Меч Истины - меч Страха

POV Ричард Рал

      Освещенная догорающими нитями костра поляна погрузилась в полумрак. Уставшие путники задремали. Они не опасались внезапного вторжения, поскольку Рал уверил всех в действенности своих чар и расставленных с их помощью ловушек. Сквозь магический занавес не сможет пробраться ни человек, ни зверь. Ричард ему поверил. За последние дни он не только научился доверять своему старшему брату, но и начал испытывал к нему вполне обычные для связанных единой кровью людей чувства. Раньше он ничего подобного не испытывал, даже несмотря на то, что у него уже был опыт общения с братом и даже младшей сестрой. Сейчас все было по-другому: точно так же как это и было описано в пророчестве. Брат больше не вызывал отвращения и гнева. Нет, его нрав не улучшился, но между ними больше не было ненависти. Размышляя о столь необычных поворотах его судьбы, Ричард пропустил мгновение, когда лежащий рядом меч раскалился и засиял багровым пламенем, освещая склонившиеся над его телом тени.       Боль не была адской - она была много хуже той, которую довелось испытать в царстве хранителя, когда брат мучил его, не давая ни секунды передышки. Ричард закричал, его глаза широко открылись и остекленели. Сам он этого уже не чувствовал и не понимал, в одночасье оказавшись вне своего тела. Ричард огляделся, он вновь стоял перед Сноходцем, но на этот раз толпа вокруг него была в сотни раз больше.       ―Служите Сноходцу, кланяйтесь Сноходцу, почитайте Сноходца! Отныне у вас нет ни рода, ни племени, ни имени. Вы ― никто, ваши мысли и ваши души принадлежат Сноходцу. За непослушание смерть. Та боль, которую вы сейчас испытали ―ничто. Наказание будет в сотни и тысячи раз ужаснее.

POV Ричард

      Меня вырвало из толпы и с силой швырнуло о землю. Надо мной склонился брат, обхватив за плечи и держа перед собой сияющий небесной чистотой меч. За ним я с трудом разглядел встревоженные лица Келен и Кары.       ―Выдвигаемся немедленно, ― распорядился я, как только пришел в себя и выпил немного заваренного Кэлен теплого живительного напитка, ―нам нельзя медлить. Я не знаю, кто такой этот Сноходец, но бороться и с ним, и с Хранителем мы не в силах. Пролом нужно закрыть как можно быстрее. Поспешим.       ―Ричард, ты не думаешь, что все это происки Рала? ―тихо спросила Кара, так чтобы тот ее не услышал.       ―Нет, Кара, причин подозревать его у меня нет. Зедд, когда услышал про эти тени страшно обеспокоился. Уверен, он бы предупредил, если бы Рал представлял опасность. К тому же я ему верю. Не спрашивай, почему. Просто верю в то, что если это потребуется он отдаст за меня свою жизнь. А я отдам свою. И не смотри на меня так, я не знаю, что это такое – волшебство или что-то другое, но впервые после моего ухода из дома вместе с Зеддом и Кэлен, я чувствую себя таким спокойным.       Кара больше ничего не спрашивала, но с Ралом предпочитала общаться исключительно односложными фразами, типа, "Пошли" или "Собирайся". За эйджил она не хваталась, и это уже было неплохо.

POV Даркен Рал

      Мы шли без остановок два дня подряд, ели на ходу и почти не отдыхали. До Дня Солнцестояния оставалось чуть меньше недели, а мы все еще не нашли Камень Слез. Странный компас полыхал в руке Ричарда, незримо указывая на север, притягивая, обещая скорое освобождение от неподъемной ноши и даря надежду. Зедд не показывался, и оставалось только гадать, что же такое важное отвлекло старого волшебника от основной нашей миссии. Ричард выглядел плохо, его лицо потемнело и осунулось, под глазами образовались большие темные круги, от пищи он в большинстве случаев отказывался. Но наш путь подходил к концу, я знал это, и надеялся, что после победы над Владетелем, в которой я почему-то не сомневался, наступят лучшие деньки.       Ни с кем не желая разговаривать, я перебирал в памяти события своего прошлого. Нет, совсем ни о чем не жалея, но понимая, что в одночасье все изменилось, перевернувшись с ног на голову. Всю свою жизнь я ценил лишь одну силу, и не важно, магическую или обычную людскую, той, что наделены наши тела. Все остальное было мной отринуто и презираемо. И вот, я здесь, воскресший мертвец, связанный пророчеством, обладатель непонятного синего меча и вместилище чужих страхов, иду вслед за своим братом, не прикончить которого мне помогло лишь чудо, Исповедницей и моей бывшей. Нет не служанкой и не стражницей, просто бывшей. Любил ли я когда-либо, сейчас и не вспомнить. Наверняка это чувство было мне знакомо в детстве: лет в 5 я все еще любил своего отца. А позже?.. Нет, никогда. Любовь делает слабым, заставляет оглядываться назад и делать невероятно глупые вещи. Некоторое время назад, я признался себе, что люблю Кару и даже пообещал вернуть ее, но сейчас, глядя на ее живое красивое лицо, я не знал, как просить прощения за то, что не прощается. Не знал и, поэтому, грубил и заставлял ее чувствовать мою над ней власть.       ― Назааад! ― раздался отчаянный крик Келен.       Но отступать было некуда. Мы стояли на узкой каменистой тропинке, перед глазами открывалась зияющая пропасть, а наши спины прижимались к гранитной скале. В таком неудобном месте невозможно было применить ни одного боевого заклинания, разве что можно было бы стать невидимым и элементарно сбежать. Я уже хотел сделать это, но посмотрев на Ричарда, понял, что не смогу. Нас связало не только пророчество, но и разрушившееся заклятие. Свою жизнь за него я отдал бы не задумываясь и сейчас это не не казалось ни странным, ни ужасным.       Отказавшись от манившего своей простотой плана, я выхватил уже сияющий раздражающей синевой меч, и приготовился к обороне. Противников было не более десятка, но вид их внушил ужас даже мне, вырастившему в ходе магических экспериментов не одну сотню чудовищ. Представьте себе скелетообразное существо, каждая конечность которого по толщине не уступает лошадиному бедру. Оно твердо стояло на земле всеми четырьмя лапами, если их так можно было назвать и активно работало челюстями, то и дело, издавая повизгивающие звуки. Видимо этими действиями оно хотели устрашить противника, но мне хватило одного его вида.       Все вокруг потемнело и мы еще плотнее прижались к скале. Я уже хотел применить самое мощное из имеющихся в моем арсенале заклятий, как ужасные животные, если их так можно было назвать, взвыли и отступили, предоставляя место тому, против кого не сработало бы ни одна из моих волшебных штук. Да что там, сам Зеддикусус не справился бы с этой тварью. На краешек выдолбленной в скале тропы ступил сам Владетель. Он был обманчиво юн лицом, но от этого хрупкого тела исходила такая неимоверная сила, что от нее трещали кости, а душа готова была навеки расстаться со своим вместилищем. Еще никогда Владетель не покидал пределы вверенного ему мира, появляясь перед смертными в таком простом обличье.       ―Склонитесь предо мной! Склонитесь, смертные и внимайте! ― пророкотал грозный голос.       Я оглянулся, Ричард и Келен были оглушены явлением своего истинного врага, на лицах их отражалось отчаяние и стремление бороться до конца. Кара смотрела на Владетеля с неким вызовом. Я благоразумно преклонил колени и моему примеру последовали все остальные.       ―Я предлагаю вам сделку, презренные людишки, преодолевшие мое заклятие, ―продолжил Владетель, ― Вы остаетесь живыми и еще не скоро отправитесь в мое царство. Может быть, я даже закрою тот ужасный пролом, который так беспокоит вашего светлейшего Создателя. Но взамен, вы должны отыскать и уничтожить того, кто называет себя Сноходцем. Сделать это нужно до начала солнцестояния. Поспешите, если вы этого не сделаете ваш цветущий и оттого ненавистный мне мир, погибнет.       Произнеся это, Владетель и все его слуги исчезли, тьма отступила, сердце перестала сжимать холодная рука смерти.       ―Держите, это станет залогом того, что я сдержу данное мной слово, ―раздалось в отступающей тьме. В руки Ричарда упал Камень Слез. Тот самый, ради которого мы преодолели столько препятствий и едва не расстались с жизнью в схватке с Сестрами Тьмы. Камень, который мог закрыть провал и навсегда запечатать Владетеля в его царстве.       ―Они, помогут вам, ― вновь послышалось издалека, и не ко времени упомянутые Сестры Тьмы, выступили из-за скрывавшей их до этого скалы.       ― Мы поможем вам, ― повторила старшая из них слова Владетеля.       Я хотел было ответить, что в помощи мы не нуждаемся, но глянув на окаменевшую Кару, Ричарда, пребывающего то ли в эйфории, то ли в обмороке, и Келен, которая определенно была в обмороке и как раз покоилась у меня на руках, я передумал. Глупо и недальновидно отказываться от помощи тогда, когда она необходима. Я подозревал, что Владетель не просто явил себя миру, но и выкачал из живых существ часть данных им Создателем сил. От меня он ничего не получил лишь потому, что тело мое да и душа, уже и так ему принадлежали.       ―Что здесь происходит? ― голос этого волшебника нельзя было спутать ни с чьим другим.       ― Зеддикус, ― едва успел выдохнуть я, до того, как мои глаза заволокло пеленой, и я погрузился в спасительную тьму.