убегал к самому подножию далеких гор. Аллен замер, распахнув глаза в немом удивлении. «Это ведь…» Юноша стоял и не мог поверить собственным глазам. Перед ним расстилалась во всем своем великолепии долина, куда Юу приводил его сразу после их переезда, и куда Алма вместе с Тимоти ходили собирать цветы ранним утром. А дом, значит… Аллен обернулся резко и обнаружил у себя за спиной, помимо Линка, одноэтажное строение из белого камня под терракотовой крышей, а также – водяную мельницу, что приводилась в движение рекой, питавшей здешние озера. Юноша не сразу начал дышать, пораженный догадкой. - Это ведь… дом Канды. - Прости? – не понял молодой человек в красном, вопросительно изогнув при этом бровь, но Аллен, похоже, не собирался ничего объяснять. - Но зачем же?.. – лепетал юноша, глядя во все глаза на строение из белого камня. – Почему?.. И чернила… Герой наш резко отвернулся и принялся беспокойно озираться по сторонам, не замечая, как постепенно истончается на его пальце кольцо, начиная жать ему и неприятно давить. В любой другой ситуации Аллен давно среагировал бы, но только не сейчас – его занимали вещи куда более важные. Он искал, искал, отчаянно всматриваясь в ночь, а затем внимание его привлек яркий росчерк высоко в небе. Аллен задрал голову и увидел, как с высоты неба срываются звезды, и их яркие бело-золотые, бело-серебристые, бело-красные и прочих расцветок хвосты, чертят по его бархатной, иссиня-черной глади. Сами они падали в озера с такой скоростью, что уследить за ними было практически невозможно, но Аллен, чьи глаза исцелила сама магия, успевал проследить весь их путь – вплоть до того момента, когда звезды, соприкоснувшись с водной гладью, последний раз вспыхивали невообразимо ярко и красочно, словно устраивая себе самим пышные проводы, а затем - навсегда гасли, растворяясь в чистейшей воде здешних водоемов. - Ого! - Послышался вдруг снова голос Линка, что тоже наблюдал вместе с нашим героем за сим удивительным явлением. - Первый раз такое вижу. Знаешь, говорят, если поймать звезду и уговорить поделиться своей силой, можно стать великим чародеем. Юноша слушал его, не отрывая взгляда от неба, и Говард знал это. Потому продолжал: - Взамен, правда, заключивший подобную сделку волшебник, отдаёт звезде свое сердце и теряет после этого всякую человечность. Многих это отпугивает, конечно, но все равно находятся идиоты, знаешь... Аллен бездумно покивал, продолжая жадно следить за звёздами, что чертили по небу яркие полосы своими горящими хвостами. Говарда он при этом, вопреки всему, слушал очень внимательно, и в голове его рождались на этот счёт свои соображения. Поэтому, проследив за очередной падающей звездочкой, Аллен сорвался вдруг с места и побежал за ней, стремясь поймать, но не успел - та уже упала в ближайшее к нему озеро и, ослепительно сверкнув напоследок, растворилась в его тёмных водах. Юношу это раздосадовало, но не остановило - он не сдался, продолжая высматривать звезды и бегая туда-сюда в попытках поймать хоть одну и при этом бормоча малопонятно что-то себе под нос. Молодой человек в красном был в ужасе. - Аллен! – позвал он юношу, но тот его слушать не желал, продолжая свои тщетные попытки. – Аллен, ты что, не слышал меня?! Линка наш герой проигнорировал. - Ну, знаешь!.. – разозлился Говард и решительно двинулся в сторону бегающего за звездами юноши. – Раз уж ты сам не понимаешь, во что ввязываешься, то я остановлю тебя! За Алленом он, правда, бегать устал: юноша оказался неожиданно шустрым и ловким, будто спер у своего волшебника сапоги-скороходы. Линка это откровенно бесило, как и то, что все попытки воззвать к нашему герою успехом не увенчались. «Вот ведь! И правда, шустрый, как мышь! – костерил про себя нашего героя молодой человек.» Настигнуть его он смог лишь спустя добрые четверть часа, но именно в тот момент Аллен, изловчившись, ухватил-таки падающую звезду, едва не сверзившись при этом в озеро – удержал его как раз-таки вовремя подоспевший молодой человек в красном, в последний момент схватив паренька за шиворот. - Ох! – юноша, готовый уже к очередному провалу, выдохнул и, обернувшись, неловко улыбнулся Говарду. – Спасибо, Линк. Ты меня просто спас сейчас… - Тц! Раздраженно прицокнув языком, молодой человек втащил нашего героя обратно на траву и тут же накинулся на него, гневно сверкая глазами. - Ты, дурак, что творить вздумал?! – шипел Говард на юношу, который аж голову в плечи втянул, впечатленный его вспышкой. – Совсем меня не слушал, что ли?! Если ты решил таким образом спасти Канду, то… - Нет-нет, Линк! – перебил его Аллен, держа осторожно в руках белую искру; было горячо, но отпускать ее он не собирался. – Я вовсе не хотел этого делать! Я просто хотел понять… - Что понять? – молодой человек все еще был зол, но уже не кричал и не шипел – лишь хмурился и гневно дышал, раздувая ноздри, барабаня пальцами по предплечью, скрестив перед этим руки на груди. - Что из себя эти звезды представляют, - выдохнул юноша и опустил взгляд на искру. – Я и не думал, что они такие крошечные… На секунду мне показалось, что я разгадал их секрет, понял, но… Герой наш замолчал, погрустнев незаметно, а потом вздохнул снова. - …только она не бьется совсем, не пульсирует. Горит, конечно, живет все еще, но не более. От удивления у Говарда вытянулось лицо и сам собой приоткрылся рот. Он поверить не мог в то, что услышал сейчас. Да как же?.. Этот мышонок ведь совсем не смыслит в магии, как он догадался, как разгадал, как понял? А понял ли, что разгадал, какую тайну открыл? Линк так и стоял, словно громом пораженный, пока юноша не заговорил снова. Как оказалось, от шока он даже забыл сделать очередной вдох. - А еще я стишок вспомнил, - улыбнулся одними уголками губ Аллен и снова посмотрел на Говарда. Тот поспешил захлопнуть рот и прочистить горло, однако вид у него все равно был донельзя озадаченный. - Какой еще?.. – не понял совершенно молодой человек, снова нахмурив брови. – При чем тут вообще какой-то стих? - Не знаю, - честно признался юноша, пожав плечами. – Я просто случайно вспомнил его, пока бегал за падающими звездами. Понятия не имею, откуда я его знаю, но он похож на детскую считалочку. Сейчас! Как там?.. Линк, правда, хотел, было, его остановить, напомнив, что сейчас не лучшее время для глупых детских считалочек – их же где-то там ждет его – Аллена - волшебник! – однако юноша подал голос раньше него, начиная зачитывать своему спутнику стишок: - «Раз, два, три… – начал негромко Аллен, - …Звезду яркую в руки возьми. Ту, что еще не успела остыть Ту, что заставил остаться жить…» - «…Вероломно не дав потонуть ей во мгле, - перебив его, неожиданно для самого Аллена продолжил Говард, и это заставилось нашего героя вскинуть голову; Линк смотрел на него так, будто у юноши внезапно вторая голова выросла, при этом продолжая зачитывать Аллену его же стишок, и голос его звучал пораженно и глухо. - Сердце свое ей подари. И она возродится у тебя внутри Ярким пламенем, утренним светом, Будто солнце, что в мир вновь приходит с рассветом…» Молодой человек в красном аж испариной покрылся от волнения. Он выдохнул долго, а затем сунул руку в карман пиджака и выудил оттуда носовой платок. Линк промокнул им лоб, а затем снова впился в него героя таким взглядом, что Аллену стало не по себе. - Откуда?.. – севшим голосом начал Говард, во все глаза глядя на нашего героя. – Откуда ты знаешь?.. - Я же говорю – понятия не имею, - совсем стушевался Аллен, снова втянув голову в плечи. – Может, слышал когда-то… А что? - Вот дурак, а… - устало выдохнул молодой человек и потер двумя пальцами переносицу; юноша со звездой в руках насупился. – Да то, что не стишок это никакой и не считалочка, а самое настоящее заклятие, закрепляющее договор звезды и волшебника, который уговорил ее поделиться своей силой. Ты серьезно не знал? Зачитывая наизусть самое настоящее заклятие? - Не знал… - выдохнул пораженный до глубины души его словами юноша; выглядел Аллен совершенно огорошенным этой информацией и в себя приходить не спешил. – Правда. Я ведь в магии вообще не разбираюсь, Линк… Прозвучала его последняя фраза настолько беспомощно, что Говарду стало даже совестно за свою реакцию – обычно он не терял самообладания и всегда оставался прохладно-сдержанным, однако, как он уже понял, если дело касалось либо Аллена, либо волшебника Канды, все шло наперекосяк. Оставалось только вздохнуть и признать свою ошибку, однако только молодой человек в красном приготовился открыть рот, чтобы извиниться, некий голос, преисполненный неизъяснимых страданий, неожиданно стал в прямом смысле слова завывать последние строки стишка-заклятия: - «...Но не оттаять отныне тому, Кто сердце свое подарил демону!..» Услышав его, Аллен от неожиданности едва свою звезду не выронил, а в следующий момент понял, что завывает так страшно именно она – на сияющей поверхности искры проступило искаженное мукой лицо, в которое теперь вглядывались пораженные происходящим молодые люди. Звезда продолжала: - «Сожрет тебя пламя, окончишь своей век Как самый ничтожный недочеловек, Если не вкусишь нектара любви До самой той черной несчастья поры, Ты, отвергнутый... Не принятый в землю, Потерявший себя в пустоте…» Звезда горестно вздохнула и обратилась к юноше, что держал ее в руках все это время: - Зачем ты поймал меня, человек из будущего? Если ты знал заклятие, то не должен был этого делать, не должен! Пусти же меня! Дай умереть… Молодые люди, слушавшие ее до этого, затаив дыхание, отмерли как по команде, переглянулись, а затем наш герой ответил ей… …вот только спросил совсем не то, о чем хотел узнать. - Погоди… Как ты меня назвала? – вытаращившись на искру, выдохнул Аллен, удивленно хлопая глазами; Говард был поражен не меньше юноши. - «Человек из будущего», - повторила звезда. – Я знаю, кто ты, я знаю, зачем ты здесь, но я совсем не понимаю, зачем тебе понадобилось ловить меня?.. - А откуда ты знаешь-то? – совсем потерялся наш герой; он просто не понимал уже, что происходит. - Нам, звездам, все известно, - высокомерно и пафосно заявила искра. – И мы храним свои секреты до самого конца… если какие-нибудь наглые колдуны обманом не выманивают их. - Но ведь сделка – это не обман… - попытался, было, возразить ей Аллен, однако звезда тут же взбеленилась, разгоревшись еще ярче, чем напомнила нашему герою кое-кого. - Да что бы ты вообще понимал, глупый смертный! – вопила возмущенная до глубины души искра. – Это именно что обман! Самый настоящий обман! Честных волшебников просто не существует – все они подстерегают нас на пороге смерти и заставляют служить себе, оставив взамен - свое сердце!.. - Пого… - попытался влезть в ее монолог Аллен, но та не дала себя перебить, продолжая: - …и ходят потом такие важные, хотя было бы чем гордиться! Мозгов нет, совладать потом с полученной силой не могут и превращаются кто - в угли, кто – в лужу, кто – в камень! - Это от силы звезды зависит, я полагаю? – уточнил вдруг внимательно следящий за их диалогом Линк, но искру это разозлило еще сильнее. - Не сметь совать нос в наши тайны, скверный пес! – завопила та с новой силой; Говард оскорбленно замолчал и отвернулся, однако мгновение спустя тронул Аллена за плечо. - Эй… - Подожди, пожалуйста, - попросил наш герой то ли его, то ли – звезду, что держал в руках. – Не собираюсь я никаких сделок с тобой заключать. Просто хотел понять, как это происходит? Что потом случается? - Мы открываем свои тайны лишь тем, кто связывает с нами свою жизнь! – высокомерно заявляет звезда. Аллен тяжело вздыхает. - Да ты же сама себе противоречишь… - Эй… - снова зовет его Линк, трогая его за плечо и пытаясь привлечь внимание юноши, но тот снова отмахивается. - Подожди… - просит снова наш герой, жадно всматриваясь в звезду. – Я ведь сразу после этого отпущу тебя, правда! - Не верю! – категорично заявляет искра; юноше показалось, что, будь это в ее силах, она скрестила бы руки на груди. – Впрочем… - Аллен, - настойчивее зовет его Говард, сжимая его плечо. – Посмотри туда, там… - ...ты и сам можешь взглянуть, - неожиданно трагично заканчивает звезда. Аллен распахивает глаза, не поверив сказанному. - А-а… А где? - Там, - вместо искры отвечает ему молодой человек в красном, и Аллен, наконец-то подняв голову, теряет дар речи, а звезда сама-собой выскальзывает из его ослабевших рук и теряется в траве. - Канда… - юноша не верит своим глазам. На соседний холм неспешно поднимается невысокая мальчишеская фигурка, все время вглядываясь в небо и будто выискивая там что-то. Мальчик носит каре по плечи и ровную челку; волосы его сейчас поддувает ветер, будто играя с ними. Аллен, затаив дыхание, смотрит, как он поднимается вверх по холму и одиноко замирает на его вершине, смотрит в небо, и, кажется, наш герой понимает, зачем. Спустя секунду яркая вспышка разрезает пространство, освещая все вокруг тёплым оранжево-белым заревом, и падает мальчику прямо в руки, продолжая при этом пламенеть ярко и дико. На траве танцуют золотые блики, покуда мальчик на холме неслышно зачитывает заклинание, а потом - Аллен просто не верит своим глазам - подносит сияющую искру ко рту и проглатывает её. Юноша не успевает дернуться и остановить его, хотя что он вообще может сделать? Прошлого не изменить, да и зачем? «...ведь иначе мы не встретимся.» На какие-то мгновения долина погружается во мрак, а мальчик, что стоит на холме, сгибается будто от боли, прижимая к груди руки и не в силах сделать не единого вдоха. Ноги сами собой несут Аллена вперёд - неведомая сила буквально заставила его сорваться с места, задыхаясь от беспокойства. Он понятия не имеет, что с ним, его Кандой, но спешит к нему на выручку, покуда вновь разгорающееся сияние не заставляет его резко остановиться и замереть; бежавший за ним Линк едва на полном ходу не врезается нашему герою в спину. Он бы и рад выругаться, да только Аллен его не услышит, глядя на то, как мальчик на холме достаёт из груди...огонь. Слишком знакомый, тут же принимающий свой человекообраз и становясь едва ли не больше Канды, хотя не весит при этом ничего, Аллен знает. Другое весит. То, из чего он произрастает. То, что Канда обменял на великие силу и знание много лет назад. Юноша хочет позвать его, их обоих, но тут колечко, что все истончалось и истончалось на его пальце, пока не стало похоже на ниточку, не лопнуло, образовав под ногами Аллена самую настоящую черную дыру. Герой наш вскрикнул, потеряв всякую опору, и отчаянно забился в воздухе. Уходить не хотелось. - Канда! - отчаянно позвал его Аллен, и голос юноши - неожиданно звонкий - разлетелся среди холмов по всей долине. - Канда! Это я - Аллен! Часовщик из Стоунберри! Он заметил, что мальчик с демоном в руках вздрогнул, и они оба повернулись в сторону оклика. Аллена это воодушевило, а вместе с этим пришло ещё и неожиданно понимание - все реально. - Ждите меня в будущем! - зачем-то кричит юноша, улыбаясь сквозь слезы, что навернулись ему на глаза совершенно неожиданно. - Я приду! Я обязательно приду! Мы встретимся! Только дождись, пожалуйста! Я люблю тебя! Люблю! Он кричал, покуда его целиком и полностью не затянуло в чёрную дыру, и все это время Аллен видел, что Канда и Лави смотрят на него: один - ошарашенно, но такими глазами, будто самую яркую звезду он увидел только что, а второй - с неожиданным пониманием происходящего, но от того - не менее удивлённо. Чернота сомкнулась над головой Аллена, и он полетел спиной вперёд во мрак, не в силах даже вздохнуть нормально - отчаянные слезы душили его. Мрак, однако, мгновение спустя сменился яркой вспышкой света, и Аллен увидел, как мимо проносится зеркальная линия горизонта, располовинившая солнце, и с одной стороны был рассвет, а с другой - закат. Куда именно он падал, герой наш так и не понял, однако мрак спустя мгновение, поймал его неожиданно мягко, и Аллен снова понял, что парит. В какую сторону ему парить теперь – не было ясно, однако в запястье его вцепилась чужая рука в белой перчатке, и человек в красном потянул его за собой, глухо ругаясь сквозь зубы и отчитывая его столь виртуозно, что Аллен даже улыбнулся сквозь слезы. - Да, я знаю, - выдохнул юноша, одной рукой продолжая размазывать по лицу непрошенные слезы. - Прости. Я иду, иду... Линк снова зашипел на него, не оборачиваясь, но руки его не выпустил, и Аллен слушал и слушал, как он его отчитывает, пока они вместе не выступили из этого кромешного, но ничуть не опасного мрака в ночь, в настоящее. Туда, где над пустошами мерцали серебром холодные звезды и где валялись обломки Ходячего Замка. Переступив порог одиноко стоящего у скалы дверного проема, Говард вдруг стал как вкопанный. Затормозил, выступив из темноты, при этом молодой человек в красном настолько резко, что Аллен, не успев вовремя среагировать, врезался ему в спину и тихо ойкнул. - Линк… - держась за ушибленный нос и жмурясь одним глазом, попытался позвать его наш герой, но тот не реагировал – лишь смотрел вперед, не мигая и поджимая губы. Запястье Аллена он при этом поспешил выпустить из своего хвата. - Да что такое? – спросил, недоумевая, юноша, а затем и сам выглянул из-за его плеча – посмотреть, что так впечатлило Говарда. Встреча оказалась, прямо скажем, неожиданной. Перед ними стояло нечто, похожее на огромную черную птицу – неподвижную и безмолвную. «Птица», судя по всему, в упор смотрела на них, да только глаз ее не было видно – перья покрывали его голову наподобие шлема, и сейчас его «забрало» было опущено. Аллен вышел из-за спины Линка, и тот не стал ему препятствовать, пытаясь остановить. Знал, что в этом нет никакой необходимости. Юноша поспешил к «птице», заставляя себя перебирать ногами, которые от шока словно одеревенели, но страха не было, как не было и сомнений – он точно знал, кто стоит перед ним, но не понимал, каким-таким немыслимым образом он умудрился отыскать их. - Канда… - едва слышный вздох сорвался с губ Аллена, когда тот, приблизившись вплотную к этой странной «птице», коснулся осторожно ее перьев; существо не отозвалось и не шелохнулось. Юноша вздохнул судорожно и прижался к нему, спрятал лицо в его оперении и обнял, прикрывая глаза ненадолго и просто стоя вот так. Он был здесь, рядом. Вернулся к нему из того пылающего ада, что поглотил его родной город, отыскал среди этих скалистых пустошей… Перья Канды пахли дымом и кровью, и Аллен, чуть отстранившись, обнаружил, что его чистый до того костюм теперь выпачкан темными пятнами. Руки были в красном. Герой наш поджал губы и задышал глубоко, пытаясь успокоиться, а затем снова взглянул на птицу, что была сейчас выше самого юноши голов на десять, и снова потянулся к нему. Осторожно раздвинул темные перья, нашел лицо его и всмотрелся в застывшие, похожие на стеклянные бусины глаза волшебника. Канда был невозможно бледен, а темные круги под глазами придавали ему вид усталый и болезненный. Губы его были сухими и растрескавшимися, а на щеках виднелись темно-бурые пятна крови и черно-серые – копоти. Юноша некоторое время всматривался в него, а затем снова вздохнул и ненадолго уперся лбом в его оперение. - Все будет хорошо, Канда, - Аллен снова обнял его и погладил перья. – Теперь все будет хорошо… Я нашел ответы на все вопросы. Теперь я спасу вас. Юу не ответил ему, но наш герой и не требовал того. Он отстранился снова и, привстав на носочки, дотянулся едва-едва до его лица и мягко обхватил его ладонями, погладил высокие скулы, стирая с них кровь и копоть, потянул к себе. Канда поддался и склонился к юноше, а тот, смежив веки, поцеловал его столь легко и нежно, что сам затаил дыхание от этого. - Идем домой? – улыбнулся ему Аллен, и в этот раз «птица» зашевелилась. Юноша обернулся к Линку и жестом позвал его к себе, пока Юу не подхватил его на руки, заставив ойкнуть и обнять себя за шею; Говарда же он перехватил могучей рукой поперек туловища, как комнатную собачку и, прежде чем тот успел возмутиться, выпустил несколько пар крыльев и, прижав к себе крошечного по сравнению с ним сейчас Аллена, оттолкнулся от земли и взлетел, ударив ими о воздух и оставив после себя лишь горстку слетевших, уже застывающих каменными изваяниями антрацитовых перьев. Занимался рассвет. Аллен сидел на руках у своего волшебника и смотрел то вперед, на светлеющее небо, то вниз, на раскинувшиеся под ними скалистые пустоши. Изредка пытался взглянуть, как там Линк; Канда его бы, конечно, не выронил, он знал это, однако подозревал, что его спутнику вот так вот болтаться, повиснув на руке у этой пернатой громадины, не то, чтобы очень комфортно… Говард, однако, не орал и не жаловался, не бился, покорно принимая собственное положение и втайне радуясь, что его хотя бы не за шиворот над пропастью тащат, зажав край ворота здоровенной птичьей лапой. Все вместе высматривали то, что осталось от Ходячего Замка, а именно – шагающую до сих пор на двух лапах по скалистым утесам платформу. Аллен видел ее краем глаза, когда летел спиной вперед в пропасть и потому точно знал, что им нужно искать. Было довольно прохладно. Ветер трепал волосы юноши, то и дело норовил забраться под одежду и Аллен невольно жался поближе к своему волшебнику, а тот – бережно, почти ласково притискивал его к себе, позволяя закопаться в собственное оперение. Канда был теплый, и это давало юноше надежду. Он живой. А значит, живы и остальные, потому что жив Лави. Живо его сердце, отданное демону много лет назад в обмен на великие силу и знание. - Там! – неожиданно вдруг крикнул Говард, и Аллен чудом умудрился расслышать его голос среди шума ветра и крыльев. Юноша дернулся и, вытянув шею, проследил, куда указывает Линк. Далеко впереди по горам и правда ползло нечто, напоминающее плот с железными лапами, над которым возвышалось до боли знакомое пугало. Это точно он! - Канда, - снова прижавшись к волшебнику, позвал Аллен, и тот понял его без лишних слов, полетев в направлении скудных остатков своего некогда до ужаса громоздкого жилища. На плоту же с лапами находятся трое: Тимоти, Алма и пугало. Юный Хёрст сидел, согнувшись в три погибели и беззвучно плакал, как и бывшая ведьма, но та еще и сжимала в руках едва тлеющий уголек, прижимая его к груди. Обоим было холодно, одиноко и невозможно горько: Канда был далеко, и неизвестно было, вернется ли он вообще, Аллен вместе с псом сорвались в пропасть, когда демона, грозившегося сжечь Алму, залили водой, и было не ясно, что после этого стало с Лави. Неизвестность пугала, а случившееся тяготило невозможно, лежа камнем на сердце, и лишь одно пугало стояло ровно и без страхов и сомнений смотрело вперед, встречая постепенно выползающее из-за горизонта ленивое солнце. Оно же, к слову, и запрыгало первое, громко застучав ногой-палкой по остаткам деревянного пола и заставляя прочих пребывающих на плоту разогнуть спины и поднять головы. Тимоти, хлюпнув носом, бросил на него недовольный взгляд – и чего этот репоголовый опять расстучался?! – да так и замер, приоткрыв рот от удивления: к ним приближалось огромное пернатое нечто, что несло подмышкой незнакомца в красном, и на руках у него сидел… Аллен. Значит… Тимоти тут же поднялся на ноги замахал им руками, прыгая на шаткой платформе вместе с пугалом, однако риск оступиться и свалиться с этого странного транспортного средства его сейчас заботил меньше всего. Куда важнее было привлечь внимание Аллена, а тот уж направит огромное пернатое нечто куда надо, однако оно, похоже, и так знало, куда следует приземляться, и стремительно приближалось к шагающему по горам плоту. Аллен, сидевший у него на руках, махал своим домочадцам в ответ, улыбаясь во весь рот. Нечто вскоре приблизилось к плоту, аккуратно приземлилось на него, будто не весило ничего, опустило на него Линка, позволяя тому твердо встать на ноги, а затем – и Аллена. А потом просто рухнул на шагающую платформу со страшным грохотом, заставив ту пошатнуться, а всех тех, кто находился на ней в данную минуту – вздрогнуть. Фигура его, распластавшаяся по куску деревянного пола, тут же стала уменьшаться в размерах, сбрасывая с себя ненужный более пернатый доспех. Показались черные волосы, мелькнула белым цветом рубаха, и вскоре подобие громадной птицы вновь стало человеком; ворохом валялись кругом остатки черных антрацитовых перьев – окаменевших, похожих на черепки. Герой наш в ту же секунду бросился к нему и перевернул лежащего лицом вниз волшебника на спину, навис над ним коснулся его лица. Юу был бледен и недвижим – глаза закрыты, а с губ его не срывалось дыхания. Аллен прижался ухом к его груди и обнаружил там тишину; в груди волшебника не билось сердца, и это напугало бы нашего героя, если бы не одно «но». Он выпрямился, поднялся на ноги и подошел к сидящей на краю плота Алме, опустился рядом с ней на колени; та покосилась на него из-за плеча и, нахмурив брови, лишь сильнее сжалась в комок и прижала к груди то, что прятала в руках. - Алма, - тихонько позвал ее наш герой, но та не ответила и попыталась отодвинуться от него насколько позволяло расстояние. - Нет, - буркнула вдруг ведьма, готовая сейчас ко всему – крикам, слезам, обвинениям, ругани… …но только не к тому, что Аллен просто возьмет и обнимет ее осторожно, развернув перед этим к себе за плечи, прижмет к груди неожиданно бережно и сам спрячет лицо в ее волосах. - Пожалуйста… - попросил совсем тихо юноша, не имея намеренья подло отобрать у Ведьмы чужое сердце и просто держа ее в объятиях. Он знал, что обидел ее, пусть и спас, и она злилась, пусть и из чистых упрямства и эгоизма. Тем не менее, бывшая ведьма вскоре сама отстранилась и подняла на него взгляд, все еще дуясь, однако герой наш заметил, что она тоже плакала. Алму явно мучали противоречия. - Ты правда?.. – коротко, оборванно и недосказано поинтересовалась у него девушка, все так же прижимая к груди руки. Аллен кивнул, грустно улыбаясь и глядя ей в глаза. - Больше жизни, - совсем тихо выдохнул юноша, держа ее за плечи. – Поэтому, пожалуйста… Просьба его повисла в воздухе невысказанным обрывком фразы, но ведьме и не нужно было большего. Она поколебалась еще немного и вздохнула, медленно разомкнула руки и протянула Аллену то, за что все это время цеплялась так отчаянно. - Тогда… вот. Возьми, - юноша принял из ее рук тлеющий уголек чужого сердца. – И береги его. Только тебе доверяю. - Спасибо, - шепот Аллена был сиплым, почти не слышным, но благодарности и тепла в нем было столько, что Алма снова замялась и отвернулась. Аллен вдруг подался вперед и благодарно поцеловал ее в щеку, как сестру, заставив тем самым Ведьму смутиться еще сильнее: та засопела и нахохлилась, однако обиженной на весь свет уже не выглядела. Аллен улыбнулся и ободряюще сжал ее плечо, после чего поднялся на ноги и пошел обратно к волшебнику. Он чувствовал, как в руках его бьется крохотной огненной птицей чужое сердце – ладоням было тепло, а дыхание самому юноше отчего-то перехватывало и спирало. Приблизившись к волшебнику, юноша снова опустился рядом с ним на колени, но заколебался и глянул на стоявших неподалеку домочадцев и пугало, словно искал у них поддержки. Тимоти сам смотрел на него взволнованно, а Линк просто кивнул, подталкивая к свершению задуманного; пугало единственное осталось безмолвствовать, однако Аллену хватило. Юноша вздохнул глубоко, словно успокаиваясь, а затем поднес к груди лежащего навзничь Канды уголек и отпустил его, накрыл ладонями и прижал осторожно, возвращая хозяину утраченное. Он волновался, тяжело дыша и поджимая губы. Все ли получится? Правильно ли он все сделал? Уголек скрылся в чужой груди и через несколько бесконечно долгих мгновений пророс сквозь нее огненным цветком, выпустил сгусток огня, который, взметнувшись вверх, закружил весело вокруг Аллена, обвивая юношу знакомым теплом. - Я свободен! – воскликнул знакомый голос, и герой наш спустя мгновение догадался, что это - Лави. Контракт между демоном и волшебником был расторгнут, и он понял, что выполнил свое обещание. - Спасибо тебе! – снова воскликнул огонь и, мазнув по щекам юноши ласковыми языками пламени, унесся куда-то далеко ввысь. Аллен проводил его взглядом, грустно улыбаясь и касаясь своего лица осторожно - на нем не было и следа ожогов или копоти, зато чувствовались до сих пор нежное прикосновение и тепло. …а потом снова раздался знакомый и пугающий до дрожи скрежет. Платформа дрогнула и стала крениться. Вместе с освобождением демона ушли остатки магии, и шаткая конструкция в виде плота на ножках рушилась на глазах, заставляя сердца находящихся на ней замирать от ужаса. Аллен вцепился в лежащего на остатках пола Канду, Тимоти успел поймать едва не соскользнувшую в пропасть Алму, а его самого удержал Линк. Треск и скрежет раздались снова, а после плот сильно накренило вправо, и он стремительно полетел вниз, грохнулся оземь и покатился вниз по склону под дружный испуганный ор обитателей Замка. Ошметки земли и мелкие камни летели в лицо, сориентироваться и сделать что-то было почти невозможно – Канда все еще был без сознания, Тимоти орал от ужаса, Алма и вовсе была лишена магических сил, а Линк только и делал, что пытался удержать цеплявшихся за него Ведьму и мальчика на плоту. Обрыв стремительно приближался. Аллен уже думал, что им всем крышка, когда с платформы спрыгнуло пугало и воткнулось в землю прямо перед несущимся под откос плотом. Тот не сбил его и даже начал потихоньку тормозить, сбавляя скорость, однако палка, служившая пугалу опорой, мгновенно истерлась, и к тому моменту, как плот остановился, от нее почти ничего не осталось. Собственно, помогло это не сильно: платформа зависла над самым обрывом и, повисев так немного, снова поехала вниз, ударилась несильно о стоявший напротив огромный камень и замерла, прогнувшись под весом сидящих на ней людей, однако не успели они выдохнуть облегченно и постепенно начать соображать, как им из этого положения выбираться, на плот плюхнулось безногое пугало, и тот снова, царапнув досками о камни, со скрежетом поехал вертикально вниз и грохнулся на новый уступ спустя три метра. Под конец всего этого Аллен готов был умереть – слишком много для одних суток, слишком, еще и этот аттракцион безумный с риском для жизни! – как вдруг услышал тихий стон под собой, почувствовал шевеление. - Во имя магии, что же вы так орете? –страдальчески вздохнул только что очнувшийся Канда и попытался приподняться на локтях. Грудь сдавило, и тот задохнулся, схватился за сердце и зажмурился, с удивлением обнаружил биение под ладонью. Поднял взгляд. И наконец-то заметил склонившегося над ним Аллена. Помолчал, залипнув на сребровласого юношу совсем как тогда, много лет назад, и Аллен узнал этот взгляд, улыбнулся ему. Канда протянул к нему руку и, чуть помедлив, коснулся невесомо его волос, тронул лицо нашего героя и выдохнул наконец-то, запоздало обнаружив, что не дышал все это время. - Тяжело… - зачем-то говорит ему Юу, не отрывая взгляда от Аллена. – В груди. Дышать не могу. - Непривычно, да? – еще шире улыбнулся ему юноша, и в глазах его заблестели слезы. – Капризное у тебя сердце, чародей… - …но ты все равно любишь его, - закончил за него Канда и потянул к себе нашего героя. – Меня… - Да, - просто выдохнул Аллен, прижавшись лбом к его лбу и прикрыв глаза. По щекам бежали горячие слезы и падали Юу на рубашку, против воли тянула губы счастливая до безумия улыбка. - И я – тебя, - признается Канда и гладит его лицо, собирает пальцами хрустальные капли и смотрит на Аллена во все глаза. – Я узнал тебя, мышонок. Твои волосы, твой голос… Всегда знал, но столько сомневался!.. - Сердце надо было слушать, - смеялся сквозь слезы Аллен и жмурился, когда Юу, забыв обо всем на свете, собирал их уже губами, обняв юношу. – Оно не ошибается. - Твое точно не ошиблось, - неожиданно мягко улыбнулся волшебник, положив ладонь ему на грудь. – Наконец-то все встало на свои места. Канда потянулся к нему, и Аллен, засмеявшись радостно, бросился ему на шею и, повалив шипящего волшебника на платформу, прижался губами к его губам. Канда от этого позабыл даже, что хотел только что отчитать его за то, что юноша бросился на едва ожившего человека как лизучий щенок со своими нежностями, и прикрыл глаза, крепко обняв своего любимого и ответив ему не менее пылко и нежно. В поцелуе потонуло все. Он не был похож ни на что, бывшее с нашим героем до этого: ни сомнений в искренности – не играет ли Юу на публику? – ни горечи предстоявшего расставания, ни недосказанности, ничего, что отравляло бы его вкус. Лишь ничем не омраченная сладость, взаимность и осознание того, что это – навсегда. Юу ждал его, ждал много-много лет, и вот наконец-то он здесь, с ним, наконец-то обрел свое счастье, которого не чаял увидеть до конца своих дней. Друг от друга их отвлекло деликатное покашливание, и Аллен, вспомнив, что они не одни, первым разорвал поцелуй и неловко отстранился от волшебника, который уже успел запутаться загребущей пятерней в его волосах, и обернулся на домочадцев. Алма закрывала глаза Тимоти и отворачивалась сама, зардевшись, а Линк стоял, скрестив руки на груди и глядя на них с хорошо скрываемым весельем, которое упорно прятал за любимой своей строгой маской. Кажется, он тоже был рад за них. А еще там, неподалеку от Канды лежало пугало. Безногое, оно напоминало выброшенную, потрепанную игрушку, набитую соломой, и, глядя на него, у Аллена сжалось сердце. Он отстранился от своего волшебника и подполз к пугалу, приподнял его осторожно, не зная точно, жива ли в нем все еще магия, и улыбнулся. - Кажется, ты спас всех нас, Репка, - выдохнул юноша и склонился над ним, зачем-то прикоснулся губами к его лбу, не зная, как иначе выразить ему благодарность за все, что он для него – для них – сделал. – Спасибо тебе. Пугало, полежав немного у него на руках, вдруг дернулось, знатно испугав юношу, рывком подлетело в воздух, будто что-то с силой подбросило его, и, кувыркнувшись несколько раз, обернулось вдруг человеком – молодым, черноволосым, с хитрой улыбкой и коварным прищуром чернющих глаз. - Вот спасибо, мышонок! – воскликнул молодой человек, подходя к нему и пожимая Аллену руку. – А то, я уж думал, никогда мне уже не вернуть прежнего облика и не встретиться с братом! Он рассмеялся и крутанулся на месте, радуясь избавлению от проклятия, пока удивленные обитатели ныне разрушенного Ходячего Замка смотрели на него, не в силах вымолвить и слова от удивления. - Да вот же он! – пискнула, хлопая глазами, бывшая Ведьма Пустоши, глядя на возникшего перед ними молодого человека, точь-в-точь – Короля их страны. – Его Величество! - Можете звать меня просто Неа, - усмехнулся по-доброму тот и отвесил им всем низкий поклон, а затем снова перевел взгляд на Аллена, который уже поднялся на ноги и помогал встать своему волшебнику. – Благодаря тебе, мой юный друг, я смогу наконец-то явиться ко двору и прекратить эту бессмысленную войну. Заодно попрошу брата избавиться от этого гнусного чародея и отдать должность кому-нибудь другому – никому покоя от его планов нет. Я знаю, что он ее не хотел. Неа фыркнул недовольно, а после повернулся к Линку, который вытянулся как струна и задрал подбородок вверх, готовый ко служению и приказам. Король, однако, усмехнулся снова. - Ну, что, проводишь меня в Столицу, во дворец к брату? Приказывать тебе я не имею права, ибо не я твой хозяин. - У меня нет хозяев, - ответствовал Линк, по привычке, однако, стоя смирно. – Только - друзья. Он глянул на Аллена, и тот улыбнулся ему тепло и ободряюще. Говард позволил себе немного расслабиться и снова взглянул на Неа. - Но я с удовольствием выполню Вашу просьбу, Ваше Величество. Мне это вовсе не в тягость. - Вот как? – явно обрадовался Король и поправил цилиндр на голове. – Тогда, если не возражаешь, отправимся в путь? С Неа и Линком они после этого прощались тепло и долго. Аллена обняли и тот, и другой, чем здорово растрогали нашего героя. - Спасибо тебе за все, - улыбался нашему герою король соседней страны, и тот не мог не улыбнуться ему в ответ, переполненный самыми теплыми чувствами по отношению к этому озорному молодому человеку. - И Вам… - «Тебе», - поправил его Неа, лукаво улыбнувшись, и Аллену оставалось лишь кивнуть, рассмеявшись. - И тебе – тоже. Тимоти же, узнав в молодом человеке в красном своего друга-пса, попросил того если не вернуться потом, то хотя бы навещать их, ухватив того за рукав. Удивленный тем самым Говард даже смутился, но опустился перед юным Хёрстом на одно колено и пообещал, что будет приходить к ним в гости. Паренек просиял и бросился тому на шею. Канде же брат Его Величества намекнул, что он вполне мог бы получить повышение, подмигнув волшебнику, и тот, усмехнувшись, обещал подумать. Неа, похоже, ответ его более чем устроил, и на том они и расстались. Обитатели Замка еще долго смотрели вслед удаляющимся друзьям, и Аллен периодически махал им рукой, когда видел, что те оборачиваются. - Н-да, а ты у меня совсем не промах, мышонок, - улыбается Юу, прижимая к себе Аллена за талию, и тот смотрит на него непонимающе. – Вон какие связи горазд заводить. - Да будет тебе, - смутившись, усмехнулся юноша и прижался к своему волшебнику. Он был счастлив. – У меня никогда столько друзей не было… - Теперь у тебя есть не только друзья, - улыбнулся ему в макушку Канда и коснулся губами его волос. Аллен кивнул и поднял голову, снова поцеловал волшебника в губы. - И у тебя – тоже. Юу и сам не заметил, как расплылся в улыбке от подобного заявления, и хотел, было, снова поцеловать своего возлюбленного, как вдруг за рукав его дернул Тимоти. - Мастер, - обратился к нему юный Хёрст, привлекая к себе внимание Канды, а заодно и - Аллена. – А что с домом-то будем делать? - И в самом деле, - озадачился юноша и огляделся. Сейчас они стояли посреди пустошей в километрах от цивилизации, и все, что у них было – они сами да та одежда, что была надета на наших героях. Впрочем, была еще магия. Поэтому Канда хмыкнул и пожал плечами. - Придумаем что-нибудь. В конце концов, мы же чародеи. Подмастерье кивнул ему и зажмурился, не в силах подавить улыбку, когда Юу неожиданно потрепал его по голове. Раньше мастер никогда так не делал, и это было… приятно. А затем случилось то, чего ожидать не мог никто из них точно: в дневном небе ярко сверкнула одинокая звезда и, прежде чем хоть кто-то успел сообразить, что это вообще такое было, метнулась вниз на всех парах, ударилась оземь и спустя секунду обернулась столпом пламени прямо перед нашими героями. Юу тут же прижал к себе Аллена, стараясь закрыть его от огня, а остальные домочадцы попрятались ему за спину. - Эй, ну вы чего? – знакомый голос зазвучал обиженно, и столп огня постепенно стал уменьшаться, приобретая знакомые черты и человекообраз. – Я, вообще-то, вернулся к вам, а вы что? Могу и снова улететь, раз не рады! - Лави! – первым сообразил Аллен и, отстранившись от Юу, подбежал к демону и бросился ему на шею. Высокий рыжеволосый парень подхватил друга на руки безо всякого труда, покружил, смеясь, и поставил его снова на землю. - Ну хоть кто-то здесь по мне скучал! – усмехнулся довольно демон, чью природу сейчас выдавали только словно пламенеющие волосы красно-рыжего цвета да янтарные глаза с узким, словно кошачий, зрачком. В остальном же он от них ничем больше не отличался. - Ты правда решил вернуться? – обрадовался наш герой, глядя на него, и тот кивнул, сияя, словно начищенный таз. - Ага! Подумал, что без вас мне будет скучно, вот и примчался обратно. Он вдруг обнял одной рукой Аллена за плечи, развернувшись вместе с ним к волшебнику, и усмехнулся. - К тому же, должен же кто-то держать в тонусе этого твоего гениального чародея, - Лави во весь рот улыбался Канде, и в глазах его плясали черти. – А то расслабится еще и думать забудет, как жил без своего мышонка, да, Юу? Демон расхихикался, притиснув к себе Аллена, а секунду спустя, терпение Канды, наблюдавшего все это фиглярство, действительно лопнуло. - Руки убрал от МОЕГО Аллена, ты, головешка! – взревел чародей и бросился к демону, отцеплять его загребущие лапы от сребровласого юноши. Тот, впрочем, сам отпустил его моментально и теперь, смеясь, убегал от разъяренного такой выходкой Юу, а наш герой вместе с Алмой и Тимоти, глядя на них, хохотали до слез.