Ходячий замок Канды Юу

*** Аллен моментально закрыла уши руками и зажмурилась - все вокруг гремело и дребезжало так, что казалось, будто крыша сейчас обвалится им на головы и погребет под собой и горящими балками и перекрытиями. - Что это было?! - зазвенел тотчас же испуганно голос Тимоти. Паренек беспокойно озирался по сторонам, хлопая глазами и начиная дрожать. Пёс рядом с ним заливался похожим на кашель тявканьем, и, судя по виду, оба они были страшно напуганы происходящим. - Нашли... - выдохнула сквозь зубы Алма, и наша героиня лишь тогда поняла, кто в самый последний момент оттащил её от окна и захлопнул ставни. Аллен подняла голову и бросила на окно взгляд. То было целым, наглухо закрытым деревянными ставнями, и это вселяло надежду - магия все еще работала, и с Лави ничего не случилось, а значит и им ничего не грозит, пока они здесь. Наверное... - ...а ты о чем думала вообще?! - тем временем напустилась на девушку бывшая Ведьма Пустоши, нахмурив брови; подобная глупость со стороны Аллен ее страшно рассердила. - Я же сказала, не открывать окна! О-ох, повезёт ещё, если тебя не усп... Ты куда это? Алма смотрела, как Аллен, заторопившись, поднимается на ноги и устремляется ко входной двери. - Аллен! Аллен, постой! - Посмотреть, что снаружи! - крикнула та, и голос её зазвенел беспокойством. Неужели война и до них добралась? Что же делать тогда?.. А Роад? Она успела уехать и спастись? Девушка не дала ведьме остановить себя, увернувшись от цепкого хвата, и, добежав до двери, распахнула её и вылетела за порог, прямо во внутренний двор. Резко затормозив, она остановилась и машинально устремила снова взгляд к небу: то сплошь было укутано чёрными клубами дыма, подсвеченными алыми, желтыми и рыжими всполохами бесившегося где-то внизу пламени. То и дело раздавался грохот разрываемых снарядов и рев моторов, а сквозь тучи иногда прорывались падающие вниз подбитые летательные аппараты или их фрагменты. - Кошмар... - выдохнула наша героиня, во все глаза уставившись в небо, что пылало от самого горизонта - пожар войны жрал все на своём пути. Она и подумать не могла, что он так скоро предстанет перед ней во всей своей разрушительной мощи, во всем своем невероятном по силе гневе и продемонстрирует ей свою безжалостную решимость, сметая все на своём пути волной огня и грохотом боевых машин и оружия, забирая чужие жизни и опустошая города и села. Это было страшно. На глазах у Аллен горел её родной город, над которым велись в данную конкретную минуту самые настоящие боевые действия. Там, над облаками, думалось девушке, наверняка, кипит во всю жаркий бой, ожесточенное сражение, из которого живым не выйдет в итоге никто, и небеса сейчас были подобны аду. Хотя нет, не так. Ад был везде – и на земле, и в небе. - И этого Вы добивались?.. - припомнив верховного чародея, неслышно шепчет Аллен, и у неё дрожат губы, на бледном лице - лишь огромные, широко распахнутые от ужаса и неверия глаза. - Этого хотели?.. “Чудовище! Да как это вообще могло бы помочь в его поисках?!” - Аллен! - снова, меж тем, окликнула нашу героиню Алма, за которую хватался в страхе юный Хёрст; та вздрогнула, тут же оставляя свои тяжкие думы и переставая сжимать кулаки. - Зайди обратно, прошу, там опасно! - Я... - девушка обернулась на неё, дыша тяжело, постояла немного, комкая в руках свой фартук, а затем развернулась на каблуках и внезапно побежала в другую сторону. - Аллен! - снова закричала ведьма, а за нашей героиней на всех парах ломанулся пёс. - Куда ты?! Не ходи, не надо! В голосе Алмы сквозило неприкрытое ничем беспокойство, и Аллен, ясно различив его сквозь почти истеричные интонации, поспешила успокоить ее. - Я сейчас, - ответила та, затормозив резко у порога, но уже - другого, - только лавку проверю и вернусь! Она ободряюще улыбнулась домочадцами и снова сорвалась на бег, буквально влетая в помещение, где раньше вела свой бизнес буквально вся её семья. Лавка покуда была не тронута ни бомбардировкой, ни пожаром, и это обнадеживало. Аллен выдохнула, проходя сквозь нее в приемную, к парадным дверям. Она взялась за одну из ручек, отперла замок и на свой страх и риск выглянула наружу, окинула взглядом улицу и затаила дыхание от ужаса. Ей показалось, что она и в самом деле попала в ад - везде были огонь и разруха. Красно-рыжим заревом горели оба конца улицы, а по мостовой было рассыпано каменное крошево разрушенных зданий, в которые попадали обломки сбитых летательных аппаратов, - их части валялись теперь то тут, то там вперемешку с крупным каменным крошевом. Отовсюду доносился то гул пламени, то рев моторов, и ориентироваться в этой какофонии было ужасно сложно. Аллен порадовало лишь одно - не было слышно людских криков и стонов. Это вселяло надежду на то, что горожане успели покинуть свои дома до начала боевых действий, и пусть с её стороны было наивно думать, что обошлось совсем без жертв, но нашей героине хотелось в это верить. Верить в то, что все спаслись, и нигде под обломками не лежит бездыханных тел её сограждан. Девушка сделала шаг за порог лавки, оглядываясь - бессознательно вертела головой, желая убедиться в своей догадке. Отвлек девушку пес, вцепившись зубами в подол ее платья и зарычав предупреждающе, чтобы та не ходила дальше, не смела бросаться в город. Заметив его, героиня наша улыбнулась. - Не пойду, обещаю, - выдохнула она, оставаясь стоять на месте, и пес, поворчав немного, все же отпустил подол ее платья. Девушка улыбнулась ему снова, а затем подняла голову и окинула взглядом улицу во второй раз. Вокруг нее не было и признака движения или хоть какого-то присутствия здесь человека, и от этого вдруг нашей героине стало ещё более жутко. Город на секунду показался Аллен вымершим, совсем пустым и бездыханным - идеальным для ведения боевых действий. Была ли то иллюзия, или ей опять мерещилась всякая жуть? Если честно она не знала. Не понимала уже, где реальное, а где - иллюзорное. ...пока не заметила в одном из дальних концов улицы какое-то движение. Сердце девушки попустило удар и заколотилось в несколько раз сильнее то ли от радости, то ли от волнения. Она хотела уже, было, наплевать на свое обещание псу и, подобрав юбки, броситься навстречу шедшему в её сторону человеку - вдруг тому требовались помощь или укрытие - но тут же одернула себя, как только заметила, что бредущая к ней фигура даже издалека человека напоминает мало. Глаза девушки сами собой расширились от страха. Она поджала губы, стоя как вкопанная и наблюдая за тем, как в её сторону движется тень. И ещё одна. И ещё. Они отслаивались от стен домов, от земли, от обломков воздушных лодок, и вскоре уже десяток тёмных фигур целенаправленно приближалось к Аллен, которая все пыталась перестать дрожать и взять себя в руки, чтобы на всех парах дать деру от них, но не слышала даже пса, что снова заливался подле нее кашляющим лаем и вился вокруг ее ног, однако в какой-то момент ей удалось это - девушка сильно прикусила себе губу в попытке отрезвить собственное сознание и заставить тело реагировать на посылаемые ему команды. Попасться этим прихвостням верховного чародея – а это были именно они - было никак нельзя, иначе она своей глупостью подставит под удар всех, а этого Аллен не хотелось. Поэтому, очнувшись, девушка скорее юркнула обратно за двери лавки, пропустив вперед себя пса, и наглухо заперла их, после чего вцепилась в литые ручки, с силой сжимая их. “Нашли. И правда нашли.” У неё тряслись руки, и героине нашей потребовалось время, чтобы успокоиться. Она несколько раз глубоко вдохнула, выдохнула, а затем отпустила ручки входных дверей, будто навсегда прощаясь с ними и с этой лавкой, где провела львиную долю своей не слишком долгой и насыщенной жизни, а затем развернулась на каблуках резко и метнулась обратно домой. Стоило, однако, нашей героине выскочить за порог, во внутренний двор, как она замерла, уставившись в затянутое грязными дымными облаками небо; наверху что-то свистело, разрезая воздух, и Аллен третий раз за этот вечер совершала одну и ту же ошибку, на которую её толкала незнамо какая сила. Девушка стояла и всматривалась в небо, наблюдая за тем, как прямо на неё с огромной скоростью летел выпущенный одним из летательных аппаратов снаряд - похоже, одна из сторон все-таки одержала победу и начинала теперь бомбардировку. Аллен слышала, как вдалеке рвались такие же снаряды, громя её родной город, слышала краем уха, как кричала ей что-то Алма, как снова лаял убежавший вперед нее пес... Она слышала все и не могла сдвинуться с места - ноги будто вросли в землю, а дыхание перехватило от ужаса и от осознания неизбежного. Неужели она так и умрёт? Так и не сказав Канде самого главного... Успеет ли Алма сориентироваться и закрыть дверь до того, как это орудие смерти рухнет прямо на нее, сметая все прочее ударной волной. Героиня наша о многом пожалела в ту секунду, о многом успела подумать и вспомнить, умудрившись коротко прослезиться. Горло сдавило спазмом, и девушка успела только зажмуриться, когда её отбросило к ближайшей стене, впечатав в неё неожиданно слабо - она-то думала, что её тонким слоем по ней размажет, а тут... Постояв так пару секунд и убедившись в том, что она пока ещё числится на этом свете, Аллен медленно приоткрыла глаза, переставая жмуриться и желая глянуть на последствия падения в их двор боевого снаряда, однако от увиденного у нашей героини снова перехватило дыхание. Во-первых, то был не снаряд, а побитый летательный аппарат. Не такой, на котором они удирали от верховного чародея из замка в столице, нет. То была боевая модель, которыми снабжалась военная авиация, и сейчас эта махина горела во внутреннем дворе её дома, воткнувшись носом в землю почти на метр и почти незаметно кренясь в сторону; из бака машины тонкой огненной струйной текло горючее. Аллен сглотнула, понимая, что ей дико повезло, однако пока вновь не подняла взгляда на летательный аппарат, не поняла, что на нем кто-то сидит - огромный, косматый, явно измотанный борьбой с упрямой машиной. Сначала девушка испугалась, подумав, что это – сгусток теней - настолько оно было огромное, косматое и страшное - но, приглядевшись получше, она поняла, что это вовсе не враг. Друг. Любимый. И это - во-вторых. - Канда! - героиня наша на негнущихся ногах подошла с закованному в каменный доспех волшебнику и бросилась ему на шею, выдыхая облегченно и на секунду прикрывая глаза; дыхание снова перехватило, и та не смогла даже всхлипнуть, беззвучно роняя слезы. - Ты вернулся... - Конечно, вернулся, - улыбнулся тот, обняв Аллен и прижав её к себе так, будто девушка была некоей драгоценностью, редчайшим сокровищем. - Разве я мог иначе? Он отстранился немного и улыбнулся нашей героине тепло и ободряюще, коснулся своими теплыми сухими губами её переносицы. Он весь был покрыт черными, антрацитовыми перьями, прилегающими друг к другу столь плотно, что образовывали собой подвижную, но невероятно прочную броню. Такая же – покрывала его голову, обратив в перья и волосы волшебника, оставляя неприкрытым лишь лицо, а за спиной у него, сложенное сейчас одно к одному, покоились огромные черные крылья, коих было далеко не два. Аллен до сих пор не могла понять, что за странный материал, похожий по текстуре своей и прочности на камень, лежит в основе брони Канды, однако сейчас этот вопрос почти не волновал ее – Юу снова был здесь, и от этого становилось почти что спокойно. - Прости, что так долго, - его дыхание щекочет лицо нашей героине, и та сама тянет к нему руки, гладит волшебника по щекам и видит, как тот прикрывает глаза, наслаждаясь столь невинной лаской, что дарит ему девушка. - Ещё немного, и опоздал бы, - улыбаясь сквозь слезы, выдохнула Аллен и зажмурилась; как же вдруг стало хорошо и спокойно... - Волшебник никогда не опаздывает, запомни, мышенька, - тепло усмехается Юу, а после обнимает её за плечи, укрывает одним из своих огромных каменных крыльев и ведёт её в дом. Аллен не видит, как сквозь дверной проем лавки во внутренний двор уже лезут мерзкие тени, застревая в нем и не давая проходу друг другу. Канда уводит её раньше, чем те успевают метнуться за ними, и несколько штук их влетает с разбегу в захлопнувшуюся наглухо перед самым их носом волшебную дверь, что ведет в Замок. Задвижка-переключатель проворачивается сама, повинуясь одной лишь воле волшебника, и смена деления в круге над дверью отрезает их от объятого войною города и приспешников верховного чародея. - Аллен! - Алма, до этого успевшая осесть на пол и цеплявшаяся все это время за трясущегося, бледного Тимоти, поднялась кое-как на ноги и бросилась к девушке. Она и сама была белой как полотно от страха, и ей стоило огромных усилий не разрыдаться прямо сейчас на плече у нашей героини, которая успокаивающе гладила её по спине, обняв крепко и приговаривая, что все хорошо, что все с ней хорошо. Канда же, отпустив девушку, быстрым шагом двинулся к очагу - сразу почуял неладное, стоило ему зайти в дом. - М-мастер, - к Юу тут же подбежал Тимоти, желая рассказать о том, что случилось с их волшебным огнём, но тот лишь выдохнул, хмурясь: - Вижу. Волшебник повел рукой над слабо тлеющими углями, взывая к демону, и тот спустя несколько секунд неохотно показался на свет божий, будто что-то мешало ему – язычки пламени коротко лизнули руку волшебника, а после разгорелись с новой силой и приняли наконец-то свой человекообраз, который тут же начал ворчать и возмущаться громко, откашливая искры. - Во имя магии, пораньше не мог вернуться?! – напустился на Канду демон, гневно раздувая ноздри и сверкая глазами, однако Юу лишь нахмурился сурово и уже сам зашипел на Лави, предъявляя тому ответные претензии. - А ты вообще с какой радости дрыхнуть вздумал, когда тут такое творится, лентяй рыжий?! - Можно подумать, я это специально, - насупился в ответ тот, скрестив руки на груди. – Да я все это время пытался проснуться! Аллен! Демон внезапно окликнул нашу героиню и впился в нее взглядом; та от неожиданности вздрогнула и крепче обняла Алму. - Не подпускай ко мне больше эту ведьму, она... Она меня чуть не угробила! Канда переводит непонимающий взгляд с него на Алму, в которую Лави возмущенно тычет пальцем, но не успевает ни о чем спросить – бывшая ведьма и сама хмурится и, прижавшись теснее к Аллен, начинает кричать на демона. - А что мне еще оставалось делать?! Если бы я от него не избавилась, нас нашли бы! Что ты делал бы тогда?! Как объяснялся бы?! Она возмущенно фыркнула, вздернув подбородок, и продолжила, все так же хмуря тонкие брови. - И кто вообще виноват, что ты не смог переварить крохотную тенюшку? То же мне, огонь волшебный… Мой-то помощнее был, пф! - Свой ты весь растратила по собственной глупости, да еще и к чужому лапы тянула все! – с новой силой напустился на нее Лави, совершенно взбесившись и увеличившись в два раза. – Сила есть – ума не надо!.. - Я просто хотела защитить Аллен! – снова кричит бывшая ведьма, перебивая его и прижимаясь к девушке; та снова обнимает ее покрепче, словно желает уже сама укрыть ее от чужого гнева, и смотрит на Канду, пребывая в некоторой растерянности. Волшебник тяжело вздыхает и трет переносицу. - Объяснит мне тут кто-нибудь, что здесь вообще происходит, а? На секунду без присмотра оставить вас нельзя… - Вот-вот, а ты на неделю аж пропал, - не упустил возможности поддеть его Лави, за что получил от Юу такой взгляд, что сам же потом стушевался невольно. - Я тоже не понимаю, - негромко выдыхает Аллен и гладит по волосам девушку, что все жмется к ней. – Расскажи все, как было, пожалуйста. Ты ведь знаешь… Алма молчит и не поднимает на нее взгляда, виновато кусая губы. Демон же хмыкает скептически и явно собирается отпустить в ее адрес какую-то колкость, но получает от Юу еще один предупреждающий взгляд и решает после этого все-таки промолчать. Аллен благодарна ему за это, а бывшая ведьма меж тем собирается с мыслями и начинает все-таки говорить. - Это она принесла в дом тень, - выдыхает девушка, и все как один поворачивают головы в ее сторону. – Та женщина в роскошном платье и шляпе. Которая тут сумочку оставила. Героиня наша с ужасом понимает, что говорит Алма о ее старшей сестре. - Я проверила ее, на всякий случай, как только заметила, - продолжает свой рассказ ведьма, теснее прижимаясь к Аллен, которая почти не дышит, слушая ее. – И обнаружила там шпиона, который принадлежал верховному чародею. Я знаю его магию. В конце концов, мы с Кандой… были его учениками когда-то. Она подняла взгляд на бледную как полотно девушку; Аллен с силой цеплялась за ведьму и все дрожала, не в силах поверить в произошедшее. Но как же они добрались до Лулу? Как завербовали? Неужели шантажировали ее? - Он искал нас, - прервала поток ее мыслей Алма. - Я точно это знаю. И потому поспешила избавиться от тени, бросив ее в огонь. - А меня спросить не могла, что с этой хренью можно было сделать, прежде чем швыряться в меня всякой гадостью? – снова зашипел раздраженно демон. – Уж вместе бы придумали чего, так нет же!.. - Лави, - осадил его снова волшебник, послав ему очередной предупреждающий взгляд, но тот не успокоился. - Что опять?! – возмутился демон, вновь увеличившись в размерах. – Без твоей помощи я бы не смог принять свой человекообраз после этой фигни, а ты шатался черт знает где столько времени… Рыжий замолчал на секунду, а затем, прищурившись опасно, снова скрестил руки на груди. - А, кстати, ты где пропадал, в самом деле-то, мерзавец? Ты вообще можешь себе представить, сколько слез наша мышка из-за тебя вылила, а? - Братца нашего безответственного Величества искал, - шипит в ответ ему Канда, также скрещивая на груди руки, и голос его звенит сталью. – А тебя, охламона рыжего, приглядывать за домом и за Аллен оставил. Понадеялся, черт возьми, что в мое отсутствие не случится ничего, но… - Даже не вздумай валить все на меня! – так же холодно цедит слова демон, явно разозлившись сверх меры. Тимоти, все это время стоявший возле мастера, втянул голову в плечи и попытался слиться с темнотой, не желая, чтобы попало еще и ему, за компанию – столкнулись лбами Лави с Кандой основательно. - Пожалуйста, прекратите, - в их спор, однако, совершенно неожиданно храбро вмешалась Аллен, заставляя обоих отвлечься на себя. – Сейчас не время ссориться! Она касалась руки волшебника и тянула ладошку к демону, почти что встав между ними, и ни один из них не рискнул продолжать спор – слышалось лишь их разъяренное сопение. Тимоти выдохнул, еще раз мысленно вознося хвалу нашей героине за ее смелость и решимость. Вряд ли кто-то, кроме нее, рискнул бы влезть между мастером и демоном. - Ты права, - выдохнул Юу и снова нахмурился, кусая губы. Аллен осторожно погладила его по плечу, понимая, однако, что сама она в данной ситуации не в силах сделать ничего, чтобы хоть как-то помочь или улучшить сложившуюся ситуацию. - Они видели тебя, - неожиданно выдыхает волшебник, заставляя девушку тут же вскинуть голову. Он накрывает ее ладонь своей рукой, закованный в каменный доспех, и она кажется нашей героине холодной когтистой лапой, но руки она не отдергивает. - Не выходи больше из дома, - продолжает говорить волшебник, когда она ласково сжимает его ладонь. – Не суйся в Стоунберри. Я разберусь там, подчищу все следы и снова отправлюсь на поиски брата нашего Короля. Алма! Бывшая ведьма аж вздрагивает и смотрит во все глаза на окликнувшего ее волшебника. - Что брат Его Величества делал на болотах? - А… - девушка задумалась, нахмурив брови и лихорадочно размышляя. – П-понятия не имею. Я вообще его там не видела, если честно… - То есть, его пропажа – не твоих рук дело? – выгнув бровь, интересуется Канда, и в голосе его отчетливо слышится скепсис. Бывшая ведьма вспыхивает, снова разозлившись от того, что ее пытаются сделать виноватой во всем случившемся. - Да он вообще не интересовал меня, в отличие от некоторых! То же мне – какой-то левый проходимец вздумал шататься по болотам, пока я там за тобой бегала… Да будь он хоть десять раз принцем, я бы не обратила на него внимания! Да и вообще!.. Она скрестила руки на груди и отвернулась, обиженно хлюпнув носом. - …можно подумать, я бы стала развязывать такую жуткую войну лишь для того, чтобы тебя на болота заманить, заловив этого принца… Это жестоко, Юу – быть обо мне столь невысокого мнения! - Я понял тебя, - остудил ее пыл волшебник. – …и на болотах, как выяснилось, его и не было. - Если бы был, я бы сказала! – снова вспылила Алма, но Юу уже ее не слушал. - Стоит, конечно, потом удостовериться еще раз, но сначала... - Не ходи, - выдыхает вдруг, перебивая его, Аллен, которой не выносима была сама мысль, что Юу снова покинет безопасное место и подставит себя под удар, ввязавшись в бой как третья сторона, отстаивающая собственные интересы в этом сражении. – Не ходи, прошу. Давай сбежим, спрячемся, только, прошу, не… - Не могу, - улыбается вдруг Юу и прижимается лбом к ее лбу, укрывает девушку своими неожиданно подвижными каменными крыльями. – Раньше - мог. Но не теперь. - Но почему? – Аллен хватается за него, скребет по доспеху ногтями и поджимает губы. Дыхание Канды щекочет ей лицо и заставляет сердце девушки сильнее колотиться о ребра. Ну зачем он такой невозможный, спрашивает сама себя наша героиня, зачем? - Потому что теперь мне есть, за что сражаться и что защищать, - выдыхает негромко волшебник и наклоняется к девушке, не дает ей сказать ничего, запечатывая ее уста поцелуем. Аллен не может ему сопротивляться и сильнее сжимает пальцы на его доспехе, прикрывает глаза и отвечает почти отчаянно и нежно; поцелуй становится соленым на вкус. Юу отрывается от ее губ так же неожиданно, почти резко, после чего разворачивается на каблуках и бросается к выходу из дома, уповая на элемент неожиданности, призванный не позволить Аллен остановить его. - Пригляди за ней, за домом и за остальными! – бросает на ходу демону Канда и, повернув задвижку-переключатель, распахивает двери, за которыми успел разверзнуться ад за то короткое время, пока они разговаривали. Лави успевает лишь кивнуть, но героиня наша успевает опомниться слишком быстро и выбегает следом за волшебником, не дает тому снова сбежать, обнимая Юу со спины неожиданно крепко. Она не хочет отпускать Канду, боится за него и дрожит вся, поджимая губы. - Аллен, - он зовет ее неожиданно мягко, но девушка вовсе не спешит поднимать на него взгляда – лишь обнимает крепче. - Аллен, - повторяет волшебник, а после разворачивается к ней лицом. Касается ласково ее плеч и заглядывает ей в глаза, осторожно смахивает с ее лица вновь брызнувшие из глаз слезы. - Я вернусь, Аллен, - обещает ей Юу. – Правда, вернусь. Все будет хорошо. - А вдруг с тобой что-то случится? – отчаянно выдыхает девушка, не слушая его. – Вдруг ты не сможешь вернуться и снова стать человеком? Эта твоя форма, твоя магия… Это был не сон, я знаю! Я видела тогда тебя, слышала, о чем говорил Лави… Вдруг ты и правда не вернешься?! Или все эти люди и тени окажутся сильнее тебя… Она бросается ему на шею и всхлипывает громко, не сдержавшись. - Я боюсь, Канда, - выдыхает совсем тихо наша героиня на ухо совсем растерявшемуся волшебнику, который и сам не дышит в этот момент, едва решаясь обнять в ответ нашу героиню. – За тебя боюсь. Я не хочу потерять тебя… - Не потеряешь, - взяв, наконец, себя в руки, выдыхает с улыбкой Канда и все-таки обнимает ее в ответ. – Мой храбрый мышонок… А ты не так прост, как могло показаться. Он отстраняет от себя совершенно опешившего от его слов Аллена и гладит его по голове, снова прижимается лбом к его лбу и затем резко взмывает ввысь, спустя какие-то секунды теряясь из виду, пропадая в гуще заполонивших все небо дымных облаков. Юноша, секунду назад бывший девушкой, смотрит некоторое время ему вслед, не мигая. Он чувствует себя совершенно потерянным, и мир словно снова перестаёт существовать для него на некоторое время, ровно до тех пор, пока движение в дверном проеме, что ведёт в лавку, не привлекает его внимание. Аллен моргнул и опустил голову, бросил взгляд в сторону неясного до того шевеления и снова поджал губы, напрягаясь от испуга. Сквозь дверной проем лезли, отпихивая одна другую, вязкие, хищные тени. Юу, конечно, здорово наподдал им при взлете, когда ударил о воздух сразу всеми своими крыльями (удивительно, как нашего героя только не задел), и те от этого были дизориентированны, очевидно, и не совсем понимали, за что им сейчас хвататься. Приходили в себя они, однако, довольно быстро, и юноше пришлось оперативно брать себя в руки - тени уже выбирались из дверного проема и готовились ползти в его сторону. - Черта лысого вы нас достаньте! - зло выругался Аллен, нахмурив брови, и, по привычке подобрав юбки, бросился в дом и захлопнул за собой дверь, тут же повернул замок-задвижку, вмонтированный в дверную ручку, и диск над её головой, тихо звякнув, изменил деление с красного на зелёное. За окном тут же потемнело и стихло, а в стекла забарабанил дождь - мелкий и противный. Аллен выдохнул и отошёл от двери на шаг, попытался осознать произошедшее. В голове укладываться все это решительно не собиралось, и нашему герою потребовалось время, чтобы прийти в себя и начать хоть как-то соображать. Превращения он не заметил от слова совсем - сейчас собственный облик волновал юношу в последнюю очередь. Где-то далеко горел, подверженный бомбардировке, его родной город. Где-то там же сражался за них его любимый человек. Аллен вдруг с силой закусил губу и нервно скомкал юбки вместе с фартуком, после чего резко развернулся на каблуках и взлетел вверх по лестнице. - Лави! - Ого! - отозвался тут же демон, удивлённо захлопав глазами; он-то, в отличие от нашего героя, перемены в его облике заметил. - Аллен, ты... - Мы уходим отсюда! - резко выдыхает юноша, стремительно приближаясь к огню и столпившимся у очага домочадцев, которые все как один вытаращились на нашего героя - похоже, их шокировало все и сразу. - Чего?! - Лави, как всегда, очнулся первый. - Да ты в своем уме вообще? Тебе что сказал Юу?.. - Это он тебе сказал, и ты его приказа не ослушаешься. Ну, чисто технически, - парирует Аллен; он уже сорвал с вешалки шаль и накинул её на плечи Алме. - Снаружи дождь, укрой волосы. Он улыбается ободряюще все еще пребывающей в шоке ведьме, которая не успевает спросить его ни о чем, после чего снова обращается к домочадцам: - Все на выход! Тимоти, захвати куртку, пса, и бегите наружу. И ты, Лави, - он снова оборачивается и подходит к демону, подхватив перед этим чугунную лопатку, что стояла у очага, - тоже идешь. - Я не могу покинуть дом, здесь же все на моей магии держится! - сразу же уперся рыжий, замотав головой и вытаращившись на донельзя решительного Аллена. - Вынеси меня отсюда, и все рухнет! - И пусть! - выдыхает юноша и сует лопатку в золу, вынимает из неё осторожно ярко пылающий уголек, который трепещет и бьется, будто нечто живое. - Аллен, опомнись! - кричит демон; он не уменьшается в размерах, когда оказывается на чугунной лопатке, однако откровенно паникует, опасаясь, что наш герой его уронит. - О чем ты вообще думаешь?! Нас же найдут! - Нас уже нашли, - сообщает ему Аллен, нахмурившись. - Из-за моей неосторожности все... Так что какая теперь разница? Лави его точку зрения отнюдь не разделяет, и юноша видит, что рыжий готов буквально взорваться. Вся эта затея ему не нравится, и он не понимает, с чего вдруг Аллен начал суетиться, когда ему сказали сидеть на попе ровно под его - демона - присмотром. Не доверяет? Чего он добивается, чего хочет? - Потерпи немного, - вдруг улыбается ему наш герой, стремясь успокоить друга. - Все будет хорошо, я знаю, что делаю. Лави в этом явно сомневается, но с юношей больше не спорит - сидит, насупившись, и понимает, что бессилен противостоять этому мышонку сейчас. Аллен же, обрадовавшись, что с демоном ему пока больше спорить не надо, отвлекается от разговора с ним и кричит остальным: - Все покинули дом? - Д-да! - отвечает за всех Тимоти; мальчик держит за руку Алму, а рядом с ними сидит, беспокоясь и вертя головой, пёс. - Хорошо, - выдыхает юноша и сам шагает к двери. - Что ты собрался делать, скажи мне? - снова подал голос Лави, и наш герой останавливается, глядя на демона, после чего улыбается. В глазах его – непоколебимая, твердая решимость. - Я иду к нему, - сообщает ему Аллен, и рыжий понимает, что никак не может ему противиться. Мышонок вдруг стал слишком напорист, и пред его волей готова была расступиться не то, что материя - само мироздание. - Канде нужна будет помощь. - Сомневаешься в нем? - рыжий серьезен как никогда, говорит негромко, новесомо. Юноша в ответ мотает головой. - Беспокоюсь. И не хочу оставлять его одного. Если уж идти в огонь - так делать это всем вместе! Аллен настолько искреннен в своей решимости, что Лави даже удивлен. Он смотрит теперь на этого юношу совсем по-другому и понимает, что их мышонок значительно вырос с момента самой первой их встречи. Он стал куда более твердым, решительным и сильным, однако при всем при этом - остался невероятно добр. Его сердце, его прекрасное сердце пламенело так же, как и он сам, и демон понимал, что это случилось не само по себе. - Стоило тебе влюбиться в этого пройдоху, как ты сразу меняться начал, мышонок, - протянул рыжий задумчиво. Он вглядывался в Аллена своими внимательными желтыми глазами, а тот улыбался ему в ответ, не замечая, как щеки его тронуло румянцем. - Да, - просто согласился с ним наш герой, и Лави не оставалось ничего более, кроме как вздохнуть и усмехнуться. - Ну, что, идем? - Ладно, пошли уже, - наконец-то соглашается демон. - Только я тебя предупредил. Наш герой лишь кивает и снова направляется к выходу из дома. Спускается по лестнице, по привычке подбирая подол платья, чтобы не запутаться в нем и не споткнуться, и, повернувшись спиной к дверному проему, первым выходит из дома, держа демона на лопатке так, чтобы он оставался пока в помещении. Аллен волнуется: он знает, что вынь он Лави из Замка, и пути назад уже не будет. Герой наш оборачивается, смотрит на своих домочадцев и видит в их глазах те же чувства, что испытывает сейчас сам. Им страшно. Они боятся неизвестности, но готовы идти с ним хоть в огонь, хоть в воду, хоть куда. Юноша улыбается им, пытаясь одной своей улыбкой придать им сил, вселить в них смелость, показать, что они тоже могут кое-что. И видит, как решительно кивает ему Тимоти, как отчаянно кусает губы Алма и как метет хвостом беспокойный пёс, которому до ужаса не нравится происходящее. Они доверяют ему, Аллен видит это. И потому, отвернувшись, он выдыхает, а затем делает пару шагов назад, вынося из дома лопатку, на которой сидит демон, и внутреннее пространство дома словно проваливается в чёрную дыру: интерьер, вещи - все засасывает в бездонную пропасть, которая с силой тянет за собой все, что находится в пределах её досягаемости. Затем начинает рушиться и само здание - оно буквально оседает, как остывающий пирог, на глазах у своих обитателей, бросает к ногам их куски балок и железной обшивки, камней, труб и черепицы. Все это происходит за секунды, и вот уже перед ними лежит в руинах Ходячий Замок - магии больше нет в нем, и он кажется мертвым, подкошенный катастрофой или болезнью. У обитателей его сжимается сердце. Смотреть на это больно, но уже ничего не сделаешь. Пути назад нет. Аллен отворачивается первым и бежит к краю утеса, на котором стоял Замок. Отсюда хорошо видно его родной город - Стоунберри горит, разрушаемый ведущимися над ним стражениями и бомбардировкой. Юноша по привычке поджимает губы, всматриваясь в пожарище и чувствует, как в груди у него неминуемо расползается такая же громадная чёрная дыра – совсем как та, что поглотила совсем недавно внутреннее убранство их общего дома и разрушила его. Все это больно, так больно... Он в одночасье лишился всего и отказался от последнего, что у него было, но лишь для того, чтобы обрести заново. Чуть позже. Он знал, на что пошел и ради чего сделал это. Юноша видит, как в огне мелькает огромный чёрный силуэт, окруженный такими же, но - гораздо меньшими по размеру. Их много, и он не справляется, пытается отбиваться крыльями и магией, творит еще большие разрушения и все сильнее теряет свой человекообраз. Аллен от волнения кусает губу до крови и бежит обратно к руинам Замка. - Аллен? - пытается окликнуть его бывшая ведьма, когда тот проносится мимо неё, но юноша лишь бросает на ходу: - Давайте, за мной! Все обратно! Тимоти с Алмой переглядываются, явно недоумевая, однако следуют за Алленом в дом, где он уже снова устраивает ворчащего демона обратно в очаге. - ...меня и так промочило там, снаружи, - недовольно причитает Лави, стараясь убраться подальше от образовавшейся на каменной поверхности очага лужи - после разрушения крыша Замка прохудилась, и дождевые капли проникали в помещение; теперь здесь было сыро и противно, - так ещё и тут вода везде теперь... Аллен, тащи хоть что-нибудь для растопки, я так и погаснуть могу, а оно тебе точно не надо! - Сейчас! - тотчас же отозвался юноша, собирая валявшиеся всюду теперь деревяшки и выламывая ступеньку у сломанной лестницы; та поддаваться не хотела, но наш герой с силой пнул её, отодрав наконец-то от прочих и тем самым - окончательно обрушив и без того покосившуюся конструкцию, после чего вновь поспешил к очагу и вывалил на него доски. - И эти сырые... - снова ворчит демон, однако уменьшается в размерах и лезет прятаться под них - мокнуть ему больше не хочется, а деревяшки можно и просушить перед растопкой. - Слушай, - юноша, однако, плевать хотел на его ворчание и, уперевшись руками в каменную поверхность очага, склонился над демоном. - Сможешь снова привести Замок в движение? - Ну-у... - тянет Лави, сверкая глазами из своего укрытия, - после того, что ты здесь устроил – сомневаюсь, если честно. Мне для этого силы нужны, много сил… А где их взять-то? - Скажи, что тебе для этого нужно? - не отстаёт юноша, и тот, подумав немного и заставив нашего героя понервничать, начинает говорить снова: - Ты мог бы отдать мне что-то свое, я уже говорил. Могу съесть твои руки, сердце... Или, скажем, глаз, если не хочешь расставаться с чем-то более ценным. Тогда у меня появятся силы сдвинуть с места эту махину. Аллен на секунду задумался, лихорадочно соображая, готов ли он расстаться с чем-то столь необходимым ради того, чтобы попасть к волшебнику, и нервно кусая губы. Взгляд его, однако, упал на болтающуюся косу - настолько длинную, что она своим кончиком задевала очаг и пачкалась в мокрой золе. Юноша распахнул глаза и тут же схватил её, протянул демону. - Вот! Это подойдёт? - Не глаз, конечно, - выдыхает Лави, уже протягивая руки к юноше и обрезая волосы нашему герою совсем коротко - такого каре Аллен никогда в жизни не носил, - но сгодится! Огонь с аппетитом поедает серебряные волосы юноши, а тот наблюдает за ним и почти не жалеет. Отрастут ещё. А Канде надо бежать на помощь прямо сейчас. Для Аллена выбор очевиден настолько, что ему не нужно было лишних уговоров, чтобы расстаться в итоге со своими волосами. - Ух! - сожрав косу, восклицает рыжий, тотчас же полыхнув ярко, взвившись до самого потолка и увеличившись в размерах не в два, а даже в три раза. - Вот теперь прокатимся с ветерком! Он уперся руками в обрушившийся до того полоток, и в ту же секунду вместе с этим ходуном заходило и все помещение. - Сюда! - зовёт домочадцев юноша и тянет к ним руку. - Идите ближе и держитесь за что-нибудь! - Сейчас будет трясти! - подхватил весело волшебный огонь, поднимая обрушившийся, косой потолок, а вместе с ним - и все остальное здание. Грохот и скрежет стояли жуткие - осыпались стены, отваливались остатки труб и обшивки, снова крошился камень и ломалась, падая на землю, черепица. Замок, казалось, отряхивается от всего ненужного, оживает постепенно и снова поднимается “на ноги”, которых теперь было не четыре, а всего две. Сам он тоже уменьшился в размерах, оставив лишь помещение с очагом, в котором буйствовал демон, потолок, пол да стены; на месте лестницы, что вела в залу от входной двери, теперь зияла дыра, и сквозь неё было видно, с какой скоростью несется, восстав, этот странный конструкт, управляемый магией. Трясло его при этом поначалу тоже знатно, и все обитатели Замка, подбежав к нашему герою, цеплялись за Аллена и жались к нему в попытках удержать равновесие; сидя у них в ногах, беспокойно кашлял пёс. - Куда нам, мышонок? - спрашивает Лави, обращаясь к юноше. Спустя пару минут ему удалось более-менее стабилизировать подвеску конструкта, и “пассажиров” теперь не мотыляло из стороны в сторону из-за жуткой тряски, грозясь то ли впечатать в стену, то ли вовсе выкинуть за борт. - В Стоунберри! - выкрикнул Аллен. - Канда там, ты же сам видел! - Ка-ак скажешь, - довольно выдохнул демон и ещё прибавил ходу, наслаждаясь собственной мощью. Нашего героя он сейчас слушался почти что беспрекословно - Аллен скормил ему неплохой запас энергии, однако Лави и не думал, что разгорится с такой силой от одних только волос. Его буквально распирало - огонь и искры взмывали под самый потолок и горели настолько горячо и ярко, что слепило глаза и хотелось раздеться. Юноша же, выпутавшись из объятий все еще цеплявшихся за него домочадцев, подбежал к дыре в полу и упал возле неё на колени, сунул в неё голову, выглядывая наружу и сильно при этом рискуя. - Аллен, осторожнее! - Тимоти тут же поспешил к нему и, на всякий случай, ухватился за нашего героя, очертил рукой в воздухе какую-то фигуру, явно колдуя. - Свалишься же, опасно! - Спасибо, - привычно улыбнулся ему наш герой, вернув свою верхнюю половину тела обратно в Замок и обратив к пареньку взор. - Мы с такой скоростью несемся, что просто... Юноша вдруг осекся и поспешил подняться на ноги, заметив неладное и оттого разом побледнев. - Огонечек! - Нет, - просит Аллен, заметив, что бывшая ведьма, не справившись с собой, снова тянет руки в огонь и почти что ныряет в очаг - похоже, та сила, коей пышел сейчас демон благодаря жертве нашего героя, снова пленила её и заставила позабыть и о своём обещании, и о здравом смысле, и об осторожности. - Алма, не надо, прошу!.. В то же мгновение снова раздается скрежет, а конструкт трясет и мотыляет из стороны в сторону с такой силой, что устоять на ногах не в состоянии почти никто. Юноша падает на пол и видит, как ведьма достаёт из очага тот самый уголек, глядя на него немигающе и улыбаясь хищно. Она вся объята бушующим пламенем - демону страшно, и он, как может, пытается освободиться, заставить обезумевшую девицу бросить уголек - пусть на пол, куда угодно, лишь бы она не подносила его сейчас ко рту, сжимая дрожащими руками живой, трепещущий уголь - и краем мысли понимая, что начинает гореть заживо. Кричат оба - и демон, и ведьма, невовремя схлестнувшись в неравной борьбе. Аллен торопится встать на ноги и бросается к Алме, хочет отобрать у неё уголек, но демон разбушевался настолько, что не подпускает к себе даже его - нашего героя. Юноша кричит, пытается дозваться до них обоих, но у него не выходит ровным счётом ничего - его просто не слышат, ни Алма, ни Лави, а меж тем спасать надо было обоих. Решение находится неожиданно - попятившись прочь от разъяренного пламени, Аллен едва не спотыкается о стоящее позади него ведро. Когда, откуда, зачем и как - не известно, да и не важно сейчас вовсе. В нем плещется немного воды, и юноша, недолго думая, хватает его и, вскричав, опрокидывает все содержимое спасительной жестянки на демона и ведьму, окатив обоих с ног до головы. Огонь пропадает тут же, оставляя после себя лишь пар, а ведьма стоит, опешевши, и смотрит на нашего героя во все глаза, приоткрыв рот от удивления. Примерно в том же состоянии шока пребывают и все остальные - замер в ужасе Тимоти, заглох, вылупившись на них, пёс, замер, все еще держа в руках ведро и дыша тяжело, Аллен. На секунду становится тихо. Ведьма же стоит, сжимает в руках все еще тлеющий уголек, с которым она, по всей видимости, расставаться не собирается. В глазах Алмы появляются слезы обиды, а бледные губы её начинают трястись. Она медленно оседает на пол, дыша через раз... …а затем, секунду спустя, все начинается рушиться. Конструкт, разваливаясь, прыгает по горам словно подбитый олень, которому осталось недолго, стены его снова начинают отваливаться, расходится в разные стороны пол. - А... Аллен! - Тимоти, вовремя спохватившись, бросается к нашему герою, тянет с нему руку, но тот, даже рванувшись к юному Хёрсту, мажет мимо его руки и с ужасом понимает, что летит вместе с псом, что был с ним на одной половине, и обломками конструкта в пропасть. Все снова происходит будто в замедленной съёмке: Тимоти удаляется медленно, смотрит отчаянно, а затем «отъезжает» от неё столь быстро, что спустя какие-то секунды становится крохотной, убегающей в ночь точкой на все еще скачущей по горам деревянной платформе. Он кричит столь громко и надрывно, что у Аллена, летящего сейчас в пропасть вниз головой, болезненно сжимается сердце. Он, кажется, слышит голос своего друга в последний раз, проникается сам его болью и собственными сожалениями. Юноша закрывает глаза, пытаясь смириться с тем, что погибнет вот так вот бездарно, так и не сумев помочь тому, благодаря которому заново обрёл себя, и вся жизнь снова встает у него перед глазами. В этот раз Юу не придет его спасти – он сам в беде и вряд ли услышит Аллена, и ему остается надеяться лишь на чудо, которых в этом пропитанном магией мире, как уже известно, не так уж и мало.