Грехопадение

Зерис’тразия.       Что может быть лучше, чем спать в мягкой кровати сколько душе угодно? Наверное, спать в компании близкого человека. Но рядом со мной, к сожалению, сейчас такового не было. Да и поспать всласть у меня не вышло - организм, отдохнув положенные ему часов шесть, сказал, что пора вставать и заняться делами, коих запланировано на оставшиеся дни праздника было целая куча. Впрочем, это было даже больше, чем я сплю обычно, поэтому будем считать, что отоспаться получилось успешно.       Встав с кровати, я распахнула шторы, прищурившись от рассветного солнца, и немного размялась, вспоминая вчерашний день. Его я полностью посвятила двум разумным, которые были со мной почти с самого появления в этом мире. Утром я выловила Сильмиру и сказала, чтобы та немного отдохнула. Убедить её оказалось непростой задачей - мне даже пришлось прибегать к приказам, поставив перед фактом, что мы отправляемся расслабляться. В конце концов она-то согласилась, однако встал вопрос - “А куда нам пойти?”. Идея отдохнуть с Силь была спонтанной - изначально я планировала свидание только с Хару.       Вот тут я и осознала, что практически ничего не знаю про бывшую тёмную эльфийку. Мне известна её печальная история, но о том, что она любит, я могу лишь догадываться. Силь рассказывала разве что несколько вещей, которые ей неприятны, например, змеи, но про увлечения почти ничего.       Естественно, мне захотелось исправить это досадное упущение, и я стала для начала расспрашивать Сильмиру о том, куда бы она хотела пойти. Силь сказала лишь, что туда, где тихо и поменьше людей. Это было не самым простым условием, учитывая, что на дворе праздник, и народ с утра гуляет по различным заведениям - в этот день под вечер даже в “Запретном наслаждении” бар оказался почти переполнен, чего ранее не случалось. Однако, это не значило, что подобное место нельзя было найти - главное хорошо поискать.       И мы отправились на поиски. Главные улицы нас не интересовали - там уже сейчас было слишком много людей. Искомая цель могла находиться где-то ближе к краям столицы или на мелких улочках. К сожалению, большинство заведений в таких местах оставляли желать лучшего.       Поиск занял, наверное, часа два, в течении которых мы обсуждали с Сильмирой различные темы, хотя по большему счёту они относились к делу. За то время, пока я была занята во дворце, Силь проделала огромную работу. Я бы даже сказала - слишком огромную… Число преступников силами бывшей эльфийки, вампирши и её немногочисленных птенцов неуклонно сокращалось, и для выживших это не осталось незамеченным. Они стали вести себя аккуратнее, а также начали активно искать причину исчезновения своих коллег или конкурентов. По этой причине я попросила Сильмиру попридержать своё рвение, иначе у нас могут появиться большие проблемы. Вместо этого я предложила ей сосредоточится больше на подчинении преступников, нежели на их истреблении. Не то чтобы она раньше этим не занималась - пара глав банд из тех, что посмышлёнее, “согласились” сотрудничать, - но делала это неохотно, предпочитая избавиться от проблемы.       Одна из этих банд раньше занималась контрабандой и продажей наркотических веществ, а теперь поставляет их мне. Нет, не всякую дрянь, разжижающую мозги, конечно, - мне такая без надобности, - а афродизиаки и некоторую дурь сексуальной направленности, да и то в малых количествах. В основном они провозят мне алхимические реагенты, которые нельзя найти в королевстве, или которые запрещены на его территории. Вторая же банда была вообще, можно сказать, безобидная - их бизнес заключался в контрабанде элитной алкогольной продукции и прочих напитков, которые теперь продавались в моём баре.       Помимо обычных грабителей, наркоторговцев, работорговцев и прочей шушеры, Силь также обнаружила наличие некой преступной организации, которая превосходила на голову остальные в плане скрытности и рассудительности. За ней не тянулся окровавленный след из трупов, умерших от передоза наркоманов либо пропавших без вести. Даже избитых и покалеченных почти не было. Их специализацией были кражи различных масштабов: от мелкого карманничества, до разграбления сокровищниц купцов и аристократов. Сильмира бы их вообще не нашла, если бы не встретила одного знакомого нам плута, отзывающегося на имя Фаваро, и не проследила за ним. Нужно будет переговорить с ним лично, а то получается как-то некрасиво. Вдобавок, есть и другие люди, которые его потеряли и не прочь встретиться с ним снова. В частности, одна любопытная рыжая ведьмочка.       Ещё я посоветовала Силь искать следы связей бандитских группировок с кем-нибудь из верхушки города. Будь то дворяне или кто-то ещё - информация точно не помешает. Особенно полезно будет, если обнаружатся связи с церковниками.       Наши разговоры на эту тему прервались, когда подходящие место было найдено. В один миг Сильмира просто вдруг остановилась и прислушалась к чему-то, поведя ушами. Я бы повторила её действие, но в тот момент у меня не было в наличии подобных длинных приспособлений, что, кстати, ухудшало слух несмотря на имеющийся навык. Однако, я всё же уловила тихую мелодию, исходящую из ближайшего трактира.       — Понравилась музыка? — поинтересовалась я.       — Как ни странно, да, — ответила Силь несколько удивлённо. — Знаете, я терпеть не могу музыку людей - она буквально режет мне слух, - но эта кажется мне нормальной.       — Тогда зайдём сюда? — задала я риторический вопрос, направившись ко входу. — И обращайся ко мне на ты, хотя бы пока мы в неформальной обстановке.       — Хорошо… госпожа, — согласилась она и тут же с сарказмом добавила своё обычное обращение, лукаво улыбнувшись при этом.       Я закатила глаза. Вот и что мне с ней делать? Она вроде бы и ведёт себя словно ледышка, но нет-нет да проскальзывает в ней эта язвительность.       Мы зашли внутрь маленького, уютного и главное, полупустого трактира, в углу которого находилось небольшое возвышение в полметра высотой. На нём стоял простенький деревянный стул, на котором восседал источник витающей в воздухе музыки - светловолосый молодой парень худого телосложения, играющий протяжный мотив на каком-то инструменте, что походил на лютню, и напевающий текст песни не на местном языке. Из-под длинных прядей выглядывали заострённые кончики ушей, которые, впрочем, были слишком короткими, чтобы принадлежать чистокровному эльфу - скорее всего парень был полукровкой. И похоже артист он не очень известный, раз выступает в таком месте.       Заняв столик, мы стали ждать дородную рыжую подавальщицу с густо покрытым веснушками лицом, которая только что принесла выпивку паре простоватого вида мужчин за другим столом. Выбор блюд был небольшой, но мы-то и не за этим пришли. Когда нам принесли заказ, я завязала разговор под умиротворяющую мелодию:       — Силь, расскажи о себе.       — Что именно?       — Например, твои вкусы. Что тебе нравится, что ты любишь и не любишь, — пояснила я.       — Подобные высказывания рушат всю романтическую атмосферу - о таком обычно не спрашивают ни с того ни с сего, — хмыкнув, заметила Сильмира.       — Ну так и ты не похожа на романтическую личность, с которой нужно начинать разговор издалека.       — Ладно, поведаю о себе. Что мне ещё остаётся…       И она начала рассказывать. Для начала Силь созналась, что является жуткой сладкоежкой из-за того, что большинство фруктов, произрастающих на территории государства тёмных эльфов и регулярно принимаемых в пищу, были очень сладкими. И теперь ей постоянно не достаёт сладкого, ибо в этих краях почти невозможно найти настолько сладких продуктов. Ещё она рассказала, что ей на самом деле нравятся золотые украшения. Причём это могут быть предметы самых разных видов - ожерелья, браслеты, кольца с камнями и без. Дело в том, что обилие украшений в культуре тёмных эльфов было прерогативой знати - их женщины вообще могли носить чуть ли не одни лишь украшения в качестве одежды, благо климат позволял. И будучи маленькой девочкой не самой богатой семьи Сильмира представляла себя в подобных нарядах в своих фантазиях, которые, к сожалению, не сбылись. На это я могла лишь пообещать, что у неё будет ещё куча украшений, каких она только захочет.       Дальше Силь рассказала ещё несколько фактов про себя, а также парочку историй из своей жизни. О её нелюбви к холоду и змеям я уже знала - кстати, к ламиям она относилась нормально, - но теперь к этому списку добавились корабельные путешествия, очень острая пища, крепкий алкоголь и, как ни странно, высота. Да, оказалось, что моя Силь немного боится большой высоты. Об этом она говорила с заметной неохотой, хотя, как по мне, в этом нет ничего зазорного - вполне обоснованный страх, вызванный инстинктами.       Но было ещё что-то, о чём Сильмира не хотела рассказывать, поэтому я стала выпытывать её сокровенную тайну, донимая вопросами. В конце концов бывшая эльфийка сдалась и с тяжёлым вздохом призналась, что ей нравятся маленькие зверьки. Было несколько неожиданно услышать подобное от неё, что я даже переспросила:       — Зверьки?       — У войска тёмных эльфов были отряды, которые передвигались на больших ездовых кошках, ферантах. Но эти животные были не только средством передвижения, но и полноценными боевыми единицами, — начала объяснять Силь. — В нашем отделении всадников не было, но рядом находилось место, где их выращивали, и я часто наведывалась туда. Ферантов не кормили, как каких-нибудь лошадей - они сами добывали себе пропитание в окрестной глуши. Было забавно наблюдать, как котята пытаются растерзать тушу бируса, пойманную взрослыми ферантами. Она могла быть размером в десять-пятнадцать раз больше, чем каждый детёныш, но они так упорно пытались отгрызть от неё кусочек, несмотря на толстую шкуру. — Она даже улыбнулась от умиления, после чего немного погрустнела. — Постепенно я начала не просто наблюдать, но и ухаживать за котятами. Это не входило в мои обязанности - мне просто нравилась таким заниматься. Хотя порой мне казалось, что я должна это делать. Из-за сражений взрослые кошки погибали и их число сокращалось, поэтому котятам требовался более тщательный и деликатный уход, но дрессировщики относились к ним, как к расходному материалу, а подобное непозволительно. Поэтому, когда появлялось свободное время, я проводила его в вольере. Смотреть, как маленькие комочки шерсти вырастают, крепчают и превращаются в сильных и смертоносных хищников - это… я даже не знаю, как описать словами.       — Фух, а я уж было подумала… Ты меня не пугай так, Силь, — облегчённо вздохнув, проговорила я.       — О чём ты?       — Да так. Мне сначала показалось, что у тебя действительно имеется милое увлечение. Но ты меня успокоила.       — Эй! Это был такой грубый намёк, что я недостаточно женственная, госпожа? — возмущённо воскликнула она, колко выделив обращение. — Между прочим у меня есть множество женственных увлечений!       — Хех, как скажешь, моя ледяная леди, как скажешь...       К сожалению, продолжить нашу пикировку не дала группа из четырёх поддатых мужиков, зашедших в трактир пару минут назад. Они заказали себе пива и стали дожидаться рыжей служанки. Но, судя по всему, в отличие от нас, они не оценили музыки на чужом языке, о чём не преминули проинформировать исполнителя словом и делом. Проще говоря - собрались бить тому морду.       Этого уже не оценила Сильмира, которой исполнение пришлось по вкусу. Поэтому она оповестила группу, что сломает им руки, если те не покинут трактир в скором времени. Естественно, они не вняли словам, переключив своё внимание на нас двоих. Их настрой с враждебного сменился блудливым, что вылилось в череду пошлых намёков. Однако Силь не собиралась с ними возиться и молниеносно привела приговор в исполнение. К счастью, она их просто избила, всё-таки не став ломать кости. Вряд ли это вызвало бы какие-то проблемы, но зачем лишний раз рисковать.       Пока эльфийка веселилась, я подошла к испуганному молодому музыканту и посоветовала ему не появляться впредь в этом небезопасном трактире, предварительно пригласив его выступить в моём заведении. Когда Силь закончила, и мы быстренько смылись с места драки, я последний раз поддела её:       — Женственная, да?       — Давай не будем об этом…       — Ладно, не обижайся. Мне не стоило подшучивать из-за твоих увлечений. И спасибо, что поделилась со мной, — искренне поблагодарила я её.       Нужно будет в качестве извинений подарить ей питомца - сама она вряд ли решится его завести. Только вот откуда его взять подходящего? Хотя есть тут у меня один вариант на примете...       Сильмира всё же смягчилась, и вскоре мы спокойно отправились обратно в дом. На этом, собственно, закончилась наша небольшая прогулка. А спустя пару часов я отправилась в лавку Хару, чтобы пойти с ней на свидание или что-то в этом роде. В общем, провести с ней время. И надо сказать, провела я его шикарно!       Сперва я не рассчитывала, что у меня получится вывести её из дома в одной иллюзии, и была готова отказаться от этой идеи. Но лисичка не была категорически против такого развлечения. Ах, каким же сладким было её смущение! Похоже я на него конкретно подсела. Ради этого стоило поднапрячься, удерживая иллюзию весь вечер. Да и в качестве тренировки, как я сказала Хару, это было весьма полезно.       Когда же я поведала моей лисичке, что сняла иллюзию, меня буквально облило такими яркими, незамутнёнными эмоциями, что мне было мучительно сложно не расплыться в блаженствующей улыбке и не выдать своих ощущений. То, что произошло после моей попытки утешения, удивило меня, но лишь слегка - это был уже не первый раз, когда в лисе просыпаются инстинкты. После продолжительного веселья на свежем воздухе, я всё же снова накинула иллюзию, так как нужно было скрыть следы этого действа хотя бы на Хару, и проводила её до лавки, где оставила отдыхать и осмыслить произошедшее, а сама вернулась домой.       Помимо впечатлений от самого свидания следует на досуге подумать, как помочь лисе с её магазином. Так-то это несложно - главное устроить хорошую рекламу, - но у меня сейчас не хватает на это времени. Мне срочно нужно было обзавестись влиянием в столице, ибо очень скоро дела во дворце начнут набирать обороты - я в это уверена практически на все сто. На одном отношении принцессы ко мне вытянуть не выйдет.       Как раз сегодня, после устроенного себе небольшого выходного, я и собираюсь вплотную заняться налаживанием связей с влиятельными личностями. Я и раньше заводила знакомства в среде дворян, но в случае чего на большинство из них мне рассчитывать не стоит. Мне нужны союзники, на которых можно будет положиться. И мне кажется, я знаю где смогу их найти.       Несколько дней назад я встречалась с Талиссией, которая всё же добыла себе пропуск с территории академии у своего куратора под предлогом, как ни странно, дополнительных занятий. Так вот, я её попросила передать предложение о встрече Рикасу, тому студенту, с кем мы обменивались знаниями. Я надеялась, что он имеет хоть какие-то представления о магическом обществе королевства. Многого я от него не ожидала, но хоть какие-нибудь наводки, к кому стоит обратиться, он наверняка мог дать.       Была, конечно, вероятность, что Рикас не согласится на встречу, но позавчера пришёл положительный ответ, поэтому сейчас я отправляюсь в какую-то захудалую забегаловку на границе с трущобами. Выйдя из дома, я прошла большую часть пути и свернула в тёмный закуток между домами, где сменила облик на человеческую версию моей настоящей внешности, поменяв вдобавок одежду. Предосторожность не помешает. По этой же причине за мной в небольшом отдалении следовала Сильмира, скрываясь в тенях.       Студент действительно был на месте - расположившись в углу мрачного трактира, тот потягивал дешёвое пиво и морщился от его вкуса. Внешне Рик выглядел спокойным, но эмпатия подсказывала, что он немного нервничает. Надеюсь, тут нет ловушки, но всё равно готовлюсь уйти отсюда скачком.       Меня Рикас заметил сразу, как я вошла, но не узнал из-за изменившихся черт и скрытой демонической ауры. И только когда я направилась именно к нему, он догадался, кто перед ним. Присев напротив парня, я тихим голосом начала разговор:       — Рада, что ты ответил на мою просьбу.       — Зерис?       — А ты ждал кого-то другого?       — Что ты от меня хотела? Я думал мы выполнили нашу общую договорённость и больше нас ничего не связывает, — сразу перешёл к делу он, не намереваясь отвечать на риторический вопрос.       — Весьма ошибочно предполагать, что связь с моим видом может просто так забыться. Даже если бы мы не встретились снова, когда-нибудь она могла всплыть, и тебя бы ждали последствия, — предостерегла его я и ответила на его первый вопрос. — Я хотела узнать, что тебе известно про сообщество магов Флостейна.       — Что ты имеешь ввиду? — уточнил Рик.       — Разве маги Флостейне с друг другом никак не контактируют? В королевстве таких размеров и благосостояния должно быть достаточно обученных одарённых, чтобы у них имелась какая-то своя гильдия или нечто подобное, даже если неофициально - я практически уверена в этом. Люди со схожими интересами собираются в группы, а в среде магов и учёных это заметно ещё сильнее.       — Я понял, о чём ты говоришь. И да, мне кое-что известно. Но что я получу взамен за эту информацию?       — Ха-ха, а ты молодец! Хорошо усвоил мой урок! — похвалила я студента, который научился правильно общаться с демонами, и, отсмеявшись, озвучила варианты. — Я могу предложить тебе различные вещи. Золото, знания или, например, вот это.       Незаметно я достала из подпространства небольшой манакамень, который в данный момент был пуст, и подтолкнула его в сторону Рика. Тот подхватил кусок хаотрина и стал внимательно его разглядывать. По мере осмотра глаза мага расширялись, а на лице проступало удивлённое выражение.       — Это ведь многоразовый накопитель, верно? — изумлённо спросил парень.       — Угадал, — улыбнувшись, подтвердила я и устроила голову на упирающихся локтями в стол руках.       — И много их у тебя?       — Это будет зависеть от степени твоего сотрудничества. — У меня появился хитрый прищур.       — Ещё три таких, и я расскажу всё, что мне известно по магам королевства, — пожирая жадным взглядом кристалл хаотрина, сказал Рикас, отчего моя улыбка стала ещё шире. Такой мелочёвки у меня ещё много.       — По рукам. — На стол высыпалась небольшая кучка манакамня, которая тут же пропала в кармане мантии студента.       — Официального поддерживаемой властью организации магов во Флостейне нет, но существует несколько объединений, — начал отрабатывать свою плату парень. — Наиболее известные из них - это целители, артефакторы и алхимики, - они всегда держатся обособленно, но пользуются уважением. Ещё есть ассоциация магов разных направлений, где они просто делятся опытом и обмениваются результатами своих трудов. И наконец небольшие группы, такие как, например, тёмные маги.       — И у тебя есть знакомства среди кого-нибудь из них?       — К сожалению, нет. Я всего лишь ученик академии. — Рик развёл руками. — Нет, некоторые группы, конечно, подбирают себе членов ещё среди студентов, но меня подобные почести обошли стороной.       — Что, неужели ты не знаешь ни одного влиятельного мага, через которого я бы могла связаться с объединениями? — не сдержав разочарованный тон, спросила я. — Может быть среди преподавателей академии есть кто-то со связями?       — Хм, дай подумать… — протянул парень и затих на пару минут. — На ум приходит несколько человек, которые довольно известны в узких кругах, однако я более-менее знаком только с одним - с учителем тёмной магии, магистром Велигаром. С остальными у меня отношения немного натянутые.       — И как так получилось? Ты им нахамил что ли?       — Нет, просто прогуливал их занятия, — ответил Рикас и пожал плечами.       — Хех, понятно… Впрочем, это неважно. Можешь познакомить меня с этим Велигаром?       — В принципе, могу. Но зачем тебе вообще это всё?       — Ну вот смотри, — начала пояснять я издалека. — Например, закончишь ты академию и что будешь делать дальше? Куда подашься, чем будешь заниматься?       — Честно говоря, я об этом почти не задумывался, — почесав затылок, проговорил студент. — Магу открыто множество дверей - найду где-нибудь работу, буду заниматься своим… увлечением.       — И кому в этом королевстве может понадобиться тёмный маг? — скептически полюбопытствовала я. — Тебя скорее всего отправят на войну с Креей, которая наверняка начнётся в скором времени - возможно даже выпуститься нормально не дадут. Ты ведь учишься по контракту? — Ответ на это вопрос не требовался - мимика парня сказала всё за него. — Вижу, что да. А это значит, что по закону ты должен будешь отработать на королевство… сколько там лет?       — Пять, — скорчив кислое лицо, ответил Рик.       — И у тебя боевая направленность, — продолжила я. — Вот и смотри, что тебя ожидает в ближайшем будущем...       — К чему ты это мне рассказываешь? — спросил он, начиная раздражаться.       — Да так, просто навела тебя на нужные мысли… А что насчёт моих целей - я хочу договориться с некоторыми магами о взаимовыгодном сотрудничестве. Но с кем ни попадя они поддерживать отношения не будут - в этом они ничем не отличаются от аристократов или торговцев. Связи, мой дорогой Рикас, решают многое. Поэтому я и хочу познакомится с кем-то, кто имеет репутацию в магическом сообществе.       — Ясно. Я попробую… Повторяю - только попробую организовать тебе встречу с магистром Велигаром... За ещё шесть тех кристаллов или пару покрупнее.       — Ты уже получил плату.       — То была цена информации. Организации встречи в неё не входила, — извернулся Рикас.       — Ладно, получишь ты свои кристаллы. Но только три - остальные уже после встречи.       — Пусть будет так.       Не то чтобы мне было жалко этих камней, но если бы я согласилась сразу, то парень бы понял, что продешевил. А так он будет считать, что получил вполне достойную плату.       Вручив ему кристаллы, я выяснила, когда смогу узнать о результатах. Рик обещал, что постарается договориться с магистром в ближайшие дни или даже сегодня. Мне пришлось добавить, что после праздников я буду свободна только по ночам, так что студенту придётся назначать время соответственно. Также я вручила магу небольшой амулет, функция которого была крайне проста - при активации послать на другой амулет даже не сообщение, а сигнал, обозначающий, что парень выполнил задачу и ждёт на этом самом месте. Подобные поделки я сделала заранее, чтобы сократить время, потраченное на коммуникацию. Похожий амулет я передала Талиссии, но в отличии от артефакта Рика у ведьмочки он мог передавать короткие сообщения на небольшие расстояния.       Под конец разговора, когда мы уже собирались расходиться, я наклонилась вперёд, отчего моя грудь развалилась на столе, открывая роскошный вид на декольте, и соблазнительно пропела:       — Не желаешь вспомнить старые деньки?       — Нет, спасибо, — отказался парень, сглотнув слюну. — Мне и Фир пока хватает с головой.       После этого маг отправился на выход, заставив меня несколько разочарованно вздохнуть. Впрочем, его отказ меня не настолько задел, чтобы растраиваться. Выйдя из забегаловки, я направилась обратно, повторив процедуру смены облика. Хорошо, что всё прошло без проблем, но теперь мне остаётся ждать сигнала. Хотя я уж точно не буду скучать во время ожидания.       Добравшись до дома, я спустилась в подвал и прошла через портал в замок лича. Уже довольно долгое время мы с ней проводим несколько экспериментов, один из которых связан с меткой суккубов. По сути, я пытаюсь улучшить её, чтобы она действовала не только на простых смертных, но и на не совсем обычных разумных, таких как, например, Ния или сама Ваели.       С чего я вообще решила, что такое возможно? Очень просто - метке меня учила Фир, которая являлась младшим суккубом, а это значит, что она может не обладать умениями, которые доступны старшим. Можно было бы, конечно, призвать старшего суккуба, но я вполне обоснованно опасалась это делать.       Какой-либо особой выгоды в создании такой метки для меня на самом деле не было. Ну подумаешь - не могу получать крохи энергии с нежити и монстра - не велика беда. Однако, как ни странно, занималась я этим не из корыстных целей, а из благих намерений. Да-да, именно так! Первоначальной задумкой было дать возможность Ние испытывать ощущения от соития без контакта со мной, а потом я вспомнила про Ваели, которая обладает схожей проблемой.       Сама слайм в последнее время увлеклась алхимией, поэтому я даже оборудовала ей небольшую лабораторию, благо в замке оказалось кое-какие старинные стеклянные приборы, чудом сохранившееся до наших времён, поэтому получилось сэкономить. Самое интересно, что Ния занималась этим не от как попало, а вполне организованно. Она изучила кучу книг по алхимии и довольно много практиковалась, в том числе и с использованием возможностей слайма. Я не перестаю удивляться, насколько быстро она прогрессирует - ещё недавно ей три слова связать было трудно, а теперь может дать фору учёным мужам из какой-нибудь магической ассоциации, пусть и только на практике. Ей-то, кстати, и отходила большая часть реагентов, полученных от бандитов.       Так вот, печать суккуба у нас общими усилиями получилось довести до ума, решив первую её проблему - нанесение. Ния как-никак находится в жидком состоянии, а метка предусмотрена для установки на кожу. Решить эту загвоздку получилось довольно быстро, добавив в печать элемент, отвечающий за целостность, и нанеся на временно затвердевший участок слизи. В результате внутри слайма теперь плавает едва заметное переплетение линий и символов похожее на паутину, вокруг которой слизь была немного уплотнена.       С Ваэли же ситуация немного отличалась. Пускай метка, поставленная на тело, влияет по большей части именно на него, однако она также создаёт слабую связь с душой носителя. А у лича тело не является вместилищем души. С ней пришлось возиться подольше, но в конце концов решение было найдено. Довольно топорное, но всё же решение. Я просто присоединила к филактерии что-то вроде передатчика сигнала и усилила таковой у самой метки.       Но всё это были полумеры. Мне хотелось найти способ сотворить печать, которая бы ставилась главным образом на душу, - какие возможности бы она предоставляла, - однако, я отчётливо понимала, что на данный момент мне не хватает для этого ни знаний, ни сил. Ещё сильнее меня огорчало то, что даже такого положительного результата я добилась не сразу. Метки были нанесены, но не работали, как следует. Всё дело было в том, что аналоги нервной системы у Ваели с Нией сильно отличаются от таковой у обычного разумного. Лич была сильно ограничена своим безжизненным телом - возможности анимирующего духа были ближе к нематериальной нежити, чем почти полному спектру чувств её сестры. Как обстоят дела у слайма я даже представить боялась. Поэтому-то Ваели сейчас сама занималась настройками своей печати, чтобы сигналы от тактильных ощущений как бы проходили сначала через метку, причём не все сигналы, а соответствующие определённым критериям. Я же помогала Ние сделать то же самое, хотя, не понимая устройства организма слайма, я могла лишь подстраивать саму печать, следуя её сумбурным объяснениям.       Как ни странно, первой управилась Ния, причём самостоятельно. Где-то две недели назад она прибежала ко мне радостная и похвасталась успехами. Свою новую чувствительность она уже проверила на одном из пленников и теперь делилась впечатлениями. Конечно, я была рада за неё, но вскоре стала задумываться, что где-то явно дала промашку, ибо Ния с превеликим энтузиазмом принялась обслуживать клиентов в борделе, собирая… хех, их телесные жидкости. Часть полученного материала она усваивала сама, часть собирала и фасовала по зачарованной таре, а остальное использовала в качестве реагентов. Кстати, именно после первых успехов с меткой слайм и заинтересовалась алхимией всерьёз - раньше Ния проходила её разве что для общего развития. Правда, пока что от неё не было каких-нибудь особо полезных поделок, но она обещала, что вскоре результаты появятся. Ещё она стала частым гостем комнаты Йори, к полному одобрению самого монстра. Одна получила почти неисчерпаемый источник материала, который и составлял большую часть собранного слаймом, а второй обзавёлся спермоприёмником, который невозможно затрахать.       Сегодня же я собиралась заняться другим делом. В частности - поиском способа общения с Йори. Однако, когда я прошла в неизменную спальню-лабораторию Ваели, она попросила помочь ей с печатью. Как она объяснила, у неё получилось разобраться в работе метки. Она даже смогла сделать так, чтобы все сигналы от органов чувств проходили через функционал печати. Всё что осталось - это получить нечто вроде ментального слепка другого разумного, который будет действовать как фильтр того, какие ощущения могут вызывать сексуальное удовольствие, и как то должно ощущаться. За этим Ваели обратилась ко мне, ведь для создания маски требуется менталист.       От такой просьбы я призадумалась на пару минут. С одной стороны, я могла бы найти нескольких подопытных и угробить их вместе с неопределённым количеством своего времени, собирая статистику соответствия внешних стимулов внутренним ощущениям, или же действовать аккуратнее, но потратить ещё больше времени. А можно было поступить куда проще и быстрее, а главное забавнее, передав личу свой собственный слепок. Она ведь не указала каких-либо конкретных пожеланий, что, как ни посмотри, было довольно опрометчиво.       Процедура создания копии заняла около часа и была для меня вполне безопасна - всё, что от меня требовалось, это покопаться в своей памяти и собрать все фрагменты, связанные с ощущениями в единый четкий кусок, который в дальнейшем был переправлен Ваели.       — Получила?       — Да, слепок подходит. Ваели нужно немного времени, чтобы установить его.       — Я, наверное, подожду результата, если ты не против.       — Нет.       Лич начала проводить какие-то магические манипуляции, а я терпеливо ждала, чем это всё закончится. И этот момент невозможно было пропустить. Вот передо мной стоит бледная девочка с вечно спокойным лицом и равнодушными глазами, а спустя мгновение её бесчувственная маска была разбита вдребезги, хотя по-прежнему было невозможно определить, что конкретно она испытывает - её мимику явно нельзя было назвать “живой”. Хех, какой каламбур получается…       Эмпатия помогла мне более-менее разобраться в эмоциях лича, хотя даже с её помощью, это было непростой задачей - настолько там всё было вперемешку. Но вот интенсивность этих самых эмоций была крайне высокой, и самыми яркими среди них были замешательство и возбуждение.       Вот так она и стояла, слегка подрагивая, не в силах осознать навалившийся поток новых ощущений. Я подошла к ней и слегка потрясла за плечо, спросив:       — Эй, ты как?       Ответ я получила не сразу - Ваели лишь вздрогнула ещё сильнее и перевела на меня взор своих расфокусированных глаз. Спустя минуту её взгляд немного прояснился и стал более осознанным, а ураган эмоций слегка поутих.       — П-печать функционирует должным образом, — запинаясь, нетвёрдым голосом сообщила она.       — Ты уверена? Нам стоит всё хорошенько проверить, — сказала я ей, указывая на кровать, которая, похоже, была не тронута с прошлого раза.       — В-ваели… Мне стоит отключить метку. — Вот тут я даже уловила от неё небольшую толику страха, которое, впрочем, было перемешано вместе с любопытством. — Нужно удостовериться, что она безопасна.       — Не волнуйся, с тобой в любом случае ничего страшного не произойдёт. Да и какой смысл теперь идти на попятную, когда всё получилось. Если мы будем постоянно отключать печать, тогда какой в ней смысл?       — Эм, хорошо. Работу метки действительно нужно проверить, — пробормотала Ваели уже более уверенным голосом и медленно пошла к кровати. Любопытства в ней оказалось явно больше страха.       — Постой, так дело не пойдёт, — остановила её я, пояснив ситуацию. — Чтобы результаты проверки были объективны, нужно проводить его с кем-нибудь другим. Как суккуб, я могу повлиять на твои ощущения при прикосновении - помнишь, что было в прошлый раз.       — Хм, верно… Тогда я могу вызвать ближайшего скелета… — хотела было сказать она, но я её перебила.       — Нет, нужен кто-то живой или хотя бы условно живой... Подожди здесь - я сейчас вернусь, — быстро проговорила я и скачком переместилась к порталу, через который тут же прошла в дом.       Моей целью была одна из подчиненных с бледной кожей, красными глазками и с нездоровым пристрастием к крови и семени. Розу я видела сегодня утром, и, возможно, она ещё никуда не ушла, ведь основное время её работы - это ночь. Вампирша обнаружилась в подвале, где обитали её птенцы, которые в отличии от своей хозяйки боялись света. Таковых было уже трое - двое мужчин и одна женщина. Все они были не самыми порядочными людьми - я проверяла, - но преимущество или недостаток, смотря с какой стороны посмотреть, обращения в низшего вампира в том, что изначальная личность сильно перестраивается. Впрочем, сейчас мне не до них - я пришла, чтобы дать кое-какие указания Розе. И я уже предвкушаю её реакцию на них.       — Роза, у меня есть для тебя задание, — начала я, когда мы с вампиршей вышли в коридор и остались наедине.       — В чём дело? — раздражённо спросила она.       — Расскажу на месте, пошли.       Я сопроводила вампиршу в хорошо известное ей помещение почти родного замка, в котором она не была уже довольно давно. Встреча сестёр произошла не так тепло, как я ожидала. Не то чтобы Роза и Ваели не были рады друг друга увидеть, просто из-за другого восприятия времени для них расставание не было таким уж долгим - даже живя в одном замке, они могли и то реже пересекаться, - да и особо эмоциональными немёртвых сестёр назвать было нельзя. Однако, изменившаяся манера речи лича не осталась без внимания вампирши.       Я дала им немного пообщаться, встав у дверей, после чего подошла ближе, привлекая к себе внимание.       — Так что тебе было нужно от меня? — задала вопрос вампирша, понимая, что я не стала бы просто так приводить её сюда.       — Мне нужно, чтобы ты сейчас довела свою сестрёнку до оргазма как можно большим количеством разных способов и потом подробно об этом мне отчиталась, — выдала я инструкции Розе.       Сначала она не поверила своим ушам, как, впрочем, и Ваели. У меня было ощущение, что я могла наблюдать, как в их головах шевелятся извилины в попытках осознать услышанное, отчего у меня на лицо выползла улыбка. Лич вышла из ступора намного раньше своей сестры и о чём-то задумалась. Причём ожидаемого смущения, неприязни и прочих негативных эмоций от неё не ощущалось, лишь заинтересованность и ещё больше любопытства. Роза же показала совершенно противоположную реакцию после того, как пришла в себя.       — Что?! Да ты последние мозги себе вытрахала, сука ненормальная?!       Каждое её слово было словно бальзам на душу. Я широко улыбнулась, демонстрируя всем присутствующим клыки, которые лишь немного уступали в длине вампирским.       — Между прочим это был приказ, дорогуша. Поэтому вперёд - в добрый путь! Завтра расскажешь, как всё прошло.       Ослушаться приказа Роза не могла, поэтому, была вынуждена действовать, что не вызывало у неё радости. Однако, строгих временных рамок я не обозначала, отчего вампирша имела возможность не приступать сию минуту, а сначала попрепираться со мной.       — В твоей дурной голове что-то перемкнуло, что ты приказываешь мне заниматься этим со своей сестрой?! — выкрикнула Розалин, ткнув в меня пальцем.       — Ну а кто для этого подойдет лучше, как не родная сестра? И вообще, не ругайся в её присутствии! — разведя руками, спросила я, после чего выдала ответную претензию.       — Что ты вообще сделала с ней? Отвечай! — всё сильнее распалялась вампирша.       — Всё хорошо - она помогла. И не нужно злиться, сестрёнка, я не против. Теперь я чув… — вмешалась в перепалку Ваели, но была перебита свой же сестрой.       — Не защищай эту психопатку! Я же за тебя волнуюсь - мало ли что она сотворила, - а ты её поддерживаешь! — В голосе Розы действительно теперь слышалось волнение, а не одно лишь возмущение. Она подошла в плотную к сестре, обхватила её плечи с двух сторон, заставив Ваели вздрогнуть и издать тихий стон.       — Действительно, не нервничай ты так, Розочка. В отличие от тебя, Ваели была хорошей девочкой и заслужила это маленькое поощрение, так что ты уж постарайся доставить ей удовольствие, — проговорила я и направилась на выход, помахав ручкой. — Ладно, не буду вам мешать - развлекайтесь!       Было бы интересно понаблюдать за этим вживую, но в моём присутствии сестры явно будет действовать иначе. Да и ничего не мешает мне потом посмотреть воспоминания. А сейчас, коли прошлый план ненадолго откладывается, нужно заняться чем-то другим - не хотелось бы сидеть без дела, когда время поджимает. После недолгих размышлений выбор пал на нанесение магических татуировок. Сейчас, когда показатель магии у меня растёт черепашьими темпами, они могут неслабо помочь. Хотя откладывала я их нанесение не по этой причине, а потому, что ставить их самой себе - довольно муторное занятие.       Почти за сутки я успела завершить только плетение на правом бедре, что прибавило мне пару единиц магии и физических характеристик. А затем мне пришел сигнал с амулета Рикаса. Как-то неожиданно быстро… Даже подозрительно.       Повторив прошлые процедуры, включая идущую на хвосте Сильмиру, я переместилась к назначенному месту, где меня уже ждал Рик. Осмотр помещения магическим зрением и даже демоническим глазом не показал ничего необычного. Слегка успокоившись, я присела за столик и выжидающе уставилась на студента.       — Я сделал, что ты просила, — ответил на незаданный вопрос маг. — Магистр получил приглашение. Этим вечером в ресторане на пятой аллее, что находится неподалёку от здания гильдии авантюристов. Где-то через четыре часа.       — Это та улица рядом с академией? — уточнила я.       — Точно. Это первое достойное заведение, которое пришло мне на ум.       — Ты что-нибудь рассказал ему обо мне? — задала я важный вопрос.       — Почти ничего. Сказал только, что мы с тобой мол познакомились случайно на улице города. Я практически ничего о тебе не знаю, кроме имени и того, что ты тёмная волшебница-иностранка. Мы разговорились на общие темы и в результате речь зашла про магов столицы, а также законы, которые действуют в королевстве. Ты хотела организовать какое-то свое дело в городе, но для этого тебе нужно было проконсультироваться с кем-нибудь из коллег, чтобы побольше узнать об обстановке в стране, но у меня кроме учителей академии знакомых не было, поэтому я и пришёл к магистру. В целом, мне даже врать практически не пришлось.       — И что, он так сразу согласился? — подивилась я.       — Конечно, нет. Сначала я пытался сыграть на его слабости к женщинам, расписав твою внешность, но он не купился на мои слова. Тогда мне пришлось выкладывать козыри в виде камня-накопителя. Это он уже не мог оставить без внимания… И кстати, где моя плата?       — Вот, держи, — высыпала я на стол кристаллы. Рик собрал их и намеревался отправиться на выход, но я его остановила. — Подожди минутку. У тебя не возникнут из-за этого проблемы?       — Если ты не раскроешь ему все карты, и не сознаешься в наших делах, то всё должно быть нормально, — ответил он голосом, в котором слышались обвинительные нотки, словно я уже всё всем растрепала.       — Хорошо. — Я сделала вид, что не обратила внимание на его тон. — Как он хоть выглядит, твой магистр?       Студент кратко описал внешность мага. Его слова зацепили что-то на задворках моего сознания, но я не придала этому значения. Мало ли, что мне показалось знакомым - людей с такой внешностью тысячи. Напоследок я ещё раз спросила мага:       — И ещё один вопрос - ты хорошо знаком со своими однокурсниками? Из тех, кто также владеет тёмной магией.       — Нет, отношения с другими студентами у меня не очень, — проговорил Рикас, слегка поморщившись. — А что?       — Да так, не бери в голову.       — Ладно, тогда я пошёл.       — Ага. Надеюсь, что тебя не раскроют.       Парень направился к выходу, и спустя пару минут я последовала его примеру. Мне следовало подготовиться к предстоящей встрече, и не с каким-то студентом или недоучкой, а с полноценным опытным магом. Хотя я, опасаясь засады во время встречи с Рикасом, и так обвешалась артефактами по самое не могу - пирсинг, живой костюм, кольца, амулеты. Большего количества я надеть просто не могла, так как они начинали конфликтовать между собой. В подпространстве у меня находился доработанный посох, который я была готова достать в любую секунду, а в тенях за мной следовал последний аргумент. Если этого всего будет недостаточно, то всегда можно попытаться сбежать.       В ожидании столь рискового события время тянулось очень медленно. Одна часть меня не желала идти на риск, а другая ехидно замечала, что если уж я не сдюжу одного магистра, то мне нечего влезать в столь серьёзную игру, как борьба за трон. Чтобы успокоить нервы и скоротать время, я немного поиграла с Лин, у которой, кстати, недавно появилось другое занятие, помимо простаивания в сарае, но об этом потом.       Наконец наступил вечер последнего дня моих выходных, и я отправилась в ресторан, предварительно выбрав вид, который принял костюм. На этот раз на мне был более формальный чёрный наряд, отдалённо похожий на армейскую офицерскую форму, которую можно было встретить у дворян парочки королевств, с короткой накидкой. Вот только вместо штанов была довольно короткая юбка и тёмные чулки.       На место встречи я пришла в том же облике, что и показала Рику. Зайдя внутрь ресторана, я окинула внимательным взглядом зал и обнаружила макушку каштановых со странной сединой волос сидящего спиной мужчины. Народу в ресторане было много, однако среди них я не заметила подозрительных личностей. Помедлив, я всё же подошла к столу, за которым сидел похожий на описание человек.       — Здравствуйте, вы случайно не меня ждёте?       Мужчина повернулся на голос и посмотрел на меня глазами цвета раскалённого металла, которые мне кого-то очень сильно напоминали. Я начала разглядывать одетого в мантию магистра, который делал тоже самое по отношению ко мне. И чем больше я рассматривала его, тем больше мне казалось, что где-то уже видела это лицо. А потом на меня свалилось узнавание. Янтарные глаза, случайная встреча в таверне, Преображение… То же лицо, только постарше.       — Это был ты!       — Кхе-кхе… — мужчина похоже тоже меня узнал, ибо подавился выпитым вином и начал кашлять.       На созданный нами шум обернулась половина зала. Магистр быстро откашлялся и бросил на стол несколько монет, после чего в мгновение ока схватил меня за руку, на что я даже среагировать не успела, настолько его движения были молниеносны. Стоило ему дотронуться до меня, как мир на миг померк, а затем появился вновь. Вот только вокруг теперь был совсем не ресторан, а дремучий лес около массивной скалы, в которой была пещера. Около входа стояли две старинные колонны, а площадка перед ним когда-то была покрыта каменной плиткой.       Но подробно разглядывать окружение я, естественно, не стала. Вместо этого, отскочив от мага и превратив костюм в полный доспех, я взяла в руки посох и начала выстраивать заклинание, готовясь активировать его в любую секунду. Однако, там, где должен был стоять мужчина, его не оказалось. Магическое зрение было не в силах помочь, так как местность сильно фонила магий.       — За каким снаром ты меня выслеживала?       Голос раздался у меня со спины, и я резко развернулась, чтобы увидеть своего противника. Магистр стоял в небольшом отдалении как ни в чём не бывало, вот только его внешность претерпела некоторые изменения. Во-первых, он словно помолодел лет на пятнадцать, хотя в волосах по-прежнему проглядывались седые пряди. А во-вторых, было видно, что открытые участки его кожи частично покрывала чёрная чешуя. Но это всё было маловажным, по сравнению с тем, что показало мне демоническое зрение, которое я наконец использовала на нём. По-хорошему это нужно было сделать сразу, но я отвлеклась, вспоминая, где видела лицо этого мужчины.       То, что я могла сказать сразу - объём его ауры точно не мог принадлежать обычному магистру. Да даже человеку не мог, будь он хоть трижды архимагом! Человеческая аура, развиваясь, становится более плотной и даже в какой-то степени более объёмной, но не настолько, чтобы расходиться в стороны почти на десять метров от тела. А это значит, что тот облик, который я вижу, не является истинным - настоящее тело должно быть намного больше.       С душой дела обстояли точно таким же образом, хотя глубоко мне смотреть почему-то не удавалось. Она была сильной… очень сильной, и вдобавок обладала участком, который присущ для бессмертных существ, вроде тех же демонов, но конкретно демоном мужчина однозначно не был. Впрочем, ангелом, скорее всего, тоже. Однако, определить наверняка я не могла.       На первый взгляд магистр имел весьма безмятежный вид, но, если посмотреть внимательнее, можно было заметить, что он готов в случае чего атаковать. Но сразу он этого делать не стал, что уже обнадёживает. У меня нет абсолютно никакой уверенности, что я смогу выйти победителем из битвы с ним. А если у меня каким-то чудом получится победить или сбежать, то передо мной встанет другая проблема. Я понятия не имею, где нахожусь! С возможностями этого чудища станется телепортироваться на другой край света. Или вообще в другой мир… Нет, лучше уж попытаться договориться.       — Да если б я знала, что этим магистром окажешься ты, ни за что бы не пришла! — выкрикнула я.       — Хочешь сказать, что это была случайность? — приподняв бровь переспросил он и затем практически прорычал. — Я бы мог понять один раз, но дважды?!       — Представь себе! Я тоже была удивлена, — язвительно произнесла я, после чего добавила примирительным тоном. — Слушай, может не будем доводить до конфликта, а спокойно поговорим? Уверяю, я понятия не имела, кто придет на встречу.       Ненадолго над поляной повисло напряжённое молчание. Велигар стоял неподвижно, сверля меня своими пронзительными глазами. Теперь я была точно уверена, что видит он куда больше, чем обычный колдун. Спустя минуту, когда я уже начала нервничать, мужчина наконец немного расслабился, что было заметно по исчезнувшей чешуе, и произнёс:       — Ладно… Давай поговорим. Я многое хочу у тебя узнать…       — Может тогда переместимся в более подходящее место? Где мы вообще?       — Тебе этого знать необязательно. А поговорить мы можем и здесь.       Он сотворил какое-то заклинание явно не боевой направленности, и на краю полянки вздыбилась земля, образуя два кресла, расположенные напротив друг друга, и небольшой столик. После этого Велигар сделал жест рукой, приглашая меня сесть, что я с некоторой опаской проделала, убрав посох.       — Для начала я хочу спросить - кто ты, чёрт возьми, такая?       — Моё имя Зерис, — представилась я. — То, что я демон, тебе, думаю, и так известно. Теперь моя очередь спрашивать, кто ты.       — Имя ты уже, скорее всего, успела узнать, а причин рассказывать больше о себе у меня нет...       — Подожди, дай я сама угадаю… — проговорила я, прикинув в голове расы, подходящие под известные о Велигаре факты. Однако, из всех видов, имеющих огромный облик и способных обращаться в человека, только один ассоциировался у меня с чешуёй. — Ты ведь дракон, да? — Он не ответил, лишь едва заметно дёрнулся, что для меня было сродни согласию. — Ух ты! Правда? Я впервые вижу настоящего дракона. А ты можешь показать мне своё настоящее обличье?       — Мы сейчас говорим о другом, — немного раздражённо напомнил он.       — Хм, да, действительно, — согласилась я, поумерив свой пыл. Веду себя как восхищённая девочка...       — Тогда я вернусь к первому заданному вопросу. Даже если ты не знала про меня - зачем ты искала преподавателя академии? И каким местом здесь вообще Рикас?       — Тут нет ничего криминального - я хотела заключить пару сделок с магами, но для этого мне нужен был человек с репутацией, поручитель. А кто на эту роль подходит лучше, как не учитель академии? Особенно если учесть, что большинство магов страны - выпускники именно этой самой академии, — рассказала я часть правды, умолчав самую неблагоприятную часть. — А студент… Кого нашла, того и пришлось использовать. Подробности можешь узнать у него самого - ты же его наставник, так ведь? — уклончиво ответила я и сама поинтересовалась. — Я вот всё не могу понять, почему ты не убил меня в прошлый раз?       — Потому что мне безразлично, демон ты или нет, — дал простой ответ Велигар и сделал короткую паузу, после чего задал следующий ряд вопросов. — А чем ты собиралась вызвать интерес магов? Хаотрином? Откуда он вообще у тебя? Не помню, чтобы он добывался на демонических Планах.       — А эти камни и не с Планов. И да, их я и хотела предложить. Хотя имелись и другие варианты.       — Такие мелкие кристаллы не представляют большой ценности, — заметил магистр. — Маги с хорошим достатком вполне могут позволить себе накопители получше.       — Так те кристаллы, которыми я расплатилась со студентом, были самыми маленькими, что у меня имелись, — уточнила я, пожав плечами.       — Понятно. А чем ты собираешься уговаривать меня?       — То есть несмотря на обстоятельства ты не против мне помочь? — с удивлением и предвкушением спросила я.       — Только если ты сможешь меня заинтересовать, — обломал меня он.       — Хаотрин, как я понимаю, тебе не особо нужен, — проговорила я без особой надежды.       — Верно. Меня было только любопытно, откуда мой студент достал его.       — Хм… Золото предлагать, наверное, тоже не вариант... — я всерьёз задумалась. Вот что я могу такого предложить, чего нет у существа его силы? Одна идея была - серебряная сталь. Но это сомнительный вариант. — У меня есть и другие вещи, которые я бы могла предложить, но что-то ценнее хаотрина… нет, вряд ли. Тогда, может быть, поступим классически - услуга за услугу?       — Уже интереснее. Но что ты можешь для меня сделать?       — Это зависит от того, что тебе нужно. Сомневаюсь, что тебе может потребоваться моя помощь, чтобы убить кого-то. Могу добыть какой-нибудь предмет, могу помочь наладить отношения с каким-то человеком или внушить ему определённые мысли, — я перечислила возможные версии, после чего продолжила томным голосом. — Или может быть тебя интересуют услуги другого плана… Например, как во время первого нашего знакомства.       Говоря это, я хотела немного пошутить, чтобы сбросить напряжение, испытанное в начале пошедшей не по плану встречи. Однако, простая шутка привела к неожиданному результату.       — Может, и интересует... Хотя, ещё вопрос, кто в этом случае получит большую выгоду. — Велигар смерил меня насмешливым взглядом. — В любом случае, приятная ночь или две не будут стоить тех хлопот, что ты предлагаешь мне на себя взять.       — Вот как? А если не ограничиваться всего парой ночей? В городе, около купеческого района у меня есть заведение, где можно найти суккубочек почти на любой вкус. Если мы станем сотрудничать, и я, и мои подчинённые будем к твоим услугам, естественно, за счёт заведения.       — Ты организовала бордель с суккубами прямо посреди столицы?       — Что-то вроде того.       — Заманчиво, но я ведь могу просто взять и заплатить. Или сам вызвать демона, если уж на то пошло.       — Безусловно, но то, что мы предоставляем обычным гостям за плату - далеко не предел наших возможностей, по очевидным причинам. Что до призыва, полагаю ты не хуже меня представляешь себе проблемы, связанные с обеспечением сравнимых с моими условий не в ущерб безопасности, — продолжала торговаться я. — Как по мне - вполне адекватная сделка. Я ведь тоже прошу у тебя не что-то сверхсложное, требующее от тебя больших усилий - лишь познакомить и замолвить за меня словечко перед некоторыми людьми.       — Как я понимаю, этими людьми являются тёмные маги, недовольные ситуацией в стране? — спросил магистр и тут же продолжил, не дав мне вымолвить и слова. — Можешь не отвечать - всё и так понятно. — Он ухмыльнулся. — Ладно, я согласен с твоим предложением. Я бы мог попросить что-то более весомое, но тогда это будет равноценно уже с моей стороны. Может быть, если тебе ещё когда-нибудь понадобится помощь… — проговорил он, оставляя меня додумывать окончание фразы самой.       — Отлично. Рада, что мы смогли договориться. Но тебя не смущает, что я собираюсь провернуть что-то незаконное?       — Хех, само твое существование можно назвать незаконным. Но мне до этого нет дела. Пока я преподаю в академии, политика королевства меня не касается, как и то, чем занимаются местные маги.       За нашим затянувшимся разговором прошло уже довольно много времени. Поляна, ранее освещенная закатным солнцем, постепенно погрузилась во тьму.       — Кстати, позволь поинтересоваться, — сказала я и, дождавшись кивка, продолжила. — Что дракон вообще делает в академии человеческого королевства?       — Между прочим, я не подтверждал, что являюсь драконом… — пробормотал себе под нос Велигар и вздохнул. — Хотя отрицать это, похоже, уже бессмысленно. Только как ты вообще смогла это понять?       — Объёмы твоей ауры сильно не совпадают с телом. Ну и чешуя - без неё я бы, наверное, не догадалась.       — Ясно… — протянул он и ответил на мой прошлый вопрос. — Во Флостейне я, как ни странно, именно за тем, чтобы преподавать. Не так давно я сам учился в Сотраме и теперь вроде как строю карьеру. Понимаю, для такого, как я, это странно, но на то есть несколько причин. Во-первых, поддерживать хорошие отношение с островом весьма полезно - туда так или иначе стекаются все знания, артефакты и выдающиеся личности мира. Во-вторых, это “легенда” на случай, если у кого-то появятся подозрения насчёт моей расы. Никто не удивится, если архимаг с острова волшебников будет жить неимоверно долго или будет обладать огромной силой, а вот к неизвестному колдуну могут появиться вопросы.       — А ты не боишься, что я могу раскрыть твою личность, когда вернусь?       — Сомневаюсь, что ты пойдёшь на это. Особенное если учесть, что мы с тобой в одинаковых условиях.       — Понимаю, — кивнула я и стала сворачивать беседу. — Итак, раз мы пришли к соглашению, может быть ты переместишь меня обратно? Уже стемнело, а у меня там подчинённая осталась.       Надеюсь, Сильмира там никого не убила.       — Хорошо, сейчас, — согласился Велигар, встав с кресла. — Кстати, вот держи.       Он передал мне небольшой матово-чёрный прямоугольник примерно десять на четыре сантиметра и толщиной в один. Я покрутила его в руках и заметила плетение артефакта, но не смогла с ходу определить его предназначение.       — Что это?       — Средство связи. Чтобы я мог передать тебе приглашение на встречу с магами. И на случай, если у тебя появятся новые предложения, — на этих словах магистр положил мне руку на плечо, и мир снова моргнул, после чего мы оказались в каком-то переулке. Кажется, это где-то рядом с тем самым рестораном. — На этом я, пожалуй, откланяюсь, — сказал он и скрылся телепортом в неизвестном направлении.       — Эй, а как им пользоваться?! — крикнула я, но Велигар меня уже не услышал. Видимо придется самой разбираться.       Силь нашлась быстро - судя по метке, она засела рядом с рестораном. Я обозначила своё присутствие активацией печати, после чего уже вышла к бывшей эльфийке. Та была на взводе, но быстро успокоилась, увидев, что со мной всё в порядке. Я в общих чертах пересказала ей, что произошло, и мы отправились домой.       По пути я прокручивала в голове свой разговор с драконом. Я никак не ожидала повстречать представителя этой могущественной расы в таком месте. Однако, всё прошло как нельзя лучше. Хоть начало и было напряжённым, расстались мы на положительной ноте. И мне кажется, что в этом немалую роль сыграл мой гипертрофированный показатель харизмы, а также прочие навыки вроде того же шарма. Я не могла не заметить, как по мере общения мужчина становился всё более сговорчивым. Не знаю, какая граница возможностей этих способностей. Может быть я когда-нибудь смогу даже заклятого врага уговорить, а может это уже предел.       Придя домой, я завалилась спать. Хватит с меня переживаний на сегодня! Утром следующего дня мне нужно было вновь идти во дворец. Офелия была рада видеть меня после короткого расставания. Она почти сразу похвасталась мне, что смогла решиться пообщаться с капитаном и даже поцеловала его в конце, после чего попросила совета, как поступить дальше.       Первая половина дня прошла без каких-либо эксцессов, но вот вечером мне пришлось успокаивать убитую горем принцессу. И дело было не в Ларсе - всё оказалось гораздо хуже. По королевству разнеслась весть, которая вызвала чудовищные последствия. На дипломатическую миссию, возвращающуюся из Хафристейна, было совершено нападение Крейских убийц. Выжили только несколько гвардейцев, которые и сообщили о случившемся. Принцесса Сибилла предположительно погибла. Флостейн объявил Крее войну...