Меч Истины - меч Страха

      "Размякла я совсем"―подумала Кара, очнувшись на поляне, у пышущего жаром костра. Она помнила страшный голос Владетеля и тот лик, который он явил миру. Нет, она уже не раз спускалась в его царство, но еще ни разу ей не удавалось видеть его хозяина столь близко. Кара привстала и огляделась. Она лежала на большой поляне среди могучих деревьев, у костра сидел Зеддикус и с большим аппетитом поглощал некое варево, которое явно было приготовлено им самим и потому отличалось сомнительными вкусовыми качествами. Кэлен, Ричард и Рал были тут же, но все еще спали или находились, также как и она, без сознания.

POV Кара

      ―Зедд, ― позвала я.       ―Ох, Кара, ты очнулась, как же хорошо. Составишь мне компанию? ― Зедд помахал котелком с кашей и кружкой с чаем.       Не говоря ни слова, я поднялась и присела у костра, решив, что голодной быть не следует; желудок крепок: наверняка с варевом Зедда справиться. Насытившись, я не стала медлить и задала так беспокоящие её вопросы:       ― Зед, что случилось? Как ты тут появился, ведь ты был в замке Волшебника, и мы ожидали тебя не раньше чем через 2-3 дня?       ― Я действительно был в замке волшебника и то, что я там узнал, повергло меня в такой ужас, что я не мог находиться вдали от вас ни минутой дольше. Пришлось воспользоваться древним и очень опасным орудием ― Сильфидой. Она меня и доставила сюда, как-нибудь я расскажу вам о ней. А пока давай мы дождемся, когда проснутся остальные, мне нужно вам многое рассказать, но лучше это делать на полный желудок и хорошо отдохнувшими. Я погрузил вас в магический целительный сон. Не всякому удается, будучи живым, встретить Владетеля и остаться при своей память и душе. Вам очень повезло, я был в нескольких лигах от вас, когда услышал его голос, он разносился по всей округе. Если бы не присутствие Рала, вы наверняка так просто не отделались бы. Он поглотил часть того ужаса, который на вас наслал Владетель.       Больше ничего Зедд не сказал, но я вновь подумала о том, почему никак не могу смириться с тем, что Рал меня игнорирует и старается уколоть. Мне ведь должно быть все равно, я не могла его любить.       Пока мы разговаривали, наши друзья очнулись. Первым к костру подсел Рал, выглядел он немногим хуже тех из поднятых, которые не успели найти себе жертву до заката. Но по мере наполнения желудка бледность начала сходить с его лица. Как и я, Рал долго молчал, заговорив, лишь, когда к нам присоединились Ричард и Келен.       ―Кажется, я уже говорил, как рад тебя видеть Зеддикус, ―твердо произнес Рал, ― повторюсь, безмерно рад.       ― Я тоже рад, что вы все живы, но не время для радости. Владетель дал опасное задание, от выполнения которого отказаться мы не вправе, ― произнес Зедд. ― Я знаю обо всех ваших приключениях, но подозреваю, что вы ничего не знаете о моих.       Произнося этот интригующий, как ему казалось, монолог, волшебник вертел в руках Камень Слез.       - Вы и представить себе не можете, в какую передрягу попали. Показавшееся мне ужасающим пророчество о Ричарде - ничто, в сравнении с новой бедой.       - Зедд, ―перебила его Келен, ― я помню, что здесь были Сестры Тьмы, ― как тебе удалось справиться с ними в одиночку?       ― Это не я, они сами ушли, передав, что появятся по первому зову, ― таков приказ Владетеля, скорчив нелицеприятную мину, ответил Зедд. ― Так вот, о чем это я, нечто ужасное надвигается на наш мир с юга из-за бескрайних жарких пустынь. Великое зло, опасаться которого приходится самому Владетелю.       Все насторожились. Зедд конечно любил всякие сказки, а еще больше любил приукрашивать их, но сейчас почему-то казалось, что он говорит исключительную правду. Наша шайка, наконец, насытилась и приготовилась слушать. Между собой со встречи с Владетелем мы так и не заговорили. Да и о чем было разговаривать, когда все мысли просто исчезли, а в голове остался лишь зловещий его голос. Зедд, между тем, вещал:       ― В древности, еще до появления людей, в нашем мире жили великие Волшебники. Им удалось раскрыть секрет бессмертия и превратиться в богов. Мы их знаем под именами Владетель и Создатель. Превратившись в богов они стали менять мир так, как им того хотелось. И не всегда при этом получалось благо. Первой опомнилась Создатель, она взглянула на мир и ужаснулась тому, что сотворила. На западе пролегало бескрайнее холодное море, всякое живое существо, попав в его воды, немедленно гибло и превращалось в лед. На Востоке выросли непроходимые леса, населенные всякими мыслимыми и немыслимыми созданиями. На севере из-под земли поднялись горы, заслонившие собой небо. Они стали обителью злобных гигантов, уничтожающих все живое вокруг. На юге простерлась пустыня, преодолеть которую не могла и сама Создатель. Чудесный мир, который они так любили, исчез.       В надежде исправить сотворенное, Владетель создал Подземный мир, заключив в его пределах всех тех существ, которые сеяли хаос на поверхности. Мир опустел и вновь стал безопасным, но своей красоты не вернул. И тогда, помочь вызвался еще один великий волшебник, величавший себя Великим Творцом, но не желающий быть Богом. Он был суженым Создателя и поклялся ей в вечной преданности и любви. Творец отправился в дальние пределы, далеко на юг, преодолел страшную пустыню и нашел средство, которое вернуло земле прежний облик. Но подвиг этот он смог совершить только через сотни лет после своего ухода. Забыла Создатель жениха и отдала свое сердце Владетелю. Вместе они создали первых людей и всех населяющих наш мир живых существ. Велика была сила их любви, но сильнее всего была ревность, которой воспылал Владетель к любимым сынам и дочерям Создателя ― людям. Поссорились возлюбленные, да так и не помирились.       Удалился Владетель в свое царство и оттуда стал чинить препятствия Создателю, вновь ведя мир к гибели. Но и это было не самым страшным. Узнав о предательстве возлюбленной, отчаялся Творец. Захотел он вернуться поскорее домой, но не смог. Одна лишь ненависть осталась в его измученном и одиноком сердце, а она не была способна провести его через пустыню. И тогда, направил Творец все свое могущество на самого себя и превратился в Сноходца. Огромную власть получил он над душами спящих людей, но достучаться до души Создателя так и не сумел. И по наши дни не утихла его ненависть и жажда отмщения.       Зедд замолчал, чтобы передохнуть и дать друзьям насладиться умением его рассказывать такого рода вещи.       ― Это все красиво и печально, Зедд, но причем здесь мы, ― задал волновавший всех вопрос, Ричард.       ― Сноходец был величайшим волшебником, возможно сильнейшим в мире. После получения вести о предательстве, уж и не знаю, как она к нему дошла, он захотел уничтожить не только Создателя и Владетеля, но и всю спасенную им землю, в том числе ненавистных детей своих бывших друзей. В далеком прошлом ему удалось на один всего лишь миг своею мыслью проникнуть в наш мир. В тот час погибли целые народы. Они уснули, чтобы никогда уже не проснуться. Из сохранившихся древних записей мне стало известно, что Сноходец может проникать в сон человека и превращать его в кошмар – жестоко пытать и даже убивать. Погибший во сне там и остается. Его душа не отправляется ни к Создателю, ни к Владетелю, оставшись вечно пребывать в темноте кошмара. Это худшая из возможных смертей. Как я уже сказал, то был миг, и Создателю в последний раз объединившись с Владетелем и последними магами из числа людей, удалось создать незримые врата, разделяющие наш мир и пустыню, за которой был Сноходец. Тысячи лет простояли они, надежно защищая нас от Сноходца. Но было еще кое-что, - Зедд обратился к Ралу, ―помнишь молитву, которую так любит повторять твой народ, восхваляя дом Ралов?       ―Едва ли такое можно забыть, ― мрачно ответил Рал, ―предполагая, что волшебник сказал это ему в укор.       Сама я также никогда не смогу забыть ее, впитав с молоком матери и болью эйджила.       ―Так, вот эта молитва запечатывала врата и пока люди верили в могущество последнего из семейства волшебников, которые принимали участие во всем этом, они находились под защитой. Но опасаясь встречи с Создателем, не желая показывать ей свою слабость и виниться в предательском бегстве, Владетель допустил, чтобы ты, Рал, был убит, не оставив наследника, в которого мог бы верить народ. Заклятие разрушилось и Сноходец может проникать в наши сны, первым, мне кажется, это на себе испытал ты, Ричард. Очевидно, он желает, чтобы ты уничтожил Рала и окончательно открыл ему путь в наш мир. Воскрешение твоего брата немного спутало его планы, но вскоре он завладеет всем, ибо нет в наших руках оружия, а Владетель и Создатель нам больше не помогут.       ― Но как же нам справиться, раз они не могут! ―Воскликнула Келен.       ―Я не знаю, ― услышала я. ― Но нам нужно отправляться в путь немедленно. И идти туда, откуда все началось ― в пустыню. Возможно, там мы найдем ответы на наши вопросы. Или сгинем.