— Алкоголь — это зло, — в который раз повторил я, пытаясь принять вертикальное положение.
Неподалёку от меня копошились в густой, неестественно-зелёной траве ещё тел пятнадцать. Людьми бы я их не назвал, тем более половина не принадлежала человеческому роду. А те, кто принадлежал, сейчас больше на свежеподнятое умертвие смахивали. Это я вам как Мастер-Некромант говорю.
— Полностью согласен, — простонал, приподнимаясь на руках, Эйверелл.
Ариан лежал лицом вниз и признаков жизни не подавал. Остальные только вяло копошились, даже не пытаясь встать. Крепость их организмов с нашей сравниться не могла.
— Алкоголики, — прокомментировала мрачная Ви.
Наконец младший братец шевельнулся и странно дёрнул рукой. Смысл сего действа я понял не сразу — наш дипломированный Целитель пытался избавить себя от похмелья. Не то чтобы ему это не удалось… Но по пьяни побочным эффектом стало перекрашивание волос Ариана в зелёный. Видимо, он переборщил с эльфийской составляющей заклинания, потому что по преобразившимся волосам поползли побеги плюща, превращая их в своеобразную смесь косичек и дредов.
Как только протрезвевший Ариан встал, мы с Эйвом упали. От смеха. Выглядел младшенький уморительно. Пытаясь понять, отчего мы так развеселились, он взмахом руки создал зеркало, и полянку огласили отборные ругательства на смеси староанглийского, гобблидукка и церковно-славянского. Звучало настолько забавно, что очухавшийся боец-оборотень даже попытался что-то записать дрожащими от смеха и похмелья руками.
Попытавшись расколдоваться, братец потерпел неудачу. Раздражённо отбросив в сторону перевитую плющом прядь, он вдруг хитро прищурился и невинным голосом спросил:
— Ребят, а вам похмелье снять?
Решив не отказываться от столь щедрого предложения, я согласился, но предусмотрительно поставил щит с фильтром на эльфийский спектр магии. Просто на всякий случай. Судя по разочарованному лицу Ариана, щит был нелишним. Меня окутало облако приносящей облегчение прохлады. Слабость с головной болью пропали, как и мерзкий вкус во рту. На их место пришла кипучая энергия.
Так что, пока Ариан отлечивал остальных страждущих из нашей компашки, я внимательно разглядывал поляну, на которой мы очнулись. Воспоминаниями я решил заняться позже. А пока…
Я удивлённо ахнул, наконец поняв, куда мы угодили. Это же Сердце Запретного леса! Сколько ни пытался отыскать его за прошлый год, всегда терпел неудачу.
— Стоило ещё тогда напиться, — пробормотал я себе под нос.
Зачем мне понадобилось Сердце? Всё очень просто. Оно некий управляющий артефакт и ритуальный алтарь в одном лице. Без доступа к нему невозможно было установить контроль над внешним кругом щитов Хогвартса. Если все внутренние ловушки замыкались на Сердце самой Школы и, как я подозреваю, на Выручай-комнате (надо будет её исследовать, как время будет), то внешний периметр лес-озеро-поля-нагорье был неподконтролен вот без этого Сердца.
С восхищением я рассматривал небольшую поляну, в середине которой из-под огромной глыбы обсидиана бил чистый родник. Изумрудно-зелёная трава здесь резко контрастировала с той заснеженной чащобой, что начиналась за пределами центра.
Дело было в том, что все четыре локации состояли как бы из трёх колец. Запретный лес состоял из Светлолесья, Диколесья и Темнолесья. Ученики и Хагрид забредали лишь в первое кольцо. До появления полувеликана там было относительно безопасно. Единороги, фестралы, гиппогрифы, снитчи — не более. Хагрид же развёл там пауков, вынудив этих безобидных созданий уйти вглубь леса. Регулярные вылазки гриффиндорцев, продолжившиеся и в этом году, значительно сократили число восьмилапой агрессивной фауны, но единороги и иже с ними не спешили возвращаться.
Кентавры были отдельной категорией. По договору, заключённому много лет назад, они должны были жить на полях, но постепенно уменьшающееся пространство этой локации заставило их переселиться в неудобный и мрачный для этих степных существ лес. Я собирался исправить это, реанимировав территорию полей.
В Диколесье нашли приют не только они, но и более опасные создания — мантикоры, виверны, сфинксы. Здесь же обитали и оборотни. Насколько я знаю, в этом кольце было расположено три их деревеньки.
Третье кольцо — Темнолесье — мало кто посещал. Тут практически не было живых обитателей из-за того, что когда-то кто-то из директоров, бывший Магистром Некромантии, решил с помощью своего искусства закрыть доступ к Сердцу леса. Происходило это во времена Инквизиции, поэтому мага я не осуждаю. Просто из-за его действий уже я не смог найти сакральную поляну. Тот директор закрыл её мощнейшей иллюзией.
Тогда прочёсывать мрачную чащобу, населённую костяными гончими, гулями и прочими некротварями, я не стал, справедливо опасаясь за сохранность своей тушки. Как показала практика — не зря. Прищурившись, я увидел, как сквозь бурелом вокруг поляны проглядывают позвонки драколича — костяного дракона. За создание подобной твари гильдия Некромантов без возражений присваивает звание Магистра.
— Видимо, это и есть тот дракон, которого будить не стоит, — благоговейно прошептала Асфодель, подходя к мыльной плёнке защитного щита, отделяющего Сердце от Темнолесья.
Все молча с ней согласились и разбрелись по поляне, разглядывая окружающее пространство. А посмотреть было на что. С фанатичным воплем бросившись на колени, Северус извлёк из земли крошечное растеньице, сушёные листья которого по моим расчётам стоили целое состояние, ибо из них изготавливалось сильнейшее омолаживающее средство.
— Дай сюда! Ты же их помнёшь! — воскликнул Ариан, отбирая чудо-травку. — Нельзя так варварски выкапывать… Да не беспокойся, я возьму только отросток, посажу в теплице. Сваришь ты свою бурду, не переживай.
Наш герболог бегал по полянке, заглядывая под каждый листик и оглашая поляну новыми и новыми воплями. Его безразмерная сумка, специально модифицированная под перенос растений, стремительно наполнялась. Потерявший своё сокровище Принц передислоцировался к источнику, набирая воду для анализа. Остальные маги разбрелись по поляне, Виэтрикс парила над нами, купаясь в физически ощутимых потоках энергии. Я же внимательно присмотрелся к обсидиану, расположенному в центре поляны.
Этот твёрдый и хрупкий камень имел форму наконечника стрелы, устремившейся в небо. Что-то в нём показалось мне неправильным. Кликнул бойцов, мы в шесть рук перевернули стрелу. То, что я увидел на её основании, заставило меня выругаться. Руны. Точно такая же цепочка, как та, что была выбита на клиньях в Выручай-комнате.
Вокруг моей находки столпились все присутствующие. Идей, что делать, ни у кого не было. Здесь руны были как бы вплавлены в монолит древнего камня. Избавиться от них можно было только отрезав слой основания. Но портить монолит никому не хотелось. Да и опасно это было — кто знает, как повлияет это на Сердце.
— А что если с аурой поработать? — внёс конструктивное предложение Ксенофилиус. — Если принять за аксиому то, что астральный и материальный слои одинаково влияют друг на друга…
— Точно! Ксено, ты гений! — воскликнул Ариан и, отпихнув меня, уселся рядом с вывороченным основанием.
Перейдя на аурное зрение, отчего его глаза слегка засветились, он начал внимательно разглядывать картину повреждений. Я проделал то же самое. На астральном слое мегалит выглядел ужасно. Когда-то мощные радужные потоки магии, оттенённые серым некротическим фоном, теперь были откровенно истощены. Перекрытые во множестве мест мановоды теряли магию, которую и улавливала рунная цепочка, отправляя куда-то за пределы локации Хогвартс.
Закончив осмотр, мы с братьями приступили к действиям. Я составлял план нанесения рун, Эйв делился силой, а Ариан, как мастер крови, выписывал рунное полотно поверх старой конструкции. Закончив с работой, мы устало поднялись с земли — дело было трудоёмким и энергозатратным. Окружающие встретили нас восхищённым молчанием. Такой уровень никому из них не был под силу.
Вернувшись к наблюдению, мы увидели, как наше творение начинает действовать. Матово-чёрные руны присоединялись к багрово-оранжевым, полностью перекраивая ауру камня, освобождая его от всего наносного и привнесённого. В конце были оборваны все лишние связи. Остался только канал, соединяющий это Сердце с Сердцем Хогвартса, и три связующие с другими центрами внешней защиты замка линии. Четыре «артерии» мерно пульсировали в такт биению наших с братьями сердец, делая монолит действительно похожим на огромное сердце.
Отдохнув минут пятнадцать, мы приступили к первичной настройке управляющего контура. Отвалились от камня мы полностью обессиленные.
— Ну как? — поинтересовалась бессменный заместитель Эйва — Асфодель.
— Контур к себе привязали, границы колец подкорректировали, защиту настроили. Только много сил жрёт, зараза, — отозвался я.
Отдохнув, мы перенеслись в замок гильдии — постоянное давление мощнейшего потока магии изрядно давило. Только там мы с братьями вернулись к воспоминаниям о пьянке. Признаться, нам даже стало немножко стыдно.
***
Нет, сначала всё было пристойно. Ровно до тех пор, пока мы не решили прогуляться. Местом прогулки почему-то был выбран Запретный лес. Как раз к тому времени наша компания успела разрастись до семнадцати человек, одного радужного дракона, одну мантикору и одного грифона. Последние особи потерялись по дороге к Сердцу леса. Кажется, это случилось как раз тогда, когда мы пили с кентаврами. Нет, мы и единорогов напоить пытались, особо усердствовал почему-то Люциус, но не срослось.
В общем, фамильяры братьев нашли сородичей и решили отдохнуть от нашего общества. А мы двинулись дальше. После единорогов мы пили, а потом и пели хором со сфинксом. Это была самка, которая очень расчувствовалась, рассказывая о нелёгкой судьбе наполовину львицы, наполовину женщины. Ещё раз выпив с ней, мы двинулись вглубь.
По-моему, мы даже костяного дракона напоить пытались, но, слава Мерлину, он не проснулся. Была у меня мысль разбудить его с помощью некромантии, но перетрусивший Люциус отговорил. Всё-таки даже в пьяном виде он был самым здравомыслящим из нас.
Закончив с воспоминаниями, я только порадовался, что уже каникулы.
***
Каникулы прошли весьма плодотворно. Мы по очереди мотались то за границу, то в Хогвартс, то по Туманному Альбиону. Европа бурлила. Нет, обычный обыватель ничего бы не заметил, но все заинтересованные лица были уведомлены о приближающихся катаклизмах. Конечно, сначала к нашему заявлению отнеслись несколько скептически, но, когда мы втроём поклялись магией в правдивости своих слов, и магия подтвердила это, все забегали так, что любо-дорого смотреть.
Эйверелл и Ариан уже успели провести двенадцать ритуалов по привязке источника к магическим родам или общинам магических рас, на мою долю выпал только один, для клана вампиров. Не забыли мы и про клятвы. Все рода и кланы обязывались поддерживать Завесу, не вредить Англии ну и помогать роду Гриффиндор.
Я большую часть времени провёл в Школе, изучая Выручай-комнату. Оказалось, что она находится ровно над источником. Поток энергии выходил из скалы, на которой стоял замок, чётко вертикально, проходя череду источник — Тайная комната — алтарь — Выручай-комната. В Тайную комнату я не совался, всё-таки тысячелетний василиск — несколько не тот собеседник, с которым хотелось бы встречаться. Да и парселтангом я не владею. Оказалось, что способность понимать все языки на него не распространяется. Видимо, из-за того, что это не совсем язык, а, скорее, стиль мышления.
Нам удалось восстановить созданный основателями поток энергии, проходящий сквозь замок. Хогвартс преобразился. Теперь не было ни сквозняков, ни рандомно перемещающихся лестниц, ни захламлённых помещений. Все используемые помещения собрались в одном месте — вокруг Большого Зала. Их оказалось на удивление много. Классы занимали едва ли десятую часть от всего используемого пространства.
Такая оптимизация не могла не привлечь внимания директора. Хоть он и был занят проблемами в МКМ, время для разговора со мной у него нашлось. Признаюсь, вызова к нему я ждал ещё с даты принятия решения о выходе на свет нашей гильдии. Наконец долгожданный момент настал. Что ж, посмотрим, чем всё закончится.
