Каникулы… Как много в этом слове для сердца детского слилось… Вот только мелкие спиногрызы и представить не могут, что означают каникулы для их учителей.
Истинное наслаждение. Предвкушение заслуженного отдыха. Ожидание возможности наконец выспаться. Видения кресла у камина, книги и бокала коньяка в руке… Тем, кто не преподавал, никогда этого не понять. А у меня впереди целое лето!
Единственное, что омрачало мои светлые мечтания, так это необходимость опять торчать в Хогвартсе какое-то время. Во-первых, чтобы укрепить щиты, как я и договаривался с директором. Во-вторых, чтобы наконец подробно исследовать замок и, в частности, Выручай-комнату. И, в-третьих, чтобы поохотиться. Во время учебного года на это постоянно не хватало времени. Смешно сказать, я ходил в Запретный лес в одиночку всего один раз. Но и этого тварям, похоже, хватило, чтобы держаться от меня подальше.
Свободное время этого лета мы с братьями решили посвятить любимому ученичку. Ох, как он взвыл! Мы вколачивали в него знания и навыки с упорством женщины, впихивающей в чемодан «ну самую последнюю, очень нужную вещичку». Биологически Менелосу было шестнадцать, день рождения он отмечал тридцать первого декабря, поэтому мы готовили его ко дню магического совершеннолетия. В этот знаменательный день появлялась возможность принять им титул Наследника Слизерина, а то и, чем Мордред не шутит, пока Мерлин спит, Певерелла.
Параллельно с обучением Нил разбирался с вассалами. Он постепенно сделал метки тусклее, пока татуировки совсем не пропали. Хотя сам конструкт остался в целости и сохранности, Мракс умудрился замаскировать их под естественное излучение ауры волшебников. На него самого они и так не реагировали, что продемонстрировал Северус, который так и не узнал своего Лорда.
Главным достижением на этом поприще, которым Нил весьма гордился, стало его умение действовать на Вальпургиевых рыцарей ментально издалека. Это получилось благодаря исключительному таланту ученичка в легилименции, ну и нашему мудрому руководству, разумеется. А что? Сам себя не похвалишь, никто не похвалит.
Кроме всего прочего, этим летом мы умудрились воплотить в жизнь давно задуманный, но всё никак не реализуемый проект — контора торговли информацией. Суть компании мы решили замаскировать скромным названием «Детективное агентство ШХ и Ко» (да-да, маглорождённые лежали от названия). Раньше вся информация знающими людьми доставалась либо через гоблинов, либо через собственные сети осведомителей.
Мы же предлагали абсолютно достоверную информацию за умеренную плату с гарантией анонимности. Естественно, всё обеспечивалось клятвами. Весомым плюсом стало то, что весь персонал конторы состоял из людей. Многим ксенофобам только это казалось достаточной рекомендацией. Незачем им знать, что компания создана совместно с гоблинами, а контрольный пакет принадлежит гильдии, командный состав которой составляют фэйри и представители магических рас.
Регистрация новой компании прошла быстро благодаря связям Ариана и поддержке гоблинов. Излишней огласки тоже удалось избежать. Под контору был выкуплен первый этаж здания на Прямой аллее, среди адвокатских контор и дипломатических представительств. Второй фасад дома выходил на Золотую аллею, что позволяло заинтересовать и аристократов — получить помещение на этой улице было очень сложно и дорого, зато это обеспечивало исключительную надёжность и добропорядочность находящихся там компаний.
Второй филиал был открыт в центральном здании Тёмной аллеи, доступ куда был и из Кровавого переулка. В Лютном решили не светиться, всё-таки он, в отличие от Тёмной аллеи, был настоящим притоном. Представительство, основанное там, полностью бы утопило репутацию организации.
В первую неделю после открытия контор первую посетило всего трое, во вторую зашёл только один человек. Преступный мир был куда подозрительней аристократии. Информацию все четверо заказали не слишком важную, но хорошо защищённую. Один искал определённого сквиба, второй — отрывок из книги, третий запросил информацию по редкому артефакту, а последнего интересовал список частных библиотек Магического Лондона.
К счастью, данные по трём первым запросам у нас были. Сквиб работал на нас, и мы, с его позволения, дали его контакты. Книга в замковой библиотеке тоже была, сделать копию не составило труда. Информацию по артефакту дал я, во время обучения несколько раз встречал его подробные описания. А вот с библиотеками пришлось помучиться.
Как ни странно, нам помогли эльфы. Давно переродившаяся гильдийская община домовиков показала некоторые изъяны ритуала. С улучшением внешности, ауры и структуры личности, у эльфов появились ранее несвойственные им желания и потребности. Чтобы понравиться противоположному полу, они начали красиво одеваться (так как изначально за основу была взята моя личность, пусть и весьма урезанная, вкус у эльфов был что надо. Как и моральные установки), в свободное время многие начали учиться, познавать самих себя, находить хобби.
В гильдии уже никто не относился к ним, как рабам или слугам. Эльфы превратились в друзей или родственников, которым для жизни нужна чужая магия. Нет, все бытовые работы они исправно выполняли, считая это платой за кров, еду и магию, но оставшееся время тратилось по своему усмотрению.
Крыло экспериментаторов из научного отдела вместе с пятёркой увлечённых домовиков начало составлять большую энциклопедию эльфов. Они уже три лабораторных журнала исписали, изучая особенности психики, ауры и, главное, магии домовых эльфов как до, так и после перерождения. Причём эльфы в написании труда принимали самое непосредственное участие.
Вернусь к заказу на магические библиотеки Лондона. Эльфы смогли помочь с ним благодаря особенностям своей магии — скрывающие, отвлекающие и запирающие чары на них не действовали. А разыскивать библиотеки помогала особенная аура таких мест, видимая только эльфам. Парадокс — аура могла оставаться на месте тысячами лет, даже если местом никто не пользовался, но как только помещение разрушалось, аура тут же сходила на нет.
Благодаря такой особенности восприятия эльфов мы смогли обнаружить три неучтённые библиотеки времён Основателей. Естественно, мы бессовестно присвоили их себе — клиент заказал информацию исключительно по действующим собраниям литературы.
В общем, информацию всем четырём заказчикам мы предоставили, получив за это лепту малую. Маги ушли довольные, а сарафанное радио понесло информацию дальше и дальше. Вскоре обе конторы стали пользоваться бешеной популярностью. Удивительно, но доход от этого сомнительного предприятия превысил все наши ожидания.
Стоимость информации определялась интересным путём — с помощью связки артефакт-домовик. Артефакт сварганил, естественно, я. Он выглядел, как большая и богато украшенная книга. Конечно, её можно было сделать и маленькой записной книжкой, но нет — имидж и престиж, чтоб их.
Книга проводила классификацию запроса по множеству критериев — начиная от темы, заканчивая формой изложения данных. Дальше полученные характеристики обрабатывал домовик, определяя стоимость информации. Если данные по вопросу уже были в наличии, артефакт искал их в огромной картотеке, занимавшей большую часть офисов.
Теперь каждый из гильдийцев мог прийти и внести в картотеку темы, информация по которым у него есть. В случае запроса к нему отправлялось письмо, естественно, с чарами конфиденциальности. При корректно предоставленной информации половина денег за заказ уходила ему. А это было немало.
Через какое-то время мы решили ввести подобную систему и для клиентов. Теперь в наших конторах можно было и продать, и обменять информацию. Услуга тут же стала пользоваться спросом. Мы проводили оценку информации, а потом пришедший полностью передавал её нам, отказываясь от прав владения.
Наша выгода была очевидна — мы могли продавать одну и ту же информацию сколько угодно раз. Правда, с каждым разом данные становились дешевле, а публикация полностью обесценивала их. Поэтому пришлось ввести поправку — информация, приобретаемая для себя, была куда дешевле данных для публичного распространения.
Вернусь к артефакту. Весь процесс определения источника информации занимал не более пяти секунд, так как талмуд (я искренне горжусь этим шедевром) значительно улучшал скорость работы мозга эльфа. Цену он выставлял, опираясь на заложенные мной морально-материальные ценностные ориентиры. Как ни странно, но система работала, и работала хорошо.
Правда, пришлось делать смены для домовиков всего по два часа работы — дальше мозг мог не выдержать. Но эльфы и так стремились попасть сюда — от этой работы их разум незначительно, но улучшался. Особенно популярно направление было среди энтузиастов, прикрепившихся к научному отделу.
Такая текучка кадров была не только среди эльфов. Клерки нашей конторы уже стали притчей во языцех — можно было выйти из помещения, вернуться, забыв что-то, и увидеть на месте, к примеру, симпатичной девушки пожилого полноватого мага. На лица клиентов в такие моменты было очень весело смотреть.
Наше детективное агентство стало своеобразным тренажёром для начинающих осведомителей, шпионов и остальных наёмников. Анонимность анонимностью, но на неё никто из клиентов не полагался. Оборотка, маскирующие артефакты, иллюзии — это далеко не всё, на что шли нуждающиеся в информации маги. Гильдийцы, маскирующиеся под клерков, не отставали.
За место в конторе шла настоящая грызня. Для опытных членов гильдии такое времяпрепровождение было отличным развлечением. Даже нам с братьями удалось отстоять всего один час на троих в неделю, благо пришедшийся на вечер — такие смены считались самыми людными.
***
Я сидел за большим дубовым столом в конторе на Прямой, почти полностью заставленной книжными шкафами. Да, скоро придётся расширение пространства приделывать. Интересно, как это скажется на чарах артефакта?
Мои размышления прервал посетитель. Увидев его, я чуть не подавился. Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор собственной персоной. Даже маскироваться не стал. Вот это наглость! Я прямо восхитился.
— Добрый день, — хмуро произнёс я.
Выглядел я сейчас, как мрачная седая девушка с выдающимися формами и шрамами от чьих-то когтей на лице. За спиной торчали рукояти двух катан. Наряд подозрительно напоминал костюм боевого мага, только из какой-нибудь онлайн-игрушки. То есть кольчуга закрывала исключительно стратегические места, а от одежды были одни тряпочки.
Подчинённые, когда видели мою личину, дружно пытались скрыть смех кашлем. Оказывается, девочки из одного борделя на Тёмной очень любят подобные наряды. Узнав об этом, я только махнул рукой. Всё равно что-то менять поздно. Ну, зато товарищей повеселил.
Уже довольно давно я как-то неожиданно стал кем-то вроде гильдийского шута. Мне эта роль даже нравилась. Правда, практически никто не обольщался на мой счёт. Зато с моей лёгкой руки в гильдию пришло развлечение — принять личину симпатичной женщины и отправиться куда-нибудь в Лютный. Очень забавно было смотреть на лица мутных типов, перед которыми вместо милой девушки образовывался мрачного вида боевой маг с комментарием: «попался». Воспоминания о самых смешных моментах пересматривали всей гильдией.
Кажется, через полгода после начала подобного цирка девушкам по Лютному стало можно спокойно гулять, без опаски потерять кошелёк или девственность.
Но речь не об этом. В контору вошёл директор и, посвёркивая глазками, направился ко мне.
— Девочка моя, — мой взгляд, обещающий все адские кары, заставил его поперхнуться. — Эмм, я хотел сделать заказ.
— Вот бланк предзаказа. Пишете вопрос, цена определяется автоматически, — хмуро ответил я.
Директор недоумённо уставился на разлинованный лист дорогой бумаги с фирменной эмблемой в виде лупы и изогнутой трубки. Заполнить следовало четыре графы: тема заказа, описание требуемой информации, оптимальное время доставки и тип дальнейшего использования данных (личное пользование/публикация).
— Не волнуйтесь, всё под чарами конфиденциальности, — поспешил я успокоить Дамблдора. Мне уже было интересно, что же он хочет узнать.
Задумчиво хмыкнув, Великий и Светлый начал заполнять бланк.
— Ваш заказ будет стоить двадцать тысяч галеонов. Чтобы снизить цену можете увеличить время доставки или сократить объём информации. Также наша контора может купить или обменять предоставленные вами данные, — заученно проговорил я.
Дамблдор задумался. С одной стороны, жаба душит, с другой — информация очень нужна. Да и имидж… Великому Светлому Магу следует быть милостивым и щедрым. Кажется, он уже пожалел, что пришёл без личины. А что касается продажи или обмена… Нет уж, деньгами поделиться легче.
В борьбе добра со злом в сердце директора победило, ожидаемо, бабло. Он, тяжело вздохнув, исправил пару строк в бланке.
— Десять тысяч, — озвучил я.
Очередной вздох и чёрканье пером.
— Пять.
Пауза.
— Две.
Очередной тяжёлый вздох.
— Одна.
Ещё один вздох, и ко мне перекочёвывает мешочек с галеонами.
— Пожалуйста, полный контракт. Проверьте и подпишите.
Директор внимательно изучил протянутый пергамент, накинув на него десяток распознающих чар. Ничего он там не найдёт. Руны, обеспечивающие конфиденциальность, вплетены в саму структуру пергамента. Наконец подпись директора стоит, я добавляю свою. Свиток, вспыхнув, делится на две части. Одну отдаю клиенту.
Посмотрев в спину удаляющемуся директору, полез в список заказов. Ожидаемо: «Биография мага по имени Виарот Грифон». Что ж, неделя, и данные у вас, мистер Дамблдор. Но не думайте, что я забуду.
***
Как ни странно, посещение нас директором принесло неожиданные плюсы. Поток клиентов увеличился. Практически всех посетителей интересовал вопрос — за конторкой один и тот же человек или множество разных? Не менее настойчиво пытались отследить пути, по которым мы получали информацию.
Кто-то особо хитрый даже попытался заказать у нас ответ на эти вопросы. Бедняга не знал, что действия на этот случай давно отрепетированы — клерк либо называл время ожидания в две тысячи лет, либо цену в два миллиарда галеонов (при том, что бюджет министерства магии на год в двадцать раз меньше). Любопытные завяли.
На самом деле информация шла из нескольких источников. Данные по магловскому миру доставали сквибы или маглорождённые, а вот с магическим было сложнее. Что-то из нашей библиотеки, что-то от специалистов, что-то от гоблинов, что-то от шпионов.
Немалую долю сплетен и новостей приносила Тварюшка. Она принимала облик обычной серой кошки и регулярно прогуливалась по улочкам Магического Лондона. Кто будет обращать внимание на обычную зверюшку, которых много в любой подворотне? Правильно, никто.
Параллельно с раскручиванием детективного агентства мы начали постепенно раскрывать существование гильдии. Скрывать пропажу такого количества народа становилось всё сложнее. И мы решили наконец выйти из тени. К тому же, многим надоело получать заказы через гоблинов.
Не знаю, что из этого получится, но будем надеяться на удачу. А пока любые вопросы по типу «где найти исполнителя для щекотливого дела» перенаправлялись в официальный офис гильдии — ещё одно здание на Прямой аллее.
Вот над ним трудился не один я, а вся гильдия. Защищён маленький домик из серого камня был лучше, чем Гринготтс. Причём, с первого взгляда был заметен только первый слой защиты. Специалисты высшего класса видели семь, гоблины — восемь. На самом деле их было двенадцать. Защита была своеобразной визиткой.
Входя, посетитель попадал в большой холл с мягким ковром под ногами и дубовой обшивкой на стенах. Стены занимали трофеи разных крыльев гильдии — головы убитых тварей от боевиков, редчайшие составы от зельеваров, мудрёные механизмы от артефакторов… Стену за стойкой клерка занимали грамоты международных гильдий, которые подтверждали квалификацию крыльев Гильдии Наёмников.
Стоимость заказа определялась по схожей с «Детективным агентством ШХ и Ко» схеме. Только вместо домовика я решил приспособить одушевлённый артефакт — мою заявку на титул Мастера в некромантии, кстати, успешно полученный. Дух, заключённый в книгу, проводил заказ по такому алгоритму:
Определить крыло → определить необходимую квалификацию исполнителя → выбрать несколько вариантов одного или группы исполнителей → определить уровень готовности исполнителей → определить примерное время выполнения каждым составом → определить цену каждого варианта → вывести итог на новый лист.
Ну, а дальше с выбором варианта исполнения разбирался клерк и заказчик. Заодно и с отчётностью мучиться не нужно. Сделать это было несложно, но пни из экзаменационной комиссии впечатлились. Им такое и в голову не приходило. Во избежание плагиата пришлось запатентовать.
Закончил с этими перестроением я только в конце июля, братья остались доводить систему до идеала. Я же отправился в Школу. Укреплять щиты, изучать замок, охотиться…
Хогвартс, Хогвартс, чтоб ты рухнул, Хогвартс…
