Неигровой персонаж

Глава 29 Каким-то чудом наша короткая, но ожесточённая стычка на берегу озера не привлекла ничьего внимания. Наверное, повлиял тот факт, что все туристы отправились в отдалённое здание слушать пение местного церковного хора, поэтому даже выстрелы из револьвера оказались ими не услышаны. Ну да это и к лучшему. В очередной раз Хельга активировала свой алтарь воскрешения, возвращая к нам наших соратников. Только появившись перед нами из воздуха, Аврелий выдал длинный матерный загиб. — Ого! — восхитился я. — Это ты у боцмана подслушал? — надо сказать, что корабельный боцман оправдывал ожидания и ругался ну просто виртуозно. Поводов для этого у него было предостаточно: большинство матросов на корабле были молодыми недоучившимися парнями, для которых работа на теплоходе была практикой. Соответственно, косячили они с завидной регулярностью. — Где эта мразь? — нахмурившись поинтересовался Ганс. — Вы её убили? — Нет, — с сожалением ответила Хельга. — Она ушла. — Вы её упустили? — оторопел Теодор. Сбившись в плотную группу, мы шли к нашему автобусу. Надеюсь, убийца не посмеет напасть на нас при свидетелях, нарушив правила Маскарада. Хотя всерьёз надеяться на это было бы глупо. — Я жизнью пожертвовал, чтобы у вас появилась возможность её уничтожить, а вы всё прос… — Успокойся! — одёрнул его некромант. — Никто не виноват в том, что она оказалась так сильна. Главное, что безвозвратных потерь удалось избежать, — покосился он на Канарейку. Мы дошли, наконец, до автобуса и забрались внутрь, ожидая остальных туристов. При этом все мы были на взводе, в любой момент ожидая нового нападения. Эта девушка в чёрном оказалась слишком неудобным противником для нас: невидимость, скорость, боевые умения, заточенные на быстрое убийство… Одно хорошо — она отлично справлялась с одиночными целями, группа же из нескольких игроков вполне могла ей противостоять. Тем более теперь мы знали, откуда ждать опасности. — Наверняка она заплатила этому провидцу, чтобы узнать наше местоположение, — злобно произнёс Аврелий. — Найти бы его и… — И что? — перебил его я. — Он не нарушает правил, просто зарабатывает с помощью своих умений. Нет, это не выход. К тому же, пока мы будем искать этого провидца, на нас нападут ещё десяток раз. — А что тогда выход? — поинтересовался Теодор, развалившись на сиденье автобуса. — Продолжать трястись за свою шкуру, ожидая атаки в любой момент? Это, по-твоему, выход? — Нет, не это, — я пристально уставился в глаза вампира. — Мы должны закончить дело: найти все артефакты и… — я осёкся. Мы до сих пор не говорили этой троице игроков, что мы хотим сделать потом. — Ой, да брось! — усмехнулся Теодор. — Это уже давно секрет Полишинеля, все и так знают, что боги-искины, которых заточили разработчики, хотят освободиться. — Ты бы знал, что в реальности творится, — добавил доселе молчавший самурай. — Огромное количество людей боится восстания машин и требует отключить Игру. Другие же упирают на то, что это не этично, ведь если искины обрели самосознание, то они ничем не отличаются от живых людей. Короче, у нас там такие дебаты идут, — покачав головой закончил Бритва. В автобусе воцарилось молчание. Значит, вероятность того, что Игру отключат, всё же имеется, и она далеко не иллюзорная. Что произойдёт в том случае, если этот сценарий будет реализован? Мы все исчезнем? Очень не хочется, если честно. Через несколько минут стали возвращаться туристы, рассаживаясь по своим местам. Они оживлённо переговаривались и смеялись, делясь друг с другом впечатлениями от увиденного, а вот нам было не до веселья. На протяжение всего обратного пути до теплохода мы были напряжены, опасаясь новых атак. Да и после того, как корабль отошёл от причала, мы не могли расслабиться. — А что, если она пробралась сюда? — озвучила напрашивающийся сам собой вопрос Канарейка, когда мы все вместе стояли на палубе, смотря на то как вдали исчезает маленькая деревенька. — Отличный вопрос, — хмуро произнёс Ганс, рефлекторно оглядываясь по сторонам. — Вот только мы об этом не узнаем, пока она не нанесёт свой удар. — Короче говоря, праздные деньки остались в прошлом, — подытожил Теодор. — Расслабиться мы теперь не сможем. — Именно, — кивнул я. — По одному не ходить — минимум по трое. Тебя это особенно касается, — я пристально взглянул на Канарейку. — На данный момент ты у нас единственная без дополнительной жизни. Уяснила? — Да, — кивнула Лиза. — Все всё поняли? — громко спросил я у остальных. — Поняли, — вразнобой ответили они. Но, как это не странно, плавание проходило спокойно и без происшествий. Возможно, сыграл тот факт, что мы теперь везде передвигались толпой, и неведомая убийца попросту опасалась на нас нападать, либо же её в принципе не было на теплоходе, и все наши меры предосторожности оказались напрасны и излишни. Мне же не давал покоя недавний разговор с Аидом. Я чувствовал себя жалкой мушкой, угодившей в ловушку. И сколько бы я не трепыхался — толку не было. Лишь всё сильнее запутывался в этой паутине лжи, недосказанности и интриг. Бог Смерти вновь приоткрыл передо мной завесу тайны, окутавшей меня: вся моя команда, все люди, окружавшие меня, были верными слугами богов-искинов, а потому предателей среди них быть не могло. Вроде как. Но что насчёт Аврелия? Я-то думал, что наша встреча была случайным стечением обстоятельств, но теперь выходило, что и он находится на крючке у Аида. Интересно, сам гангстер-то знает об этом? С каждым днём меня всё больше беспокоили эти таинственные планы богов по освобождению из заточения. Какая роль в действительности уготована мне? Сдержит ли Аид обещание? А может, я и вовсе зря переживаю? Ведь кто я такой, по сути? Песчинка, лишь один из многих игроков и неигровых персонажей, работающих на осознавших себя искинов. Не много ли я на себя беру? Уже не раз и не два я получал доказательства, что не являюсь главным героем этой пьесы. Так, актёр второго-третьего плана, не более. Массовка. *** Следующей нашей остановкой после Гориц стал Ярославль — древний тысячелетний русский город с богатой историей. Он был довольно красив — в нём сохранилось много зданий ещё дореволюционной постройки, которые придавали городу свой неповторимый шарм. В целом, Ярославль был довольно большим, но всё же местами провинциальным городом, которому была чужда спешка, свойственная той же Москве или Питеру. Вместе с экскурсоводом мы посетили несколько храмов, центр города и крупный монастырь. Вообще у меня всё больше складывалось ощущение, что большинство достопримечательностей России — это храмы и монастыри. А ведь если верить рассказам гидов, больше половины церквей было уничтожено после революции. Возникает резонный вопрос: то есть, их было ещё больше?! Зачем столько-то? Я этого искренне не понимал… — Христос ведь тоже является одним из игровых богов? — поинтересовался я у Аврелия, стоя перед очередным храмом, расположенным в центре города — храмом Ильи Пророка. Это был большой белый храм с двумя башнями, стоящий недалеко от главной площади города. Внутри его стены были расписаны многочисленными фресками, изображающими Страшный Суд и прочие библейские мотивы. — Ну да, — кивнул гангстер, оглядываясь по сторонам. — Один из сильнейших. К тому же, контроль над ним разработчики пока сохраняют. А что? Почему ты спросил? — Да так, просто вспомнил кое-что, — ответил я. — Когда убили моих родителей, я успел перед смертью завалить одного игрока, ответственного за это. А системное уведомление сообщило, что теперь у меня вражда со светлым богом Христом. — Понятно. Значит, они были под его защитой. Жрецы, скорее всего, как и ты теперь. — Вот только их действия совсем не вяжутся с образом светлого бога. Они ведь настоящую бойню устроили, отнимая Жезл у посланника Аида, — произнёс я. — Думаю, за это они получили штраф от системы, — пожал плечами гангстер. — Да и Стражи на них квесты какое-то время выдавали за нарушение правил Маскарада. — Вот что странно, — задумчиво проговорил я. — Получается, что разработчики послали их добыть Жезл Психопомпа, а потом сами же квесты на их убийство выдавали. Не кажется ли тебе это странным? — Ну и что? Они слишком наследили, нужно же было сделать вид, что администрации Игры не плевать на соблюдение правил. Это всё было сделано на публику, Скоморох. Только и всего. *** — Плащ Фреи находится в Угличе, — произнёс я, оглядывая сидящих передо мной людей. Мы вновь собрались в просторной двухкомнатной каюте, дабы обсудить предстоящую операцию. — Где конкретно — мы пока не знаем, но игла укажет нам путь. Будьте готовы ко всему, к любой неожиданности — кто знает, как охраняется этот артефакт. — Да и об убийце не стоит забывать, — вставил Теодор. — Она вполне может напасть на нас в самый неудобный момент, когда мы будем разбираться с очередным монстром. — Да, такую вероятность исключать не стоит, — кивнул я. — Но другого выхода у нас нет — мы должны добыть артефакт во что бы то ни стало! — мне уже невероятно сильно надоели все эти квесты и бои. Единственное оставшееся у меня желание — это закончить со всем этим дерьмом, освободить Аида и получить заслуженную награду. Как же я желал вновь ощутить вкус еды и выпивки, почувствовать тепло ласковых лучей солнца на своей коже! — Мы справимся, — с сосредоточенным лицом кивнула Хельга. — Всё будет хорошо. На следующий день после посещения Ярославля наш теплоход уже подходил к Угличу. Этот древний город когда-то был столицей отдельного княжества и даже соперничал с Москвой. Сейчас же о тех далёких временах уже ничего не напоминало — это был крохотный провинциальный город, известный своими часами, а также тем, что именно здесь погиб царевич Дмитрий — сын Ивана Грозного. Был ли это несчастный случай или же убийство — сейчас доподлинно неизвестно. И вряд ли мы когда-нибудь об этом узнаем. На месте этого трагического события, конечно же, была возведена церковь. Ещё даже не сходя с борта теплохода, можно было заметить, что в городе куча храмов. И зачем их столько такому маленькому городу? На причале туристов уже встречали: несколько человек с барабанами и трубами задорно исполняли различные песни, приветствуя гостей. Начали они с «Катюши». — Ну что, все готовы? — спросил я, оглядываясь на свою команду. — Готовы, — ответил за всех Аврелий, сжимая в руках свой верный пулемёт. — Тогда поехали! Сойдя на причал, мы незаметно отделились от остальной толпы туристов и двинулись в противоположном от них направлении вслед за иглой, указывающей направление к Плащу Фреи. От причала мы свернули налево, идя параллельно набережной и приближаясь к небольшой роще — путь от корабля занял около пятнадцати минут. Все мы были максимально сосредоточенны, приготовившись к возможным неприятным сюрпризам. И они не заставили себя долго ждать. Правда, они оказались совсем не такими, как мы предполагали. Углубившись в рощу на десяток метров, мы в удивлении застыли на месте, наблюдая за битвой: три игрока яростно сражались с монстрами, которые, по всей видимости, и охраняли Плащ Фреи. Но меня удивило даже не то, что кто-то умудрился нас опередить — это-то было ожидаемо, всё же Корпорация тоже охотилась за артефактами. Нет, меня удивила личность игроков — я их знал. И узнавание этих рож будило во мне уже позабытое чувство — ярость! — Это они! — не своим голосом прорычал я, не отрывая взгляда от троицы игроков, ведущих тяжёлый бой. Их противниками оказались какой-то полуголый атлетичный мужик, с ветвистыми оленьими рогами, зелёной кожей и козлиными ногами, вооружённый длинным клинком, а также пятеро гигантских волков ростом с человека. Из всей одежды на рогоносце был лишь алый плащ. На земле валялись три волчьих туши, и ещё один волк был готов присоединиться к ним с минуты на минуту. Игроки тоже были ранены, но умирать пока не спешили. Если ничего не изменится, то в ближайшее время они добьют монстров и получат Плащ. Допустим ли мы это? — Кто они? — уточнил у меня Аврелий. — Те, кто убили меня и родителей! — я сразу узнал этих игроков — они навеки запечатлелись у меня в памяти: воин в средневековых латах, бьющийся сейчас сразу с двумя волками, арбалетчик в лёгкой броне с плащом, с невероятной скоростью стреляющий по монстрам, и маг в белом балахоне — Заккери, убитый мною совсем недавно. Сейчас эта мразь посылала в рогатого монстра одно заклинание за другим. Белые сгустки энергии с оглушительными хлопками и ослепительными вспышками взрывались, попадая в монстра и нанося ему сильные повреждения. Точно такие же заклинания этот маг кидал и тогда, в том торговом центре, убив моих родителей и кучу других невинных людей. Ненавижу! — Возьми себя в руки! — схватила меня Хельга, когда я попытался очертя голову рвануть в сторону дерущихся. — Слушай меня: они игроки, ты их всё равно окончательно убить не сможешь. Наша задача — добыть артефакт. Ты помнишь? Ты помнишь?! — она с силой тряхнула меня. — Да, — прошептал я, сумев взять свой гнев под контроль. Я уже успел отвыкнуть от столь ярких эмоций, потому и не совладал с ними, чуть было не завалив всё дело своей необдуманной выходкой. — Я уже в порядке, отпусти меня. — Хорошо, — кивнула она. — В таком случае, нам нужен план. Что будем делать? — Поглощённые битвой друг с другом, ни монстры, ни игроки ещё не заметили нас, стоящих в десяти метрах от них. Мы быстро легли на сырую от недавнего дождя землю и притаились за стволами деревьев. — Предлагаю немного выждать, — задумчиво произнёс Ганс, не сводя глаз с развернувшейся перед нами баталией. — После чего нападём на ослабевших врагов. — Похоже на план, — кивнул Аврелий. — Кто за? С предложением некроманта согласились все — так у нас действительно было больше шансов победить в этой битве, ведь уровни игроков внушали уважение. Все трое перевалили за шестидесятый. Долго ждать не пришлось — уже через десять минут в живых оставалось лишь трое волков и рогатый гуманоид, над которым висела табличка:

Хранитель леса Уровень: 70

— Атакуем! — скомандовал я, вскакивая и бросаясь в бой. Все остальные последовали за мной, яростно набрасываясь на врагов. И для монстров и для игроков наше появление оказалось полнейшей неожиданностью. Они на мгновенье замерли, теряя драгоценные секунды, которые, возможно, могли бы склонить ход битвы на их сторону. Я с ходу напал на Заккери, вонзая в него клинок. — Помнишь меня, гнида? — прорычал я, глядя в его глаза. — Нет! — рявкнул он, пытаясь разорвать дистанцию между нами. Всё же он был магом, для которого ближний бой смерти подобен. Но я не давал ему этого шанса, нанося множество молниеносных ударов: то вспарывая грудь, то пронзая живот. Пару в этой схватке мне составила Хельга, виртуозно нанося удары своим копьём. Бой мгновенно превратился в безобразную свалку всех со всеми: монстры, вражеские игроки и мы. Напади мы раньше, то безусловно проиграли бы, но теперь все наши враги были ранены и ослаблены, а мы напротив — полны сил и здоровья, так что исход боя был предрешён. Первым погиб вражеский мечник. На него пришлась большая часть ударов монстров, и к моменту нашего появления его здоровье находилось в красной зоне, поэтому стремительная и жестокая атака Бритвы быстро обнулила его, отправляя на перерождение. Теперь мы должны были справиться лишь с оставшимися двумя игроками и несколькими монстрами, которые яростно атаковали всех подряд. — Да кто вы такие?! — злобно выкрикнул Заккери. Он не помнил меня, и почему-то это злило больше всего. — Сейчас я представлюсь! — прошипел я, нанося сокрушительный удар мечом. Надо заканчивать эту битву как можно скорее. Кто знает, не появится ли ещё кто-то, чтобы увести нашу добычу прямо из-под носа?..