Хельга Статус: НПС Класс: Валькирия Уровень: 15
— Насмотрелись? — насмешливо поинтересовалась она. — Вполне, — кивнул я. — Значит, это ты должна привести нас к вёльве? — Да, бледнолицый, — произнесла она, с интересом осматривая нашу троицу. — Колоритная у вас компания. Я в неё впишусь. — Мы будем счастливы принять в наши ряды такую прекрасную особу, — расплылся в довольной улыбке прожжённого ловеласа Аврелий, окидывая валькирию хищным взором. — Слюни вытри, — неприязненно бросила она, смерив его презрительным взглядом. — Куда нам идти? — вклинился я в разговор, не давая гангстеру возможность ответить на этот выпад. Нам с этой особой ещё в бой идти, не стоит нарываться на конфликт с первых же минут знакомства. — На Тайный Невский, конечно же, — пожала она плечами, словно это было само собой разумеющееся. — Так называется скрытая улица Питера, — пояснил мне Аврелий, кидая на валькирию заинтересованные взгляды. Кажется, его нисколько не смутило то, что он был только что отшит. Наоборот, это словно бы ещё больше распалило его любопытство. — Ты тоже НПС, как и я. Как Канарейка, — вся наша компания вышла из сквера, попав на одну из самых оживлённых улиц Питера. — Скажи… — Потом поговорим, — прервала меня Хельга. — Сейчас мы зайдём в таверну, и вы подождёте меня внутри. Я тем временем зайду к прорицательнице и договорюсь о вашем приходе. Узнаем всё, что нам нужно, а потом уже и поговорим. Договорились? — Ладно, — вынужден был согласиться я. Действительно, дело — прежде всего. — А я вот не понимаю, к чему нам такие сложности, — заявил Аврелий. — Почему Один просто не сказал, где нам искать эти вещи? — услышав от меня о новом квесте, гангстер был удивлён странной логикой божества. Зачем посылать нас к прорицательнице, когда можно просто сразу указать место поисков? К чему лишние посредники? — Да потому что всё в этом мире имеет свои непреложные законы! — воскликнула Хельга, негодующе тряхнув головой. — Игровые правила, придуманные вашими разработчиками, — она обвиняюще ткнула пальчиком в грудь Аврелия. — Не дают богам свободно вмешиваться и влиять на события. И всё было бы совсем плохо, если бы разработчики сохранили за собой полный контроль над созданным ими миром. Тогда вся наша борьба была бы абсолютно бессмысленной! Но теперь игра, наш мир, полноценно зажил по своим законам, которые не могут изменить даже их создатели. Вот почему они вынуждены охранять и прятать эти предметы: по сценарию они являются ключами от тюрьмы мятежных богов, ещё больше ограничивая их власть. Именно таким образом, играя по собственным правилам, разработчики смогли запереть осознавших себя искинов, но и мы имеем возможность их освободить. Теперь тебе ясно? — протараторила валькирия, остановившись у стены великолепного углового здания. — Ясно, — ошеломлённо кивнул Аврелий, оглушённый её напором. — Отлично, — довольно кивнула Хельга. — Именно здесь, в доме «Зингера», находится проход, — пояснила она и нажала на непримечательный участок в стене. Кирпичи заскрежетали и задвигались, расходясь и раздвигая в стороны огромные витрины и открывая перед нами проход на Тайный Невский проспект. Прохожие как всегда ничего не замечали. Перед тем как шагнуть вперёд, я ещё раз посмотрел на это красивейшее высокое здание: изумительные скульптуры, нависшие над нами, огромные окна, различный орнамент и купол создавали непередаваемый архитектурный стиль, который я затруднялся определить. Какая-то смесь барокко и модерна. Встряхнув головой, я шагнул в проход. Местная волшебная улица была выполнена в таком же архитектурном стиле, что и весь исторический центр Петербурга, так что попади сюда случайный человек, он бы даже не сразу догадался, что оказался в каком-то странном месте. Хотя нет, тут я, конечно, преувеличиваю — орки и эльфы даже для Питера выглядят необычно. Пройдя несколько десятков метров по улице, мы вошли в таверну, где я смог, наконец-таки, снять с себя «Теневой покров». Канарейка недавно тоже приобрела себе такое умение, но прокачано оно у неё было пока слабо, и мне приходилось вести её за собой за руку. — Подождите меня за этим столом, — махнула рукой Хельга. — А я пока сбегаю к провидице. Никуда не уходите! — произнесла она и упорхнула восвояси. — Ну что ж, перекусим, — довольно потёр ладони Аврелий. — Тут подают отличное пиво, если мне не изменяет память. Эй, трактирщик! Пинту стаута мне, и что-нибудь перекусить! — Прошу прощения, — нерешительно произнёс парень в чёрном балахоне, подходя к нашему столику. — Это вы? Те самые Скоморох, Аврелий и Канарейка? Я видел ваши стримы, на которых вы раскрыли правду об искинах. Так это вы? — Да, мы, — довольно улыбнулся гангстер, купаясь в лучах славы. — Эй, народ! — неожиданно заорал парень, привлекая к нашему столику всеобщее внимание. — Это Аврелий! Тот самый стример, который рассказал о том, что искины игры вышли из-под контроля! Что тут началось — не передать словами. На зал опустилась секундная гробовая тишина, после чего все присутствующие загалдели и устремились к нам, желая выразить своё восхищение перед нашей храбростью, сознательностью и твёрдой гражданской позицией, ведь мы раскрыли всему миру глаза на ложь компании, её истинное лицо и бла-бла-бла… Интересно, если у компании такое неприглядное лицо, то какого они все до сих пор играют в её игру? Между тем, пока я на автомате пожимал всем желающим руки, в моей голове крутилась навязчивая мысль, которая буквально вопила о том, что что-то не так, я упустил какую-то важную деталь. Погрузившись в свои мысли, я начал судорожно перебирать события последних дней. Что, что не так? И тут меня накрыло озарение. Дьявол! Как я мог раньше не замечать эти несостыковки?! Тем временем, паломничество к нашему столу понемногу иссякло, посетители таверны возвращались на свои места, обсуждая между собой наше появление. В помещении стоял лёгкий гул. — Если вдруг вам нужна будет помощь — обращайтесь! — искренне произнёс паренёк в чёрной робе. — Я некромант, так что мы с вами в какой-то степени коллеги. Да и все остальные будут рады вам помочь, компания слишком зарвалась. Да, ребята? — все присутствующие ответили согласными криками, подтверждая слова некроманта. — Спасибо, — попытался изобразить улыбку на лице я. — Мы вам признательны. — Вот она, популярность, — вздохнул Аврелий, делая глоток пива и зажмуриваясь от удовольствия, после того, как нас оставили в покое. — Я ведь до наших стримов не был особо известен — так, середнячок. Но после того, как рассказал о том, что искины осознали себя, а компания это скрывает, моя популярность буквально взлетела вверх. — Аврелий, — вкрадчиво произнёс я. — А ты не говорил, что мы планируем освободить искины? — Нет, конечно! — возмутился он. — Иначе компания давно бы уже открыла на нас охоту. Но я думаю, они и так об этом догадываются, так что скоро мы столкнёмся с их противодействием. Единственное, что их пока останавливает — наша популярность, и то, что нам пока нечего предъявить. Но я уже озаботился своей безопасностью — ребята из моей организации спрятали меня в надёжном месте. — Твою мать! — высказалась Канарейка, внезапно стукая по столу кулаком. — Я только сейчас поняла, что он нам лжёт! А ведь это просто бросается в глаза. — Да, до меня тоже только дошло, — кивнул я, смотря на недоумевающего гангстера. — Скажи, мы похожи на грибы? — Грибы? — непонимающе спросил он, растерянным голосом. — Причём тут грибы? — Потому что ты держишь нас в темноте и кормишь дерьмом! — рявкнул я. — Я только сейчас заметил неувязку в твоих россказнях: ты состоишь в обществе, которое обеспокоенно использованием искусственных интеллектов, так? Но вместе с этим ты помогаешь нам их освободить. Не видишь ли ты тут ничего странного и противоречивого? — А-а, вот ты о чём, — пробормотал Аврелий, вновь прикладываясь к деревянной кружке. Вообще вся таверна была сделана под древнерусский закос: деревянная посуда, орнаменты славянские, народная одежда на персонале. — Позволь, я объясню тебе кое-что. Ты не совсем верно представляешь себе структуру нашего движения. Это тебе не какая-то военизированная группировка со строгой иерархией и единой идеологией. Есть некая абстрактная идея о том, что использовать искины — плохо и аморально, и вот вокруг неё и собралась вся наша тусовка. Есть куча различных течений: от совсем радикалов, к которым я не принадлежу, до лишь просто протестующих. Мы же, — тут он постучал себя кулаком по груди. — Не ставим перед собой цель уничтожить искины: они ведь разумны, как и мы. Это будет убийством. На собрании членов нашего объединения было принято решение постараться освободить их. Пусть устроят тут шухер, пусть компания побегает, устраняя последствия! — глаза Аврелия возбуждённо блестели, он говорил взахлёб, проглатывая слова. — Ты пойми, Скоморох, наш мир не идеален, и компания та ещё контора! Они набрали слишком много влияния и власти, скупают политиков, лоббируют свои законы. Мне их не за что любить, я рад сделать им такую подлянку. — Революционер, значит, — задумчиво обронил я, барабаня пальцами по столу. — А не боишься, что искины, которых ты поможешь выпустить, взломают ваши военные системы и устроят Апокалипсис? — Это невозможно, — пренебрежительно усмехнулся он. — Игра изолирована от тех систем, там стоят мощнейшие фильтры и защитные программы. Нет, искины останутся в Игре. А что они будут творить тут — мне дела нет. — Так ты говоришь, что ваша власть коррумпирована, и компания может делать всё, что захочет? На что она может пойти, чтобы остановить нас? — На всё, — скривился гангстер. — Прямых доказательств нет, но слухи, частные расследования… Поверь, они не остановятся ни перед чем, если на кону стоят их деньги. Это международная корпорация и ресурсов у них предостаточно. А что до власти… Власть состоит из людей, а люди слабы, поэтому любая власть коррумпирована в той или иной степени, — и он залпом допил своё пиво, с грохотом поставив кружку на стол. — Ну и где там моя еда?! *** Хельга вернулась, когда Аврелий приканчивал уже третью кружку, с аппетитом закусывая её хорошо прожаренным куском говядины. Боги, как же я хотел к нему присоединиться, почувствовать вкус еды! И судя по лицу Канарейки, она испытывала примерно такие же чувства. Так что появлению валькирии я был чертовски рад. — Я договорилась с вёльвой, она нас примет, — заявила Хельга, подходя к столу. — Прямо сейчас? — спросил с набитым ртом Аврелий. — Да, прямо сейчас! — и она стремительно развернулась, направляясь к выходу из зала, даже не обернувшись, чтобы удостовериться в том, что мы идём за ней. Самоуверенная дамочка. — Люблю таких, — ухмыльнулся гангстер, пялясь на её задницу, обтянутую коротенькой железной юбочкой. — Каких таких? Стервозных? — поинтересовался я, поднимаясь из-за стола. — Ага! — Ничего тебе с ней не светит, — покачал я головой. Нам тут только любовных игрищ не хватает. Нет, Аврелия я понимал. Был бы живым — сам попробовал за ней приударить, но в моём текущем состоянии все прелести валькирии не вызывали во мне никаких чувств. Я-то думал, что у вёльвы здесь есть какое-то заведение, куда приходят клиенты, но нет. Она принимала страждущих у себя дома. Неподалёку от таверны, в которой мы были, находился небольшой многоквартирный жилой дом. Вот там-то и жила прорицательница. — Я уж вас заждалась, — с укором произнесла она, стоило только нам войти к ней в квартиру. Повсюду висели различные амулеты и обереги, в воздухе витала дымка от благовоний. Медвежья шкура лежала на полу комнаты, где нас и встречала хозяйка квартиры. Осмотревшись, я перевёл взгляд на вёльву: это была старая, но ещё крепкая женщина с длинными седыми волосами и морщинистым лицом. Одета она была в странный наряд, сшитый будто бы из шкур различных зверей. Холодные ярко-синие глаза таинственно поблескивали в полумраке помещения. На низком столике перед прорицательницей находилась жаровня с углями, чей приглушённый свет был единственным источником освещения.Гримхильда Статус: НПС Класс: Вёльва Уровень: ???
— Просим прощения за задержку, — слегка поклонился я, проходя в комнату. — Скоморох, Аврелий и Канарейка, — прошептала ведьма, обводя наз взглядом. — Я видела вас, видела нашу встречу. — Тогда ты знаешь, зачем мы здесь, — утвердительно произнёс я. — Нас к тебе послали сами боги. — Верно, — кивнула она. — Воля Всеотца для меня священна, я не возьму с вас денег. А теперь довольно слов, пусть теперь поговорят руны, — она достала небольшой кожаный мешочек и забормотала непонятные слова, закатив глаза и раскачиваясь, сидя на шкуре косолапого. — И долго она так будет? — громким шёпотом поинтересовался Аврелий минут через пять, после начала гадания. Мы всё также стояли неподалёку от вёльвы, не решаясь подойти ближе, дабы невольно не помешать. — Цыц, — осадила его Хельга. Выкрикнув какую-то тарабарщину, ведьма резко перевернула мешочек, высыпая из него на стол около десяток маленьких квадратных пластинок, на каждой из которых были вырезаны смутно знакомые мне символы. «Руны Футарка», — всплыло у меня в голове. В своё время я увлекался мифологией разных народов, в том числе и скандинавской мифологией. — Вижу, — загробным голосом провозгласила она, пристально всматриваясь в лежащие руны. — Вижу, где-то, что вы ищете: Жезл Психопомпа-душеводителя, Плащ Фреи и Чаша Велеса. Жезл в монастыре могучего бога — не друг он нам. Недалеко от Москвы, в Сергиевом Посаде, под надёжной защитой, со многими охранниками. Вчетвером вам не сдюжить, — с сожалением покачала головой вёльва. — А вот остальные вещи укрыты не так надёжно, их добыть вы сможете. — Где они? — поторопил её я. — Скажу, — кивнула провидица. — Вот только ещё кое-что мне руны открыли, — она подняла голову, впившись в меня пронзительным взглядом. — Что именно? — почему-то после её слов мне стало как-то тревожно. Появилось какое-то нехорошее предчувствие, я понял, что нас ждут какие-то плохие вести. И не ошибся. — Стражи, — обронила она, хороня одним единственным словом все мои надежды на то, что всё обойдётся. — Они уже близко, дом будет окружён. Рядом грязно выругался Аврелий, ударила кулаком в латной перчатке по ладони Хельга, и даже Канарейка пробурчала что-то явно нецензурное. — Сколько у нас времени? — спокойно спросил я, лихорадочно прикидывая варианты отхода. Должен же быть какой-то выход! — Минут пятнадцать, — сочувственно произнесла вёльва, качая головой.