Неигровой персонаж

Глава 34 Я плавал в бесконечном океане тьмы, не чувствуя своего тела, и космический холод обволакивал меня, причиняя невероятные страдания. Мне хотелось кричать, но это было невозможно, а пытка всё продолжалась. Боль была ещё сильнее оттого, что я уже успел отвыкнуть от каких бы то ни было чувств. И я ещё хотел воскреснуть?! Боги, может, стоит всё-таки повременить с этим? Ведь как выяснилось, в бытие мертвеца есть определённые плюсы. Я понял, что совершенно потерял счёт времени. Сколько я здесь: час, два?.. Но всему рано или поздно приходит конец. В один момент тьма попросту исчезла, и я осознал себя посреди знакомого мне зала. Вокруг мелькало множество размытых силуэтов, стоял невнятный гул. Я попытался сделать шаг, но ноги неловко дёрнулись и подкосились. Моё тело завалилось на пол, гремя доспехами. Конечности были словно из ваты — примерно так же я чувствовал себя после того, как выбрался из гроба. — Скоморох, ты как? — сочувственно спросила Хельга, склоняясь надо мной. Её голос доносился до меня как-будто издалека. Оставив свои жалкие попытки встать на ноги, я перестал дёргаться, после чего уставился на лицо валькирии. Постепенно зрение приходило в норму, туман перед глазами рассеивался, и в мутном пятне я смог разглядеть красивое личико Хельги. — У тебя очень красивые глаза, ты знаешь об этом? — неожиданно прохрипел я. — Не сочти за банальность, но в них хочется утонуть. Не то чтобы это для меня возможно, но всё же. Дьявол, комплимент далёк от изящества, — признал я. — Но в таком состоянии ничего лучше в голову попросту не приходит. — И ты туда же? — притворно грозно нахмурила она брови, но весёлые искры в её глазах выдавали валькирию с головой. — Вставай, балда, — не сумев сдержать улыбки, она подала мне руку, помогая встать. Не став отказываться от помощи, я поднялся с мраморных плит храма Аида и огляделся по сторонам. — Все здесь? — поинтересовался я, делая осторожный пробный шаг. Слабость постепенно покидала моё мёртвое тело, вновь лишая меня каких бы то ни было ощущений. Хотя по таким я как раз и не скучал. — Да, Скоморох, — ответил Аврелий. Он вместе со всеми нашими соратниками стоял в нескольких метрах от места моего появления. Оглянувшись, я увидел наш походный алтарь. Ясно. — Меня убили, — утвердительно произнёс я, после чего нашарил взглядом Канарейку, которая стояла рядом с Аврелием. — Да, теперь я тебя понимаю. Это действительно очень неприятно. — Я же говорила, — безэмоционально ответила Лиза, дёрнув плечом. — Так, расскажите мне последние новости, — попросил, продолжая осматривать храм. Вокруг нас было множество людей: некоторые сидели прямо на полу, кто-то бесцельно бродил по помещению, а кто-то тихо переговаривался. Аид всё так же восседал на своём троне, не реагируя на окружающих. Его глаза были закрыты, а лицо походило на восковую маску. Он был похож на памятник самому себе. — Да нечего рассказывать, — пожал плечами Ганс. — Вон Рарог, он всё же добыл Жезл, так что наша жертва не была напрасной. И правда — повернув голову в ту сторону, куда указывал некромант, я заметил нашего предводителя, который расселся прямо на плитах и рассеяно поглаживал своего дракончика, лежащего рядом с ним. — Вы сумели выбраться или?.. — Нет, — оборвал меня улыбающийся Теодор. — Нас окружили и перебили, так что мы все возродились тут. Единственные кто сумел живым убраться из монастыря — это берсерк со своими дружками. Не знаю, кто в храме охранял Жезл, но он не выстоял против нашего северного варвара. В пылу сражения они разнесли церковь по камешкам, после чего Рарог использовал телепорт, прихватив артефакт и тех, кто оказался поблизости. — Понятно, — пробормотал я, ещё раз окидывая зал взглядом. Что-то было не так, что-то не складывалось. — Нас же было больше! — наконец понял я. И действительно, вокруг сейчас находилось множество игроков и неписей, но в штурме монастыря участвовали ещё больше людей. Так какого?.. — Погибли, — спокойно произнесла Канарейка, подходя ко мне. — Не у всех неигровых персонажей была дополнительная жизнь. — Вот чёрт, — тихо произнёс я, осознавая насколько нам повезло. Как же хорошо, что я всё же не стал тратить свои десять очков веры — сейчас-то они мне и пригодятся. Не откладывая решение в долгий ящик, я открыл окно персонажа и сразу же приобрёл себе новую жизнь. Теперь я чувствовал себя несколько увереннее. — А что с остальными группами? Другие артефакты добыли? — Пока ничего не известно, — пожал плечами Аврелий, закуривая. — Мы первые справились со своим заданием. — Я очень надеюсь, что всё выгорит, — нахмурилась Хельга. — Надоело ждать. Но подождать нам всё-таки пришлось. Нам с Лизой было легче — мы просто стояли на одном месте, словно статуи, и ждали вестей. А вот остальные волновались и нервничали, ходили из стороны в сторону, не способные справиться со своим волнением. Воспользовавшись небольшой передышкой, я решил проанализировать прошедший бой. Всё ли я сделал правильно, могли ли мы избежать смерти или минимизировать потери? Выводы были неоднозначны. Конечно же нам не хватило времени на подготовку. Мы не знали друг друга, а Аид приказал нам идти в бой. На какой результат он вообще рассчитывал? Мы победили скорее вопреки, а не благодаря. К чему была эта спешка, почему нельзя было атаковать через несколько дней, потратив их на подготовку и отработку совместных действий? Не понятно. Такое ощущение, что боги торопятся, отчаянно пытаются успеть. До чего? Они что-то знают? Конечно же на ум приходило только одно. Отключение. Может ли быть такое, что искины узнали о том, что в ближайшее время Корпорация планирует отключить сервера Игры? Может, ведь разработчики напрямую говорили о возможности такого этапа развития событий. Дело это не быстрое, всё же Игра, как я понимаю, приносит огромные деньги. И возможно, что такой радикальный шаг требует согласия всех управляющих Корпорацией. Искины узнали об этом плане и решили действовать на опережение? Возможно. Но это всё лишь мои домыслы, которые наверняка не имеют к реальности никакого отношения. Но действия богов-искинов напрягают меня всё больше. Я не знаю их мотивов, не знаю их планов… Может, именно поэтому их действия выглядят так странно и нелепо? Передо мной попросту нет цельной картины, наша команда лишь небольшая часть этого таинственного паззла. Аид открыл глаза через полчаса. — У нас получилось! — возвестил он, привлекая к себе всеобщее внимание. Через мгновение перед троном из воздуха с хлопком появились остатки команды, отправленной в Ганновер за поясом Тора. От такого же мощного отряда, как наш, не осталось и следа — перед Аидом стояла жалкая потрёпанная кучка из десятка человек, но зато их лидер держал в руках божественный артефакт. — Все остальные отряды по всему миру также достигли успеха! Все вокруг радостно взревели. О это сладкое слово — Победа! Игроки и НПСы в эйфории трясли оружием, обнимались друг с другом и другими способами выражали свою бурную радость. Вот только мне весело не было. Несмотря на то, что мои мечты о воскрешении родителей, казалось бы, приблизились на расстояние вытянутой руки, меня посетило необычное смутное чувство тревоги. Что-то должно было произойти, какая-то неприятность, причём эпических масштабов. Слишком уж подозрительно это всё выглядело. Ну право слово, какова вероятность того, что все отряды, посланные добыть артефакты, добьются успеха и вернутся с победой? Я ведь изначально на самом деле и не верил в стопроцентный успех этой миссии. Думал, что мы сможем добыть лишь часть вещей во время этого глобального одновременного удара. Но все? Неужели боги всё настолько хорошо спланировали? Но такого не бывает, каким бы не был идеальным план, он всегда даёт осечки. Это либо ловушка, либо какая-то интрига, последствия которой я предсказать не могу. Но от всей этой истории всё сильнее смердит интригами и ложью. И этот запах мне определённо не по душе. *** Завершающий акт этой затянувшейся пьесы был назначен на следующий день. — Мир гудит, словно растревоженный пчелиный улей, — задумчиво произнёс я, шагая по траве, на которой поблескивали капли утренней росы. Ещё не было и шести утра, а мы уже направлялись к месту предстоящего ритуала. Сотни бойцов, подчиняющихся мятежным богам, огромной толпой устремились к центру безлюдного островка, затерянного в Средиземном море. В самом сердце этого клочка суши располагались развалины древнего храма — именно там и будет проведён ритуал, который сорвёт цепи с богов-искинов. — Ещё бы, — фыркнула Хельга, грациозно прыгая с камня на камень. — Вчера мы знатно нарушили правила Маскарада, теперь все обсуждают «нападения неизвестных террористов, произошедшие по всему миру», — спародировала она новостные заголовки. — У этого будут какие-нибудь последствия? — поинтересовался я. — Не о том думаешь, — покачал головой Теодор. — Последствия явно будут у того ритуала, который мы проведём. — Это уж точно, — подтвердил Аврелий. — Вот мы и на месте! Пройдя через небольшую рощу, мы вышли к холму, на вершине которого и располагался храм. Когда-то это было величественное здание с высокими белоснежными колоннами, теперь же перед нами были лишь древние развалины, практически полностью заросшие кустарником. Это была игровая локация, скрытая от взоров обычных людей, именно поэтому на острове не было ни души. Как объяснил нам Аид, по всему миру расположены сотни подобных храмов, в любом из которых мы можем провести ритуал Срыва Оков. — Рассредоточиться! — крикнул Рарог, которого боги назначили командиром нашей разношёрстной армии. Да, вот уж кто точно главный герой этой истории: могучий воин, любимец богов, владелец уникального питомца и настоящий нагибатор. Куда уж мне до него? Так, очередной статист из правого ряда. Подчиняясь команде берсерка, игроки и неписи занимали позиции вокруг холма — как только мы начнём ритуал, Стражи смогут засечь наше местоположение. И тогда они ударят по нам всем, что у них есть. Наша задача — любой ценой продержаться три часа, именно столько занимает ритуал. А потом администрация уже будет не в силах что-либо предпринять. Наш отряд постарался встать подальше от переднего края будущей битвы — сдаётся мне, что тут будет настоящая резня, а умирать мне больше не хочется. Вокруг сосредоточенно и деловито располагались рыцари и мушкетёры, маги и паладины, лучники и арбалетчики. У всех было приподнятое настроение, люди шутили и оживлённо переговаривались, предчувствуя скорый бой. Для многих из них успех означал бы исполнение их грёз — я был далеко не единственным человеком, которому боги пообещали награду за верную службу. Неужели только у меня одного плохое предчувствие? Между тем подкрепление всё прибывало, переправляемое на остров телепортами. Ручейки воинов и магов всё не иссякали, вливаясь в толпу, плотным кольцом окружающую холм. — Как думаете, какую армию способны выставить боги? — с интересом поинтересовался Аврелий, выдыхая в безоблачное небо сигаретный дым. — Пару тысяч, — пожала плечами Хельга. — А может и больше, на глаз не определить. — Смотрите, кажется, начинается! — воскликнул Ганс, смотря в сторону вершины холма. Десятки жрецов, одетых в белые балахоны, медленно поднимались на холм. Там, среди развалин храма, находился огромный древний алтарь, наполовину вросший в землю. На него они и возложат божественные артефакты, вокруг него и будет твориться магия сложнейшего ритуала. Добравшись до вершины, жрецы скрылись за полуобвалившимися стенами храма, а через несколько минут все мы увидели отблески пламени, пляшущие на стенах и колоннах, а наших ушей достиг громкий речитатив заклинаний на неизвестном языке. Вот и началось. — Так, всем приготовиться! — крикнул Рарог, возвращая всех в реальность. Звуки заклинания и отблески пламени завораживали — мы все не заметили, как застыли на месте, не в силах отвести взгляды от вершины холма. Услышав командный окрик берсерка, мы встрепенулись, отворачиваясь от колдовского зарева и сбрасывая наваждение. Я вынул меч из ножен, после чего опустил забрало и снял со спины круглый щит, взяв его в левую руку. Его я тоже позаимствовал в оружейной, прежде чем отправляться на эту битву. Он был окован металлом, а посередине находился стальной умбон — просто и эффективно. Теперь, неплохо прокачав силу и ловкость, я мог орудовать полуторником и одной рукой. Посмотрим, как покажет себя щит в этой схватке. Закончив приготовления, я осмотрелся: вокруг блестели на солнце доспехи многочисленных воинов, а недалеко от подножия холма шумела роща, покачиваясь под порывами ветра, дующего со стороны моря. С этой возвышенности весь небольшой остров был виден как на ладони: редкие рощи чередовались каменистыми проплешинами, покрытыми зарослями кустарника, а на берег накатывались лазурные морские волны. Вокруг островка, куда не кинь взгляд, всюду было бескрайнее море, и лишь горластые чайки носились над волнами. — Искупаться бы сейчас, — мечтательно произнесла Хельга, также смотря на прибрежную полосу и накатывающие на песок белые барашки волн. — Давно на море не была, — пояснила она. Но тут наша беседа была прервана появлением Стражей. На берегу засверкали многочисленные вспышки порталов, из которых появлялись десятки бойцов. Стражи и крестоносцы спешно формировали ударные отряды, но они были не единственными, кто пришёл по наши души. — Игроки, — процедил Аврелий. Он был прав: на берегу появлялись десятки игроков, которым не терпелось вступить с нами в битву. — Не удивительно, — пожал плечами Ганс. — Администрация всеми силами желает нас остановить, вот и вербует игроков. — Мы справимся, — ухмыльнулся вампир, демонстрируя свои клыки. — Подумаешь, каких-то три часа продержаться. Пф-ф, пыль для матросов! А враги всё прибывали на берег, но пока что ещё не начинали атаковать. По-хорошему, им стоило бы перебросить сюда все силы, имеющиеся в наличии, добившись решающего преимущества в количестве, и лишь потом атаковать. Но это займёт время, а оно не бесконечно. Уже прошло почти полчаса из тех трёх, после которых ритуал будет необратим. Поэтому разработчики очень спешили. — Идут, — сплюнул Аврелий, делая последнюю затяжку и отбрасывая сигарету в сторону. Сформировав первые мощные отряды, Стражи пошли в бой. Расстояние от берега, где они появились, до центра острова вражеские отряды преодолели быстро, после чего сразу же бросились на прорыв. Их тактика была понятна и объяснима: не ввязываться в долгое изматывающее сражение, а постараться прорвать нашу оборону и сорвать ритуал. Вот только мы были к этому готовы. На пути бронированного отряда Стражей и крестоносцев встали огромные механикусы Гефеста. Прорвать их строй? Смешно! Стальные гиганты твёрдо стояли на своих позициях, отражая атаки Стражей. Звенела сталь, рвались заклятия, а над полем боя стоял несмолкающий гвалт сотен людей. Наш отряд пока не вступил в схватку, и мы лишь изредка бросали в противника заклинания. Но Стражи и игроки всё прибывали, новые отряды накатывались на наши оборонительные порядки, и стало понятно, что скоро найдётся работа и нам. Вспышки телепортов и порталов на берегу не прекращались ни на мгновение, продолжая подбрасывать в круговерть боя всё новые отряды Стражей, и это начало давать первые результаты. Сразу в нескольких местах первая линия нашей обороны была прорвана, и торжествующие воины бросились на вершину холма, но на их пути встали мы. Рарог не был идиотом, он понимал, что ставить все наши силы в одну линию оцепления глупо и бесполезно — так мы бы только мешали друг другу, всё же игровые условности накладывают свой отпечаток на способ ведения боя. Каждый игрок и неигровой персонаж — сила сама по себе. Для эффективного ведения боя нам нужно хотя бы немного пространства. Сплошная стена щитов будет неэффективна, наоборот она стала бы прекрасной мишенью для вражеских магов и стрелков. Поэтому берсерк и разделил наше войско на три оборонительные линии. Сам же он с небольшим отрядом находился у развалин храма — это был резерв, который должен был вступить в бой только в крайнем случае. И сейчас пришло время для нас — бойцов второй линии. Закрывшись щитом, я активировал «Костяной доспех». Твёрдый белый панцирь, покрытый острыми наростами, закрыл всё моё тело. Повинуясь моей воле, передо мной возник скелет. Вот теперь повоюем! Удар первого Стража я принял на щит. Его лезвие скользнуло в сторону, не нанося мне никакого урона, а вот мой клинок вонзился в сочленение его доспехов, открывая счёт. Битва завертелась вокруг нас, повсюду были десятки Стражей, и все лишние мысли отошли на задний план — я полностью сосредоточился на схватке. Я рубил и колол, использовал своё умение, восстанавливая постоянно проседающее здоровье, и уничтожал одного Стража за другим. В этом мне сильно помогала моя команда, мы действовали как единый механизм: Аврелий прикрывал нас из-за спины, очередями стреляя по постоянно напирающим врагам, а Хельга виртуозно орудовала своим копьём, нанося неожиданные удары. Со стороны это было похоже на какой-то экзотический танец: валькирия не стояла на месте, а постоянно прыгала из стороны в сторону, перебрасывая копьё из руки в руку. Канарейка вовсю использовала свои Крики, раня противников и заставляя их атаковать друг друга. Вокруг мелькали стрелы и свистели пули, заклятия магов сталкивались в воздухе, порождая чудовищные по силе взрывы и уничтожая сражающихся. Битва уже давно превратилась в хаотичную свалку всех со всеми, где игроки и Стражи с упоением резали друг друга. Битва шла не только на земле — в небе сталкивались всевозможные летающие питомцы, да и некоторые игроки тоже умели летать, пусть и не долго. Но настоящим хозяином неба сегодня был дракон Рарога. Эта чешуйчатая бестия мелькала то тут, то там, неожиданно пикируя на Стражей и игроков, пришедших с ними. Пламя охватывало людей, стремительно пожирая их плоть и понижая индикаторы здоровья. Это было похоже на настоящий ад. Я не знаю сколько мы уже сражались, но казалось, что этому не будет ни конца, ни края. Уже успели умереть и воскреснуть гангстер и Бритва, вновь вернувшись в битву — мы заранее установили алтарь у вершины холма. Периодически мы выходили из боя, отступая наверх, а на наше место вставали отдохнувшие бойцы. Многочисленные маги-лекари и клирики восстанавливали наше здоровье, вешали на нас бафы, временно усиливающие нас, и мы вновь возвращались в бой. Я уже потерял счёт убитых мною врагов, сообщения о новых уровнях мелькали перед глазами, отвлекая от боя. Если я переживу этот день, то неслабо так усилюсь. В коротких перерывах мы все быстро раскидывали свои очки, прежде чем вновь вернуться в битву. Напор Стражей не ослабевал, они рвались вперёд, буквально прогрызая себе путь наверх, не считаясь с потерями. Уже несколько раз пришлось вступать в бой и отряду Рарога, и каждый раз он отбрасывал Стражей прочь. Но с каждой минутой они всё ближе приближались к развалинам храма, откуда доносились звуки творящегося там ритуала. И вот когда я уже думал, что всё кончено и нас ждёт неминуемое поражение, позади раздался оглушительный грохот. Битва мгновенно затихла, все с интересом уставились на вершину холма. Повернулся и я. Увиденное мною поражало воображение. Из развалин храма, из того места, где проводился ритуал, в небо бил толстый ярко-синий луч энергии. С рёвом он устремлялся в облака, и по небу во все стороны расходились разноцветные молнии. Ветер усиливался и даже солнце, казалось, померкло. Это что же, мы выстояли? Я даже не заметил, как прошли эти три часа. Тем временем, луч энергии становился всё ярче, на него уже невозможно было смотреть, и достигнув своего предела, он взорвался ярчайшей вспышкой. Волна слепящего света залила весь остров. Тогда мы ещё не знали, что на миг её увидели все жители Земли, и она изменила нашу реальность и судьбы миллионов людей. — СВОБОДА! — прогрохотал торжествующий голос с небес.