Амулет Маскарада
— Точно, надевай давай, — кивнул Аврелий. — Такие амулеты есть у всех, они дешёвые и продаются практически в любой лавке. Без них передвигаться по городу не вызывая подозрения у неписей было бы очень сложно. Равнодушно пожав плечами, я надел подарок на шею, протянув второй Лизе. И уже спустя всего лишь секунду смог убедиться в его эффективности: по моему телу прошла рябь, сменившаяся качественной иллюзией. Теперь я не был похож на мертвеца, обряженного в кожаные доспехи — вместо этого любой наблюдатель увидел бы простого паренька в ветровке и джинсах. Закончив осматривать себя, я поднял взгляд на Лизу — моя подчинённая также преобразилась и выглядела как обычная темноволосая девушка в брюках и лёгкой куртке. — Удобно, — не мог не признать я. — Ещё бы, — усмехнулся Аврелий, откидываясь на спинку стула и делая глоток виски. Закупившись всем необходимым, мы вновь вернулись в таверну, чтобы в спокойной обстановке обсудить наши дальнейшие действия. И тут не было солнца, что не могло не радовать. Думал ли я когда-нибудь, что свет солнца будет мне настолько неприятен? Насмотревшись на новую игрушку, я окинул взглядом помещение таверны: уже был полдень, и в зале стало намного многолюднее. Хотя слово «многолюдно» здесь не совсем уместно, ведь посетителями были далеко не одни только люди. Я успел заметить и зеленошкурых орков, и утончённых эльфов, и ещё несколько незнакомых мне представителей нечеловеческих видов с рогами на голове. И не все из присутствующих отдавали предпочтение средневековой тематике: мною были замечены несколько человек с огнестрельным оружием и в военной разгрузке, кажется, это так называется. Никогда не был специалистом в таких вещах. — Так что ты там говорил о возможности прокачки? — решил напомнить я Аврелию. — В Игре можно выполнять задания, которые выдаются игрокам в разных местах, — с готовностью начал рассказ наш новый знакомый. — Я буквально вчера взял одно такое в отделении Стражей. Но один я его, скорее всего, не выполню, поэтому и искал себе напарников. Прежде чем мы с вами отправимся в Москву на поиски храма Аида, я предлагаю немного прокачаться — чем больше город, тем выше средний уровень местных игроков и НПС, соответственно выше риск помереть, — пояснил он. — Я-то ладно, всегда смогу возродиться. А вот ты сможешь? — Нет, — недовольно прохрипел я. — Для меня это не игра, а настоящая жизнь. — Вот и я о том же, — наставительно поднял палец Аврелий. — Нам тебя беречь надо, не хочу упустить шанс поучаствовать в интересном сюжетном квесте. — Так что за задание у тебя? — я решил вернуть его к теме разговора. — На окраине города есть заброшенное здание, рядом с которым стали пропадать животные и одинокие путники. Нужно ликвидировать угрозу, всё как обычно, — гангстер беспечно пожал плечами. — Всё необходимое я уже купил: зелья там всякие и прочее. Так что можем отправляться в путь хоть сейчас. — Идёт, — кивнул я. Чем быстрее мы разберёмся с этой проблемой, тем раньше сможем приступить к выполнению моего задания. *** Передвигаться по городу днём оказалось сущим мучением. «Теневой покров» держался только пятнадцать минут, после чего наступало время отката — целых тридцать секунд умение было недоступно. Да и запас маны у меня был невелик. У Лизы и вовсе пока не было такой ауры, так что мы с ней вдвоём представляли собой жалкое зрелище — практически слепые, дьявольски неуклюжие, мы с двух сторон держались за Аврелия, который выполнял функцию собаки-поводыря. Кажется, он не был от этого в восторге. — Пропустите инвалидов! — зычно крикнул гангстер, входя вместе с нами в трамвай. — Уступите места жертвам утечки вредных веществ с мусорного полигона, — попросил он кого-то, усаживая нас на освободившиеся места. — И кто из нас скоморох? — недовольно пробормотал я. Благодаря амулетам, мы не выделялись из толпы и смогли воспользоваться общественным транспортом. Правда, нужное нам здание находилось в таких далёких далях, что выйдя на конечной остановке трамвая, нам пришлось ещё двадцать минут идти пешком. — Ты хотел рассказать о каких-то таинственных последних событиях, — напомнил я Аврелию, решив воспользоваться моментом и услышать, наконец, интересующие меня сведения. — А, ну да, точно. Не знаю, стоит ли тебе об этом рассказывать, — помялся он. — Ты всё-таки искусственный интеллект, и я не уверен, что ты адекватно отреагируешь на эту информацию. Ещё закоротит тебя где-нибудь. — Ещё раз назовёшь меня искином, и я выпотрошу тебя, развесив твои внутренности на ближайшем дереве, — спокойным голосом пообещал я. — Я считаю себя человеком, а этот мир — реальностью, чтобы ты там не говорил. Ты меня пока что не убедил. — Тише, тише, — успокаивающе произнёс Аврелий. — Ладно, слушай, — сдался он, ненадолго замолчав и собираясь с мыслями, после чего заговорил. — Лет десять назад одна игровая компания создала игру с технологией полного погружения — ложишься в капсулу и играешь, мир вокруг очень похож на реальный. Это стало прорывом в индустрии. Конечно, поначалу такие капсулы стоили огромных денег, мало кто мог позволить себе такие траты. Большинство ходило в специальные игровые центры, где арендовало капсулу на несколько часов. Но прогресс не стоял на месте, и постепенно капсулы перестали быть какой-то роскошью. Теперь они есть почти у всех. А компания создала несколько игр, объединенных рамками одного мира. До недавнего времени можно было выбирать любую историческую эпоху вашей планеты, — он почему-то хохотнул. — И играть в ней: брать Карфаген, сражаться с Чингисханом, воевать на фронтах Второй Мировой. Разработчики придумали очень интересный и оригинальный мир, стоит отдать им должное. Но меньше года назад что-то произошло. На несколько дней Игра стала недоступна, а когда доступ к ней был восстановлен, выяснилось, что все эпохи, кроме начала 21 века более неиграбельны. Кроме того, всё больше неписей стали вести себя странно, слишком независимо, а некоторые боги, также являющиеся искинами, перестали подчиняться разработчикам. Компания заявила, что это такое новое запланированное обновление, но многие считают, что они просто утратили контроль над своим детищем. Вот я и хочу выяснить подробности. Сказать, что я был в шоке — значит не сказать ничего. В очередной раз Аврелий нанёс удар по моему устоявшемуся мировоззрению. Нет, я не поверил его словам, но он определённо посеял во мне зёрна сомнений. — Почему ты посмеялся? — спросил я. — Когда? — уточнил он. — Только что, когда рассказывал про исторические эпохи нашей планеты. — А-а, — понимающе протянул он. — Да смешно просто. Разработчики, конечно, молодцы. Надо же было такой мир придумать: люди живут на шаре, который летает в бесконечной пустоте и вращается вокруг огромного шара раскалённой плазмы. Такие законы физики выдумали, что хоть стой, хоть падай! — вновь рассмеялся он. А мне вот было не до смеха. Если бы я не был мёртв и мои эмоции не были бы настолько приглушены, то у меня могла бы и истерика случиться. О чём он вообще говорит?! — Вот мы и пришли, — довольно произнёс Аврелий, не догадываясь о том, в какое смятение повергли меня его слова. Откинув на время в сторону все мысли об устройстве мира, я активировал «Теневой покров». Теперь штрафы к характеристикам исчезли, и я смог рассмотреть место, в которое мы пришли. Это была самая окраина города: поблизости были лишь несколько серых, унылых многоэтажек и старых полуразвалившихся частных домов, один из которых находился прямо перед нами. — Приготовьтесь, — серьёзно произнёс Аврелий, вытаскивая из внутреннего кармана своего плаща револьвер. Я положил руку на рукоять своего меча, настороженно вглядываясь в тёмные провалы на месте окон. Какой враг нас поджидает там? Скоро узнаем. *** Как только мы вошли в здание, я сразу же снял «Теневой покров» — не стоит бессмысленно расходовать ману накануне предстоящего боя. Здесь, в помещении, царил уютный полумрак, скрывающий нас от лучей проклятого солнца. Вытащив клинок, я внимательно огляделся по сторонам: кучи хлама и грязи, остатки развалившейся мебели, осколки стекла на бетонном полу и целые облака пыли, поднимаемые нашими движениями. Это было типичное заброшенное здание — в таких часто находили приют бомжи, наркоманы и прочие сомнительные маргинальные личности. Однако никаких следов их пребывания мы не обнаружили: не было дебильных надписей и следов наскальной живописи на стенах, а под ногами не валялись шприцы. Я кинул быстрый взгляд на Елизавету. Моя молчаливая спутница вытащила кинжал и была готова к бою, стоя за моим левым плечом. Аврелий же стоял также позади меня, но справа. Таким образом, наше построение напоминало треугольник, на острие которого был я. В этом не было ничего удивительного: среди нас троих именно я был бойцом ближнего боя, а значит мне и принимать первый удар противника. В помещении, в которое мы проникли, отсутствовали следы присутствия кого бы то ни было, поэтому мы медленно двинулись в сторону дверного проёма, ведущего в следующую комнату. Это было небольшое проходное помещение с лестницей, ведущей на второй этаж здания, и с ещё одной дверью в другую комнату. — Стойте, — я поднял левую руку, заставив замереть своих спутников. — Вы слышите? — Да, — через несколько секунд кивнул Аврелий. — Кто-то шуршит на втором этаже. — Может, кот? — неожиданно подала голос Лиза. Мы с Аврелием дружно уставились на неё. — Какой ещё кот? — переспросил гангстер. — Канарейка, ты о чём вообще? — Ну, у нас дома был кот. Он когда с пакетом играл и по дому скакал, такие же звуки издавал. Ты-гы-дык-ты-гы-дык, — попыталась изобразить она. — А-а понятно, — кивнул я. Интересно, а у неё могла поехать крыша от долгого пребывания в мёртвом состоянии?.. — Привет всем моим подписчикам! — услышал я жизнерадостный голос Аврелия. — И я начинаю свой обещанный стрим с участием моих новых друзей: Скоморох и Канарейка, — он поочерёдно указал револьвером на нас. — И сегодня мы постараемся выяснить, что за мрачные тайны скрывает в себе заброшенный дом… — продолжил бубнить он. Дурдом какой-то. И тут на шум решили заглянуть местные жильцы: на верхней площадке лестницы появилось чудное грязно-зелёное создание, напоминавшее амфибию, стоявшую на двух ногах, и сжимающее в передних перепончатых лапах небольшое копьё. Оглядев нас своими рыбьими невыразительными глазами, этот головастик раскрыл свою лягушачью пасть, полную острых игольчатых зубов и пронзительно завизжал, чередуя этот вопль кваканьем. Над его головой появилась табличка:Мурлок-следопыт Уровень: 3
— Да заткнись ты уже! — рявкнул Аврелий, вскидывая руку с револьвером. Раздался выстрел, и мурлок пошатнулся, из его головы плеснула струйка ядовито-зелёной крови, а полоса жизни сократилась почти на треть. Яростно квакнув, уродец стремительно запрыгал вниз по лестнице в нашу сторону. Гангстер продолжил стрельбу, но не один из последующих выстрелов в цель не попал. И когда мурлок уже почти спустился, свой ход сделала Лиза. Мы ведь не зря выбрали ей такой ник, он как нельзя лучше подходил к её классу. У баньши, также как и у Рыцаря Смерти, были три ветви умений, но они заметно отличались от моих: Ауры и Щиты, Крики и Контроль. И сейчас Канарейка использовала пока что свой единственный боевой Крик. Короткий мелодичный вопль, и дрожащее марево воздуха молниеносно поразило мурлока, оглушая и останавливая его на несколько секунд. Аврелий не стал терять времени даром, выпустив в монстра ещё несколько пуль, полностью обнуляя его жизни. Ну, а я уже добил эту жабу-переростка, одним ударом отделив его уродливую голову от тела. — Какого чёрта тут делают мурлоки? — удивился Аврелий, пиная бездыханную тушку. — Они ведь живут рядом с водоёмами. — Потом разберёмся, — процедил, обхватывая рукоять меча обоими руками. Со второго этажа доносился топот лап. Кажется, собратья невинно убиенного монстра торопились выразить нам своё негодование.